Глава 11

На следующее утро Кэш отложил одну деловую встречу, заменив ее встречей с человеком, который мог избавить его от сомнений.

Его отец. Может, они не были особенно близки, когда Кэш был мальчишкой, но зато они знали друг друга как облупленных. И если его старик не поможет Кэшу разобраться с личными проблемами, то никто не поможет.

– Что тебя привело? – спросил Ронни Берджесс, сидя на маленькой веранде и прихлебывая крепкий черный чай: ежедневный ритуал, которому он предавался каждое утро с блаженным удовольствием, после того как несколько лет назад вышел на пенсию со своего автомобильного завода.

– Мне нужна причина, чтобы навестить отца?

Кэш присел на маленький кованый стул рядом с Ронни и бросил взгляд на улочки Коллинвуда.

Они перебрались в эту квартиру давным-давно, еще когда мама бросила их. Кэш неоднократно предлагал отцу переехать, купить ему квартиру или дом – что он сам выберет. Но Ронни неизменно отказывался. Кэш не знал, гордость ли тому причиной или нежелание забывать ошибки прошлого, но отец так и остался жить здесь, в рабочем пригороде.

– Ты сам знаешь, что никаких причин не нужно, – Ронни разглядывал сына, – но что-то тебя тревожит.

– С чего бы это?

– С того, что у тебя видок, словно ты не спал неделю.

И то правда. С тех пор как Люси согласилась на его безумное предложение, из него словно все силы выкачали. Он разрывался между ожесточенной работой, пытаясь забыть с ее помощью Люси, и между Люси, потому что забыть ее не мог.

– Много разных мыслей, – ответил Кэш, наливая себе чаю. – Мне бы чуть передохнуть.

– Никогда не думал, что скажу тебе это, но ты действительно слишком много работаешь. – Ронни продолжал изучать его так пристально, что Кэш с трудом сдерживался, чтобы не ерзать. – Хотя это не так плохо, учитывая, как много ты добился.

– Спасибо. – Кэш размешивал сахар в чае, думая, как бы повернуть разговор на интересующую его тему.

– Ты бы немного сбавил обороты. Найди время для себя, погуляй по саду, понюхай гардении… – Ронни осекся, на лице появилось страдание. Потом он покачал головой: – Иисусе, это ведь был любимый цветок твоей мамы…

– Пап, ты ни разу не упомянул о ней, когда я был маленьким.

В глазах Ронни читалась печаль.

– А что упоминать? Она была любовью всей моей жизни. Мы были такими разными, но я надеялся, что мы споемся. Дурак…

Не самая радостная речь, но Кэш был рад уже тому, что отец наконец-то заговорил о матери.

– Я как-то видел ее. – Кэш плеснул в чашку молока и размешал. – Она помогла попасть на театральную премьеру, но исчезла прежде, чем я сумел поблагодарить ее.

Ронни неспешно отхлебывал свой чай. Его рука заметно дрожала.

– И ты никогда не хотел наладить с ней связь?

– Не особенно. – Итак, последний шанс задать интересующий его вопрос. – Папа, что пошло не так между вами? Почему она так поступила, бросила нас?

И никогда не искала шанса увидеться с единственным ребенком.

Это был самый болезненный из сонма вопросов, касающихся его матери. Какого черта она обошлась с сыном как с мусором?

– Честно? – Ронни потер переносицу, прикрыл глаза, медленно открыл их. – Я не знаю. Твоя мать порхала по жизни, как бабочка, с цветка на цветок. Я, наверное, был для нее одним из таких цветков, на котором она, правда, задержалась дольше обычного. Но потом все равно улетела.

Ронни потер висок.

– Порой я думал, может, у нее неприятности, о которых я не знаю. Неизвестно. – Он вздохнул. – Но ее летучесть уменьшилась, когда родился ты. Она так боялась осесть надолго на одном месте… Так и не согласилась выйти за меня, сколько я ее ни упрашивал.

Ронни долил в чашку чаю из фарфорового чайника с чуть отколотым носом.

– Я никогда не строил иллюзий насчет твоей мамы, Кэш. Наверное, я был для нее чем-то вроде прогулки в дикий лес. Наверное, она была со мной, только чтобы позлить своих чопорных родителей. А когда устала от меня, то просто ушла.

Кэш чувствовал бы себя лучше, если бы мог понять рациональную сторону поступка своей матери. Но вместо этого он терялся в догадках, как такая бессердечная женщина оставалась с отцом достаточно долго, чтобы зачать и родить ребенка.

