Глава 19

Трол открыл глаза. Над ним нависал низкий потолок. Он чувствовал себя почти хорошо, даже ничего не болело. Ну почти ничего. Но его смущала слабость. И уныние. Он вдруг перестал радоваться жизни, не мог торжествовать, хотя выжил после второго удара, который нанесла Империя, стремясь избавиться от него.

С нестойкостью, свойственной слабым и раненым, он стал думать, что теперь, чтобы отразить следующую атаку, ему следует прятаться, ведь ему придется выигрывать время, много времени, может быть, больше месяца, чтобы поправиться. Но он был уверен, что столько времени ему не дадут. Что-нибудь еще придумают… Потом он уснул. А когда проснулся, то первое время очень отчетливо помнил свой сон. В этом сне он ощущал себя кем-то другим – сильным, закаленным, неунывающим, нацеленным на победу и побеждающим всегда, в каждом бою или поединке… Насколько Трол помнил историю, таким человеком был только Лотар Желтоголовый. Но ощущать себя Лотаром было кощунственно, хотя его так и назвала… Да, его так назвала Такна, имперский офицер по специальным заданиям. Плохо, когда в голову приходят такие глупые мысли, решил Трол и попробовал осмотреться.

Он определенно находился в подземелье, потому что тут ощущался тот же стерильный, разреженный биополевой фон, который он прекрасно помнил по пещере, где его замуровал Учитель. Он устал и снова поспал немного, но на этот раз чувствуя радость, потому что понимал – таким образом он быстрее выздоравливает.

Когда он проснулся следующий раз, на небольшом столике рядом с топчаном, где он лежал, стояла миска с наваристой ухой, петрушкой и драгоценным перцем. Уха так пахла, что у Трола потекли слюнки, он сумел высвободить одну руку, дотянулся до миски и принялся пить из нее, прямо через край, как пьют воду. Это было блаженство, он прямо чувствовал, как силы, растворенные в супе, переливаются в его изможденное тело. А потом дверь тихонько скрипнула, и между косяком и створкой показалось чье-то суровое, не очень даже любопытное лицо. Это был, кажется, один из рыцарей Арбогаста. Трол помнил его, вот только имя не мог к нему подобрать. А может быть, их и не представляли.

Потом дверь закрылась, но уже через четверть часа она распахнулась вновь, и теперь ее придерживал один из мажордомов короля, он низко кланялся. Трол нахмурился, он ждал в лучшем случае Ибраила, Переса или Приама, на короля он не рассчитывал. Но появился именно Малах в сопровождении каких-то вельмож и принца Колы.

Трол попытался подняться, но король жестковато положил руку ему на плечо.

– Лежи, мальчик, сегодня тебе не следует заботиться о субординации, – и он покосился на придворных.

– Я не ожидал, – слабым голосом проговорил Трол. – Если бы меня предупредили…

– Я все равно не позволил бы тебе вставать, – пророкотал король. Под этими сводами его голос звучал почти так же звучно, как у Арбогаста. Он помолчал, потом задал вопрос, ради которого, кажется, пришел сюда. – Как тебе это удалось? Одному, без помощи стражников?

Он не закончил вопрос, не мог придумать слова. Трол с трудом, но все-таки разлепил губы:

– Я дрался, государь. Использовал все, чему меня учили. Скорее всего это заслуга моего Учителя, он неплохо справился со своим делом.

– Думаю, ты все-таки слишком скромен. – Король оглянулся на свиту, на миг стало видно, что он жалеет, что пришел сюда со всеми этими людьми, ему хотелось поговорить с Тролом о подробностях, но в присутствии свитских это было… затруднительно. – Хорошо, у нас еще будет время, и ты все расскажешь. – Он покачал головой, не спуская с Трола внимательных и удивленных глаз. – Ума не приложу, как тебе, такому… мальчишке, удалось? Мне сказали, это что-то особенное, и называлось… зулла.

Трол кивнул. Он чуть приподнялся и сел, опершись на подушку плечами.

