Часть II
ВОСХОЖДЕНИЕ ЧЕРНОЙ ЛУНЫ
Грозный Воитель Стаи Небесной
Ночь полнолунья чествует песнью,
Вой – клич призывный: «Слушайте, слышьте,
Звездные Волки на небо вышли…»
Лунной дорогой Повелитель ведет их,
Шагом их Сердце Ночи забьется,
Словно тревогой вечной в походах,
Души ликуют, Небо смеется!
Повелитель взметнулся, грянулся оземь,
Белым Волком обернулся – он Князь их,
Вьются следы их волшебной вязью.
В мертвых очах
Навек отразилось холодное Небо,
Кровь на мечах
Застыла узорами мести и гнева,
Бойся их, странник, бойся, прохожий,
Тех, кто на смертных стали похожи.
Бойся их, путник, с дороги сбившись,
Бойся взглянуть им в глаза – в омут сгнивший.
Грозный воитель Стаи Небесной,
Зов его – вещий, смерть – его песня,
Вой – клич призывный: «Слушайте, слышьте,
Звездные Волки на небо вышли…»
Иван Донской. Малоизвестный поэт Серебряного века. (1910-е годы).
* * *
…Это сказание о том, как Старые Хозяева пришли на Землю, как они оставили Врата, за которыми ожидают, и об ужасах и чудесах, сотворенных ими на своем пути.
Это предание старых времен, старше рода людского.
Никто не имел достаточных знаний и возможностей, чтобы отыскать иные ключи. Ведь было записано уже давно, другие имена, которыми их называли, хранятся на каменных таблицах, их облик запечатлен на стенах подземных пещер, еще не открытых. Но облик их непостоянен – так после люди писали о Hих в древних свитках, на пергаментах – все они были сожжены.
И тех, кто затем осмелился вымолвить имена, также поглотил огонь.
Но Старые Хозяева, которые прежде иных богов и сил правили Землей, были, есть и будут. До рождения человечества пришли они с темных звезд, незримые и внушающие отвращение, спустились они на первозданную Землю. Много столетий плодились они на дне океанов, но затем моря отступили перед сушей, и полчища их выползли на берег, и тьма воцарилась над Землей. У ледяных полюсов воздвигли они города и крепости, и на высотах возвели они храмы Тем, над которыми не властна природа, Тем, над которыми тяготеет проклятие богов. Тот, Кому Нет Имени, правил ими – и поныне еще мечется Он в темном мире вблизи Альдебарана, Его потомки порой проявляются здесь. Также и Кхугха выбрал для обитания звезду Фомальгаут, Ему служат Огненные Духи. Апхуум Зах, изгнанный оттуда, спит сейчас во льдах Земли. А Вультхуум, это адское созданье, брат черного Тцаттогуа, завладел умирающим Марсом.
Когда Старые Хозяева спустились в мир, они создали себе помощников. Такими помощниками стало племя карликов-цвергов, или, по-другому, гномов. Не случайно цверги считались искусными ремесленниками и прежде всего замечательными кузнецами.
Иные говорят, что Старые Хозяева создали род людской как рабов и пищу – но истина не ведома никому из смертных.
Первый из них – Уббо-Сатхла уже пребывал в кипящих топях новорожденной планеты, ведь Уббо-Сатхла есть начало и конец. Так, Уббо-Сатхла – это начало и конец. До прихода Тцсатхоггуа, Йог-Сотота или Кадулху со звезд. Он прибыл не из звездных пространств, а из измерений между ними, из лишенной света, глубокой бездны Н’кхай, где томился бесчисленное время до того, как поднялся в Верхний Мир. Следующим был Великий Кадулху и Его племя с далекого Ксота, а также Глубоководные и ужасные Хуг-ги, служившие им. Шаб-Нигхгуррхат явилась затем из кошмарной Йаддит-Гхо, и все рабы Ее, и все малые народцы и Глава их и Муж ее – Житель Дебрей.
Проклятие Древних давно в прошлом. В гневе Своем Высший Владыка сокрушил Древних посреди Их бесчинств и низверг Их с Земли в Пустоту за гранью, где царит хаос. Однако Старые Хозяева не исчезли. Они ждут, заточенные в позабытых местах, в закоулках между мирами, известными человеку, и грезят до тех пор, пока Звезды вновь не займут верное положение. Под толщами земли спит Й’онголак – и он ответит на зов тех, кто ищет зло. Умр-Ат-Тавил и другие, кто ныне спит – и кому по праву принадлежит Земля вместе со Вселенной, частью которой является.
