Глава 12

Кэш сражался с галстуком-бабочкой, когда в дверь позвонили.

Он взглянул на часы и нахмурился. У него оставалось меньше получаса, чтобы заехать за Люси и успеть к началу бала, который должен был состояться в ратуше. Так что кто бы ни пришел – придется ему развернуться.

Кэш открыл дверь, и его сердце упало. На пороге стояла Ивенка Шор, известная ведущая новостей и одна из главных его клиенток. Встречи с ней всегда оказывались чрезвычайно длинными. И драматическими.

Ивенка имела обыкновение превращать муху в слона, но сейчас у Кэша не было времени на это представление.

– Есть минутка, Кэш?

Ивенка, не дожидаясь ответа, прошла в дом с целеустремленностью женщины, привыкшей получать желаемое.

– Разве что минутка. Я как раз ухожу.

– Собираетесь на бал? – Она оглядела свое узкое черное платье, не слишком скрывавшее ее прелести. Как-то Кэш ими заинтересовался, но это было всего раз и давно. А сейчас ему пуще прежнего захотелось к Люси.

– Да.

– Я тоже туда собираюсь. Говорят, это будет просто бомба!

Кэш, стараясь скрыть нетерпение, взглянул на часы.

– Простите, но это точно не может подождать до завтра? Мне правда пора идти…

– Помните последнее вложение, которое вы сделали от моего имени? Мой братец что-то мутит с дивидендами, я беспокоюсь. Мне нужна ваша помощь.

Черт. Как бы ему ни хотелось выставить ее за дверь прямо сейчас, он не мог. Она рекомендовала его слишком многим клиентам. Придется разбираться прямо сейчас.

– Дайте мне минуту. Мы все уладим.

– Я знала, что могу на вас рассчитывать! – Она послала Кэшу воздушный поцелуй, и он внутренне поежился.

Он заскочил в кабинет, чтобы схватить ноутбук, набрать короткое извинение Люси и дать новые распоряжения водителю лимузина. Чем быстрее он разберется с проблемой Ивенки, тем быстрее встретится с женщиной, которая ему нравится.

Погасший экран ноутбука загорелся, на нем появилась картинка, на которую он вчера пялился целый день, то и дело отвлекаясь от работы. Увеличенная фотография Люси, которая смотрит на него во время того интервью после дискотеки.

Он точно знал, когда был сделан этот снимок. В конце, когда они говорили об идеальном свидании.

Тогда его удивила ее уязвимость, а сейчас поразил ее взгляд. Она словно внезапно преисполнилась доверия к нему и рассказала о чем-то очень личном.

Та дискотека была их первым мероприятием в недельном списке, и он распускал хвост, стараясь произвести на нее впечатление. И добиться ее тоже – учитывая финальный поцелуй.

И глядя сейчас на фотографию, он осознал то, о чем не мог даже помыслить. На этой фотографии не только Люси была застигнута врасплох.

Он сам, выражение его лица, язык тела – Кэш на тысячу процентов был сосредоточен на ней.

Ослепительно-яркая вспышка понимания.

Люси ему не просто нравилась.

Он ее любил.

Ни одна женщина не вторгалась так в его мысли и мечты.

Несколько месяцев она маячила на периферии его жизни, и ему понадобился этот дурацкий пиар-спектакль, чтобы увидеть правду: вот та, ради которой он готов рискнуть всем.

Кэш потер грудь, не в силах оторвать взгляд от фотографии.

Он любил Люси.

А это порождало следующий вопрос: что теперь ему с этим делать?

Люси хотела произвести впечатление.

Она из кожи вон лезла. Мейкап, маникюр, прическа, сногсшибательное платье, которое она не могла себе позволить и все же купила.

Ей не нужен был стилист, который подсказал бы, какой наряд выбрать. Она и сама знала. Шелковое узкое платье глубокого алого оттенка с низким лифом, вырезанным в форме сердца и украшенным стразами, льнуло к ее телу, подчеркивая соблазнительные изгибы.

