Глава 7

«Не наврал Титов», – Егор глянул на затянутое тучами небо, потом на часы – второй час дня, рассиживаться некогда. Он привалился плечом к стволу сосны и рассматривал фасад вросшего в землю дома под серой шиферной крышей. Вот, значит, где они резвились, шариками с краской друг в друга палили, а потом шашлычком баловались. Отличное местечко, претензий нет, дороги к нему тоже. «Дом на болоте» – звучит зловеще и обнадеживающе одновременно. Никто в здравом уме через эти топи не полезет, Женька вон шаг в сторону сделал, и готово дело. Ладно, сейчас не об этом, надо посмотреть, кто в теремочке живет. О внутренней планировке только догадываться можно, и окна маленькие, как бойницы, зато стекла на месте. Постарались местные олигархи, облагородили свой загородный домик, как смогли, но и на том спасибо. С паршивой овцы, как говорится…

– Ждешь здесь, – Егор кинул свой рюкзак Женьке, снял с шеи ремень «укорота» и скинул куртку, – подойдешь – пеняй на себя. Скажу, что тебя волки съели, мне поверят.

И, не слушая торопливых заверений парня, метнулся к «роверу» и присел за задним колесом. Полдела сделано, маневр остался незамеченным – ни выстрелов, ни криков, ни беготни внутри. Теперь дело за малым – проверить по очереди все помещения и при этом следить, чтобы за спиной всегда была стена. На такие мероприятия принято ходить вчетвером, чтобы действовать парами, прикрывая друг друга. Методов прохождения несколько: «крючком», «углом», «на пересекающихся курсах» – выбор богатый, как способов, так и правил. И главное из них гласит – никогда не входить в зачищаемое помещение в одиночку, но сейчас придется его нарушить. Осталось только выбрать, куда войти – дверей тут должно быть несколько. Обход дома догадку подтвердил – всего входов было три. Один проем заложен кирпичом, второй прикрывает ветхая, ровесница строения, деревянная дверь над заросшим травой порогом, зато третья – хоть куда. Мощная, металлическая, с двумя ячейками и скобами для навесного замка. Закрыта, конечно, на все замки одновременно. Значит, пойдем другим путем.

Рывок от колеса «ровера» до хлипкого заборчика, перекат под трухлявой жердью и передышка за стволом столетней березы. Дальше на хрустнувший под весом столбик ограды, прыжок вперед и вверх, и под руками осыпается кирпичная крошка карниза. Егор уперся носками ботинок в стену, подтянулся и вполз на крышу, присел за трубой дымохода и прислушался. Тихо, как на кладбище, слышно только, как шевелит ветвями старая береза и поскрипывает под ветром ее ствол. Прижавшись спиной к стене, Егор прошел по закачавшимся под ногами кирпичам карниза, добрался до чердачного окна и выбил мутное, затянутое паутиной стекло ударами приклада. Ввалился под крышу, перекатился через плечо за квадратный кирпичный дымоход и замер за ним. Одна минута, две, три – никакой реакции на вторжение. На улице тоже немноголюдно, и через разбитое окно видна засыпанная березовыми листьями серая крыша внедорожника.

Егор поднялся и, держа перед собой «укорот», двинулся вперед, едва сдерживаясь, чтобы не расчихаться от вековой пыли, летящей со всех сторон. На чердаке темно, с накрытых досками и шифером стропил свисают то ли тряпки, то ли клока паутины, один зацепился за шапку, повис на макушке и сполз на спину.

– Зараза.

Егор дернул затянутым «сеткой» плечом, обошел раскрытый ящик, доверху набитый старыми книгами и газетами, и остановился спиной к стене. Все, тупик, дальше глухая торцевая стена с заложенным кирпичом дверным проемом внизу, на полу под ногами крышка люка с изогнутой скобой. И открывается легко – Егор приподнял ее легонько, потом рванул ручку на себя – ни скрипа, ни треска. «А дверкой-то пользовались», – он посмотрел вниз. На первый этаж уводила лестница без перил, Егор насчитал пять ступенек. Они пружинили под ногами не хуже мха на болоте и легонько звенели при каждом шаге. Слева дверь, впереди тоже, еще одна справа, криво висит на одной петле, на полу – еще одна крышка, на сей раз в погреб, рядом сложены у стены расколотые доски. «Это потом», – Егор прыгнул к входной двери, толкнул ее плечом раз, другой – да, закрыто, не повезло. Прошел вдоль стены, налетел в темноте на вешалку с теплым барахлом – куртками, бушлатами, под ними нашелся даже комбез типа «егеря», рядом две кожаные куртки. И все новое, не из магазина, конечно, но и не из восемнадцатого века, вполне пригодное к употреблению.

– Неплохо.

Егор выпутался из развешанного тряпья и остановился рядом с выкрашенной белой краской дверью. Из-под нее в «прихожую» пробивалась полоса дневного света, а сама дверь подрагивала от сквозняка. Открылась она легко, хватило одного удара подошвой ботинка, распахнулась с треском и врезалась в стену. Впереди светло и пусто, потолок низкий, стены толстые, окна узкие, подоконники широкие, а весь дальний угол занимает русская печь. Егор прошел вдоль трех дверей, пинком открыл каждую, проверил все помещение. Комнаты, как казематы, – узкие, тесные, зато в каждой по окну, стекла на месте, внутри бардак. В одной комнате раскладушка, больше похожая на кровать, в соседней еще одна, в третьей – целый диван и еще один, точно такой же, у глухой, побеленной когда-то стены, рядом с печкой. Перед ней стол, заваленный обертками, пакетами и пустыми банками из-под консервов, на полу, в углах составлены пустые и полупустые пластиковые бутылки. И несколько лампочек под потолком, белый провод тянется по стене и уходит в темный угол «прихожей».

– А вы тут не голодали.

Егор остановился у сложенной из кирпича беленой печи, коснулся ладонью стенки. Холодная, но не ледяная, значит, топили, и не очень давно – сутки прошли или немного больше. Для тепла, конечно, иначе зачем рядом, на деревянном столе с ящиками стоит переносная газовая плита. А в стол убран ящик с баллонами – Егор приоткрыл резную дверку, пересчитал их. Семь штук, один наверху.

– Вот спасибо, век вашу доброту не забуду.

Он вытер ладони снятым с крючка в стене полотенцем, бросил его на пластиковый стул. Неплохо, пока все очень неплохо, осталось проверить вторую половину дома и подвал.

– Идем в закрома.

Егор вернулся в прихожую и остановился над люком в полу. Крышка подалась легко, Егор прислонил ее к стене и присел рядом на корточки. Чертыхнулся негромко – фонарь остался в куртке, с собой только спички в трех слоях полиэтилена и две зажигалки. А внизу мрак, как и должно быть в погребе, и пахнет соответствующе – плесенью, грибами и сыростью. И очень тихо, как и во всем доме, доносится только негромкий стук с крыши и крик пролетевшей над домом птицы. Егор еще с минуту вглядывался в темноту, и когда глаза привыкли к полумраку, оперся ладонями о края лаза и спрыгнул вниз. Присел за баррикадой из картонных коробок, выпрямился и едва не врезался в потолок макушкой, удар смягчила затянутая паутиной шапка.

– Блин, – он пригнулся и влип спиной в стену. Постоял так, послушал стук собственного сердца и пошел вдоль стены, по часовой стрелке от входа в потолке. Все правила пришлось нарушить одно за другим – вдоль стен стояли штабеля ящиков и коробок. Держа «укорот» перед собой, Егор петлял между ними, натыкался на пластиковые мешки, обходил препятствие или возвращался назад. Светлая квадратная дыра в потолке долго маячила справа, потом осталась позади, ее не было видно несколько минут, потом она очутилась слева и, наконец, над головой. Из темноты слева потянуло запахом солярки, Егор врезался коленом в бак из нержавейки, тот тяжело колыхнулся, и в нем что-то заплескалось. Егор обогнул емкости и остановился, перекинул автомат за спину. Вот это да, вот это я понимаю – почти электростанция, в три раза мощнее той, что дома осталась. Щелчок стартера, низкий рык, перешедший в урчание, – и подвал озарила подвешенная под потолком лампочка-сороковаттка. Егор шарахнулся к стене, постоял там, подпрыгнул и обошел помещение еще раз. Все, теперь точно все, дом, как сказочный ларец, брошенный на дно моря, пуст, полон сокровищ и ждет нового хозяина. Вернее, уже дождался.

Он выбрался из погреба, постоял перед полуживой дверью в стене рядом и быстро обшарил карманы одежды на вешалке в «прихожей». От стоявшей насмерть стальной махины ключей не оказалось, зато нашлось кое-что другое – ключ от замка зажигания с брелком-сигнализацией от «ровера».

– Уже легче, – Егор аккуратно приоткрыл дверь в смежное помещение и скользнул в щель между створкой и косяком. Здесь нога человека не ступала лет сорок или больше – пол засыпан обвалившейся с потолка и стен штукатуркой, висят полоски дранки, цепляются за шапку и тихо потрескивают над головой. И воздух затхлый, пахнет плесенью и поганками. Егор шел по коридору без окон, открывал все двери. За ними пусто и холодно, кое-где разбиты стекла, штукатурка на стенах обвалилась, обнажив переплетение тонких деревянных реек, еще одну комнату наглухо перегородил упавший темно-коричневый шкаф. Дальше двери закончились, слева в стене оказалось окно, а справа громоздилась еще одна печь, вернее, то, что от нее осталось, рядом на полу было полно битого кирпича.

«Все верно – две печи, две трубы. От этой, правда, толку уже нет, но ничего, мы и одной обойдемся», – последнюю, хлипкую, высохшую от старости деревянную дверку Егор «открыл» очень осторожно, хватило одного удара по доскам рядом с проржавевшим замком затейливой конструкции. Щелястая створка распахнулась, Егор перешагнул через деревянный порог и потянулся от удовольствия, поднял лицо к небу и проорал в полный голос:

– Женька! Иди сюда! – и пошел к замурованному «парадному» входу навстречу парню.

Тот ждать себя не заставил, перемахнул через поваленную ограду, обошел «ровер» на вираже и затормозил при виде неприступной стальной махины.

– За мной топай. – Егор забрал свою куртку и рюкзак и мотнул головой вправо. Женька ринулся вперед, Егор неторопливо шел следом. Хруст, треск, грохот открывающихся дверей, потом пауза и восторженный выкрик – Женька добрался до печки. Его рюкзак валялся на диване, Женька метался рядом, нашел где-то древнюю, как печка, кочергу и шуровал ею в устье.

