11

Сержант Таран задумчиво потер лоб и что-то невнятно пробубнил.

– Нет, сэр. - Дэвис кивком указал на голопроекцию над компом. - Ниже уровня подземных тоннелей ничего нет и быть не может. Слой нормального грунта всего в пятнадцать метров толщиной. А дальше сплошная гранитная плита. Ее, пожалуй, не расплавить даже той серой дрянью, которой плевались «самолеты». Толщина у нее, если верить компу, около километра. Очень мощный материковый щит. А глубже раскаленные недра начинаются. Никаких стратегических шахт поблизости нет, я уверен.

– Нет, - эхом повторил Таран. - Где же тогда они спрятали этот треклятый компьютер?

– Вариант один: где-то должен быть отдельный дот. Но через эту сеть на него не выйти. Только живой поиск. Другого способа я не вижу.

Марсианин неожиданно покачнулся и едва не ткнулся лбом в сенсорный экранчик компа. Таран едва успел придержать его за плечи:

– Эй, парень, ты чего?!

Рядовой Дэвис поднял покрасневшие глаза на сержанта и вымученно улыбнулся:

– Виноват, сэр… Плывет все… Попить бы. И пожевать чего-нибудь.

– Держи. - Таран протянул ему пластиковую бутылку из обнаруженных Петровичевым запасов.

Ко всеобщему сожалению, сухпайков или консервированных продуктов в бункерах не оказалось. Только вода и лекарства. Но и то хорошо.

Олег воспользовался паузой в напряженной работе программиста и провел беглый осмотр. Дэвис не участвовал во второй атаке, но марсианский организм был слабее земного, в том числе и в плане устойчивости к радиации. Когда имперские колонисты осваивали Марс и приспосабливали его атмосферу к человеческим потребностям, они позаботились о мощном озоновом слое. С тех пор выросло не одно поколение коренных марсиан, не представляющих себе, что такое естественный радиационный фон даже в тысячную долю рентгена. Поэтому как ни хороши были лекарства, а Дэвису становилось все хуже. Сполохов уже ввел ему вторую дозу, но рядового все равно тошнило и лихорадило.

Примерно так же скверно чувствовали себя еще двое ребят. Как выяснил доктор, оба были с периферии. Один с «легкого» и приятного Старта, а другой из космического городка Эйзен, что мерз где-то на траверзе Плутона-Харона. Справиться с местной гравитацией их мышцам помогали боевые костюмы, но, если смотреть на вещи реально, все технические ухищрения были бесполезны. Страдающий от перегрузки организм не взбодрить никакими сервоусилителями. Правда, парень с Эйзена маялся лишь от непомерной тяжести, к радиации он был как раз более устойчив, чем уроженцы планет.

– Ты отдохни, - сочувственно взглянул на Дэвиса сержант. - Не к спеху этот главный компьютер искать. Ничего нам долбаное командование не сделает. Отдохнешь, лекарство подействует, тогда и продолжишь.

– Боюсь, как бы вообще не зависнуть. - Марсианин отрицательно покачал головой. - Лучше уж я сначала его найду, а после отдохну. Чтоб вас не подвести…

– Сюда бы гравикамеру, - вздохнул Олег. - Хотя бы перегрузку снять.

– Где ее взять? Разве что ванну в ящике устроить. Во сколько раз тело в воде легчает? В пять, что ли? Марсианину было б самое то…

– Воды не хватит, - буркнул Граббе. - Три бутылки на всех осталось.

– Да я теоретически…

Сполохов окинул товарищей взглядом. Шли вторые сутки пребывания на полигоне, и люди были страшно измотаны. Без еды, с минимальным запасом воды и на грани обострения лучевой болезни, солдаты поддерживали себя в боевом состоянии только усилием воли. «Пока дышу - надеюсь», - вспомнил Олег фразу из институтского курса латыни. Посреди ядерного полигона надежда была чем-то неуместным, но, кроме нее, у солдат не оставалось и вовсе ничего. Ни прошлого, ни настоящего… Только недалекое безрадостное будущее - смерть среди радиоактивных холмов.

