Глава 19
Едва в Троле появилась искра сознания, он принялся обследовать свое тело. К счастью, все оказалось не так страшно, как он думал. Даже удар в грудь, рядышком со старой раной, впервые полученной еще в Кадоте, был неопасным. По сравнению с этими повреждениями те потоки магической энергии, которые потом измочалили его, оказались гораздо хуже. Но Трол представил, каково бы ему пришлось бороться с этими магическими силами в настоящем поединке, причем не разреженными и поделенными с Ибраилом, а концентрированными и прицельными, и сразу же возблагодарил Кросса, что они научились заклинанию антимагии.
Он открыл глаза, около него стояла незнакомая женщина, кажется, из тех, что помогали бородатому трактирщику. Она всплеснула руками, запричитала и куда-то убежала. Но Трол уже слышал тяжелые шаги по ту сторону двери, к нему приближался Ибраил. Он улыбнулся, все было в порядке, они победили…
И лишь потом вспомнил все. И смерть Крохана с Роватом, и что-то еще… Очень опасное. Чему он пока не находил ни малейшего подтверждения, но что все-таки было в этом мире и что поджидало его, может быть, вот этого благодушия, слабости и невозможности сражаться.
Ибраил выглядел печальным, но уже восстанавливался. Его холодная и сухая рука коснулась лба Трола, как пригоршня благословенной воды в пустыне. Трол разлепил губы.
— Итак, мы победили? — Оказалось, ему все-таки нужно было подтверждение.
Ибраил кивнул. Сел на край кровати.
— На этот раз ты приходишь в себя быстрее, чем я надеялся.
Трол хотел объяснить ему, что его что-то заставляет вот так, в ускоренном режиме возвращаться в форму, но не стал. Ибраил так много ходил по его сознанию, что в этих словах определенно не нуждался. Вместо этого он спросил:
— Роват, Крохан… И Буж?
— Крохан еще жив, и может быть… Не знаю, он все еще сражается. — Ибраил опустил голову. — А Роват и Буж… Да. Я ничего не смог сделать.
Трол повернулся к окну. Там, за толстыми, дешевыми стеклами, собиралась тьма, наступал вечер. Неужели же вечер того самого дня, когда они сражались с Поллыром и Свартой? Он вытащил руку из-под одеяла, оперся на край кровати, попробовал сесть.
— Тела Невидимого и Соблазнительницы?
— Разрублены, сожжены и похоронены так, что теперь их не сможет собрать никакая из известных мне формул магии.
Трол все-таки сел. Почему-то Ибраил не протестовал. Наоборот, он даже внутренне поддерживал Трола, хотя это было странно — обычно он требовал, чтобы после всех этих магических потоков Трол отдыхал как следует, почти досыта.
— Кола?
— С ним все в порядке. Он даже мог бы и не отлеживаться, просто… — Ибраил помялся, — он не ожидал, что эти настоящие, а не тренировочные бои бывают такими жестокими. Это, скорее, психологическая травма, чем реальная угроза его жизни.
Трол поднялся, доплелся до кувшина, с трудом налил воды в чашу, поплескал себе в лицо.
— Помоги мне одеться.
Маг принялся помогать. На миг дверь открылась, и в комнату заглянул трактирщик. Поморгал, чуть-чуть улыбнулся, кажется, несмотря на все подозрения в адрес этих своих беспокойных постояльцев, он тоже был доволен. Ибраил повернулся к нему и строго проговорил:
— Ужинать мы будем через полчаса, не позже. И не забудь, много бульона, свежий хлеб и зелень.
— Все будет исполнено. — Трактирщик исчез. Трол оделся, посидел на кровати, собираясь с
силами. Проверил повязки, они лежали на коже, как на чужой, нечувствительной поверхности, но были плотными и надежными. Такие не расползутся, даже если Трол попробует нацепить мечи.
Они, кстати, как всегда в таких случаях, стояли у изголовья кровати, прислоненные к стене. Трол поднял их.
— Может быть, я не очень хорошо провел этот бой?
