– Кто у телефона? Ирина? Где твое начальство?! Это Сидоров!

Ира немного отставила трубку от уха и поморщилась.

– Что вы так кричите, товарищ майор?

– Тамбовский бес тебе товарищ! Где Эрик?! – Сидоров добавил пару крепких ругательств.

– На задании, – спокойно ответила девушка. – Да что стряслось?

– Я у твоего шефа хотел спросить, что стряслось! – Сидоров чуть не задохнулся от гнева – Ты когда последний раз на улицу выглядывала?

– Я в офисе с самого утра сижу. А что там? приподнялась и удивленно посмотрела в окно.

Вся широкая улица была заполнена медленно бредущими людьми. Такое количество идущего в одну сторону народа Ира видела только в раннем детстве, во время первомайских демонстраций. В лицах людей было что-то общее и до боли знакомое. Ирина прильнула к стеклу и замерла, совершенно забыв про орущего в трубку Сидорова. Совсем рядом с окнами агентства прошла пара молодых ребят, и взгляд одного из них скользнул по лицу Ирины. Девушка невольно отпрянула от окна и села обратно на стул. В глазах мелькнувшего за стеклом парня расплывалась черная мутная тень Существа из Бездны…

Ира подняла трубку снова и тихо сказала:

– Они перешли в наступление, майор. Готовьтесь к самому худшему…

– Кто куда перешел?! – возмутился Сидоров. – Бездна?

– Да, – подтвердила Ирина. – Все эти люди одержимы бесами…

– А рога и панцири, как у носорогов, у них откуда?

– Вы о чем? – не поняла девушка.

– Возможно, мы видим разные картины, – уже более спокойно предположил майор. – Мои ребята ведут перестрелку с какими-то непробиваемыми уродами!

– А по нашей улице идет колонна одержимых, – ответила Ира.

– Вот именно! – Сидоров снова начал повышать тональность. – Как доложил один мой сотрудник – рогатые выбрались из Храмов! Почему тогда они не стреляют в одержимых? Почему взялись за нас?!

– Не понимаю, – призналась Ирина. – Храмы призваны противостоять Бездне, а не сотрудничать с ней…

Разговор прервал сильный удар во входную дверь. Ира бросила телефон и вынула из ящика стола пистолет. От второго удара дверь распахнулась, и в помещение начал набиваться народ. Люди двигались словно лунатики. Человеческие мозги с трудом справлялись с тем экстренным вселением, которому их подвергла Бездна, а потому все одержимые находились в состоянии легкой заторможен ности. Бесам в новых вместилищах, видимо, тоже было несладко. Таким образом, новоиспеченные Воины Бездны могли надеяться на победу только за счет численного перевеса. Ира направила на них оружие и громко приказала:

Стоять на месте!

Толпа на секунду остановилась, но задние напирали на первую линию все сильнее, и авангард был вынужден двинуться дальше. Ира отступила к внутренней двери, ведущей в подсобные помещения, и разрядила в вошедших первую обойму. В рядах одержимых наступило легкое замешательство, но спустя пару секунд новые бойцы перешагнули через тела убитых и двинулись на Иру с тем же упорством. Совершенно жуткий оттенок этому наступлению придавала полная тишина. Люди шли совершенно молча. Ира вспомнила, что на случай войны Бездна имела особый информационно-управляющий блок, который обеспечивал связь командиров со всеми солдатами подразделений через прямой контакт Существ. Такие переговоры нельзя было подслушать или запеленговать, и противник становился бессилен против четкой организации и слаженных действии тысяч солдат.

