– Вертолет? – Андрей удивленно поднял глаза к небу. – Ты слышишь? Где-то очень далеко.

– Откуда здесь вертолеты? – осторожно спросил Артур. – Это же будущее.

– Судя по тому, что в казармах полно людей из самого разного времени, здесь могут быть не только вертолеты, но и паровые машины, – возразил Андрей. – Белоглазые подбирают всех и все, что может пригодиться на войне.

– Я ничего не вижу, – признался десантник, внимательно изучая горизонт в той стороне, куда указывал приятель.

– Идем! – Андрей быстро поднялся и отряхнул одежду. – Я вдруг подумал, что раз вертолет является символом нашего с тобой времени, то и люди в нем могут быть нашими современниками. Я уверен, что мы найдем, о чем поговорить.

– Оставить пост? – Артур в растерянности оглянулся.

– Пост? – Его приятель поднял брови. – Какая разница, на сколько сотен метров он будет южнее или восточнее? Вокруг чистое поле. К тому же мы не обязаны быть настолько дисциплинированными, это не наша армия…

– Да и правильно! – решился Артур. – Идем!

Они почти бегом спустились с холма и направились туда, где, по мнению Андрея, мог приземлиться винтокрылый символ прошлого.

Примерно через полчаса интенсивного марша, покрывшись потом и липкой цветочной пыльцой, ребята вышли к реденькому перелеску. Это была единственная ширма, за которой мог спрятаться загадочный вертолет. Приятели вышли на противоположный край леса и устало сели в тени одного из деревьев. Никакого вертолета там не было. Артур вытер со лба крупные капли пота и махнул рукой на запад.

– Там какая-то ложбина. Может быть, они сели в ней? Надо сходить.

– Не такая уж она глубокая, чтобы мы не заметили машину прямо отсюда, – возразил Андрей. – Наверное, я принял за звук мотора и свист лопастей что-то другое. Стрекозы так иногда гудят… те, что побольше…

– Здесь не водятся стрекозы, – Артур покачал головой.

– Не стрекозы, так что-нибудь еще, – Андрей уныло опустил голову.

– А вот и неправда ваша, – почти шепотом ответил лейтенант и толкнул приятеля в плечо. – Ложись!

Андрей выполнил команду офицера без вопросов. Парни замерли, прижавшись к теплой земле. Они молча наблюдали за тем, как на высоте буквально полуметра над ярким разнотравьем со скоростью пешехода крадется большой, но изящный аппарат. Внешние очертания машины довольно определенно говорили о том, что это не наземная повозка и даже не атмосферный самолет. Скорее всего на воинов двигался какой-то космический челнок, который спустился с небес с целью… разведки? Андрей поднял голову чуть повыше и внимательно присмотрелся к головной части аппарата. Опознавательные знаки, нанесенные на корпус машины, не говорили ему ровным счетом ни о чем.

– Что это за эмблема? – шепнул он, обращаясь больше к самому себе, чем к Артуру.

– Похоже на каску, – тем не менее ответил лейтенант.

– На шлем? – поправил его Андрей.

– Ну да, – согласился десантник, – на шлем, как у древних греков, с конским хвостом на гребне…

– Я не видел таких эмблем у наших начальников, – заметил Андрей.

– Ты думаешь, что это как раз те, против кого нам предстоит воевать? – догадался Артур.

– Хотелось бы надеяться…

– Не уверен, что эти намного лучше белоглазых, – ответил лейтенант и привстал, чтобы еще раз взглянуть на удаляющуюся машину. – Хотя…

– Раздумываешь, не пойти ли следом? – спросил Андрей.

– Пешком? Нет, не догоним, а было бы неплохо… – Лейтенант беспомощно повертел головой, словно надеясь, что поблизости припрятано какое-нибудь средство передвижения. – Нам бы такую, как у них, машину…

– Шанс есть, – негромко сказал Андрей и, тронув товарища за плечо, указал в сторону аппарата.

Машина разведчиков остановилась в сотне метров от воинов, а из раскрывшегося в ее борту люка начали выпрыгивать солдаты в красных беретах.

– Сверхнаглость – высаживаться почти на полигоне, – шепотом заметил Артур, – да еще во время учений вражеской армии. С другой стороны, прикрытие лучше не придумаешь… Ну что, рискнем?

