Глава 24

Брагин утер текущий ручьями пот и облизнул пересохшие губы. Марш был больше похож на марафон по пересеченной местности. Беглецы почти не останавливались и даже на шаг переходили крайне редко и ненадолго. Камни выворачивались из-под ног, и Костя несколько раз споткнулся, рискуя получить растяжение голеностопных суставов. Эрик и Лиза были обуты в военные ботинки с высоким жестким голенищем, и Брагин, которому в свое время, как разведчику, вместе с костюмом «невидимки» выдали кроссовки, им не однажды позавидовал. Солнце припекало, и каждый шаг давался все труднее. Когда впереди показалась береговая полоса, Брагин был на грани срыва. Крепкий и хорошо тренированный Эрик изредка бросал на Костю сочувственные взгляды, но в присутствии Лизы от замечаний по поводу его физической формы воздерживался. Девушка переносила нагрузку молча и терпеливо, как и все женщины.

Увидев море, сыщик поднял руку, объявляя этим жестом короткий привал.

– Четвертый раз иду по этому маршруту, – заметил Костя, тяжело опускаясь на траву. – Но все ямы так и не запомнил…

– Не беда, – откликнулся Эрик, – пройдешь еще пару раз и запомнишь.

– Уволь, – Брагин, протестуя, поднял руки. – Где будем прятаться в ожидании транспорта?

– Там, – коротко ответил сыщик и указал на море.

– Спрячемся в воду и будем дышать через тростинки?

– Разберемся, – пообещал Эрик и махнул рукой. – Подъем!

– Только прилегли! – возмутился Костя. – Совесть имей!

– Совесть я имею, но убежден, что в данный момент ею лучше не пользоваться, – ответил Эрик и умолкнув указал на вершину третьего от них холма.

Там отчетливо просматривалось какое-то движение, однако количество приближающихся людей определить было сложно. Брагин внимательно разглядел горизонт и присвистнул.

– Надо же, какие почести! Что мы им такого сделали? Подумаешь, пошумели немного…

– Они же не знают, что мы всего лишь мелкие хулиганы, – сказал Эрик. – Поставь себя на место своего старшины. Две атаки неизвестного врага наверняка настроили его на «лирический лад», и третью, нащу он воспринял просто как продолжение прежнего конфликта. Оставшиеся навечно в хранилище бойцы моего отряда были вооружены немного по-другому, нежели ночные гости, и это развило мысль старшины далыше. Он решил, что мы либо являемся третьей стороной, либо подкреплением для врага.

– В таком случае я бы на его месте удирал отсюда со всех ног, – вмешался в монолог сыщика Брагин.

– А Лиза? – Эрик прищурился и посмотрел на Костю.

– А что Лиза? – спросил Брагин, но тут же осекся.

– Вот, вот, – Эрик кивнул. – Мы же,по мнению ее отца, похитители.

– Тогда Паша нас достанет, – угрюмо сказал Костя. – Он такой. Солдат, хоть и наемный. Ему любая военная хитрость по нутру, но бандитские приемчики, вроде гражданских заложников, он не переваривает.

– Я могу с ним поговорить, – предложила Лиза.

– Станет он тебя слушать, как же! Отшлепает по мягкому месту и вернет папеньке – вот и весь разговор, – убежденно возразил Костя.

– Что, возможно, для всех нас является наилучшим выходом, – подсказал Эрик.

– Нет! – Лиза умоляюще посмотрела на Брагина-, и в уголках ее глаз блеснули слезы.

– Чем тебя так обидел родной отец? – спросил Эрик, оглядываясь на приближающийся отряд,

– Да, нет, он у меня замечательный. Но ведь жизнь мне предстоит прожить не с ним…

– Брагин, берегись, тебе делают предложение, – сыщик рассмеялся и добавил:

– Я понял вашу мысль, девушка, и готов рискнуть, однако, что скажет избранник?

– Меня тошнит от твоего издевательского тона, – притворно возмущаясь, ответил Брагин. – Ты мне просто завидуешь, я же вижу!

– Вы давно знакомы, мальчики? – удивленно спросила Лиза, с улыбкой наблюдая за их пикировкой.