Великий Кадулху поднимется из Бездны, Хастур вернется с темной звезды, что рядом с Альдебараном, красным глазом быка, Нирлатхотер, Посланник Древних, вечно будет скитаться во тьме, Шаб-Нигхгурат породит многотысячное потомство и будет править лесами, Тцсатхтогуа придет из Н’кхай… Они ждут у врат. Время идет и близится верный час. Есть те, кто знает заклятие, наложенное Старшими, и сможет разбить его, ведь и сейчас им известно, как управлять слугами Тех, Что Извне…
Акбар ибн Девлеми по прозвищу Безумный Книжник. «Китаб-аль-Гуль».
Серая и багряная
Такова пролегомена,
Это истины пароль.
В замке пряталась измена,
И изменник был король.
В. Пеленягрэ
Ресторан «Вуковар». 14.00
Старейшина улыбнулся и протянул вампиру свой мобильник.
Дмитрий взял дорогую вещицу, несколько мгновений вспоминал номер телефона, а затем набил два коротких сообщения и отправил по должному адресу. После чего стер оба из памяти телефона.
– Благодарю, – кивнул Древний, вернув «LG» Старейшине.
– Всегда пожалуйста! – повторил движение Дмитрия Старейшина. – Ну-с, теперь, как я понимаю, ваши люди бросят все силы на поимку Повелителя? Кстати, забыл уточнить: а в какие сроки ты намереваешься уложиться?
– Думаю, что поймаю его за…
Дмитрий вскочил с кресла, уходя от возможного удара серебряного кола, и бросился вперед, намереваясь одним взмахом разодрать Старейшине глотку.
Но просчитался!
Старейшина мгновенно трансформировался в громадного волко-человека и всадил свои длинные, похожие на кинжалы, когти в бока вампира. Жесткая, густая шерсть надежно защитила горло оборотня. А вот шея вампира таким образом защищена не была, и Старейшина потянулся к ней бритвенно-острыми белоснежными клыками…
В этой схватке все решали скорость и расчет.
Из пасти Дмитрия вырвалась оглушающая волна крика, исполненного нечеловеческой силы, способная отшвырнуть и переломать все кости нечаянно вставшему на пути человеку. Ладони вампира уперлись в грудь оборотню, пропуская магическую силу, как тогда, в подвале.
Но тут случилось нечто странное. Магический заряд не пронзил тело оборотня, а напротив – отразился, пребольно ударив самого вампира.
На этом неожиданности не закончились. Внезапно на груди оборотня словно раскрылся кровавый бутон, и оттуда выскользнул пучок серовато-розовых, как огромные крысиные хвосты, щупалец, усаженных костяными крючками. Прежде чем Бобров что-то сообразил, они крепко вцепились в него, пронзив сотнями уколов кожу.
Пока Древний приходил в себя, новые щупальца проросли из тела его противника, оплетя вампира с ног до головы.
Старейшина, широко ухмыльнувшись, спросил ничуть не изменившимся голосом:
– Что, не ждал?
– Дгх’анадар!! – в ужасе просипел вампир.
– Вот именно, друг мой, вот именно! – расхохотался Старейшина.
Старейшина??!
И тут, к ужасу вампира, одно из щупалец потянулось к его горлу.
– Дьявольское отродье! – прошипел Дмитрий, понимая окончательно, что эта тварь никогда даже и не относилась к оборотням. Рвать толстые тугие щупальца было совершенно бесполезно, а значит, не стоило и пытаться. – Я тебя уничтожу, тварь, грязное ничтожество! – в бессильной ярости выкрикнул он.
Старейшина опять расхохотался:
– И это ты мне говоришь?! Если уж кто-то из нас и отродье, то это ты и вся твоя раса, которая даже умереть – не то, что жить, – нормально не может! Да, и оставь свои потуги! Ты мне мешаешь думать – я все не могу решить, как тебя прикончить? Может, просто вырезать сердце? – И на конце длинного щупальца появилось блестящее роговое лезвие даже на вид с невозможно острой кромкой.
– Как грубо!
Вампир пока еще не терял самообладания, но понимал, что просчитался. Что делать?! Однако люди, простые смертные, сумели когда-то справиться со всем поганым родом, а он, Истинный вампир, неужели не сможет?
Впрочем, тогда явно не обошлось без помощи божьей…
Дмитрий отлично осознавал всю глубину своей ошибки – ведь он пришел биться с оборотнем, опасным, могучим, но всего лишь оборотнем, а не с подобным ужасом. А за ошибками всегда следует расплата.