– Ты здесь ни при чем. – Впервые за долгие годы отец ласково прикоснулся к его лбу. – Просто она обделена способностью любить кого-то дольше пяти минут.

По спине Кэша пробежал холодок. А если он такой же, как мать?

Он никогда не испытывал чувства привязанности, никогда не строил отношений с женщиной. Но до сего момента он оправдывал себя исключительной занятостью по работе и желанием оградиться от любовных разочарований, чтобы не повторить опыт отца.

Но что, если причина вовсе не в этом? Что, если информация, заложенная в его ДНК, предписывает ему быть таким же ненормальным, как мать?

– Ты кого-то встретил? – Ронни метнул в него проницательный взгляд поверх чашки с чаем. – Вот почему ты места себе не находишь?

Кэш кивнул:

– Она потрясающая, но я не уверен, что хочу слишком привязываться.

– Больше, чем уже привязался? – усмехнулся Ронни. – Сын, позволь дать тебе совет. Когда мужчина выглядит таким потерянным, как ты сейчас, слишком поздно бояться привязанности. – Ронни провел ребром ладони по шее. – Ты уже влип вот посюда.

Кэш выдавил из себя улыбку:

– Для старого холостяка ты весьма мудр.

Оживление на лице Ронни угасло, в глазах снова появилась грусть.

– Не повторяй моих ошибок, сын. Я позволил горечи возобладать, испортить все, включая отношения с тобой. Я позволил уязвленному самолюбию и раненой гордости занять место любви и привязанности. – Он покачал головой. – Но ты заслуживаешь лучшего. И если встретил необыкновенную женщину, должен попробовать создать что-то хорошее вместе с ней.

Но разве это просто?

Попробовать создать что-то с Люси?

Он не хотел создавать с ней что-то хорошее. Он хотел создать что-то потрясающее.

– Спасибо, папа. – Кэш хлопнул Ронни по спине. – Для старого чудака ты чертовски мудр.

– Жаль, что мне понадобилось столько лет, чтобы поумнеть. – Ронни поднял чашку, как бокал с вином. – За твою удачу, сын. Если ты без ума от женщины, значит, нуждаешься в ней.

Кэш был более чем согласен.

Впервые за очень долгое время Люси взяла выходной.

Кэш ушел от нее в семь, предварительно подав завтрак в постель. Там она и оставалась, отменив дела сегодняшнего дня с помощью нескольких телефонных звонков.

Она провела праздный час, закутавшись в одеяло и смотря какую-то бессмысленную мыльную оперу, потом потащила под горячий душ свое разбитое тело.

Учитывая, как славно она навернулась, могло быть и хуже. Но не синяки и ссадины удержали ее сегодня дома.

Ей нужно было отдохнуть в одиночестве.

Потому что мозги у нее вскипали.

Где-то посреди ночи, когда Кэш нежно обнимал ее, она смирилась с истиной.

Она любила его.

Осознание обеспечило ей бессонницу на остаток ночи. И не так уж это было скверно. Люси рассматривала спящего Кэша: ресницы отбрасывают тень на щеки, губы сложены в спокойной полуулыбке и слегка надуваются, когда Кэш принимается тихо похрапывать.

О да, влюбилась, еще как. И странное дело – она впервые не переживала по этому поводу.

Наверное, настало время снова попытать счастья в любви. И она не могла выбрать для этого лучшего человека.

Заварив третью чашку кофе, Люси устроилась в плетеном кресле на веранде, приятно бездельничая, разглядывая свой японский сад.

Это было первое, что она сделала, переехав сюда. Люси проводила долгие часы, с любовью продумывая, как разместить квадраты сланца и белой гальки, невысокий фонарь и бонсай.

Она передумала много мыслей в этом саду, ставшем ее убежищем, пролила много слез и в конце концов изжила обиду на Эдриана. Она не забыла и не простила, но обрела мир: как бы она ни боролась за свой брак, результат бы не изменился.

Но она бы солгала себе, отказавшись признать, что замужество оставило ей в наследство глубочайшую неуверенность в себе. Не важно, что она делала или как выглядела. Она всегда была недостаточно хороша.

Она баюкала эту свою неуверенность, носилась с ней, использовала ее как щит. Что же с ней сделал Кэш, что ее внутренние страхи побледнели и она вновь испытала желание любить?

– Так и знала, что ты здесь, – послышался голос Ба.

Она стояла за креслом Люси, в одной руке тюбик с мазью, в другой – контейнер с чем-то вкусным.

