Глава 29

До квартиры они добрались без приключений. Брагин осторожно открыл дверь и, заглянув в коридор, прислушался. Внутри царила полная тишина. Брагин вошел и осмотрелся. Никаких следов присутствия посторонних он не обнаружил и потому расслабился. Лиза робко вошла следом и уселась на широкий диван. Костя приоткрыл дверцу бара и достал бутылку белого вина. Лиза не возражала, и он налил вино в пузатые бокалы.

– Ты хорошо помнишь свою маму? – спросил девушку Брагин, присаживаясь рядом.

– Не очень, – ответила Лиза, – мне было десять лет, когда мамы… не стало. Я помню только, что она была очень доброй и… Ой, я только сейчас поняла, мама была не из нашего круга! Я вспоминаю, что отца за ее происхождение постоянно укорял его старший брат, дядя Сергей. Однажды они даже крупно поссорились и не общались почти год. А когда мама умерла… Но меня никто не считал полукровкой, и я никогда не боялась, что кто-нибудь об этом напомнит. Наверное, поэтому я и не задумывалась над тем, что мама с папой… разные.

Костя при последних словах девушки насторожился. Он вспомнил, как в тоннеле, перед воротами в хранилище, Эрик спросил, нет ли в глазах Лизы того же выражения, что во взглядах технолога и уничтоженного при помощи трофейной винтовки патруля. Теперь этот простой вопрос подводил под замеченную Костей особенность жителей Зазеркалья какую-то основу. Пока еще непонятную, но уже почти различимую. Костя поднял телефонную трубку и набрал номер Эрика.

– Да, – отозвался сыщик. – Что случилось?

– Ничего пока, – ответил Костя. – Хотел уточнить, что за ребус ты загадал Красавчику?

– О единственном значимом кристалле? – сыщик усмехнулся. – Это твоя идея, между прочим. Помнишь, как ты вычислил, что пленник в тоннеле не солдат, а один из хозяев библиотеки?

– По выражению глаз, – подтвердил Костя.

– Точно. Так вот, исходя из этого я и решил, что Троглодиты или свалились таки с Альдебарана, или знают способ подстегивать творческие способности своих мозгов так, что изобрести импульсную винтовку для них становится, как для нас – сложить два и два. Отсюда и высокомерный взгляд. Или как ты его там назвал? Нечеловеческий?

– Он самый, – глубоко задумавшись над словами сыщика, подтвердил Костя. – Возможно, ты прав. И что тогда должно быть на самом главном кристалле?

– Либо звездная карта с координатами их планетной системы, либо технология массового превращения обычных людей в гениев. Как тебе теория?

– Не знаю, – Брагин помолчал немного, но вдруг вспомнил, зачем, собственно, позвонил. – А Беляев? Ты случайно не заметил в нем ничего подозрительного? Ведь он один из «гениев», а значит, тоже должен иметь похожий мертвый взгляд?!

– Беляев? Вроде бы нет, хотя это же ты у нас физиономист, а я так, следопыт… Впрочем… Постой, постой, не хочешь ли ты сказать, что технолог использовал свою дочурку в качестве источника дезинформации, чтобы сбить нас со следа. И Беляев с компанией не принадлежит к стану жителей Зазеркалья? Тогда кто он и каким образом связан с «гениями»?

Костя покосился на Лизу, но девушка сидела и с отвлеченным видом листала журнал, совершенно не прислушиваясь к разговору. Даже если технолог специально наплел Лизе небылиц о библиотеке и Расколе, она не могла знать, что это ложь. Слишком искренне девушка рассказывала свою историю.

– Надо хорошенько подумать, – сказал Брагин и положил трубку.

Если Эрик прав, то цели противоборствующих сторон – ренегатов и остальных «гениев» – выписывались не столь однозначно, как это представлялось сыщикам. Тайна библиотеки могла быть настолько серьезной, что для ее сохранения «гении» пошли на самые замысловатые ухищрения – от дезинформации до отвлекающих маневров. Технолог, например, заподозрив Брагина в том, что последний приклеился к Лизе специально, снабдил девушку легендой о Расколе.Этакой полуправдой о внутренних неурядицах, по-прежнему поддерживающей убеждение, что «внешний мир» убог и не может угрожать «гениям» и в которую мог поверить любой типичный житель Зазеркалья. Халида же догадываясь, что ливанец предатель он подпустил к безнадежному проекту по сборке второго Глаза лишь для того, чтобы запутать Беляева, роль которого так и не прояснилась. Беляев может оказаться на выбор:одним из «гениев», простым смертным или кем-то еще, имеющим претензии к Зазеркалью. Из этого следует, что никакого Раскола в действительности не было, а вся история с Глазом Павлина выдумана лишь для того, чтобы объяснить любопытным, если таковые среди «гениев» найдутся, почему были спрятаны сотни тысяч: кристаллов с богатейшей информацией и среди них тот, что для выяснения истины просто незаменим. Главный, изначальный. А на самом деле их, возможно, понадобилось спрятать вовсе не от ренегатов, а… от (Внешних врагов! Внешних врагов! Черт возьми, ведь если люди для хозяев библиотеки – жители внешнего мира, то вполне возможно, кто-то из них и является врагом. Кто-то, давно раскрывший секреты «гениев», но во избежание излишнего шума решивший справиться с проблемой тайно, не предавая дело огласке. Но зачем ему, или им, понадобились такие сложности? Чтобы прибрать к рукам технологии? Или чтобы выждать время и раскрыть вопиющий факт проживания среди простых смертных расы «сверхлюдей» в определенный час, когда станут известны все их имена? Но как этот «тайный агент человечества» надеялся выявить противника, практически неотличимого от основной массы населения? Загнать всех на профилактический осмотр? Осмотр?! Больница! Костя взволнованно схватил телефон и набрал номер Красавчика.