– Дрова нужны, – заявил он подошедшему Егору.

– Нужны, – он бросил рюкзак на диван и уселся рядом. А еще порядок тут надо навести, но это завтра, когда все здесь будут. И печь растопить, чтобы от холода никто зубами не стучал. Себе дороже лечить потом выйдет, хоть и лежат в подвале коробки с лекарствами. И там инвентаризацию провести надо, дверь лишнюю закрыть, а со стальной вдумчиво разобраться.

Женька уже раскопал где-то совок на длинной погнутой ручке и сгребал в него кочергой угли.

– Пошли, – Егор нехотя поднялся с дивана, – дров надо найти, и побольше. Да брось ты все это, потом наиграешься, – он дернул Женьку за рукав и направился к двери.

Но просто так уйти не удалось, Женька промчался мимо, увидел светящееся отверстие в полу «прихожей», сунулся туда и исчез из виду. Егор дал ему ровно три минуты, потом спрыгнул в подпол и выключил генератор. Лампочка под потолком погасла, Женька возмущенно заорал из дальнего угла.

– На ощупь иди, руки вперед – и топай.

Женька пробурчал что-то в ответ, и через пару минут над люком показалась его взъерошенная голова.

– Обалдеть можно, – громким шепотом поделился он своим открытием, – там все есть, даже повидло в банках!

– Лопай, – разрешил Егор, – а наверху, – он ткнул пальцем в потолок, – библиотека. Можешь и жить там, я не возражаю. Когда в порядок все приведем, а не сейчас, – он подтолкнул Женьку вперед, сам пошел следом, по нежилой части дома. На обход периметра ушло четверть часа. Ограды за домом не существовало, там возвышенность резко обрывалась глинистым склоном и переходила в болото, а на границе твердой земли и трясины из склона бил родник.

– Комаров летом налетит, – проворчал Женька, обозревая окрестности, – что здесь раньше было?

– Да и черт с ними, лишь бы не малярийные, – Егор плеснул себе в лицо ледяной воды и напился из пригоршни, – а раньше люди жили. Домов-то рядом полно, деревня это заброшенная, один дом уцелел потому, что из кирпича построен. Остальное лес уничтожил и мародеры постарались, я такое уже видел, – Егор отряхнул с пальцев капли воды и пошел по тропе наверх.

– Где видел, – прицепился с вопросом Женька, – тоже в лесу?

– Ну а где ж еще, – нехотя ответил Егор, – люди уехали, дом остался. Потом появляются мародеры, перво-наперво выносят печное железо, типа вьюшки, заслонки, ну и все такое, очень ценится на рынке, потом разбирают печь, кирпич огнеупорный тоже в цене. Потом снимают потолочные доски, они высушенные и тоже можно продать, ну а под занавес двери. Короче, покинутая деревня превращается в скелет за три-четыре года. Идешь по лесу, вдруг видишь – дома стоят, и огороды огорожены, и пристройки всякие есть, а только дома без печей, без окон, без дверей – чисто скелеты. А лет через десять на этом месте только лес и остается, он свое забирает.

Вернулись наверх, постояли в раздумьях и двинули вправо, к вросшему в землю деревянному сооружению. Склон плавно шел вниз, впереди слышался тихий плеск воды. Через мелкую, узкую, больше похожую на ручей речку перешли по мосткам и остановились перед низким срубом с поросшей травой крышей. Женька остался у ручья, Егор постоял перед дверцей из новых досок, прислушался и рванул ее на себя. Внутри полумрак и пахнет сырым деревом, свет падает из крохотного застекленного окошка на деревянные старые лавки, дальше в череде черных бревен виднеется проем. Егор прошел по скрипучим половицам, заглянул за угол и ухмыльнулся себе под нос. Все как положено – беленая кирпичная печка с закрытой чугунной заслонкой, на ней два бака из нержавейки, по стенам еще пара лавок – таких же древних, как и сама баня, и две полки одна над другой. Зато на крыше имеется труба из красного кирпича, и пол чуть покатый – доски уходят вниз под небольшим углом, а бревна – настоящий монолит, еще не один десяток лет простоят, не шелохнутся.

Неплохо, в общем, отмыть только все надо, и будет в самый раз. Одно смущает – болото близко, за торцевой стеной без окна уже так просто не пройти. Егор обошел домушку, постоял на краю заболоченного то ли луга, то ли заброшенного огорода, посмотрел на чахлые сосны болота за ним. Вернулся к ручью, махнул замерзшему Женьке рукой и направился к домику-«пеналу» под плоской крышей рядом с уцелевшими фрагментами ограды из жердей. Егор открыл дверь, критически осмотрел помещение, принюхался – сойдет. А дальше, уже почти перед мордой «ровера» у стены здания, рядом с заложенным кирпичом дверным проемом в нише обнаружилась поленница.

Егор поднял черный мокрый пластик, Женька набрал охапку березовых поленьев и потащил их к дому. Егор забрал, сколько смог унести, опустил «покрывало» на место. Пришлось сделать еще два рейса, сложить рядом с плитой небольшую пирамиду из дров и приступить к растопке. На печной под легли обрывки березовой коры, над ним Егор выстроил шалашик из наструганных тут же лучин, сверху накрыл расколотыми поленьями и поджег спичкой кору. Минута, другая – и с щепок пламя перекинулось на толстые чурки, следом, словно нехотя, занялись поленья. Егор отобрал у Женьки кочергу и аккуратно сдвинул вглубь самое толстое, заранее положенное перед «шалашом» полено. Вся конструкция уехала вглубь, осветила горнило и стены чистым бездымным огнем. Полено-«таран» отправилось в огонь, Егор положил рядом еще несколько поленьев и уселся на диван, прикрыл глаза. Пять минут, десять, пятнадцать, и воздух в помещении, как по волшебству, стал сухим и чистым, словно включился кондиционер. Женька шуршал на столе, вытаскивал из рюкзака запасы и кое-как вспорол финкой банку тушенки. Егор наблюдал за действиями парня и не шевелился, не было сил, чтобы открыть рот. Вчерашний переход, плюс почти бессонная ночь да вдобавок утренние скачки сделали свое дело. От усталости он даже соображал с трудом, съел первое, до чего смог дотянуться на столе, скатал куртку, положил ее под голову и уснул на диване под треск поленьев в печи. А проснулся от жары, сел, помотал головой, глянул на часы и поднялся с дивана.

– Окна завесь чем-нибудь, – распорядился Егор, глядя на яркие отблески огня в черных стеклах, – и свет не включай.

– Сейчас, – Женька оторвался от кипы старых газет и поплелся по коридору в первую комнату, загремел там чем-то в потемках и через пару минут вернулся назад с тряпками в руках.

Егор уже оделся, зашнуровал ботинки и задумчиво смотрел на свой рюкзак – брать его или оставить? Все равно через несколько часов он вернется назад.

– Я сейчас.

На ногах Женьки захлюпали мокрые ботинки, он потянулся к своему бушлату, но Егор остановил парня:

– Здесь жди, мы скоро, – он посмотрел на часы, – к утру будем. А ты тут пока дров наколи, пол подмети, кашу свари, скотину накорми… Жди, в общем, и не объешься своим повидлом.

– Ладно, – Женька уселся за стол и привалился спиной к теплой печке, зажмурился от удовольствия, – так и быть, уговорил.

Егор постоял еще немного, глядя на отблески огня в печи, дошел до порога, развернулся и подошел к столу. Женька приоткрыл один глаз и завозился на скрипящем стуле, устраиваясь поудобнее. Егор поднял полу куртки, достал из кобуры «макаров» и положил его перед Женькой на стол. Парень выпрямился рывком, подтянул пистолет к себе и накрыл газетным листом. Потом сложил на столе руки, как школьник за партой, и не сводил с Егора глаз.

– Хорош смотреть, как кролик на удава, – буркнул Егор, – магазин полный, восемь штук. Вернусь – проверю. Все, сиди тут, за мной не ходи. Ботинки высуши, газетами их набей, к утру просохнут, и мы как раз вернемся. Час на дорогу, да пока соберемся.

Женька кивнул, уселся на стул и зашуршал старыми, полувековой давности газетами.

«Ровер» завелся с полоборота, Егор включил дальний свет, промчался по просеке и свернул с нее в колею между двумя старыми березами. Внедорожник перевалился через земляной вал и покатил по болоту, выбрасывая из-под колес комья грязи. До кирпичной гати Егор долетел за четверть часа, сбросил скорость и не рассчитал, чиркнул крылом о ствол сосенки. Деревце качнулось, но устояло, «ровер» отбросило влево, и он влез передними колесами в грязь. Пока буксовал, пока разворачивался, прошло еще минут десять, зато дальше все пошло как по маслу. Болото перешло в лес, он сменился кустарником в подлеске, потом машину замотало на бороздах и кочках, и деревья исчезли. Ветер разорвал тучи, и Егор несся через поле навстречу восходящей над пустырем полной луне. Он выключил фары – света хватало и так. «Я ужас, летящий на крыльях ночи», – Егор ухмыльнулся и глянул на приборную панель.

– Вот где ужас, мать вашу! – ругнулся он. Судя по показаниям, соляра плещется на дне бака, а он еще до поселка не доехал. И назад надо как-то вернуться, не на своих же двоих. – Дома залью, – решил Егор и в который раз начал составлять реестр – что брать с собой, что оставить. В багажник много не влезет, на «корзину» на крыше тоже особо рассчитывать не приходится. А второго рейса не будет, не на пикник едем.

Впереди и слева показались обгоревшие развалины крайних домов поселка, Егор взял правее, обошел их стороной, повернул руль влево и понесся вдоль оврага. Один дом, вернее, то, что от него осталось, третий, четвертый, за ними соседские развалины, и вот оно, единственное уцелевшее на всей улице строение. Егор остановился, заглушил двигатель, выскочил из машины и прислушался. Как на кладбище, причем на очень старом, здесь даже ворон нет. Он сбежал по склону оврага вниз, перепрыгнул через завалы из мусора и сгнивших стволов и оказался перед своим забором. Отодвинул доски, пролез боком во двор и едва успел упасть на траву. Дверь дома бесшумно приоткрылась, и Егор услышал, как что-то негромко лязгнуло в темноте.

– Эй, погоди! Не стреляй! – его крик слился с грохотом выстрела, пуля прошила доски забора, и Егор перекатился по траве за сруб бани.

