22 июня 2015 года
Грузия. Район Лагодехи
Они уходили в горы…
Места здесь были красивыми, даже точнее сказать — величественными. Это напоминало Афганистан — но это не было Афганистаном с его безжизненными горами и ржавыми остовами сгоревшей бронетехники. Местные горы были красивыми, но они одновременно были и живыми. Не бурая, бугристая пустыня с чахлыми но цепкими кустами — а роскошный зеленый ковер с ручьями, с невысокими деревцами, с травой, с селениями, не цепляющимися к склонам гор подобно ласточкиным гнездам, а расположенными в удобных местах, с достоинством идущих сквозь время — как истинные горцы. Достоинство — вот что было у местных жителей и чего не было у афганцев. Пусть они были так же бедны — но они считали ниже своего достоинства что-то просить у тебя, наоборот, они давали, делились последним…
Они приехали в какое-то село. Как сказал Гиви, который и должен был командовать оперативной группой на той стороне, у него здесь жили какие-то родственники. Дальние, но это не мешало гостеприимству.
«Тойоты», которые они купили в Батуми, честно выдержали весь кошмар здешних дорог, не сломались. Начиная от Телави, нормальной дороги в западном понимании этого слова дальше не было, и было просто невероятно — как в этих горах кто-то умудряется ехать на громадных фурах, точнее — как не страшно ехать с пятью десятками тонн грузов по такой дороге. Их небольшой конвой иногда едва успевал убраться с дороги такого вот, идущего напролом стального носорога с цистерной или полуприцепом сзади. Как объяснил Гиви — тут раньше возили спирт: у русских он облагался большим налогом, а здесь, в Грузии, нет, и потому местные жители, кто стоял на этом потоке контрабанды, сильно разбогатели, купили машины. Потом русские перекрыли этот канал, и контрабанды почти не стало, а местные опять разорились. В последнее время поток машин все же был: русские запретили ввозить к себе грузинский алкоголь и минеральные воды по политическим соображениям, но русские люди любили и помнили их, и потому их продолжали ввозить нелегально. Еще везли немало турецкого ширпотреба — тоже контрабандой, без уплаты положенных пошлин. Впрочем, там, где горы, там обычно и контрабанда, тропы трудно перекрыть…
Было красиво. Жаль, что нельзя было снять все это, и жаль, что европейские и американские туристы совершенно не знали ничего про Грузию. Местная природа пошла бы на ура, это все равно, что Афганистан или Зона племен, только не стреляют. И местные жители…
Улиц у селения, в которое они въехали, было всего две. Не было мечети, не было также и дувалов — типичного признака любого селения постоянно воюющего Афганистана, там сначала строили дувал, только потом сам дом. Дома были сложены частично из местного серого камня, частично из дерева. Некоторые с заборами, некоторые — без, у дороги стояли столбы с проводами, по которым подавалось электричество: еще один признак цивилизованности. Машин не было — но им по пути встретился местный грузовик — чудовищно старый, он напоминал грузовики шестидесятых годов прошлого века, какие выпускали в США. Здесь он был еще на ходу.
«Тойоты» остановились около легкого металлического забора. Полковник с легким, металлическим щелчком снял с предохранителя свой автомат…
— Не надо… — сказал Донелли и положил руку на автомат. — Все нормально…
Гиви, уже переодетый в русскую военную камуфлированную форму без знаков различия, вышел из машины, постучал в дверь. Через какое-то время на стук вышел старик, местный, колоритный, с седой бородой и в тяжелом одеянии из шкуры овцы. Они о чем-то переговорили — и старик скрылся в доме.
— Что происходит?
— Смотри внимательно…
Через несколько минут старик снова появился. В его руках было какое-то странное… приспособление.
— Это рог, — прокомментировал Донелли, — рог с вином. Это местный обряд гостеприимства. Ты стучишь в дверь дома и просишь напиться. Но хозяева вместо воды выносят тебе рог с вином, чаще всего собственного изготовления. Это символ гостеприимства, предложение разделить стол и кров, приглашение войти.