Карамельные пряди в волосах, огромные глаза, подчеркнутые тенями.

Если бы только Кэш, взглянув на нее, захотел вывести их роман из притворства в реальность! В шутку он дважды назвал ее Золушкой, но теперь Золушка не собиралась возвращаться в полночь к своему покрытому сажей очагу.

О нет! В полночь она собиралась поговорить с Кэшем об их будущем. И не важно, что случится после.

Люси в последний раз крутанулась перед зеркалом, упиваясь шорохом шелка, мягко касавшегося ее обнаженных ног, и сверкающими туфельками.

Ох, она скучала по этому. Скучала по красивой одежде, веселью и радости от приготовлений к выходу в свет. Люси ожидала прилива паники, возвращаясь к себе прежней: к модной легкомысленной штучке. К той части ее личности, которую она держала взаперти, спасаясь от причиненной Эдрианом боли.

Но теперь она вырвалась на свободу, и это было восхитительно – снова почувствовать себя романтичной, оказаться словно на вершине мира, быть женщиной, у которой есть силы свернуть горы.

Быть женщиной, уверенной в своих силах и желании последовать за выбранным ею мужчиной.

Быть женщиной, которая прощается с прошлым и радостно вступает в огромное будущее.

Мобильник пропищал как раз тогда, когда Люси собиралась мазнуть по губам блеском. Она взглянула на экран и медленно опустила руку с кисточкой. Всего-то-навсего увидела имя Кэша на экране, а ее сердце сейчас вырвется из груди.

Она нажала «прочитать сообщение».

Люси, прости!

Клиенты одолевают.

За тобой заедут.

Увидимся на балу.

И ее восторг растаял.

Она потратила прорву времени, чтобы подготовиться к сегодняшнему вечеру. Тысячу раз проверила, как там ее макияж, и прическа, и зубы. Тренировалась носить новые туфли, чтобы быть уверенной, что сможет танцевать в них до утра. И все для того, чтобы в нужный момент открыть Кэшу дверь…

Ей не следовало чувствовать такое разочарование, но она ничего не могла с собой поделать. Люси казалось, что ее ограбили, обманули, лишили заветной минуты. Она совсем сникла.

И ее собственная реакция сказала ей больше, чем хотелось бы.

Кэш имел для нее значение. Имело значение его мнение, имело значение то, что сейчас он предпочел ей свой дурацкий бизнес.

Ее и без того обуревали противоречивые чувства, сейчас же к ним добавилось разочарование. Впервые после своего неудавшегося брака ей захотелось рискнуть и отдать мужчине свое сердце.

И она собиралась сообщить об этом Кэшу сегодня вечером.

Но сейчас… неужели она действительно перешла от «нравится» к «люблю»?

И если так, готова ли она к этому?

Люси дрожащей рукой снова взялась за кисточку и, подождав, пока дрожь уймется, нанесла на губы последний мазок.

Сжала губы, чтобы блеск распределился ровнее, взглянула в зеркало. Готовность номер один.

Но все последние штрихи в мире не изменят фактов.

Она влюблена в Кэша Берджесса.

В парня, который не дает обязательств.

Ее руки снова начали дрожать, и Люси, устремившись на кухню, налила себе стакан рислинга и осушила его в пять глотков.

Алкоголь огнем полоснул глотку: она выпила его слишком быстро. Но это было ничто по сравнению с пожаром, который разгорался в ее груди.

Ей было по-прежнему страшно, она поняла, что вино не прибавит ей храбрости, и закупорила бутылку. Спустя двадцать пять мучительнейших минут, которые она провела нарезая круги по гостиной и то и дело ловя свое отражение в зеркале, Люси с огромным облегчением услышала звонок в дверь.

На пороге стоял шофер в униформе с логотипом «GR8» на нагрудном кармане.