– Катись отсюда! Проваливай! – орала с крыльца Ольга, Егор вскочил на ноги и прокричал в ответ:

– Пистолет убери! Но если ты настаиваешь, я могу и уйти! – и рванул со всех ног к дому. Ольга бежала навстречу, налетела, обхватила его обеими руками и повисла на шее.

– Ты сказал – сутки, – рыдала она, – сутки давно прошли, даже больше… Мы тут как в ловушке, и вчера, и сегодня ночью… Где Женька? А это у тебя что? – она вцепилась в рукава куртки Егора и рассматривала замазанную йодом царапину у него на переносице.

– Уже ничего, все прошло. Женька новый дом стережет, а это дай сюда, – Егор отобрал у Ольги «стечкин», затолкал пистолет в кобуру за спиной и освободился из объятий. – Все, все, я здесь, я пришел, – он тащил ревущую Ольгу к дому, – собирайтесь, быстро! Одежду, вещи берите и бегом в машину, она за оврагом, «ровер» черный в «цифре».

– Уходим? – не поняла его Ольга. – Куда, когда?

– Сейчас, немедленно, – Егор втолкнул ее в дом, сам кинулся к сараю. Он перетащил в багажник внедорожника коробки с консервами и мешки с крупой, уложил все и побежал к дому. В кухне остановился у окна, достал из кобуры пистолет и вытащил из него магазин. Нормально, он слышал один выстрел, а патронов осталось чуть больше половины. Куда остальные пять штук улетели? Уже не важно, главное, что все целы, все на месте. Убрал пистолет, глянул на часы – половина третьего ночи, долго же он по лесу катался. Сейчас главное – быстро погрузиться и уехать, да еще и следы замести.

Подгонять никого не потребовалось, все одевались и собирали вещи. Артем сосредоточенно наблюдал за суетой и норовил помочь Дашке запихнуть тряпки в черный пакет. Пакет вел себя странно – шевелился и шипел, и Дашка старалась прикрыть его одеялом. «Черт с ним». – Егор взял Артема на руки, подтолкнул к лестнице одетого Пашку, окликнул деда:

– Выходим, хватит копаться!

Авдеич поковылял по лестнице первым, прижимая локтем к боку толстенную книгу в белой обложке, следом топал нагруженный вещами Пашка, Егор шел следом. Артем молчал, он вцепился обеими руками в ремень «укорота» и всю дорогу пытался пробовать брезент на зуб. Егор провел всех через овраг, усадил в машину и передал мальчишку деду.

– Ждите! – Егор захлопнул дверь и помчался обратно. Здесь дело пошло еще быстрее. Дашку он встретил у забора, сделал вид, что ничего не видит, помог ей перебраться на ту сторону и посадил рядом с Пашкой. Ольга и Лиза стояли на крыльце, тут же лежала груда одежды. Наконец все угнездились, барахло распихали по салону и багажнику и затихли, глядя на Егора. Он снова посмотрел на часы – половина пятого утра, на эвакуацию ушло почти два часа, а он думал, что все закончится быстрее.

– Ты чего? – крикнула с переднего сиденья Ольга. – Передумал?

– Нет, я там забыл кое-что. Сейчас вернусь.

Егор пересек овраг, пролез в «ворота» и остановился, посмотрел по сторонам. Да, он действительно кое-что забыл здесь, надо исправить оплошность, и немедленно. Минут пятнадцать у него есть, этого хватит. Егор подошел к калитке, подергал за ручку – доски держатся крепко, отодрать их явно не пытались. Он прошел вдоль забора, подпрыгнул, подтянулся на руках и повис животом на заборе. Ага, есть один, лежит у ворот сгоревшего дома, луна уже уходит к западу, и тень убитого сливается с травой. «В него она, что ли, пол-обоймы всадила?» – Егор спрыгнул на траву, провел ладонью по шершавой коре старого дерева и направился к сараю. Генератор смотрелся детской игрушкой в сравнении с тем, что остался в лесу. Егор взял канистру, встряхнул ее и вышел во двор. Но этого запаса солярки не хватило, пришлось возвращаться за следующей, почти полной. Егор не торопился, делал все обстоятельно, на совесть. Скоро пустая канистра отлетела на «газон» перед домом, Егор вынес из сарая последнюю и направился к бане. Здесь все прошло быстрее, Егор поставил канистру на траву и вернулся к дому. Вот теперь точно все – он вытащил из кармана коробок спичек и принялся разматывать защитные слои полиэтилена. Со стороны оврага раздался короткий резкий гудок автомобильного сигнала, Егор вздрогнул и уронил спички.

– Зараза! – он подобрал коробок, достал одну, чиркнул и швырнул на облитое соляркой крыльцо. Огонь занялся мгновенно, пробежал по дорожке к стене, поднялся вверх, пополз по светлому сайдингу, и сразу запахло горелым пластиком. Егор обошел дом и следующую спичку бросил в траву у стены, дорожка огня поднялась вверх и исчезла за приоткрытым окном. Егор развернулся и пошел к забору, достал по дороге еще одну спичку, чиркнул о края коробка и швырнул в сторону сруба. За спиной уже вовсю полыхало, и Егор видел на примятой траве свою тень. Он обошел баню, бросил в дверь еще одну горящую спичку и, не оглядываясь, двинул к забору, пролез в дыру и побежал сначала вниз, потом по грудам мусора вверх, на зов гудка. Все, как и велено, сидели в машине и дружно таращились на огонь. Егор сел за руль, грохнул дверцей и пристроил «укорот» между передними сиденьями.

– Горит что-то, – подал голос с заднего сиденья Авдеич, Егор посмотрел на старика в зеркало заднего вида, глянул на сонного Артема и надутую Лизку и завел двигатель.

– Пристегнись, – сквозь зубы бросил он оторопевшей Ольге и погнал машину в объезд мертвого поселка к пустырю. Часы на приборной панели показывали половину шестого, и небо за спиной уже начинало сереть – приближался рассвет.

Ольга обеими руками вцепилась в скобу ручки над дверью и отвернулась, Егор смотрел то в боковое зеркало, то в висящее на лобовом стекле. Зарево пропало за пригорком, осталась только серая, разбавленная, точно молоком, мелким снегом, муть. Машину мотало на бороздах, впереди показался березняк. «Ровер» подбросило на кочке, на заднем сиденье все подпрыгнули к потолку, а мешок на коленях у Дашки угрожающе зарычал. Девчонки спихнули озверевшего кота на пол и испуганно переглянулись, Егор сделал вид, что ничего не заметил. Внедорожник пролез по кустам бересклета, нырнул в низину и вырвался на высокое сухое место, пролетел так десяток метров и покатился вниз. Кирпичный «мост» миновали благополучно, «ровер» полез в горку, дернулся и встал. Егор открыл дверцу, схватил автомат и выскочил из машины.

– Выходим!

Повторять не пришлось, приказ был выполнен незамедлительно. Авдеич держал на руках Артема, мальчишка проснулся, посмотрел сонными глазами по сторонам и снова выпал из действительности.

– Идем за мной, смотрим под ноги. Под ноги, а не по сторонам, – уточнил вводную Егор, и все дружно кивнули.

– А вещи? – выдохнул дед. – Здесь бросим?

– Здесь пока полежат, потом перетащим. Тут недалеко, Женька поможет, он нас там ждет. Все, пошли, с тропы не сходите, тут воды по пояс.

Он зашагал по мху, оглядываясь через каждые пять шагов. Идут, идут как миленькие, Дашка с мешком в обнимку, Лизка следом, за ней дед тащит Артема, Пашка и Ольга замыкают колонну. В лесу сумрачно и тихо, слышатся только звуки шагов за спиной и прерывистое дыхание уставшего деда. Ольга что-то произнесла негромко, дед ответил, хрустнула ветка под чьей-то подошвой – и все, словно не болото вокруг, а погост в мертвом лесу. Зато небо над лесом стремительно розовеет, темнота и туман отступают вглубь, к ельнику слева, а впереди уже выступают из полумрака старые березы. «Час уже идем». – Егор посмотрел на часы и оглянулся еще раз. Артем снова ехал на плече деда, Лизка постоянно запиналась, зато мешок в руках Дашки успокоился и висел неподвижно. Егор отвернулся, сделал еще несколько шагов по мху и остановился. Не то чтобы увидел что-то или услышал, скорее, почувствовал – дальше нельзя. Почему – трудно сказать, но вот нельзя, и все. Или в обход, или назад, или одно из двух, но только не вперед. «Что такое?» – Егор смотрел на примятый мох, на покрытый бурой травой и опавшими листьями земляной вал, на кустики клюквы по обеим сторонам тропы. Все, как вчера, ничего не изменилось за сутки, или это просто кажется? Вон еще вмятина во мху, рядом еще одна – кто-то недавно подходил сюда со стороны старого тракта и возвращался назад. Женька? Может быть, кроме него некому. Но зачем?

– Что там? – Егор услышал шепот Ольги. – Что случилось?

«Пока ничего», – он присел на корточки и осмотрелся по сторонам. Слева над тропинкой наклонилась мертвая сосна, справа, метрах в полутора, кочки, поросшие хлипким кустарником. Егор задрал рукав куртки, вытянул руку, провел по воздуху перед собой внутренней стороной предплечья и почувствовал прикосновение к коже туго натянутой лески. Да, не показалось, это растяжка. Поднялся на ноги, поднял обе руки и поводил ими над головой. Это лишнее, но все же лучше проверить – иногда растяжку делают «на радиста», который задевает натяжной датчик антенной переносной радиостанции, а так как радист обычно идет возле командира, то взрыв уничтожает ядро группы. Сейчас вверху чисто, можно не волноваться, но вот впереди… Как подсказал кто-то и вовремя шепнул «стоять».

Мешок в Дашкиных руках снова ожил, заворчал, и Егор попятился, толкнул Лизку. Девчонка оступилась и вцепилась в Дашкину куртку, от их перебранки проснулся Артем.

– Что? – повторила Ольга и, увязая во мху, направилась к Егору в обход «колонны».

– Стой там, – попросил он и улыбнулся широко, как только мог, вскинул брови и ткнул пальцем в сторону кривой болотной сосенки: – Смотрите, смотрите, там белка! И еще одна! Три штуки!

Все обернулись, как по команде, и уставились на тощее деревце, дед что-то показывал Артему, и мальчишка сосредоточенно смотрел вдаль.

– Ну, белка, ну и что? – Ольга остановилась перед Егором. – Мы что – в зоопарк пришли?

– Нет, конечно, – уверенно ответил он, – какой зоопарк, о чем ты. К машине идите, я вас догоню. Вот, возьми, – он скинул рюкзак и куртку, отдал все Ольге.

