ГЛАВА 25
Охота и собирательство
– Что, всех?!
– Подчистую, господин атаман. Патрульных, аналитиков, информатчиков, руководство... Возможно, конечно, кто-то и выжил, сумел ускользнуть или специально был оставлен в живых, но, по нашим сведениям, Конторы как таковой в России больше не существует.
– Они сошли с ума... Зачем?
– Если позволите...
– Позволяю. И даже прошу.
– Насколько я понимаю, Служба охраны престола России готовит полный и окончательный захват власти. И разгром Конторы – очередной шаг в этом направлении.
– Захват власти... да, вполне может быть. И об этом мы обязательно должны поговорить подробнее. Но Контора-то чем им помешала? Это ведь не правительственная организация, не силовая. Ну... почти не силовая. Они ведь никогда не лезли в политику!
– В том-то и дело, что не правительственная. Была бы правительственной, сопричникам пришлось бы гораздо труднее. А так... Скажут, что ликвидировали вооружённую и хорошо организованную группу террористов, обосновавшуюся в самом центре Москвы – и всё. И документы предоставят, и свидетелей, и прочие доказательства, можете не сомневаться. В этом им нет равных. Престолонаследнику всего четырнадцать, он поверит. Как верит всему, о чём ему докладывает глава СОПР.
– Всё равно не понимаю. Ведь они и так сотрудничали с СОПР по всем позициям!
– Прошу меня извинить, господин атаман, но вы слишком добры. И эта природная доброта вашего характера мешает иногда видеть истинные причины некоторых явлений и событий. Да, Контора сотрудничала с властью. Но в последние годы она приобрела большую самостоятельность и силу. Слишком большую, с точки зрения главы СОПР Александра Бездорожного. Вы знаете политическую ситуацию в России не хуже меня. Слово и дело. Нет власти, кроме власти СОПР, и Бездорожный – глава её. Это даже не серый кардинал, это гораздо хуже. Вообще, господин атаман, не знаю, как вы, а я очень опасаюсь такой России под боком Сибири Казачьей. Бездорожный неуправляем, а его жажда власти безмерна. А ну как ему взбредет в голову мысль, что объединение России и Сибири возможно прямо сейчас, в течение ближайших лет?
– Это смешно.
– Это отнюдь не смешно, господин атаман. Идея объединения – вечная идея. Особенно в России. Даже у нас, в Сибири Казачьей, движение «Единство русских» имеет немалый вес в обществе. А уж по ту сторону Урала... Да они уже четыреста с лишним лет спят и видят, как бы нас к себе присоединить. Вам ли не знать! И, заметьте, не их – к нам, а нас – к ним. Теперь представьте себе, что Бездорожный добивается в России окончательного единовластия. А он этого обязательно добьётся, если мы не помешаем. Кто может дать гарантию, что через некоторое время со стороны России не начнутся серьёзные попытки дестабилизации политической и экономической обстановки у нас? Вплоть до вооружённых провокаций на границе?
– Ну, это уже слишком, я думаю.
– А я думаю иначе. Обязан думать. По долгу службы.
– Хорошо. Что конкретно вы предлагаете?
– Предлагаю то же, что и вы. Подробно и конфиденциально обсудить ситуацию.
– Хм... Сегодня я не могу. У меня важнейшая встреча с китайцами. Давайте на днях.
– Как вам будет угодно. Но желательно не затягивать с этим вопросом.
– Это я вам обещаю.
* * *
Человек – дневное животное и ночью должен спать. И сколько бы мне ни рассказывали о том, что есть масса людей, которые ночью чувствуют себя энергичнее и работают гораздо продуктивнее, чем днём, я буду относиться с подобным историям с изрядной долей скептицизма. Да, верно, есть такие люди. Но когда начинаешь подробно выяснять, отчего они ведут преимущественно ночной образ жизни, тут же становится ясно, что это связано или с профессиональными обязанностями, или просто с многолетней привычкой бодрствовать ночью, а днём спать. Второе чаще всего относится к людям творческим, разного рода фрилансерам, которым не нужно идти на работу к определённому часу и проводить там третью часть суток.
Что касается меня лично, то я не любитель бессонных ночей. За исключением разве что новогодней. Да и то с годами прелести и соблазны новогодних ночных гуляний довольно сильно потускнели, утратили привлекательность, и всё чаще теперь я ложусь спать, не дожидаясь первого январского рассвета.