– Я прикажу сделать из нее самый устрашающий экземпляр для моей кунсткамеры, а из внутренностей наделать амулетов… Разумеется, тебе, как ее фактическому владельцу, будет выплачена некоторая сумма. Ты продашь мне ее, мастер Трол?

– Государь, – попросил Трол, решившись, – не нужно мне платить за эту победу, я спасал свою жизнь. Я прошу другую награду. – Он подумал еще раз и твердо, насколько мог, произнес: – Я прошу вас похоронить зуллу Бага-Ро пусть на неосвященной земле, но с соблюдением воинских формальностей. И установить небольшой камень с ее именем.

По толпе придворных, которых было слишком много для этого подвала, прошел шорох неудовольствия. То ли они возмущались возражениями Трола, то ли считали, что их лишают возможности похвастаться перед соседними королевствами и княжествами предполагаемым чучелом.

– Но почему? Она же враг? – спросил король.

– Она меня попросила перед смертью, – вздохнул Трол.

По толпе прошел уже настоящий ропот. Пришлось объяснить.

– Она не рассчитывала, конечно, что я буду просить за нее, но… Она назвала свое имя. Могла бы не называть, но все-таки назвала. И я думаю…

– Государь, – вперед выступил Перес. – Как ни странно, на самом деле это очень серьезная просьба. Настолько серьезная, что, я думаю, в ней нельзя отказать. Некоторые воины считают, что будут побеждать лишь до тех пор, пока сумеют соблюдать некие законы чести по отношению к своим врагам… К своим побежденным врагам.

– Перес, как придворный маг ты бы первый выиграл по сравнению с другими… гм, коллегами, будь у тебя такой магимат, как зулла, – ответил король.

– Верно, государь, но… – Перес поклонился, поднял голову и очень твердо посмотрел в глаза королю. – Я от него отказываюсь, если Трол высказал такую просьбу.

– А что скажет другое заинтересованное лицо? – Король Малах обернулся назад: – Где Ибраил?

– Я тут, государь. – Из задних рядов придворных вперед быстренько протолкался Ибраил. Светло-каштановый цвет его кожи стал в этом подземелье еще заметнее. – Я думаю, что просьбу Трола следует уважить. Я вскрыл чудовище, поразился его дивному устройству и готов отдать назад. А если тебе хочется заполучить что-то для кунсткамеры, то сойдет и правая рука зуллы либо даже одна ее кисть…

Это предложение заставило короля кивнуть.

– Да, это может быть выходом. – Он посмотрел на Трола: – Тебя это устраивает?

– Вполне. – Трол попробовал поклониться, но боль в брюшине заставила его побледнеть и закашляться.

Свита и сам король заторопились к выходу. Спустя пару минут в комнате остались только Перес, Ибраил, который тут же принялся приготавливать для Трола какую-то пахучую смесь, а у самой стеночки – Приам. Он улыбался, он был очень доволен, что видит Трола. Он подошел, положил руку ему на плечо и радостно прошептал, причем по углам пустого помещения разнеслось гулкое эхо:

– Ты оказался первым человеком, кто справился с зуллой в одиночку. – Он хмыкнул. – А я-то еще пару месяцев назад пытался проверить тебя на стойкость…

Трол кивнул ему и посмотрел на Переса.

– Как я оказался тут?

– Тебя перенесли, – сказал Перес. – Я приказал.

– Зачем?

– Мы решили, раз они способны нападать зуллами, то будет лучше, если ты станешь для них… ну, почти недосягаем, – объяснил вместо него Приам.

– Сомнительная недостижимость, – прошептал Трол, выпил лекарство и улегся поудобнее, подчиняясь умелым рукам Ибраила. – У Империи есть земные акулы, потомки… как его, да – Цвана.

Перес и Приам переглянулись, эта идея не приходила им в голову.

– Что же делать? – резковато спросил Перес. Внезапно он показался заботливым, добрым и совсем не суровым. А может, просто волнения последних дней проступили на его лице.

