Мне брызнули в лицо водой. Сознание медленно возвращалось. Кто-то настойчиво тряс меня за плечи. Тряска отдавалось в висках тупой болью и давешними дурацкими строками:

– Ну, давай же, Чуч, очнись! – услышал я голос Какукавки и хотел сказать, чтобы он оставил меня в покое, но получилось только застонать.

– Слава Богу! – воскликнул он и принялся трясти меня ещё интенсивнее. – Я же предупреждал: не лезь, опасно!

– Хватит, – прохрипел я, открывая глаза. Не скажу точно, что я хотел этим сказать: «хватит меня трясти» или «хватит говорить глупости».

Первое, что я разглядел в полутьме, было его склоненное надо мной перепуганное лицо. Я лежал спиной на газоне в двух шагах от дорожки, ведущей ко входу в павильон. Ближайший фонарь не горел, потому и было так темно. Покряхтывая, я перевернулся на живот, потом встал на карачки и, наконец, сел.

– Я знаю, где она, – обрадованно затараторил Какукавка мне в ухо, – мне ребята рассказали, которые помогали тебя тащить. Это за городом, километров в двадцати! Там раньше был детский лагерь отдыха, «Зеленая республика» назывался. Я там даже был один раз, я знаю, куда ехать!..

– Знаешь, так поехали, – сказал я, вставая на ноги и чувствуя, что пришел в себя окончательно, если не считать легкого головокружения. – Долго я тут валялся?

– Да нет, минут десять, не больше! Только я растерялся, не знал, что делать! Поехали, быстрее!

… Экомобиль мы отпустили лишь когда окончательно удостоверились, что прибыли туда, куда надо: в свете установленных поверху забора фонарей над воротами были явственно видны следы от сорванных букв; надпись «Зеленая республика» прочитывалась без труда. Ворота были заперты.

– Полезли? – спросил Какукавка.

– Нет, постучимся, – съязвил я и глянул на часы. Ровно полночь. Самое время попасть в сказку. Через забор. Не в самую, по-видимому, красивую сказку. И мы полезли. Ворота в этом смысле оказались несколько удобнее, чем забор, здесь было больше деталей, за которые можно было уцепиться руками или поставить ногу. Однако яркий свет фонарей заставлял чувствовать себя чуть ли не голым.

Как говорит Пилецкий, когда с ним случается что-то досадное: «Не люблю я такую романтику…» И сколько бы ему не твердили, что «романтика» и «неприятности» – вовсе не слова-синонимы, и что никому не по душе пожары, землетрясения, болезни, поломки, потери близких и имущества, он упрямо твердит: «Есть, есть люди, которым такая романтика нравится. Но я – не такой человек. Мне такая романтика не нравится…»

Я был готов к тому, что и ворота, и забор оснащены поверху тремя традиционными рядами колючей проволоки, чтобы никто не мог сбежать… Но её не было. И действительно, это я веду себя так, как будто бы спасаю Лёльку из тюрьмы или из вражеского плена. А на самом-то деле я лезу туда, куда она отправилась сама, по собственному желанию, находясь в здравом уме и, по всей видимости, заплатив немалые деньги…

«Если хозяева этого места и опасаются чего-то, – подумал я, одновременно с Какукавкой, добравшись до самого верха, – то уж, скорее, вторжения извне…» И стоило мне подумать об этом, как где-то поодаль взвыла тревожная сирена. Значит, я задел-таки какой-то датчик – какой-то жучок или проволочку-паутинку. Или нас засекли телекамеры, тепловые, инфракрасные, ультрафиолетовые или электромагнитные реле…

– Ты пока дальше не лезь! – бросил я Какукавке. – Спрячься и не дыши, мало ли что… – А сам поспешно перебрался на ту сторону и пополз вниз по воротам, цепляясь за выступы и перекладины… Сирена вдалеке все завывала и завывала. Внезапно совсем близко послышались чьи-то возбужденные голоса. Еще миг, и меня возьмут тепленьким. Возможно, меня уже увидели. А если нет, то единственный шанс остаться незамеченным – прыгать.

«Блин! Я ведь, в конце концов, музыкант, а не разведчик какой-нибудь, – подумал я. – Я и спортом-то никаким ни разу в жизни серьезно не занимался, не то что с парашюта прыгать!..» – и, оттолкнувшись от ворот, я рухнул вниз.

Похоже, я даже ничего себе не сломал, максимум, растянул связки. Больно левую ногу… Но поднялся я быстро и, прихрамывая, поковылял к кустам. И тут совсем близко услышал возбужденный юношеский голос:

– Ты видел, Эорлонд?! Огнендышащий дракон преодолел Священную стену!

