Со свистом и улюлюканием гнали они меня по центральной аллее лагеря. Я пытался что-то говорить им, увещевать, мол, ребята, давайте потолкуем, но они только злобно смеялись мне в ответ, осыпали бранью и оплеухами.

Из неприглядных давно не крашеных деревянных домиков нам навстречу высыпали все новые пятнисто-лысенькие в пижамках. Они кричали мне вслед оскорбления, плевали мне в лицо… Какие, однако, жестокие тут игры… Какая-то девчушка со всего размаха залепила мне в лоб комком земли. Было и больно, и обидно, но главное, я напрочь ослеп: земля попала в глаза.

Они гнали меня так минут десять. Затем мы поднимались по дощатой, судя по скрипу, лестнице. Потом они вновь сбили меня с ног и бросили на пол со словами:

– Великий Гэндальф, вот зверь, проникший к нам извне. Прикажешь нам его убить? Изжарить на костре и выдать на съедение моим воинам?

– Ступайте прочь. Вы выполнили долг, – услышал я знакомый голос. – Заклятье снято, и вам тут небезопасно.

Дверь хлопнула, снаружи раздались приглушенные крики и топот… А Гэндальф высокопарно произнес:

– Когда же, наконец, все эти твари с Чужих равнин оставят нас в покое?! Ужели непонятно, что погибель их ждет от наших сказочных народов?!

Несколько секунд длилась тишина, слышны были только какие-то чмокающие звуки. Потом Гэндальф совсем другим тоном обратился ко мне:

– Какой упрямый.

Я промолчал, а он скомандовал кому-то:

– Поднимите его, посадите на стул. Руки развяжите.

– У меня земля в глазах, – сказал я, – мне надо промыть их.

– Умойте бедненького, – скомандовал Гэнтальф, и кто-то большой и сильный подволок меня к раковине, сунул носом в струю… Руки мои были уже развязаны, я протер глаза, поднял голову… Рядом со мной стояли те самые два здоровенных громилы, которых я видел с Гэндальфом в Джакарте. Они хотели тащить меня обратно, но я отдернулся:

– Всё, хватит, я сам пойду.

Они не стали спорить. Сопровождаемый ими, я прошел небольшим коридорчиком и оказался в просторной комнате. Раньше это, наверное, был кабинет директора лагеря. В кресле, закинув ногу за ногу и радостно ухмыляясь, сидел лысый Гэндальф. А на лысине его и на лбу я отчетливо видел красные пятна, как от медицинских банок. Слева от него на тумбочке стоял навороченный нейрокомпьютер, помощнее, пожалуй, даже нашего студийного. Гэндальф указал мне на стул:

– Садись, мил человек. Поговорим. Есть тема. Я ж тебя узнал. Ты – музыкант. У нас тут сестренка твоя. Да?

– Да, я за ней и пришел.

– Кто же так приходит? Ночью, через забор… А ты у нее, кстати, спросил? Её никто сюда силой не тащил, сама попросилась.

– Что тут у вас вообще происходит? Игра, что ли, какая-то, военизированная?

– Ага! – обрадовался Гэндальф и замотал башкой. – Ролевая компьютерная игра. Не слышал про такое?

– Что-то слышал… Но точно не помню…

– Да ты сам сейчас все узнаешь, – ухмыльнулся Гэндальф, – я ведь, не знаю, что с тобой делать. Пришел бы днем, как человек, позвонил бы в дверь, так, мол, и так… А сейчас пока свяжусь с центром, пока там что решат, пока распорядятся.

– А где центр? – спросил я.

– Какой любопытный! – обрадованно хлопнул он себя по коленке. – А я, представь себе, и сам не знаю, где он – центр. Но где-то далеко, это точно… Знаешь, сколько сейчас по всему миру таких лагерей? Тысячи!.. Так что ты у нас пока побудешь… – он повернулся к нейрокомпьютеру и повторил, – побудешь… Хочешь быть, например, хоббитом? Гномом? Или нет, будешь ты у нас князем… Как тебя звать-то?

– Сергей, – откликнулся я.

– Ага. Ну, допустим, князем Сергором, городским эльфом, прославленным охотником на драконов… – Он что-то быстро набирал на пульте компьютера, продолжая: – Ты гнался за зверем по Чужим Равнинам, но изловили его орки и доставили ко мне во дворец. Тут-то ты и подоспел, орков разогнал, путы разрубил, дракона освободил… А потом победил его в честной битве…

– Бред, – сказал я.

– Привыкай, Сергор! – отозвался Гэндальф. – Скоро этот бред станет твоей жизнью.

– У вас все, кто приходит извне – драконы? – спросил я.

– Смышлен, смышлен! – засмеялся Гэндальф. – Конечно, все. Не дракон, так какая-то другая гадость. Василиск, чёрный всадник, горный тролль… Но тебе несказанно повезло: в основном непрошенные гости становятся орками, а ты станешь целым эльфийским князем. Все-таки известный музыкант, уважаемый человек… – Он обернулся к своим помощникам: побрейте-ка его и нацепите ему липучки.