— Необычно… — вздохнул полковник. — Все время кажется, что за очередным поворотом нас встретят пулями…
— Понимаю. Мне сначала тоже так казалось, — сказал бывший оперативник ЦРУ, — но здесь все совсем по-другому. Эти люди заслуживают лучшей доли…
Гиви махнул рукой, все начали выходить из машин. Американцы тоже вышли…
— Как себя вести? — вполголоса сказал Кокс.
— Обычно. Просто не глазей на женщин, и если тебе предложили рог с вином, отпей небольшой глоток и не больше. Оно очень коварно, переборщишь — завтра не встанешь…
Солнце клонилось к закату, падая в горы…
Для гостей соорудили стол, соединив вместе несколько тяжелых, потемневших от времени столешниц. Стол был примитивным, но богатым, такое ощущение, что к их приезду готовились заранее. На столе в основном было жареное мясо и зелень, по кругу шел рог с вином. Памятуя о наставлении более опытного друга, полковник отпивал очень небольшой глоток и с поклоном передавал дальше. Местное вино было очень необычным — красным, очень насыщенным и сухим. Но высокого качества, намного выше, чем большинство того, что продается в супермаркетах.
За столом были только мужчины — но женщины постоянно были рядом, и на них не было паранджи, еще одного зловещего символа нынешних времен — черная ткань и злобные глаза из-под нее, рука, может быть, уже нащупала кнопку детонатора. Полковник старался не смотреть на них, чтобы не вызывать проблем — но они сами вертелись рядом, бесстыдно смотрели на него и что-то комментировали на своем языке…
Потом они оказались на скальном выступе, куда вела выбитая в скальной толще, отполированная за сотни лет тропинка и где бил родник. Донелли достал сигарету, хотел прикурить, но вместо этого подумал, положил сигарету обратно в пачку и, зачерпнув висящим здесь ковшиком ледяной воды, шумно напился из родника…
— Все нормально? — спросил полковник.
— Абсолютно, — сказал бывший оперативник ЦРУ. — Мы поговорили. Пастухи проводят нас до лаза на границе. Они сами ходили так не раз, потому что в России овечье мясо и шкуры стоят дороже. Дальше мы вернемся и будем ждать их… Помолчал и добавил: — Местные не хотели брать муку и рис, которые мы привезли им в подарок. Для них это позор, они очень гордые. Еле уговорили. Сказали, что это не от правительства США, а от нас, и мы сильно обидимся, если подарок не будет принят.
Они недоедают, но готовы поделиться последним. И сами не хотят брать никакую гуманитарку — полковник первый раз видел такое…
В темноте пронзительно и печально прокричала птица. Ночь уже падала на землю, как покрывало — на заправленную постель.
— Почему все так? — вырвалось у полковника. — Почему везде не может быть так же? Что, мать твою, мы делаем не так, а?
— Я не знаю, — помолчав, сказал бывший оперативник ЦРУ. — Мне просто понравилось здесь, и я здесь остался. Что же касается всего остального…
Зaплaти любую цену, неси любой груз, перебори любые лишения, помоги любому другу, борись с любым врагом…
Террористы, которые взорвали здание в Лэнгли, были всего в нескольких десятках миль отсюда…
— Пошли спать, — решительно сказал Донелли, — разберемся завтра…
Утром, проснувшись по крику петуха, они собрались. Быстро внимательно, ничего не упуская…
Полковник достал телефон, набрал номер.
— Дорожный Бегун, здесь Птичка Зулу, как принимаешь?
