13

Лес в предгорьях Сен-Гоша был не таким монументальным, а главное - почти безлюдным. Все здесь дышало тишиной и покоем. Влад открыл верхний люк и глотнул свежего, пронизанного экзотическими ароматами воздуха. В этом лесу было хорошо и комфортно. Как будто забрался после тяжелого дня в теплую пенную ванну.

Фирсов представил, что сейчас творится на просеке в горах Сен-Поль. Два танка из роты Сведеборга, БРМ с одним лишь Коробком на борту и четыре штурмовика пробиваются к пещерам. Или уже не пробиваются, а маневрируют. Капитан Сведеборг - опытный вояка, он сориентируется по обстановке, что лучше сделать. Да и задача у него на самом деле - не пробиться к «золотому» гроту, а всего лишь создать видимость и отвлечь на себя максимум внимания противника.

Все ради того, чтобы БРМ с Фирсовым, Наташей и связанным Кювье на борту смог незамеченным уйти из города и доставить в Сен-Гош пять ядерных фугасов.

Если делать предварительные выводы из факта, что «коробочку» Фирсова до сих пор никто не перехватил, отвлекающий маневр группе прикрытия удался. Теперь дело было за Владом. Вернее - за Кювье. Раскаивается лейтенант в своем предательстве или нет, понять было трудно, но пока он вел себя как образцовый военнопленный. На вопросы отвечал по существу и дорогу показывал исправно.

– Откуда ты узнал о втором выходе?

Под днищем БРМ уже начал подниматься склон северо-восточного отрога. По заверению Кювье это был как раз свод пещеры. Фирсов вспомнил слова Лемье и мысленно согласился с лейтенантом. Этот отрог плавно переходил в юго-западный скальный массив Сен-Поля. Все совпадало.

– Я заметил некоторые характерные признаки еще во время первого этапа поисков. Но тогда я решил, что мне показалось. А после я подслушал несколько разговоров и подсмотрел одну секретную передачу. Она велась из этих лесов. Видишь вон те деревья, они будто бы облиты стеарином? Это «восковая сосна». Она растет только здесь.

– Значит, точное место ты не знаешь?

– Почему же? Знаю. Вход под огромным скальным выступом. Он нависает над устьем пещеры будто козырек. Сверху кажется, что этот козырек лежит на земле, но на самом деле он метра три не доходит до поверхности склона. Поэтому с воздуха вход не обнаружить. А снизу к нему не подобраться, потому что на пути повстречаются пять порогов - этаких гигантских каменных ступеней, усыпанных острыми камнями. При хорошем уровне подготовки и с приличным альпснаряжением взобраться на эти ступени вполне реально, а вот пройти по полям острых как ножи камней… Одно неверное движение - тут же растянешься в полный рост и превратишься в фарш.

– Для настоящих энтузиастов это не проблема.

– Конечно. Особенно если в их распоряжении имеется БРМ на гравиподушке.

– Так точно…

Проблем во время «восхождения» действительно не возникло. Уже у самого козырька Влад выглянул из машины и бросил взгляд назад. Гигантские, покрытые мхом и редкими деревцами уступы сверху выглядели грандиозно. Пять ступеней-террас по сто метров высотой и несколько километров по протяженности. На них действительно могли взобраться только особо терпеливые и отчаянные - сочетание редкое.

Обещанный лейтенантом каменный козырек был почти идеальной формы. Полукруглый, он нависал над просторным гротом, из которого начинался широкий тоннель. БРМ проходила впритирку, но все-таки проходила. Влад остановил машину и проверил темное жерло тоннеля эхосканом и тепловыми уловителями. Путь был свободен. Можно ехать.

Фирсов уже почти решился, но тут сработала интуиция. Он и сам не успел сообразить - почему, но вдруг включил реверс, и машина рывком сдала назад и затем убралась из просвета тоннеля. Спустя четверть секунды из тоннеля вырвался целый сноп тонких лучей. Энергия их была такова, что от нагромождения камней у края первого уступа не осталось и следа. Окажись на пути этого пучка БРМ, ее не спасла бы никакая броня.

Влад активизировал тепловые противотанковые ракеты. Пуск!

