Глава тринадцатая 

– Ну, – спросил Доктор, – и как самочувствие?

– Ой-ей, – сказал Оружейник, держась обеими руками за голову.

– Угадай с трёх раз, – мрачно предложил Штурман.

Механик молча курил, прихлёбывая из фляги.

– Что там у тебя? – спросил Капитан.

– Вода родниковая обыкновенная. Обеззараженная.

– Дай-ка…

Капитан напился и передал флягу по кругу.

– Вот что значит – намешали, – назидательно заметил Доктор. – Пили бы только «Милый Джон» и не имели бы сейчас проблем и трудностей.

– Это да, – согласился Капитан. – Но лучше иметь проблемы, чем нарушить чужие и свои законы гостеприимства. Гойты-то, прямо скажем, от нас не отставали, а может, даже, были временами и впереди.

– Точно, – сказал Штурман. – Теперь мы с гойтами не разлей вода.

Механик засмеялся и тут же сморщился от боли в голове.

– Ты бы, Доктор, придумал что-нибудь, – сказал он. – Нельзя же так жить. А похмеляться мне ещё прадед не велел.

– Ни о какой опохмелке не может быть и речи, – сурово заметил Капитан. – Если кто меня неправильно понял, то я могу объяснить ещё раз. Индивидуально.

– Сейчас, – сказал Доктор. – Сейчас что-нибудь придумаем. Внутривенно. И всё как рукой снимет. Ну, или почти все.

– А… может, лучше какую-нибудь микстурку? – робко спросил Оружейник.

– Микстурка тебе не поможет, – сказал Доктор. – Сказано внутривенно, значит внутривенно. Любишь кататься…

– У меня на уколы идиосинкразия, – признался Оружейник.

– Это у меня на тебя, похмельного, идиосинкразия, – сказал Доктор. – Да и на трезвого иногда бывает. Не мешай думать, а то ошибусь в рецепте.

– Интересно, как там гойты? – спросил Механик. – Что-то я концовку, признаться, смутно помню.

– Надо Умника спросить, – догадался Капитан. – Умник!

– Я здесь, – появился в дверях робот. – С добрым утром.

– Ты уверен?

– В чём?

– Что оно доброе?

– Для меня утро всегда доброе, – индифферентно сообщил Умник.

– Действительно… Скажи, а где наши хозяева?

– И Вишня, – добавил Механик. – И Охотник.

– Гойты вчера отправились к себе, на корабль, – доложил Умник. – А госпожа Чрезвычайный посол сказала, что хочет воспользоваться случаем и побыть в своём естественном виде. Тут как раз неподалёку есть удобная полянка. Охотник тоже там. Сидит на траве и смотрит на госпожу Чрезвычайного посла. Я бы даже сказал э-э… созерцает. Весь в себе.

– Ага, – сказал Капитан с глубокомысленным видом. – А как гойты вчера себя э-э… чувствовали? То есть, я хочу спросить, все ли вчера было в порядке?

– Всё было вполне прилично, – сказала Вишня, входя в хижину. – Если вы это имеете в виду.

– Доброе утро! – нестройным хором поприветствовал лируллийку экипаж, с трудом поднимаясь на ноги.

– Доброе, – улыбнулась Вишня. – Как вы себя чувствуете?

– Ёлки, – сказал Оружейник. – У всех сегодня один и тот же вопрос.

– Пока не очень, – сказал Доктор и пошёл к выходу. – Но я сейчас вернусь с лекарством.

– Скажите, Вишня, – полюбопытствовал Капитан. – А лируллийцам знакомо похмелье?

– Конечно, – засмеялась Вишня. – Как и всем разумным, употребляющим алкоголь. – Хотя иногда тех, кто его употребляет, назвать разумными довольно трудно. Но оно, как мне кажется, у нас не столь тяжёлое, как у вас, гуманоидов. При прочих равных условиях.

– Это почему? – поинтересовался Оружейник.

– Земля лечит, – пояснила Вишня. – Точнее почва, земные соки. Похмелье мы испытываем, если забываем после употребления алкоголя врасти в землю. Желательно плодородную.

– Везёт некоторым, – вздохнул Оружейник. – Я тоже хочу врасти в почву. Соков земных попить, то, сё…

– Не ной, – сказал Механик. – У всех свои недостатки и достоинства.