Доктор вдруг ощутил приближение дельной мысли. Она крутилась где-то в околонаучной плоскости. Во сколько раз погруженное в воду тело становится легче? Все зависит от плотности самой воды, но в любом случае в ней будет не так тяжело, а еще… А еще… если объем воды будет достаточно велик, то… То что? То она смоет радиоактивную пыль, значит, доза облучения снизится. А если погрузиться в воду поглубже, ее слой защитит от нейтронного излучения и серьезно уменьшит «гамма-нагрузку»… А если бы вот такой герметичный бункер, со стенами из баритобетона и свинца, располагался под слоем воды метров в сто, никакой радиации можно было и вовсе не опасаться… Вот же оно, «яблочко»!

– Главный бункер командования в море, - невольно произнес Сполохов. - Где-нибудь на границе шельфа и приличных глубин, в зоне досягаемости подводных лодок. Думаю, и компьютер там же.

Таран и Граббе одновременно уставились на доктора. Сначала их взгляды были пустыми и мутными, но постепенно просветлели, и в них промелькнула досада - «как же мы сами не додумались?!»

– Ну точно. - Таран хлопнул себя по темени. - А я мучился, почему не все тут стыкуется… Ведь тебя к нам в первый бункер люди забросили, не роботы, я хорошо их рассмотрел. Но если так, им где-то прятаться надо, желательно подальше от радиации…

– И у командования голос слишком противный для синтетического, - вставил Граббе.

– Ну, - усмехнулся Таран. - Молодец, доктор, соображаешь, хоть и не военный.

Теперь пришла пора усмехнуться Сполохову.

– Дэвис, ты еще с нами? - Сержант потормошил марсианина за плечо.

Тот слабо кивнул, и его пальцы пробежали по сенсорной пластине. Комп сформировал голографическую схему ближайшего побережья. До него было около ста километров по прямой.

– База не должна быть слишком далеко, - подсказал Олег, - миль двадцать в море. А вдоль берега - километров тридцать. Такая вот площадь зоны поиска. Получается не больше восьми-девяти сотен квадратных километров.

– Приличный участок, - с сомнением сказал ефрейтор Граббе. - Как нам прочесать такую площадь?

– Надо разыскать исправный блок управления каким-нибудь роботом, включить его и запеленговать сигнал, - совсем уже слабо сказал Дэвис. - Но я, кажется, уже не смогу…

Он мягко сполз с жесткого стула на пол. Граббе легко поднял его на руки и отнес к стене, на импровизированное ложе из пластиковых коробок, найденных хозяйственным Петровичевым и его «дневальными» в соседнем бункере.

– Выкарабкается? - с надеждой спросил Таран у Олега.

Сполохов лишь молча пожал плечами. Скорее всего, марсианину ничего не светило, но «каркать» Олег не любил. Смерть в подсказках не нуждается. Жизнь - тем более. Как сговорятся, так и будет.

Сержант поискал взглядом, кого послать на поиски исправного процессора, но все ребята спали вповалку, сбившись в одном углу.

– Сам пойду, - решил он, поднимаясь. - Ефрейтор…

– Я с тобой. - Граббе выпрямился и твердо взглянул на командира. - Одному нельзя.

– Ладно. - Сержант обернулся к Сполохову: - Док, на тебя хозяйство оставляем. Если не вернемся, ты уж постарайся что-нибудь придумать. Лучше всего добраться до моря. Пешком, конечно, не получится, сто километров вам не пройти, но… В общем, я на тебя надеюсь.

– А я надеюсь, что вы вернетесь, - серьезно ответил Олег. - Я не командир, а доктор, нечего на меня свои обязанности сваливать.

– Да я бы не против. - Таран кисло улыбнулся и надел шлем. Голос его зазвучал глухо. - Только наверняка снайперы до сих пор за поляной следят.