В глубине тоннеля глухо ухнуло, Фирсов бросил машину вперед и резко назад. На провокацию никто не ответил. Тогда майор выпустил гравизонд - миниатюрное, с хоккейную шайбу, летающее разведустройство с многоцелевой телекамерой - и сосредоточился на управлении. Зонд прошел до того места, где взорвались ракеты, и передал на пульт изображение покореженных останков залповой лазерной системы. Они дымились почти у самой торцевой стены-двери, той, что теоретически должна была отъехать влево после нажатия на сенсорный замок. Майор рассмотрел пол и увидел контуры подъемной платформы. Система поднялась на ней прямо из земли. Фирсов вернулся к самой установке. Было понятно, что система полностью автоматическая, что была она закована в приличную броню, и, если бы Влад выбрал ракету полегче, ничего бы у него не вышло. Но что особенно странно - конструкция пушки Фирсову была абсолютно незнакома. Камера зонда повернулась вправо-влево. «Сенсорный замок» здесь располагался примерно на той же высоте, только слева, а не справа, как в Сен-Поле. Майор отвел зонд ближе к козырьку, внимательно осматривая стены и пол тоннеля в поисках скрытых дверей или ниш, в которых могли прятаться еще какие-нибудь сюрпризы. Вроде бы ничего подозрительного не было.

Тогда Фирсов снова завел БРМ в грот и притормозил. Интуиция молчала. Видимо, заградительная система была представлена лишь одной установкой. Не густо. Впрочем, тот, кто монтировал здесь оборонительную систему, вряд ли рассчитывал на серьезное столкновение. Что могли принести с собой скалолазы? Гранатомет? Разве что древний сорокамиллиметровый. Но этим оружием пушку было не взять, а с более тяжелым оружием по местным скалам не полазаешь.

Машина медленно пошла по тоннелю. Влад задержал дыхание. Десять метров, двадцать, пятьдесят… Вот уже и замок. Майор открыл люк и осторожно высунулся из БРМ. Тишина… Он приложил руку к сенсору. Стена впереди дрогнула и поползла вправо. Здешний вход в пещеру был зеркальным отражением первого.

Фирсов вывел БРМ на балкон. И лестница здесь спускалась не слева, а справа. А вот стеллажи те же. И золотом заполнены так же. Машина легко скользнула вниз и остановилась в начале центрального прохода между стеллажами.

– Мы в пещере? - шепнула Наталья. - Это… золото?!

– Да, - кивнул Влад. - Хочешь взять слиток на память?

– Н-нет, - не слишком уверенно сказала девушка. - Разве что сделать пару кадров…

– У тебя будет такая возможность, - заверил Фирсов. - Пока я устанавливаю заряды.

Он раскрыл кормовой люк и выбрался из машины. Наташа выпрыгнула следом за ним и сразу же взялась за рабочий комп, водя его объективом по сторонам. При этом она что-то надиктовывала, негромко, но с явным изумлением. Фирсов усмехнулся и вытянул из десантного отсека первый ранец. По расчетам боевого компа, на установку каждого заряда отводилось десять минут. Затем следовало с определенной скоростью двигаться к точке следующей закладки, десять минут на установку нового таймера - и снова в путь. И так пять раз. Синхронность подрыва была тоже гарантирована. Заряды должны были сработать по радиосигналу от последней мины. Или по команде с фирсовского компа. Или при попытке их дезактивировать - Влад ввел программу обязательного подрыва, то есть разрядить адские машинки не мог даже он сам. Все просто. «Золотые пещеры» были обречены.

– Послушайте, Влад, а если вам не удастся выпроводить из пещер всех старателей?

– Тем хуже для них.

– Но ведь… это граждане Наций. Мирные граждане.

– Я постараюсь избежать потерь, но вряд ли смогу заставить тех, кто основательно упрется.

– Вы готовы взять на себя такую ответственность?

– Ната, это интервью?

– Я не записываю.

– В таком случае я отвечу. Вся ответственность действительно будет лежать на мне. Только не за жизни свихнувшихся старателей, которые останутся погибать в море расплавленного золота, а за существование Объединенных Наций. Если я не справлюсь и не запечатаю эти пещеры раз и навсегда, им не устоять…

– Командир, у тебя проблемы! - вдруг крикнул из машины Кювье. - До десятка легких машин типа «багги» с турельными лазерниками мчится по центральному коридору. Дистанция пять километров. И я подозреваю, что это еще не все.

– Черт! - Фирсов в два прыжка оказался в БРМ.

На боевом экране действительно были видны цели, и комп бронемашины просчитывал варианты боестолкновения. Фирсов перевел его в режим «автоматическое принятие решений» и вытащил из ниши в полу резервный комплект - тяжелый лазерник и переносную ракетную установку «Наган» с шестью «МР»-ракетами в барабане.

