ГЛАВА 27
Рийм Туур выбрался из палатки, потянулся всем телом, освобождаясь от остатков сонной одури, и оглядел временный лагерь.
Мирная картина.
Дежурные уже разжигают костры, чтобы вскипятить воду для утреннего чая и прочих нужд, остальные пока ещё спят. И лишь жутковатые фигуры боевых роботов-охранников, неподвижно застывшие по периметру лагеря, напоминают о том, что это плен.
Что ж, пока не пропел сигнал побудки, надо оправиться, позавтракать и выпить горячего чая. Потом, когда все проснутся, на себя может уже не хватить времени.
Если бы кто-то спросил Рийма Туура, как вышло, что за какие-то сутки он, рядовой 2-й отдельной сотни Имперского десанта, стал главным среди тех киркхуркхов, кто остался в живых после ночной атаки на Пирамиду, он вряд ли сумел бы внятно ответить на этот вопрос.
Так вышло.
Лучшего объяснения было всё равно не найти. Да, после гибели командиров в бою их место занимают следующие по званию. Так гласит Устав. Но, во-первых, бой закончился давно и отнюдь не в пользу Имперского десанта; во-вторых, реальная жизнь всегда сильнее любого устава; а в-третьих, данный закон применим лишь в отношении воинского подразделения, каковым оставшиеся в живых десантники перестали являться сразу же после сокрушительного поражения и сдачи оружия. К тому же Верховный, все четверо командиров сотен, а также больше половины взводных были убиты.
Правда, выжил начальник штаба. Но к тому времени, когда передвижной экспресс-госпиталь из Пирамиды поставил его на ноги после тяжёлого ранения, командовать ему было некем, поскольку отдельное боевое подразделение Имперского десанта численностью в четыре с лишним сотни киркхуркхов перестало существовать.
Но жизнь продолжалась. Надо было рыть могилы, хоронить павших, лечить раненых, готовить пищу, как-то общаться с победителями, планировать ближайшее будущее.
Особенно – планировать будущее.
Потому что оно всегда связано с надеждой, а киркхуркху без надежды жить очень трудно. Почти невозможно. Очень быстро стало ясно, что будущее напрямую зависит от двуглазых. А единственным киркхуркхом, кто знал их лучше всех, плотно с ними общался и вообще находился в курсе основных событий, и был Рийм Туур. И не успел бывший передовой дозорный 2-й отдельной сотни Имперского десанта понять, что происходит, как оказалось, что он уже отдаёт приказы и – что самое удивительное! – все этим приказам охотно подчиняются. Включая тех, кто ещё сутки-двое назад был старше по званию и сам мог приказать Рийму Тууру всё, что угодно.
Впрочем, особо задумываться о столь кардинальной перемене в своей судьбе Рийму было некогда. Вот и сейчас, утром второго дня в плену, забот и переживаний у него хватало. Ещё до полудня люди должны были прислать из Пирамиды специальное транспортное средство, чтобы, как и было изначально решено, перебросить двумя партиями сто сорок четыре киркхуркха на какой-то необитаемый остров в далёком океане. По словам командора Мартина, там им будет предоставлены полная свобода и все возможности для устройства нормальной жизни.
Что ж, побеждённым выбирать не приходится. Остров так остров. Могло быть и хуже.
Над лагерем разнесся отрывистый и звонкий, доходящий до каждой ушной вибриссы, сигнал побудки. Роботы-охранники шевельнулись, настороженно повели из стороны в сторону оружейными стволами и снова замерли, не обнаружив видимой опасности. Рийм Туур, прикрыв глаза нижними полупрозрачными веками, глянул на встающее над лесом солнце и неторопливо отхлебнул из чашки горячий чай. Новый день обещал быть трудным.
Ошеломляющая – вот, пожалуй, лучшее определение, которое можно было бы дать тишине, наступившей в кают-компании после слов Свема. Впрочем, продлилась она недолго.
- Этих? – Женька ткнул рукой в сторону предполагаемого севера. – Наших пятиглазых урукхаев? Ну ты, брат, даёшь. С чего ты взял, что они согласятся?
- Да уж, – пробормотал Влад. – Неожиданное предложение. Но интересное, следует признать.
- Думаю, согласятся, – сказал Свем. – Они не в том положении, чтобы отказываться.
