Глава 27

– Пожалуй, я тоже немного глотну, – сказал Ибраил и приложился к своей фляге.

Дора после этого вдруг дрогнула и закачалась, взмахивая крыльями не совсем в такт. А Трол чуть не рассмеялся, потому что понял – фламинго, которой маг помогал удерживаться в воздухе с перегрузкой, восприняла эффект этого напитка через магическую связь, существующую между ней и Ибраилом, и тоже немного опьянела.

Напиток был странным, но Трол теперь определенно понимал, что он необходим, иначе магу было бы трудно сдержать враждебное колдовство Басилевса, которым он напитал эту землю.

– А замок-то тоже рушится от этих заклинаний старения, или как их там назвать! – перекрикивая резкий порыв ветра, оповестил Кола.

Трол присмотрелся. Да, замок Нахаба вряд ли уже заслуживал такое название. Его стены, некогда белые, почернели почти до верха главного купола, который, как они и ожидали, возвышался в самой его середине. Улиточные, по спирали, стены окружали его, но в том месте, где чернота добиралась до верха, крепчайший камень крошился, не удерживая даже собственный вес.

– Не опускай нас на землю… – немного заплетающимся языком проговорил Ибраил. – Высади на галерею… видишь, вон ту – красную?

Тролу она не показалась красной, но галерею он увидел сразу. Она действительно окаймляла какой-то внутренний дворик, и с нее спускались ступени полуобвалившейся лестницы. Высадиться в самом деле было проще и безопаснее именно там.

– Странно, что нас никто не встречает, – высказался принц.

– Скоро появятся, – уверенно отозвался маг. – Я их чувствую, они все в большом зале.

Теперь и Трол почувствовал каких-то удивительных, сильных и обученных бою существ. Но кто это был, как они выглядели, он разобрать не мог. И ветер в лицо почему-то мешал больше обычного, и выпитый напиток сыграл с его пониманием мира странную штуку – стало трудно удерживать сознание в необходимой концентрации.

– Садимся сейчас или после того, как корабль зависнет над замком? – поинтересовался Кола.

Трол завертел головой, должно быть, от этого адского зелья он совсем поглупел, потому что, как оказалось, даже забыл про корабль. А тот, как ни странно, оказался довольно далеко. Но уже справился с ветрами и решительно двигался к главному куполу замка.

– Посмотрим по обстоятельствам, – отозвался маг.

На темный замок, который на две трети обуглился, как и все в этих землях, словно это было не в знакомом Тролу мире, а в одном из тех магических и дальних пространств, где способны обитать только демоны, заходил немного чудной летающий корабль с ярко-желтым тут Яйцом Несбывшегося, чтобы сбросить свой груз. Вот он уже был в сотне туазов, вот еще ближе…

Неожиданно они оказались чуть выше корабля, поэтому пропустили момент, когда янтарная скала впервые коснулась купола… И тогда Ибраил дернулся всем телом, если бы не страховочные ремни, он определенно вывалился бы из седла. Маг начал кричать, это был крик почти ведьмовской силы, яростный, выдающий мучение и ужас. Крик на языке, которого Трол никогда не слышал, который, возможно, даже сам Ибраил забыл!

Он хотел увести корабль, хотел предупредить, хотел, чтобы всего этого не было… Но его крик, выражающий какое-то новое знание об этом мире, вырвался слишком поздно.

Потому что вдруг, страшно и неумолимо, как приходит смерть, из купола замка вырвался ослепительный, но и мутный, словно испачканный царящей тут чернотой поток энергии, который мигом охватил «Задору», поглотил ее, а потом… Уже бесформенные и горящие, оставляющие в воздухе черный дым обломки корабля стали падать на замок.

– Что?! – закричал принц.

А Трол привстал в стременах, насколько позволяли ремни, и всю свою волю, всю магическую силу, которой у него было до изумления много в этот момент, направил на то, чтобы понять – ущелел ли кто-нибудь из находящихся на «Задоре» в этом взрыве, в этой вспышке чудовищного, магического пламени… И не находил никого.

