Глава тридцатая

В эту ночь Тринадцатый решил дать своей армии полноценный отдых и ближе к вечеру приказал остановиться и разбить лагерь.

Особых причин для того, чтобы как можно скорее войти в город, он не видел. Зато видел и чувствовал, что все его десятки тысяч простых солдат, командиров и сам Круг Двенадцати вымотались до последний крайности.

Оно и понятно.

Почти безостановочный пеший марш из северных равнин, через горы, сюда, на южную сторону, вымотал бы кого угодно. А с учетом того, что за этот день он получил уже несколько донесений об атаках людей на фланги армии и ее арьергард и о понесенных при этом мутантами довольно неприятных потерях, решение о том, чтобы остановиться, перестроить порядки, усилить охранение и – главное – как следует отдохнуть становилось весьма и весьма своевременным.

Да и не в одном отдыхе было дело.

Что-то шло явно не так, и Тринадцатый прекрасно это чувствовал. А для того, чтобы осмыслить, что же именно его тревожит, надо было сделать остановку. И посовещаться с Кругом Двенадцати. Круг – их главное оружие. До сей поры оружие это считалось безотказным, но за последние несколько часов он неоднократно убедился в том, что и оно способно давать серьезные сбои.

Эти внезапные и очень болезненные атаки-укусы мобильных групп людей…

Все началось с той, первой, которую в результате удалось не только отбить, но даже и захватить в плен двух сестер-гражданок, оперативниц знаменитой Службы FF. Он, Кзааргх, оставил женщин в живых и отправил с ними свой ультиматум. На тот случай, если вороны и собаки с идентичными посланиями не сумеют их доставить по назначению.

А затем последовали другие атаки. Всего числом девять. И в шести случаях Кругу Двенадцати не удалось заранее почувствовать опасность! А в оставшихся трех, опасность хоть и уловили, но телегипнотический контроль над ней установить не смогли. И это при том, что телепатическое сканирование окружающего пространства велось постоянно. Правда, все-таки в этих трех случаях приготовиться и дать отпор летучим отрядам людей успели. Но того полного успеха, который был достигнут во время отражения первой атаки, повторить уже не удалось. Возможно, потому, что не все командиры оказались столь же расторопны и сообразительны, как Зеккел. Что лишний раз подтверждало: одного телегипноза мало, надо еще и уметь воевать обычным способом. Тем более, когда выяснилась малая эффективность вышеупомянутого телегипноза против быстрых и подвижных отрядов врага, бойцы которых оснащены плеерами и наушниками с непрерывно гремящей в них рок-музыкой.

Да, рок-музыка оказалась мощной защитой. Кзааргх самолично успел в этом убедиться, прослушав, захваченные в подбитом бронекаре Службы FF, записи. Он даже провел эксперимент, стараясь одновременно с прослушиванием на полном звуке мысленно связаться с кем-нибудь из Двенадцати.

У него практически ничего не вышло.

Весь Круг вместе он еще кое-как чувствовал, но, как только пытался выделить из дюжины кого-то одного, связь тут же рвалась, и в мозгу начинал безраздельно властвовать рок-н-ролл.

И даже самому себе Тринадцатый не хотел признаться в том, что ему нравится эта музыка.

Кзааргх покосился на лежащий посреди походного стола плеер и едва заметно вздохнул.

