Глава 11

А еще Манилов не врал насчет того, что, даже активировав чип, Саше не обрести так вот сразу никакой сокровенной истины. «Сокол» оказался вовсе не тем средством, с помощью которого вмиг расширяется сознание и становятся видны самые далекие научные горизонты. Да, теперь Барков мог управлять некоторыми приборами и заглядывать в компы, подключенные к внутренней сети военной базы, не используя никакие интерфейсы. А вот как это получалось, он по-прежнему не понимал. Потоки информации омывали сознание, но оно будто было покрыто защитной пленкой, которая мешала информации впитаться и дать Саше понимание природы окружающих его процессов и событий. Нет, постепенно Барков кое-что усваивал, чип — или теперь его следовало называть мозговым сопроцессором? — интенсивно налаживал связи с корой и подкоркой, закачивая в память массу всякой всячины, которую Саша, если честно, тут же забывал. Не потому, что саботировал попытки «Сокола» наладить тесные связи с сознанием хозяина, вовсе нет. Просто запоминать всю эту шелуху было ни к чему. Ведь первое, что усвоил Барков, было правило: доверять интуиции, за математически просчитанное обострение которой отвечал чип. А еще «Сокол» серьезно ускорял передачу нервных импульсов и реакцию. Принятие решений происходило теперь легко и на порядок быстрее. И это были только базовые условия нового существования. Дальше следовала весьма полезная надстройка из нескольких универсальных программ, позволяющих без проблем ориентироваться в любой сети и заглядывать в любые компы, не взламывая при этом никакую защиту, а просто и естественно, словно бы заглядывая в открытые и хорошо освещенные окна. Проверить, как работает эта «надстройка», пока можно было лишь на локальной сети бункера — до «и-нета» или «Networld» из подвала было не добраться, ведь смарт не мог обеспечить устойчивую связь. Но, в общем-то, кроме информации из локальной охранной сети, Баркову пока ничего и не требовалось.

Саша осмотрелся. Первый коридор, сразу за дверью, был погружен в полумрак. Барков слышал тихий гул и шорохи, но никого и ничего подозрительного не видел. Где-то там, в сумрачной перспективе, притаились люди, но пока своего присутствия они ничем не выдавали. В ладони вернулся уже знакомый зуд, однако теперь Саша воспринимал его иначе. На самом деле покалывание оказалось весьма информативной двоичной комбинацией слабых электрических импульсов. Барков приложил ладонь к стене. Перед внутренним взором тут же возникла схема проложенных в толще бетона электрических проводов, оптоволоконных линий и древней телефонной «лапши». Саша проследил ход оптических сетей, выделил линию, связанную с системой слежения, и заглянул в комп охраны. Поначалу ориентироваться в системе было довольно сложно, Саша неплохо владел основными языками программирования, но никогда не видел, как это все выглядит «изнутри», как все эти комбинации символов, подчиняясь командам процессора, с непостижимой частотой и скоростью преобразуются в электрические импульсы. Некоторое время он зачарованно наблюдал, вернее, пытался осмыслить все это мельтешение, но вскоре сообразил, что это бесполезно, и сменил тактику. Теперь он словно бы отошел подальше и пытался уловить образ в целом, не отдельные символы или их комбинации, а результат действия программы. Без привычного интерфейса это казалось невозможным, но «Сокол» продолжал самонастройку и синхронизацию с сознанием хозяина, и постепенно перед тем же внутренним взором начала проступать более-менее понятная картина. Записанная в комп охраны информация преобразовывалась в причудливое, медленно ворочающееся хитросплетение образов, цветных схем и пульсирующих объемных диаграмм. Периодически то один, то другой фрагмент выплывал на передний план, и тогда Саша узнавал нечто новое — сразу, в полном объеме, без листания виртуальных страниц или «перетаскивания» мышкой фрагментов общей картины на центр дисплея. Ведь у внутреннего экрана не было ограничений по диагонали, Барков видел все будто на хорошей голограмме, причем не стоя перед ней, а находясь внутри. И текстовая информация поступала в сознание тоже не в виде сложенных в слова букв, а сразу в смысловой форме. Как это происходило, мозг понимать отказывался. Возможно, все дело было в «Соколе»? Он читал и понимал текст, а хозяину подавал его уже преобразованным в смысл? С одной стороны, это выглядело неправильным, получалось, что «Сокол» выступает в роли этакого фильтра или загрузочного диска, оставляя человеческому сознанию вторичную роль ведомого, виртуального «диска Д», но с другой… Именно то, что чип первым принимал информацию, и обеспечивало всей биокомпьютерной системе «Сокол» свехживучесть и возможность командовать электроникой в радиусе сотен метров вокруг. Правда, до сих пор непонятно, каким образом это осуществлялось на практике. Файл, в котором содержалось объяснение практических деталей нового таланта, неожиданно оказался защищен еще одним кодом, причем даже «Соколу» этот код был не по клюву. Или он просто не желал его открывать. Отметив для себя этот факт, Саша отставил на время эту важную, но пока не насущную тему и сосредоточился на очередной схеме, проступающей сквозь цветную мешанину образов, выуженных из компа охраны. Да, это было именно то, что нужно. Подробный план всех помещений военной базы с указанием пулеметных гнезд, технических колодцев, воздуховодов, лифтов, кодовых замков, электроловушек и герметичных отсеков для дезактивации и санобработки. Судя по схеме, все три соседствующие базы имели единое подземное пространство и серьезную систему охраны. При этом база Черпаева была чем-то вроде наполовину ложного, вспомогательно-отвлекающего объекта, а вторая база, та, где Манилов держал заложников, прикрывала, в свою очередь, третью — главную. По какой причине эта третья база пряталась за двойным кольцом охраны и почему большая часть ее помещений была отведена под цеха и склады, предположить было несложно. Третья база на самом деле была каким-то военным заводом. Вряд ли там делали оружие или взрывчатые вещества — кто бы разрешил разворачивать такое производство на окраине Москвы? Не тянул заводик и на фабрику по изготовлению О В или бакоружия. Не тот масштаб и опять же местоположение. Но что-то там явно производили. Что-то совершенно секретное. Саша попытался найти сведения о продукции, но в охранном компе такой информации не оказалось, а лезть в другие сети было некогда — в глубине коридора наметилось оживление.

Барков частично вернулся в реальность. Теперь план подземелья плавал где-то на краю внутреннего поля зрения и не мешал видеть в реальном режиме, но обратиться к нему можно было в любую секунду. Хотя зачем? «Сокол» и так уже понял задачу и включил режим навигатора. Лену и сына держали в двенадцатом секторе четвертого подземного уровня второй базы, в блоке сто три, камера семь. Оптимальный маршрут проложен. Осталось по нему пройти.

Из полумрака вынырнули двое охранников. Автоматы они держали на уровне пояса, но были готовы вскинуть их при малейших признаках опасности. Саша медленно поднял левую руку и приветственно помахал солдатам. Дружелюбный жест их не обманул.

