6

Председателя Марсианского Совета Олафа Генри разбудил настойчивый звуковой сигнал компа. Несколько секунд Генри соображал, откуда доносится мелодия, затем узнал ее - это был отрывок из модного соникла «Урбания» - и лишь в следующее мгновение понял, что это вызов. Вообще-то в три ночи беспокоить председателя было неприлично. Видимо, случилось нечто особенное. Олаф нехотя сел и спустил ноги на пол. Только бы не что-нибудь подобное Стокгольмскому инциденту. Все прочее - ерунда.

Пока комп звонил, сохранялась надежда, что все обойдется, и председателю страшно хотелось потянуть эти мгновения. Возможно, последние мгновения спокойной жизни. Впрочем, если событие уже состоялось - ничего не изменишь, как ни тяни. Фирсов предупреждал, что главные и наиболее вероятные цели для атаки, кроме Земли, - Марс, Юнкер, Тритон и Деа, значит, так оно и будет. Марс, понятно, второй. Точно по списку освоения. Обычно Влад не ошибался. А значит, этот ночной звонок и есть тот сигнал, которого вот уже двое суток напряженно ждали все посвященные.

Олаф натянул легкий спортивный комбинезон и откашлялся.

– Генри на связи.

– Господин председатель! Простите за вторжение! Экстренный случай!

Над прибором возникло объемное изображение Джастина, секретаря Совета. Он был не просто встревожен, а страшно расстроен. Видимо, событие, поднявшее его среди ночи, было не каким-то несчастным случаем. Генри догадывался, чем оно было, но пока лишь в общих чертах.

– Говорите толком, Джастин. Что произошло?

– Это страшная трагедия, господин председатель… Час назад в своем особняке застрелен депутат Совета Вульфсон! Подробностей я пока не знаю, но убит не только он, но и все, кто был в доме. Его жена, экономка и двое детей! Все застрелены из полицейского порохового оружия!

– А говорили, не знаете подробностей. - Генри отвернулся и полез в шкаф за более подходящей одеждой.

– Очень похоже на стокгольмский почерк. - Джастин явно повторил чьи-то слова.

– Это вам полицейские сказали? - Олаф быстро переоделся и вышел из спальни.

Связь с Джастином не прервалась, поскольку Генри сунул комп в карман. Секретарь Совета теперь будто бы шел рядом с председателем. Для полной иллюзии не хватало, чтобы голографическое изображение переставляло ноги, а не стояло навытяжку, как приучил всех Генри.

– Да, господин председатель, следствие контролирует сам начальник полиции. С Земли уже вылетели агенты главного бюро ЦРС.

– А наше отделение ЦРС не справится с дознанием?

– Это инициатива землян. Мы их не вызывали. Уведомление подписано самим Картером.

– Ладно, бог с ними, лишний патрон в кармане не помеха. Что еще?

– Я распорядился не пускать на место происшествия журналистов, но, похоже, это не так просто. Я стою в гостиной дома Вульфсона и вижу настоящее столпотворение за полицейским кордоном. Все ужасно возбуждены…

– Начальник полиции с вами?

– Он наверху, вместе с криминалистами.

– Передайте ему мое распоряжение - немедленно вызвать к дому спецотряд и связаться со штабом Национальной гвардии, пусть будут готовы к усмирению толпы.

– Вы думаете, возможны беспорядки? - испуганно спросил Джастин.

– Нет, не думаю, но мы должны предусмотреть любое развитие событий. Я подъеду через десять минут к запасному входу. Встречайте…

Генри сел в машину и, когда она, поднявшись на гравиподушке, помчалась к дому депутата, набрал код связи с Дворцом Наций на Земле.

Фирсов выслушал сообщение молча.

– Что мне делать, Влад? - спросил Генри.

– Ты знаешь, - ответил советник. - Твоя задача - локализовать очаг нестабильности. Любыми средствами. Подключай все свои связи, бросай в бой все резервы. Нужен один сильный удар. Пусть для обывателей он и будет выглядеть как перестраховка, поверь, иначе нельзя.

– Ты думаешь, это остановит противника?

– Нет, это отпугнет его от Марса. Нам необходимо выманить врага на открытую местность. Пока он прикрывается мирными жителями, мы почти бессильны.

– Террористы не воюют в поле.

– Террористы - нет, а захватчики - да. Рано или поздно им приходится выходить на прямую видимость. Наша задача - вынудить их сделать это как можно раньше. Действуй, Генри. Ты меня никогда не подводил, надеюсь, так будет и сейчас.