- Я сделаю ему предложение, от которого будет невозможно отказаться, – усмехнулась Оля. – Так, кажется, говорил Майкл Корлеоне?
- За точность цитаты не ручаюсь, – сказал Влад, – но смысл передан верно.
- Кто такой Майкл Корлеоне? – спросила Марта. – Опять какой-нибудь персонаж из вашей художественной литературы?
- Угадала, – сказал я. – Но большинство знает его по фильму «Крёстный отец». Тебе знакомо слово «мафия»?
- А-а! – многозначительно приподняла брови Марта.
- Между прочим, – глянул на часы Никита, – через полтора часа я по плану должен принять на борт первую партию наших колонистов-переселенцев. Семьдесят пять киркхуркхов плюс снаряжение. Атмосферный катер готов, баки полны, маршрут следования в памяти бортового компьютера. Они там, в лагере, уже вовсю собираются. Может, сказать, чтобы не торопились?
Все опять молча посмотрели на меня. Уже второй раз за это утро.
- Хорошо, – сказал я. – Давайте на этот раз поразмышляем вместе. На самом деле предложение Свема и впрямь очень интересное. Я бы даже сказал – богатое. Спасибо ему. – Я благодарно кивнул охотнику, и тот с улыбкой наклонил голову в ответ. – Киркхуркхи действительно подходят для этой работы по очень многим параметрам. Они довольно высокоразвитая раса. Выходят в ближний космос и пользуются тоннелями Внезеркалья. Следовательно, им не нужно долго объяснять, что такое другой мир, населённый непохожими на них разумными существами, и пандемия. Это раз.
- Они профессиональные солдаты, а значит, привыкли действовать в самых опасных, трудных и неожиданных обстоятельствах, – подхватил Влад. – Это два.
- Они белковые существа, кислорододышащие и млекопитающие, – сказала Маша. – Если бы не пять глаз, по семь пальцев на руках и ногах и эти их пучки мышиных хвостов вместо ушей, то были бы совсем как мы или айреды. Это три.
- Ещё киркхуркхи не живородящие, а откладывают яйца, – сообщил Оскар. – Но это так, к слову. Им действительно не понадобятся на Лекте скафандры. А блокаду их организмов от чужеродных бактерий и вирусов я организую. Это не очень трудно.
- Домой им дороги нет, – задумчиво промолвила Оля. – Во всяком случае, пока. А на острове этом, куда мы их собираемся отправить, что делать? Ну, построят себе хижины, наладят кое-какой быт. Дальше что? Сто пятьдесят молодых, здоровых, полных сил киркхуркхов, привыкших к весьма активной жизни. И при этом, заметьте, среди них есть женщины. Тоже молодые и здоровые. В отношении одна к семи. А средняя женщина в Империи, да и в странах Альянса, тоже имеет... то есть раньше имела двух мужей. Понимаете, о чём я? Как бы ребятки не передрались между собой. Вплоть до смертоубийства. Сами знаете, чем обычно заканчивается среди мужиков делёж баб. А тут – благородное, трудное, но не сказать что уж смертельно опасное дело. Как раз для них. Чтобы излишний тестостерон было куда девать. Это четыре.
- Не слишком логично, довольно многословно, зато эмоционально убедительно, – сказал я. – Засчитывается.
- Ещё бы ты не засчитал! – фыркнула Оля.
- Нам придётся отдать им оружие и провести инструктаж, – задумчиво произнёс Никита. – А если операция пройдёт успешно, их нынешний статус пленников и врагов изменится. Они уже станут как бы союзниками. В любом случае, можно намекнуть, что всё здесь будет зависеть только от них. Это пять.
- Киркхуркхи у нас в долгу, – жёстко заметила Марта. – Пусть спасибо скажут за то, что оставили им жизнь. А начнут кочевряжиться, можно и припугнуть. Свем прав, не в том они положении, чтобы отказываться. Это шесть.
- К тому же одних мы их туда, на Лекту, не отправим, – привёл наконец свой аргумент и Аничкин. – Среди страшных пятиглазых чудищ должен быть хоть один человек, которому они подчиняются. И нам спокойней, и айредов проще будет убедить, что мы им зла не желаем. В качестве командира и начальника спасательной экспедиции предлагаю себя. Это семь.