– А вы не высовывайтесь. Ползите сразу к «сороконожке». Ей же по процессору не попали.

Олег кивком указал на Граббе. Воины снова переглянулись.

– Я ж говорю - голова! - хохотнул Таран.

Судя по тому, как они повеселели, успех вылазке был обеспечен… …Вернулись разведчики примерно через полчаса. Граббе разложил на столике рядом с компом десяток вырванных «с мясом» электронных блоков, а сержант тем временем растолкал Дэвиса. Марсианин был совсем плох, но пока еще соображал и сразу понял, что от него требуется. Он уверенно выбрал один из десяти блоков и пояснил, как привести его в рабочее состояние. После этого Дэвис благополучно потерял сознание, и выполнять его инструкции пришлось лично Тарану.

– Сейчас поглядим. - Сержант врубил комп. - Ага… «обнаружено новое устройство»… конечно, согласовать… Так… А-а, черт! Дэвис, это не блок управления, это какой-то сопроцессор, причем заблокированный специальным кодом!

Марсианин не отреагировал. Сполохов прощупал его пульс - слабый, почти нитевидный - и, подняв взгляд на сержанта, отрицательно качнул головой. Таран поморщился и махнул рукой: «подойди».

– Надо включить программу дешифровки. - Олег склонился над компом и ткнул в пару нужных окошек. - Вот так. Когда машина снимет кодировку, дайте ей команду «активировать».

– И что произойдет?

– Не знаю. Увидим.

– А если эта штука - самоликвидатор?

– Червяк же не взорвался, а штучка эта исправна, как видишь. Значит, это что-то другое.

И снова Олег оказался прав. Минут через десять компьютер взломал код, и Таран ввел команду активации непонятного блока. Еще несколько минут ничего не происходило, а затем на объемном дисплее зажглась надпись.

Ее можно было принять за причудливый орнамент, но и трое «офицеров», и проснувшийся Петровичев, которого привлекли в качестве «независимого эксперта», были уверены, что это именно надпись.

– Еще бы понять, что эти иероглифы означают. - Таран привычно почесал в затылке. - Доктор, что думаешь?

– Никаких версий. Но логично предположить, что наш комп сумеет перевести. Ведь, несмотря на отсутствие связи между оборонительной сетью и той, что управляла роботами, они оказались совместимы. Значит, пользуются сходными программами и языками. Дай задание машине, что мы теряем?

– Ничего, - согласился сержант.

Еще несколько минут он сражался с непонятливым компом, но все-таки заставил его сообразить, чего требуется упрямому человеку. Перевод машина сделала на марсианский, но хотя бы так. Он оказался на удивление прост.

– Welcome a board? - Таран удивленно взглянул на Олега. - В каком смысле?

– Вряд ли в переносном. - Сполохов указал на Петровичева. - Пусть проверит обстановку снаружи.

– Ты думаешь, что… - Сержант обернулся к рядовому: - Выгляни наружу.

– Что искать?

– Думаю, ты сам сообразишь.

Петровичев недоуменно поднял брови, но больше ничего не спросил. Он надел шлем и скрылся в шлюзе. Вернулся он примерно через пять секунд. Возбужденный, а потому очень шумный.

– Господин сержант, там этот стоит… самолет! - заорал он с порога. - Прямо у капонира! Наружный люк у него раскрыт. И над люком зеленая лампочка мигает!

– Вот тебе и самоликвидатор. - Таран удивленно взглянул на приборчик. - Как же так? Наземные роботы против самолетов воевали, а тут что-то вроде взаимодействия получается.

– Потому и был этот блок неактивным. Ведь по условиям учений они по разные стороны линии фронта стояли. - Олег решительно надел шлем. - Но будь уверен, если потребуется, они в одну линию построятся, и тогда только держись. Ну, мы идем?

– Куда? Ты что, предлагаешь забраться внутрь этого летающего робота? И что дальше?

– Полетим на нем к морю, что же еще?

– А кто им будет управлять?!

– Ты и будешь. С помощью этого вот компа.