– Наташа, поднимись на борт!

– А это… надежно?

– Против станковых лазерников броня выдержит. Лезь в машину, тебе говорят! Если что, БРМ уйдет из пещеры и доставит тебя в безопасное место.

– А вы?

– А я выберусь пешком, за меня не беспокойся. Кювье, к машине!

– Я не буду сражаться. - Лейтенант вылез из БРМ. - Ни на твоей, ни на той стороне.

– Этого я и хочу. - Фирсов указал на левый стеллаж. - Убери с нижней полки часть болванок, сделай для себя нишу и сиди, как мышь. Отпустить тебя я не могу, но и погибнуть не дам.

Влад снял с Кювье наручники.

– Спасибо, командир.

– И не вздумай сбежать…

Фирсов взглянул на близкий край правого стеллажа, затем на балкон - первый заряд он решил установить практически в самом начале пещеры - как чувствовал! Влад подхватил резервный комплект и побежал к лестнице.

Когда он поднялся на балкон, машины были видны уже и невооруженным глазом. Десяток темных точек неслись из далекой перспективы центрального коридора. Влад сместился вправо. По второму от центра проходу ехала еще более внушительная кавалькада. Машины были такие же - рама, сиденья, мотор и здоровенные колеса, - как раз для езды по тоннелям да лестницам. Машин насчитал Фирсов почти тридцать штук, и на каждой тяжелый лучемет и четверо солдат. Майор дошел до правого края балкона. Во втором коридоре обнаружились всего две машины, а в третьем проходе было пусто. Тогда Влад сместился влево. Первый от центра коридор был пуст, второй тоже, а вот по третьему бежали… - черт возьми, они действительно бежали! - какие-то металлические болваны. Десятка три шагающих роботов! Фирсов даже протер глаза, настолько невероятной показалась ему эта картина. Открытая конструкция, как у тех багги, две трехсуставных ноги, тело с пушкой на шарнирной подвеске, выносные поворотные консоли-»руки» и приплюснутая башенка - вроде «головы». Таких странных роботов Влад не видел даже в кино, и уж точно ничего подобного не было на вооружении у современных армий. Да и у армий прошлых времен таких солдат не бывало. Так что откопать этих роботов на каких-нибудь заброшенных имперских складах айринцы не могли. Сделали сами? Фирсов вспомнил заградительную установку в гроте - явно того же производства. Местного? Похоже, что так. А если так… то… мысль сначала забуксовала, но довольно скоро выползла на ровную дорогу…

Если так, то есть вероятность, что разведчики ЦРС были все-таки правы! Боевые роботы являлись убедительным доказательством, что на Айрин ведутся военные разработки. Так почему бы заодно и не гиперракет?

А что, если «золотая лихорадка» - прикрытие более глобальных планов? Что, если она была неизбежна вне зависимости от того, начала бы Земля эту войну или нет? Ведь еще неделя, и Объединенные Нации будут парализованы, и тогда ничто не помешает Лефлеру прорвать блокаду, а затем вывести на орбиты всех освоенных планет корабли с термоядерным оружием на борту. Все это могло быть спланировано давно, и атака землян лишь ускорила процесс, спровоцировала Лефлера досрочно начать свою операцию «Золотой хаос».

А иначе к чему айринцам было устраивать всю эту буффонаду? Не для того же, чтоб просто поглумиться над рухнувшими Нациями? Цель должна быть более практичной. Например - возрождение Империи. Только теперь не Североамериканской Демократической, а обычной, авторитарной. Империи Айрин во главе с императором Лефлером Первым.

Очень может быть… Однако теория позже.

Влад вернулся к оперативной обстановке.

Итак, с «центральными» машинами справится БРМ. Встречный бой в узком коридоре с десятком незащищенных багги комп бронемашины выиграет однозначно. Затем его надо будет отвести под балкон и развернуть влево - пусть сражается с противником равной весовой категории, с роботами. Самому же Фирсову следовало атаковать машины в двух правых коридорах.

Шесть ракет и полный энергопакет в лучемете. Не густо. Даже с учетом выгодной позиции - с балкона машины были как на ладони, а Влада защищало толстое каменное ограждение. Но три десятка турельных лазерников раздолбят укрытие в пыль за пять минут. А если у айринцев найдутся переносные ракеты, то и того быстрее. Да еще роботы эти… Кто знает, насколько они сильны? Если даже вдвое или втрое слабее БРМ, их слишком много. Одна надежда, что «коробочка» окажется сообразительнее и проворнее; маневр в бою - главное преимущество.