– Я отобью любую атаку, Влад.

– Будет здорово.

– Обещаю… …Оставшиеся семь минут пути Олаф потратил на раздачу ценных указаний самым разным специальным службам и секретным агентствам Марса. Председателя Совета понимали с полуслова. Особенно когда это слово было «неограниченный». Далее следовало в зависимости от потребностей нанимаемого: «доступ к секретным базам данных», «банковский кредит», «срок лицензии» и так далее. К моменту прибытия Олафа в дом Вульфсона продались все, кто до сегодняшнего дня не был куплен правительством и лично председателем Генри. Отныне на всем Марсе не осталось ни одного квадратного дюйма поверхности, не контролируемого людьми председателя. Если убийцы-провокаторы еще не улетели с планеты, они попали в мышеловку… …Начальник марсианской полиции комиссар Рипли - грузный, но энергичный и в условиях марсианской гравитации весьма подвижный - встречал председателя у задней двери особняка. Секретарь Джастин маячил в просвете коридора. Вид у обоих был деловой и сосредоточенный. От растерянности секретаря не осталось и следа, а полицейский, похоже, и вовсе не умел сомневаться. Как любой марсианин, он был уверен, что всегда и во всем прав, хорошо знает свою работу и сумеет разрешить любую проблему. Эта вера в собственную исключительность досталась коренным жителям планеты в наследство от Империи, вместе с поныне формально действующим статусом Имперского доминиона. Звучало это громоздко и противоречиво - доминион СДИ, ассоциированный в состав Объединенных Наций Земли, но не более, чем название самой давно исчезнувшей метрополии. Ведь Северо-американская Империя упорно величала себя Демократической. Абсурдное сочетание, но марсиане им по-прежнему гордились и вели себя как истинные подданные великой державы.

Генри, на три четверти землянин, был равнодушен ко всем этим играм в имперское самосознание, но никогда не пытался кого-либо переубедить. Отчасти национальная гордость марсиан была ему на руку. Эту особенность можно было успешно использовать в политических целях.

– Проклятый рассадник, - вместо приветствия утробно пробурчал Рипли.

Генри прекрасно понял, что он имел в виду. Полицейский намекал на то, что преступление в этом доме - дело рук земных террористов.

– Меня интересуют мотив и орудие убийства, - не реагируя на его реплику, заявил Олаф.

– Мотив известный, сэр, - пожал плечами комиссар. - Это же был Вульфсон! Но я не могу ограничиваться лишь «заказной» версией. Как варианты: маньяк и терроризм. Но все-таки на первое место я бы поставил политическую подоплеку.

И этот намек был председателю Совета предельно ясен. Депутат от Либерально-Патриотической партии Марса Джад Вульфсон стоял на твердых националистических позициях. «Марсиане - высшая раса, красная планета превыше всего, Империя должна возродиться на Марсе, который является ее прямым наследником, а в перспективе новое государство должно будет выйти из состава Объединенных Наций». За такие взгляды его уважали на родной планете и, мягко говоря, не любили на Земле. Хотя на самом деле никто не воспринимал Вульфсона всерьез.

Кому выгодно убийство этого пустозвона-популиста? Почему это сделано с особой жестокостью, при чем тут его семья? Для пущего эффекта? Или все-таки поработал маньяк?

– Оружие нашли?

– В телах и стенах застряли пули. Гильз нет, их преступники для вида собрали. Но тщательный скан-лазерный анализ показал места, где падали гильзы, а баллистическая экспертиза это подтвердила.

– Преступников было несколько?

– Да, сэр. Трое вошли в дом, еще двое контролировали вход и заднюю дверь с улицы.

– Значит, маньяк отпадает, - без сожаления отбросил Генри наиболее слабую версию. - Что говорят баллистики о пулях?

– Производство «Армз индастриз». - Рипли что-то вынул из кармана и протянул председателю. - Один в один.

Генри повертел в пальцах девятимиллиметровый патрон. Укороченная версия классического патрона «парабеллум». Так называемый короткобойный. Выпускается и используется только на Марсе. В условиях Земли энергии такого патрона было бы недостаточно. Здесь же ее хватало с лихвой. Для обеспечения и дальности выстрела, и убойной силы.

– Не стыкуется, - нахмурился Олаф. - В Стокгольме использовали сорок четвертый, предположительно «магнум».