– Добрый вечер, мисс Грант. Я отвезу вас на бал.

Правильное приветствие. Неправильный парень.

Она с трудом улыбнулась:

– Спасибо.

Он ждал, пока она кинет мобильник в вечернюю сумочку, закроет дверь и пройдет к машине.

Шофер любезно открыл дверь лимузина, и Люси устроилась в кожаном салоне, сдерживая обидные слезы.

Не расстраивайся так, твердила она себе. У Кэша полно работы, она для него очень важна, ты ведь знаешь. Черт возьми, им не довелось бы пережить вместе эту потрясающую неделю – не важно, фальшивый был у них роман или нет, – если бы их не свел бизнес Кэша.

Но когда шофер сел за руль и лимузин тронулся, Люси едва не разревелась.

Хорошо, что он поднял перегородку. Меньше всего ей сейчас нужна легкая болтовня. Ей бы просто тихо посидеть в одиночестве и уговорить себя не принимать происходящее слишком близко к сердцу.

Ведь если бы у нее самой случился кризис в бизнесе, она бы сделала все, чтобы решить проблему, верно? Разумеется, Кэш так и поступает.

Но не будем лукавить: Люси было немножко, самую чуточку, досадно, что этим важным вечером Кэш поставил работу на первое место.

Это был грандиозный финал их мнимого романа, и все указывало на то, что Кэш не так уж стремится к его завершению. А Люси надеялась эффектно появиться вместе с ним на балу и доказать, что она сможет стать частью его мира.

Она никогда еще не чувствовала себя такой живой, как за прошедшую неделю, она готова была рискнуть и – черт возьми – верила во взаимность.

Вчера, после разговора с Ба, исчезли последние сомнения. Для Люси ведь был примером крепкий брак Ба и Дедули, основанный на взаимном уважении и любви. Она тоже хотела так. И зная теперь, что Ба догадывалась о пристрастии Дедули к азартным играм, но все равно безусловно любила его, – Люси еще раз убедилась в том, что готова рискнуть, если так подсказывает ей сердце.

– Приехали, мисс.

Шофер остановился перед ратушей, старым зданием с роскошной архитектурой, которая всегда нравилась Люси. Выходя из машины (шофер любезно придержал дверь), она невольно загляделась на уличного продавца, чей прилавок был погребен под лавиной цветов и фруктов.

Люси любила свой город, любила его сады, ей даже в голову не приходила мысль, что она может поселиться где-то еще. Но сейчас она внезапно поняла, что если бы Кэш переехал в Тимбукту, она бы без тени сомнения последовала за ним.

Шофер коснулся своей кепки:

– Приятного вам вечера, мисс!

– Спасибо.

По лестнице мимо Люси поднимались прочие участники бала, и она почувствовала себя бодрее.

В фойе она попала в ароматное облако дорогих духов, легкое шуршание шелка и блеск золотых запонок. Люси жадно искала взглядом своего мужчину. Ей понадобилось десять секунд на то, чтобы отыскать его, и две – на то, чтобы осознать, что она видит…

Рядом с Кэшем помещалась та, что скрывалась за сообщением «клиенты одолевают». Одолевающая клиентка – известная телеведущая – была в умопомрачительном черном платье с глубоким вырезом, она так и обвилась вокруг Кэша – одна рука на его груди, второй обнимает за талию. Глядела она на него с обожанием.

А Кэш смеялся! Он наклонился ниже, слушая, что говорит ему блондинка, их тела были почти прижаты друг к другу.

Прежняя Люси повернулась бы и убежала, как убежала она от Эдриана, узнав о его изменах.

А вот новая Люси научилась за эти годы решительности и не собиралась сдаваться без борьбы.

Сколько раз ей на глаза попадались такие вот светские фотографии Кэша со спутницами, пока она просматривала ленту Гугла, когда он в первый раз попросил сыграть роль его подружки?