- Принято, – согласился я. – Кроме второго пункта. Извини, Жень, но на роль начальника ты не подходишь. Слишком импульсивен. К тому же тут есть и другая тонкость. Боевыми роботами командуешь именно ты.
- И эти роботы не далее как позапрошлой ночью перебили две трети киркхуркхов, – вслух догадалась Маша. – Да уж...
- И так всегда, – вздохнул Аничкин. – За всё приходится платить. Видать, не судьба мне насладиться властью. Спорим, угадаю, кому ты предложишь возглавить это дело?
- Обойдёшься, – сказал я. – Я вообще не готов отпустить тебя на Лекту. Ты нужен мне здесь.
- Надеюсь, и правда нужен, – с некоторым, как мне показалось, вызовом промолвил Женька.
- Нужен, нужен, не сомневайся.
- Так что, мы уже всё решили? – осведомился Влад.
- А у тебя есть серьёзные возражения?
- Серьёзных – нет.
- Вот и хорошо. Значит, готовься.
- ?
- Пойдёшь начальником экспедиции. Давненько ты не был в поле. Пора обновить навыки, не находишь?
- Что ж, – после недолгого размышления сказал Влад. – С учётом того, что я снова молод и здоров... Почему бы и нет?
- Был уверен, что ты согласишься.
- Теперь главное, чтобы киркхуркхи согласились.
- У них там теперь за главного наш общий приятель Рийм Туур, – заметил я. – Находить с ним общий язык нам не впервой. Но прежде, чем пригласить его сюда для соответствующей беседы, я хочу решить ещё один насущный вопрос. Вернее, два.
- Может, сразу три? – с самым невинным видом осведомился Женька. – Чтобы два раза не собираться.
- Отставить шутки юмора, рядовой Аничкин!
- Вообще-то младший сержант...
- Извини, постараюсь запомнить. Но – к делу. Отправлять одного человека с целым отрядом вооружённых киркхуркхов я не хочу. Да, скорее всего, они будут вести себя правильно. Хотя бы потому, что здесь в нашей полной власти останется большинство их товарищей. Ну, и по иным причинам. Однако нужен ещё кто-то в помощь Владу. Просто на всякий случай. Не говоря уже о моральной поддержке.
- Можно я? – поднялся со своего места Свем. – Я это придумал, мне и выполнять.
- Сегодня у нас утро неожиданностей, – сказал Влад. – И все их преподносит наш друг Свем. Ты уверен, что хочешь этого?
- Я далеко зашёл, – сообщил охотник. – Почему бы не пройти ещё немного?
- Не сомневаюсь, что ты справишься, – сказал я. – Тем более рад, что и сам думал о твоей кандидатуре. Теперь относительно того, о чём мы говорили, если не ошибаюсь, позавчера вечером. Марта и Оля. Думаю, вам пора отправляться на Альтерру. Конкретно – в Сибирь Казачью. Цель: предварительная разведка и прощупывание тамошних Дозорных Реальности на предмет... э-э...
- Вербовки, – подсказала Марта.
- Ну, это чересчур. Сибирь Казачья нам не враг, а уж её Дозорные – тем более. Просто ищите тех, кто желает послужить не только родине, но и человечеству в целом. Даже нескольким человечествам, как ни высокопарно это звучит.
- Бери круче – обитаемой Вселенной, – подмигнул Влад.
- И самое смешное, что это правда. Именно обитаемой Вселенной.
- И каковыми должны быть критерии отбора? – осведомилась Оля.
- Если коротко, то нам нужны романтики, – ответил я. – Возможно, даже авантюристы. В хорошем смысле этого слова. Но не просто романтики и авантюристы, а те, в ком есть честолюбие, талант и упорство. И, конечно же, они не должны быть сребролюбцами. Тем, для кого деньги – основной стимул, делать здесь нечего.
- Это точно, – вставил Аничкин. – Синтезаторы гонят золото прямо из воздуха и бытового мусора, а тратить его негде. Чистый коммунизм. Кроме работы, никаких тебе удовольствий.
- Ещё нам совершенно не нужны ксенофобы всех видов и мастей, – добавил Влад. – Какими бы красивыми лозунгами они ни прикрывались.