– И после этого пришлось подбрасывать следствию пули, - снисходительно усмехнулся Рипли. - Террористы просто учли свои ошибки. Используй они земное оружие, да, не дай бог, сорок четвертый с патроном «магнум», пули прошили бы не только людей, но и стены и, образно говоря, ушли бы на орбиту. А убийцам требовалось оставить четкие, неопровержимые улики. Они изо всех сил стараются скомпрометировать полицию и власть. Меня и вас, сэр, в первую очередь.

– Серьезные выводы. Категоричные. Даже чересчур категоричные.

– Я не первый год служу в полиции, - заносчиво ответил комиссар. - И ведь мы не на Земле. Условности и формальные процедуры для нас не так важны, как истина. Или вы иного мнения, сэр?

– Возможно, вы правы, но попрошу соблюдать все тонкости и атрибуты следственных мероприятий, комиссар. Нам нельзя ошибиться ни в одной мелочи. Ведь за этим делом наблюдают не только марсиане, за ним следит вся Галактика. Я уже не говорю о пристальном внимании Генеральной прокуратуры.

– Конечно, сэр. Все будет сделано в строгом соответствии с правилами.

Генри кивнул и перевел взгляд на Джастина.

– Господин секретарь, как развиваются взаимоотношения с прессой?

– Они меня достали, - устало вздохнул Джастин. - О, простите, сэр, вырвалось! Такое впечатление, что им неважно, что я говорю. Они используют меня как немую заставку. Я просто торчу перед камерами и раскрываю рот, а в эфир идет текст, состоящий целиком из их собственных комментариев. Да вы послушайте сами, сэр! Включите любой канал, по всем передают одно и то же…

Генри прошел в просторный холл и осмотрелся. На столике у камина лежал хозяйский комп, а перед ним стоял молодой полисмен с сержантскими нашивками и неторопливо перебирал каналы. Звук был приглушен.

– Громче, - приказал председатель, усаживаясь в глубокое кресло.

Сержант торопливо провел рукой над подвижной голограммой и вытянулся в струнку. Звук стал громким, и в его воспроизведение включились динамические панели всех стен комнаты. Эффект присутствия был полным. Олаф будто окунулся в гущу окружившей дом толпы, а репортер инфоканала МК-10, казалось, обращался непосредственно к председателю:

«…Полиция предполагает, что это маньяк, ЦРС - что это провокация сепаратистов, однако есть и другие версии. По мнению соратников депутата Вульфсона, цитирую: «Это не что иное, как расправа нового режима, представителем которого на Марсе стал пробившийся на пост председателя Совета «полукровка» Олаф Генри». Соглашаться или нет с мнением активистов Либерально-Патриотической партии, решать вам, уважаемые сограждане, но посудите сами… Сначала была страшная и жестокая расправа над политсоветом земной партии «Свобода и право», теперь мы стали свидетелями устранения лидера другой «неудобной» правительству партии. Что это, если не начало планомерной борьбы власти с инакомыслием? Мало того, что Совет Объединенных Наций принял ряд драконовских постановлений и законов, теперь полиции отдан прямой приказ об уничтожении оппозиции. Трудно в этой ситуации не согласиться с либерал-патриотами, на Галактику надвигается самая настоящая диктатура…»

– Переключи, - поморщился Генри.

– Да везде один и тот же бред, сэр, - осмелился сказать полисмен, переключая канал.

«…Известно, что Олаф Генри занял свой пост исключительно при поддержке директората марсианской промышленной корпорации «Армз индастриз». В материалах наших корреспондентов мы неоднократно рассказывали о предвыборных технологиях и ухищрениях, предпринятых командой Генри, а также о тесной личной дружбе председателя и Джона Баума, президента этой самой «Армз индастриз»…»

– Они все уверены, что это начало репрессий, и готовы сожрать нас вместе с дубинками, - сказал вставший в дверях Рипли. - Я перевел полицию на казарменное положение, сэр. Все патрули на улицах. Национальная гвардия ждет приказа.

– Пока не время, - покачал Олаф головой. - Армия на улицах - это крайняя мера. Последствия такого шага будут необратимы. Подождем. Что нового конкретно по теме?

– Пока ничего. Сигналы поступают из самых разных мест, даже с обратной стороны планеты, но ничего конкретного.

– Разве инопланетные преступники могли так хорошо спрятаться? - удивился Джастин.