Все они – Келга, Корк, Задорский, гребцы, матросы, даже какие-то другие существа, может быть насекомые, которые всегда прятались на таких вот кораблях, которых Трол сейчас ощущал как некое сплошное живое облако, и все предметы, из которых этот корабль, это творение магии и рук человеческих – корпус, паруса и рули, оболочка с магическим газом, канаты, пища, вода, оружие, одежда, небольшое количество металлов… Все это превратилось в ничто, или даже во что-то, что хуже, чем ничто, потому что теперь они перешли туда, где не было небытия и смерти.

В неприкосновенности осталась только янтарная скала, та самая, которую они принесли сюда и которая не могла не уцелеть даже в этом шторме энергий и сверхъестественных сил.

Она-то, странным образом взорвав купол замка, погубив всплеском этой энергии корабль, вдруг полетела под косым углом, с заметным уклонением от простого падения, вперед, навстречу всем этим взлетающим от взрыва камням, и, пробив свод, который они хотели разрушить с ее помощью, упала внутрь… Из замка, почти перекрывая свист ветра, рев взрыва, треск пламени, дожиравшего корабль, вернее, уже одну оболочку, послышался чудовищный, ни на что не похожий вой… Или крик о помощи, или тоскливое признание неотвратимой и нежданной смерти.

Обломки «Задоры» упали на раскрытую, как разрубленную, крышу главного зала замка и, ярко догорая в этом сером воздухе, скатились вбок. Оболочка, наполненная газом, сгорела иначе – устремляясь ввысь, словно невиданный, ослепительно-желтый цветок.

И все было кончено… Кола потряс головой, он не знал, что и как теперь нужно делать. А Трол стиснул зубы и решил, что следует продолжать. Почти тотчас Ибраил сорванным в его последнем крике голосом отчетливо произнес:

– Кола, не нужно сразу спускаться… на галерею. Пройдись над взорванным куполом.

– А он нас не шарахнет, как корабль? – спросил принц.

– Такие ловушки срабатывают лишь однажды, – отозвался Трол, внезапно осознав, что Ибраил тут не виноват, что это была идея Басилевса, который хотел именно таким образом получить и Яйцо Несбывшегося, и уничтожить всех своих врагов разом.

И еще, параллельно со своим необъяснимым, хотя и поздним знанием об этой ловушке Басилевса, маг скорбел о погибших людях и даже с удивлением обнаружил, что если бы его смерть вернула им жизнь, он умер бы не задумываясь. Но сейчас эти его мысли ни к чему не вели, следовало готовиться к бою.

Принц взял себя в руки, подышал, успокаиваясь, сумел успокоить Дору и уже твердой рукой направил птицу к замку. Когда они пролетали над главным залом замка Нахаба, внизу ничего нельзя было рассмотреть, словно из кипящего котла, из него поднимался дым. Но маг что-то да понял из того, что там творилось. Он обернулся к Тролу, глаза у него были прищурены.

– Трол, гарнизон замка тоже уничтожен, у тебя будет не много работы… Если не появится сам Басилевс.

– Тогда спускаемся.

Дора летела довольно неуклюже, и потому, что ей не нравилось это место, и потому, что ее пугала посадка с тройной нагрузкой на узенькую и ветхую дорожку из скользких от мороза камней, плюхнулась, немного проехала вперед, отчаянно удержалась за трещины между плитами и встряхнулась, чего раньше никогда не делала с наездниками в седлах. Трол едва не вылетел из седла, Ибраил тоже удержался, а вот принц осел от боли в позвоночнике и ногах. Но сумел остаться в сознании. И послал фламинго приказ присесть и успокоиться. Дора подчинилась. Трол соскользнул по ее перьям, выпрямился.

Даже сквозь стальные сапожки его пластинчатого комбинезона ноги немного жгло, словно он шел босиком по раскаленному песку пустыни, тому самому, в котором за четверть часа куриное яйцо сваривается вкрутую. Маг спустился неуклюже, не вполне оправившись после предыдущей ошибки. Посмотрел на принца, тот был уже в норме, только закусил губу до крови.

– Поднимайся в воздух, – приказал маг, – и кружись, пока мы не позовем тебя.

– А разве… – Принц, оказывается, думал совсем о другом. – Разве не все кончено? Разве теперь, когда у нас осталась только одна птица и мы не сможем вырваться на одном ее перелете за пределы черной тундры… – Он непроизвольно оглянулся на горизонт, закрытый туманом и низкими тут облаками. – В общем, я хочу спросить, может быть, мне лучше пойти с вами?