— Встать лицом к стене! — грозно крикнул правый. — Руки на стену!

— Так? — Барков прижал к стене ладонь. Солдаты сделали по паре коротких шагов вперед, но тут в левой и правой стене одновременно что-то затрещало, и, будто две пробки из шампанского, из стен выстрелили два округлых куска штукатурки. Затем посыпались искры и поперек коридора, на уровне груди протянулась ветвистая синяя молния. Вспышка была мгновенной, но бойцам хватило. Они повалились на пол, как два мешка с костями. Саша сочувственно вздохнул. А что ему оставалось? Вернее, что оставалось «Соколу»? Не стрелять же в них, на самом деле! Не враги иноземные все-таки, свои же ребята. Так шарахнуть током — это тоже не убаюкать, но шансов выжить у ребят сейчас побольше, чем было бы после порции свинца.

Барков подошел к отключившимся солдатам и, немного подумав, снял с плеча у одного автомат и сунул в карманы пару запасных магазинов. Не враги-то не враги, а так спокойнее. Может ведь получиться, что ветхой электропроводки рядом не окажется, а защищаться будет жизненно необходимо. Саша выпрямился и осмотрел чуть дымящиеся провода: один на левой стене, другой — на правой. Вообще-то замыкание происходит, когда два провода соприкасаются, а не когда между ними четыре метра пустого пространства и по два слоя изоляции и штукатурки. И чтобы преодолеть это правило, никакой команды от «Сокола» не хватит. Четырехметровый стальной прут, воткнутый точно между проводами, — вот это причина для замыкания, а одного желания, даже подкрепленного радиокомандой, мало. Барков хмыкнул. Но ведь и в розетку никто дамских шпилек не втыкал, а дуга была и там. Резкий скачок напряжения? Это до каких величин должно оно подпрыгнуть, чтобы выдать дугу в четыре метра? Практически искусственную молнию! До сотни киловольт? И какие предохранители это выдержат? Нет, тут что-то другое…

А «Сокол» проклятый по-прежнему молчит. Нет сомнений, что он знает ответ, но молчит. Почему? Не потому ли, что это имеет отношение к скрытому файлу, который этот упрямый микропроцессор не открывает даже своему хозяину?

Ну, ничего. Всему свое время. Саша повесил автомат на плечо и перешагнул через тело солдата. В результате замыкания ближайший участок коридора погрузился в полнейшую темноту, но Баркова это не смутило. Нет, «Сокол» не научил его видеть в темноте, но смоделированная перед внутренним взором виртуальная проекция коридора вполне заменила реальное видение.

Саша почувствовал себя героем старой компьютерной игры, в которой полагалось бродить по выгоревшим паркам, руинам и подвалам, собирая оружие, выискивая нужные двери и попутно уничтожая всяческих монстров. Правда, там можно было набрать код «IDDQD» и получить бессмертие, а здесь этот трюк вряд ли имел шансы на успех.

Впереди снова послышался шорох и осторожные шаги. В рамках проекции прорисовались два силуэта, а за ними еще три или четыре. Люди шли с поднятым на уровень груди оружием. Саша взглянул, как обычно, и увидел несколько едва различимых красных точек примерно на одной высоте над полом. Для лазерных целеуказателеи точки светились слишком слабо и располагались чуть выше. Инфракрасные маячки? Барков прижался спиной к стене и приготовился к худшему. Если эта группа охранников экипирована для боя в подземелье, то вполне возможно, что неверные красноватые отблески — это на самом деле подсветка для ноктоскопов. В этом случае бойцы все видели не хуже Баркова и без помощи виртуальных проекций «Сокола».

Где-то позади тоже послышались шаги. Похоже, противник решил зажать беглеца с двух сторон. Ситуация складывалась опасная, но в первую очередь для самих охранников. Если они вздумают открыть огонь, у них будут все шансы попасть не в Баркова, а в своих товарищей.

В голове снова загудело, но до набата дело не дошло. И зуда в ладонях почти не возникло. Вместо ожидаемых предвестников опасности Баркова посетило новое ощущение, он почувствовал, как тело наливается энергией, как сами собой разогреваются мышцы и обостряется чутье. Прошла всего лишь секунда, а Саша уже точно знал, сколько врагов впереди, сколько позади и до какой степени опасен каждый из них. Не совсем понимая, как это у него получается, Барков мгновенно преодолел дистанцию до первой группы противника и несколькими точными ударами уложил всех пятерых на бетон. Ни ему, ни солдатам оружие не пригодилось. Все произошло настолько быстро, что бойцы просто не успели ничего сообразить, а уж тем более прицелиться. Не задерживаясь на месте молниеносной схватки, Саша в три прыжка добрался до поворота, из-за которого вывернули солдаты, и только в этот момент отставшая вторая группа поняла, что произошло с их товарищами. По коридору прокатилось гулкое эхо трескучих выстрелов, и от стены откололись куски штукатурки. Несколько пуль ушло визгливым рикошетом в пол и потолок. Барков почувствовал, как что-то ударило в голень. Боли не было, и поэтому он решил не заострять внимание на очередной мелочи. Новый коридор вел к двери, за которой начиналась лестница на поверхность, а также открывался узкий технический коридор в сторону третьей базы. Оба пути вели не совсем туда, куда стремился попасть Саша, но это не имело значения. Выбравшись на поверхность, Барков мог воспользоваться другим входом на подземный уровень или же придумать иной способ попасть на вторую базу. Если же удастся очутиться сразу на третьем объекте, перебраться оттуда на второй будет тоже несложно. Так или иначе, другого пути все равно не существовало. Не возвращаться же.

Дверь оказалась запертой на электронный замок, подключенный к централизованной сигнальной системе. В связи с объявленной на базе тревогой блокировка замка была полной — не открыть никакими ключами, только командой с центрального пульта. Саша приложил руку к двери и, заглянув через сеть в память главного охранного компа, попытался увидеть деблокирующую комбинацию, но перед глазами снова поплыли путаные клубки двоичных кодов и программных символов. Выделить из этого «упорядоченного хаоса» нужное сочетание цифр у Баркова не получилось. Все-таки сознание пока не слилось воедино с «Соколом», и от этого возникали определенные неудобства. «Зато функции выживания на высоте, — взбодрил себя Саша. — А замок… можно и выбить». Он похлопал ладонью по двери. Она была железной, но не бронированной. Если дать очередь точно в замок… Главное, не попасть под рикошет. Барков отступил на несколько шагов и уже поднял автомат, как в двери щелкнуло и на контрольной панели замка загорелся зеленый светодиод. Раздумывать о подоплеке очередного фокуса было некогда. Саша толкнул дверь, выждал секунду — вроде бы тихо — и шагнул на лестницу. Почему не в технический коридор? Он и сам хотел бы узнать, но «Сокол», опять принявший решение за хозяина, не разменивался на объяснения. Он уверенно вел Баркова по оптимальному маршруту.