Его вопрос смешался с новым отрывком из репортажа:

«…Этот Генри занял свой пост исключительно при поддержке земного правительства и крупных компаний, таких, как «Армз индастриз» и «Марс», наших главных продуктовых импортеров. Не будь у него таких друзей, как мистер Баум и мистер Валевски…»

Генри раздраженно махнул рукой сержанту, и тот мгновенно выключил комп. Олаф обернулся к Джастину:

– Повторите, что вы сказали, секретарь!

Джастин испуганно похлопал белесыми ресницами и неуверенно улыбнулся. От резкого тона председателя ему стало не по себе.

– Я только хотел сказать…

– Повторите дословно, - отрезал Генри.

Только теперь до секретаря дошло, что интонации в голосе шефа были не угрожающими, а требовательными.

– Как инопланетные преступники могли настолько хорошо спрятаться? - Джастин бросил умоляющий взгляд на Рипли.

Тот подумал несколько секунд и пришел на помощь.

– Если эти люди земляне, их было бы нетрудно отличить от местных жителей. Кроме того, никто не предоставил бы им убежище, даже враги Вульфсона. Однако прочесывание местности до сих пор не дало результата…

– И не только прочесывание! - Генри поднял указательный палец. - Все технические службы планеты сейчас задействованы в поисках злоумышленников.

– Это может означать, что преступники улетели с Марса или…

– Или это не земляне, - закончил Олаф. - Все элементарно.

– Марсиане бы этого не сделали!

– Однако факты говорят об обратном. - Генри задумчиво взглянул на притихшего в углу комнаты сержанта. Присутствие столь высокого начальства заставляло полисмена вести себя тише воды. - Сержант, выйдите, пожалуйста, и проследите, чтобы нас не беспокоили.

Полисмен испарился.

– Взгляните правде в глаза, Рипли. Поиски результата не дали - почему? Уж не потому ли, что преступников ищут не там и не те, кто сумеет их найти?

– Мои люди…

– Ваши люди под подозрением!

– Сэр, при всем уважении…

– Не лицемерьте, Рипли. Вы, коренной марсианин, никогда не станете уважать «полукровку», да еще ставленника Земли. Но сейчас я не намерен ссориться по пустякам. Я хочу найти истину. Вы же цените ее превыше всего, не так ли? Что мы имеем? Неуловимые злодеи, определенно местного происхождения, и местное же оружие, причем полицейского образца.

– Провокация! - рявкнул багровый от гнева Рипли. - Тщательно спланированная и совершенная провокация! Иных версий быть не может!

– Может, комиссар, - вздохнул Генри. - Постойте, не кипятитесь! Я не верю, что это сделали ваши люди. Это сделал кто-то другой, но я не исключаю, что сделал он это их руками.

– Это невозможно, - просипел Рипли, расстегивая воротник мундира.

– Господин председатель! - В комнату снова заглянул сержант. - Простите, сэр, срочное сообщение для господина комиссара… и для вас, сэр! Я не хотел вас отвлекать, но…

– Что, от кого? - Рипли взглянул на полисмена так, что тот невольно втянул голову в плечи.

– От капитана Дина из шестого участка центрального округа!

– Комп, дай центр, шестой участок полиции! - рыкнул комиссар.

В углу комнаты тотчас возник голообраз невысокого сухощавого капитана. Он определенно нервничал, это было заметно по тому, как дергается его левое веко и как он теребит застежку кобуры. Он не один был этой ночью на взводе, но все-таки…

– Что? - Рипли уставился на подчиненного, как удав на кролика.

– Новое происшествие, сэр. Расстреляны двое заместителей Вульфсона. Неизвестные ворвались в штаб-квартиру Либеральной партии и открыли огонь из… - капитан запнулся. - Из полицейских пистолетов.

Комиссар покачнулся и сел в кресло рядом с Генри. Джастин мгновенно метнулся к бару и вернулся с бутылкой «Джека Дэниелса» и тремя стаканами.

– Вот вам и доказательство моей правоты. - Олаф принял от секретаря наполненный на треть стакан. - Мог ли кто-то незаметно пробраться в штаб, вокруг которого полно журналистов, полиции и зевак?

– Не обязательно, - прохрипел Рипли и залпом выпил свое виски.

– Что не обязательно? - удивился Генри. - Вы думаете, рядом со штабом осиротевших либералов не было ни одного любопытного? Комп, повтори последний просмотренный репортаж.

«…Этот Генри занял свой пост исключительно при поддержке земного правительства и крупных компаний, таких, как «Армз индастриз» и «Марс», наших главных продуктовых импортеров. Не будь у него таких друзей…»

– Стоп-кадр. - Председатель указал стаканом на плавающий над головой репортера диск с логотипом инфоканала «Либеральный Марс». - Вывести задний план. «Зум» плюс три.