— Птичка Зулу, здесь Дорожный Бегун, принимаю громко и четко. Вижу тебя…
Позывной «Дорожный Бегун», roadrunner, принадлежал самолету радиотехнической разведки, поднявшемуся этим утром с базы в Манасе. Полеты над Каспием были для него делом привычным, а мощность аппаратуры поиска и перехвата, способность в реальном режиме времени снимать данные со спутников, с систем сотовой связи делали его мощнейшим информационным оружием, по качеству поддержки превосходящим все, что было у русских в регионе. Все-таки, несмотря на все неурядицы, в восьмидесятых годах прошлого века Америка заложила фундамент технологического лидерства, не утративший актуальности и поныне. Благодаря тому, что компьютерная революция начиналась и свершилась в Америке, благодаря тому, что все современные системы и средства связи, такие как электронная почта, сотовая связь и Скайп, родились в Америке, Америка имела уникальную возможность снимать информацию с любого существующего канала связи в мире, за исключением самых архаичных (бумажные письма). И никто ничего с этим поделать не мог.
Так и тут. Русские заявляли протесты — но подавить работу станции поддержки и перехвата были не в силах. А протест… это всего лишь признание бессилия и отставания.
— Вас понял, мы в точке Браво. Идем к точке Чарли.
— Вас понял, о’кей. Буду держать вас в курсе. Сообщу о проходе русских беспилотников и о патрулях.
— Принято, отбой.
Донелли уже навьючил на себя трехдневный рюкзак. Оружие у него было, тот же самый автомат — но в чехле, не оружейном и не на виду. Вроде как турист. Наемники уже разобрали снаряжение. Им самое главное — не привлекать внимания. У них было бесшумное оружие, охотничьи, и даже один настоящий боевой термосканер-прицел и отличный, полученный в Афганистане, опыт. Им самое главное — дойти до точки. А потом вернуться…
— О’кей?
— О’кей, они присматривают за нами. — Кокс сунул в ухо маленький, почти незаметный беспроводной наушник.
— Тогда пошли…
Привычно не хватало воздуха — горы, но полковник уже адаптировался к местному климату и переносил это нормально. Солнце не казалось особенно жарким — но он прикрыл все открытые участки кожи, зная, что на таких высотах можно обгореть под солнцем до мяса, солнце тут очень злое. В его руке был не ледоруб, а длинная *censored*ватая палка-посох, которой он почти не пользовался. Они шли по едва заметной дороге, которая использовалась для перегона овец, а примерно в полукилометре перед ними чабаны гнали овец, отобранных на продажу. За ними, замыкающими, шла группа грузин с рюкзаками, на пределе прямой видимости.
Пили мало, только смачивали губы. На высоте нужно быть очень осторожным: немного больше жидкости, чем нужно, и ты огрузнешь и не сможешь идти. Слева зияла пропасть футов сто, в ней тек то ли ручей, то ли река…
Шли медленно — но это только на первый взгляд. На высоте с минимумом кислорода важно не загнать себя. Иначе потом не встанешь. А такое медленное и размеренное движение лучше этого…
— Дорожный Бегун, здесь Птичка Зулу, как принимаешь? — снова связался полковник со своим ангелом-хранителем, парящим над Каспием.
— Птичка Зулу, здесь Дорожный Бегун, принимаю громко и четко. Вижу тебя…
— Дорожный Бегун, вопрос: что там впереди? Видишь что-то?
— Птичка Зулу, отрицательно, наблюдаю местных жителей и скот. Русский беспилотник пройдет через два часа, вам нужно поторопиться. Следующий через шесть часов.
— Дорожный Бегун, вас понял, отбой…
Полковник прибавил шаг, нагнал Донелли.
— Что там?
— Дорожный Бегун сообщает, все в норме. Местные жители и скот. Нам надо поднажать немного…
Экс-церэушник посмотрел на часы, поправил платок. Мало кто знает, что у таких платков — оригинальных, конечно, купленных на Востоке — специальное плетение ткани, поэтому он защищает и от жары, и от холода, и от песка. Его нельзя стирать с отжимом, нельзя вообще отжимать, иначе получишь обыкновенную тряпку. Кто из американцев знал это двадцать лет назад?
