Глава 20

Крохан от удивления поднял бровь, Арбогаст положил руку на рукоять меча и нахмурился, а Ибраил опустил голову. После длительной паузы он спросил довольно невнятно:

– У кого ты спросишь о том, чего никто не знает?

– У тебя, – ответил Трол и улыбнулся так доверчиво, что сразу стало понятно, как он улыбался Учителю, когда хотел у него что-то выпросить, например, новый, особенно головоломный прием боя.

– Не понимаю, – буркнул Арбогаст.

– Я тоже, – добавил Крохан.

– Давайте я изложу свои соображения, и если в чем-то ошибусь, вы меня поправите, – предложил Трол. Простосердечный Арбогаст кивнул.

– Итак, – начал Трол, – Перес не настоящий маг. Конечно, как воин самой высокой квалификации и проконсул Белого Ордена, он изрядно тренирован в магии, настолько, что может сойти за него в небольшом захол… окраинном королевстве. – Трол убедился, что ни Крохан, ни Арбогаст не обиделись на сорвавшееся нелестное определение их родины. – И может даже выполнять… взятые на себя обязанности. До некоторой степени… Верно? – Трол дождался вежливого кивка Крохана.

– Кстати, – спросил Арбогаст, – я не понял, как ты догадался, что он не маг.

– Во-первых, он не отследил налет кинозитов.

– В них не было ничего магического, – осторожно сказал Ибраил. – Ну, почти.

– С ними была Такна, а в ней-то уж магии столько, сколько не в каждом демоне сыщется, – ответил ему Трол. Он вообще не спускал с врача глаз. – Во-вторых, он проворонил налет зуллы. В-третьих, что определило мое к нему отношение, он поддержал мою просьбу похоронить ее, а не использовать труп для каких-нибудь опытов. Хочу еще раз сказать, что от нее мог отказаться только маг очень высокой квалификации. И ни за что не отказался бы маг весьма посредственный, каким Перес выглядит по всем параметрам. – Трол подождал, потом веско добавил: – Зато вполне мог отказаться воин, потому что не похоронить поверженного врага – действительно скверный поступок.

– Дальше, – брякнул Арбогаст, как гвоздь забил.

– Идем дальше, – продолжил Трол. – Хотя Зимногорье всегда было довольно закрытым, клановым государством, в нем со временем накопилось немалое количество слабых магов, предсказателей, колдунов, иначе тут не возникло бы госпожи Фре. Как известно, признаваемая всеми святая не может возникнуть, если она не обставит огромного количества конкурентов… И тем не менее за последние десять лет их всех очень эффективно подавили. Пересу это не под силу.

– Почему? – спросил Крохан.

– Я не очень знаю магию, – признался Трол, – Учитель не успел меня обучить, но даже мне ясно, что только административными мерами и наблюдением за городом, какое ведет Перес, с ними не справиться. Нужно оказывать активное противодействие. – Трол подумал. – Это как в поединке: если не атакуешь, никогда не выиграешь, в крайнем случае соперник просто убежит. Но бегство соперника – не победа.

– Понятно, – кивнул Арбогаст.

– И тем не менее, как я уже сказал, за короткое время все маги в Кадоте были нейтрализованы. Это значит, что рядом с Пересом, пусть даже неявно, находился кто-то, кто и осуществил активное подавление всяческой магии. И если Перес этого сделать не мог в силу низкой квалификации, значит, где-то поблизости есть маг очень значительной, можно сказать, колоссальной силы, который проделал эту работу за него. Разумеется, маскируя под него свои действия.

– Но зачем? – спросил Крохан.

– Об этом чуть позже. – Трол обвел своих собеседников внимательным взглядом. – В Зимногорье очень мало иностранцев, чужаков. И всего несколько человек, кто пробился в силу личных заслуг ко двору Малаха. Их можно пересчитать по пальцам – Перес, Ибраил, в некоторой степени Приам. Теперь вот я, пожалуй. С очень значительными оговорками к этому списку можно прибавить моего Учителя, по крайней мере, король о нем знал… И все. Есть такие, разумеется, кто учился вне Зимногорья, например, весь орденский состав во главе с тобой, Арбогаст. Но до магов они вряд ли способны подняться, просто потому, что почти всегда находились под пристальным вниманием. Значит, искать того мага, который сделал за Переса его работу, следует все-таки среди чужаков…

– Неправильно, – резковато прокаркал Ибраил. – Еще во времена Лотара Желтоголового иные демоны умели внедряться в общество людей, притворяясь их соотечественниками. Например, Жалын обосновался на Шонморе.

