Глава 10
Мот лежал на своем жестком ложе и продумывал план действий на будущее. Как только он понял, что демоны — это годры (не только из рассказа Бети, но и из описания, которое сохранилось у нее в памяти), он решил найти и досконально изучить их корабль и, если повезет, обнаружить там координаты планеты, где находится созданный акросами монстр. Сначала предприятие выглядело совсем несложным, но затем все изменилось. Одно дело слетать туда на катере и совсем другое идти пешком. Судя по рассказу Бети, место, где находится корабль годров, самое опасное на планете. Мот даже не знал толком, с чем ему придется столкнуться, кроме «озерного духа», конечно. С ним все было ясно. «Дух» представлял собой существо, реагирующее на импульсы мозга, испытывающего страх. Если бы Мот был обыкновенным человеком, он бы не стал беспокоиться насчет него. «Не бойся и все!» — подумал бы он, даже не подозревая о нависшей над ним опасности.
С детства научившись понимать мысли людей, Мот прекрасно знал, что страх присутствует в душе каждого человека, его просто невозможно искоренить полностью. Даже осторожность не что иное, как страх, только способный принести пользу.
Сколько раз на Земле Моти-Мару доводилось слышать, будто главарь банды вольных охотников Янор ничего не боится. Ни Императора, ни самой смерти. Встретившись с ним, Мот понял, что у бандита так же, как у других людей, живет свой страх, и не один. Янор боялся многого. В частности, испугаться когда-нибудь и опозорить свое грозное, наводящее ужас на мирных жителей имя. Еще он боялся, что однажды кто-нибудь из его банды перережет ему ночью горло и займет место главаря. Он испытывал страх и перед тем, что когда-нибудь его изловят и отдадут на растерзание толпе мирных жителей, которых он так долго и безнаказанно терроризировал. Этого Янор боялся больше всего.
Кхан-Кхоу постоянно повторял им в Храме Хивы: «Простой человек находится во власти своих страхов. Хороший воин заставляет страх служить себе, именно этому вы и должны научиться».
«Итак, — думал Мот, — что мы имеем? Первое: надо узнать у Бети, какой именно страх привлекает духа».
Его мысли переметнулись на вторую, самую непонятную опасность — дикое озеро. Ни из рассказа, ни из мыслей девушек Мот так и не смог узнать что-нибудь конкретное. В их неясных, туманных воспоминаниях был только непонятный, всепоглощающий ужас перед живым озером. Правда, Моти-Мар сумел все же выудить кое-какую информацию. Дикое озеро только тогда становилось диким, когда его касалось живое существо. До этого же момента оно было спокойным, словно огромная лужа грязи. Все это могло оказаться простым совпадением, и озеро вполне могло взбеситься в любой момент, то есть когда ему в голову взбредет, если, конечно, она у него есть, но Мот в это не верил.
Мот улыбнулся своим мыслям. Эпитет «живой» всегда представлял в его воображении существо с обязательной головой и шеей, хотя ему уже не раз приходилось видеть нечто совершенно противоположное.
Как-то раз на Земле, проходя с Кори по одному из селений, Мот так сильно задумался о чем-то, что даже не заметил, как к нему подскочил какой-то мальчуган и сунул прямо под нос змею, умершую явно неестественной смертью.
— Дядь, змея — это голова, хвост или голова, шея? — спросил мальчишка, доверчиво глядя на Моти-Мара.
От неожиданности Мот так растерялся, что пробормотал, явно не подумав:
— Голова, шея, конечно.
После этого случая, с легкой руки Кори, ребята несколько дней с веселым хохотом поддевали его вопросами типа:
— Дядь, а тетя — это голова, шея или голова, ноги?
— Нет, мальчик! — отвечал Кори, подделывая голос Моти-Мара. — Тетя — это голова, шея, ноги и еще кое-что!
Раздавался громкий хохот, и смущенный Моти-Мар старался уединиться, недоуменно пожимая плечами.
Мот широко улыбнулся, вспомнив спокойное, безмятежное время. «Как мало нам тогда нужно было для счастья», — подумал он. Приятные воспоминания окрасили действительность в радужные тона, и, когда вошла Марга, держа сплетенную только что накидку, окутанный сладостным дурманом рассудок Моти-Мара рьяно стал сопротивляться наступлению серого, мало чем приятного настоящего и почти совсем беспросветного будущего. «Я напал на след, но толку от этого мало», — мысленно сказал сам себе Мот.