Не сосчитать. А ведь это его работа – давать звездам финансовые советы. И часть этой работы – активная светская жизнь. Так что удивительного в том, что Люси видит Кэша в компании медийной персоны?

Что ее действительно поразило – сильнейшее чувство ревности, буквально подбрасывавшее ее с каждым шагом, который приближал ее к веселящейся парочке.

Как бы там ни было, Кэш проблемы в бизнесе одолел. А вот Люси не была уверена в том, удастся ли ей одолеть саму себя.

Она несколько раз глубоко вздохнула, сжала и разжала пальцы. Помогло. Но только до тех пор, пока она не увидела, как рука блондинки скользит за лацкан его смокинга: слишком интимный жест, который Кэш должен был прекратить. Он этого не сделал.

Кэш поймал ее взгляд в этот самый момент и, вместо того чтобы смутиться, имел наглость посмотреть на нее так, словно ждал всю жизнь.

– Люси! Познакомься, это Ивенка. – Он высвободился из лап блондинки, быстро подошел к Люси, поцеловал и привлек к себе.

Она старалась не выдавать своего напряжения, но Кэш все равно заметил и бросил на нее быстрый взгляд.

– Рада знакомству. – Люси протянула блондинке руку, и та с некоторой заминкой пожала ее.

Кажется, Ивенка этой радости не разделяла. Она произнесла какое-то скомканное извинение и исчезла в толпе.

– Ты выглядишь потрясающе. – Он чуть отстранился и оглядел ее с головы до ног. – Изысканно…

– Спасибо, – ответила Люси, жалея о том, что не услышала это у себя дома, где они были бы вдвоем и ее не съедала бы ревность и желание выпалить глупость вроде «Тебе нравлюсь я, или ты из тех лузеров, кто пытается играть на нескольких фронтах?»

– Готова войти? – Он предложил ей руку.

– Конечно.

Но едва они сделали шаг, как Люси не выдержала:

– Надоедающие тебя клиенты одолены?

– Да. – Он устало закатил глаза. – Брат Ивенки незаконно проводил операции с ее вложениями. Пришлось привлекать юристов и пригрозить перспективой судебного разбирательства.

Люси хотелось спросить: «А до утра это не могло подождать?» – но она довольствовалась коротким «Рада, что ты все уладил».

– Я тоже.

Он замолчал, потом остановился и взял ее за подбородок, приподняв ее лицо так, чтобы она взглянула прямо в эти яркие синие глаза, которые успела полюбить.

– И теперь я совершенно свободен. Могу посвятить весь вечер нашему волшебному свиданию.

Он не сказал «подружка». Мнимая или еще какая.

Свидание.

Люси улыбнулась:

– Они скоро объявят победителей, так что надо найти наш столик.

В его глазах мелькнуло смущение.

– Тогда пошли, Золушка.

Когда они оказались в огромном зале, сверху донизу увешанном связками воздушных шаров в виде сердец и посеребренными купидончиками, с полом, усыпанным лепестками роз, и столами, заставленными букетами роз так, что каждый стол походил на теплицу, – у Люси появился страх, как бы ее прекрасный принц не превратился в тыкву.

Кэшу это помогало зарабатывать на жизнь. Легкий треп, шуточки, чуть-чуть флирта. Ведь у его звездных клиентов такое раздутое самомнение, что не могут вовремя сказать себе «стоп».

Он, по идее, должен был давно привыкнуть к этому, но сегодня вечером все шло не по сценарию. Великие планы по завоеванию Люси провалились. Сначала заявилась Ивенка, когда он уже стоял у дверей готовый ехать на бал, а теперь к нему то и дело подходили знакомые и друзья, жали руку или похлопывали по спине, заранее поздравляя, потому что они с Люси были близки к тому, чтобы стать победите лями.