— Не вини себя, — отозвался Ибраил. — Никто… повторяю, никто в целом свете не сумел бы одолеть Поллыра и Сварту в прямом поединке. Теперь, Трол, тебе… никуда не деться от славы.
— Да, — Трол направился к двери, — мы неплохо поработали. Хотя… я бы обошелся и без славы, если бы это помогло ребятам.
Цена каждой победы всегда кажется чрезмерной, но в этом и есть путь бойца. Да и кто в целом свете знает настоящую цену такой победы, какую они одержали? Ее можно только угадывать.
Уже за столом, героически уписывая горячий, как пекло, говяжий бульон за обе щеки, в котором к тому же еще явственно чувствовались какие-то снадобья Ибраила, Трол спросил, потому что теперь, когда он знал все, чем обернулась их затея, молчать было трудно:
— Где мы их похороним?
— Я предлагаю вот что. Наймем человека, я наложу на их тела заклинание нетленности, и отправим их кораблем в Кадот. Если человек попадется честный, он выполнит порученное в лучшем виде. — Ибраил вздохнул. — Пусть лежат в своей земле, среди людей, которые понимают, что сделали эти двое для выживания Зимногорья. — Он покосился на окно. За ним уже совсем стемнело. — Хотя, для верности, я бы подождал… Крохана. Может быть, его тоже придется тем же кораблем отправлять в Кадот.
Трол обвел взглядом пустой зал трактира. Их стол выглядел как маленький островок тепла и спокойствия посреди большого, пустынного поля. Ибраил пояснил:
— Я приказал трактирщику сегодня никого не принимать. Иначе сюда сбежалось бы полгорода. Тебе нужно восстановиться.
На лестнице, ведущей к комнатам постояльцев, появился Кола. Он был бледен, на щеке виднелись плохо отмытые пятна пота, смешанного с кровью. Но он держался, хотя и шел, помогая себе каким-то грубым, как ругательство, костылем, небрежно выструганным из корявой деревяшки. Он доковылял до стола, за которым сидел Трол с магом, и тяжело плюхнулся на скамью.
— Ну, ты как? — спросил он Трола. Возрожденный улыбнулся. И снова принялся за
бульон. Из кухни выскочил бородатый, он тащил очередную кружку своего варева.
— Ты бы полежал, — неодобрительно заметил Ибраил, накапывая принцу какие-то капли, которые достал из сумочки на поясе. Твердости в его голосе не было.
— Я вот что хочу спросить, — начал принц, обжигаясь бульоном, как незадолго до этого Трол. — Мы достаточно сделали, чтобы Империя не атаковала… не послала армию на Зимногорье?
— Думаю, да, — уверенно отозвался Ибраил. И принялся пояснять: — Понимаешь, мы выбили слишком сильные фигуры на игровой доске Империи. Теперь им станет понятно, что Поллыр со Свартой занимались не просто подготовкой армии, а были самыми приближенными к Басилевсу людьми… И всем, даже самым незначительным стратегам Империи, будет не до войны, потому что начнутся перестановки, а следовательно, интриги, волнения, может быть, мелкие усобицы… Кто же в такое время уходит на полгода, а то и на год, в большой и дальний поход, рискуя пропустить все те передряги, которые могут одним махом вынести на самый верх?
— Неужели они и сейчас будут думать о мелких интригах и карьерах? — удивился Кола. Неискренне удивился, уже догадываясь о том, каков должен быть ответ. В конце концов, сам же при дворе воспитывался, пусть и по-человечески устроенном, но все-таки в центре власти государства под названием Зимногорье.
Ибраил ответил так:
— Пока мы наносили Империи тяжелые, значительные, но компенсируемые потери. А значит, найдутся люди, которые захотят на этом выиграть, которые, может быть, даже довольны тем, что мы вышибли у них несколько верховных чиновников и служак.
— Они будут восстанавливать свои потери до тех пор, пока… — Трол отставил свой бульон, пить ему больше не хотелось. — Пока мы не справимся с самим Басилевсом.