– Отдел закупок фуража при конной полиции слушает, – буркнул сыщик.

– Это я, – взволнованно сказал Брагин.

– Что тебе мешает спать в столь сокровенный час? – продекламировал в ответ на его приветствие Красавчик и зевнул.

– Ты рядом с больницей?

– На прямой наводке. А что?

– Зайди к врачу, узнай, как дела у больного, – почти приказным тоном посоветовал Костя.

– С чего вдруг? – удивился Красавчик. – Во-первых, это нарушит конспирацию…

– И во-вторых, и в-третьих, ты не пожалеешь! Это долго объяснять, но сделай, как я прошу!

– Эрик на тебя дурно влияет, ты начинаешь говорить теми же загадками, – недовольно заметил Красавчик. – Ладно, схожу. Но смотри у меня, если я напрасно раскрою свое присутствие!

Сыщик выключил связь и, потягиваясь, вылез из машины. К вечеру стало прохладно, и налетевший порыв ветра заставил его придержать дверцу, чтобы не ударить стоящий рядом на стоянке автомобиль того самого врача, к которому он и намеревался пойти. Заперев машину, Красавчик не спеша прошел через больничные ворота и, войдя в приемный покой, двинулся по лестнице на второй этаж. Дверь в ординаторскую была приоткрыта, и сыщик вошел без стука.

Его знакомый доктор сидел за столом перед выключенным компьютером и смотрел в одну точку. Рядом с монитором стояла ополовиненная бутылка коньяка, а единственный стакан врач держал в руке. Красавчик обошел стол и уселся точно напротив приятеля. Взгляд доктора немного прояснился, он залпом допил то, что было в стакане, и поставил его на стол. Достав сигарету, он закурил, а пустую пачку нервно смял и бросил в корзину для бумаг. Сделав несколько глубоких затяжек, он. снова наполнил стакан примерно на треть и подвинул его сыщику.

– Ты кого мне привез? – наконец спросил врач, и Красавчик почувствовал, как под «ложечкой» начинает завязываться неприятный холодный узелок.

– А что? – тем не менее спокойно спросил он.

– А то, что ни один из показателей стандартного набора исследований у этого парня не соответствует норме. Скажу больше – у него просто нет половины стандартных ферментов, кровяных телец и микроэлементов. Ни в крови, ни в тканях… Зато есть много того, что не может присутствовать в организме человека. Например, свинца в нем – хоть в пушку заряжай! А самое удивительное, что этот ходячий могильник изотопов живет и здравствует!

– Альдебаран!.. – непроизвольно шепнул Красавчик. – Ты рентген делал?

– Обижаешь! – доктор вынул из стола пару снимков и вставил их в негатоскоп. – Все как у других, разве что на пару ребер меньше, да вместо одной бедренной кости – две потоньше… В общем,везика ты его туда,, откуда привез. Мне таких пациентов даром не надо! – А он здесь не даром, – оборвал доктора Красавчик. – За такие деньги, как я тебе отстегиваю, ты его не только вылечишь, но и расцелуешь, куда я укажу! Подумаешь, чувствительный какой! Дырки зашил?

– Зашил, – доктор кивнул. – Он уже в порядке, Теперь ему только отлежаться недельку…

– Вот и отлично, – Красавчик поднялся со стула. – Проболтаешься кому-нибудь – придушу.

– Напугал, – врач махнул рукой. – Шагай отсюда, сыщик доморощенный.

– Это мой новый телефон, – Красавчик положил перед доктором карточку, – звони, как соскучишься.

Проведать больного разрешишь?

– Семнадцатая палата, – доктор указал вправо,Красавчик отсалютовал врачу двумя пальцами и вышел.