– Не пойду, – заявила она, – даже не…

– Пожалуйста, – на ухо ей проговорил Егор, – очень тебя прошу. Идите к машине и ждите меня, я приду за вами. Ровно через час, можешь время засечь. Хочешь, часы возьми, – он потянулся к браслету на левой руке.

– Себе оставь, – отказалась Ольга и повесила рюкзак себе на плечо, сложила и перекинула куртку через руку, – зачем?

– Пожалуйста, – повторил Егор, – мне надо кое-что проверить. Держи, – он достал из кобуры «стечкин» и отдал пистолет Ольге. Она спрятала оружие под сложенную куртку и посмотрела Егору в глаза:

– Хорошо, если ты так хочешь. Но через час мы вернемся за тобой.

Она развернулась и подтолкнула Лизку в спину:

– Надо идти к машине, быстро, быстро.

Девчонка упиралась, мычала что-то вроде «ничего не вижу» и так и пошла по тропе, повернув голову в сторону сосны. Дед возражать не стал, бодро топал впереди процессии, зато Пашка поминутно оглядывался. «Идите, идите», – Егор остался один минут через пять, постоял еще на тропе, прислушиваясь к звукам леса, и шагнул на мох рядом с тропой. «РГД» он обнаружил у ствола мертвой ольхи, гранату аккуратно прикрыли слоем дерна, почти невидимая леска пропадала в зарослях кустов черники. Егор обошел сосну и тропу стороной и вышел к земляному валу метрах в десяти от тропы в болоте. Неприятное чувство – ни мыслей, ни эмоций, только словно сжал кто-то голову горячими лапами, и дернулась верхняя губа. «Вчера тут такие грибочки не росли, кто ж постарался?» – Егор остановился у ствола гигантской березы, посмотрел вверх, потом на просеку. Вон там следы видны, и дальше – прошли вроде двое, и не очень давно. Спокойно шли, перепахали ногами слой листьев и направились к дому. К дому. Двое, а в доме остался один. Так было вчера, прошло всего четыре часа. Егор шагнул вперед, вышел на насыпь и осмотрелся еще раз. И побежал по верхушке земляного вала, от березы к березе, пока впереди не показались стена из красного кирпича, обвалившаяся ограда перед ней и черный «Хаммер» напротив открытой настежь стальной входной двери.

Егор отпрыгнул назад, снял с шеи ремень автомата, лег на траву и ползком добрался до следующего старого дерева. Присел за огромным стволом на корточки и выглянул из-за него. Осмотрел площадку перед домом, отвернулся, вдохнул холодный сырой воздух, посидел так немного и выглянул из-за дерева еще раз. Женька лежал недалеко от двери лицом вниз, словно спал. Егор видел только взъерошенную макушку парня и плечи, обтянутые синей толстовкой. Там, на груди, была еще дурацкая надпись по-английски и пара ярких полос из светящейся в темноте ткани. Но сейчас их не видно, одежда слилась по цвету с травой – черной, с багровым оттенком. Егор поднялся на ноги, стащил с головы шапку и вытер ею лицо. Отсюда видно, что Женька лежит, уткнувшись лицом в ладони, вернее, закрывает ими шею. Закрывал, пытаясь остановить струю крови из перерезанного горла. «Часа два прошло. Или три, не больше». – Егор сполз по стволу березы, уселся на изгиб корня. «Откуда? Кто привел? Как узнали?» – мысли метались, словно осы из потревоженного гнезда. Стало жарко, Егор прикрыл глаза и ждал, пока из всего роя не останется одна, последняя: «Сколько их?»

– Сейчас узнаем, – Егор отполз от березы, вскочил на ноги, побежал, пригнувшись, через лес к тропе через болото.

Зеленый гладкий корпус гранаты почти сливался с мхом, Егор присел рядом, осмотрел кольцо с привязанной к нему леской, тронул ее кончиком пальца. Знать бы, что за очумельцы тут поработали, есть спецы, что ставят такие игрушки на полную неизвлекаемость и внешний вид гранаты при этом не меняется. Это уже работа для саперов, но сейчас не тот случай. Будем действовать по правилу: «не ставил – не снимай». Как там Василиса Прекрасная говорила: «не ты кожу надевал – не тебе и сжигать». Русские народные сказки – наставление по боевому применению, их просто читать надо правильно.

Длины лески с рыболовным крючком хватило почти до насыпи. Егор лег на живот, потянул леску на себя и отполз еще немного назад, на расстояние вытянутой руки.

– Надеюсь, что замедлителя там нет, – он повернулся к растяжке боком, правой рукой прижал к себе «укорот», левой дернул за леску. «Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три», – в обнимку с автоматом он успел перекатиться трижды и прикрыть ладонями голову. Рвануло ровно через три секунды, взрыв поднял над болотом фонтан из торфа и мха, испуганно заорали и сорвались с березы черные птицы. Егор выждал еще пару секунд и вскочил на ноги. Так, засекаем время – он глянул на часы – четверть девятого утра. Две или три минуты у него есть, их надо использовать с толком.

Когда-то еловое семечко упало рядом с саженцем березы, и два дерева выросли из одного корня. Они не поддерживали друг друга, береза от старости склонилась над дорогой, а ель повело в другую сторону, ее лапы висели над болотом. Егор добежал до «расщелины», привалился спиной к стволу березы, коленом уперся в еловую кору. Снова посмотрел на часы – прошло ровно две минуты, что-то охотники запаздывают, не торопятся проверить сработавший капкан. Но нет, вот они, бегут, топают, как кони, и дышат так же тяжело. Из-за поворота дороги показались двое – оба низкорослые, плотные, в одинаковом камуфляже и обуви. У одного в руках автомат со складным прикладом, второй вроде налегке, но это только кажется издалека. «Начальство пожаловало. Рядовому составу такие игрушки не полагаются», – рукоять финки легла в ладонь, Егор затаил дыхание и пропустил их перед собой. Выждал еще несколько секунд и ринулся наперерез, сшиб в прыжке второго, всадил ему в поясницу нож, одновременно зажав бандиту рот и нос ладонью. Опустил аккуратно на траву, отшвырнул «вал» к чахлой кривой сосне и ринулся дальше. Второй боевик крикнул что-то неразборчиво, но ответа не дождался, обернулся и, получив прикладом «мухобойки» сначала в переносицу, а потом в живот, грохнулся в лужу среди кочек. Егор остановился над ним и подошвой придавил бандиту горло.

– Сколько вас?

Боевик соображал плохо, не успевал за развитием событий и вопрос понял только со второго захода. Захрипел полузадушенно, сгреб пальцами траву и мох и выгнулся, как в агонии. Егор убрал ногу, наклонился над боевиком и показал ему окровавленную финку.

– Сколько вас? Жду тридцать секунд и начну потрошить тебя прямо здесь. А чтобы не орал – вот, – Егор показал вырванную из пенька гнилушку размером с кулак, – в пасть тебе забью, будешь грызть, пока не подохнешь. Сколько вас?

– Трое, – едва разобрал в кашле сказанные с акцентом слова.

«Разве? Сейчас посчитаем. Пашка видел восемь человек, я уложил шестерых – у соседнего дома и потом, рядом с прудом. Должно быть двое, кто-то лишний. Надо уточнить».

– Умница, – гнилушка отлетела за спину, Егор присел на корточки и поднес острие ножа к глазам бандита, – дальше сам давай. Кто привел, кто показал, кто мальчишку убил.

– Ваш привел, из города, – из носа боевика шла кровь, стекала по губам и щеке на бородищу.

«Уже четверо, что-то не сходится. Нашего можно не считать, он из другой песочницы. Все равно трое… Хотя запросто, тогда, в Ильинках, кто-то мог остаться в машине, и Пашка его не видел. Значит, этот гад не врет, но в этом еще надо убедиться».

– Подробнее, – Егор приставил острие ножа к брови бандита, надавил и провел к виску длинную ровную полоску, вмиг покрасневшую и набухшую от крови.

– Из поселка, он с теми был, на машинах, – мутно-зеленые с черным ободком зрачки отъехали вправо, боевик следил за рукой Егора и не шевелился.

– Еще подробнее, – финка поехала вниз по щеке к носу, за ней тянулся тонкий красный ручеек.

«Хаммер» подъехал к дому около семи утра, бандитов вел человек, уже бывавший здесь и предложивший боевикам сделку – жизнь в обмен на информацию. Она – информация – того стоила, только никто не ожидал нарваться на засаду в заброшенном доме. У торгаша был с собой ключ от двери, он подошел первым, открыл ее и умер от двух выстрелов – в живот и в голову. Дальше из бесшумного оружия стреляли те, кто шел следом. Тот, в доме, успел огрызнуться еще тремя выстрелами и прекратил сопротивление.

– Плечо прострелили и колено, вытащили, допросили. Он сказал, что шел через болото один и дом нашел случайно. Командир не поверил, убил парня, приказал найти тропу и поставить растяжку.

– Правильно, что не поверил, – повторил Егор, – растяжки где еще поставили? Что за командир, кто такой? Будешь врать – будешь умирать до завтрашнего утра, скажешь правду – минут через пять. Или еще быстрее.

– Проповедник, – едва шевеля губами и скосив глаза вправо до отказа, с сильным акцентом произнес боевик, – я про него мало знаю. Слышал, что он в Кувейте учился, после в горах смертников готовил.

Егор кивнул – продолжай, мне очень интересно. И поднес острие финки к переносице «языка». Улыбнулся, услышав, что боезапас у этой группы был на исходе, поэтому ловушка была всего одна, и ее поставили там, где нашли во мху свежие следы. «Вот и чудненько». – Егор поднялся на ноги и врезал носком ботинка боевику в висок. Патлатая голова мотнулась, глаза закатились, кровь из носа хлынула с новой силой. Егор пинками перевернул бандита на живот, схватил за волосы и задрал ему голову. Короткое движение рукой, тихий свист, переходящий в хрип, пинок в спину. Все, дело сделано, Егор подобрал «вал» и подошел к телу второго бандита, обшарил карманы комбеза. Ничего интересного, стандартный набор: «ПМ» семьдесят шестого года выпуска с двумя патронами в магазине и складень в заднем кармане. «Суки», – Егор убрал пистолет в кобуру, найденный длинный блестящий ключ покрутил в пальцах и тоже спрятал. А складень закинул, как мог, далеко в болото. Здесь все, переходим к следующему номеру нашей программы. Последний, засевший в доме боевик теперь никуда оттуда не денется и носа наружу не высунет. Сигнализация сработала, двое, ушедших проверить ловушку охотников, не вернулись.