— Вот о чем ты думаешь? — почти с удивлением протянул Ибраил. — Да, тогда Империя может рухнуть, если мы избавимся от этого… Да, — он еще раз согласился, взвесив какие-то одному ему понятные аргументы, — после этого среди чинуш и местных царьков начнется то же, что началось среди магов, — дележка территории, полномочий и власти. Тогда Империи конец.
Трол спокойно посмотрел на мага.
— А разве не к этому мы все и вели до сих пор?
— Согласен, — отозвался Кола. — Смерть Басилевса спасет Зимногорье. Но только тогда, когда он будет мертв, не раньше. Вот только как это сделать?
— Нужно думать, — сказал Трол просто.
Он принялся за вареное мясо с хлебом и зеленью. Есть не хотелось, но нужно было набираться сил. Вот он и старался.
— Что с Бла-Эффком? — спросил Трол, уловив в сознании мага какую-то отстраненную, но явственную идею.
— После битвы я, сам понимаешь, как только очухался и отдал необходимые распоряжения, отправился в город. — Маг вздохнул. — Хотел перехватить Червочина… Но не успел. Он оказался быстрее. Как только стало известно, что мы одолели Басилевсовы инкарнации, Червочин побежал в порт, и его корабль отошел от пристани уже через час после окончания нашей битвы. Я только парус на горизонте и увидел.
— Может, он держал корабль наготове, заранее оплатив все расходы? — спросил Кола.
— Может, — согласился Ибраил.
— Да, гнаться за ним мы сейчас не можем, — согласился Трол. — Не та у нас… кондиция. Кстати, а почему ты сам-то пошел выяснять с Червочином отношения?
— Трол, — Ибраил даже слегка нахмурился, — у меня все-таки есть магическая боевая подготовка. К тому же я получил за последнее время отменную выучку у всех зарубленных тобой магов… С Червочином один на один я бы, без сомнения, справился.
— Магический поединок? — переспросил Кола и усмехнулся. — Здорово, я об этом только в книжках читал.
— Ладно. — Трол осознал, что примерно к такому исходу был внутренне готов. — Будет еще время выполнить обещание, данное Карине каЗух. Главное теперь, побыстрее восстановиться. Только бы с местными не было трудностей.
— Никаких трудностей не будет, — сказал Ибраил спокойно. — Они ребята хоть и грубые, но здравого смысла не лишены. А присутствие Бла-Эффка на Алдуине их вряд ли очень радовало.
Они посидели, старательно занимаясь тем, что было в тарелках. Даже Ибраил что-то поковырял в принесенном ему омлете.
— Трол, — невнятно, не прожевав как следует, заговорил принц, — могу я рассчитывать на доспехи Поллыра, его щит и копья?
Трол решил не жадничать.
— Они тебе не подойдут. Слишком большие и тяжелые.
— Я не для себя прошу, — пояснил Кола. — Просто хочу послать их домой.
— Кстати, — Трол посмотрел на мага, — что с трофейным оружием?
— Я приказал все отмыть от крови и принести сюда. Оно слишком ценное, чтобы им не воспользоваться.
Трол вздохнул. Он представил, что мечи Соблазнительницы находятся, вероятно, в комнате мага, который проверял их на возможность использования простым человеком, вспомнил о ее разрубленном шлеме и прекрасных пластинчатых доспехах, о крови… Он покрутил головой, изгоняя эти мысли. Они мешали. Они закрывали что-то, что следовало обдумать или почувствовать, используя все его способности. Но что?
— Трол, — негромко позвал Ибраил. Внезапно он выпрямился на своей лавке. — Не думай об этом… — И вдруг замолчал, замер. Лицо его стало пепельным. На нем проступили крупные, как зерна пшеницы, капли пота. — Это она!
— Кто? — еще ничего не понимая, спросил Кола. Посмотрел на мага.
Трол наконец-то осознал, что его беспокоило все последние дни, может быть, даже больше, чем бой с прижизненными инкарнациями Басилевса. И что заставляло его отстраняться даже от смерти товарищей, чтобы не стать слабее, не потерять возможность сражаться.