– Да, – сказала Вишня. – Мы те, кто мы есть. И это прекрасно.

Вернулся Доктор с аптечкой, вкатил всем, кроме пришедшего до него за минуту Охотника, по уколу, и уже через десять минут экипаж «Пахаря» был готов к завтраку и дальнейшим активным действиям.

А действия не заставили себя особо ждать.

С десяток гойтов во главе с Нясой, словно богатыри во главе с дядькой Черномором, как раз вышли из моря (люди только что искупались и нежились на песочке в ожидании хозяев), когда Умник заметил на горизонте, в небе над морем, врага.

Восемь жахов атаковали стремительно и неотвратимо. Но не настолько стремительно, чтобы люди, Вишня и Умник не успели укрыться за броней «Мураша», а гойты снова нырнуть к своему кораблю.

Этот бой был совершенно не похож на тот, что экипаж «Пахаря» выдержал несколько дней назад. Во-первых, жахов было теперь ровно в восемь раз больше. А во-вторых, они явно поменяли тактику.

Трое из них подожгли лес на берегу так, что перед «Мурашом» встала сплошная стена горящих деревьев, и, расположившись полукругом, огнём своих лазеров не давали вездеходу уйти далеко от моря. Трое других повторяли тот же манёвр, но уже над самой кромкой берега (дважды Механик пытался скрыться под водой и дважды ему пришлось тормозить и бросать машину назад, чтобы не попасть под удар лазерного луча). Оставшиеся два врага кружили прямо над вездеходом и, судя по тому, как чувствовали себя люди и лируллийка, старались пробить броню каким-то иным оружием, напоминающим действие мощных парализаторов.

Броня пока выручала, но чувствовал экипаж себя, прямо скажем, хреново. Вишня и Штурман в результате потеряли сознание. Механик держался, как он сам потом выразился, исключительно на автоматизме и чувстве долга. Оружейник палил из бортовой плазменной пушки в белый свет, как в копеечку (жахи всё время умело маневрировали, так что в них и при хорошей реакции и точном прицеле было бы попасть крайне трудно, а уж в том полуобморочном состоянии, в котором находился Оружейник, – и подавно). Что касается Капитана и Доктора, то первый мучительно старался найти выход из создавшегося положения и время от времени отдавал команды, которые ни Механик, ни Оружейник выполнить были просто не в состоянии, а второй горько сожалел о том, что в аптечке «Мураша» нет препаратов, способных мгновенно и немедленно повысить сопротивляемость организма к действию незнакомого оружия и пытался, как мог привести в чувство Вишню и Штурмана.

Корабельный же робот Умник вместе с Охотником дважды порывались было выскочить из вездехода и отвлечь огонь на себя, но, получив резкий и недвусмысленный приказ Капитана оставаться на месте, притихли. При этом на обоих, казалось, неведомое оружие врага не действовало совершенно.

– Живыми взять хотят! – процедил сквозь зубы Механик, выворачивая до предела штурвал в очередной попытке прорвать огненное кольцо. – Что делать будем, Капитан?!

– Побеждать или помирать, – откликнулся Капитан. – Живыми лично я им не дамся! Попробуй в наглую.

– Пробовал уже. Нос прижгли так, что…. Они, гады, быстрее. И преимущество у них! Мы-то летать не можем – только прыгать. А прыгать бесполезно – манёвр потеряем, и они нас в воздухе тут же завалят!

– Есть один!! – завопил Оружейник, поворачивая к ним радостное, залитое потом и кровью (приложился в самом начале во время неожиданного и резкого рывка «Мураша» лбом к казённой части пушки и рассёк кожу) лицо. – Одним меньше, Капитан! Но мощность падает! Ещё пять минут в таком режиме, и пушка сдохнет!!

Капитан зло выругался.

И тут на выручку пришли гойты.

Прямо из-под воды, взметнув фонтан брызг и пены, в небо прыгнула машина с короткими крыльями и чудным хвостовым оперением, неуловимо напоминающая земные истребители середины XXI-го века и, стремительно набрав высоту, вступила в бой.

Ещё два жаха были сбиты ею в течение четырёх-пяти секунд.