Кто бы мог подумать… Хорошо еще, что на данный момент вооруженные силы сестер-гражданок в целом прекратили свое существование. Если бы противостоящая им прошлой ночью армия вся была оснащена подобными устройствами с соответствующими записями… Страшное дело. Но ведь и не все еще силы людей уничтожены, отнюдь не все! Например, цел и невредим довольно большой отряд бойцов-мужчин из числа людей Подземелья, который сейчас, как уже донесли воздушные разведчики – вороны – движется из города по направлению к Цитадели. Вообще, то, что люди Подземелья встали на сторону сестер-гражданок, явилось для него довольно неприятным сюрпризом. Равно как и то, что большей части обитателей горных пещер удалось неведомым путем уйти от крысиного нашествия. А также то, что в распоряжении сестер-гражданок оказался некий летательный аппарат неизвестной доселе конструкции, судя по всему, вообще непроницаемый для телегипнотической атаки. Правда, аппарат этот, кажется, всего один и не несет на своем борту серьезного вооружения. Но там, где есть один, может появиться и второй, и третий. И кто знает, что окажется к тому времени у них на борту? Нет, все-таки очень хорошо, что у него есть эти ядерные боеголовки. Отличный козырь. И на текущий момент, пожалуй, единственный полноценный аргумент. После того, что они учинили сто пятьдесят лет назад, люди панически боятся ядерного оружия и любой, пусть даже самой призрачной возможности его применения. А тут возможность совсем не призрачная. Да, наличие трех «сюрпризов» (а еще три в запасе!) можно смело занести в плюс. При этом, однако, совсем неясно, что происходит в других частях света. Те сведения о почти повсеместно удачном выступлении мутантов, которыми он обладал прошлой ночью, к сегодняшнему вечеру устарели, а Круг Двенадцати весь день был занят совершенно другими заботами. Вот и еще один довод в пользу того, что Двенадцать надо собирать. Здесь и сейчас. Информация – вот, что ему необходимо.

Кзааргх привычно сосредоточился, уловил мыслеобразы каждого из членов Круга, послал зов-приказ и уселся в кресло. Ждать.

Для многих обитателей Цитадели эта ночь оказалась не только бессонной, но и совершенно сумасшедшей. Предстояло выполнить гигантский объем работы и не допустить при этом серьезных ошибок и просчетов.

Надо было перевести инопланетян из корабля в другое, специально и хорошо подготовленное помещение.

Смонтировать на корабле навигационное оборудование.

Расконсервировать и поднять из подземных хранилищ ракеты «земля-земля».

Разместить и накормить новых беженцев.

По возможности найти им дело.

Организовать круглосуточное боевое охранение вокруг Цитадели и всей прилегающей к ней территории.

Призвать на службу резервистов и добровольцев из числа беженцев и сформировать из них новые боевые подразделения.

Установить связь со всеми крупными центрами сестер-гражданок на Земле, сообщить им о способе защиты от телегипноза с помощью рок-музыки и выработать общий план сопротивления экспансии мутантов.

И успеть еще многое, и многое другое.

Особо срочных дел, как оказалось, не было в эту ночь только у группы Галли-Тьюби. Да и не только особо срочных, а каких бы то ни было серьезных дел вообще. Ибо еще накануне было решено, что на переговоры с Тринадцатым они на корабле инопланетян доставят утром Арт Жеса все вместе.

– Не знаю уж, помнит ли этот Тринадцатый, что Арт Жес ему спас жизнь, – непререкаемо заявила на заключительном совещании у начальства Кася Галли, – но наличие на борту хорошо подготовленного, вооруженного и практически неуязвимого отряда, члены которого понимают друг друга почти без слов, не помешает. Как дополнительный аргумент к ракетам нашего коменданта.

– Почему неуязвимого? – спросил Рони Йор. – Рок-н-ролл, конечно, вещь полезная во всех отношениях. Но от обычной пули он, увы, не защищает.

– От обычной пули, – пояснила Кася, – отлично защищают боевые комбинезоны Службы FF. Что же касается Фата Нигги, Рэя Ровего и Арт Жеса, то на складе Цитадели мы уже нашли им такие же комбинезоны, как и у нас, подходящие им по размеру. А заодно и шлемы. Так что слабым звеном они и раньше не были, а уж теперь и вовсе будут с нами наравне.

– Мне комбинезон не нужен, – твердо заявил охотник.

– Это ты зря, – сказала Йолике. – Он держит, практически, любую пулю.

– Знаю, – ответил Арт. – Но я не на войну собираюсь, а на переговоры. Да хоть бы и на войну… Всю жизнь без него обходился, обойдусь и сейчас.

– Как знаешь, – сказала Йолике. – Неволить не будем.

– А у вас бы и не вышло, – подмигнул всемогущей начальнице Службы FF охотник.

В госпиталь к Бесу Кася пошла уже после захода солнца.