– Поднимайся в воздух и жди, – приказал Трол. Он даже не ожидал, что сумеет так сурово чеканить слова.

– Возможно, мир изменится, если мы заткнем колодец, – пояснил маг.

Он пошел по галерее к ступеням, ведущим вниз. Трол еще раз посмотрел на принца, который уже отвернулся, нахохлившись. Сейчас Трол хотел бы с ним проститься, пожать ему руку, потому что вдруг, мгновенно, как все, похоже, случалось этим утром, испытал к нему прилив уважения и дружеской нежности.

Но принц уже разгонял свою птицу, чтобы взлететь, и было не до прощаний. Трол встретил удар воздуха, поднятый крыльями Доры, поправил мечи и пошел за магом.

Они спускались осторожно, потому что ступени не вызывали доверия, особенно внизу. И гораздо сильнее стало припекать ноги. Когда они все-таки спустились, маг огляделся.

– Нам туда, – он махнул рукой, указывая на небольшую, почти разрушенную дверцу, заваленную до трети проема обсыпавшимися сверху камнями.

Трол проверил, как выходят из ножен мечи, кивнул. Попытался сориентироваться, но ничего не вышло. Как и в мире Яйца, тут он почти ничего не чувствовал, а волны опасности воспринимались со всех сторон. Ему следовало верить магу, по крайней мере, пока он не увидит противника.

Они перебрались через завал, измазавшись в льдисто-серой каменной крошке, и увидели широкую лестницу, поднимающуюся к завесе не осевшего после взрыва снежного тумана и пыли.

Трол еще раз проверился, но ловушек не обнаружил. Скорее всего Басилевс, или кто там отвечал за неприступность замка, полагался на черные энергии, напитавшие землю в округе, сулившими тут гибель еще на подходе.

Это действовало даже на Трола… Да что там Трол, эта магия даже Ибраила превратила в подобие обычного человека, мягкого, уязвимого, слабого, нерасчетливого и обреченного на быструю смерть. Тролу стало жалко, что маг вдруг оказался таким некрепким, он чувствовал бы себя уверенней, если бы мог рассчитывать на его искусство, которое до сих пор считал почти совершенным. Но вот оказалось, что существуют энергии и силы, которые сминают даже Ибраила.

«Ну, для того мы сюда и пришли, чтобы изменить это обстоятельство», – мрачно усмехнулся Трол и двинулся вперед, в туман. Ибраил чуть приотстал. Когда они стали подниматься по ступеням, маг вдруг опустил голову еще ниже.

– Трол, я не виноват в том, что «Задора»…

– Я знаю, – ответил Трол. И чтобы не растрачивать внимание, а заодно проверить способность к концентрации, послал магу короткий, как удар, приказ настраиваться на возможные ловушки.

Маг вздохнул и кивнул.

– Возрожденный, это была последняя подлость Басилевса. Надо признать, на редкость хорошо спрятанная и эффективная.

– Тогда давай сделаем наше дело побыстрее, Ибраил, и уберемся отсюда.

– Катампхали… Здесь ты можешь называть меня настоящим именем. Вернее, – маг чуть смутился, что было на него совсем не похоже, – можешь величать меня Дожем, по имени… Мы ведь многое прошли вместе.

Трол остановился и повернулся к… Дожу Катампхали.

– Если ты настроен на поражение, то… лучше возвращайся. Только не улетайте без меня.

Маг задрал подбородок, долго-долго смотрел на Возрожденного, причем прочесть, что творилось в его мыслях, было абсолютно невозможно. Наконец он проговорил:

– Выговор я заслужил, а потому принимаю. Больше такого не случится, Трол. – Вдруг легко и тонко улыбнулся, как умел только он один. – Если тебе угодно, можешь снова величать меня Ибраилом.

– Так-то лучше, – пробурчал Трол и стал подниматься по лестнице, автоматически проверяя каждую ступень.

Но все они были нормальными или почти нормальными, сейчас Трол это очень хорошо понимал. Когда-то, возможно, под некоторыми из них были спрятаны ловушки, но их давно дезактивировали. Лестница просто вела в зал.