Прошедшей же ночью я не только не выспался, а и не ложился вовсе.
К тому же за последние несколько часов меня неоднократно пытались убить, а позавтракать, наоборот, не предложили ни разу. И что, стоит после этого ждать, что у человека будет хорошее настроение? Нет, ждать, разумеется, можно, да только ожидание вряд ли оправдается.
Уж не знаю, ждал ли кто от меня хорошего и доброжелательного настроения, но в любом случае взяться таковому было неоткуда. Тем более что и Оскар не спешил с бодрым ответом на мой угрюмый вопрос.
– Это долгий разговор, – сказал он. – К тому же и бессмысленный, как мне кажется. Почему я должен доказывать очевидное? Перед теми, кто контролирует Внезеркалье, открываются безграничные возможности. Всё просто, и не нужно искать каких-то особых смыслов... – Его речь вдруг резко замедлилась и стала тише. – Извините, моё время на сегодня кончилось. Я очень устал, и мне нужно отдохнуть. Прямо сейчас. Локоток о вас...
Он умолк, не договорив.
Так догорает костёр, и замирает детская игрушка, в которой кончился завод.
– Эй, Оскар! – позвал я.
Тишина.
– Отключился, – сказала Марта. – Завидую. Я бы тоже с удовольствием отключилась на два-три часика. А то и на все пять.
– Точно, – согласился я. – Сам бы не отказался. Да и от завтрака тоже, если честно.
– Мы позавтракать успели, – сообщила Маша. – Но вряд ли это вас утешит.
– Отчего же, – сказал я. – Хоть кто-то успел, и то хорошо.
– А что там Оскар хотел сказать насчёт Локотка? – вопросил Женька. – Локоток о вас... Дальше я не расслышал.
– Может быть, имелось в виду, «Локоток о вас позаботится»? – Марта посмотрела на нашего маленького провожатого, который по-прежнему неподвижно стоял у камина. – Но что-то по его виду этого не скажешь.
Немедленно, словно в ответ на её реплику, Локоток ожил, пересёк комнату, подошёл к противоположной стене и... пропал в ней. Даже не притормозив. И тут же, не успели мы все, что называется, и рта раскрыть, в этом месте возник самый обычный дверной проём. Только без двери.
– По-моему, нас приглашают войти, – сказал Влад и поднялся со стула.
– По-моему, тоже, – согласился я и снял с плеча импульсное ружьё пятиглазых. – Пошли.
Подсознательно я был уже готов к тому, что окажусь в комнате, где будет накрыт стол и застелена постель. Но, увы, реальность оказалась намного прозаичнее и грубее. Впрочем, с реальностью подобное случается сплошь и рядом.
Это оказалась не комната, а скорее что-то вроде большого тамбура, у боковой стены которого стоял Локоток и совершал перед собой медленные и странные пассы ручонками, будто разглаживал в воздухе нечто невидимое простым глазом.
И таки разгладил.
Медленно (так проявляется изображение на фотобумаге) в стене обозначилась, проступила, набрала необходимые краски, объём и фактуру и наконец полностью возникла самая на вид настоящая деревянная, сколоченная из мощных досок дверь. На железных петлях, с кованой ручкой и кованым же на вид старинным засовом.
– Чистое колдовство, – прокомментировал Женька. – Это не Внезеркалье, а замок чудес какой-то. Друзья, вы точно уверены, что мы не спим и не видим один и тот же сон?
– Ага, – сказал Никита и непроизвольно провёл ладонью по ещё недавно сожжённому и кровоточащему, а ныне целёхонькому боку. – Или все мы снимся этому... Оскару. Старо.
– Конечно, старо, – пожал плечами Женька. – А как ты хотел? Ничто не ново под луной.
– Трепачи, – сказала Маша. – Дверь откроем или так и будем здесь стоять?
– Боязно, – признался Женька. – А вдруг за ней урукхаи? Или ещё кто-нибудь похуже.
– Открывай, – сказал я и поднял к плечу ружьё. – Тебе ближе.
– Как скажешь, командир. Ну-ка, Локоток, подвинься...
Эта дверь оказалась наружной.