В автоматически захлопнувшуюся дверь ударили несколько пуль. Саша торопливо поднялся на два марша и осторожно выглянул в просвет следующего этажа. Там кто-то был, но чутье молчало, да и «Сокол» никак не обозначил незнакомца на виртуальной схеме. Барков попытался уловить «запах» человека. Нет, это был либо манекен, либо вообще игра воображения. Саша снова выглянул из-за перил. Теперь вроде бы никого. В результате «конфликта устройств» начались галлюцинации, что ли? Барков медленно поднялся на следующую площадку. Пусто. Внизу загрохотало — преследователи выламывали дверь. Саша пошел быстрее. Еще этаж — никого. Короткий марш, и новая дверь, теперь уже последняя, — выход на поверхность. Неплохо было бы узнать заранее, какая там обстановка?

Саша вновь сосредоточился на информации охранной системы. В этот раз у него получилось гораздо лучше. По крайней мере, он сумел выделить цифровой канал передачи данных с камер видеонаблюдения и даже нашел ту, что была ближе всех к двери. Камера работала в режиме ночного видения, поскольку территория базы освещалась только вспышками выстрелов, мельтешащими лучами фонариков и сполохами пожара — левее, у стены ангара, горел грузовик. Все лампы и прожектора были разбиты, а по-военному ровную и аккуратно размеченную площадку перед воротами обезобразили три неглубокие воронки. Перестрелка шла активная, в основном трассерами, но передвижения подразделений и концентрации ударных сил на рубежах Саша не увидел. Видимо, противники засели в укрытиях и ждали удобного момента.

По площадке перед воротами ангара скользнул вертикальный луч света. Понятно — над полем боя прошел вертолет. Нешуточная тут развернулась война: пусть позиционная, зато с воздушной поддержкой, все по-взрослому.

Барков сверился с планом. Бежать через площадку Саше не грозило. Надо было только пройти, а лучше промчаться быстрее ветра метров пятьдесят вправо, затем, прячась в тени глухого забора, обойти одноэтажный барак и, перемахнув невысокое ограждение, пробраться в полуподвал ремонтной мастерской. А оттуда по стометровому подземному переходу прямиком на вторую базу. А там — по лестнице на четвертый уровень, потом через тройной шлюз в двенадцатый сектор и по коридору — прямо и два поворота направо. Все просто. В теории.

Размышлять, что он будет делать на практике, проникнув в подземелье второй базы, Саше не хотелось. «Сокол» подскажет. Барков положил руку на замок и терпеливо дождался щелчка. В том, что замок откроется, он не сомневался ни секунды. Все, что делает жизнь проще и удобнее, быстро становится привычным. А уж отказаться от этого потом становится и вовсе невозможно. Это как дорогой корейский смарт или японская машина — купи один раз, и ты потерян для европейских или отечественных производителей навсегда. «А еще это можно сравнить с пристрастием к наркотикам, — мелькнула тревожная мысль. — Сквернослов Манилов, конечно, запугивал, но был прав в одном: я даже не представляю, какова цена моего нового могущества. Что потребует взамен „Сокол“? Полного подчинения, превращения в киборга? Или он разгонит мозг до запредельного быстродействия, доведет меня до нервного истощения и спокойно сменит хозяина? Вообще-то установка „Уцелеть любой ценой“ девиз как раз для опасного паразита. Или все-таки у „Сокола“ другая задача? Что хранится в его скрытом файле, в чем секрет его невероятной способности управлять любой электроникой?»

Дверь открылась, и Саша осторожно выглянул наружу. В нос ударил запах гари, бензина и пороха. Воздух был горячим, теплая июльская ночь и не собиралась остужать перегретую за день землю. На запястье вдруг пискнул смарт. Ожил? Удивительно. Саша взглянул на экранчик. «Мото» работала как ни в чем не бывало. Вот еще одна странность. Баркову вспомнилось утро, вернее полдень, когда он очнулся у «Великой Стены». На бортовой комп «Нюси» его исключительные способности тогда почему-то не подействовали. Может быть, потому, что не было непосредственной опасности. А вот когда она появилась… тогда на голову пробуждающемуся «Соколу» рухнул самолет. Саша усмехнулся. Нет, конечно, «Сокол» тут ни при чем! Додумался тоже! Никакой связи нет! Или… есть? Черт, мозги уже набекрень от всех этих технических загадок!

Барков, стараясь ступать бесшумно, двинулся вправо, к бетонному забору. Слева, на самом краю поля зрения, мелькнул лучик фонаря. Саша резко присел, прячась за помятой железной бочкой. Луч больше не появлялся. Показалось? Барков встал и, пригибаясь, за три секунды пробежал оставшиеся метры до спасительной тени забора. Теперь — обойти приземистую одноэтажку и бегом к мастерской. Он уже взял высокий старт, как вдруг ближайший пролет забора — толстая бетонная плита — с грохотом рухнул внутрь периметра, обдав Сашу волной пыли и мелкого крошева. Земля под ногами ощутимо дрогнула и мелко завибрировала. Когда грохот утих, послышался попадающий в такт вибрации асфальта лязг гусениц и рокот мощного дизеля. Барков попятился. Превращая упавшую плиту в груду обломков, на площадку выехал огромный желтый бульдозер. Слева, у ворот ангара, то есть примерно там, куда направлялась тяжелая машина, заметались крики. К рокоту бульдозера добавился свист рассекаемого лопастями воздуха и гул моторов вертушки. На кабину гусеничного гиганта упало пятно света от вертолетного прожектора. Саша присвистнул. В кабине было пусто! Это Барков видел совершенно отчетливо — левая дверь кабины распахнулась, поэтому ничто не мешало рассмотреть, как сами по себе двигаются рычаги и чуть покачивается на амортизаторах пустующее кресло водителя.

Слева ударили автоматы. Пули звякнули по отвалу бульдозера и ушли рикошетом вправо. Барков упал на землю. От греха подальше! Если это гусеничное чудовище не успокоится, солдаты запросто могут врезать по нему из гранатометов, и тогда тут станет жарче, чем в паровозной топке. Отползти назад? Не вариант. Там другой отряд. Нет, если и уматывать отсюда, то только вперед. Дождаться, когда бульдозер уйдет достаточно далеко влево, и продвигаться по-пластунски вперед, к ремонтной мастерской. Так, «Сокол»! Что молчишь? Занят? Уж не ты ли рулишь этим бульдозером?