О том, чтобы раненый в ногу командир пластунов отправился завтра вместе с ними не могло быть и речи. Еще днем у Тьюби подскочила температура, и врач – это была Роди Вайя, которая прибыла из города с партией раненых из города в числе первых – сказала, что, если Бес и дальше будет наплевательски относиться к своему здоровью и скакать на костылях по всей Цитадели, то она не гарантирует не только полного и быстрого выздоровления, но и сохранения ноги, как таковой, вообще.

– Заработать серьезное воспаление и даже гангрену можно быстро, – мрачно заявила она. – А вот вылечить бывает проблематично. Вам это надо?

Бес Тьюби согласился с тем, что это ему совершенно не надо и остался на больничной койки, взяв с Каси обещание, что она вечером обязательно к нему заглянет и обо всем расскажет. Впрочем, Кася сделала бы это и без всякого обещания.

За пару сотен метров до госпиталя ей пришлось остановиться, пропуская идущую попарно колонну девочек разного возраста. По бокам колонны на равном расстоянии друг от друга шли взрослые женщины, зорко оглядывая своих подопечных, и Кася подумала, что, вероятно, это прибыла в Цитадель какая-нибудь школа-интернат из города, и теперь детей ведут к месту ночлега.

Ее догадка не замедлила подтвердиться.

– Здравствуйте, – шагнула к ней высокая полногрудая молодая женщина. – Простите, вы – Кася Галли?

– Да, – удивленно ответила Кася, стараясь разглядеть в сумерках ее лицо. – Здравствуйте. Мы знакомы?

– Шапочно, – улыбнулась женщина. – Меня зовут Эль Мирра, нас когда-то представляла друг другу Лилу Тао. Но вы меня вряд ли помните, а у меня профессиональная память на имена и лица. Я директор школы-интерната. Это мои дети, сегодня днем мы добрались до Цитадели… Идите, я догоню! – крикнула она обернувшейся на ходу одной из воспитателей или учителей.

– Кажется что-то припоминаю, – неуверенно улыбнулась в ответ Кася и сочувственно добавила. – Трудно вам, наверное, пришлось?

– Не труднее, чем остальным, – ответила Эль Мирра. – Собственно, я хотела узнать у вас о Лилу Тао. Если, конечно, вам что-нибудь о ней известно. Мы хорошие подруги, и я о ней беспокоюсь.

– С Лилу все в порядке, – заверила ее Кася. – Мы расстались буквально двадцать минут назад. Если хотите, то можете ее навестить, когда устроите своих детишек на ночлег. Она сейчас в общежитии для офицерского состава. По этой дорожке метров четыреста на запад. Корпус номер два. Второй этаж. Номера комнаты не помню, но, думаю, найдете.

– Сразу видно Службу FF, – засмеялась Эль. – Лаконично и без лишних эмоций.

– Эмоции за сегодняшний день все истрачены, – пояснила Кася. – Ну, или почти все. Только учтите, что завтра рано утром ей вставать. Желательно выспавшейся. А сейчас извините меня, пожалуйста, но мне надо идти. До свидания.

– До свидания, – сказала директор школы-интерната, протягивая руку. – Спасибо вам и удачи.

– Взаимно, – Кася ответила на рукопожатие и в сгущающейся темноте быстро зашагала к госпиталю.

Бес Тьюби лежал в палате для двоих.

Когда вошла Кася, пластун был занят тем, что читал вслух какую-то весьма потрепанного вида книжку своему, с ног до головы обмотанному бинтами, товарищу на соседней койке.

При виде Каси он умолк, бережно отложил книгу в сторону и сделал попытку встать с кровати.

– Лежи, – приказала Галли, взяла стул и села рядом с ним. Потом обернулась на второго раненного, поймала его взгляд и сказала:

– Привет, Реми. Как ты себя чувствуешь?

Реми Чесс, – а это был именно он, боец из отряда Харика Су, которого они обнаружили, истекающего кровью, в ночных горах – мигнул в ответ и шевельнул губами.

– Нормально, – перевел Бес. – Роди Вайя утверждает, то наш Реми жить будет. Вовремя мы его в город доставили. Но говорить он пока не может. Зато отлично все слышит. Вот я и развлекаюсь тем, что читаю ему вслух книгу. А заодно и себе. Мы у себя в Подземелье часто так делаем – читаем вслух. Здесь, в госпитале, оказалась довольно неплохая библиотека.