Вообще-то Кэшу было плевать, кто выиграет. Он своей цели достиг. Старые клиенты вернулись, сомневающиеся избавились от сомнений, он получил мощный позитивный пиар для своей компании. К тому же, как он слышал, угрожавшая подпортить его репутацию старлетка свалила на поиски счастья в Голливуд. Учитывая ее небогатые актерские способности, ей понадобится много удачи, очень много удачи.

Так что Кэш имел полное право расслабиться и наслаждаться вечером. Но не мог. Мешала внезапная холодность Люси. Разумеется, она была мила и приветлива, улыбалась всем, кто подходил к ним и заводил короткий разговор, но Кэш-то видел: что-то шло не так.

Она не старалась прижаться ближе к нему, а, наоборот, чуть-чуть отклоняла корпус.

Редко брала его за руку.

Встречалась с его взглядом не дольше чем на несколько секунд.

Легкая отстраненность улыбки, слишком быстро сбегавшей с губ; неискренний смех над его шутками, беспокойство, появлявшееся во взгляде, когда она думала, что он не смотрит на нее.

Она собирается вернуться завтра в его сад? Почему она так себя ведет?

Ему хотелось успокоить ее, дать понять, как много она для него значит. И чем скорее они уйдут отсюда, тем лучше.

– Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания! – Генеральный директор фирмы по связям с общественностью подождал, пока толпа утихнет, затем продолжил: – Также я прошу пары, участвующие в соревновании, выйти вперед к сцене.

– Готова напоследок показать класс? – спросил он, предлагая Люси руку.

Ее колебание было незаметно для посторонних – не для Кэша, и его беспокойство возросло.

– Давай сделаем это. – Она взяла его за руку. Обычно теплая ладошка оказалась холодной и вялой.

– С тобой все нормально? – прошептал он, когда они подошли к сцене.

– Да.

Односложный ответ его не убедил.

Пары ждали, пока директор закончит напыщенную речь о романтичности, яркости и важности Дня святого Валентина и о том, какое восхитительное свидание ждет выигравших счастливчиков. И все это время Люси неотрывно смотрела на директора, а на спутника не взглянула ни разу, даже когда он сжал ее руку.

Да, что-то шло определенно не так.

– А теперь я объявлю победителей! – Директор устроил целое шоу, медленно вскрывая огромный конверт. Непонятно зачем – ведь по итогам онлайн-голосования они лидировали с огромным отрывом.

Он собирался увезти Люси на свидание мечты после сегодняшнего вечера, на котором надеялся раскрыть ей все, что было у него на сердце.

Собирался. Но теперь не был так уж уверен.

Директор кашлянул.

– Эта пара лидирует с огромным отрывом и завоевывает титул самой романтичной пары Дня святого Валентина. – Он сделал паузу и драматическим жестом извлек из конверта листок. – Наши поздравления Люси Грант и Кэшу Берджессу! Вы выигрываете свидание мечты от компании «GR8»!

Громкие продолжительные аплодисменты. Люди в зале посылали им с Люси воздушные поцелуи, кое-кто подошел, чтобы обнять.

Кэш старался удержать руку Люси в своей, но она выскользнула, и Люси как-то незаметно оттеснило толпой.

Он вытянул шею, пытаясь найти ее, их взгляды встретились, и в ее глазах он прочел принятие… чего? Неизбежности толпы и суеты? Но это же ерунда, маленькое препятствие на пути к истинной цели этого вечера: остаться вдвоем и поговорить о будущем.

Он улыбнулся, надеясь, что она понимает, что, как только суматоха уляжется, они уйдут отсюда.

Но, наверное, ему не удалось донести улыбкой свое намерение, потому что Люси отвернулась, оставив ему неприятное сосущее чувство внизу живота.

Вчерашний разговор с отцом придал ему решимости начать первые в жизни серьезные отношения.

Но что, если и он, и отец ошибались?

Кэш не раз клялся себе, что не допустит, чтобы его душу сожрала боль такая же сильная, какую довелось испытать Ронни.

Кажется, уже допустил.

– Приглашаем пары на особый танец!