«Укорот» он оставил в развилке березы и ели, прикрыл оторванной колючей лапой и прикинул в руках «вал». Ничего себе игрушка, это вам не «мухобойка», а серьезный аргумент, особенно на малых и средних дистанциях, для чего и разрабатывался. Видно, что новенький, смазку только-только смыли, и магазин почти полный. Отдача минимальная, никакого огня и дыма при выстреле, и звук тише, чем чиркач у «зиппо». По всему видно – готовились воины пророка долго и основательно, ждали свистка. «Если сегодня этих людей не видно в их городах, они не действуют сейчас, это вовсе не означает, что они не будут действовать в будущем», – будущее наступило, и законспирированные до поры группы получили отмашку к началу джихада против неверных и вероотступников. Эти девять, принесшие присягу и поклявшиеся применять усердие на пути пророка, одна из таких группировок, а засевший в доме «проповедник» – ее главарь и последний, оставшийся в живых. Будь их больше, вряд ли своего зама, или как он там у них правильно называется, отправил бы сработавшую «сигнализацию» проверять.

«Где бы я тебя ждал?» – Егор лежал у корней березы через дорогу от загородившего дверь «Хаммера». Отсюда видно, что входная дверь приоткрыта, за ней темно. В доме тоже тихо, но «проповедник» там, деваться ему некуда. Приступим, пожалуй, времени ему всего час дали, а прошло уже – Егор задрал рукав свитера – сорок минут. «С нее станется», – Егор, пригнувшись, перебежал просеку, присел за колесом «Хаммера», сжимая в руках автомат.

Еще один рывок, и он стоит на крыльце перед стальной махиной, один поворот ключа, второй – и одним выходом из мышеловки стало меньше. За стеной что-то прошуршало негромко, звякнуло стекло, и Егор вжался спиной в дверь, закрутил головой по сторонам. «Нет, здесь ты меня не видишь», – откосы толщиной в два кирпича прикрывают и нишу, и человека в ней. А вот дальше будет сплошная импровизация.

Егор метнулся обратно, прополз под днищем внедорожника, вытащил финку и проткнул все четыре колеса в нескольких местах, везде, куда смог дотянуться. Выбрался с другой стороны, перебежал дорогу, нырнул за насыпь и бегом под ее прикрытием рванул к торцу дома, туда, где вчера стоял «ровер». Дальше путь известен – трухлявая ограда, кирпичный карниз, крошащийся под ногами, и выбитое чердачное окно. Ящик с книгами тоже никуда не делся, зато рядом полно следов. «Женькина работа», – Егор подобрался к люку в досках и замер над ним, прислушиваясь к каждому звуку внизу. «У вас было часа два, половину времени вы угробили на Женьку и на растяжку и вряд ли заглянули на чердак. Я очень на это надеюсь», – Егор спрыгнул на пол и бросился к входной двери. Наступил на что-то мягкое в темноте и едва не потерял равновесие, врезался спиной в развешанное по стене барахло. «Что тут у нас?» – он вытянул левую руку, пошарил в полумраке. Пальцы коснулись мехового воротника и плотной ткани толстой куртки. Егор толкнул лежащего на полу человека, и его светловолосая голова слабо мотнулась.

– Кто ты будешь такой? – Глаза привыкли к полумраку, Егор наклонился и взял человека за плечо, перевернул его на бок. – Господин депутат, какая встреча. Кто бы мог подумать. Папаше твоему, если мне не изменяет память, брюхо очередью из «калаша» прошили, а тебе двух пуль хватило. Яблочко от яблони недалеко укатилось.

В темноте он видел, что Женька прострелил торгашу скулу, дальше смотреть было не на что. «В живот», – сказал тот, на болоте, и нет оснований ему не верить. В живот так в живот, тоже неплохо. Жаль, что остальные мимо пролетели, но Женька не успел ничего сделать, оказавшись под огнем сразу из трех стволов. Егор перешагнул труп Соломатина, остановился у люка в полу и затолкал в ушки скоб толстую щепку от расколотой доски.

– Вот и еще одна дверка закрылась, осталось две. – Егор снял «вал» с плеча, постоял в полной тишине и шагнул вправо. Дверь подалась легко, заскрипела, но Егор был уже в первой комнате по коридору. Здесь сыро, пахнет плесенью, воздух затхлый. Но тихо и пусто, поэтому надо идти дальше. Во второй слева комнате та же картина, в загроможденной шкафом – без изменений. «Я бы ждал тебя у двери», – Егор остановился за выступом стены. Дальше стены расходятся в стороны, справа печка, впереди – крохотный предбанник и деревянная щелястая дверка. Отличное местечко для встречи гостей. «И ждал бы с порога, а не со спины», – Егор шагнул из-за укрытия и нажал на спуск. «Вал» глухо рыкнул, из стен и разрушенной печки полетело кирпичное крошево, кто-то в темноте метнулся от двери и ответил короткой очередью из такого же автомата. Егор бросился назад, влетел в первую комнатенку и распахнул настежь дверь. Старые тонкие доски прошила очередь, во все стороны полетели щепки, и кто-то пнул створку с другой стороны. Егор вжался спиной в дранку под осыпавшейся штукатуркой и ждал, наблюдая, как под пулями крошится кирпич подоконника и стен. Минута, полторы, все, наш выход. Егор развернулся, шагнул вправо и крест-накрест прошил очередью остатки двери. В коридоре что-то грохнуло, Егор толкнул дверь от себя и вылетел в коридор, пинком отшвырнул лежащий на полу автомат за выступ стены.

«Однако», – Егор рассматривал растянувшегося на полу человека. Ничего не понятно – короткая черная борода, лицо острое, словно вдавлено у переносицы, темная шапка, надвинутая на глаза. Одет в черный же, с зеленой арабской вязью на груди свитер и камуфляжные штаны, голова закинута назад, на виске кровь. «Осколком кирпича могло задеть», – Егор рассматривал «проповедника». На вид – лет тридцать или немного больше, высокий, выше тех, кривоногих, удобривших собой болото, на мизинце левой руки блестит широкое золотое кольцо. «Еще один падальщик», – Егор поморщился, отвел ствол «вала» и пнул боевика по ребрам. Безрезультатно, только мотнулась черноволосая голова, перекатилась по битым кирпичам. «Готов?» – Егор нагнулся, вытянул правую руку к шее «проповедника».

Движение походило на бросок змеи и длилось секунду, не дольше. Егор почувствовал только, как по руке от основания ладони по ладони быстро льется что-то горячее. Вернее, не льется, а хлещет, как струя воды из проснувшегося гейзера, но боли почему-то нет. А тот, на полу, поднял башку, оскалил белые кривые клыки и сделал еще один выпад зажатым в левой руке ножом. Егор отшатнулся, выронил автомат и от удара ногами в живот отлетел к превращенной в решето двери. Он попытался выдернуть финку, но кисть руки не слушалась, висела неподвижно, мокрые и липкие пальцы едва шевелились. Вшитый в подкорку навык помог уйти от следующего удара, лезвие ножа разрезало штанину на бедре, задело кожу. Егор ударил ногой прямо перед собой, услышал сдавленный крик и грохот падающего тела, встал, цепляясь за стенку, и отбросил в комнату за спиной подвернувшийся под ноги «вал». Ударил еще раз, еще и, пока бил противника, не давая тому подняться на ноги, все пытался вытащить левой рукой висящий справа на поясе нож. Замешкался и пропустил следующий удар успевшего подняться с пола противника. Левая рука у него безжизненно висела, он кривился от боли и скороговоркой шептал что-то себе под нос.

Егор поднял порезанную руку, прижал к груди, выставил локоть вперед. И тут же ударил им атаковавшего противника, попал в нос и вытащил наконец финку, сжал рукоять в левой руке. Сделал несколько выпадов вперед, на звук, и сам свалился на колени от перехватившей правую кисть резкой боли. От двери послышались быстрые шаги, бандит вырвался из коридора и бежал к выходу. Машина рядом, а ключей ни у одного из убитых Егор не нашел. Ничего, пусть «проповедник» побегает, на дисках ему далеко не уехать. Но и уйти эта тварь не должна, группа, отправленная проявлять усердие на пути воинов пророка, должна остаться здесь. Вся группа, без исключения. Пусть достигнут своей цели, умрут мученической смертью. Девять «усердных» уже лапают гурий, остался последний, надо догнать его и отправить к чернооким бестелесным девам чужого рая.

Егор рванул следом, врезался в темноте в угол печи и закачался, как пьяный. Кровопотеря делала свое дело, ноги стали ватными, перед глазами расплывались зеленые и алые круги. Он двигался, как на автопилоте, со второй попытки вписался в дверной проем, споткнулся о высокий порог, но удержался на ногах. Вывалился во двор, сделал два шага вдоль стены и рухнул на землю от удара по голове. «Проповедник» бежать никуда не собирался, поджидал «гостя» у дверей. Егор успел откатиться в сторону, отполз назад, не выпуская нож из рук, прижимая локоть правой руки к груди, и врезался плечом в угол дома. К кругам перед глазами добавился звон в ушах, голова начала кружиться, движения стали плавными, как во сне или под наркозом. «Проповедник» же чувствовал себя если не превосходно, то значительно лучше Егора – отбежал назад, дышал тяжело и несколько раз высморкался и сплюнул. Егор попытался подняться на ноги, но не успел, получил еще несколько ударов ногами по голове и ребрам. Но дотянулся, полоснул финкой по икре нападавшего, услышал хриплый крик, ругань, растянул онемевшие губы в улыбке. Сердце застучало сильно и часто, Егор почувствовал, что покрывается холодным липким потом. И мучительно захотелось пить – он все на свете отдал бы сейчас за кружку воды. «Пол-литра вытекло, если не больше», – успел подумать он, мелькнула мысль, что хорошо бы наложить на порезанную руку жгут, вернуться в дом, подобрать «вал»…

Но это все потом, сначала нужно стреножить, а лучше вырубить к чертовой матери этого гада. Егор вслушивался, пытался разобрать в звоне и гуле любой звук, который укажет, в какой стороне затаился бандит. Но все зря, цветные круги перед глазами слились в рваное яркое пятно, в голове раздавался торжественный перезвон. Егор еще раз попытался подняться на ноги, но боевик опередил его. От ударов по голове Егор на несколько секунд потерял сознание, но очнулся от боли. Ему удалось сесть, а потом и подняться на ноги. Стена за спиной качалась, трава под ногами стала скользкой. И откуда-то взялся туман, он поднимался с земли, и в нем уже пропал и Женька, и «Хаммер» с открытой водительской дверцей, и половина березы. И того, в черном, тоже заволокло дымкой, прихрамывая, он брел к остаткам ограды и клонился на левый бок. Егор оторвался от стены и пошел следом, придерживаясь за стену здоровой рукой. Но шероховатый красный кирпич остался позади, Егор остановился и прищурился, помотал головой, отгоняя накатившую сонную одурь. Тумана тут пока мало, надо успеть, пока он не заволок все вокруг, пока видна тропа, ведущая к роднику, и черноволосая макушка, исчезающая за сосновым стволом.