Солдаты наконец-то сообразили, что стрельба из автоматов бессмысленна, и применили более крупный калибр. Несколько гранат из подствольников ударили в приподнятый отвал машины, и бульдозер заметно встряхнуло. Когда дым слегка развеялся и луч прожектора снова осветил машину, оказалось, что повреждений не так уж много — вывернутый и слегка покореженный отвал да разбитые стекла в кабине. Бульдозер продолжал медленно надвигаться, грозя передавить всех, кто засел на его пути. Солдаты снова открыли огонь из автоматов, целя в кабину, и это, естественно, не дало никакого результата. Наконец на фоне отблесков пожара Саша увидел фигуру солдата, который держал на плече более солидное оружие, чем автомат с подствольником, — противотанковый гранатомет. Выстоять против этой штуковины шансов у бульдозера уже не было…

И вот тогда произошло нечто вовсе невероятное. Отвал вдруг лег почти горизонтально, и его крепления лопнули, выстрелив сломанными болтами и сорванными гайками точно по позициям солдат. Бойцы никак не ожидали ответного огня, а потому не особо прятались, и это стоило им очень дорого. Трое, в том числе гранатометчик, рухнули, сраженные крупнокалиберными «поражающими элементами», а остальные бросились бежать. Но бульдозер — а вернее, «Сокол» — не оставил им ни единого шанса. Машина с невероятной для такой массы прытью, работая только правой гусеницей, крутанулась на месте волчком и резко остановилась, недобрав нескольких градусов до прежнего положения. Незакрепленный отвал сорвался с рычагов и с жутким свистом улетел вдогонку драпающим солдатам. Вряд ли он кого-то из них догнал, но психологический эффект был абсолютно подавляющим. На некоторое время внутренний двор между ангаром, служебным зданием и мастерскими буквально вымер.

А бульдозер заглушил двигатель, погасил фонари и снова стал безобидной строительной техникой. Правда, теперь нуждающейся в серьезном ремонте.

Осознав, что можно продолжить движение, Барков усилием воли заставил себя подняться на ноги и рванул, как настоящий чемпион по длинному спринту с препятствиями. Все увиденное поразило его до глубины души, но сейчас важнее было добраться до перехода. Переживания и, что уж кривить душой, восхищение могуществом «Сокола» лучше было оставить до более спокойных времен. Если они наступят. Саша прислушался к себе. Похоже, чип одобрял его новый подход к проблемам. Или так просто казалось? Да, наверное, казалось. «Сокол» ведь не человек, ему плевать на оценки, он выполняет программу, и только. А еще стремится при этом уцелеть.

Следующую остановку Саша сделал, уже прижавшись к дальнему углу ремонтной мастерской. До входа в полуподвал оставалось пройти метров двадцать, но этот путь лежал по хорошо освещенной местности — напротив нужной двери полыхала лужа чего-то горюче-смазочного, вытекающего из пробитой пулями, опрокинутой бочки. Пожалуй, стоило выдержать паузу и внимательно осмотреться. На первый взгляд поблизости никого не было, но Сашу никак не оставляло смутное беспокойство, появившееся, еще когда он поднимался по лестнице. Сначал тот неясный силуэт, затем едва заметный лучик ере ди развороченных взрывами штабелей оборудовани и стройматериалов, теперь этот костер, будто специ ально разведенный там, где должен появиться бег лец, — все это тревожило и укрепляло Баркова в по дозрении, что за ним следят. Кто следит и почему н реагирует «Сокол» — было следующим вопросом тоже вызывающим серьезное беспокойство. Если за Сашей присматривает неизвестный доброжелатель, то почему тайно? А если хитроумный враг знает способ, как обмануть запредельную, тщательно просчитанную интуицию «Сокола», то не манипулирует ли он заодно и другими «чувствами» человека-биокомпа? Например, любовью к семье. Не заманивает ли, проще говоря, в ловушку?

Где-то справа от вспомогательного строения завязалась новая перестрелка, а левее, у забора, позади героического бульдозера, там, где недавно пробирался Барков, послышались голоса и тяжелые шаги. Погоня снова взяла след. Медлить стало опаснее, чем появиться в отсветах горящего масла, и Саша рискнул. Он буквально ввалился в полуподвал, поскольку взял хороший разбег, а деревянная дверь оказалась незапертой и от слишком сильного толчка едва не слетела с петель.

В полуподвале мастерской было полно металлического хлама, уложенного на высокие, под потолок, стеллажи. Саша заглянул в ближайший проход между стеллажами. Да, новый коридор начинался отсюда-в дальней стене зияло слабо освещенное, полукруглое жерло тоннеля, над которым тускло светился дежурный плафон с корявой надписью «База 2». Барков двинулся к переходу, но тут слева что-то звякнуло. В подвале кто-то прятался. Саша вскинул автомат, пытаясь рассмотреть неизвестного или неизвестных в просвете между полками стеллажа, но никого не увидел — в том углу было слишком темно. Саша бочком, не опуская оружия, двинулся к переходу. Он уже почти скрылся в полумраке тоннеля, когда за стеллажами снова звякнуло, на этот раз громче, ив ту же секунду входная дверь выстрелила несколькими облаками трухи и фонтанами щепок. По железякам на стеллажах звякнули пули. Еще через секунду продырявленная дверь рухнула внутрь подвала, и в проеме показались фигуры солдат. Саша поспешил скрыться в переходе, но боковым зрением успел заметить, как за левым стеллажом расцвели два злых огненных цветка и навстречу солдатам ударили две трассирующие струйки. Долей мгновения позже до слуха донесся и сухой треск автоматных очередей. Стреляли как раз оттуда, где дважды подозрительно звякнуло. Значит, все-таки за Барковым присматривали друзья? Это утешало, хотя и не очень. Присмотр — не помощь.

Саша двинулся по новому коридору почти без опаски. «Сокол» рисовал почти идиллию — ни одного подозрительного силуэта до самого входа в первый сектор базы номер два.

«Слишком легко», — подумалось Баркову за мгновение до того, как почва ушла из-под ног и тело ощутило все прелести свободного падения, а затем, опережая приступ паники, само сгруппировалось и вполне благополучно приземлилось на холодную металлическую поверхность. Все-таки равновесие Саша не удержал и завалился на бок, но тут же поднялся на ноги. Над головой лязгнули железные створки. Ловушка захлопнулась. Саша осмотрелся. В яме было прохладно, но зато не так темно, как в тоннеле. Откуда льется свет, понять было трудно, настолько рассеянными были его лучи. Зато с первого же взгляда стало ясно, что ловушка напоминает большой железный ящик размером с пятитонный контейнер. Единственным выходом отсюда был люк в потолке, тот самый, через который Саша сюда и попал. Барков сверился с планом. Ловушки на нем обозначено не было. Специально или по старой доброй российской безалаберности? Саша подошел к стене и приложил к ней руку. Никаких ощущений. Ни зуда, ни виртуальных схем в голове, ни сигналов от «Сокола». Чертов микрочип! На кой тогда он нужен?! Мало того что не заметил ловушки, так еще и не может подсказать, как из нее выбраться! Или ему мешают железные стены? Не получается поймать сигнал сети, вот и молчит. Барков бросил взгляд на экран смарта. Удивительно! Приборчик работал — на экране плавала пиктограмма, обозначающая «устойчивый прием». Может быть, его замкнуло и заставка на экране не соответствует тому, что творится со смартом на самом деле?