– Привет, Ба, – сказала Люси, приглашающе хлопая ладонью по маленькому диванчику, стоящему рядом, – а что в коробке?

– Твое любимое печенье с шоколадом и мятой. – Ба открыла контейнер и протянула ей. – Кажется, оно не будет сейчас лишним.

Смущенная Люси схватила сразу два.

– Ты о чем?

Ба протянула ей мазь:

– Я же видела, как ты упала.

– Как… Ба, ты шпионишь за нами на том идиотском сайте?

– И еще голосую. – Ба улыбнулась и отправила в рот кусочек печенья.

– Наверное, там есть правила насчет голосования родственников.

Бабушка слизнула крошки с уголка рта.

– Да кого это волнует? Вы и так впереди всех, мой голос ничего бы не решил.

– Мы выигрываем? – поразилась Люси.

Как ни странно, она не залезала на сайт с тех пор, как там появилось видео с танцем. Была слишком занята растущей влюбленностью в Кэша, чтобы интересоваться такими пустяками, как обширная аудитория, наблюдающая за тем, как их фальшивые отношения перерастают в настоящие.

Ба кивнула:

– Неудивительно. От вас двоих просто-таки дым валит!

– И ничего не…

– Ты в него влюблена. – Глаза Ба заволокло романтическим туманом. – И я тебя не виню. Как он заботился о тебе, когда ты упала! Нес на руках! Как он шептал тебе на ушко! Уф! – Ба надула щеки. – Между вами двумя – серьезный роман, девочка, и очень вовремя!

Неужели это настолько очевидно? Что, весь Мельбурн в курсе, что она без ума от Кэша Берджесса?

– Ты заслуживаешь самого лучшего. – Ба прикусила нижнюю губу. – Думаю, это твой ангел-хранитель.

– Как Дедуля?

Свет в глазах Ба потускнел.

– Я любила твоего деда, солнышко, а то, как он обошелся со мной… – Она покачала головой. – Мы прощаем тех, кого любим. Иногда в ущерб себе.

Люси не собиралась сыпать соль на раны, но это прозвучало так, словно Ба догадывалась о слабостях Дедули еще когда он был жив…

– Ты знала о том, что он игрок?

Люси впервые в голову пришла такая мысль, и она ее потрясла. Неужели Ба действительно что-то подозревала и не подавала виду?

Рот Ба искривился в горькой гримасе стыда.

– У меня появились кое-какие мысли, когда твой дед ушел на пенсию. Долгие отлучки. Странные отговорки, когда я спрашивала сдачу после продуктового. Перепады настроения, когда он возвращался со скачек. – Ба фыркнула. – Я даже подумала сначала, что у него появилась женщина. Но он все отрицал.

– Ты ему поверила?

Ба кивнула:

– Мы действительно очень любили друг друга.

Любили настолько, что Ба защищает его даже сейчас, после той боли, которую он ей причинил.

– Ты знаешь, я восхищалась тобой, когда ты решила уйти от этого ублюдка Эдриана. – Глаза Ба блеснули. – У тебя хватило мужества встретить проблему лицом к лицу. – Потом она опустила глаза, и Люси едва расслышала ее шепот: – Вот бы и мне так же…

– Мы делаем, что должны делать и что нам подсказывают чувства, – ответила Люси, слизывая крошки с пальцев. – Ваши с Дедулей отношения были крепкими как скала. А у нас с Эдрианом такого не было никогда.

Ба нахмурилась:

– Не понимаю.

– Мне понадобилось довольно много времени, чтобы понять: поначалу я была так влюблена в Эдриана, так ждала новую сказочную жизнь, что жила в своих фантазиях. – Люси вздохнула. И почему бы ей не задуматься об этом до брака? – Наши отношения были поверхностными. Эдриан любил вещи, любил играть с ними. Когда я ему наскучила, он начал играть на стороне.

Ба сжала ее руку:

– Я его терпеть не могла, ты знаешь. Скользкий, вкрадчивый, заискивающий гаденыш.

Люси обняла ее.

– Что делать, мы учимся жить на ошибках.

– Поэтому ты перестала краситься и модно одеваться? Думала, что это все показуха и часть фальшивого счастья с ним?

Последнее слово Ба произнесла с непередаваемым отвращением.

Люси кивнула.

– Наверное, мне не хотелось больше украшать себя, какой смысл, если даже та Люси оказалась недостаточно хороша для Эдриана?

– Недостаточно хороша? Деточка, ты была слишком хороша для этого негодяя. – Ба сердито откусила печенье. – Он и в подметки не годится твоему нынешнему молодому человеку!