Шаг, другой, третий – и земля резко пошла вниз, пропала из-под ног, Егор покатился по тропе вниз, сшиб боевика с ног и попытался встать. Но «проповедник» оказался проворнее, схватил Егора за ворот свитера и поволок к болоту. Горло перехватило, круги перед глазами из желтых стали белыми, а тяжесть в руке исчезла, и боль тоже, зато появился туман. Он стекал с пригорка, в нем утонули и образы, и звуки, пропал и плеск воды в роднике, и шум леса, и крики птиц. Один удар по голове, еще один, блеск то ли кольца, то ли лезвия ножа – непонятно. И снова слышится злобная шипящая скороговорка – то ли проклятье, то ли молитва. «Зови-зови, здесь пророк тебя не услышит, это моя земля, чужие всегда дохли в наших лесах – и до тебя, и после тебя. За полтыщи лет по этой дороге какая только сволочь не шлялась, а уж сколько костей в лесу по обочинам лежит…» – в глаза ударил солнечный луч, но его тут же закрыла чья-то тень. Боевик склонился над поверженным врагом, пытался понять, жив тот или уже нет. И этих секунд Егору вполне хватило – одно быстрое сильное движение, стремительный выпад, удар в живот, поворот ножа в ране – и все. Надо бы повторить, но сил даже на то, чтобы выдернуть финку, не осталось. «Проповедник», не проронив ни звука, рухнул на Егора, придавил его своей тушей.

«Врешь, скотина», – Егор кое-как выкарабкался из-под убитого и вдавил его голову в болотную грязь, уперся коленом в короткостриженый под черной шапкой затылок. «Пятьсот один, пятьсот два, пятьсот три… пятьсот десять…» – сил не осталось, Егор свалился в болотину, ползком добрался до сосны, сел и прислонился к ней спиной. Вытащил из штанов ремень, перемотал намертво руку выше запястья. Попытался согнуть на раненой руке пальцы, но они лишь слегка шевельнулись, дрогнули и остались неподвижными. Здесь две артерии – лучевая и локтевая, какая-то из них наверняка повреждена, плюс задето сухожилие. Кровь уже почти остановилась, но все еще продолжала сочиться из раны, рукав свитера можно было выжимать. Егор почувствовал, как ниже места наложения жгута рука начинает неметь. Пора ослабить его, но сначала надо выбраться отсюда. Егор поднялся на ноги, посмотрел на неподвижно лежащего мордой в мокром мху и тине «проповедника» и поплелся по грязи к роднику. Очень холодно, хочется пить и спать, тошнит, да еще почему-то дрожит здоровая левая рука.

«Как тогда… а еще говорят, что снаряд в одну воронку дважды не падает… Вранье, значит», – память подбросила воспоминание, как его, раненного в живот, волокли с поля боя к пункту первой медицинской помощи. Тащили двое, один – схватив его под мышки, при этом отстреливаясь, второй – сам с обожженной ладонью, когда в горячке хватанул ствол автомата, нес Егора, держа под коленями. В такой скрюченной позе его и пронесли почти полтора километра. Короче, в печени образовался тромб, это тогда и спасло. В сознании он был до последней минуты, до наркоза, но в глубоком шоке. Боли не было, навалилась сладкая, приятная дрема – липкая, тягучая. В тот момент он понимал, что «уходит», но поделать с собой ничего не мог, но на крик над головой, на вопли и ругань пришлось поневоле открыть глаза. «Архипов, ты обалдел? Нашел место, где помирать! На меня смотри! На меня, говорю!» – орал боец из его группы и со всей дури бил по щекам старшего по званию. Егор напрягся из последних сил, честно старался не заснуть. А оперировали тогда в палатке, поставленной в недостроенном ангаре без крыши. Но там были врачи, злые, взмыленные, оравшие матом, была капельница и наркоз. А сейчас надо умыться, выпить ледяной воды, от которой ломит зубы, подняться и идти через болото к машине, к своим. И он вернется за ними, обязательно вернется, только немного попозже, когда отдохнет, поспит минут десять, вернее, закроет и сразу же откроет глаза… Потом… утром… следующей жизни…

Они все умерли вместе с ним – и Ольга, и Авдеич, Лиза, сосредоточенный Пашка. Показывалась ненадолго Даша, кашляла, зажимая обеими руками рот, и исчезала. И вместе с ними всегда приходил кот – полосатый, наглый и сытый. Он садился у дверей и молча смотрел на Егора, пока остальные двигались рядом, переговаривались беззвучно, смешно шевеля губами. «Разве дети тоже попадают в ад? Неужели это кара за то, что не слушались родителей, получали двойки и прогуливали уроки? Не слишком ли сурово?» – эта мысль преследовала Егора уже давно, несколько… Чего? Дней, часов, лет? Или минут – время больше не бежало вперед и не ползло, как гусеница. Оно свилось витками «егозы» и шуршало от малейшего движения, даже дыхания, как серпантин. Сквозь него проходил кот, смотрел внимательно на Егора желто-зелеными глазищами и неспешно удалялся. Потом появились голоса, Егор различал отдельные слова, и многие казались ему знакомыми: шприц, перевязка, тарелка. А потом он почувствовал запах, одуряющий, невозможный запах манной каши. «На том свете неплохая кухня», – Егор попытался сесть, но сил не хватило даже приподняться на локтях. От неловкого движения вернулась боль, но не острая, а тягучая, похожая на зубную. Зато болело все и сразу, каждая косточка, связка и мышца напоминали о себе, о своем местонахождении в теле.

После смерти боли нет – это всем известно, значит, он еще здесь, небеса то ли отказались от грешника, то ли там, наверху, пока нет свободных мест. В любом случае это не так плохо – в комнате темно, из коридора через приоткрытую дверь падает полоска тусклого света, над левой бровью, похоже, наклеен пластырь. И, кажется, еще на подбородке. Вторая попытка сесть удалась, Егор осмотрелся в полумраке, посмотрел на голую по локоть правую руку. Ничего не понятно, кожа выше запястья заклеена белыми вертикальными полосками. И не совсем белыми, их края темнеют на глазах. К подоконнику придвинут стол, завален коробками и пакетами, рядом стоит белый пластиковый стул, а из-под него светятся две желтые точки. Они переместились влево, пропали на мгновение, и на полу что-то зашуршало. Темное пятно на полу зашевелилось, моргнуло желтыми глазищами и подобралось перед прыжком.

– Иди отсюда, – попытался выгнать зверя Егор, но кот даже ухом не повел. Поджал лапы, вытянул хвост и одним легким движением оказался на одеяле. Егор растерялся не столько от наглости скотины, сколько от того, что бред никуда не делся, трансформировался, стал реальностью. Котяра потоптался, покружился на месте и улегся Егору на живот, заурчал, как маленький трактор. – Что тебе надо, скотина? Катись. – Егор попытался поднять руку, но разрезанное запястье ответило болью, закружилась голова, тяжело и сильно стукнуло сердце. Пришлось сползти обратно на подушку, полежать несколько минут с закрытыми глазами. Нет, так дело не пойдет, надо немедленно выяснить, в чем дело и где он находится. Но попытка встать с дивана провалилась – в глазах потемнело, к горлу подступила тошнота, Егор снова почувствовал, как покрывается липким ледяным потом. «Не так быстро», – приказал он себе, но больше ничего подумать и сделать не успел, комнату заволокло чернильной темнотой, и в ней пропал проклятый кот. А вместо него появилась Ольга, она сидела рядом на диване, плакала и улыбалась одновременно.

– Вторые сутки пошли, – сообщила она, – мы уж думали… – И вытерла глаза.

«Не дождетесь», – мелькнула глупая мысль. Егор сжал руку девушки. На это сил хватило, даже еще немного осталось.

– Егор, тебе очень плохо? Скажи, только честно, – ему показалось, что Ольга сейчас снова заплачет.

– Больной скорее жив, чем мертв, – он попытался отшутиться, но получилось не очень хорошо, Ольга не поверила. Убежала куда-то, вернулась с большой чашкой.

– Это чай, – сказала Ольга, – крепкий и горячий. Пей, давай помогу.

– Я сам.

Егор успел перехватить чашку здоровой рукой. Вкус у чая был как из прошлой жизни – терпкий, чуть горьковатый. И приторно-сладкий – сахара Ольга не пожалела. Он выпил обжигающую жидкость, снова улегся, закрыл глаза. Ольга попыталась подняться, но Егор удержал ее за руку.

– Посиди со мной, – попросил он заплетающимся языком, – просто посиди. – Ольга что-то ответила, но Егор не разобрал слов, провалился не то в сон, не то в забытье. Но ненадолго, очнулся от боли в боку, правую руку от ладони до локтя словно пронзил раскаленный шомпол.

– Больно? – еле слышно спросила Ольга. – Чего тебе принести? Ты есть хочешь? – она попыталась подняться, но Егор не отпускал ее, сжал тонкие пальцы девушки еще сильнее.

– Нормально все, ничего не надо. Рассказывай, – потребовал он хриплым шепотом, – подробно, про всех.

Правду из нее пришлось вытягивать по словечку – говорить Ольге было трудно, голос срывался и дрожал. Егор терпеливо ждал, пока она соберется, не торопил девушку, но и не отпускал от себя. Окно словно открыли настежь, и из него в комнату вливалась ночь. Но не промозглая, с ветром и снегом, а жаркая, душная и мутная, как в бреду.

– Вернулись к машине и стали ждать. Артем спал, Дашка с Лизой на переднее сиденье уселись, с Пашкой поссорились. Я снаружи осталась, потом слышу, даже не слышу – чувствую, рядом есть кто-то. Поворачиваюсь, а там лось, огромный, с рогами, – негромко говорила Ольга.

– Ух ты, – еле ворочая языком, восхитился Егор, – целый лось! Повезло вам, я только следы видел…

– Да, лось. Я стою, он на меня смотрит, я на него. Морда длинная, ноги тоже, рога развесистые, – уже спокойно произнесла она и, кажется, улыбнулась, вспомнив свой испуг. И снова замолчала, отвернулась к черному окну.