- С романтиками в наше прагматичное время напряжёнка, – сказала Оля. – А вот честолюбцев беспочвенных хоть отбавляй. Не говоря уже о ксенофобах.
- Поэтому вы и отправляетесь в Сибирь Казачью. Как, Марта, хватает в казачьем Дозоре Реальности честолюбивых и талантливых авантюристов и романтиков?
- Вся Сибирь Казачья когда-то именно такими людьми и создавалась, – усмехнулась Марта. – С замашками ксенофобов. Но это не главное. Главное – у меня есть там кое-какие знакомства, и легенду с нуля придумывать нам не надо.
- Верно, – согласился я. – Чем больше в легенде правды, тем лучше. Мол, узнала о разгроме Конторы, находясь на задании. Еле удалось ноги унести.
- А я откуда взялась? – спросила Оля.
- А ты – полевик-оперативник из Приказа, – сказал я. – По совместительству – «щупач». Не надо ничего придумывать. Была послана на Альтерру, в Москву, там вы с Мартой пересеклись, потом обеим пришлось бежать, причём очень быстро. Сунулись в нашу Москву, а там то же самое – полный разгром старого Приказа и охота на тебя как возможную предательницу. Сыграешь как бы мою роль. Идите и начинайте разрабатывать легенду прямо сейчас, не мне вас учить. Потом прогоним её на нестыковки, и отправитесь. Хорошо бы прямо завтра. Чем раньше мы узнаем, на что можем рассчитывать, тем лучше.
Сигнал вызова заверещал в кармане комбинезона как раз в тот момент, когда Рийм Туур подумал, что пора бы уже кому-то из обитателей Пирамиды или выйти на связь, или появиться на берегу самим.
- Рийм Туур слушает, – сказал он в «телефон», который ещё вчера получил от командора Мартина вместе с инструкцией о том, как им пользоваться. Карманные переносные телефоны были известны киркхуркхам, но у этого прибора, как понял Рийм, был несколько иной принцип действия, и к тому же он обладал крайне полезной функцией автоматического перевода с человеческого языка на киркхуркхский и обратно.
- Доброе утро, Рийм. Это командор Мартин.
- Доброе утро, командор.
- Вы готовы?
- Да, ждём только вас.
- Ясно. Послушайте, Рийм. Нам нужно встретиться. Лучше всего прямо сейчас. Появилась новая информация, которая, я уверен, вас заинтересует. Когда я говорю «вас», то имею в виду всех киркхуркхов, которые ожидают сейчас отправки на далёкий остров в океане.
- Небесная Глубь... Неужели открылся канал на Дрхену?
- Пока нет, увы. Но у вас есть шанс несколько изменить свой нынешний статус.
- Надеюсь, в лучшую сторону?
- Я тоже на это надеюсь.
- Так... Хорошо. Где мы встречаемся?
- Думаю, у нас. Это удобнее всего. Я пришлю за вами «летающий танк». Вам он знаком.
- Договорились. А что мне сказать остальным?
- Странный вопрос. Они кто? Пленные. Значит, пусть сидят и ждут решения о своей дальнейшей судьбе.
- Но... им вчера уже сообщили одно решение.
- Рийм, кончайте этот пустой разговор. Сказано: пусть сидят и ждут. Можете твёрдо им пообещать лишь одно: хуже того, что с ними уже случилось, не будет.
- И на том спасибо.
- Не за что. До встречи.
Рийм Туур спрятал «телефон» в карман и, щурясь, посмотрел на сверкающую посреди озера Пирамиду.
Величественная штука всё-таки. Даже сравнить не с чем. И они её достигли. Пусть совершенно не так, как им того хотелось, но факт остаётся фактом: мы находимся практически у её подножия, и наша дальнейшая жизнь во многом, если не во всём, зависит от неё. А те, кто ею владеет (или думает, что владеет – интересная мысль, кстати!), уже неразрывно связаны с киркхуркхами. Потому что так всегда бывает – если ты не убил врага, а взял его в плен, то между вами возникнут хоть какие-то, но отношения. Что мы и наблюдаем на примере только что состоявшегося разговора.
Что ж, новости так новости. В конце концов, главные враги солдата – это скука, уныние и долгое отсутствие горячего питания. Всё остальное можно пережить.