Изображение репортера исчезло, осталось только здание, на фоне которого он стоял. Это, без сомнений, был особняк, в котором разместилась штаб-квартира патриотов. И, кроме «исчезнувшего» корреспондента, вокруг дома толпилось множество самого разного народа.

– Комп, сделай анализ кадра. Проведи общий антропометрический осмотр. Есть ли среди людей в кадре предположительно немарсиане?

«Вероятность 0,1%», - высветилось на переднем плане.

– «Зум» плюс десять. Крупный план крыльца и входной двери, - приказал Генри. - Вычлени из общего уличного шума звуки, идущие непосредственно из дома.

Весь объем изображения заняли стоящие плечом к плечу полисмены. Лица у них были отрешенные. Аврал их будто бы и не волновал. Просто стояли в ночном оцеплении, вместо того чтобы спать по домам. Обычное дело. А те, кто маячил в холле особняка, - их было хорошо видно сквозь стеклянные двери - вели себя еще более странно. Они все как один стояли, повернув головы в сторону лифтов, и держали руки на кобурах. Что касается звуков, то их двери не пропускали.

– На восемь секунд назад, «зум» плюс один, сделай анализ колебаний стекол в окнах… Джастин, где обычно сидели помощники Вульфсона?

– На втором этаже, в левом крыле… - Секретарь пораженно смотрел на Генри. Впрочем, не только он, но и Рипли.

Оба марсианина никогда не сомневались в эрудиции и разносторонней развитости председателя, но они и представить не могли, что он умеет вытворять с компами такие вещи.

Стеновые панели дрогнули, и в холле раздались четыре глухих выстрела. Бдительный сержант тут же очутился на пороге.

– Все в порядке, - успокоил его Генри и отпустил повелительным жестом.

– Невероятно! - изумился Джастин. - А заглянуть внутрь нельзя?

– Можно, но, если мы не получим санкцию суда, это вряд ли одобрит прокуратура.

– Если узнает, - тихо сказал Рипли.

– Торопливость может стоить нам всем карьеры. Вы действительно этого хотите?

– Да…

– Смотрите. - Олаф вынул из кармана свой комп и ввел секретный код, а затем переадресовал сигнал на стационарный компьютер Вульфсона - у того был более мощный проектор.

Орбита спутника Агентства Промышленной Безопасности проходила намного западнее, но именно это позволяло его плавающим объективам заглядывать в окна, поворачиваясь под любым углом к поверхности планеты. Кадры были сняты четырнадцать минут назад.

Четверо человек, одетых в полицейскую униформу, целились в сидящих за столом помощников Вульфсона из штатных «кольтов-М», разработанных под короткобойный патрон типа «марсиэн»…

Генри разделил трехмерную проекцию надвое и добавил в правую часть кадра уличный вид из репортажа «Либерального Марса». Затем он «заморозил» эту двойную картинку и взглянул на Рипли и Джастина:

– А теперь момент истины, господа. Я синхронизировал записи до сотых долей секунды и включил звуковые дорожки. Если мы услышим не четыре, а восемь или, к примеру, двенадцать выстрелов, значит, что-то тут не так. Если же звуки с обеих записей со-льются…

Он шевельнул пальцем, и в комнате снова прозвучали выстрелы. Четыре…

– Мне нужны лица этих… оборотней, - скрипнув зубами, процедил комиссар.

– Проще простого, - заверил Олаф. - Только они не оборотни, Рипли, они такие же жертвы, как и помощники Вульфсона, как сам депутат и его семья…

– Да чьи жертвы, черт возьми?! О чем вы толкуете… сэр?

– Скоро узнаем. А пока давайте-ка переедем в более надежное место… …Утром Марс облетела новая тревожная весть: исчез Харрис, директор инфоканала «Либеральный Марс». А к полудню в адрес Марсианского Совета на имя О. Генри пришла посылка. О ее содержимом сотрудникам правительственного учреждения сообщено не было, но они все равно узнали и мгновенно выболтали жуткую тайну журналистам. Страшная новость похоронила все надежды на урегулирование ситуации. В посылке оказалось два предмета: полицейский «кольт-М» и голова несчастного Харриса…

К трем часам пополудни резиденция Совета оказалась в осаде возмущенной толпы, а к половине четвертого во все крупные населенные пункты Марса были введены подразделения Национальной гвардии…