В коридоре его уже поджидал Эрик, которого, как оказалось, не на шутку всполошившийся Брагин направил туда же, куда и Красавчика. Сыщики присели на невысокий подоконник и принялись обмениваться информацией.

– Почти как мы, только пара особенностей в костях и что-то не в порядке с анализами, – заканчивая отчет, сказал Красавчик. – А ты что раздобыл?

– Банкир твоей пассии не очень-то поверил, как я и предполагал. Пока что он запер Глаз в самом толстом сейфе, но уже появились сведения, что он срочно вызвал своего специалиста по аукционам. Так что судьба изделия вырисовывается достаточно четко. Беляев вне себя, естественно. Нас кроет последними словами, однако пристрелить пока не обещал…

– И на том спасибо, – вставил реплику Красавчик.

– Но самое интересное, он не вспоминает о кристаллах отдельно от их владельцев. Ему, похоже, гораздо более нужны именно «гении», а не их библиотека.

– Так вот в чем дело! – нарушая больничный покой, воскликнул Красавчик. – Беляев желает крови неприятеля?! Тогда он не ренегат, ведь иначе он знал бы, где искать обидчиков, и мог бы спокойно сходить набить им морды в качестве разрядки.

– Не ренегат, – подтвердил Эрик. – Но кто?

– Пойдем в семнадцатую палату, – предложил Красавчик. – Там лежит простреленная последняя страница нашего задачника – та, что с ответами – и ждет не дождется, когда ее перевернут.

Сыщики неторопливо вошли в одноместную палату и уселись рядом с постелью технолога на легкие деревянные стулья. Павел, оторвавшись при их появлении от созерцания вида из окна, недоверчиво сложил руки на груди и встал у изголовья кровати.

Олег Федорович уже вполне пришел в себя и смотрел на посетителей с интересом. Эрик нарочно повнимательнее взглянул в его глаза и отметил, что Брагин не преувеличивал. Теперь, после открытия, сделанного доктором, выражение глаз технолога становилось более-менее объяснимым, но жутковатое впечатление оставалось, и сыщик с большим трудом посмотрел ему в глаза повторно.

– Нам уже практически все известно и понятно, Олег Федорович, – вежливо сказал Эрик, не размениваясь на вступления. – Только помогите нам выяснить несколько существенных деталей. Например, чего от вас добивается Беляев?

– И вы отвяжетесь? – оскалившись высокомерной улыбкой, спросил технолог.

– Не сразу, – спокойно ответил Эрик. – Это же только одна деталь, а я упомянул о нескольких.

– Зачем вам знать о таких опасных вещах? – снова уклонился от ответа технолог. – Неужели вам платят столько, что за это стоит отдать жизнь?

– Честно говоря, нам уже никто не платит, – сказал Эрик. – Теперь дело в принципе. Или профессиональной гордости, если хотите. Мы закончим дело, поможете вы или нет. Но поскольку над нами нет начальства, то решать, что лучше – положить материалы в сундук или дать им ход – будем только мы. В развернувшемся противостоянии ваша сторона нам симпатична более других, так зачем разрушать наш союз?

– Вы весьма сомнительные союзники, – возразил технолог, однако все же согласился: – Хорошо, я вам кое-что расскажу.

– Только, чур, не очередную сказку о Расколе.;. – предупредил Красавчик, поднимая вверх указательный палец.

– Нет, – технолог рассмеялся, – хотя Раскол на самом деле был, и ренегаты – реальная политическая сила, но они никогда не крали Глаз Павлина, потому что торговать с внешним миром не собирались. Мы спрятали библиотеку около ста лет назад. Сразу же по прибытии сюда. А потом спрятались сами. Среди вас. Потому что тот, кого вы называете «Беляевым», и его немногочисленные, но злобные соплеменники отчаянно нас ненавидят. Их целью является полное уничтожение как нашего народа, так и любых упоминаний о его существовании. Будьте Глаз или какие-то просачивающиеся во внешний мир технологии. Причем их ненависть не имеет под собой рациональной основы. Только слепой фанатизм, не более…

– Одну минуту, – перебил его Красавчик, – вы упомянули прибытие…

– Вы хотите спросить, с какой планеты мы свалились на ваши головы? – технолог вновь рассмеялся, но его никто не поддержал. – С той же самой, что и вы, господа приматы, иначе мы никогда не смогли бы раствориться в вашем обществе. Генетически не смогли бы. Но, к счастью, наши браки с представителями вашего вида оказались отнюдь не бесплодными, и мы исчезли в массе из шести миллиардов так похожих на нас существ. Сделали это мы только ради того, чтобы выжить. Наш враг устроил настоящую охоту, и с каждым годом нам становилось все труднее сдерживать его натиск. Вот потому мы и пошли на крайние шаги. Как оказалось, не напрасно. Этот ход обеспечил нам солидное преимущество перед противником. Нас стало больше, хотя мы и утратили часть своих врожденных способностей. Пришлось чем-то жертвовать, что поделать.