– Достаточно, чтобы понять, насколько несправедлива природа по отношению к некоторым секретным агентам, – иронично ответил Брагин и уставился на Эрика, подчеркнуто внимательно разглядывая его массивный и грубоватый нос.

– А почему ты молчишь о моем умище?! – все еще валяя дурака, спросил Эрик и похлопал себя по затылку.

Их импровизированное цирковое представление прервал одиночный выстрел. Пуля просвистела где-то совсем рядом, и беглецы бросились на траву ничком.

– Что же они, сволочи, стреляют, если у нас заложница?! – прошипел Брагин и пополз следом за Лизой и Эриком вниз по склону.

Скрывшись из поля зрения преследователей, они поднялись на ноги и бросились бежать к далекому берегу. Уже подбегая к воде, Костя вспомнил, как оказался на этом побережье в первый раз, и, окликнув друзей, бросился к скалам, укрывшим его сразу по прибытии. Одна из них имела глубокую, обращенную к морю выемку, и, опустившись в воду по плечи, беглецы могли спрятаться в ней достаточно надежно. По крайней мере, врагам пришлось бы изрядно попотеть, обследуя сотни прибрежных скал.

– И акватория – как на ладони, – указывая на открытое взгляду водное пространство, заметил Брагин, вынырнув рядом с Эриком под уступом, прикрывающим выемку сверху.

Годится, – согласился сыщик и, нащупав под ногами каменный выступ, прошел по нему до края выемки.

– Смотри, запеленгуют! – предупредил Брагин. Сыщик молча выглянул из-за скалы и почти сразу отпрянул обратно.

– Они уже на берегу…

– Костенька, я только сейчас поняла, какая я дура! – прошептала Лиза и прижалась к Брагину. – Хочешь, я уйду, и все закончится?

– Нет, – Брагин покачал головой. – Не хочу, и не закончится. Ты же знаешь Пашу. Лиза вздохнула и промолчала.

– Где-то здесь, – сказал Красавчик и заглушил двигатели. – Дикие места!

– Что-то я никого не вижу, – сказала Наташа, приподнимаясь на сиденье. – Совершенно пустой берег.

– Не мог я ошибиться, – Красавчик занервничал и снова сверил координаты места с картой. – «Вот мужик в пиджаке, а вот оно… дерево…» Нет, все верно. Просто наш великий сыщик прячется с перепугу. Эрик! Выходи, биться будем!

Красавчик встал в полный рост и сделал вид, что закатывает рукава.

– Биться так биться, – послышалось со стороны кормы. – А орать зачем?

Красавчик обернулся и увидел, как на борт, прямо из воды, пытается вскарабкаться его напарник в сопровождении Брагина и весьма привлекательной девицы. Троица была отчаянно продрогшей, и потому несложная в общем процедура подъема тел на борт заняла очень много времени. Красавчик галантно помог девушке, чем заработал долгий взгляд Наташи, и, втащив Эрика, подтянул за воротник Брагина.

– Поцеловать не забыл? – Красавчик кивнул в сторону кормы.

– Ты опоздал на четыре минуты, – отмахнулся Эрик, растираясь толстым полотенцем.

– Какие четыре минуты! – закричал Красавчик. – У меня еще полчаса в запасе!

– Если бы ты прибыл на четыре минуты раньше, то смог бы поучаствовать в перестрелке, – пояснил Эрик. – Противник почему-то ретировался как раз за это время до твоего прихода.

– Несерьезный какой-то у вас противник, – успокаиваясь, сказал Красавчик и протянул Эрику фляжку с коньяком. Напарник принял напиток, а Красавчик достал из сумки еще два полотенца и передал их Косте и Лизе. – А ты, беглец, как здесь оказался?

Красавчик спросил это вполне доброжелательно. Однако Брагин при виде сыщика замкнулся. Ведь руководил той самой, вынудившей его уйти на турецкой яхте облавой именно Красавчик. Эрик, быстро оценив ситуацию, протянул Косте фляжку и приказал:

– Мировую.

– Не хочу, – заупрямился Брагин и отвернулся.

– Не сердись, – Красавчик взял флягу у Эрика, отпил глоток и сам протянул ее Косте. – Когда все это дерьмо закончится, разрешу тебе пару раз выстрелить в свою сторону… Холостыми, конечно… А пока… нас слишком мало, чтобы не доверять друг другу или припоминать прошлые обиды.