Сразу за ней начиналось широкое крыльцо (тоже на вид деревянное), с которого открывался свободный вид на недалёкую опушку леса и белёсоватое, затянутое облаками небо.
Мы вышли из тамбура и остановились, настороженно оглядываясь по сторонам.
– Жарко, – сказала Марта. – Это хорошо.
– Почему? – спросила Маша.
– Потому, что жара лучше холода. Если выбирать.
– Нам выбирать не приходится, – сказал Никита. – Жара, значит, жара. Интересно, зачем Локоток нас сюда вывел?
– Чтобы мы могли осмотреться, вестимо, – буркнул я. – Но лично у меня на дальнейшую разведку нет ни желания, ни сил. И так последние сутки – сплошная беготня со стрельбой. Не жизнь, а компьютерная игра в жанре экшен. Даже есть уже не хочется, практически только спать.
– И мне, – сказала Марта. – Не самые лёгкие сутки выдались, это верно. А что такое компьютерная игра в жанре экшен?
– Э-э... компьютер, по-вашему – информат, – вспомнил я слово. – Теперь понятно?
– Почти. Голова плохо соображает, извини.
– Так что вы мучаетесь? – осведомился Влад. – Идите на диван и спите. А мы пока осмотримся.
Это было очень заманчивое предложение.
– Думаешь? – спросил я.
– Уверен. Не беспокойся, я присмотрю.
– Мы будем осторожны, – пообещала Маша. – Обещаем.
– Вы будете очень осторожны, – уточнил я.
– Вообще-то я служил в армейской разведке, – сказал Женька. – Всё будет о’кей, командир. Отдыхайте.
В конце концов, они не дети, подумал я. И вообще, самостоятельность надо поощрять. В разумных пределах, конечно.
– Хорошо. Нам с Мартой действительно надо поспать. Пока есть такая возможность. – Я протянул Владу импульсное ружьё: – Влад, ты за старшего. Разбудишь нас через три часа.
Диван, когда мы вернулись в комнату, уже был разложен, но удивляться данному обстоятельству мы с Мартой не стали – сил хватило только на то, чтобы снять обувь, лечь и закрыть глаза. А дальше пришёл сон и заполонил собой всё вокруг.
Разбудил меня запах жареного мяса.
Я с трудом разлепил глаза и сразу вспомнил, где и с кем нахожусь.
Чужое Внезеркалье. Замок чудес. Пятиглазые урукхаи. Марта, Влад, Маша, Никита, Женя.
Вот как раз Марта спит рядышком. И это меня греет. Во всех смыслах. Но откуда мясо?
Я приподнялся на локте и огляделся.
Вон в чём дело. Мясо жарит в камине Женька, нанизав куски на какой-то металлический прут. Остальные сидят за столом и с нескрываемым интересом следят за новоявленным шашлычником. При этом на столе лежат незнакомые, похожие на маленькие дыни продолговатые фрукты и, горкой, куски ещё сырого мяса.
Вот черти, когда и кого это они успели? Пахнет, з-зараза, соблазнительно...
Я перевёл взгляд на «окно».
Теперь за ним в обе стороны до самого горизонта тянулся пустынный песчаный берег, на который мерно накатывался морской прибой.
Хорошее «окошко». Интересно, что нам покажут в следующий раз?
– Мартин проснулся, – заметил Влад. – Как раз вовремя.
– Запах учуял, – объяснил я и посмотрел на часы. – Я же просил тебя через три часа нас разбудить, а прошло четыре.
– Как раз собрался, – сказал Борисов. – А ты сам. Да не переживай, торопиться нам всё равно некуда.
– Оскар не объявлялся? – Я встал с дивана, обулся и присел к столу.
– Нет, – сказал Никита. – Молчит наш Оскар.
– А это что? – я кивнул на мясо и фрукты. – Рассказывайте уже, господа охотники и собиратели.
– Это всё Локоток, – сообщил Женька от камина. – Та-ак, почти готово... Он завёл нас в местный лес, показал фрукты и животное у водопоя, которое можно убить и съесть.
– Он, значит, показал, а вы, значит, всё поняли, – я опять сглотнул слюну. – И поверили.
– Попробуйте, – Маша взяла со стола плод и протянула мне. – Мы уже ели и, как видите, живы. Очень сочно и вкусно.