Сполохов сгреб со столика компьютер вместе с присоединенным к нему согласующим блоком. Таран неуверенно взглянул на Граббе.

– Я - «за». - Ефрейтор тоже поднялся. - Объявлять подъем?

– Объявляй, - сержант махнул рукой. - Где наша не пропадала?

Прошло еще несколько минут, и семь озирающихся спросонья солдат расселись на полу в тесном десантном отсеке самолета, а «офицеры» и Петровичев осматривали закоулки летающего робота. Что главный отсек является именно десантным, решил Граббе. На взгляд Олега, перевозить внутри машины людей не предусматривалось. Так же как не было предусмотрено кресел для пилотов и вообще ручного управления. Едва бойцы поднялись на борт, закрылся наружный люк, стало абсолютно темно, и самолет взмыл в небо с приличным ускорением. Перегрузка была небольшой, но все равно неприятной.

– Сполохов, ну и куда тут подключаться?

– Не знаю, сержант, Дэвиса надо будить.

– Я не уверен, но… - подал голос Петровичев, - по-моему, он не дышит!

– Проклятье! - на удивление сдержанно выругался Таран. - Придется искать вслепую.

– Шлем же в режиме ночного видения с ИК-подсветкой работает, - сказал «прямолинейно-буквальный» Граббе.

– Да я о другом. Непонятно даже, есть ли тут порты, чтобы наш комп к самолетному киберпилоту подключить. А уж об управлении этой штукой вообще нечего говорить! Дернул черт вас послушать!

– Что ты нервничаешь? - негромко спросил Граббе. - Подчиненных пугаешь… Негоже так командиру реагировать. Летим же. Когда прилетим, тогда и будем реагировать… по обстановке. А пока - не о чем волноваться.

– Ты прав. - Таран быстро справился с приступом беспокойства и снова стал прежним уверенным ветераном.

Олегу - единственному, кто слышал их беседу, - стало окончательно ясно, что эти двое попали сюда, на полигон, далеко не случайно. Слишком они были рассудительны для тупых служак. А Таран иногда еще и сомневался. И это сержант линейных частей! Наверное, он по каким-то соображениям ушел из армии, а найти себя в новой жизни так и не сумел, вот и подписался на эту авантюру. Мотивы Граббе понять было сложнее, но вряд ли они принципиально отличались от мотивов сержанта.

Гораздо интереснее было узнать, как сюда попали остальные. Дэвис, Петровичев, те двое, со Старта и Эйзена, и прочие. Ведь ясно, что они никогда не держали в руках винтовок и были специалистами в областях, далеких от обороны в любых ее проявлениях. Надо будет выяснить. Позже. Например, когда получится выбраться с этого проклятого полигона. Или «если получится»… Нет, все-таки «когда»! Не может быть, чтобы все закончилось здесь, на неизвестной планете, среди радиоактивных развалин! Жизнь же только началась! Сполохов стиснул зубы. Ему так хотелось верить в это «когда», что он был готов принять желаемое за действительное, даже понимая, что это самообман…

Самолет резко пошел на снижение. Это Олег определил по охватившему его ощущению свободного падения. Длилось пике недолго. На смену ему снова пришли перегрузки, только связанные с торможением, и полет замедлился. Теперь робот двигался не так быстро, и Сполохову почему-то подумалось, что машина вполне могла нырнуть в море.

Поделиться своими соображениями с Тараном он не успел. Самолет замер на месте, чуть дрогнул, и по полу десантного отсека пробежала едва различимая волна вибрации. Похоже, что полет закончился. Наступил момент истины.

Граббе поднял винтовку и подвинулся к люку. Когда тот раскрылся, ефрейтор осторожно выглянул наружу и тотчас отпрянул.

– Что там? - не включая передатчик, шепнул Таран.

– Роботы, - процедил Граббе. - Здоровенные, как тот, которого самолеты уделали. И десяток помельче. Сюда идут.

– Мелкие идут или большие?