Ира скользнула за внутреннюю дверь, заперла ее изнутри и уже из этой комнаты выбежала в коридор. Он заканчивался дверью черного хода, и девушка понимала, что это для нее последний вариант отступления. Пробежав по гулкому коридору, она приоткрыла железную дверь в узкий дворик. Сюда одержимые пока не добрели. Не слишком сомневаясь, она покинула помещение и, отбежав в сторону, прижалась к холодной стене. Единственный выход из двора был под контролем врага, а потому девушке следовало срочно что-то придумать. Ее взгляд скользнул по стенам, окнам и остановился на обледеневшей пожарной лестнице. Ира ухватилась за холодные скользкие перекладины и полезла вверх. Голые пальцы прилипали к железу, а ледяной ветер обжигал лицо. Спасало то, что в связи с объявленной начальством боевой готовностью она сменила туфли, короткую юбку и блузку на теплый лыжный костюм и спортивные ботинки. Добравшись до крыши, девушка села на край и осторожно посмотрела вниз. Одержимые уже пробрались во двор и теперь внимательно осматривали все его закоулки. Ира тоже осмотрелась. Плоская крыша пятиэтажного здания имела три слабых места: пожарную лестницу и два люка. Один из них Ира заблокировала оставленным строителями ломиком, но что делать со вторым и лестницей, она придумать не могла. Выбрав точку, с которой были видны и край крыши напротив пожарной лестницы, и люк, она опустилась на холодный бетон и принялась ждать.

Прошло несколько минут, но ничего не случилось. Ира, опасаясь спугнуть удачу, радоваться этому не стала, но сдержать распирающее любопытство не смогла. Она подобралась к краю крыши и осторожно выглянула во двор. Он был пуст. Девушка перебежала к противоположному краю и посмотрела на улицу…

Картина была величественной и ужасной. Людской поток казался бесконечным. Насколько хватало глаз, все улицы и переулки были забиты медленно бредущими горожанами. Народ шел отовсюду, выдерживая направление на восток. В наступающей темноте море голов казалось единой серой массой, которая течет в окружении легкой дымки пара и звука сотен тысяч шагов.

– Скучновато теперь народ гуляет, – послышалось у Иры за спиной.

– То ли дело было раньше: гармошки, лозунги, флаги, портреты вождей, транспаранты, водка, всенародное «ура» после каждого глотка…

Девушка обернулась и увидела, что рядом с ней стоит совершенно незнакомый мужчина двухметрового роста, а через ограждение со стороны пожарной лестницы перебирается Алексей.

– Свои, свои, – крикнул Кузьменко, увидев, как Ира медленно поднимает оружие. – Познакомься, это Павел, друг наших начальников.

Девушка спрятала пистолет и пожала Паше руку.

– Что там в офисе за бардак? – спросил Алексей, присоединяясь к наблюдению.

– Тебя эти «лунатики» на крышу загнали?

– Да, – подтвердила Ира. – А вы как мимо них пробрались?

– На снегоходе, – ответил Паша и улыбнулся.

– Они как увидели, что мы на такой машине по голому асфальту передней лыжей скребем, так сразу нас за своих и приняли. Им главное в глаза не смотреть…

– Это я знаю, – согласилась Ира.

– А где наши сыщики? Ты их разве не нашел?

С последним вопросом она обратилась к Алексею.

– И нашел, и снова потерял, – ответил напарник.

– Однако ты не волнуйся. У Эрика небольшие проблемы, но Красавчик с ним, так что не пропадут…

– Проблемы? – Ира насторожилась.

– Говори яснее.

– Как бы тебе сказать? – Алексей замялся.

– Давай, я лучше на примере все объясню… Потом, когда такая возможность представится.

– Смерти моей хочешь? – взволнованно хватая напарника за рукав, шепнула девушка. – Что с Эриком?!

– В Храме он, – ответил за Алексея Паша. – В Храме Возрождения. И поскольку его наследственность оказалась отягощена генами атлантов, то выйдет он оттуда еще не скоро…

– Вы хотите сказать, что он переметнулся на сторону своих бывших врагов? – возмущенно спросила Ира.

– Нет, конечно, – Паша всплеснул руками.

– Работает он там, под прикрытием. Шпионит. Теперь понятно?

– Почти, – ответила Ирина. – А в чем все-таки заключаются его проблемы?

– Вот настырная! – Паша рассмеялся.