– Если холостыми, то полную обойму, – сверкнув взглядом, ответил Брагин и взял из его рук флягу.

Напряжение сразу же спало, и компаньоны даже начали улыбаться. Наташа, правда, все еще ревниво перехватывала взгляды Красавчика, но сыщик почти не смотрел в сторону новой пассажирки, а сама Лиза ни на секунду не отпускала руки Брагина. Спустя пять минут, когда успокоилась и Наташа, на катере воцарилось полное взаимопонимание. Сыщики обсуждали последние события и строили версии. Костя и Лиза изредка им поддакивали, а Наташа дремала, удерживая штурвал в нужном положении. Впервые за последние четверо суток у всех пятерых в распоряжении имелось несколько часов отдыха в гарантированной безопасности. Вокруг было чистое море с редкими и далекими встречными судами, где-то вдали мелькала береговая линия, а в ушах свистел ветер. Немного позже Красавчик догадался поднять тент, но романтики это не убавило.

Обсудив текущее положение дел, Красавчик принялся препарировать Лизины знания и воспоминания. Эрик с интересом слушал, изредка вмешиваясь в беседу, чтобы уточнить неясные нюансы. Костя не проронил ни слова, однако по лицу было видно, что завуалированный допрос девушки его угнетает.

– Лично для меня по-прежнему остается загадкой происхождение вашего хранилища, – сказал Красавчик, откусывая между делом приличный кусок от запасенного предусмотрительной Наташей бутерброда. – Вы откопали заброшенный тайник военных ученых? Или наткнулись на место падения транспортного НЛО, который перевозил библиотеку с Альдебарана на Кассиопею?

Лиза пожала плечами и совершенно серьезно ответила:

– Я вас не понимаю. Что необычного вы увидели в библиотеке? Самый простейший подбор тематики, ограниченный объем информации, примитивная система проекции, как раз для экстремальных условий работы… При чем здесь Альдебаран?

– А что значит – экстремальные условия работы? – заинтересовался Эрик.

– Как здесь, – Лиза указала в сторону далекого берега. – Без энергетических полей и эффекта присутствия.

– Как в виртуальной реальности? – догадался Красавчик. – Шлем на голову, перчатки на руки, и полетели?

Лиза взглянула на сыщика с искренним удивлением.

– Но это же обман, так информация не закрепляется, а ускользает. Эффект присутствия заключается в воздействии на все имеющиеся у человека органы чувств:зрение, слух, осязание, обоняние, тактильные и болевые рецепторы. Вплоть до субъективных ощущений вроде голода или неприятия какого-то запаха.

– То есть если вы изучаете анатомию, то нюхаете формалин, а под пальцами скользит рассеченная вашим любопытным скальпелем подкожная клетчатка безжизненного тела, – чуть нараспев сказал Красавчик и надрезал пластиковым ножичком лежащий на бутерброде кусок ветчины.

– Сначала кожа, – подсказал Эрик, – серая и неподатливая.

– Фу, ну за обедом-то можно было и другие примеры выдумать, – Лиза брезгливо поморщилась. – Хотя суть вы ухватили верно.

– О такой технологии я пока не слышал, – признался Эрик и, забросив в рот отрезанный напарником кусок, спросил: – Какую же организацию представляет ваш отец и иже с ним?

– Комитет, – просто ответила девушка.

– Ara, – сыщик посмотрел на Красавчика и многозначительно выгнул правую бровь. – Все-таки правительство! А кто же тогда пытается вас найти?

– Папа думает, что ренегаты. Только у них может быть подобное оружие, – Лиза указала на трофейную винтовку.

– Понятно, – сказал Эрик, хотя по его взгляду было видно, что понимает он едва ли половину.

Впервые в жизни увидев в глазах напарника растерянность, Красавчик насторожился и мягко, как психоаналитик в разговоре с неадекватным пациентом, спросил:

– Как полностью называется этот папин Комитет? Государственной безопасности?

– Нет, – Лиза рассмеялась, – КГБ это прошлое «народонаселения», а мы с вами не толпа, мы личности, и у нас может быть только один Комитет. Развития. Ребята, если бы вы не принадлежали нашему обществу, мы бы ни за что не встретились, так что бросьте меня разыгрывать!