В общем, неопределенность была полная. Но отступать Фирсов не собирался. Во-первых, не той он был закалки, а во-вторых, таймер первой мины был пущен. Не бросать же дело на полпути.

Комп тревожно запищал, и Влад вывел на экранчик картинку с оставленного в гроте зонда. На скалистый уступ прямо перед козырьком садились четыре штурмовых винтокрыла. Это были обычные земные «Камы», но, судя по опознавательным знакам, вовсе не из армии вторжения. Машины приземлились, и из их тесных десантных отсеков начали выпрыгивать айринские солдаты. Ситуация осложнялась.

Вот если бы наглухо задраить вход… Влад поискал взглядом внутренний сенсор. Нет, изнутри дверь-стена не закрывалась, только снаружи, тем сенсором. Влепить шесть ракет подряд в потолок и обрушить тоннель? Тогда нечем будет угостить «нижнюю» группировку.

Десант с винтокрылов двинулся по тоннелю. Надо было срочно принимать решение. Две подряд в тоннель! Взрывы встряхнули зонд, но передача не прервалась. Передовая группа десанта была уничтожена - Фирсов повел «один-ноль», - но тоннель выдержал. Крепкие здесь скалы, не то что песчаник в Сен-Поле. Пожалуй, они могли выдержать и не такое потрясение. Что лишний раз доказывало правоту майора. Молекулярной взрывчаткой пещеры было не завалить. Только фугасами.

А вот обрушить стеллажи можно и «распылителем»! Влад перевел прицел на второй правый проход и выпустил еще две ракеты. Метрах в семистах впереди третий от центра стеллаж накренился влево, и золотые слитки посыпались в проход. Кавалькада багги притормозила, но не остановилась. Машины были подготовлены еще и не к таким вариантам. Независимая подвеска с большим запасом свободного хода и специальные колеса позволили им успешно перебраться через дымящийся завал и продолжить путь. Но теперь они мчались не как движущиеся мишени, а как наступающая мобильная группа. Турельные лучеметы открыли шквальный огонь по балкону, и Влад был вынужден отползти далеко влево. Счет сравнялся.

Фирсов проверил обстановку на левом фланге. Комп БРМ принял примерно такое же решение, но не пожалел тяжелой ракеты, а потому завал в центральном коридоре получился гораздо выше. К тому же машина выбрала лучший момент - она дождалась, когда багги подъедут поближе и откроют огонь, а затем влепила ракету в стеллаж прямо над ними. Шесть из десяти машин оказались погребены под завалом, а остальные отрезаны. Влад не сомневался, что в конце концов они вскарабкаются на кучу слитков, но вряд ли скоро.

Так же решил и комп бронемашины. БРМ сдала назад и развернулась влево. Туда, откуда как раз появились первые роботы. Фирсов замер. Первой выстрелила бронемашина. Лидера шагающих броневичков разнесло в клочья первым же выстрелом башенной пушки. По полу пещеры глухо брякнула бронированная орудийная шар-подвеска. Консоли и ноги робота разлетелись в разные стороны. Куда подевалась его башня, Влад даже и не понял. Второму роботу досталось не так сильно, он успел сдать назад, под прикрытие стеллажа, и ему лишь оторвало правую оружейную подвеску. Третий мгновенно сориентировался в ситуации, и с его консолей сорвались сразу четыре ракеты. Башенка БРМ коротко дернулась вправо-влево и огрызнулась четырьмя короткими импульсами. Таким простеньким приемом бронемашину было не взять. Ракеты взорвались на середине пути, сбросив с края стеллажа на пол несколько сотен слитков.

Бронемашина ударила последней ракетой и обрушила стеллаж, за которым спрятались роботы. Скорее всего, авангард механических бойцов погиб, но вряд ли они прятались на этом пятачке всей группой. И перелезть через завал шагающим машинам было даже проще, чем колесным. Так что «команда Фирсова» пока просто выиграла время.

Влад снова вызвал зонд. Второй отряд десанта уже добрался до места гибели первого. Шли айринцы осторожно, тщательно изучая пол и стены в поисках мин-ловушек.

Майор приготовил «Наган». В нем оставалось всего две ракеты, но для десанта этого должно было хватить. А с машинами - они подъехали уже почти вплотную и продолжали поливать балкон из лазерников - так вот с багги предстояло разбираться как-то иначе.