– Надеяться, что я поднимусь раньше, чем они подготовят новый удар. И конечно, нужно сканировать не только город, но и все окрестности. Это предупредит нас, если…

– Это непросто, – отозвался Перес. – Как маг я и так нахожусь в постоянном изнурении…

– Ты не маг, – твердо произнес Трол.

– Не маг? – удивился Перес. – А кто же? – Не знаю. Но как маг ты не вытягиваешь. Пропустил целую стаю фламинго, потом не заметил кинозитов тут, в городе. А теперь еще эта зулла…

– Я слежу только за магическими трюками, – осторожно, словно он шел по тонкому льду над бездонным озером, произнес Перес.

– Вот я и говорю – этого мало, – отозвался Трол.

– А что думаешь ты? – спросил его Ибраил.

– Я? – Трола удивил этот вопрос. В лекаре обнаружилась какая-то дружественность или почти детская уверенность, что задавать можно любые вопросы. – Совсем о другом… Не о Пересе, в отношении его магических способностей у меня давно возникли сомнения… Я думаю о противнике.

– А именно? – поинтересовался Приам.

– У меня сложилось впечатление, что атаки сменили стиль, словно бы решение задачи, как отправить меня на тот свет, поручено другому офицеру, оказалось в других руках.

– Ничего себе… – удивился Приам. – Почему? Можешь объяснить?

– Понимаешь, кинозитов заменили на что-то, чего не было раньше в распоряжении Такны, которая спланировала и провела атаку на пещеру. Иначе мы бы познакомились с зуллой гораздо раньше, я в этом уверен.

– Может быть, они просто подтягивают резервы? – предположил Перес. – Раньше не было, а сейчас есть?

Трол посмотрел на него, вздохнул.

– Не знаю. Может, кинозиты и вправду куда-то подевались. Но логика подсказывает, что атаковать всеми силами следовало тогда, когда они были рядом и смогли бы добить меня… А не насторожить и, по сути, провалить дело.

– Это непросто – атаковать тебя в Сеньории, – отозвался Приам.

– Они должны были рассчитывать на то, что зулла со мной не справится. Что она будет ранена, что она…

– Они думали, что зулла справится, ведь ты упал с башни, – проговорил Ибраил.

– Ах да, я же был ранен, – проворчал Трол и закрыл глаза.

Лекарь внезапно собрал свои склянки, уложил их в кожаную сумку и ушел, не попрощавшись. Перес и Приам уходить не торопились, Трол устал, ему хотелось спать, но он терпеливо следил за обоими гостями сквозь полузакрытые веки. Внезапно Перес решился:

– Знаешь, Трол, ты прав. Я не совсем маг. Я… не должен был бы тебе этого говорить, но твои подозрения… небеспочвенны. И учитывая, что ты тут всех подозреваешь, будет лучше, если узнаешь, что я… – Он подошел ближе. – Видишь ли, Трол, я проконсул Белого Ордена.

Трол раскрыл глаза. Сел. Поморщился от боли, но не лег.

– Тот самый проконсул, который устроил все это дело с Учителем, моими тренировками, прикрытием?

– Не совсем. Я тот самый проконсул, который возражал, чтобы мастер Султунар получил полную свободу действий. Нет, я вполне доверял ему, мне просто хотелось, чтобы он обучал тебя в стенах Академии, в Лотарии. И чтобы он пришел нам на помощь, когда нас атаковали полки имперцев. – Он опустил голову, помолчал. – А вышло наоборот. Он уехал с тобой – и оказался прав. Нас разбили, его присутствие ничего не решило бы. Мы потеряли Лотарию, зато он выковал тебя. В одиночку.

– Я был в Лотарии? – удивился Трол. – Ничего не помню.

– Это было до твоего воскрешения на горячем камне, – объяснил Приам.

Трол кивнул. Посмотрел на проконсула Переса:

– Как твое настоящее имя?

– Перес из Мирама, – псевдомаг вздохнул. – Мирама теперь тоже нет. Имперцы превратили его в мертвые руины. – Ничего, – уверенно отозвался Приам. – Были бы руины, а город мы отстроим.

– Что ты тут делал, Перес? – снова спросил Трол.