– И что? – поторопил Ольгу Егор. – Дальше…

– Дальше – стою, жду, он не уходит. Башку вытянул, посмотрел вправо-влево, потом траву есть начал. Слышу – Лизка реветь начала от страха, Дашка тоже, я пистолет достала…

– И лося тоже? – не удержался Егор. – Ну, ты даешь! Вторую звезду рисуй, потом мне покажешь. Или третью? Я уж со счету сбился.

Но шутка не удалась, Ольга вырвала руку и отошла к столу. Егор прикрыл глаза и прислушался к звукам снаружи – слышны голоса нескольких человек, но они сливаются в кашу, словно все, кто есть в доме, одновременно говорят одно и то же. Выделялся только один, хрипловатый и гнусавый от слез, он звучал близко, уже над головой.

– Не успела, извини. Рвануло что-то, лось испугался, убежал. Мы еще полчаса посидели, потом сюда пошли, по тропе.

– А ты, конечно, впереди, на лихом коне, – попытался съязвить Егор, но голос сорвался, да и нужного количества яда в организме не оказалось.

– Да, впереди, – ответила от окна Ольга и снова умолкла, уже надолго.

Накатила сонная одурь, Егор помотал головой и приподнялся на локтях, всмотрелся в полумрак. Тонкий силуэт на фоне окна кажется чернее ночи, Ольга смотрела на лес, на болото с той стороны дороги и говорила, словно сама с собой. Как она шла первой, как первой же увидела Женьку, как прошла через весь дом одна, как нашла Соломатина, как потом проверила подвал и машину. А потом начало темнеть, и Пашка первым разглядел на траве следы крови и побежал по ним к роднику. И орал от болота так, что сорвал голос и два дня не мог говорить, только шипел, как рассерженный уж.

– Девчонки с тобой почти всю ночь сидели, пока мы этих всех вытаскивали, – быстро, скороговоркой говорила Ольга, – мы когда тебя нашли, думали – все, там крови ведро было.

Авдеич молодец, быстро сообразил, что делать надо, не испугался, а потом заново растопил печь оставшимися дровами, и в доме стало тепло. Труп Соломатина бросили в болото, того, в черном свитере, оттащили подальше от родника и оставили в лесу. Женьку похоронили у одной из берез рядом с земляной насыпью. А оружие она собрала, завернула в тряпье и спрятала в нежилой, холодной половине старого дома, в кирпичах полуразрушенной печки. Егор выслушал отчет, лег, отвернулся и коснулся ладонью гладкой теплой стены. Ольга молчала, глядя в окно, потом шевельнулась, принялась перебирать что-то на столе и спросила шепотом:

– Ты есть сейчас будешь? Или потом…

– Потом, – вскинулся, словно со сна, Егор и поплатился за резкое движение, зажмурился, поморщился от боли. Выждал, когда искрящаяся зелень рассеется перед глазами, и сказал негромко: – Что у меня там? Рука цела?

– Я не знаю, честно, я же не врач. Ты без сознания был и бледный, почти синий. Жгут сняли, хорошо, что кровь уже остановилась, я рану заклеила, как смогла. И здесь у тебя «бабочка», – Ольга кончиком пальца дотронулась до подбородка Егора, – и здесь тоже, – палец коснулся лба над левой бровью. – Извини, если что, я не пластический хирург.

– Ничего, нормально все, переживу как-нибудь, – ответил Егор.

«Зарастет, как на собаке. Или на кошке? Нет, на кошках, кажется, тренируются. Кстати, о кошках». – Егор покосился вниз и в сторону. Полосатая тварь никуда не делась, сидела смирно под столом, подслушивала разговор. От окна тянуло не холодом, а сухим жаром, стена над головой была горячей. В комнате стало душно, и глаза заслезились, словно в них насыпали песка.

– Я посплю пока, ладно? Потом поговорим. – Егор с трудом заставил себя произнести эти слова, от чашки горячего чая развезло не хуже, чем от выпитого на пустой желудок стакана водки. Все потом – разговоры, расспросы, мысли. Ольга что-то ответила и вышла из комнаты, кот попытался схватить ее лапами за ногу, но не успел и чуть не получил дверью по морде. Фыркнул недовольно, посмотрел на Егора, но тот даже не слышал, как закрылась дверь. Зато успел почувствовать, как на живот плюхнулось что-то теплое и тяжелое, потопталось, прошлось по груди, заурчало в ухо. Гнать наглую скотину не было сил, и Егор смирился с неизбежным.

Прием делегаций состоялся на следующий день. Сначала пришла Дашка, долго сидела рядом, держала Егора за здоровую руку и кашляла, закрывая губы ладонью. Потом притащился Авдеич, долго охал, глядя на руку и разбитое лицо. Зато поделился своими воспоминаниями:

– У меня то же самое было, с рукой. Когда война началась, мне четыре года было, брату три. Мы в деревне жили, в Новгородской области. Бомбили нас тогда, самолет низко летел, я до сих пор помню, из пулемета людей обстреливал. Все кричат, бегут, а нас мать за руки держит и стоит на одном месте. Потом на землю упала, нас собой закрыла. А когда ее сняли, мертвую уже, мы с братом ничего не поняли. А мне осколком палец перебило, думали, отрезать придется, но нет – зажило. Вот, – дед продемонстрировал Егору белый длинный шрам у основания большого пальца на левой руке.

– А потом что? – спросил Егор.

– Мать похоронили, нас с братом в детдом, потом в Ярославскую область увезли, – поведал дед свою историю.

– Понятно. Выходит, и ты поучаствовал?

– Вроде да. Много чего потом было, уж и забылось. Тогда тоже голодали, картошку сажали, грибы собирали. Выжили, выучились и людьми стали, – ответил дед, вздохнул и зачастил, заговорил учительским голосом, словно обращаясь к бестолковому ученику: – Тоже думали, что без пальца останусь, но ничего – все зажило. И не двигался он долго, потом все в норму пришло. Врач потом, года через полтора смотрел, сказал, что разрабатывать надо. Наладится все, как новенький будешь, – пообещал старик перед уходом.

«Надеюсь», – хотел ответить Егор, но лишь кивнул в ответ. И снова попытался шевельнуть пальцами, большой и указательный слабо дернулись, остальные не реагировали. Расстраиваться было некогда – пришли Лиза с Пашкой. Мальчишка топтался у двери, Лиза уселась на диван и принялась подробно выспрашивать, как Егор себя чувствует, что и где у него болит и когда их с Дашкой выпустят в лес погулять.

– Оля сказала у тебя спросить, – заявила Лизка невинным голоском и уставилась на Егора в ожидании ответа.

– Подождите немного, я с вами сам схожу попозже, – предложил он. Надо сначала посмотреть, что тут поблизости делается, подобрать кое-что и прибрать подальше, прежде чем выпускать малышню на выгул. Ничего, потерпят – здесь места много, им есть где развернуться.

Лизка кивнула радостно, выскочила из комнаты, побежала делиться новостями. Егор услышал ее крик, улыбнулся, сел и положил правую руку на стол. Посмотрел в окно, на севший на диски «Хаммер» и повернул запястье к свету. Нет, это никуда не годится, здесь пластырь не поможет – разрез слишком глубокий, густо вымазанные зеленкой края раны не сходятся, и болит зверски, хорошо, хоть крови нет. Но уже выступили на поверхности крохотные алые капельки, и пластырь из белого давно стал бурым. А шить как – самому, левой рукой? Тот еще аттракцион, да еще пальцы правой руки отказываются гнуться, подрагивают еле-еле. А делать что-то надо, и немедленно, вчера уже поздно было.

– Ты чего? – Егор повернулся на голос.

Ольга остановилась в дверях с тарелкой в руках.

– Что там, – поинтересовался Егор, – каша? Давай попозже.

– Ладно, – Ольга поставила тарелку на стол и посмотрела на багровую полосу на руке Егора. Он подцепил ногтем край пластыря, оторвал его, положил на расстеленную газету и принялся за второй.

– Зачем? – удивилась Ольга. – Не трогай, иначе она не заживет.

– А она и так не заживет. – Егор оторвал последнюю полоску пластыря, откинулся к стене и перевел дух. Ольга сидела напротив и смотрела на него. – Мой пакет с лекарствами тащи, – потребовал Егор, – вы его не забыли, надеюсь?

– Нет, все здесь, – Ольга вскочила, выбежала из комнаты и вернулась через минуту с белым пластиковым пакетом в руках.

– Отлично, – Егор не шевелился, – делай, что я тебе скажу. Шовный ищи, сюда давай, – стерильная упаковка с иглой и нитками легла на край стола, – теперь антисептик, вату. Остальное убери и садись, – Егор показал Ольге на стул.

– И что мне делать? – девушка положила руки на колени и рассматривала разложенные на столе лекарства и инструменты.

– Рану мне зашьешь, – ответил Егор и, не давая ей сказать и слова, потребовал: – Вон ту коробочку мне дай, руки вымой и антисептиком протри. А то стемнеет скоро, ничего не увидишь. И быстро! – прикрикнул он на растерявшуюся Ольгу.

Она грохнула стулом и вылетела из комнаты, а вернулась с Авдеичем. Дед боком вошел в дверь и прилип к стене, пряча что-то за спину.

– Чего тебе? – Егор достал из плоской синей коробочки блистер с капсулами, вытащил одну и посмотрел на деда. – Не мешай, сейчас Ольга мне операцию будет делать.

– Знаю, – отозвался дед, – а наркоз?

– Местной анестезией обойдемся, – Егор показал деду капсулу, – вот, опиоидный синтетический анальгетик. Достаточно одной таблетки. Тут делов-то на пять минут…

– Анальгетик – это хорошо, – одобрил старик, – а может, лучше это?

Он достал из-за спины пластиковую бутылку самогонки и показал ее Егору.

– Нет, ты ее пока побереги, потом отметим это дело, – отказался Егор, проглотил капсулу и прикрикнул на вернувшуюся Ольгу: – Быстрее, иди сюда, сядь, вот это бери и вот это, – он подтолкнул ей упаковку ваты, флакон с антисептиком и коротко глянул на старика. Тот прижал почти полную бутылку к груди и сбежал в коридор, плотно прикрыв за собой дверь.

– Я боюсь, – твердила Ольга, пока обрабатывала себе руки, а потом и кожу рядом с раной антисептиком.