Вызвать Лену, чтобы проверить работоспособность прибора, Барков не рискнул. А проверить бы не мешало. На фоне странной задумчивости «Сокола» поведение смарта вызывало вопросы. Вернее, наоборот, странно вел себя чип, ведь если «мото» легко ловила сигнал сотовой сети, то почему молчал всемогущий «Сокол»?

«Опасность второго уровня», — прозвенело в голове. Ага, ожила птичка! И что означает этот «второй уровень»? Третий, насколько помнил Саша, означал непосредственную опасность для жизни, а первый — приближение неприятностей. Второй по логике — нечто промежуточное, но что конкретно?

«Начинаю загрузку данных». Словарный запас «Сокола» явно расширялся. Какие еще данные он не загрузил в утомленный мозг хозяина? Барков попытался это выяснить, но ничего не понял. Лишь когда чип снова заговорил, у него возникло отдаленное подобие понимания происходящего. «Изменить настройки аппаратуры слежения и подавления сигнала?» Отличная мысль! «Настройки изменены. Опасность второй степени устранена». Правильно, «Сокол», браво! Саша усмехнулся. Пусть теперь поищут, попотеют, а то взяли моду следить за каждым шагом. У Баркова вдруг возникла идея. А что, если все-таки потратить время и попробовать выйти в сеть, а оттуда влезть в компы подчиненных Манилова, да и стереть к черту все данные по «Соколу»! Вот им будет подарок!

«Идет поиск сети». «Сокол» начал понимать хозяина почти с полуслова. Это Баркова откровенно порадовало. В ожидании, когда чип справится с задачей, он заложил руки за спину и прошелся по гулкому «контейнеру». Нет, все-таки неспроста все это. Там, наверху, «Сокол» молчал, а здесь вдруг заговорил, да еще и взялся наверстывать упущенное. Может быть, это вовсе не ловушка, а, наоборот, этакий «схрон», местечко, где можно отсидеться и выждать, пока погоня собьется с ног? То есть все происходящее задумано неизвестными доброжелателями. Тогда чью следящую аппаратуру перенастроил «Сокол»? Подчиненных Манилова? Но Саша видел их охранную систему изнутри, ничего способного подавить сиг нал «Сокола» в ней не было, только телекамеры, датчики, микрофоны и сигнальные цепи. Опять что-то не стыковалось. Хотя… Саша звонко шлепнул ладо нью по лбу. Ну конечно! Третья команда! «Черные» Там, снаружи, «красные» воевали вовсе не со спец назом ФСБ, базу штурмовали подручные Семен; И боевая задача у них была наверняка простая — взят «Сокола». Получалось, что если раньше за Барковы охотились лишь «семеновцы», а команда Владислав и «красные» пытались ему помочь, то теперь на хвое те у «Сокола» висели две группы охотников, а помощники частично сами попали в клетку.

«А частично сдулись. — Саша вспомнил, как бы стро исчез Владислав Валерьевич, стоило начатьс штурму. — Надо же было так ошибиться в человеке…

В общем, теперь Баркову оставалось надеяться собственные силы и на то, что «охотники» передерутся между собой до полной потери боеспособности.

«Доступ разрешен», — прогудело в голове. Стирай все на фиг! Саша не был уверен, что поступает правильно, однако раздумывать уже не хватало ни сил, ни желания. Увидим, как теперь попляшет Манилов, какие «сраные аргументы» у него останутся. «Сокол» лишь часть системы? Это если есть «другие „Соколы“ и сохранилась техническая документация по их изготовлению. А если „Сокол“ будет лишь один и без инструкции по применению? Что скажет на это ваша система, генерал?

«Сделать копии уничтожаемых файлов?» Тоже неплохая мысль. Чем больше на руках — вернее, в голове — козырей, тем приятнее играть. Копируй, родной, места в извилинах хватит. Взглянуть бы сейчас на специалистов третьей базы — или где они сидят, прямо в Министерстве обороны? — в чьем ведении эта пресловутая система. Вот уж, наверное, всполошились.

«Продолжаю движение по маршруту», — сообщил чип. Саша невольно поднял взгляд к потолку. Как же его продолжишь, движение это, если сверху крышка? Словно отвечая на невысказанный вопрос, зев коварного люка открылся. Его челюсти-створки повисли вниз так, что до них вполне можно было дотянуться, а поскольку поперек каждой створки в шахматном порядке были сделаны углубления, то имелся шанс еще и зацепиться. А если удастся зацепиться, то не проблема и выбраться. Саша решил действовать, пока «челюсти» снова не сомкнулись. Он подпрыгнул, зацепился за углубление, подтянулся, перебросил руку влево… Створки поднялись и с неприятным лязгом сомкнулись, но уже в тот момент, когда

Саша переполз на нормальный сплошной пол коридора.

Со стороны первой базы доносился неопределенный шум и ползли клубы смешанной с дымом пыли, будто там что-то горело и рушилось. Двери во вторую базу были распахнуты настежь. Барков подбежал к ним и заглянул в шлюзовой отсек. У порога лежал охранник. Поза у него была неудобная, что наводило на мысль о непоправимом. Чуть дальше, привалившись к стене и свесив голову на грудь, сидел еще один солдат. Бронежилет на груди был продырявлен, и через дырочки сочилась темная кровь. Парень был еще жив, но Саша не мог его спасти, разве что послать сигнал о помощи в охранную систему, но для того ли «Сокол» спрятал хозяина в «контейнере», чтобы тут же выдать его местонахождение? Саша попытался себя одернуть — человек умирает! — но вдруг почувствовал сильнейшее внутреннее сопротивление. «Сокол» был против благотворительности! Она, по его мнению, мешала выполнению главной программы. Черт возьми, вот он и начался: конфликт машинной логики и человеческих эмоций. Это Баркову уже не нравилось. Он попытался приказать упрямой машине войти в локальную сеть и, не называя себя, сообщить о раненом, но «Сокол» не подчинился. Саша разозлился. «Нет, железяка, ты не сделаешь меня своим бездушным придатком!» Он сосредоточился на виртуальном образе сети. Клубок цветных нитей, и только. Без поддержки чипа ничего не получалось. «Ну, ладно! В таком случае я просто не двинусь с места! Буду стоять здесь и во всю глотку звать на помощь!» На угрозу «Сокол» отреагировал. Но совсем не так, как хотелось бы Баркову. Перед глазами у Саши поплыли уже знакомые черные пятна, в ушах загудел набат, а в череп начал заливаться расплавленный свинец. От тяжелой жгучей боли Барков невольно присел и схватился руками за голову. Так вот о чем предупреждал Манилов! Барков сделал несколько шагов в направлении шлюза. Боль вроде бы немного отпустила. Саша перешагнул порог и двинулся к лестнице, ведущей сразу в двенадцатый сектор. Боль почти ушла, а в глазах прояснилось. Первый раунд остался за «Соколом». Барков почувствовал, что готов лопнуть от злости и негодования. В первую очередь он злился, конечно, на Манилова и его подручных, но во вторую… Сам же решил, что стал круче гор и умнее целой армии инженеров. Вот и получай премию за самонадеянность. Идиот! Отдал бы этого паразита законным владельцам и жил бы себе спокойно, так нет, любопытство обуяло!