– Искал мага Катампхали, – сразу ответил Перес. – Как известно, Империя – государство черных магов, самых жестоких и проклятых, вероятно, всеми народами на всех языках. Но Катампхали сделал что-то очень плохое, что-то такое, от чего даже Черная Империя отказалась.

– Что именно? – спросил Трол.

– Неизвестно, – отозвался Перес. Подумал и добавил: – Есть гипотеза, правда, всего лишь гипотеза, что он нашел какую-то возможность противодействовать магической силе имперцев. Но как, каким образом, какими средствами?.. Я хотел бы задать ему эти вопросы, чтобы защитить если уж не Лотарию, то хотя бы Зимногорье.

– Ты нашел его?

– Нет.

Перес еще что-то стал говорить, и хотя это было важно, Трол не мог его слушать. Его сознание скользнуло в тишину и покой сна, и он оказался не в силах ему противодействовать.

На этот раз он спал очень долго, может быть, сутки. К сожалению, в подвале время трудно было определить, а тратить энергию, чтобы подсмотреть, что творится на поверхности, Трол еще не мог. Зато когда он проснулся, около него стояли Арбогаст, Крохан и Ибраил.

– Я же говорил вам, что он спит, – немного нервно и возбужденно вещал лекарь. Трол поднял голову, Ибраил тут же разозлился: – Ну вот, разбудили!

Арбогаст с Кроханом не обращали на него внимания.

– Нам уже все рассказали про зуллу, – заговорил Арбогаст. – Поздравляю, это серьезная победа. Ты оказался крепким парнем, Трол… Поэтому, я думаю, маленький разговор ты выдержишь.

– Да, – хмуро, явно устало добавил Крохан. – Думаю, нам следует отчитаться перед тобой, ведь это была твоя догадка – искать «быструнчиков» во владениях Гифрула.

– Нашли? – спросил Трол.

– Нет там ни одного из тех, про кого местные стали говорить, что они могут все делать очень быстро, – отозвался Арбогаст. – Их забрали как раз перед нашим появлением.

– Насколько «перед»?

– Да всего-то за день, – ответил Крохан.

– Много их там было?

– Не очень. – Крохан поднял глаза к потолку, быстро стал загибать пальцы: – Пятеро. Остальных Гифрул забрал с собой, когда собирался на север проверить, как с вами расправились кинозиты.

– Верно, – Трол кивнул. – И с ними я повстречался в лесу. А потом неизвестно, кто сжег их тела, чтобы… – Он вздохнул. – Неизвестно, почему.

Крохан так сжал кулаки, что заскрипели суставы.

– Да поможет нам Кросс, но… Что же теперь будет? – Он помолчал, посмотрел какими-то запыленными, усталыми глазами на Трола, на Ибраила. – Никого нигде не осталось. «Косоклин» исчез, кинозиты исчезли, Гифрула нет, Сантин, Кирд, Кочетырь… Как мы дальше поведем расследование?

– И все-таки кто-то тут остался, – спокойно, даже слишком уверенно проговорил Трол. – Иначе они бы так легко не удирали.

– Что? – удивился Арбогаст. – То есть… Что ты имеешь в виду?

– Кто? – спросил Крохан. – Ты знаешь – кто?

– Догадываюсь, – ответил Трол. – Хотя как это проверить, пока не придумал.

– И давно уже ты… догадываешься?

– Дня два, сразу после того, как меня зулла… потрепала.

Оба воина чуть отступили от топчана Трола. В этом было больше признания его верховенства и руководства, чем в салюте.

– Хорошо, – очень четко проговорил Крохан. – Что же мы теперь будем делать?

– Ну, – проговорил Трол, собираясь с мыслями и выискивая на боковом столике миску с едой. На этот раз это был говяжий бульон с размоченными сухариками. – Теперь мы попробуем выяснить, что же мы, собственно, ищем.

– Как? – спросил Арбогаст.

– Очень просто, – ответил Трол, поднимая миску и, не расплескав ее, дотаскивая до своего подбородка. – Спросим у того, кто знает ответ на этот вопрос.