Да, Кэш не имел ничего общего с Эдрианом, пусть их и роднили богатство, успех и элегантность.

Нужно будет сказать ему это завтра после бала.

Их неделя подходит к концу. Но она не станет дожидаться самого конца.

– Ба… мне кажется, я в него влюбилась. – Люси прижала ладони к щекам, стараясь унять жар, который охватывал ее всякий раз, стоило ей только подумать о Кэше. – Но разве такое может быть? Мы вместе даже меньше недели.

– Мы не выбираем, в кого и когда влюбиться, – подмигнула Ба. – И что-то мне подсказывает, что ты трудишься не только над его садом.

– Ба!!! – Люси напустила на себя возмущенный вид, хотя на самом деле наслаждалась диалогом. Наслаждалась тем, что может поделиться с кем-то своими чувствами.

Ведь если о них рассказать самому Кэшу, это сделает их более реальными и менее невообразимыми. Столько лет беречь свое сердце и сдать оборону меньше чем за неделю! Сумасшествие. И тем не менее именно с Кэшем это казалось таким… естественным.

И она понятия не имела, что будет дальше.

– Так что ты наденешь на бал?

Люси встала и взяла бабушку за руку.

– Пойдем-ка занесем эти вкусности внутрь, а я тебе покажу кое-что.

Ба не заставила упрашивать себя.

Как только они вошли, мобильник Люси заверещал. Она взглянула на экран и покраснела.

– Ба, мне нужно ответить на звонок.

Та кивнула с понимающей улыбкой:

– Я подожду в спальне. Должна увидеть твой сногсшибательный наряд.

Люси ответила ей улыбкой и поднесла телефон к уху:

– Привет!

– Могла бы поприветствовать меня с большим воодушевлением, – произнес Кэш, а Люси бросило в дрожь от одного только звука его голоса.

– Я как раз выполняю обратное сальто.

Он рассмеялся:

– И даже синяки и ссадины не помеха? Ладно, как ты?

– Гораздо лучше после вчерашней ванны.

Больше не нужно было ничего говорить. Кэш, задохнувшись, вспомнил, как он поглаживал и растирал, ласкал и массировал ее тело. Она едва ли не мурлыкала от наслаждения. Забыла о своем унижении – о том, как ее падение сняли на камеру и показали тысячам зрителей. Забыла об осложнениях, которые несет влюбленность в едва знакомого ей парня. Забыла все, кроме того, как она чувствовала себя рядом с Кэшем. Так, словно она самая желанная женщина в мире.

– Хулиганка. – Он откашлялся. – Если хочешь, я возьму небольшой перерыв на работе, приеду и проведу еще один сеанс массажа.

Ее тело блаженно заныло.

– У меня тут бабушка…

– О-о-кей, тогда в другой раз.

Она хихикнула:

– Идет.

– Видимо, отложим на после бала. Сегодня вечером у меня дурацкая встреча с клиентами. Ничего не поделаешь.

– Хорошо, – ответила Люси, в глубине души считая иначе.

Почему он не предложил ей провести вечер вместе? Может, потому, что его клиенты – гламурные старлетки и он считает, что ей не место в их мире?

Одно из основных различий между ними, которое так тревожило Люси. Его мир – шик и блеск, черная икра и премьеры. Ее мир – рыхлая земля, свежий воздух и растения.

Ей уже доводилось ступать на этот путь, и он закончился для нее слезами. Возможно, Эдриан и Кэш действительно разные типы мужчин, но не наступит ли она снова на те же грабли?

Она так глубоко погрузилась в роскошный мир Эдриана, что едва не потеряла себя, свою индивидуальность. А если Кэш этого от нее и ждет? Или будет держать ее на расстоянии от этой части своей жизни и, таким образом, отдалится от нее?

– Как ты спокойна, – заметил он, – кажется, вполне безболезненно переживешь одну ночь без меня.

– Мне будет непросто, но я справлюсь, – сказала Люси, зная, что его рассмешит ее нарочито холодный ответ.

– Тогда я заеду за тобой завтра в шесть?

– Я буду готова, – сказала она, понимая, что лжет: ей ни за что не подготовиться к разговору с Кэшем.

– Увидимся, Золушка. – Он изобразил звук поцелуя и повесил трубку.

Она прижала мобильник к сердцу, желая, чтобы разговор с Кэшем – а это значило быть с Кэшем – продлился еще немного.

К сожалению, хорошее быстро заканчивается…