Соотношение сил поменялось сразу в лучшую для союзников сторону, однако жахи, которых осталось пять, сдаваться и отступать явно не собирались. Они перестроились и продолжили бой. Теперь двое продолжали атаковать «Мураш», а трое завертели воздушную карусель с боевой машиной гойтов. Той удалось уничтожить сначала одного, а потом и второго противника, но третий жах, поймав гойтов на наборе высоты, всадил лазерный заряд-луч точно в хвостовое оперение. Истребитель гуманоидов-амфибий потерял управление, завалился на правое крыло, клюнул носом, и стал падать. Дважды хлопнула катапульта – экипаж вместе с креслами покинул гибнущую машину. И быть бы ему расстрелянному в воздухе, но к тому времени, успевшие несколько прийти в себя и Механик, и Оружейник (двое – не восемь), расправились со своими противниками, и Оружейник практически последним плазменным зарядом издыхающей на глазах пушки очень удачно попал изготовившемуся к нападению последнему жаху точно в брюхо и тот, кувыркаясь и растопырив лапы-отростки, рухнул в море. Это была чистая победа. Чистая и полная. Без потерь, если не считать таковыми потери в технике.

На совещание собрались, как только немного очухались.

Гойты пригласили людей к себе на корабль, стоящий на дне бухты, поскольку прибрежный лес продолжал гореть и потушить его не было никакой возможности. «Мураш», нырнув под воду и добравшись до корабля, был водворён в грузовой трюм, после чего людей, Вишню и Умника препроводили в круглую большую кают-компанию с куполообразным потолком.

Здесь, вероятно, собрались практически все гойты – тридцать четыре мужчины и женщины во главе с Нясом. Гости были усажены на почётные места за подковообразным столом, и Няса открыл, так сказать, военный совет.

– Итак, – начал он без всяких, обычных для людей предисловий, – если вчера мы ещё сомневались в том, следует ли нам немедленно принять участие в предлагаемой нашими гостями опасной экспедиции в подземелье к Золотому шару и собирались этот вопрос тщательно обсуждать, то сегодняшние события развеяли все наши сомнения. На Тайге объявилась общая и смертельная для всех разумных опасность. Эти жахи, как их называют люди… Мы не знаем, кто они такие и откуда взялись. Мы также не знаем сколько их и какие у них конечные цели. Но в любом случае их цели с нашими не совпадают. Не совпадают на столько, что жахи проявляют крайнюю агрессивность и активно нападают на нас. Сегодняшний бой до полного уничтожения врага показал, что следует исходить из самых худших предположений. А именно. Жахов много, себя они не жалеют и не оставят своих попыток нас уничтожить. И ничто не указывает на то, что эти попытки они впредь неоднократно не повторят.

Он сделал долгую паузу, переводя дыхание.

– Уничтожить или захватить в плен. – добавил Капитан, – И скорее даже второе гораздо для них предпочтительнее первого.

– Почему именно в плен? – спросил Няса.

– Мы просто ещё не успели вам рассказать. Сегодня они, если бы захотели, могли бы сжечь нас несколько раз. Но они этого не сделали. Жахи пытались нас парализовать, а лазерным огнём только отгоняли от горящего леса и моря, чтобы мы не смогли уйти. И, надо сказать, это им почти удалось. Спасла броня нашего вездехода и то, что вы очень вовремя пришли нам на подмогу и сбили двоих. Тогда только и начался бой на уничтожение. Когда они поняли, что иного выхода нет.

– Поняли… – Няса в задумчивости погладил свою совершенно гладкую голову. – Вы же говорите, что у них совершено нет мозга. Чем же им понимать? Или это то самое внешнее управление, о котором вы тоже упоминали?

Капитан пожал плечами:

– Всё возможно. Надо проверять.

– Да. Надо, – согласился Няса. – Мы, гойты, предварительно уже обменялись мнениями и решили, что мы вам поможем. Точнее, не только вам, но и себе. Совершенно ясно, что если мы останемся в стороне, то жахи рано или поздно доберутся до всех. В том числе и до нас. Плен или уничтожение – разницы нет. Возможно, первое гораздо хуже второго. А лучший способ защиты – это нападение, как говаривал один наш древний стратег.