А вот там-то… Трол понял, что его ожидает, но не поверил, решил все-таки удостовериться. Он даже на миг сбился с шага, но потом зашагал уверенней.

Высокие двустворчатые двери в зал висели на честном слове, они уже должны были рухнуть, но почему-то этого не происходило. На них были изображены сцены из мира, который уже давно исчез, – демоны, невиданные машины, давно отгремевшие сражения… Все это было бы даже интересно, если бы так не жгло пятки.

Трол знал, что сразу за этими дверями его никто не ждет, и все-таки вошел, проверившись, – нырнул, посмотрел налево, потом так же вынырнул на миг, чтобы оценить ситуацию справа. Лишь после этого вошел, большой меч уже успокаивающе оттягивал его руки. Туман в зале был еще плотнее, чем на лестнице, но неожиданно кончился, должно быть, улетучился через дыру в куполе.

Пол тут был завален обломками, среди которых догорали и куски «Задоры». Если бы Трол как следует сосредоточился, он бы нашел среди них и обугленные трупы своих друзей, но он не стал этого делать, у него была другая задача. Он поднял свое восприятие до предела и наконец-то увидел…

В центре зала, некогда, безусловно, красивого и умно выстроенного, на постаменте, который закрывал что-то черное, откуда исходили волны мрачной, чрезвычайно сильной энергии, стояло широкое, украшенное причудливой резьбой каменное кресло. В нем сидел человек в темно-синем или даже черном плаще с опущенным капюшоном. В этом кресле он выглядел на удивление небольшим, хотя его рост – Трол это сразу осознал – на пару футов превышал рост обычного человека. Это и был тот, с кем ему предстояло сражаться.

Басилевс просто сидел и ждал, кажется, он считал, что все у него получилось как надо. Поэтому не торопился. У Трола тоже не было причины торопиться, кроме той, что он чувствовал, как теперь, странным образом пробив защиту, существующую в его ногах, жжение поднималось вверх и дошло уже до лодыжек.

– Ты пришел, – спокойным, очень звучным голосом сказал Басилевс. – Все-таки уцелел, я надеялся, что ты уцелеешь, хотел посмотреть, что будет дальше.

Трол нашел взглядом янтарную скалу, она светилась яркой желтизной и лежала в небольшой ямке, возникшей в полу от просевших плит, но… Да, Тролу не показалось, она раскачивалась, и все сильнее.

Ибраил стал рядом, помедлил, потом прошептал:

– Она катится к колодцу, сама.

– Вижу, – согласился Трол.

– Колодец притягивает ее. Если бы он был открыт, она закатилась бы туда за несколько минут, ну, в крайнем случае за четверть часа.

– Придется его открыть, для этого мы сюда и явились.

– Не смотри на него, – быстро посоветовал маг, – или хотя бы не сразу…

– Почему? – удивился Трол, посмотрел на Басилевса и тогда понял.

От этого человека – и человека ли? – исходило что-то, что наполняло мир ужасом, заставляло согнуться, чтобы стать незаметным. Кажется, именно это ощущение вызывали боги, собственно, по рукописям, это и был вернейший признак богов, когда они решали явиться простым смертным.

Что-то похожее ощутил и Трол… Но куда слабее, чем следовало. Он мог перебороть в себе это состояние и сейчас понял, как Ибраил этого добился, – своим пьянящим, путающим сознание напитком. Если бы Трол не выпил его, он не знал бы, как повел себя. А теперь ему было… даже весело – так легко он переборол этот страх, панику и инстинктивное желание отступить.

– Ты не боишься меня, – удовлетворенно констатировал Басилевс. – Признаюсь, на это я и рассчитывал. Частично… Если бы ты просто покорился мне, я был бы разочарован.

Трол быстро сделал несколько шагов к фигуре в каменном кресле, попытался рассмотреть плиту над Ключом Власти подробнее. Он никак не мог осознать, что видит перед собой, уж очень сложным был механизм, и в нем было на удивление много магии, которая обеспечивала почти герметичную изоляцию колодца от мира.