Люси ждала. Так же, как она ждала последние десять минут, пока Кэш пожимал руки мужчинам и принимал поцелуи многочисленных женщин.

Толпа, рвущаяся к нему с поздравлениями, разъединила их, но Кэш не спешил пробиться к Люси. Так что она просто стояла и смотрела на своего любимого мужчину, окруженного восторженными пустомелями.

А сейчас, когда остальные пары устремились на танцпол и послышались первые звуки романтической баллады, Кэш в стороне общался со своим другом Бартоном.

Он вообще слышал приглашение на танец? И было ли ему до этого дело?

Вот тогда хрупкое равновесие в душе Люси полетело к чертям.

Она не переносила, когда ее игнорировали. Слишком часто Эдриан кормил ее этим блюдом. Но сделать ее сейчас одной из тех, кто во время танца простаивает без кавалера у стенки…

Люси направилась к Кэшу, зло стискивая зубы с каждым шагом. Видимо, выражение ее лица не понравилось Бартону, потому что он извинился и растворился в толпе как раз в тот момент, когда Люси подошла к Кэшу.

– А, вот и ты…

– Нам нужно выполнить обязательную программу, потом я ухожу, – отчеканила она, толкая его в грудь.

Впервые за все время Кэш уставился на нее, не зная, что сказать.

– Пошли. – Она кивнула по направлению к танцполу, где остальные пары порхали под приторно-сладенькую балладу девяностых годов. – Нас ждут.

– Да пошли бы они. – В выражении его лица смешалось возмущение и смущение. – Что на тебя нашло?

– Ничего. – Она понизила голос, заметив, что на них оглядываются. – Нам нужно это сделать.

Танец означал прикосновения. И хотя Люси всю неделю изнемогала от желания почувствовать руки Кэша на своем теле, она вздрогнула, когда он коснулся ее.

Он тихо выругался, и она была полностью с ним согласна. Эта история была дерьмовой с самого начала: фальшивый роман в обмен на деньги. Жаль, что у нее не хватило мозгов на этом и остановиться.

Он крепче сжал ее руку, и Люси пришлось сделать глубокий вдох, чтобы инстинктивно не отдернуть ее.

Она сумеет. Она хорошо притворялась в свое время. Будто ее не волнует, что Эдриан заигрывает с каждой юбкой – ведь все же он выбрал ее и женился на ней. Будто его длительные отсутствия вечерами – это все работа. Будто она довольна и счастлива, хотя на самом деле она быстро устала от такой жизни и желала одного: чтобы кто-то любил ее.

А сейчас задача и вовсе проста: пережить этот танец победителей. И потом – свобода. С Кэшем она поговорит завтра, когда обида ослабнет и она, возможно, успокоится.

Потому что сейчас ей хотелось как следует заехать ему лопатой по голове.

Люди вокруг захлопали в ладоши, когда они подошли к танцполу и Кэш отвесил легкий театральный поклон, лишь усиливший раздражение Люси. Когда они оказались на середине, Кэш посмотрел в ее глаза так, как будто она была единственной женщиной в мире.

Как будто.

То, как Кэш общался сегодня с людьми своего круга, отрезвило ее. Он, наверное, славный парень, но она не принадлежит его миру и даже не хочет попробовать.

Она хочет провести свои тридцать лет с любимым человеком, с которым можно свернуться калачиком на диване, смотреть фильмы и смеяться только им понятным шуткам. Она хочет время от времени ужинать в маленьких ресторанчиках, гулять по воскресеньям в Ботаническом саду и выбираться на пикники на берег Ярры.

Она не хочет вечеринок, и пустого трепа, и светской лести, и мира, где всем правит внешний блеск.

Кэш танцевал слаженно и точно – он все так делал в своей хорошо организованной жизни. Когда Люси споткнулась – неудивительно с ее напряжением и скованностью, – он ее поддержал. Он ни разу не сбился, и разумное расстояние между ними лишь подчеркивало его самообладание.