– Kleine… Мелкие, но их все равно из винтовок не пробить.

Снаружи самолета заквакала корабельная сирена, и прогремел усиленный мегафонами голос:

– Пассажиры авиадестроера, выбросить оружие в люк и выйти с поднятыми руками!

Голос был человеческим, не синтезированным, но на голос «командования» не походил.

– Па-ашел ты! - крикнул Таран.

– Сопротивление бессмысленно, - ответил «мегафон». Он пару секунд помолчал и добавил уже не так громогласно: - Учения окончены, сержант Таран.

Примерно минуту в «грузопассажирском» отсеке самолета царила полнейшая тишина, а затем сержант нехотя произнес:

– Придется поверить.

– Надеюсь, мы победили? - буркнул Граббе, швыряя в просвет люка винтовку.

– Морально. - Таран отправил свое оружие следом.

Спускаться по короткому трапу с поднятыми руками, под прицелом оружия двух десятков механических чудищ, было до жути неприятно. Олег шел третьим, и ему казалось, что он видит сквозь шлем с надписью «Граббе», как шевелятся волосы на затылке ефрейтора.

Но ничего страшного не случилось. Последние двое вынесли тело Дэвиса, и остатки взвода выстроились в одну шеренгу. Вдоль строя проехал маленький робот на пневмоходу - он замерил уровень радиации, - а затем сверху на команду полилась пена. Солдаты мгновенно превратились в двенадцать пышных сугробов. Прошло несколько секунд, и хлынул искусственный ливень. Когда он смыл пену, маленький робот проехал в обратном направлении. Видимо, результаты дезактивации его не удовлетворили, и цикл обработки повторился. Робот прокатился вдоль строя в третий раз и уехал с глаз долой. Теперь заработали мощные вентиляторы, и очищенная броня костюмов начала стремительно высыхать.

Олег воспользовался моментом и осмотрелся. Помещение было довольно просторным - куполообразный потолок, с которого лилась пена и вода, находился метрах в пятнадцати над головой. Но реально помещение не имело формы полусферы, это можно было определить по тому, что диаметр круглого зала, где приземлился авиадестроер, был гораздо больше три-дцати метров. Кроме роботов и пленников, здесь не было ничего и никого. В четырех местах у основания свода угадывались контуры герметичных двустворчатых дверей, а в полу темнели четыре круга, похожие на площадки подъемных платформ, и две метровые в диаметре решетки, куда сливалась вода после обработки вновь прибывших.

Вентиляторы угомонились, и к солдатам подъехал еще один мини-робот. Он протянул гибкий манипулятор Тарану и довольно понятным движением механической клешни предложил сержанту что-то взять. Таран осторожно протянул руку, и на ладонь ему упала крупная прозрачная пилюля. Сержант немного поколебался, но решился и забросил пилюлю в рот. Робот двинулся дальше, раздавая лекарство (а может, и яд) остальным. Выполнив свою часть работы, он умчался туда же, куда и радиометрист.

Далее наступила пауза минут в десять. К исходу этого короткого «карантина» Олег почувствовал себя намного лучше. Пилюля оказалась лекарством. Это обнадеживало. А когда неподвижные роботы у одного из выходов расступились, надежда просто расцвела и запахла. Створки дверей разъехались, и «мегафон» опять ожил.

– Справа по одному, прямо, шагом марш!

Таран усмехнулся и пошел первым.

За дверями оказалось подряд три просторных шлюза, за последним из которых открылось помещение примерно того же размера, что и «помывочная», но более светлое и богатое в плане интерьера. Кроме неизменных боевых роботов по окружности, здесь стояли кресла, столики для компов и даже какие-то конструкции - то ли стеллажи, то ли гимнастический уголок. Но главное - здесь были люди. Без оружия и не проявляющие никаких признаков враждебности. Они смотрели на солдат с любопытством и отчасти с уважением. Олег взбодрился окончательно. Если не приз, то амнистия подневольным бойцам определенно светила.