– Ты о чем? – Андрей насторожился.

– Стометровка, пандус, люк, я – влево, ты – вправо. Взлетим, а там будет видно. Если получится, захватим кого-нибудь, если нет – сдадимся. Что нам терять?

– Не знаю, – в голосе Андрея слышалась какая-то посторонняя нотка.

– Забудь о ней, – угадав, в чем заключаются сомнения друга, сказал Артур. – По крайней мере пока.

Все еще сомневаясь, Андрей обернулся и попытался рассмотреть оставленный далеко позади холм. Над ним уже начались маневры. Из густой синевы темнеющего неба появлялись громоздкие туши снижающихся космолетов, а по гребню холма сновали микроскопические фигурки людей и легких боевых машин. Андрей снова перевел взгляд на замерший в ста метрах от леса аппарат и кивнул. Спасти Лидочку прямо сейчас он не мог, но, оставаясь в рабстве, он не смог бы спасти ее никогда. Теперь перед пленниками появился призрак хотя бы какого-то шанса на спасение. Или перспектива нового плена, впрочем, его это уже не пугало…

Через пару минут почти все загадочные разведчики вернулись внутрь своего корабля. Снаружи оставался лишь один. Он что-то тщательно исследовал, сидя на корточках перед каким-то установленным его товарищами прибором. Лучшего момента могло не представиться. Андрей и Артур вскочили и стремительно побежали к закрывающимся створкам люка. Пандус уже поднялся, и ребятам пришлось впрыгивать внутрь летательного аппарата «рыбкой». Андрей ударился обо что-то головой, от боли зажмурился, и когда открыл глаза снова, то в тусклом свете единственной дежурной лампы увидел перед собой тупые носки двух пар тяжелых военных ботинок. Один из них сорвался с места и без снисхождения врезался Андрею в переносицу. В глазах курсанта потемнело, и он уронил голову на покрытый толстой резиной пол. Артур успел немного больше. Он вскочил на ноги и парой сильных ударов отбросил одного из нападавших к стене, но на смену поверженному врагу подоспели еще трое и, набросившись одновременно, свалили лейтенанта на пол. Артур напружинил мышцы, пытаясь сбросить с себя тяжеленных противников, однако такой «жим лежа» оказался ему не по силам. Закончилась свалка тем же, что и в случае с Андреем.

– Здоровый, гад, – удовлетворенно признал один из нападавших.

– Что у вас здесь творится? – спросил тот самый разведчик, что отстал от остальных, заканчивая настройку маяка-передатчика.

– Вот, господин старший сержант. Наверное, патруль…

– Эти оборванцы? – Командир нагнулся над залитым кровью лицом Андрея и на несколько секунд замер, разглядывая пленника. Потом он обернулся к Артуру и вытер с его век растекшуюся кровь.

– Обоих в лазарет, – наконец приказал он. – Капрал, соедините меня с разведуправлением. Теперь я вижу, что мы на верном пути…

Лежать на шелковых простынях и подушках было не просто приятно, а приятно пронзительно и нестерпимо. Как бы странно это ни звучало. Андрей приоткрыл основательно заплывшие глаза и сквозь образовавшиеся смотровые щели окинул взглядом окружающую действительность. Обстановка напоминала типичный лазарет. Несмотря на отсутствие привычной белизны и заменяющую ее исключительно зеленую гамму. Бледно-зеленые стены, травянисто-зеленые простыни и висящие на стене халаты, ядовито-зеленый шкаф с какими-то склянками за зеленоватым стеклом прозрачных створок. Даже глаза у склонившейся над ним девушки в двусмысленно застегнутом не на все необходимые пуговицы зеленоватом халатике и те были зеленого цвета. Впрочем, это ничуть не мешало ей выделяться на общем тошнотворно-валютном фоне ярким, теплым пятном. Андрей все никак не мог сосредоточиться и совместить разбегающиеся изображения от каждого глаза в бинокулярную картинку. После продолжительной борьбы за четкость он наконец победил, и девушка обрела конкретные очертания. Силы на преодоление себя были потрачены не напрасно, это Андрей понял сразу. Тем не менее он нашел в себе дополнительные капли энергии и отвел взгляд от воплощения красоты в зеленом халате, пытаясь обнаружить Артура. Десантника в палате не было. Андрей шевельнул губами, и девушка мгновенно поднесла к его рту фарфоровую чашку, наполненную чем-то похожим на минеральную воду.