— Где она? — Он повернулся к окну, словно именно там собирался увидеть ответ на свой вопрос.
— Наши фламинго, — уверенно отозвался маг. — Сначала она будет атаковать птиц.
Кола выскочил из-за стола, опрокинув какую-то табуретку, бросился наверх, за мечами. Трол заорал на весь трактир:
— Нет, она уже слишком близко. Ты не успеешь!
Кола послушно остановился, беспомощно посмотрел на Трола. А Возрожденный уверенно, словно отлично знал, что следует делать, шагал к той двери из трактира, которая вела во двор, к конюшням и которой они уже разок воспользовались.
На этот раз дверь не была приперта палкой с той стороны, Трол распахнул ее и выскочил во двор. Вернее, ему показалось, что он выскочил, на самом деле он двигался так, что его без труда обогнал бы Ибраил. Но маг топтался сзади, понимая, что у него-то против этой противницы шансов нет.
Над двором трактира, на высоте десяти футов, не выше, висела темная и странно освещенная внутренним огнем фигура привидения-колдуньи нумидов. В ее боку гораздо более яркими, желто-зелеными сполохами горел обломок меча Гевста Рогатого, того самого меча, которым Трол бился на реке Гавай и на который они сделали вызывание Оков Чести.
Трол оглянулся, двор был пуст. За стенами конюшни всхрапывали птицы, ни трактирщика, ни его помощниц видно не было. Внутренним зрением Трол понял, что они изо всех сил удирают в город, прихватив даже не все деньги, какие сумели найти в спешке, вызванной диким страхом… Почему же он сам на этот раз не испытывает никакого страха?
Ведьма слабо раскачивалась, как падающий лист, только падать, разумеется, не собиралась. Ока ждала, почувствовав, что Трол с Ибраилом вот-вот появятся.
Трол вытащил мечи, удивился их огромной, непонятной тяжести, неповоротливости и неловкости. Это же были те самые мечи, которые еще днем казались ему продолжением мысли, а вот теперь… Они представлялись слабым и совершенно неэффективным оружием, которым он вряд ли сможет действовать. Их даже поднять стало трудно, а рубиться, причем с таким быстрым противником, как эта ведьма, — и вовсе невозможно.
Трол замер, старательно вчитываясь в существо, которое явилось за жизнью Ибраила. И разумеется, для того, чтобы убить и его тоже. Хотя нет… Теперь Трол понимал, что ведьма не удовольствуется только ими двумя. Она будет убивать, чтобы вернуть себе силы, чтобы стать молодой, как было сказано шаманом нумидов, чтобы ослабить боль, которую ей постоянно причинял застрявший в ее теле осколок Гевстова меча, пока не уничтожит всех, до кого только сможет дотянуться на всем этом острове.
— Ты же обещал, что она больше не вернется, — заплетающимся языком проговорил принц магу.
— Не понимаю, — холодновато отозвался Ибраил. — Может, вызывание сработало?
— Сработало, — согласился Трол, — на нашу голову.
Теперь-то он понимал, что беспокойство, которое испытывал с памятного поединка на реке Гавай, и было вызвано этим застрявшим в колдунье обломком меча. Если бы они как следует подумали, они бы и сами догадались, что вызывание может сработать и на нее… Тем более что это была не какая-то очень уж сложная загадка.
— Может быть, если мы у нее вытащим этот обломок, она уйдет? — спросил Ибраил.
— Поздно, — сказал Трол. — Она уже здесь. И намерена драться. — Он помолчал и добавил: — Специально ждала, пока я ослабею после битвы с Поллыром и Свартой. И вот теперь… Явилась.
Да, ведьма подтвердила каким-то непонятным образом, не издав ни звука, что она ждала. И дождалась, чем была очень довольна. В воздухе вокруг Трола вдруг зазвучали голоса каких-то людей, которые умерли, может быть, много десятилетий назад. Ведьма выражала свое восхищение собственной выдумкой, радость от предстоящего поединка. И разумеется, полную уверенность в своей победе над ослабевшим, измочаленным, почти бессильным Тролом.