– Ага, ты начинаешь понимать… – снова заговорил Басилевс, теперь в его голосе звучали странные обертона, словно в нем одновременно присутствовали и высокие тона женщин, и слабое дыхание детей, и глубокий мужской звук… Ничего подобного Трол прежде не слышал, хотя, по слухам, так иногда поет орган, когда на нем играет подлинный мастер. – Тем не менее все просто, – Басилевс усмехнулся, каким-то образом Трол видел, что его губы под капюшоном расползаются, как бесцветные черви. – Нужно повернуть вот этот рычаг, плита сдвинется, поток энергии вырвется… Но это неважно, главное, что Яйцо сможет закатиться в колодец.

– Действительно просто, – ответил Трол, и собственный голос показался ему невыразительным и слабым. – Я сгоню тебя, поверну рычаг, и мы подождем, пока Яйцо погасит источник твоей силы.

– И все-таки непонятно, зачем ты закрыл его? – спросил Ибраил. Он тоже приходил в себя, превозмогая страх перед существом в каменном кресле.

– Ты же маг, Дож, по крайней мере когда-то считался им… Закрыв колодец, я создал концентрацию энергий, которая пробивает землю на тысячи миль в нужную мне сторону… Ах да, ты никогда не был силен в магии Земли. Жаль, тогда бы мне было проще тебе объяснить. – Басилевс откинул капюшон.

Трол ожидал увидеть все, что угодно, но увидел перед собой лишь странно меняющееся лицо, в котором, как и в голосе, возникали то лица детей, то красота женщин, а то и суровость мужских черт. Тролу даже показалось, что в нем иногда возникает… облик каких-то животных, не имеющих с ликом человека, который все-таки близок к богам, ничего общего.

– Ты странно выглядишь, – сказал Трол, разминая руку с мечом.

– Это плата за то, что все червоцветы, которые живут силой вашей, человеческой души, в конце концов приводят ко мне знания и энергию.

– Значит… – Трол все-таки удивился, хотя чего-то подобного ожидал. – Ты и есть средоточие всех червоцветов? Их источник и конечная их… Не знаю, как сказать, может быть, так – ты их отец?

– Разумеется, – спокойно ответил Басилевс.

– Зачем же ты заставлял своих магов, которые работали на эту систему, фильтровать знания, сжимать их, переводить на другие языки, делать доступными? – спросил Ибраил. Его голос больше не дрожал.

– Нужно же и магам чем-то заниматься… – хмыкнул Басилевс. – Почему бы не этим?

– Когда мы убьем его, все червоцветы умрут и из мира исчезнет это зло, – повернулся Трол к Ибраилу. Тот кивнул.

– Ты убьешь меня? – Басилевс даже хлопнул рукой по подлокотнику. – Забавно. А что ты скажешь на это?

– Трол, – дернул за локоть воина маг, – посмотри.

Трол присел и осмотрелся.

Оказалось, что колонны, на которых держался этот свод до того, как он не раскрылся, словно раковина, были совсем не колоннами. Это были гиганты из черного, некогда темно-зеленого камня, похожего на малахит. И теперь они медленно, но неостановимо шагали к Тролу с Ибраилом. В их действиях была лишь одна задача – уничтожить пришельцев.

– С каменными собаками не справился даже Лотар Желтоголовый, – продолжал веселиться Басилевс. – А тебе и подавно не совладать с этими моими слугами… А вот когда они тебя растопчут, я подхвачу Яйцо Несбывшегося и унесу к себе. Я уже придумал, какие эксперименты смогу с ним проводить. Думаю, они тебя не обрадуют, потому что с его помощью, Возрожденный, я наконец-то завоюю весь мир, целиком. А возможно, вообще все миры, до которых можно дотянуться с помощью магии.

А что, подумал Трол, он может. Если получит Яйцо Несбывшегося, то сумеет направить его энергию и магические особенности на покорение всего, что еще не покорилось ему.

Выходит, он только помог Басилевсу, притащив сюда янтарную скалу… Ну, нет, этому не бывать! По крайней мере, пока жив Трол Возрожденный, Воин Провидения.

– Трол, – прошептал Ибраил, – тебе с ними не справиться.

– Уходить нельзя, неужели ты не понимаешь?

– Понимаю… Тогда, – маг на миг замер, – кажется, наступил мой час.

– Что? – не понял Трол.

– Сейчас увидишь, что подсказала мне книга Ублы.