– Да, я видел! – вторил ему другой юноша. – Он приземлился там, возле кустов волшебной розы и сразу же вполз в них!

– О, да! И, боюсь, нам не поймать его там, ты ведь знаешь, Эорлонд, эльф, уколовшийся шипом волшебной розы засыпает, и ничто никогда не пробудит его, а тебя, человека, яд этих игл и вовсе убьет насмерть!

Я уже раз пятнадцать укололся иглами этого проклятого шиповника, вглубь которого лез, но почему-то не уснул и не умер. Что я не эльф, я знал и раньше, но, если верить этим уродам, выходило, что я и не человек. Объяснение прозвучало тут же:

– Дракон с Чужих равнин покрыт алмазной чешуей, и шипы ему нипочем.

В полутьме я увидел две светлые фигуры, приблизившиеся к кустам, и замер. Сирена, кстати, смолкла.

– Талиаф, ты видишь его?

– Нет…

Зато я видел их довольно отчетливо, так как стояли они сейчас на освещенном месте. Парни были одеты в одинаковые светлые пижамки, а на их бритых лбах я разглядел круглые, как монеты, тёмные пятна. В руках они держали мечи. Вроде бы, деревянные.

– Он затаился. В кустарнике он в безопасности, он ведь в курсе, что мы не можем войти туда. Но и выйти он не торопится, так как знает силу наших магических мечей.

– Мой Галандрил предназначен как раз для отрубания голов драконам! – крикнул один из юношей в мою сторону: – Это говорю тебе я – Талиаф Анайский, сын Лаорна, будущий король Незримых эльфийских скал! Ты слышишь, проклятый змей?!

Я прямо-таки не нашелся, что ответить. Собственно, ответа никто и не ждал. Потому что второй парнишка без паузы тоже обратился ко мне:

– А я, Эорлонд, хоть, как и всякий человек, не могу похвастать столь высоким и древним родом, но возвещаю: мои предки трижды обогряли кровью драконов меч Акмельдур, который ныне принадлежит мне!

Неприятность. Почему-то я уверен, что ежели славный Акмельдур обогрится и в четвертый раз, его хозяин даже не заметит, что моя кровь на нем – человеческая, а вовсе не змеиная. Хотя нет, как он обогрится, если он деревянный. Но быть битым палками каких-то сумасшедших мне тоже не улыбалось.

– Выходи, презренный, – вновь крикнул тот из парней, что называл себя эльфийским принцем. – Великий Гэндальф предупреждал нас, что рано или поздно дракон вторгнется в наши пределы. Если ты выйдешь сам, мы не причиним тебе вреда, твою судьбу решит мудрейший из волшебников.

– А если не выйду? – не выдержал я.

– А если не выйдешь…

– … Тогда!.. – наперебой стали выкрикивать, придя в неописуемое возбуждение, мои собеседники. – Тогда мы будем вынуждены…

– … Мы будем держать осаду, и мы дождемся, когда голод выгонит тебя из кустов волшебной розы!..

– И уж тогда тебе не сдобровать!

Внезапно где-то неподалеку раздалось топанье многих бегущих ног.

– Орки! – вскричал Эорлонд. – Несметное полчище! А нас лишь двое!

– Успокойся, – отозвался принц эльфов Талиаф Анайский, – ты забыл древнейшее заклятие? Есть лишь одно на этом свете, что должно заставить и эльфов, и людей, и гномов, и даже орков забыть все распри и сплотиться: вторжение с Чужих равнин.

– Ты прав. Поругана граница общая – осквернена Священная стена, и я не подниму оружие первым, при всем моем к ним недоверии. Я постараюсь временно забыть вражду людей и орков вековую и действовать совместно с ними.

– Но бдительности не теряй, – успел предупредить Талиаф, когда на освещенный участок выбралось человек двадцать ребят все в тех же светлых пижамках.

– Где он?! – вскричал один из вновь пребывших. – Где дракон-лазутчик?!

– Отсиживается в кустах, – отозвался Эорлонд.

– А нежный эльф и мягкий человек боятся уколоться? – риторически произнес орк и хрипло рассмеялся. Остальные вторили ему. – Что ж, – продолжал он. – У орков шкура погрубее. Убирайтесь-ка отсюда подальше, ведь когда мы изловим дракона, заклятие будет снято, и я сам с превеликим удовольствием перегрызу ваши изнеженные глотки…

Вот же психи.

– Тогда и посмотрим! – дерзко отозвался эльф. Но я видел, что оба моих прежних ловца попятились.

– За мной! – крикнул орк, и вся группа ломанулась в кусты. Я ринулся прочь, но не продрался и пяти метров, как был сбит с ног и мои руки были связаны.