Когда Кори обнаружил, что весь растительный и животный мир в лесу ютится на кронах гигантских деревьев, он не очень удивился. Ценой распухшей правой руки, он уже знал о ядовитости голубоватого мха внизу, чем, вероятно, и объяснялось полное тамошнее господство этого омерзительного растения. Кори лишь слегка коснулся его, но этого было достаточно, чтобы он чуть не потерял сознание от жуткой, буквально прожигающей все тело боли. Такое Кор-Бунт чувствовал впервые. Адское пламя обрушилось сначала на руку, а потом и на мозг, выводя его из строя. Вероятно, только инстинкт самосохранения не дал Кори рухнуть в смертельные объятия ядовитого чудовища. Обезумев (в буквальном смысле слова), Кор-Бунт стал яростно молотить кулаками в стоящее рядом гигантское дерево. Боль продолжалась не больше минуты, но Кори показалось, будто прошла целая жизнь. Его виски поседели, а сам он с трудом держался на ногах. Когда рассудок вернулся к нему и он сообразил, где находится, перед его глазами зияла большая темная дыра в стволе дерева. Так и не поняв ее происхождения, Кори заглянул вовнутрь. Дерево совсем не походило на земное. Ствол, пустотелый внутри, состоял из переплетения поразительно прочных, толщиной с руку растений, которые составляли надежный каркас этой природной постройки. Кора, прикрывающая скелет дерева снаружи, была на удивление хрупкой, предназначенной, вероятно, только для внешней красоты.
Не обращая внимания на распухшую и все еще ноющую руку, Кори забрался вовнутрь и, пораженный, огляделся.
В стволе дерева могли свободно, не мешая друг другу, стоять не меньше десяти человек. Подняв голову, Кори неожиданно заметил две светящиеся точки недалеко от своего лица. Это явно были глаза живого существа, и Кор-Бунт весь напрягся в ожидании худшего. С минуту он стоял не двигаясь и словно загипнотизированный смотрел на загадочные огоньки. После облаков это было первое живое существо, встреченное им на этой странной планете. Вдруг огоньки зашевелились, и Кори, весь покрывшись холодным потом, мгновенно вытащил меч. Бледный свет оружия словно живой выхватил из непроглядного мрака маленького пушистого зверька, такого симпатичного, что Кор-Бунту стало стыдно за этот неожиданный приступ страха. Испуганно, не то крякнув, не то хрюкнув, животное юркнуло вверх по каркасу дерева. Убрав меч обратно, Кори, сам не зная почему, полез следом. Так он попал на кроны этого и других деревьев, где и обнаружил весьма разнообразную фауну планеты. Животные не обращали на него особого внимания, будто он и не вторгался в их лесную обитель. Сначала Кори боялся ходить по веткам, опасаясь того, что в любой момент может провалиться и рухнуть вниз, где его поджидала жгучая, сводящая с ума смерть. Но под ногами была твердая, прочная крона, и Кори понемногу успокоился. Срубив несколько молоденьких деревьев, которые тоже оказались пустотелыми, Кор-Бунт построил шалаш и отправился обратно — вниз, узнать, нашли ли ребята два тестера.
С пропитанием в лесу было туго. Об этом Кори не подумал, обрекая себя на добровольное заключение с полной изоляцией не только от миротворцев, но и от всего человечества. В тот момент преисполненный отвращения к самому себе за гибель командира, он не сообразил, что, кроме мук совести и одиночества, придется еще терпеть весьма неприятные спазмы голодного желудка, не желающего понять, что это не Земля и об изобилии пищи можно позабыть, если не полностью, то на довольно продолжительное время. Сухой трехдневный паек разведчика Кори смог растянуть лишь на пять суток. После этого он стал искать что-нибудь съедобное в окружающем его мире. Выбор был большой, но Кори не спешил, помня о печальном опыте с ядовитым мохом. Он бродил в окрестностях своего шалаша, все больше склоняясь к мысли, что начать, вероятнее всего, ему придется с какого-нибудь животного. Одно из них, очень похожее на буйвола, только без хвоста и рогов, выглядело весьма съедобно. Решив отложить начало охоты на завтра, Кори отправился к своему шалашу. «Не надо было оставлять свой тестер, — размышлял на ходу он. — С ним бы я проанализировал состав вещества любого из многочисленных плодов и нашел бы съедобные».
Его второе «я» бунтовало: «Зачем ты спрятался на этой планете? Ты же воин! Ты должен быть на крейсере, а не здесь!..»
«Но я не мог, — оправдывался Кори. — Ведь командир… я же был рядом! Я не смог бы выносить их взглядов!»