Влад ввел в комп новый приказ. Прибор связался с аналогичным в БРМ, и бронемашина развернулась вправо. Багги тут же снизили интенсивность обстрела и завязали перестрелку с бронемашиной. Теперь БРМ была вынуждена отслеживать сразу три группы целей, но для кибермозга машины это был далеко не предел. Одно было плохо: в боекомплекте остались только легкие ракеты, а лишь ими и лазерным оружием вести эффективный бой было трудно. Вернее - долго. И этот цейтнот становился главным противником Фирсова. Чем дольше он возился с охраной пещер, тем меньше у него оставалось шансов выполнить миссию, ведь со стороны Сен-Поля к айринцам уже наверняка выдвинулось более существенное подкрепление.

А Владу подкрепления ждать было неоткуда. Разве что штурмовики прилетят да Коробок приедет. Танки Сведеборга слишком медлительны, да и не одолеть им местных уступов.

«Коробочка» внизу почти покончила с правой группировкой - машины были уничтожены, остались только несколько солдат, которых взял на себя Фирсов, - и снова развернулась влево. Первые роботы перелезли через золотой завал…

Перестрелка возобновилась. Майор скрипнул зубами. Время! Оно утекало, как вода в песок! Надо было срочно что-то предпринять. Иначе тут можно было проторчать до второго пришествия.

Прорваться по свободному коридору? Опасно. Роботы вполне могут поступить так же, как и бронемашина, - влепить несколько ракет в стеллажи и обрушить их на «коробочку»…

А что, если… рвануть прямо поверх стеллажей? Просвет между их верхушками и потолком в среднем составлял около трех метров - для бронемашины в самый раз… Нет, не годится. Антиграв - штука хорошая, но в этом случае у БРМ откроется брюхо. Снизу влепить в него ракету будет очень просто, и башенная пушка не сможет ее перехватить. Башня-то сверху.

Решение никак не приходило. Влад в очередной раз проверил «внешний» обзор. Ничего. Зонд молчал. Скорее всего, десантники его обнаружили и расстреляли. Медлить было нельзя. Влад сел спиной к каменному ограждению балкона и поднял ракетный «Наган»…

В эту минуту из тоннеля донеслись три или четыре мощных взрыва, а затем еще десяток взрывов послабее.

Эта музыка Фирсова обнадежила. Он включил комп на прием и сунул в ухо горошину боевого приемопередатчика. -…И что характерно, ничего не боятся. Показываешь им «ружо», а они знай себе гребут золотишко. Невменяемые, одним словом… Командир, если слышишь, не стреляй. Свои.

– Слышу тебя, Крематорий. Где вы задержались?

– Пытались порядок на том конце пещер навести, да все без толку. А потом Коробок нас разыскал. Ситуацию обрисовал. Вот мы и прилетели попутным штурмовым авиатранспортом. А «коробочки» модулями с «Пеликана» сюда забросили.

– Кто с тобой? Все?

– Ну… не так чтобы все…

– Но основные всегда на месте, - подал голос Жданов.

– Основной теперь я, - вмешался Агеев. - Командир, ты правильно фугасы закладываешь, по схеме?

– Какая схема? - Фирсов рассмеялся. - Ядерные мины…

– Ну и что? Во всем должен быть порядок, - рассудительно ответил дядя Бум. - Вот у Клюева спроси…

– Надо «дудки» врубать, прямо отсюда. - Клюев первым оказался на балконе и уселся за ограждением рядом с Владом. - Некоторые из старателей уже совсем близко… Здравия желаю.

– Привет, Дед. - Фирсов радостно хлопнул рядового по плечу. - Хорошо бы сразу по нескольким коридорам двинуть.

– Ну и двинем, - слева присел Крематорий. - Мы ж теперь на трех «коробочках». Психотронные генераторы на всех трех стоят. Охватим «зоной страха» весь поперечник и «выдавим» народ на свежий воздух, всех до единого, не сомневайся.

– Тогда сгоняйте машины вниз, - махнул рукой Влад. - Прежде чем двинемся в путь, надо роботов добить.

– Роботов? - удивился Прахов. - Что-то новенькое… И как они в бою?

– Вполне, - указал за спину Влад. - Можешь сам посмотреть.

– Я после… запись посмотрю, - усмехнулся Крематорий и скомандовал: - Коробок, Жданов, пошли вперед! «Ноль первому» на помощь. А то он скоро перегреется…