– Голос у него сел и насморк замучил… Довольна?

– Вранье, – ответила девушка, – но большего от вас все равно не добьешься. Что он приказал делать нам?

– Помогать мне всеми силами, – заявил Паша. – Так что идем вниз, накормишь чем-нибудь для начала…

Уже давно стемнело, когда к расположившейся в квартире у Ирины компании присоединился Евгений. Он отчаянно устал, поскольку пробирался через город исключительно по крышам, подвалам и коммуникационным тоннелям. В отличие от Паши или Алексея он был хорошо известен и главарям одержимых, и атлантам. Причем и те и другие желали уничтожить его на месте. Ира быстро организовала ему горячую ванну и плотный ужин. Все остальные уже давно перешли к кофе и обсуждению дальнейших действий.

– Судя по тому, сколько в городе одержимых, Бездна перешла к активным действиям, – начала Ира.

– Это понятно, – согласился Павел. – Но мы можем их остановить.

– При помощи Храмов? – предположил Алексей.

– Храмы теперь опаснее Бездны, – возразила Ольга.

– Похоже, Беляев перенастроил их на возрождение атлантов.

– В городе осталось несколько очагов сопротивления, – доложил появившийся из кухни с тарелкой в руках Евгений. – Сидоров забаррикадировался в своей конторе, но дольше, чем до утра, он не продержится. Его парни валятся с ног от усталости.

– Как он избежал вселения? – удивилась Ира.

– После истории с изгнанием Апостола большинство оперативников были привиты нашим зельем, – пояснил Евгений. – Но дело не в бесах. Сидорова атакуют атланты, и стоит им запустить поблизости от обороняющихся генератор, как сопротивление будет сломлено. Пока этому препятствует большое скопление в том районе одержимых. Видимо, Беляев действительно договорился с Бездной о перемирии. Такая тактика направлена на выявление людей без примеси крови атлантов и восприимчивости к внушению. Любой из таких людей может оказаться Абсолютным Воином, а значит, подлежит уничтожению.

– Масштабно, – заметил Паша. – Надо этому помешать.

– Надо, – согласился Евгений. – Но как?

– Поставки генераторов уже прекратились, – заявила Ольга. – Я связывалась со своими…

– Этого недостаточно, – качая головой, сказал десантник.

– Если не уничтожить уже существующие Храмы, атланты будут плодиться в том же темпе.

– Но отключив генераторы, мы развяжем руки Бездне, – возразила Ирина. – Ведь это единственное, что до сих пор сдерживало ее экспансию.

– Можно попытаться перенастроить Храмы обратно, – предложил Алексей.

– Ты знаешь, как это делается? – поинтересовался

Евгений.

– Без чертежей нам ничего не светит.

– Постой, – вдруг вмешалась Ольга.

– На чертежах указаны необходимые настройки?

– Конечно, – согласился Евгений.

– Но чертежи должны быть на заводе, то есть у моих сородичей…

– Вряд ли, – бывший монах отрицательно покачал головой.

– Кроме чертежей, документов на эту тему не существует…

– Я об этом и говорю… – попыталась перебить его Ольга.

– Откуда тогда параметры настройки у Беляева?

– повысив голос, закончил Евгений.

Ольга не нашла что ответить, и за нее высказался

Павел:

– Значит, бумаги теперь у него.

– Может, на заводе остались копии? – предположил Алексей.

– Никаких копий, – возразил десантник. – Это было одним из условий сделки между атлантами и волками. За его выполнением следили наблюдатели из моего Ордена.

– Надо выкрасть документы у Беляева, перенастроить Храмы, пока бесы не подчинили себе носителей до необратимой стадии, и отловить всех трансформировавшихся в древних атлантов, – вывел Паша.

– Задачка не для слабаков!

– Мои сородичи готовы помочь, – решительно заявила Ольга.

– Однако они настаивают на том, что без Абсолютного Воина мы не имеем ни единого шанса.

– Это почему? – заносчиво спросил Павел.