Но он будет бороться до конца.
– Грубо? – между тем пожал плечами Старейшина. – Хорошо, тогда я могу просто подождать, пока ты устанешь… И раздавлю… Силенки тебе пополнить будет неоткуда… хе-хе! Потому как доставка на дом донорской крови у нас еще не практикуется, да и позвонить куда-либо тебе будет весьма проблематично… Хе-хе! Впрочем, можешь попробовать моей крови: вкус будет незабываемый – обещаю! Правда, вряд ли у тебя будет время его оценить!
При мысли о том, что может течь в жилах аватары Хозяев, вурдалака обуял ужас. Но виду он не подал и отчаянно старался нащупать телекинетическим потоком свою трость.
«Проклятье – давно не практиковался!»
– Нет, твоя кровь меня не привлекает, как и вообще твое общество… – стараясь держаться как можно увереннее, сказал старый кровопийца. – Надеюсь, не обидишься, если я тебя покину?
– Конечно, я не возражаю! Иди, куда хочешь! – расхохотался дгх’анадар.
– У тебя из пасти говном воняет, – сообщил Дмитрий, непринужденно улыбаясь.
«Вирм! Как же людишки могли победить этих чудовищ?»
– Да? – то, что притворялось Старейшиной, оскорбленно фыркнуло. – Ну, ладно, избавлю тебя от своего общества. Прямо сейчас!
Лезвие опять потянулось к обнажившейся груди вампира.
– Эк тебя разобрало! – бросил Дмитрий, напрягая мышцы, словно желая порвать стягивающие его путы.
– Бесполезно! – прокомментировал его усилия выходец с Изнанки Мира. – Мы более чем эластичны! Во всяком случае, тебе сил не хватит.
– Ты просто червяк-переросток, – оскалился Бобров. – Как и твои родители!
– Обидеть хочешь? Разозлить пытаешься, чтобы убил тебя побыстрее? Так не утруждайся – мне и так в пытках никакого удовольствия нет! – Лезвие пощекотало грудь вампира, уперлось в нее и стало медленно погружаться в плоть.
– Тогда не отнимай времени ни у себя, ни у меня. Я проиграл, так давай это все закончим.
– Признаешь свое поражение? – непритворно удивился Старейшина. – Ну, тогда скажи напоследок: зачем ты, собственно, на меня напал? Ведь договорились же обо всем!
– Мне нужна была смерть обоих: твоя и Чижинского. Нужна была анархия, на которой я смог бы возвыситься, подчинив Повелителя и прижав гару с его помощью, – надменно изрек Бобров. За свою долгую жизнь он научился проигрывать с достоинством.
– Всего-навсего?! Да ты, братец, прямо Наполеон! – загоготал Старейшина. – А как бы ты им командовал? Ведь, почуяв свою силу и власть над гару, он бы мог послать тебя к твоему Вирму! Чтоб ты делал, дурашка? – Чужой, казалось, буквально упивался своим остроумием.
– Узы крови нарушить невозможно. Едва лишь став кайтифом, он бы был верен мне навсегда – как всякий «птенец».
– Ха-ха-ха! Кайтиф, правящий оборотнями! Да это же просто смешно! – Старейшина хохотал, дергаясь всем телом, так, что «лезвие» сделало несколько неглубоких надрезов на груди Древнего.
– И в то же время, оставаясь частично человеком, он не потерял бы своей силы, – Древний позволил себе последнюю улыбку. – Но что-то мы заболтались…
То, что произошло в следующий миг в теле Древнего, вызвало бы психическое расстройство у любого биолога.
Внутри, под кожей, образовался защитный слой, и одновременно мышцы напряглись, разрывая сухожилия, отделяя ее от тела.
А потом Дмитрий резко рванулся, выскочив из шкуры как змея из старой кожи.
Боль, которую ощущал он при этом, убила бы человека и даже кайтифа, но он был Древним.
Старейшина, сжимавший всеми щупальцами пустую «шкурку» вампира, лишь успел проводить взглядом кроваво-синее тело, вылетевшее в окно кабинета, пробив ногами сантиметровое закаленное стекло.
А еще через мгновение стоявшая у вешалки трость взорвалась шаром жаркого пламени: два килограмма тетрила превратили комнату в настоящий ад. Нестерпимый жар волной прокатился по помещению, выжигая все. Остальное довершила ударная волна…
* * *
Становясь частью Стаи, принимаю присягу и торжественно клянусь до конца оставаться преданным своему народу и Стае. Строго соблюдать законы Стаи. Хранить тайну Стаи.