– Неделька выдалась непростой, что и говорить, – прошептал он ей на ухо, – но еще несколько часов, и все закончится.

Люси снова запнулась, но на этот раз не позволила поддержать себя. Она сделала шаг назад – почему не сделала его раньше, пока все не зашло так далеко!

– Еще несколько часов? Ты в своем уме?

Нахмурившись, он огляделся. Да, Кэша больше волновало, что подумают люди, чем то, как она себя чувствует.

– Кэш, тут твои друзья и знакомые. Ты остаешься.

Он покачал головой, словно не веря своим ушам:

– Ты действительно хочешь уйти?

– Именно это я и сказала до того, как начался чертов танец, просто ты не слушал.

И не выслушает уже. Пропасть между ними ширилась.

Люси поняла, что ей нужно красиво уйти до того, как она разрыдается. Она с трудом улыбнулась:

– Хорошего тебе вечера.

И, оставив Кэша бессловесным – второй раз за последние десять минут, – она направилась к двери.

На свежем воздухе ей полегчает. Так всегда бывало. Сколько рассветов заставало ее в чьем-то саду, когда она, опершись на лопату, просто дышала, надеясь избавиться от боли, надеясь, что так воспоминания скорее оставят ее.

Потребовалось девять лет, чтобы прийти к этому состоянию: сильная, независимая, счастливая.

Правда, не совсем правда. Эта неделя была самой счастливой за долгие годы – и за это спасибо Кэшу.

Благодаря ему она почувствовала себя живой.

Но как она чувствует себя сейчас? Как ромашка, которая раскрыла было лепестки навстречу солнцу, а потом снова сомкнула их, оберегая себя от внешнего мира.

Люси торопливо вышла из вестибюля и остановилась на верхней ступеньке, жадно вдыхая свежий воздух. Ладно, не такой уж и свежий: над центром Мельбурна висел легкий смог, но все равно это был воздух.

Как глупо. Ну сбежала она с бала, и что теперь делать? Вызвать такси и отправиться домой? Но в таком случае Кэш будет выглядеть не слишком хорошо, а ведь именно для этого и затевалось все действо.

И тут реальность накатила на нее и подмяла, как бульдозер.

Их недельный роман официально завершен. Они выиграли соревнование, Кэш в полной мере получил свой позитивный пиар.

Наверное, она ему больше ни к чему? Какая от нее теперь польза?

Поэтому он так себя вел? Дает ей понять, что игра окончена и участники могут разойтись по домам?

И ее романтические мечты о том, что они переросли притворство и стали настоящей парой, – всего лишь мечты. К тому же глупые.

– Эй, куда ты сбежала? – Рука Кэша легла на ее плечо и развернула к нему. – Да что с тобой сегодня?

– Ничего. – Она стряхнула его руку, злясь, что его губы сжались в сердитую линию.

– Ну да, именно так и выглядит твое бегство – как большое «ничего».

– Думаю, мне пора домой…

– Ты это серьезно? Мы ведь только что выиграли! Нас ждут…

– Ждут чего? Продолжения фальшивого романа?

Он побледнел:

– Мне казалось, что несколько дней назад все стало иначе…

Сердце Люси затрепетало. Может, она сгустила краски? Но потом вспомнила, как стояла одна в изысканном зале, в толпе незнакомых людей, и смотрела на любимого, который игнорировал ее, для которого она отошла на второй план.

Нет, с нее хватит.

– Мне тоже так казалось. Но после того, что произошло там… – Она кивнула в сторону зала. – Я уже так не думаю.

Он в недоумении поднял брови:

– А что там произошло? Мы выиграли потрясающее свидание мечты. Я думал, ты будешь счастлива.

– Дело не в обстоятельствах, а в людях. – Она обняла себя руками, словно пытаясь защититься от зябкого холода.

– Не понимаю.