– Чего? – Егор следил за ее действиями. – Какая тебе разница, что штопать? Обычная нитка, обычная иголка, я же не прошу тебя крючком вышивать. Или спицами. Кстати, мне шарфик кто-то обещал, – он посмотрел на Ольгу, но девушке было не до шуток. Она разрезала стерильный пакет с шовным материалом и доставала из него иглу с загнутым концом и нитки. Девушка прикусила нижнюю губу, протянула нить через иглу и занесла ее над раной. – Поехали. Загнутой стороной иглы вниз, отступаешь от края немного и прокалываешь кожу с наружного края внутрь. – Егор вытянул руку и не сводил взгляд с пальцев Ольги. «Хорошо, хоть руки у нее не дрожат», – он следил за каждым движением девушки, за тем, как сходятся края раны.

– Шарф твой готов давно, – пробормотала Ольга через пару минут, когда на коже запястья появился первый стежок с узелком, – и перчатки тоже. Шапку довязать осталось. Я тебе все сразу отдать хотела, чтобы комплект…

Одновременно говорить и протыкать кривой иглой кожу ей было трудно, Ольга вытянула длинную нить через отверстие в коже и вытерла рукавом водолазки взмокший лоб. Белый шрам на ее щеке стал розовым и выделялся на бледной коже. Егор левой рукой прижал к кровоточащему краю раны ватный тампон, пропитанный нафтизином, и проговорил негромко:

– Я бы и частями взял. Но сразу так сразу, как скажешь.

Ольга улыбнулась нервно, выдохнула и прицелилась загнутым кончиком иглы к следующей точке рядом с раной. Все закончилось через пятнадцать минут, шов обработали антисептиком, сверху на руку легла повязка.

– Всем спасибо, все свободны. – Егор привалился спиной к теплой стене и прикрыл глаза. Вот теперь точно все, нитки рассосутся сами, и швы не придется снимать. Рана чистая, нагноения не было, и до антибиотиков, хочется верить, не дойдет. Дело за малым: заставить действовать руку, а она – Егор снова попытался шевельнуть пальцами – как не своя, словно перепутали и чужую пришили.

– Отдыхай, – Ольга поцеловала его в лоб над пластырем, – тебе помочь?

– Сам, – Егор не пошевелился, наблюдал из-под ресниц за Ольгой. В комнате было уже темно, «Хаммер» и береза на той стороне просеки исчезли из виду, да и голоса звучали приглушенно, терялись в подступавшей ночи.

– Спи, а я пойду отмечу, – глухо произнесла Ольга, скрипнула дверь, и послышались звуки удалявшихся шагов.

– Мне оставьте, – произнес в темноту Егор, – знаю я вас, только отвернись…

Но пить на радостях, за здравие, за упокой – это все потом, даже не завтра и не послезавтра. Какая тут выпивка, если он сам одеться толком не может, да и в горло ничего не лезет, от одной только мысли о еде становится тошно. Если задето сухожилие, то все – он калека до конца жизни… Мутный, вязкий сон-забытье оборвал тяжелые мысли, «выключил» голову и прогнал боль. Еще дня три или четыре прошли как в тумане – сон с перерывом на еду и редкие вылазки во двор в обнимку с дедом. Самостоятельно подняться на ноги Егор рискнул еще через день, постоял, глядя в окно, пока не закружилась голова, сел на край дивана. Кот валялся рядом, внимательно наблюдал за всеми перемещениями Егора.

– Не подсматривай, – сказал он кошаку и снова, в который раз, попытался сжать кулак. Подчинились почти все пальцы, кроме мизинца, – ну, это ничего, вчера было хуже. Кот почему-то решил, что его приглашают поиграть, прыгнул Егору на колени, не рассчитал бросок и едва не свалился на пол, но успел выпустить когти, вонзился ими в штанину, а заодно и в кожу бедра под ней. – Уйди, скотина, – Егор дернулся от неожиданной боли и рефлекторно схватил котяру за шкирку. Все пальцы правой руки сжались в кулак и крепко держали животину за шкуру. По запястью под повязкой точно еще раз ножом полоснули, через бинты проступила кровь, но Егору было на это наплевать. Он не обращал внимания на режущую острую боль в ладонной части запястья, смотрел на сведенные, как судорогой, пальцы, сжал их еще сильнее, пока не покрылся липким холодным потом, остановился уже на грани обморока. Схваченный за шкирку кот не орал, висел неподвижно, как тряпичная кукла, всем своим видом выражал полную покорность, жмурился и легонько шевелил кончиком хвоста. Егор разжал кулак, кошак плюхнулся на пол и быстро уполз под стол. Егор отшатнулся, привалился к стене и несколько минут приходил в себя. «Надо повязку сменить», – он поднялся с кровати, открыл дверь и остановился на пороге, напротив стены с облетевшей штукатуркой. Никого, даже голосов не слышно. Егор благополучно добрался до дивана у печки, плюхнулся на него и перевел дух.

– Ты чего? – это прибежала Ольга, но Егор сделал предостерегающий жест рукой – сам дойду, не мешай. И действительно, сам добрался до комнаты, свалился на диван и закрыл глаза. Прогулка далась нелегко, но это не важно, главное, что рука действует, сухожилие не задето. Полностью прийти в себя – это вопрос времени, отлежаться, отъесться – на это понадобится недели две, не больше. А первым делом надо перевязать руку.

– Тащи ИПП, – распорядился Егор вошедшей следом Ольге, – и антисептик прихвати, у меня в рюкзаке флакон пластиковый с распылителем должен быть.

– Знаю! – ответила из коридора Ольга.

И она отлично справилась – разрезала пропитанный кровью бинт, сняла его, бросила в пакет. Егор руководил всеми ее действиями, и повязка получилась почти по правилам, легла кривовато, но надежно.

– Молодец, – одобрил результат Егор, глянул в сторону и вниз – кот внимательно наблюдал за Ольгой, пытался ловить лапами край бинта.

– Чего он тут сидит постоянно? – буркнул Егор. – Места, что ли, мало?

– Наверное, ты ему нравишься, – ответила Ольга. Девушка хотела добавить еще что-то, но не успела – Егор приподнялся, обнял ее здоровой рукой, прижал к себе, спросил тихо:

– А тебе? Тебе я нравлюсь? В таком виде?

– Нравишься. В любом, – ответила Ольга, улыбнулась, попыталась высвободиться из объятий, но Егор не отпускал девушку.

– Сейчас проверим, – шепотом сказал он.

И долго потом лежал в тишине и тепле, обнимал уснувшую Ольгу, прислушивался к звукам старого дома. Интересно, куда все подевались? И почему такой странный свет падает из окна – белый, мягкий, завораживающий? Надо проверить. Егор поднялся с кровати, оперся на стол, постоял так, глядя в окно. Оделся, действуя одной рукой, открыл дверь и оказался в глухом коридоре. Справа послышался треск дров в печи, детские голоса и смех. Егор тоже улыбнулся и, держась за стену, пошел дальше. В «прихожей» навстречу попалась Дашка, уставилась на него, как на призрак, и хотела что-то сказать, но Егор приложил палец здоровой руки к губам, девочка кивнула в ответ и убежала. Кто-то сопел в темном углу у вешалки с барахлом, Егор остановился и присмотрелся. Пашка прятал что-то за спину и боком пробирался к выходу.

– Стоять, – скомандовал Егор, – что у тебя там? Покажи.

И оторопел, увидев в руках у мальчишки «макаров».

– На предохранитель поставь, – сказал Егор, – вон там, сбоку. Вверх, до отказа. Молодец, а теперь дай сюда.

Он взял протянутый ему дрожащей рукой пистолет, перевернул, глянул на рукоять, вытащил магазин с двумя патронами и запихнул оружие в карман наброшенной на плечи куртки. Поманил Пашку к себе и отвесил ему качественный, мощный щелбан точно в центр лба. Мальчишка схватился руками за голову и попятился к лестнице на чердак.

– Где взял?

Пашка мотнул головой в сторону неплотно закрытой «смежной» двери.

– Еще раз туда подойдешь – я тебе голову оторву и в болото выкину.

Пашка кивнул и рванул по лестнице наверх, загрохотал ботинками по звенящим при каждом шаге ступеням. «Ничего себе – игрушку нашел. Странно, что с «валом» в руках я пока никого не видел…» Что-то мягко врезалось в ногу, прошмыгнуло мимо, Егор посмотрел вниз и увидел кота. Тот остановился перед стальной махиной, обернулся и мявкнул нетерпеливо: быстрее давай, чего ты там возишься? Егор повернул ручку, толкнул дверь, переступил высокий порог и ослеп на мгновение от белого, яркого, почти неземного света – ветви берез, траву, сидевший на дисках «Хаммер» покрывал снег. Не сырой и тяжелый, превращавший землю в слякоть, а основательный, крепкий – настоящий зимний. Пашка топтался за спиной, под его ногами скрипели ступеньки старой лестницы.

– Иди сюда, – не оборачиваясь, позвал Егор.

Пашка подошел, остановился у вешалки с барахлом.

– Где Женька, знаешь?

– Да, – еле слышно отозвался Пашка, – знаю.

– Веди.

Егор спустился с крыльца, пропустил мальчишку вперед и шел следом, смотрел на Пашкину спину, вдыхал свежий острый запах свежего снега. Подросток завернулся в огромный бушлат и, загребая ботинками снег и листья под ним, затопал по снежной целине мимо внедорожника, зарослей кустов и кривых деревьев, где за переплетением веток просматривался скелет старого дома без крыши. В зарослях что-то громко зашуршало, хрустнули ветки, Егор и мальчишка оглянулись одновременно. Пашка оступился на покрытой снегом кочке и неловко взмахнул руками, стараясь удержать равновесие. Егор схватил его за ворот бушлата, дернул на себя и вверх.

– Под ноги сначала смотри, а уж потом по сторонам глазей.

В ответ Пашка буркнул что-то вроде «ладно» и на всякий случай отошел подальше от кустов.

– Белка, наверное, – попытался отвлечь мальчишку Егор, но Пашка замотал головой.

– Нет тут никаких белок, – пробурчал он себе под нос, – я ни одной не видел. И тогда тоже не было, я бы заметил, – и хмуро глянул на Егора снизу вверх.

«Заметил бы он», – Егор стряхнул с ветки в ладонь снег, бросил его в рот и поднял воротник Пашкиного бушлата. Мальчишка втянул голову в плечи и прикрыл отросшими волосами уши.

– Не было, – подтвердил Егор, развернул Пашку за плечи к дороге и пошел рядом с мальчишкой, глядя то на низкое сизое небо, то на притихший, накрытый подошедшим снегопадом лес.