Я клянусь добросовестно и беспрекословно выполнять все возложенные на меня обязанности в Стае, не щадить своих сил, а в случае необходимости – жизни ради помощи Стае и нашему Народу.
Не проливать кровь гару или других разумных созданий, если они этого не заслужили. Во всем повиноваться Старейшине и тем, кого он поставит надо мной.
Если я нарушу эту присягу, то пусть карой будет мне смерть как отступнику и жалкое посмертие отвергнутого Великой Матерью.
Присяга полноправного члена Стаи. Из архивов Тайной Инквизиции.
Серая и огненная
– Чекан, ты упомянул о вампирах, – сказал Андрей. – Уже не удивлюсь, если еще какие-нибудь твари вылезут. Я пока мало что понимаю и чтобы разобраться, мне нужна информация. Расскажи все, что ты знаешь – о вас, о них. О планах на мою поимку… И, кстати, обе ваши расы гоняются за мной?
– Не только мы с вампирами, но и люди, – уточнил Чекан.
Повелитель рассмеялся – горько-иронически. Но быстро успокоился, причем от Чекана не укрылась странная полуулыбка на губах Градова и искорки лихого азарта в глубине глаз.
Чекан про себя порадовался неожиданному спокойствию Андрея. Значит, можно нормально работать.
Только как рассказать про многовековые войны нелюдей, как объяснить Повелителю его природу, как разгадать замыслы хитроумных вампиров?
Что он, простой вояка, может поведать о битвах седой древности, стерших с лица земли целые цивилизации и расы – людские и нелюдские?! О силах, ушедших из этого мира и дремлющих в нем. Об Атлантиде. Повелитель, конечно же, слышал о ней, но почти все из слышанного – неправда. О М’хнаме, великой стране чернокожих – о ней сохранились лишь тайные предания негритянских шаманов в глубине джунглей Конго, да ушедшие в глубину болот руины великолепных храмов и дворцов. О затонувших архипелагах Тихого океана, кипевших жизнью, – лишь камни Понапе и идолы острова Пасхи напоминают о тех могучих царствах… Как рассказать о хитросплетении интриг и взаимного признания-недоверия между Дружиной и гару? Это был бы очень долгий рассказ.
– Я расскажу все, но позже, Повелитель. Пока мы знаем, что вампиры интересуются тобой, и очень сильно, а что у них на уме… Вообще если подумать, то ты им пригодишься живым. Что до гару… Лучше тебе не доверять никому, кроме меня… и Вероники, пока я сам не улажу дела в Стае. А насчет людей… Откуда они узнали про Повелителя? Даже Инквизиция…
– Но в меня стрелял человек?
– Да, верно, и это меня пугает, – нахмурился Чекан. – Но он, быть может, просто марионетка в чьих-то руках… У нас слишком мало сведений… Да, и еще одно: ты, Повелитель, возможно, и не заметил, но, по-моему, стреляли во всех, кроме тебя. Уж поверь профессионалу. Так что тебя хотят взять живым…
Чекан замолчал и внимательно огляделся по сторонам. Все было тихо, волчье чутье не находило опасности. Каролина продолжала смотреть на него круглыми от изумления глазами.
– Ждите тут, я скоро вернусь. Ника, ты охраняешь. – С этими словами Чекан удалился.
Подойдя к магазину, он, неожиданно быстро для своих габаритов, юркнул в кусты.
Эльфа, несмотря на его плачевное состояние, не пришлось долго ждать.
Сейчас он напоминал собаку, поколоченную злыми людьми. Только древнее пламя в глубине глаз напоминало о прежнем Эльфе.
Они коротко рассказали друг другу о том, что с ними произошло с сегодняшнего утра. Чекан был рад, что хоть кто-то из его клана остался жив, Эльф тоже был доволен, что снова «в деле», а еще безмерно удивлен, как это так все повернулось.
Ника, увидев Эльфа живым и относительно невредимым, от радости бросилась ему на шею, но, смутившись, тут же отошла в сторону.
– Знакомьтесь, это Эльф, – сказал Чекан, обращаясь к Андрею и Каролине. – Ему тоже можно доверять. А ты, Эльф, запоминай: это Повелитель Андрей, а это Каролина. Их надо защищать как себя – они друзья гару.
Андрей внимательно оглядел Эльфа – и неожиданно провалился в горящие внутренним огнем глаза оборотня. Его затягивало в глубокий колодец, и пугающий, и притягивающий своей силой.