– Во-первых, он все равно остался там чужаком, кажется, – ответил Трол. – А во-вторых, он умел работать со временем. Умение это утеряно примерно полторы тысячи лет назад, и будем считать, как бы ни был силен искомый нами неведомый маг, он не умеет делать такие штуки, как Жалын. Это очень важно. Итак, я перечислил всех, так сказать, подозреваемых.

– Не всех, – проговорил Крохан. – Есть еще купцы, ведь Кадот – торговый город.

– Купцов к воротам Сеньории не подпускают, чтобы в бани сходить, они огромные взятки вынуждены давать… Нет, о том, чтобы пробиться в ряды местной знати из купцов, и говорить нечего. А такой человек – или существо, называйте как хотите – не мог бы остаться незамеченным длительное время, то есть не мог сидеть в подполье, занимаясь своей работой.

– Кочетырь ведь сидел, – высказался Арбогаст.

– В том-то и дело, что не усидел, – ответил Трол. – Даже Кочетырь, чьим долгом было только следить за тем, что тут происходит, не выдержал, сделался участником игры, так сказать, и погорел… Ну, я подозреваю, что погорел, – Трол помолчал миг, – непонятным нам образом. Именно потому, что Кадот невелик, тут действительно немного народу, не Архенах какой-нибудь с миллионом жителей и не Лондиний с его полумиллионом лишь тех, кто живет в стенах города.

– Стоп, – сказал Ибраил. – Ты хочешь сказать, что я не тот, за кого себя выдаю?

– Именно, – кивнул Трол. – Я проверил всех: Переса, Приама, Арбогаста во время их похода на быстрых вояк во владениях Гифрула, Крохана на сожженных телах после моей драки с дружиной Гифрула… Непроверенным остался только ты, Ибраил. Как видишь, все очень просто.

– Э-ге, а ты не просто тут выздоравливал, – чуть удовлетворенно пробормотал Крохан и посмотрел на Ибраила. При этом он как-то сам собой переместился к двери. – Ну, лекарь, что ты на это скажешь?

– Что это чушь, – спокойно, чуть печально отозвался Ибраил.

– Ибраил, – вздохнул Трол, – ты не понял. Я не обвиняю тебя в том, что ты связной Империи. Я не обвиняю тебя даже в том, что ты выдал себя за кого-то другого. Я прошу сотрудничества… Понимаешь? – Трол вытянул руку, словно милостыню просил. – Ты можешь знать что-то такое, чего не знаем мы, и разом разрешишь наши проблемы… Ну по крайней мере разрешишь некоторую их часть.

– Я ничего не знаю.

– Знаешь, – уверенно проговорил Трол. – Иначе ты бы не появился тут задолго до того, как начались главные события… Я имею в виду, пока Учитель не привел меня сюда, начал обучение, а Империя принялась засылать сюда своих агентов и вербовать местную знать.

– Они всегда так делали. И будут делать, если…

– Если мы их не остановим, – сказал Трол быстро. – Согласен. Но я сейчас о том, что активность Империи тут все-таки превосходит некий средний показатель по границам Империи с другими странами… Кроме, может быть, Дорании.

– Там война не утихает уже лет тридцать, – буркнул Крохан.

Трол кивнул. И тут же спросил:

– Итак?

– Я ничего не знаю, – повторил Ибраил.

– Тебе никто ничего не сделает, – ответил Крохан. – Ты уедешь, свободно и спокойно, со своим имуществом, если захочешь.

– Да, если не вздумаешь нам и дальше помогать, – ответил Трол. – Понимаешь, Ибраил, твоя помощь была бы нам очень кстати. Магов даже среднего качества очень мало. А таких, как ты…

– Я ничего не могу на это ответить.

– Ибраил, – снова начал Трол. – Ну посмотри на себя. Какой ты доранец? У тебя же кожа оливковая, черные глаза, прямые волосы, ты же вылитый вендиец. А имя Катампхали… чисто вендийское.

При упоминании этого имени Арбогаст схватился за меч. И на всякий случай даже вытащил его из ножен и положил плоской стороной на сгиб левого локтя.

– Будь ты даже сам Катампхали, я все равно успею зарубить тебя, маг. Ты не сможешь справиться с нами тремя, если не приготовил какого-нибудь заклинания заранее!

– Может, он как раз сейчас его и готовит? – предположил Крохан, разом помрачнев.