Из-за угла вывернули трое охранников. Как в руках оказался висевший до этого за спиной автомат, Барков даже не заметил. Только когда коридор наполнился трескучим грохотом, он понял, что стреляют не только в него, но и он стреляет в ответ. Причем гораздо точнее противника. Солдаты повалились на пол, и до Саши наконец дошло главное — игры кончились. Он это сделал… он… убил…

Толова закружилась, а к горлу подкатил приступ тошноты. Саша выронил автомат и медленно приблизился к солдатам. Один вроде бы дышал, но двое других были точно мертвы. Барков прижался спиной к стене, боком пробрался мимо тел, а затем бросился бежать, не задумываясь, куда и зачем. Мир вокруг рушился, страшно грохоча обломками и окутывая Александра Баркова удушающими облаками гари и пыли. Пути назад, через завалы рухнувшего мироздания, больше не существовало, а дорога, лежащая впереди, вела к воротам ада. Теперь уже без вариантов.

«Я защищался! — билась в голове отчаянная мысль. — У меня не было выбора!»

«Выбор есть всегда, — возражал другой, укоризненный голос смертельно раненной совести. — Ты захотел стать избранным, но не подумал, что тебе придется заплатить за это не только собой, но и другими. Вот ты и сделал первый взнос. Разве тебя не предупреждали? А дальше будет еще хуже. Но ты наверняка этого уже не поймешь. Скоро „Сокол“ окончательно превратит тебя в робота, и тогда…»

«Нет, этого не случится!»

Справа повеяло угрозой третьей степени. Рука наотлет, щелчок предохранителя — переводчика огня и короткая очередь из «стечкина». И все это в режиме хорошо отлаженного автомата. Противник рухнул ничком на бетон, из-под него выполз округлый язык растекающейся красной лужи.

«Я не хочу!»

«Тебя больше не спрашивают. Уцелеть любой ценой, вот все, что сейчас волнует „Сокола“. И он не даст тебе погибнуть, даже если я подтолкну тебя к краю моста. Ты пропал, Барков, тебя больше нет. Есть только странное биокомпьютерное существо, пораженное страшным недугом — всемогуществом. Пока что болезнь в самом начале, но прогноз, как говорят врачи, крайне неблагоприятный…»

Снова повеяло угрозой, на этот раз из-за двери слева. «Стечкин», будто сам по себе, прицелился и прочертил на двери косой пунктир. С той стороны кто-то вскрикнул и упал. Впереди возникла лестница. Шесть маршей вниз, и вот он — четвертый уровень. Теперь прямо и два раза направо. За поворотом кто-то есть. Сменить магазин, в нем осталось всего два патрона. Считал? Наверное, да, неосознанно. Руки действовали сами по себе, почти рефлекторно, словно всю жизнь только и делали, что перезаряжали пистолеты. Боец за углом напряженно ждал, подняв оружие на уровень плеч. А вот так? Саша прыгнул вперед, упал и, скользя по гладкому полу на спине, выехал на пересечение коридоров. Три выстрела из партера, и противник завалился назад, широко раскинув руки. Не вставая, Барков схватил его пистолет в левую руку, сгруппировался и кувырком выкатился из-за следующего поворота. В завершении кувырка он встал на одно колено и несколько раз выстрелил сразу с двух рук. Один из двоих прятавшихся у седьмой камеры солдат все-таки успел выстрелить в ответ, но пуля лишь чиркнула Сашу по плечу. Боли не было, и Барков снова не обратил внимания на рану. Он встал, опустил оружие и, сильно ударив ногой в район замка, заставил дверь распахнуться.

— Саша!

Лена вскочила с казенной койки, застеленной синим армейским одеялом. Она была в футболке и голубых джинсах, без намека на прическу и макияж. И все равно она была очень красива: стройная, длинноногая, с тонкой талией, большими синими глазами и чуть вьющимися белокурыми локонами до плеч. Женщина мечты. Недаром Сане завидовали все приятели… Саша как мог ободряюще улыбнулся. Олежек тоже проснулся и сел в кровати, растирая кулачками глаза. Сначала он собрался захныкать, но, увидев папу, передумал и расплылся в улыбке. С семьей все было в порядке, Манилов не врал. Лена подалась вперед, но будто наткнулась на невидимую преграду. В ее взгляде появился страх. Саша почувствовал, что жену обуревают смешанные чувства: радость, обида, беспокойство и недоверие. Она словно бы не узнавала мужа. Оно в общем-то и понятно. Столько лет дружили, поженились, она была абсолютно уверена, что единственный Санин грех — юношеское увлечение айкидо, и вдруг выясняется, что на самом-то деле он никакой не инженер из «Мобисофт», а натуральный суперагент, внук Бонда.

— Что с тобой?! — Лена взглянула на оружие. — Зачем это?

— Чтобы не обижали, — буркнул Саша. — Привет.

— Привет, — опомнилась Лена.

Она все-таки подошла и осторожно прижалась к его груди. Пусть и Рэмбо, но в первую-то очередь муж.

— Я чуть с ума не сошла. Что происходит?

— Позже объясню. Бери малыша, идем.

— А эти… военные…

— Они не возражают. Идем же!

— Да, да, идем. — Лена засуетилась, собирая в пластиковый пакет детские вещи и баночки с питанием.

— Брось все! — чуть громче сказал Саша. — Нет времени!

Он оглянулся. В коридоре было пока тихо, но чутье подсказывало, что запас времени стремительно уменьшается. По лестнице уже спускались солдаты, а откуда-то из соседнего сектора приближалась группа с довольно разноплановым эмоциональным фоном — от холодной злости до полного равнодушия к персоне Баркова. По крайней мере один был настроен не столько враждебно, сколько просто решительно. Он шел по душу Баркова, но не желал ему зла. Довольно странное сочетание.

А неподалеку находился кто-то еще, но определить, кто и где, было невозможно. Саша ощущал его присутствие, как тогда на площадке первой базы у горящей бочки, но не мог уловить ничего более конкретного. «Прямо-таки дух — вездесущий, но бесплотный».