И тут Андрей понял…
– Чекан, он маг?! В нашем мире еще и магия существует?
– В нашем мире много чего существует, – ответил Виктор.
* * *
– Не лезь ты в эти дела, Лаков, – наставлял полковник Квирин подчиненного. – Не дали ходу делу – и не надо! Это ж хозяин нынешней жизни – вроде понимать должен…
– Ну, не олигарх же он! – пожал плечами Евгений.
– Да это как сказать, – протянул полковник. – Он, конечно, вперед не лезет и не светится… Да только вот, посмотри, у него ведь почти в каждом крупном деле доля есть – хоть маленькая, а есть! Вот, глянь, – он пододвинул распечатку лейтенанту. – И в ЮКОСе имел долю, хотя и вовремя сбросил, и в «Адамант-Инвест». «Нефтегаз-банк», «Русское золото», опять же. А еще ОРТ, «Вимм-Билль-Данн»… Кетчуп «Пикадор» – рекламу видел? – усмехнулся Квирин. – Вот, это тоже он!
Лаков только уныло кивнул – все было именно так. И «Адамант-Инвест», и «Пикадор», и даже сеть частных донорских пунктов, поставлявших кровь за границу… И еще – благотворительные приюты для бомжей, беженцев и бродяг, в которых была прекрасная кормежка и медобслуживание, но про которые, как сообщали осведомители, почему-то ходили нехорошие, хотя и смутные слухи.
– К тому же он француз по происхождению – в смысле, из детей эмигрантов, – излагал Квирин ситуацию. – Еще посольство вступится! Так что… Да и вообще – в дела таких воротил лучше не соваться. Киллера, конечно, не пришлет: не те времена, слава Богу и Владимиру Владимировичу. Но вот нагадить – нагадит так, что мало не покажется. – Да и вообще, – перешел Квирин на доверительный полушепот, – по мне, так хоть бы всех этих жирных свиней перебили и на мыло пустили! Гады, они и есть гады…
«Но все же странно – что на меня тогда нашло, что я даже толком не расспросил потерпевшего?» – подумал Евгений, выходя из кабинета.
Что до его шефа, то полковник таких сомнений не испытывал – кроме всего прочего, не далее как несколько часов назад его счет пополнился пятью тысячами баксов. А бакс, хоть он и похудел за последние месяцы, это, как ни крути, бакс.
* * *
Хулиганство или провокация?
«Сегодня утром, около полудня, в Нескучном саду разыгралось странное представление. Несколько неизвестных вдруг принялись палить в толпе холостыми патронами из пистолетов, одновременно взрывая петарды. Серьезно пострадавших нет, лишь несколько человек получили незначительные травмы при бегстве в результате паники, охватившей посетителей. Однако нетрудно представить себе нервный шок, пережитый москвичами, решившими провести тут время. Пользуясь суматохой, виновники злостного хулиганства скрылись, и поимка их, видимо, уже невозможна. Возникает вопрос: просто ли перед нами выходка современных отморозков, или же это тонкая провокация, имеющая непонятные, но далеко идущие цели? Во всяком случае, давно уже не случалось ничего подобного».
Заметка в разделе криминальной хроники.
* * *
– Шэрхан, дарагой, слюшай, да?.. Что, не коверкать русский язык? А ты тогда будь любезен завершить начатое! Кто я? Я заказчик по твоему последнему делу, и твой номер мне дал Искандер. Все, я больше не желаю разговаривать, пока Андрей Градов не будет взят. Сумма будет удвоена, но за ошибку заплатишь. Насрать мне на твои правила – сейчас игра пошла по-крупному! Сейчас ты получишь эсэмэс с инструкциями как действовать. Все… Адью!
Гуменник сбросил звонок и убрал сотовый в карман. После того, как он получил сообщение от хозяина, предписывающее любой ценой сохранить жизнь Повелителю, но устранить его спутников, Николай испугался не на шутку – подобные заявления Магистр никогда раньше не доверял электронике, предпочитая личные встречи.
Шерхан продолжил охоту.
Теперь он ничуть не был похож на того щеголя, что учинил стрельбу в Нескучном саду.
Сейчас сын Востока был одет нарочито неброско: вельветовый костюм коричневого цвета, коричневые полукеды и кепка набекрень. В руке – потрепанный чемоданчик.
По дороге, в общественном туалете, Шерхан приспособил накладные усы и бородку и, поглядев в зеркало, усмехнулся.
Охота продолжалась.