Один из детин проворно сунулся в тумбочку под компом и достал оттуда красиво оформленную коробочку. Другой тем временем занялся моими волосами. Я не дергался, понимая, что это бесполезно. Гэндальф достал еще одну коробочку сам, говоря:

– Липучки эти, между прочим, очень не дешевая штука: комплект – пятьсот баксов. А они одноразовые. Я из-за тебя комплект уже грохнул. Потому что, когда из Игры выходишь, они подыхают. Я тут один могу по своей воле выходить из Игры, а остальные не могут. Дорого. В результате через месяц-полтора у них крышу напрочь срывает, они жить уже могут только в Игре.

– Они знают об этом, когда приходят? – спросил я. Пол подо мной был уже усыпан волосами.

– Конечно знают! – воскликнул Гэндальф. – Их это не останавливает.

Извлеченную из коробочки «липучку» – темно-серый эластичный кругляшок – приложили мне ко лбу, он присосался к моей коже, и я почувствовал в этом месте одновременно и холодок, и жжение. Вторую прилепили мне на затылок, третью и четвертую – на виски, пятую – на голову сверху, а шестую под подбородок. Гэндальф делал все то же самое с самим собой, говоря при этом:

– Сестру ты свою встретишь. Я заложил, что ты – брат эльфийки Леойлы, давным-давно покинувшей свою страну.

– Сегодня утром, – буркнул я. – Точнее – вчера уже…

– Это в реале вчера, а у нас – давным-давно. У нас тут все по-другому. Да ты сам увидишь… Я, например, когда выхожу из Игры, становлюсь для них невидимым. А потом – бац! – появляюсь. Гэндальф великий и ужасный! – он хихикнул и спросил у обрабатывающего меня помощника: – Готов?

– Готов, – кивнул тот.

– Сабельку ему дайте…

Мне сунули в руку деревяшку.

– Ну, – усмехнулся Гэндальф, – добро пожаловать в сказку! – и ткнул пальцем куда-то в клавиатуру.

… Дворец его был светел и роскошен. Три люстры из горного хрусталя были выполнены в форме природных сталактитов и светились изнутри волшебным светом, одна голубым, другая желтым, третья – розовым… Поверженного дракона уже убрали, но я не спешил уходить, зная, что хозяин обязательно появится. Прискорбно, что пришлось убить зверя прямо в чертогах великого мага, но у меня не было другого выхода. И теперь я должен был объясниться.

Ждать не пришлось. Внезапное марево возникло в дальнем углу зала, а миг спустя передо мной предстал Гэндальф в своей вечной черной шляпе и с волшебным посохом в руках. Поглаживая шикарную седую бороду и усмехаясь в усы, он обратился ко мне с такими словами:

– Приветствую тебя, князь Сергор, охотник на драконов. Что привело тебя ко мне, и не меня ли ты поджидаешь, обнажив свой славный Далантир?

Действительно, я стоял с обнаженным мечом. Залившись краской стыда, я хотел было оправдаться, но Гэндальф остановил меня:

– Брось, брат Сергор, я знаю, что случилось. Это шутка. О том, что тут произошло сраженье, и сколь оно жестоким было, понять нетрудно по твоим лохмотьям.

Я огляделся. Действительно, камзол мой выглядел плачевно.

– Прими же в благодарность от меня за то, что замок мой освободил от орков и уничтожил злейшего дракона, сей дар. – Гэндальф нагнулся и словно бы с пола, а на самом деле из ниоткуда, достал расшитый дивными узорами камзол. – И спрячь же, наконец, свой Далантир.

– Надолго ль к нам? – спросил он, когда я, поблагодарив его за щедрый подарок, переоделся. – В чем цель визита?

Я всмотрелся в свое отражение в большом, удивительно ясном серебряном зеркале. Камзол был сшит как будто на меня, сидел отлично, и мне даже подумалось, что в нем я выгляжу уж слишком блестяще для странствующего эльфийского рыцаря. Но я не мог обидеть хозяина отказом от подарка.

– Без всякой цели я брожу по свету, – признался я. – Но все же есть она, хотя, похоже, и недостижима. Давным-давно мою красавицу сестру похитил злой дракон, и я поклялся весь род их извести. С тех пор я странствую, охочусь на драконов, надеясь, правда, с каждым днем все меньше, наткнуться на следы своей сестры.

– Знакомы мы давно, доселе почему ж ты не рассказывал историю свою?

– Известно магам все, особенно тебе, и если б что-то знал ты о сестре моей Леойле, я думаю, ты мне сказал бы сам.

– Леойла?! Ты сказал Леойла?! – Гэндальф вскинул густые брови, затем хитро прищурился. – Похоже, я становлюсь заложником своей безмерной славы. Нет, милый эльф, не ведаю всего я и не умею проникать в чужие мысли…

– Друг Гэндальф, не томи! – вскричал я, чувствуя, что он что-то знает.

– Как мать твою зовут?

– Её зовут Эния.

– Да, так и есть! Леойла здесь! В моём селенье! Она в живых осталась чудом. Примерно так же, как сегодня, дракона выследили орки, убив, разграбили пещеру и, кроме множества сокровищ, там обнаружили девчушку. Эльфийку…

– Где она?! Хочу я убедится!

– Идем!