Лена прижалась к плечу. Саша на секунду обернулся, коротко чмокнул жену, сына и снова прислушался к звукам и ощущениям. «Сокол» подсказывал, что двигаться следует через пятый сектор к запасной лестнице. Она вела прямиком на вертолетную площадку, где стоял готовый к вылету «Ми-40». Вообще-то опыт управления вертушками у Баркова был минимальным — так, раза три давали «порулить» приятели-вертолетчики из Химкинского аэроклуба, но «Сокол» гарантировал и взлет, и посадку, только бы добраться до «чопера». Саша вышел в коридор и поманил Лену. Она шагнула следом за мужем, но вскрикнула и остановилась, прижимая Олежека к себе лицом.

— Саша… это… ты их?..

— А ты хотела, чтобы они меня?! — раздраженно бросил Барков, отводя взгляд. — Не смотри, просто иди за мной!

— Что тут творится? — голос Лены дрожал, а в глазах блестели слезы. — Почему мы здесь, в этом… кошмаре?!

— Ленчик, давай поговорим в другом месте, — попытался смягчить тон Саша. — Пошли, пошли… — добавил он полушепотом.

В нужный коридор они проскользнули почти перед носом у авангарда целого отряда громко топающих (для уверенности, наверное) солдат. Саша плечом подтолкнул Лену вправо, в узкий боковой коридорчик, ведущий к нужной лестнице, и тут Олежек решил заявить протест. То ли ему не понравилось, что папа с мамой куда-то бегут, то ли его возмутило, что папа толкается. В общем, заагукал он довольно громко, и никакие мамины «ш-ш-ш» его не успокоили. Извинений в виде пустышки он тоже не принял.

Солдаты тут же дружно затопали на звук, и Саша услышал отчетливый приказ их командира: «Огонь на поражение!»

— Наверх! — кивком указывая на лестницу, крикнул Барков.

Он занял позицию, встав посреди коридорчика спиной к двери, и выставил перед собой пистолеты. Теперь Саша ни в чем не сомневался. Стоит из-за угла появиться солдатам, они тут же получат все, что им причитается. И никакого головокружения или новых угрызений совести у Баркова не возникнет. За спиной у него были жена и сын. Более чем весомая причина стрелять в ответ, и тоже на поражение.

Лена толкнула дверь, но она не подалась.

— «Сокол», открыть! — зачем-то вслух приказал Саша.

Замок тут же щелкнул, и дверь распахнулась. Но Лена, вместо того чтобы бежать к лестнице, замерла и удивленно уставилась на мужа.

— Иди, иди! — боковым зрением уловив ее взгляд, сказал Саша. — Не смотри на меня, как на Юлькиного бультерьера.

Упоминание о соседской собаченции подействовало. Лена страшно боялась этой в общем-то спокойной старой суки по кличке Розетта, но сейчас Саша упомянул о Юлькиной собаке не для того, чтобы напугать жену. Просто Лену следовало заставить хоть немного собраться, прийти в себя, а лучшего средства, чем привычные, бытовые воспоминания, для этого не существует. В кризисной ситуации человек цепляется за них, как за обломки кораблекрушения, и забывает о разверзшейся под ним бездне…

— А ты?

— Я за тобой.

— Я не пойду без тебя!

— Сериалов в декрете насмотрелась?! Что за пафос?! Иди, говорю, или все тут останемся. Они уже близко и стрелять будут без разбора.

Лена перешагнула порог, но на лестницу не поднялась.

— Заходи!

Саша попятился, не спуская глаз с угла, из-за которого вот-вот могли показаться враги, осторожно протиснулся в узкий дверной проем и мысленно приказал «задраить переборку». «Сокол» его понял. Дверь закрывалась очень медленно, а топот ног бегущих солдат сотрясал коридорчик уже совсем близко. Вот из-за угла появились первые из них…

И тут в стене, у самого пола, открылся небольшой лючок, из которого выехал самый обыкновенный с виду автоматический пылесос-полотер; забавная машинка, размером чуть больше футбольного мяча. Саша про себя чертыхнулся. Понятно, что в критической ситуации и шпилька — оружие, но что реально может сделать эта игрушка? Ее же растопчут — и не заметят!

Однако «Сокол» имел собственное мнение о способностях полотера. Машинка резво вырулила на середину коридора и бросилась под ноги первому солдату. Сначала Барков не понял, что случилось, но воин рухнул как подкошенный. Затем в корпусе полотера открылся лючок для залива воды, и оттуда выползла блестящая стальная полоса шириной с лезвие кухонного ножа, но длиной не меньше метра. Стальная лента, словно живая, протянулась горизонтально до стены коридора и подкосила второго солдата, резанув его по голеням, чуть выше шнуровки ботинок. Его товарищ успел среагировать и попытался перепрыгнуть через неожиданное препятствие, но блестящая полоса хлестнула снизу вверх и вправо, наискосок, а потому третьему повезло еще меньше.

Импровизированный меч рассек ему правое колено и внутреннюю поверхность левого бедра. Хлынувшая упругой струей алая кровь свидетельствовала, что полотер нанес бойцу весьма опасное ранение. Серебристое лезвие снова просвистело в воздухе, и четвертый солдат замер как вкопанный. Кончик невероятного меча прошел в каком-то сантиметре от его горла. Воин попятился, и сзади на него налетел еще один, а за ним и остальные. Солдаты столпились в узком проходе и недоуменно уставились на взбесившуюся игрушку, размахивающую чем-то похожим на самурайский меч.

— Что встали?! — прорычал офицер, проталкиваясь вперед. — Остолопы!

Кончик меча прицелился офицеру точно в грудь, но коварный противник не стал приближаться на расстояние удара. Он, не вскидывая автомат к плечу, длинной очередью от бедра разнес полотер на мелкие кусочки. Саше показалось, что стальная лента, упав на пол, просто впиталась в шершавый бетон. Вряд ли такое произошло на самом деле, но то, что клинок бесследно исчез, Барков видел отчетливо.

После электродуг и стреляющего бульдозера все это было уже не слишком удивительно, хотя все равно интриговало. «Сокол» каждый раз показывал себя с новых сторон.

До полного закрытия двери оставалось сантиметров десять, и тут дверь вдруг замерла. Саша вскинул оружие и прислушался. Сервопривод не жужжал. Отключили с центрального пульта? Но куда опять смотрит «Сокол»?

«Закрыть дверь!»

В голове не прозвучало ни единого намека на ответ.

«Сокол», ответь, что случилось с дверью?»

Проклятый чип молчал, в точности как было перед падением в ловушку-контейнер. Кто-то снова применил устройства слежения и подавления сигнала? Но ведь «Сокол» их перенастроил. Или неизвестные следопыты раскусили эту хитрость и загрузили прежние установки? Как не вовремя.

— Поднимайтесь наверх. — Саша прицелился из обоих пистолетов в дверь и боком начал подниматься по лестнице.

Лена торопливо засеменила впереди.

В ту же секунду на дверь обрушился свинцовый град. Саша торопливо поднялся на пролет выше линии огня. Еще один марш. Табличка с надписью «Уровень 2». Еще два марша. «Сокол», оживай! Кто поведет вертушку?!