– Типа груши, – добавил Никита. – Но вкус совершенно другой.
– Да не трепещи ты, – сказал Влад. – Сам подумай. Застряли мы здесь, судя по всему, надолго. Есть-пить что-то надо? Надо. Иначе силы потеряем и в результате сдохнем. Или от голода, или... киркхуркхи нас перебьют, ослабших. Значит, приходится рисковать. В любом случае. Не сегодня так завтра. Мы решили, что лучше раньше. Тем более и Локоток, как уже было замечено, недвусмысленно дал понять, что это можно есть. Не думаю, что он решил нас отравить.
Я посмотрел на Локотка.
Он совершенно по-человечески сидел на корточках рядом с Женькой и глядел в огонь. То есть глаз как таковых у него не было по-прежнему, но складывалось полное впечатление, что он именно глядит.
– Согласен. – Я откусил от плода, прожевал и проглотил сладковатую сочную мякоть. – Решили бы убить, давно бы убили. Возможностей хватает. И правда вкусно. А что за животное было?
– Четвероногое и теплокровное, – сказал Влад. – Рискну предположить, что и млекопитающее. Чем-то свинью напоминает.
– И по вкусу тоже, – Женька поднялся, с помощью щепки снял с прута готовое мясо и принялся нанизывать новые куски. – Мы уже пробовали. Оно к ручью вышло попить водички. А тут мы. Нельзя было такой шанс упускать. Я стрелял, а Никита тушу разделывал.
– С помощью вашего ножа, – сказал Никита. – Мы его в сумке нашли.
– А шампурчик где взяли? – поинтересовался я. – Уж его-то у меня в сумке точно не было.
– Это всё Локоток, – сказала Маша. – Наш чудесный Локоток приволок нам шампурок. Увидел, что мы делаем, и притащил откуда-то. Сообразительный до ужаса.
Я покосился на Локотка, и мне показалось, что он прекрасно понимает, о чём мы говорим.
Мясо и вправду напоминало свиное. Не хватало соли и хлеба, но когда хочется есть, это не имеет особого значения.
– И всё-таки давайте сведём риск к минимуму, – сказал я. – Всем по одному куску и одной «груше» на десерт. Если к вечеру ничего с нами не случится, поедим ещё.
– Предложение разумное, – вздохнула Маша. – Хотя одного куска мне будет явно недостаточно. Люблю шашлык, грешна.
– Какой шашлык, слушай, – имитируя кавказский акцент, произнёс Женька. – Просто мясо на огне. Домой вернёмся, я тебе такой шашлык сделаю – пальчики свои красивые до плеч оближешь!
– Вот странно, – подала с дивана голос Марта. – Отчего все мужчины так любят хвастаться своим умением готовить шашлык?
– Правильный вопрос! – засмеялась Маша. – Причём чаще всего хвастаются совершенно необоснованно. Большинство моих знакомых мужчин готовят шашлык весьма посредственно. Как спалось, Марта?
– Спасибо, неплохо. Только снилась всё время какая-то ерунда.
– Расскажи! – потребовал Женька. – Люблю слушать чужие сны. Особенно женские и эротические.
– Обойдёшься, – усмехнулась Марта. – Да и забыла я уже.
– Всё ясно, – заявил Женька. – Значит, сон и правда был эротический, и в нём присутствовал я. В качестве главного действующего лица.
Марта засмеялась.
– Присутствовал, – сказал Никита. – А как же. В качестве канделябра. Жениться тебе надо, барин.
– Зачем? – удивился Женька. – Мне и так хорошо. Пока.
– Вот именно что пока.
– Кто бы говорил. Ты вот был женат, и что? В результате сплошное разочарование, душевная рана, и сын, который растёт без отца. Точнее, очень редко его видит. Что, будем откровенны, и называется – расти без отца. Извини, конечно, но ты сам затронул этот животрепещущий вопрос. Нет уж. Лично я женюсь только тогда, когда буду совершенно точно уверен, что передо мной женщина всей моей жизни.
– Не шашлык, так бабы, – сказала Маша. – Вы ещё о футболе с выпивкой разговор заведите. Лучше давайте решим, что дальше делать. Потому что не знаю, как у вас, а у меня такое чувство, что беречь, холить и лелеять нас тут никто не собирается. Разве что Локоток, но с него спрос маленький.