«И поэтому ты сбежал сюда?! Ты трусливо спрятался от ребят, вместо того чтобы вновь завоевать их доверие! Ты ведь нужен им!!!»
— Я… я поддался эмоциям, — прошептал Кори, и на его глазах показались слезы. — Я не должен был убегать.
— Что, сильно рука болит? — раздался вдруг справа полный сочувствия голос.
От неожиданности Кори застыл, словно хищник в ожидании добычи. «Слуховая галлюцинация, — мелькнула мысль. — Вот она, цена отшельничества…»
— Ну, ты не плачь, боль скоро пройдет.
Не зная, чего он больше боится — увидеть кого-нибудь или же обнаружить пустоту вокруг, Кори медленно повернул голову. Перед ним стояла девушка в сплетенной из какого-то растения накидке. Нижняя челюсть Кор-Бунта медленно опустилась вниз, а мозг самостоятельно стал соображать, не вышел ли он из строя.
— Я — Бети, — сказала девушка и улыбнулась.
— Ага, — глупо ответил Кори, протягивая дрожащую руку.
Он дотронулся до лба девушки, затем до ее волос и почувствовал, что его мозг вновь соединяется с телом в одно целое. Кори уже начал приходить в себя, когда последующие действия девушки вернули все обратно.
— Ты такой же, как тот, — сказала она наполовину утвердительно, наполовину вопросительно и начала ощупывать Кор-Бунта чуть ниже пояса. Обнаружив то, что искала, девушка с серьезным видом произнесла: — Ага, такой!
«Я сплю», — мелькнула у Кори спасительная мысль.
— Марга будет сердиться, но она не права, — произнесла девушка.
«Точно, сплю!» — обрадовался Кор-Бунт, изобразив на лице глупую улыбку.
— Ты ведь не злой, правда? — спросила девушка.
— Не-е-е! — произнес Кори, идиотски мотая головой.
— Пошли со мной, он попросил, чтобы я привела тебя.
— Да?
— Ну, тот, хороший, который был с тобой, — сказала Бети.
— А-а, ясно, — протянул Кори, хотя так ничего и не понял.
Мысль о том, что девушка ему снится, он уже выбросил, так как физические действия Бети, которые Кори чувствовал на своем теле, не оставляли никаких сомнений в реальности происходящего.
— Ну что ж, веди к этому твоему хорошему… «Думаю, чем раньше мы встретимся, тем быстрее я все пойму». Мысль была успокаивающая, и, почувствовав некоторое облегчение, Кори весело улыбнулся. Он совсем уже было расслабился, как вдруг девушка, распахнув свою накидку, с кошачьей грацией прыгнула на него и сбила с ног.
— Замри, облака охотятся, — прошептала она, прижимая Кор-Бунта к траве своим на редкость изящным телом. Накидка оказалась удивительно просторной и легко прикрыла их двоих.
Непринужденность, с которой девушка обнажила свое тело перед совершенно незнакомым мужчиной, заставила биться сердце Кор-Бунта с такой быстротой, что кровь буквально вскипела у него в жилах. Бети же лежала на нем совсем неподвижно, и спокойное, равномерное дыхание говорило о том, что ее никак не волнует то обстоятельство, которое Кори в своих шутках называл «близким контактом». Мало того, девушка, казалось, даже понятия не имела о чем-либо подобном.
Чтобы как-то успокоить разбушевавшуюся кровь, Кори решил отвлечься, размышляя над сущностью проплывавших мимо облаков. Их опять было трое, как в тот роковой день, но теперь он знал о них значительно больше. «Поглотители энергии» — так Кори назвал их после битвы с ними. Именно тогда, видя, как они буквально впитывают в себя смертоносные для других лучи, Кор-Бунт понял, почему погиб командир. Его самого спасло только то, что облака перенасыщались энергией и взрывались. Моти-Мар был хорошим воином, но он был бессилен против них. Кори и сам до сих пор не знал, как можно с ними бороться.
«Поглотители» проплыли мимо, даже не обратив на них внимания. Этот факт немного удивил Кор-Бунта, но он начисто забыл о нем, когда девушка поднялась на ноги.
— Ну, пойдем, — произнесла Бети, подвязывая свою накидку и не обращая ни малейшего внимания на раскрытый рот Кори и его вытаращенные глаза.
— Да, да, надо идти, — проговорил он, сумев наконец взять себя в руки. Он пошел следом за девушкой, не задавая никаких вопросов, решив, что рано или поздно обо всем узнает.