– Теперь я говорю – стоп, – произнес Трол. – Ибраил, будь ты даже самим Катампхали, за которым охотился Перес, тебе никто ничего не сделает. Это только байки болтунов из Империи, что этот маг сделал что-то в такой степени зловещее, что его изгнали даже черные колдуны. Скорее всего он отказался сделать что-то такое, к чему у него не лежала душа, и его попытались уничтожить… Это значит, что я не буду рассматривать Катампхали как врага. Скорее как потенциального союзника. – Трол выждал, испытующе вглядываясь в темное лицо врача. – Ну так как, Ибраил? – Он молчал. Трол добавил еще один аргумент: – Ибраил, я даже разговаривать с тобой стал не при всех, а при людях, которым доверяю и которые сделают все так, как мы тут решим. Если ты захочешь уехать – уезжай. Если останешься с нами – будем рады… Ну так что?

– Будь я Катампхали, – проговорил лекарь, – неужели мне сложно было бы изменить внешность? С моей-то предполагаемой квалификацией?

– На пару месяцев – несложно. Но ты предполагал заняться очищением города от магии, – ответил Трол. – Помимо прочего, еще и потому, чтобы сразу почувствовать, если кто-то попробует подобраться к тебе с опасными намерениями. Поэтому тебе пришлось остаться, так сказать, самим собой – чтобы не создавать магических наводок.

Ибраил походил из угла в угол помещения. Вздохнул, повернулся к Тролу.

– Ты обещал, что я могу в любой момент уехать и никто не будет меня удерживать?

– Договор дороже жизни, – с усмешкой подтвердил Трол.

– Да, – Ибраил снова вздохнул и сел на край Тролова топчана. – Когда-то мое прозвище в самом деле звучало как Катампхали…

Арбогаст сдержанно вздохнул, а Крохан скрипнул зубами. Но оба сдержались.

– Я прибыл сюда, потому что предполагал, что именно тут мне будет проще всего добиться относительной магической чистоты и таким образом обезопаситься от внезапного нападения. Лишь потом я понял, что эта чистота привлекает других… пользователей. И осознал, что скорее всего именно тут начнется следующая страница битвы… обычных людей с магической Империей. Как ты сообразил, Трол, сначала я хотел оставаться в тени, но потом каким-то образом оказался приближен ко двору. А вскоре появились Перес, Арбогаст и вы с Султунаром. – Он вздохнул, задумчиво потер руки мягким, успокаивающим лекарским жестом. – И все-таки я не уходил, рассчитывал, что всегда сумею остаться незаметным. Видишь ли, я никогда не предполагал, что аналитическим путем можно вычислить мою… так сказать, не вполне обычную сущность.

– Хорошо, – кивнул Трол. – Ты поможешь нам? Ты расскажешь, что же нам следует искать? – Он мельком кивнул на рыцаря и капитана стражников. Они даже шеи вытянули от любопытства.

– Беда в том, что я тоже этого не знаю… Не забывайте, я почти шестьсот лет как оставил Империю, а магия за это время не стояла на месте.

– Как получилось, что они тебя выгнали? – задал вопрос Крохан.

– Они меня не выгнали. Трол опять-таки прав, так твердят их идеологи, потому что не могут добраться до меня и казнить за измену. На самом деле я удрал, бежал, исчез, чтобы не стать проклятьем рода человеческого.

– Каким образом? – спросил Арбогаст.

– Я работал над ульевыми насекомыми и растениями, которые в любой момент времени на любом расстоянии находятся в едином интеллектуальном поле.

– Э-э, лекарь, ты не мог бы объяснить проще? – попросил Крохан.

– Ну, они могут общаться между собой всегда, как я сказал, и на любых расстояниях. Так, например, большие стаи стрижей делают поворот в один миг и строго в избранном направлении. Так угри всех океанов идут на нерест в один не всегда предсказуемый день. Так общаются между собой пчелы, муравьи, некоторые черви… Вот с червями я и пытался работать. Я имею в виду – с червями-паразитами.

– Конкретней, пожалуйста, – попросил Трол.

– Я вывел среднюю породу между растением, накапливающим информацию, и червями, которые этим растением выращивались. Черви оставались в постоянной связи с нервной системой растения, но могли покидать его и внедряться, например, в волка, орла или дельфина. Таким образом я начинал получать информацию, как бы пребывая в теле этого волка, орла или дельфина… При определенном навыке, конечно.

– А также узнавать то, что знает человек, в которого внедрен этот червь, – медленно, едва ли не по слогам проговорил Трол. – Ловко… Я бы сказал, с технической стороны проблема решена довольно изящно.

– Может быть, – вздохнул Ибраил. – Когда я понял, что эти черви не только живут в дельфинах и людях, но посредством головного растения способны управлять этим существом, когда стало известно, что высшее руководство Империи, которое субсидировало мои работы, намерено все, поголовно все население мира сделать управляемыми рабами, я вынужден был удрать.