– Добро пожаловать. - Навстречу столпившимся у порога солдатам вышел седой, но статный и внушительный человек.

Олег поймал себя на мысли, что не чувствует к человеку антипатии. Седой улыбался и вообще мгновенно располагал к себе, хотя Сполохов прекрасно понимал, что это и есть злой гений, заставивший команду Тарана пройти тяжелое испытание полигоном.

Встречающий взглянул на сержанта. Тот нехотя козырнул:

– Командир взвода сержант Таран.

– Вольно, сержант. Я Поль Лемье, лидер Галактического Сопротивления.

– Сопротивления кому? - осторожно спросил Таран.

– Неофашистской диктатуре, - просто ответил Лемье. - А вы разве не замечали ее приближения? По моим сведениям, вас вынудили уйти из армии именно за неприятие новых политических веяний. Не так ли?

– Скорее за то, что я имел собственный взгляд на эти веяния, а военным не положено интересоваться политикой. - Таран покраснел и опустил взгляд.

– Ущемление свободы совести - один из признаков тоталитаризма. - Лемье кивнул и перевел взгляд на Граббе. - Не так ли, ефрейтор?

– Я не интересовался политикой. - Граббе уставился перед собой.

– Но вас все равно уволили. Почему?

– Не ваше дело.

– Не хотите говорить - не буду настаивать. Мне и так все известно. Так же как известно о подозрениях и некоем секретном списке господина Сполохова.

Он с дружеской улыбкой взглянул на Олега.

– Это не мои подозрения… - попытался объяснить доктор.

– Легенду я знаю! - перебил его Лемье. - Дабы обезопасить себя, вы свалили все на друга, погибшего в результате полицейского произвола. Но не волнуйтесь, здесь вас за это никто не упрекнет и взгляды ваши крамольными не назовет. Ваш список на самом деле феноменально точен! Очень тонкая аналитическая работа, доктор, поздравляю. И хочу побеседовать с вами на эту тему более подробно, не откажите, пожалуйста.

– Я… не знаю… - Олег растерялся.

Получалось, что вся эта передряга началась с Мониного списка? Кто бы мог подумать? Хотя не просто же так Олега пытали в серой «подсобке». Но если они добились правды, зачем было тащить Сполохова на полигон и о чем сейчас толкует этот Лемье? Ведь и «под химией», и на полиграфе Олег клялся, что не имеет к составлению списка никакого отношения. Неужели его принимают за суперагента, которому под силу обмануть полиграф, да еще будучи под кайфом? Бред какой-то!

– Чего вы не знаете? Что во все сферы власти и отрасли экономики незаметно внедряются агенты тайной фашистской организации? Что правительство покорно идет у них на поводу? Что силовые министерства закручивают гайки, стремясь превратить Объединенные Нации в полицейское государство? Что подавляются демократические свободы?

– Меня тоже мало волнует политика…

– Но ваш список - свидетельство обратного, доктор. Вы составили его практически интуитивно, но если вы не остановитесь, то легко сопоставите, что все фигуранты исповедуют не только единый стиль управления и одинаковую идеологию, но имеют весьма примечательную биографию. Смею утверждать, все они вышли из одной среды. Но оставлю вам возможность прийти к главному открытию самостоятельно. Здесь у вас будет достаточно времени, чтобы закончить свою трудную, но необходимую всем честным людям аналитическую работу.

Олег прикусил язык. Вот так! Из огня да в полымя. Полигон пройден, но до свободы по-прежнему как до конца Вселенной…

– Все остальные также были не в восторге от режима. - Лемье окинул взглядом удивленных солдат. - По этой причине я и собрал всех вас здесь.

– Сначала вы собрали нас на полигоне, - хмурясь, сказал Таран. - В качестве подопытных кроликов. И восемь… вернее, девять из нас с него не ушли. Как это понимать?