– Спасибо, – хрипловато поблагодарил он медсестру и спросил: – Где Артур?

– Кто? – девушка изобразила на лице неподдельное удивление.

– Тот парень, что был со мной.

– А его выписали, – беззаботно ответила сестра. – Он сейчас где-то в офицерском отсеке. А вы тоже лейтенант? Или капитан? Говорят, что в разведке все имеют офицерские звания, это правда?

Разговорчивая медсестра под аккомпанемент собственных вопросов успела сделать Андрею какой-то укол.

– Я не могу вам ответить потому, что не служу ни в какой разведке, – вяло попытался возразить Андрей, борясь с подступающим сном.

– Ну, конечно, – согласилась девушка, – хороший вы были бы разведчик, если бы признавались в этом всем подряд.

Она весело рассмеялась над собственным предположением и заботливо укрыла Андрея мягким покрывалом.

– Поспите, вы еще не совсем поправились, – девушка похлопала Андрея по руке и неслышно вышла из лазарета в зеленоватый коридор.

– Итак, господин лейтенант, вы представляете Воздушно-десантные войска России? – Майор в очередной раз встал из-за стола и прошелся по кают-компании.

Последний час она служила этакой комнатой для допросов. Артур уже основательно утомился, однако майор не сделал ни одного перерыва.

– Какой именно, позвольте уточнить?

– Что значит какой? – Артур почти кипел. – Я вам в сотый раз повторяю: России. Российской Федерации! Что тут непонятного?!

– Непонятно все, – упрямо отрезал майор. – Такой страны не существует ни на Земле, ни где бы то ни было еще. Есть планета Новая Россия, в Галактике есть Территория русскоязычных наций, на Земле есть Российский Регион, но ни о какой Федерации, да еще имеющей войска, мне неизвестно.

– Значит, возьмите учебник истории и почитайте…

– Вы опять за свое, – майор презрительно сморщился. – Это уже не смешно…

– А я и не смеюсь, – Артур равнодушно и устало пожал плечами. – До вчерашнего дня я проживал в… Я не могу вспомнить, в каком, но точно не в вашем году. Не верить в это – ваше законное право, но я не лгу.

– Трюк с потерей памяти хорош, но я его раскусил. Если бы вы не были агентом, то не помнили бы не только год, но и откуда вы. Хотя я допускаю, что бойцам в элитном подразделении мозги промывают в меньшей степени, чем всем прочим. – Майор внимательно посмотрел Артуру в глаза, но десантник выдержал его взгляд совершенно спокойно.

– Это не трюк, и вы все прекрасно понимаете, – тихо ответил лейтенант. – Спросите Андрея, он вам расскажет то же самое.

– Вы рискуете, – майор ухмыльнулся. – Даже в самой идеальной «легенде» найдутся несоответствия, когда ее рассказывают двое.

– Вот и прекрасно, – согласился Артур. – Ищите. Только если не найдете – наберитесь мужества в этом признаться…

Когда Андрей проснулся, зелень стен лазарета исчезла, и ей на смену пришли мягкие пастельные тона. Он медленно сел и огляделся. Помещение походило на каюту или купе. Две мягких спальных полки, столик и едва заметный дверной проем. Андрей быстро натянул лежащую на столике униформу, не задумываясь над тем, что она была совсем не той, в которой он ходил накануне. Ситуация требовала максимально быстрых действий, а не раздумий.

Он провел по нитевидной щели, разделяющей дверь надвое, рукой, и створки раздвинулись. Это Андрею не слишком понравилось. После тяжелого приема легкость режима настораживала. Он осторожно выглянул за дверь и замер. Его подхватила и закачала невесомая волна головокружения. Прямо за дверью открывалось бесконечное открытое пространство. Вниз, от самого порога, начинался отвесный обрыв невероятно глубокой котловины, на дне которой расположился сверкающий миллионами солнечных бликов город. Андрей шагнул назад и, переведя дыхание, выглянул снова. Стена, в которой располагалась дверь его каюты, и выше, и ниже была исчерчена контурами таких же дверей. Андрей заметил, что в том же ряду по горизонтали, только проемов через двадцать влево, одна из дверей раскрылась, и к стоящему на пороге человеку мгновенно подрулила небольшая летающая платформочка с парой удобных кресел. Человек уселся в предложенное «ландо» и умчался вниз, к сверкающему шедевру архитектуры. Андрей повертел головой, но не заметил ничего, что бы намеревалось так же вывезти из «спального района» и его.