Теперь уже Красавчик смотрел на девушку в полном недоумении. Эрик взглянул на Брагина и подбородком указал на Лизу. Костя подвинулся ближе к столу и нарушил свое нейтральное молчание:

– А почему личности из вашего «общества» не могут встретиться с кем-то из «толпы»?

Костя постарался задать вопрос наиболее нейтральнным тоном, но «толпу» он упомянул все же с легким акцентом. Лиза вздрогнула, словно ее осенила какая-то страшная догадка, и непроизвольно отодвинулась от стола.

– Так вы не шутите? – Ее губы немного дрогнули, будто девушка собралась заплакать. – Мы плывем в обычный город?

– А вы думали, в какой? – осторожно спросил Красавчик.

– Простите меня, – тихо ответила Лиза, – но я не могу этого сказать.

– Так, приехали, – сказал Красавчик, вытирая пальцы салфеткой. – Брагин, объясни своей оранжерейной красавице, что мы имеем полное право знать обо всем, поскольку завязли в истории по уши, хотя придумали эту алмазную чехарду вовсе не мы.

– Не груби, – оборвал его речь Эрик и обратился к Лизе: – Простите его за несдержанность, но мой напарник по большей части прав. Ваши слова несколько искажают привычную для нас картину мироустройства, а потому, чтобы помочь и вашему отцу, и нам самим, мы должны владеть как можно большим количеством информации.

– Вы все равно не сможете остановить ренегатов, – упрямо ответила Лиза.

– Как знать? – Эрик развел руками. – Расскажите нам о своей жизни более подробно, и мы решим, в силах ли помочь.

По лицу девушки было видно, что она колеблется, Брагин пересел со своего места на скамейку рядом с Лизой и обнял ее за плечи. Шум двигателей и плеск воды скрывали его слова, однако остальные понимали, что Костины речи предназначены только для девушки, а потому не вмешивались. Красавчик перебрался в кресло рядом с Наташей, а Эрик пристроился за его плечом.

– Она сумасшедшая, как ты думаешь? – спросил Красавчик, полуоборачиваясь к напарнику.

– Возможно, – неопределенно ответил сыщик. – В психиатрии я несилен, наш профиль только психоанализ и мотивация поступков…Может, она начиталась мистики или просто выросла рядом с отцом в его вечных командировках на секретные объекты. Пока мы не узнаем точно, каким она видит свой неизвестный мир, ничего я сказать не смогу.

– Ты допускаешь, что где-то рядом с нами расположилась целая колония не связанных с остальным миром людей и никто о ней даже не догадывается? – удивленно спросил Красавчик.

– Не знаю, – ответил напарник. – Хотя если обобщить, то и в нашем обществе есть немало подобных примеров. Посуди сам, для человека, имеющего строго определенный круг общения, все остальные являются лишь статистами или клиентами, пациентами, поставщиками, продавцами… Например, рядовой обыватель ничего не знает о мире теневого бизнеса, хотя живет в том же городе, что и дельцы, видит их на улице, разговаривает с ними. И так до тех пор, пока его интересы не пересекутся с интересами подобных бизнесменов.

– С чего вдруг обывателю обращаться к наркодельцам?

– А я не сказал, что это именно торговцы наркотиками, – возразил Эрик. – В любом случае ты можешь прожить всю жизнь, не зная ничего о том, что кто-то живет иначе, порой совершенно иначе… Если девочка выросла среди людей, сознательно изолирующих себя и своих детей от «народонаселения» при помощи элитных школ, огороженных и охраняемых районов, а главное – тщательно культивируемой идеологии превосходства, то наш грязный мир для нее, как деревянный общественный нужник для городского интеллигента. Добавь сюда то, что превосходство взрастившего ее общества не надуманное, а реальное: «эффект присутствия» и прочее…

– Ты меня успокоил, – Красавчик облегченно вздохнул. – Я уже грешным делом решил, что она инопланетянка.

С Альдебарана? – Эрик рассмеялся. – Нет, дружище,максимум, откуда она могла свалиться,так это с Луны,и то в переносном смысле.