– Они не могли повторить твои исследования? – спросил Арбогаст.

– Они их знали, – признался Ибраил. – Им не нужно было их повторять.

– Но они не пошли дальше твоих исследований? – спросил Крохан.

– Пошли, естественно, – ответил Ибраил. – Сделали людей и зверей, которые управляются этим червем, если это червь, а не измененная часть мозга или позвоночника, например, более быстрыми, выносливыми к боли, решительными, бесстрашными… Но поголовного обращения человечества в рабство, хвала Кроссу, не произошло.

– Ты молишься Кроссу? – удивился Арбогаст.

– Тут, в Зимногорье, Кросс – верховный бог, и я тут, что ни говори, живу уже довольно долго. Привык.

– Все-таки, – взял слово Крохан, – я должен спросить еще раз. Ты отказался от своей работы на Империю по моральным соображениям? Ведь подумать только – тебе все пришло бы в руки. И богатство, и власть…

– Нет, не только по моральным соображениям, – ответил Ибраил. – Они заподозрили, что я не очень доволен тем, какое направление принимают исследования, которые, по сути, навязываются мне императором. И чтобы я не сорвался, так сказать, с крючка, решили внедрить в меня… одного из червей. Он ведь может жить в человеке, не проявляя себя активно, позволяя человеку как бы самому решать свои задачи, в том числе интеллектуальные и чисто исследовательские… Но в нужный момент червь может стать фактором принуждения, и такого, с которым не поспоришь.

– Понятно, – кивнул Крохан, – страховка. Ну, мне сразу стало легче, я начинаю тебе больше доверять, маг.

Трол поднял руку, потом уронил ее на покрывало, под которым лежал.

– Черви… Давайте предполагать, что это черви, а не осы или крысы… Это плохо. Но наконец хоть что-то определенное. – Он осмотрел всех серьезными, светло-серыми, на удивление яркими глазами. – Ибраил, ты с нами или теперь уедешь?

– Я еще не решил.

– Ибраил, ты нам нужен, – проговорил Трол. – Каким бы я ни был Воином Провидения, без тебя у меня нет шансов.

– Я знаю.

– Так, может быть, ты пойдешь со мной? – спросил Трол. И почти спокойно добавил: – Хотя бы частично исправишь зло, которое впустил в мир? – Он помолчал и договорил: – Заодно восстановишь свое настоящее имя?

– Мое настоящее имя уже не восстановить, – отозвался Ибраил. – Я и пытаться не стану. Лучше останусь Ибраилом.

– Пусть так, – отозвался Арбогаст. – Но ты с нами?

– Не знаю, – угрюмо, даже как-то желчно отозвался Ибраил.

– М-да, может, пусть лучше уезжает? – отозвался Крохан. – Я представить не могу, чтобы этот человек, который еще полтыщи лет назад стал едва ли не главным злодеем Империи, вдруг принялся честно служить нашей стороне?

– Ибраил, – проговорил Трол решительно, – у тебя есть шанс доказать, что ты не тот, о ком рассказывают легенды эти полтыщи лет, как выразился Крохан. – Он помолчал, потом резко, в лоб спросил: – Где они находятся?

– Где-то близко, – не задумываясь отозвался Ибраил. – Но я их не вижу. Придется тебе, Трол, искать какой-то другой способ определить их укрытие. Без моей помощи.

– Хорошо, – Трол поднатужился и попытался подняться. – Ладно, попробуем придумать другой способ. – Он сел в кровати и, покачиваясь, стал оглядываться. – Где мой Беставит?

– Вот он, – отозвался Ибраил. – Перес первым делом приказал вычистить его и принести сюда. Как и другие два меча.

Другие мечи Трола волновали куда меньше. А вот Беставит он погладил, как поглаживают, например, боевого коня.

– Куда ты собираешься? – спросил Арбогаст. – Да еще с мечом. Ты же едва можешь сидеть.

– Ничего не поделаешь, – проговорил Трол, неловко пытаясь натянуть на себя штаны. – Теперь мы не можем продвинуться ни на шаг вперед в этом расследовании, если не поговорим с королем. А к нему, сам понимаешь, негоже являться не по форме. То есть в моем случае – без меча.

– Давай, я его понесу, – предложил Крохан, – а перед аудиенцией ты его подвесишь к поясу.

– Хорошо бы еще знать, будет ли аудиенция? – отозвался Арбогаст. – А то только зря Трола измучаем.

– Аудиенция будет, – уверенно ответил Трол. – Кажется, я знаю, кто из королевских приближенных заражен… червем. А это, что ни говори, самая срочная информация. Иначе опять удерет, и ищи его потом.