– Надо же! – удивился вслух Оружейник. – У нас тоже был стратег, который так говорил. Слово в слово.

– Истина неизменна в любой точке вселенной, – улыбнулся Няса. – Итак, вот наше предложение. Надо атаковать с двух сторон сразу.

– А точнее? – спросил Капитан.

– Мы отвлечём жахов на себя и завяжем с ними бой – там, возле поселения Охотника. Возможно, уведём их подальше. Или, если они побегут, проникнем в тоннель и будем преследовать их под землёй. А вы на своём вездеходе подойдёте к Золотому шару с другой стороны, со стороны подземного озера. И тоже их атакуете. Таким образом в любом случае мы будем иметь преимущество. В первом случае значительная часть сил врага будет отвлечена на нас, и вам будет гораздо легче, а во втором…

– А во втором жахи попадут в клещи, запаникуют, и мы их всех перебьём, – удовлетворённо закончил Капитан.

– Или они нас, – вздохнул Оружейник. – Но это уже будет не важно. Все лучше, чем прятаться всю оставшуюся жизнь. Даже подумать об этом тошно.

– Вот именно, – сказал Механик. – Лично мне план нравится. Простой и эффективный.

– У меня есть вопрос, – сказала Вишня. – И Охотник, и вы, уважаемый Няса, говорили, что на Тайге мы – не единственные представители разумных рас галактики. Вроде бы даже где-то есть мои одичавшие сородичи, лируллийцы. Это так?

– Да, – подтвердил Няса. – Я вас понимаю. Но лируллийцы действительно одичали, их очень мало и они совершенно не идут на контакт. Вероятно, их далёкие предки попали на Тайгу слишком давно. Есть ещё разумные. Например, верды. Эти не успели окончательно одичать. Но их тоже совсем немного – они буквально борются с природой за выживание и, к тому же, находятся от нас очень далеко – на другом материке. В общем, если я правильно понял ваш вопрос, который вы не успели полностью задать, то кроме нас, находящихся здесь, помочь Тайге и всем разумным на ней некому. У остальных для борьбы с жахами нет ни соответствующих технических средств – то есть современного оружия, ни живой силы.

– А у нас, значит, живой силы завались, – пробормотал Штурман. – Просто девать некуда эту самую живую силу.

Зависла неловкая пауза.

– Живой силы у нас мало, – спокойно ответил Няса, помедлив. – И я сам прекрасно знаю, насколько бесценна жизнь любого разумного индивидуума во вселенной. Но хочу напомнить, что вы, люди, выдержали уже два боя с врагом и оба раза добились победы. И на сегодняшний день являетесь самой опытной и обученной вооружённой силой на Тайге в борьбе с жахами. Мы тоже участвовали в одном бое и тоже одержали победу, хоть и потеряли самолёт. А главное, что ни мы, ни вы не исчерпали наших технических и энергетических ресурсов, а также решимости. Теперь представим себе, что получится, если мы начнём искать и обучать союзников?

– Получится, что мы понапрасну потеряем время и упустим момент, когда победа ещё очень и очень возможна, – сказала Вишня.

– Ну был не прав, – признал Штурман и покраснел. – Приношу свои извинения за необдуманные слова.

– Хорошо, – сказал Капитан. – Какие будут ещё мнения?

– А как вы предполагаете перебраться к моей деревне? – спросил Охотник. – Перегоните корабль?

– Нет, – ответил Няса. – В таком деле главное – скрытность и неожиданность. А если мы поднимем корабль, то немедленно себя обнаружим. Опять же, мы не знаем точных сил противника и его возможностей и рисковать всем кораблём было бы глупо – вдруг судьба ещё даст нам возможность вернуться на родину? И на чём тогда мы полетим? Нет, предлагается следующее. У нас на борту имеется одна машина, подобная вашему «Мурашу». Только больше размером. Это вездеход, способный, как вы сами понимаете, передвигаться не только под водой, но и по суше. Правда, у него довольно слабое вооружение, но наши инженеры уже придумали, как его значительно усилить. Вездеход этот может без особого труда взять на борт десять гойтов в скафандрах высшей защиты, а также с оружием и полным снаряжением для подобной экспедиции. Организуем десант. Наши вездеходы по дну реки скрытно добираются к посёлку Охотника, после чего…