– Вернись, – послышался за спиной Андрея знакомый голос, – здесь этажей двести будет, еще навернешься, отскребай тебя потом от асфальта…

– Ты откуда? – удивленно улыбаясь, спросил Андрей, пожимая крепкую руку десантника.

– Глазки протри, красавица спящая, здесь еще одна дверца есть, – Артур указал на контур двери в противоположной выходу стене. – Как раз в мои апартаменты.

– Где мы? – снова спросил Андрей, отходя от наружной двери.

– Считай, что дома, – Артур улыбнулся, – во всяком случае, говорят здесь по-русски.

– Занятно, – Андрей потрогал ноющую переносицу, – встречают тоже…

– Забудь, это было досадное недоразумение.

– Хорошенькое дело – сапогом в лоб!

– Они уже извинились, – Артур развел руками, – и в качестве компенсации предложили поступить на действительную службу.

– Да что ты говоришь?! – саркастично ухмыляясь, отреагировал Андрей. – Боксерскими грушами в тренировочный зал?

– Да брось ты, – Артур скривился. – Что было, то было. Главное, что нам поверили. Меня полдня мариновали в Особом отделе, потом приехал какой-то наглый старший сержант и подтвердил, что мы с тобой не шпионы белоглазых, а вполне приличные «неандертальцы». Теперь нам везде «зеленый свет» и даже, в перспективе, приличная служба под началом как раз этого сержанта. Политическая обстановка здесь, доложу тебе, не приведи господь. Так что место нам найдется и в этом обществе. Ты же об этом беспокоился?

– Что за служба? – Андрей присмотрелся к эмблеме, украшающей униформу Артура и его собственную на груди слева.

На ней был изображен ничуть не изменившийся за века двуглавый орел, только в лапах вместо скипетра и державы он сжимал круглый щит и короткий обоюдоострый меч. На ощупь она казалась теплой и пульсирующей.

– Не скучная точно, – туманно ответил Артур.

– А что за город там внизу?

– Столица, – Артур пожал плечами, – а какого государства, я не запомнил. Странное какое-то у него название – греческое или латинское.

– Столица… – задумчиво повторил Андрей. – Мы на Земле?

– Думаю, что нет, – ответил Артур и, подойдя к выходу, провел рукой по двери.

Когда створки раскрылись, он кивнул на желтое светило. Оно было гораздо крупнее Солнца, хотя и менее ярким. К тому же у самого горизонта висели два едва различимых, голубоватых, под цвет неба, округлых контура.

– Спутники, – прокомментировал Артур. – Так что…

– Понятно. – Андрей кивнул снова спросил: – Служба, говоришь?

– Я так понял, что они собираются забросить нас обратно, – перейдя на доверительный шепот, сообщил лейтенант, – к белоглазым…

– Нам это надо? – недовольно спросил Андрей.

– Вот, – Артур рассмеялся, – я тоже так спросил. Нам – не знаю, но они весьма воодушевились. Мы с тобой – реальная зацепка. Сержант Круг рассчитывает с нашей помощью найти какого-то своего пропавшего начальника и вывести на чистую воду заговорщиков…

– Круг? – Андрей взглянул на приятеля немного искоса. – Подожди, так нас отправят домой? Начальник Круга был до последнего времени на Земле и в нашем с тобой времени.

– А ты откуда знаешь? – удивленно спросил десантник.

– Он был и моим начальником, – признался Андрей.

– Постой, но ведь Круг и его шеф из будущего? Может быть, ты тоже из их команды? – В голосе Артура послышалось недоверие.

– Я из нашей общей команды, – ответил Андрей. – Хотя такой же «неандерталец», как и ты. Дремов меня специально отправил к белоглазым, чтобы выявить место, где спрятана их база, но раз теперь ищут и его самого, то, значит, противник нас снова перехитрил?

– Я тебе все по пути объясню, – прерывая их беседу, заявил появившийся на пороге отсека старший сержант Круг. – Идемте, дел у нас гораздо больше, чем времени…