– Как вступительный взнос. - Лемье опять улыбнулся, но теперь не так радушно, скорее снисходительно. - Вы принесли пользу нашей организации - помогли испытать новые виды вооружений, а заодно выдержали экзамен. И теперь я предлагаю вам стать полноправными участниками Сопротивления. По ту сторону баррикад у вас нет будущего. А здесь дело и благородная цель: освобождение Наций от диктатуры. Что скажете, сержант?

Таран промолчал. Казалось, он задумался над предложением Лемье, но Олег почему-то был уверен, что сержант просто подбирает слова помягче. Насколько Сполохов его изучил, Таран был не способен пойти против своих. Он мог занять нейтральную позицию, но предать - вряд ли. И Граббе, пожалуй, тоже. Что же касается остальных… предполагать было трудно.

Зато абсолютно ясно стало другое. В штрафном взводе собрали специалистов различных профилей, чтобы решить сразу две проблемы: испытать новые виды вооружений и отработать тактические приемы на людях, неплохо соображающих, но которых никто не будет искать, поскольку они властям поперек горла. Ну, и если выживут, их можно будет привлечь на свою сторону. Что этот лидер Сопротивления и пытался сейчас сделать. Почему именно такой подбор? Почему не военные? Наверное, Лемье считал, что с гражданскими будет проще договориться. А из какого специалиста - военного или гражданского - делать бойца Сопротивления, при правильном подходе непринципиально. Тактически все верно, испытание было жесткое, но оно того стоило.

И все же Лемье не учел главного психологического нюанса: люди, даже обиженные властью, не обязательно готовы идти против нее с оружием в руках. Даже при условии, что им будут предоставлены убедительные гарантии победы.

Олег вспомнил слова Тарана о странном, «нечеловеческом» поведении «командования». Может быть, сержант угадал? То, что этот Лемье выглядит как человек, еще ничего не значит. Он может быть просто посредником, агентом каких-нибудь чужаков. Тогда игнорирование психологических моментов вполне объяснимо. И по той же причине можно быть уверенным, что победы этим подспудным захватчикам не видать как своих ушей.

– А разрешите вопрос, господин Лемье, - вдохновившись патриотической мыслью, Олег осмелел, - откуда у вас роботы и эта планета-полигон, кто так круто финансирует Сопротивление?

– Фирмы и организации, пока не захваченные неофашистами. - Лемье кротко вздохнул. - Таких компаний мало, и они зачастую проигрывают в конкурентной борьбе гигантам вроде «Райха», но до начала активного сопротивления они продержатся, я уверен… - Он перевел взгляд на комвзвода: - Так каким будет ваш ответ, сержант Таран?

Сержант откашлялся и неопределенно кивнул:

– Все это похоже на правду. Меня в свое время задвинули в самый дальний гарнизон с понижением в звании именно за антифашистские высказывания. Я считал, что Галактика идет к тоталитаризму, а наша армия перелицовывается на манер вермахта. Только я не виню в своих неприятностях никого, кроме себя. И вступать в чужую армию я не готов. Я не предатель.

Лемье печально вздохнул:

– В таком случае мне придется выставить вас за дверь, в смысле - за шлюз. Если вы еще не догадались, наш стратегический пункт находится под водой на глубине ста сорока метров.

– Как раз догадались, - горделиво усмехнулся Таран. - И об этом, и о многом другом. Вы вообще наделали массу ошибок, Лемье. Будь у меня взвод настоящих солдат, а не два десятка ополченцев, мы пришли бы сюда гораздо раньше и совершенно неожиданно для вас.

– Я ценю вашу выдержку. - Седой подал знак, и сзади к сержанту подошел здоровенный робот. - Прощайте, сержант.

Олег затаил дыхание. Похоже, Тарану предстояло заплатить за преданность Нациям собственной жизнью.

Краем глаза Сполохов заметил, как сжались кулаки Граббе и как напряглись остальные солдаты. Еще мгновение, и могло случиться непоправимое. Одиннадцать невооруженных людей против взвода боевых роботов - это был не лучший расклад. Но и жертвовать сержантом - тоже не выход. Требовалось срочно что-то придумать…