А теперь знаем…
— Мы не можем идти быстрее. Мы идем так, как идут животные… — Помолчал и добавил: — Красота какая…
Да уж… Конечно, у них есть озеро Тахо — но все-таки не то. Америка — страна переселенцев, молодая страна, это видно и чувствуется на каждом шагу. А тут… древние поселения, древние горы со снеговыми шапками поверх, журчащие ручьи, люди, осознающие ответственность за прошлое и со всем достоинством живущие в настоящем…
— Ладно, попробую поговорить с проводниками…
Донелли пошел вперед, полковник ставил одну ногу перед другой, стараясь ни о чем не думать. Все, что должны сделать эти парни, — поставить пару приводных маяков в нужном месте; они будут нужны для более точного наведения на цель крылатых ракет. Потом они вернутся назад, а североамериканские бомбардировщики, отстрелявшись над Каспием, уйдут назад, и те, кто устроил бойню в Лэнгли, получат свое. И остается надеяться только на то, что они тем самым не занесут сюда заразу войны, и кровь не будет литься под этим синим, распахнутым настежь небом, и эти величественные горы не осквернятся древним злом войны…
Остается только надеться, что они поступают правильно. И остается только надеяться, что зло, которое они наказывают и которое предотвращают, не вызовет к жизни еще большее зло. В последнее время им только на это и остается надеяться. Как-то так стало в последнее время, что наказание вызывает к жизни не справедливость, а еще большие преступления…
Донелли вернулся, и они пошли быстрее. Похоже, здесь не много сделали для того, чтобы перекрыть границу; здесь не было минных полей, колючей проволоки и всего того, что обычно возникает перед глазами, когда представляешь себе границу огромной советской империи. И на какой-то момент в душе полковника ВВС США стало покойно, и отступило то дурное предчувствие, которое грызло его уже несколько дней…
А потом вышел на связь Дорожный Бегун и сказал о группе грузинских военных, которые прямо перед ними. Этого стоило ожидать — в конце концов, американцы немало помогли Грузии в реорганизации и армии, и пограничной службы. И вложенные деньги должны были дать какой-то результат.
Полковник подозвал Донелли и сказал ему об этом. Экс-церэушник выругался.
— Это проблема?
— Не знаю. Мы много сделали, чтобы они не брали взяток…
Полковник со вздохом достал из кармана пачку денег на «оперативные расходы».
— Сколько? Этого хватит?
— Посмотрим. Надо поговорить с ними. Они видят в нас друзей и пропустят нас, если мы убедим их это сделать.
— Тогда пошли вместе…
Полковник обернулся и сделал грузинам знак «стоять на месте». Привал.
На то, чтобы догнать пастухов с их овечьим стадом, времени понадобилось совсем немного. Они уже стояли, говоря с людьми в старой американской форме — наверное, с мобрезерва в качестве военной помощи. Пока все было нормально. Они стояли грамотно, прикрывая друг друга и все направления, и двое вскинули автоматы, как только увидели их. Донелли поднял руки, показывая, что их не нужно опасаться.
— Хей! Донт шут! Донт шут!
Оставалось надеяться, что они учились у инструкторов НАТО и не забыли язык.
— Хей, донт шут! Американ гавернмент! Американ гавернмент! О’кей?!
И тут один из стариков чуть повернулся… возможно, умышленно, а возможно, и нет. И полковник ВВС США Майкл Кокс, человек, выживший в Афганистане, в Ливии и в десятке других поганых местечек, увидел его глаза, полные тревоги и страха. И все понял. Можно одеть форму и даже выучить чужой язык — но местные, прожившие здесь долгое время, не обманутся, они прекрасно знают, кто есть кто.
В отличие от них — американских идиотов.
— Засада!
Рука уже выдернула «Глок» из кармана, когда дуло направленного на него автомата запульсировало огнем. В следующую секунду он понял, что лежит навзничь на земле. Больно не было, а перед глазами — только небо. Синее-синее, как море.
А потом перед глазами появилось бородатое лицо. Черная повязка на голове, и опаленный ствол «калашникова».
— Аллах Акбар!
Выстрела полковник не услышал. Вместо этого он вдруг сорвался с места и со страшной силой полетел вверх, в небеса. В небо, в котором он еще восьмилетним пацаном в Канзасе мечтал парить, как птица. Теперь его мечта наконец-то осуществилась…
