Если не рассматривать чисто религиозных персонажей, Мишель де Нострдам, или Нострадамус, является, пожалуй, самым популярным из паранормальных предсказателей будущего за всю человеческую историю. Этот человек умер в 1556 году, но ему до сих пор продолжают посвящать новые книги, веб-сайты и телевизионные программы. Телевидение особенно старается сделать так, чтобы наследие Нострадамуса продолжало смущать наши умы, поставив на поток сомнительного качества документальные фильмы, где его писания связываются с различными событиями современности: от войны в Афганистане до Зоны 51. Забавно то, что Нострадамус никоим образом не заслужил такого повышенного внимания к своей особе. Его предсказания, если их вообще можно так назвать, не выдерживают и пяти минут вдумчивого анализа.

Нострадамус – французский врач и астролог XVI века. Такое сочетание профессий в те времена было вполне нормальным. В XVI веке медицина и астрономия как науки были развиты очень слабо, большинство людей были крайне невежественны в этих вещах, поэтому считалось совершенно закономерным, если врач, делая кровопускание пациенту с больным горлом, параллельно объяснял, каким образом от его даты рождения зависят его карьера и отношения с женщинами.

Понятное дело, есть основания думать, что в Нострадамусе было что-то особенное. Ведь в те времена гадалок, астрологов и предсказателей по Европе бродило видимо-невидимо, но в истории осталось только имя Нострадамуса. Даже сегодня полно людей, которые пытаются строить магические прогнозы. У некоторых из них немало последователей, и они неплохо зарабатывают. Точность их предсказаний не хуже и не лучше, чем у Нострадамуса, однако он возвышается над ними всеми. Отчего так?

Нострадамус сегодня так широко известен по двум причинам: хорошая раскрутка и плохое мышление. Его имя продолжает волновать наши умы просто потому, что мало кто критически задумывается над тем, что он якобы писал, и можно ли то, что он якобы писал, всерьез рассматривать в качестве точного предсказания важных будущих событий. Недоразвитый скептицизм – вот что позволило этому мифу так разрастись на пустом месте. Слава Нострадамуса росла как снежный ком благодаря давно известному зелью, покоряющему наши ума и сердца. Это зелье называют «дым и зеркала», но, если хотите, его можно назвать попросту вздором. Феномен Нострадамуса – хороший пример эффекта иллюзии правды. Когда вы слышите о чем-то снова и снова, это с каждым разом внушает все больше доверия, какой бы ахинеей ни было. Свою роль здесь также играет эффект конформизма, присоединения к большинству. Если ваши друзья и знакомые постоянно говорят об удивительной силе Нострадамуса как предсказателя, ваш мозг тоже может поддаться общему увлечению.

Важным ключом к разгадке секрета Нострадамуса является та манера, в которой он излагал свои предсказания. Он писал их в форме катренов, четверостиший. Если вам когда-нибудь захочется стать пророком, то имейте в виду, что ваши пророчества должны иметь как можно более двусмысленную, неясную поэтическую форму. Чем более цветист и туманен ваш язык, тем больше шансов, что ваши пророчества однажды будут объявлены верными. Например, Нострадамус не писал, что «вирусная эпидемия охватит мир в 1918 году и уничтожит более двадцати миллионов человек». Он не писал, что «20 июля 1969 года три человека отправятся к Луне, а двое из них, Армстронг и Олдрин, пройдут по поверхности Луны». Такие пророчества изложены слишком четко, и здесь не может быть сомнений, сбылись они или нет.

Мы не можем даже быть уверены, что Нострадамус действительно писал то, что приписывают ему его поклонники, потому что ничего из его оригинального творчества не сохранилось. Цитаты, которые мы читаем или слышим по телевизору, являются переводами сомнительных списков, списанных с других списков, которые тоже откуда-то списаны. Кто знает? Может быть, он действительно предсказывал будущее и делал это с предельной точностью, но мы не можем этого знать, потому что к его оригинальным работам доступа у нас нет. Нам известны лишь популяризованные предсказания, которые приписываются Нострадамусу и никакого впечатления не производят. Прочитайте следующие строки и судите сами:

Ну что ж, яснее и быть не может. Совершенно очевидно, что имеется в виду Адольф Гитлер, так утверждают многочисленные толкователи Нострадамуса. Ведь слово «Гистер» близко к слову «Гитлер», не так ли? Не поспоришь. Здесь мы имеем ссылку на человека, который родился через несколько столетий после смерти Нострадамуса, но при этом Нострадамус знал о нем. Но не спешите делать выводы. Да, слово «Гистер» похоже на «Гитлер», но еще больше оно похоже на «Истр», как называли реку Дунай во времена Нострадамуса. На то, что речь идет, скорее, о реке, чем о диктаторе, жившем в ХХ веке, свидетельствует первая строка, где говорится о пересечении рек. Не думайте, что я нарочно выбрал неудачный пример, чтобы выставить Нострадамуса в плохом свете. Наоборот, это один из самых популярных катренов. Да, не все, кто верит в Нострадамуса, считают правильным связывать слово «Гистер» с Гитлером. Однако все без исключения поклонники Нострадамуса, с которыми я общался, цитировали этот катрен как свидетельство сверхъестественной проницательности предсказателя.

Даже если сам миф о Нострадамусе является пустословием, он содержит в себе важный урок. Если мы не хотим, чтобы нас дурили, то не должны доверять притянутым за уши интерпретациям и чрезмерным натяжкам.

Хорошие скептики также стараются вдумываться в контекст. Если человек выступает в модной телевизионной передаче с великолепными спецэффектами и приятной музыкой, это еще не значит, что он знает, о чем говорит, или что он говорит правду. Очень часто мы слушаем выступления разного рода «экспертов» по НЛО, по привидениям, по Нострадамусу и склоняемся верить им. Не смейте делать это! Меньше думайте о том, кто перед вами выступает, и больше – о том, что он говорит. Даже если нобелевский лауреат завтра заявит, что после тщательного изучения вопроса он пришел к выводу, что Нострадамус был настоящим пророком со сверхъестественными способностями, этого будет недостаточно, чтобы убедить меня. Разумеется, его заслуги и титулы привлекли бы мое внимание, но при отсутствии серьезных доказательств эти утверждения остались бы для меня пустым звуком.