– И это половина проблемы. – Она покачала головой. – Кэш, мы из разных миров. Ничего не выйдет.

– Чушь! – Он сделал к ней шаг, но она подняла ладонь, останавливая его. – Наверное, я довольно неуклюж в том, что касается отношений, но я хочу попробовать. А ты?

Почему Люси не пришла в восторг? Она ведь ждала именно этого. Но сейчас с болезненной ясностью она поняла, что никогда больше не будет стоять на обочине чьей-то жизни. Эта неуверенность поселилась в ней после брака с Эдрианом. Слишком много времени она потратила на созерцание того, как ее муж очаровывает других.

Сначала это даже казалось забавным: Эдриан так популярен, его так любят! И Люси всегда поддерживала его, куда бы они ни шли.

Но, наблюдая в бальном зале, как Кэш занимается тем же, она осознала, что не готова пройти через это еще раз. Просто не могла.

Кэш не виноват в том, что невольно отодвигал ее на второй план. Он делал то, что всегда, он не обязан меняться только потому, что в его жизни появился кто-то особенный.

Люси покачала головой:

– Прости. Не могу.

Кэш словно окаменел.

– Бессмыслица какая-то. Ты заставила меня поверить, что… – Он замолчал и с силой сжал челюсти. Жилы на шее вздулись.

– Что?

– Что я для тебя нечто большее, чем источник дохода. – Кэш словно выплюнул эти слова, глядя на нее с такой яростью, что она едва не расплакалась.

Но слезы – удел слабаков, а злость Кэша разожгла ее собственную.

– Странно, что ты обвиняешь меня в этом, ведь ты сам думаешь только о деньгах! Мне деньги нужны, чтобы выкупить бабушкин дом, а какое оправдание у тебя? – Она щелкнула пальцами. – Конечно! Копить деньги – это стандартная привычка самовлюбленных, зашоренных людей, для которых счет в банке является эдаким статусом. Имидж – это все для тебя, ради него ты готов на что угодно, даже заплатить кому-то, чтобы этот кто-то стал твоей девушкой.

Люси не могла остановиться. Слова выплескивались из нее потоком. Неуверенность, страхи, сомнения насчет себя и насчет его – их было невозможно удержать внутри в этот миг.

Она понимала, что зашла слишком далеко. Ей хотелось забрать слова обратно, но было слишком поздно. Он, побледнев, смотрел на нее не мигая.

– Кэш, прости…

– Не извиняйся. – Его ровный, спокойный тон испугал ее до полусмерти. – Я рад, что знаю теперь, что ты обо мне думаешь. Но знаешь что еще? Я предпочитаю иметь четкие цели в жизни и идти к ним, а не вести никчемное существование только потому, что в прошлом довелось хлебнуть дерьма.

Люси смотрела на человека, которого любила, и спрашивала себя, почему все закончилось так скверно. Снова.

Ей пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем она сумела ответить:

– Мне нравится садоводство. Это не никчемное существование. – Ткнула пальцем в Кэша. – А ты ничего не знаешь о моем браке, так что лучше умолкни.

В его глазах она прочла раскаяние.

– Что бы там ни случилось с тобой, оно превратило тебя в человека, который боится рискнуть, чтобы снова не испытать боль.

Люси покачала головой, не испытывая ни малейшего желания продолжать этот диалог:

– Ты ничего обо мне не знаешь.

Подхватив длинный подол платья, она повернулась и принялась спускаться по лестнице, втайне желая, чтобы он последовал за ней.

Но он не сделал этого. А тут и такси появилось – словно по волшебству. Люси села в машину и назвала шоферу адрес.

Она сдерживала себя, чтобы не оглянуться, но, когда такси заворачивало за угол, все же посмотрела в заднее окно. Кэш, такой же каменно-неподвижный, как ратуша, стоял, засунув руки в карманы. Потрясающе красивый мужчина в смокинге – и рядом не было женщины, которая дала бы ему все.