– Древнее как мир времяпровождение, – сказала Кася. – А что за книга?

– Некий Олег Дивов написал, – глянув на обложку, сообщил Бес. – Называется «Толкование сновидений».

– Не знаю такого, – призналась Кася. – Довоенная, что ли? О чем?

– Да, старая. О каком-то парне, который здорово умел кататься на горных лыжах. Он этим зарабатывал себе на жизнь, представляешь?

– Нет, – засмеялась Кася. – То есть, я помню о том, что существовал когда-то так называемый профессиональный спорт, но у нас, сестер-гражданок, как ты знаешь, его нет. Мы спортом занимаемся только ради удовольствия.

– Ему это нравилось, – неуверенно сказал Бес, еще раз глянув на обложку. – Но бог с ней, с книгой. Рассказывай, что вы там решили.

– Да все то же самое. Завтра рано утром доставим Арт Жеса на место. Пусть попробует.

– Ясно. Вы уж там поосторожнее, хорошо?

Кася молча улыбнулась в ответ.

– Н-да, – согласился Тьюби. – Какая уж тут осторожность… А что инопланетяне? Удалось что-нибудь о них узнать?

Она коротко рассказала об инопланетянах. Бес слушал с большим интересом.

– Какие фантастически интересные события происходят иногда в мире, – вздохнул он, когда Кася умолкла. – Мне уже хочется отправиться на Луну и отыскать этот спрятанный чужой корабль. А тут война с мутантами и вообще…

– Что – вообще? – спросила Кася и положила Бесу руку на лоб. – Не грусти. Просто у тебя температура и ранение. Выздоровеешь, и оптимизма прибавится. Я обещаю. А мутантов мы обязательно победим. Или, в крайнем случае, договоримся.

– Честное слово? – подмигнул Бес.

– Честное женское.

– Верю! – засмеялся Тьюби.

– Правильно, – сказала Кася. – Мне нужно верить. Я – командир.

– А я тогда кто, по-твоему?

– Сейчас ты раненый командир, – сообщила она. – Все, Бес, пойду я. Завтра рано вставать, надо быть в форме. Будь паинькой и не нарушай, пожалуйста, режим. Ты мне нужен здоровый и быстро. И не только мне.

– Собственница, – сказал Бес. – А кому еще?

– Новому миру, – улыбнулась Кася. – Мы же собираемся строить новый мир или как?

– Еще чего не хватало, – хмыкнул Тьюби. – Сам вырастет.

– Лентяй, – определила Кася.

– И не скрываю. Ладно, иди, – Бес приподнялся на локте и поцеловал ее в губы. – Я буду ждать. Как только вернетесь, сразу ко мне. Хорошо?

– Обязательно.

Кася поднялась со стула, пожелала скорейшего выздоровления Реми Чессу и покинула палату.

Выходя из дверей в летнюю ночь, она нос к носу столкнулась с Джу Баст и Миу Акх. Подруги, оторопели и чуть не кинулись Касе на шею, но в последний момент сдержались и ограничились радостным приветствием.

– Привет, привет! – поздоровалась в ответ Кася. – Добрались, значит? Замечательно. Теперь постараемся держаться вместе. Как вы устроились?

Миу и Джу рассказали, что приехали еще прошлой ночью, хотя и не без опасных приключений, устроились нормально и теперь в качестве медсестер спешат на ночную смену в госпиталь. Поскольку сидеть без дела не хочется, а простейшими медицинскими навыками обе владеют. Но о них самих рассказывать не очень интересно, и пусть лучше командир оперативной группы Службы FF поведает, что вообще происходит и чего следует ожидать всем им в ближайшем будущем.

– Не знаю, девочки, – призналась Кася, – возможно, завтра многое, если не все, решится. Тогда и поговорим о будущем. Обещаю

– Что ж, удачи! – пожелала Миу Акх.

– И обязательно возвращайтесь, – добавила Джу Баст. – Куда бы вы ни отправлялись.

– Спасибо, – ответила Кася. – Я постараюсь.

Она махнула подругам на прощанье и легко сбежала с крыльца в летнюю ночь.