– Так, значит, в библиотеке ничего сверхценного нет? – спросил Красавчик то ли технолога, то ли Эрика.

Ни тот ни другой на его вопрос не ответил. Эрик с интересом склонился над кроватью и спросил:

– От кого же ведет происхождение ваш вид, если нас вы отделяете от себя, называя приматами?

– История Земли необъятна, а эволюция видов разветвлена, – туманно ответил технолог. – Около века назад мы приняли решение присоединиться к вам и теперь почти слились в единый вид. Еще несколько поколений, и между нами исчезнут последние различия, а охота Беляева станет бессмысленным ритуалом или исчезнет вместе с памятью о прежнем нашем виде.

– А специальные дома, больницы, клубы? – поинтересовался Эрик.

– К чему они, если нам больше нечего будет прятать?

– Беляев тоже… непримат? – осторожно спросил Красавчик.

– Совершенно верно, – согласился технолог, – но его предки были, в отличие от наших с вами, исключительно плотоядны. Это, кстати, о них рассказывают фольклорные легенды с участием оборотней-волков…

– До инопланетян мы додумались, а до оборотней с вампирами сейчас договоримся, – скептически заметил Красавчик. – Может, хватит?

– Не верить мне – ваше право, но я говорю только чистую правду, – невозмутимо ответил Олег Федорович. – А со своим обезьяньим упрямством разбирайтесь сами! Вам вбили в голову, что человек царь природы, атеисты произошли в процессе эволюции от горилл, а верующие были изготовлены кустарным способом на шестой день сотворения мира. И вам совершенно некогда задуматься над тем, что могли быть и другие варианты разумных отклонений от всемирной скотской нормы. А они были, поверьте мне как одному из представителей параллельного вам вида.

– Куда же подевались эти параллельные виды?! – распаляясь, крикнул Красавчик. – Были, да сплыли?! Что вы здесь несете?! Свалились из космоса, так имейте мужество признаться! Никто вас в захватчики записывать не собирается. Места хватит, а едите вы, судя по анализам, то, от чего нормальные люди дохнут, как мухи! Зачем ерунду-то сочинять? Вы думаете, что прикинувшись дальней родней, вызовете большее сочувствие? Тогда вы точно пришелец! Нам на родню всегда наплевать, а вот заморского бродягу примем, как кронпринца! – он немного перевел дух и добавил: – Тоже мне – «последний человек из Атлантиды»!

– Так вы все-таки поняли? – с удовлетворением отреагировал на заключительное восклицание Красавчика технолог. – А вид Беляева еще древнее нашего, о вашем я и не заикаюсь, но почему-то до сих пор не выродился. Они даже сохранились кое-где в «оригинале», без разбавления генами приматов. Хищник на двух ногах. Представляете, какой ужас?!

– Портрет любого из нас, – честно признался Эрик. Он, в отличие от напарника, слушал технолога молча. Рассказ Олега казался полным бредом, но буквально за стенкой, на столе у врача лежали данные анализов и снимки, а в глазах технолога светился все тот же нечеловеческий разум.

– Да, степень вашей агрессии достаточно высока, и это объясняется не только тем, что вы получили дурные гены как наследство от хищного вида. У вас все было и без того, да вдруг добавилось еще… Теперь вы неизлечимы… Но если провести операцию на хромосомном уровне…

– Обойдемся правильным воспитанием, – заявил

Красавчик. – Нам надо посовещаться, так что извините…

Сыщики вышли из палаты и быстрым шагом спустились по лестнице на улицу. Вдохнув свежего воздуха, Красавчик немного успокоился и уныло спросил напарника:

– Ты когда-нибудь думал, что вляпаешься в такое вот дерьмо?

– А что такого? – Эрик улыбнулся. – Я, например, в свое время удивлялся, почему некоторые люди похожи на одних животных, а некоторые – на других. Причем на обезьян – совсем немногие, а совершенно не вызывающими ассоциаций, за тот исследовательский период моей юности, были только двое из встреченных.

– Слушай, ну в детстве я тоже много чего себе представлял и фантазировал, – Красавчик помотал головой, – но сейчас-то…

– Кстати, ты сейчас напоминаешь мне стреноженного коня, – перебил его Эрик и рассмеялся.

– Чего ты заливаешься?! Хочешь заговорить мне зубы?! Мы бросаем дело или нет?!

– Я – нет, а ты смотри…

– Смотри не смотри, – Красавчик с чувством пнул жестяную урну и, немного успокоившись, закончил: – Ежу понятно, что отступать некуда…