Наконец-то — снова запах теплой ночи! С привкусом гари, но все равно лучше безжизненного кондиционированного воздуха подземелья.

На вертолетной площадке действительно стоял «Ми-40», готовый к полету и даже с любезно прогретыми движками. Кабина была освещена изнутри, а на борт падал свет трех небольших фонарей, обозначающих границы посадочной площадки. Заодно фонари освещали и сидящего на подножке человека. Барковы остановились на краю светового пятна.

— Хай, мастер Сан, привет, Ленчик. Ты, Саня, убери пистолеты. Тут кругом снайперы, сам понимаешь…

— Здравствуй, Игорь, — ответила Лена и перевела недоуменный взгляд на Сашу. — Он… за нас?

— Он сам за себя. — Барков опустил оружие. — Привет… босс.

— О-о, — удивился Семенов, — ты в курсе наших дел?

— Да уж, пришлось… окунуться во все это дерьмо. По уши.

— Саша, — укоризненно шепнула Лена. — Олежек же… Ты нас вывезешь отсюда, Игорь?

— Конечно, мы же свои люди. — Семенов был само участие. — Саня, ты не против?

Барков попытался прислушаться к внутреннему голосу, но «Сокол» по-прежнему молчал. Пришлось соображать самостоятельно. Впрочем, соображать тут было нечего. «Черные» переиграли Манилова, и теперь фишка была целиком и полностью в их руках. Как им это удалось — пока не ясно, но факт налицо. После двенадцати часов беготни Барков наконец-то попался. И без поддержки «Сокола» выбраться из очередного капкана Саша не надеялся.

«Единственный плюс — чем дольше молчит „Сокол“, тем меньше у него шансов сделать из меня безмозглого и бездушного киборга, — подумалось Баркову. — Это хорошо, вот только моменты для „отдыха“ он все время выбирает, мягко говоря, неподходящие…»

— Ну, что, Саня, летим?

За спиной у Баркова возникли два внушительных силуэта. Один из них — здоровенный, как слон, но достаточно подвижный детина — приблизился, быстро отнял у Саши оружие и ловко выудил из карманов запасные магазины. Второй так же незаметно снял с руки Баркова смарт и вошел в круг света. Что-то в этом наголо бритом кавказце показалось Саше знакомым. Барков определенно встречал его раньше, но где и при каких обстоятельствах, сейчас никак не вспоминалось, не та была обстановка.

— А этих куда? — указывая большим пальцем за спину, но не на чету Барковых, а в темноту, спросил кавказец абсолютно без акцента. — Тоже с собой?

— Пригодятся, — Семенов кивнул. — Все на борт!

Он любезно помог Лене подняться в салон, пропустил вперед Баркова и забрался сам. Уселся Семенов на переднем ряду кресел рядом с Сашей. Позади Баркова сел человек-гора. Только теперь Саша заметил, что в руке этот гигант держит нечто отдаленно напоминающее оружие, причем держит его постоянно направленным на главного пленника.

— М-станнер, — пояснил Семенов, заметив любопытство Баркова.

— Понятно. — Саша равнодушно кивнул. М-станнер, что бы это могло означать? Литера «М» в последнее время применяется исключительно к приборам, имеющим процессор Михайлова. Но такие приборы на Земле почти не используются, только на орбите, в спутниках «невода». Семенову законы, конечно, неписаны, он может и плюнуть на запреты и потенциальную опасность М-технологий. Но откуда у него этот станнер? Не от «невода» же подарок! Что-то из секретных арсеналов Манилова, или как там звали его главного инженера-рационализатора — Сухопаров? Поделка из лабораторий погибшего полковника? А что значит «станнер»? Кого можно парализовать таким специфичным излучением? Или что? Пришедшая на ум догадка была весьма неприятной, но почти бесспорной. Сверхоружие требуется, только если идет охота на сверхдичь. «Сокол» был как раз такой дичью. Если предположения верны, то нет ничего удивительного в молчании чипа.

Ну что ж, это было уже кое-что. Чем больше понимаешь в происходящем, тем легче живется и продуктивнее думается. Например, теперь Саша знал, в чем причина молчания «Сокола», а значит, мог сосредоточиться на конкретной задаче —г отключении М-станнера. Как это сделать, если «пушка» находится в руках монстроподобного громилы? Вот над этим и стоило подумать.

Когда первая партия пассажиров расположилась в салоне, двое угрюмых бойцов подсадили на борт еще одну парочку и забрались следом.

— Здрасте, — плюхнувшись в кресло напротив Саши, выдохнул Климов. — Давно не виделись.

— Вася? — Лена узнала Сашиного коллегу. — И ты здесь?

— Ну, — Вася криво ухмыльнулся. — Земля-то круглая.

— И тесная, как метро, — добавила Ольга, приветственно кивая Баркову. — А…

Саша понял, что она хотела спросить, и отрицательно покачал головой. «Нет, Влада они не схватили». «Это хорошо, — читалось у Ольги во взгляде. — Он поможет». Барков не стал ее разочаровывать. В конце концов, она знала Владислава Валерьевича гораздо лучше. А может, вообще так все и было задумано, кто их поймет, этих «бойцов невидимого фронта»?

Последними на борт поднялись еще двое подручных Семенова. Оба заняли места в кабине. Бритоголовый абрек сел на место пилота, а кресло штурмана заняла эффектная, будто с глянцевой обложки, брюнетка. Заметив, как застыл взгляд Баркова, босс «черных» ухмыльнулся.

— Устал, поди, за день, мастер?

— Нет. — Саша оторвал взгляд от брюнетки и погладил по головке зевающего Олежку.

— Оно и видно. — Семенов подмигнул. — А я, видишь, тоже сутками мотаюсь. Работенка не дай бог. Хорошо хоть на вертушке, с удобствами и с полным штатом. Вот, знакомься, это Мамонт, мой… ну, скажем, юрист. Если что, запросто уладит любое дело.

Штурманом у нас Тома, самый надежный в мире секретарь-референт, а за штурвалом Аслан, начальник охраны.

«Аслан? — в голове что-то крутилось, но Саша пока так и не смог вспомнить ничего конкретного. — А этот заблудший ангел, значит, Тома… та самая. Знал бы ты, босс, насколько надежен твой секретарь на самом деле, вмиг бы всю спесь растерял. А то расхвастался. Как был ты, Семен, позером и пустозвоном, так им и.остался…»

Вслух Саша не сказал ничего. Встреча со старым приятелем Баркова не радовала, и на задушевные разговоры его не тянуло. Семен это понял и больше в приятные собеседники не навязывался.

Вскоре почти все пассажиры, кроме Аслана, Мамонта и охранников, задремали, и в салоне установилась относительно мирная, сопящая на разные голоса атмосфера. И так продолжалось до самой Горной Крепости, к которой вертушка подлетела с первыми рассветными лучами…