– Потому что незамеченным проникнуть в логово Беляева может только он, – пояснила волчица и, извиняясь, развела руками.

– Верхом на «вспышке»? – догадался Паша.

– На чем? – не понимая, о чем идет речь, спросила Ирина.

– Бог его знает, – признался агент. – Но мы с Олей при помощи такого фокуса моментально оказались километра за четыре от того места, где сидели и мило беседовали с Эриком о смысле жизни.

– Разве вы очутились не в плену у атлантов? – удивленно спросил Алексей.

– В плену, – согласился Павел. – Только «вспышка» появилась как раз в тот момент, когда Ольга попыталась рассказать правду о Воине. Забавное совпадение, не так ли? Люди-атланты не всегда понимают, что досталось им в наследство от древней цивилизации. Видимо, и «вспышку» они использовали только как парализующую бомбу, не зная о ее свойствах до конца… В отличие от Воина. Я почти уверен, что это он присоветовал атлантам шарахнуть по квартире Эрика этой штуковиной…

– Если Абсолютный Воин – это наш Красавчик, то связаться с ним, чтобы попросить о помощи, будет трудновато, – заметил Евгений. – Придется опять возвращаться в лес, а там полно рогатых.

– Их теперь где угодно полно, – поддержал его Алексей.

– От сыщиков мы практически отрезаны…

В комнате повисла гнетущая тишина. Наконец Евгений поднялся и, по-военному поправив одежду, сказал:

– Выход один: придется стать «панцирным»…

– Нет, не надо! – испуганно попросила Ирина.

– Мы найдем другой способ!

– Другого способа нет, – твердо возразил Евгений. – Проникнуть в Храм можно, лишь сменив облик.

– Вместе с обликом изменится и твое мышление.

– предупредила Ольга.

– Я постараюсь это преодолеть, – ответил Евгений.

– Раз это получилось у Эрика, получится и у меня.

– Я не хочу тебя оскорбить, но у Эрика получается гораздо больше необычных трюков, чем у всех прочих, – уже без дрожи сказала Ира. – Например, он без всяких препаратов и Храмов смог одолеть Существо из Бездны. До него такое не удавалось никому. В деле борьбы с личностью древнего атланта он тоже может оказаться уникальным экземпляром…

Евгений немного подумал и снова сел в кресло. Теперь на его лице отражалось такое же уныние, как у всех, кроме Ольги. Казалось, что ее тяжесть положения не трогала. По крайней мере, выражение ее лица было не похоронным, а лишь задумчивым. Она вынула из кармана небольшой флакончик с прозрачной жидкостью и, запрокинув голову, капнула понемногу в уголки глаз. Паша покосился на напарницу и буркнул:

– Да сними ты эти линзы, все равно все уже знают кто ты на самом деле…

Ольга кивнула и вынула цветные линзы. Ее серые глаза преобразились в насыщенно зеленые с необычным и завораживающим рисунком радужки, а в глубине зрачков затаилось то самое нечеловеческое выражение, что выдавало «оборотней» даже более, чем другие признаки. Ира и Евгений видели глаза человека-волка впервые, а потому на мгновение растерялись. Заметив их реакцию, Ольга улыбнулась и сказала:

– Напрасно вы так переживаете. Опыт моего вида говорит о том, что в природе происходят исключительно те события, которые имеют для этого достаточно веские основания. Если исправить положение может только Красавчик, он его исправит, и не имеет ровным счетом никакого значения, будем ли мы переживать об успехе мероприятия или нет. А если в операции суждено принять участие и кому-то из нас, то способ присоединиться к Воину обязательно найдется. Только в свое время.

– Фатализм – суть пассивности, – осуждающе заметила Ира.

– Это не фатализм, а мудрость, – возразила Ольга.

– Не моя, конечно, а моих предков, но она верна в подавляющем большинстве случаев.

– «Ждать пришлось недолго. Не дольше, чем зимой ждать весны…» – процитировал направившийся было на кухню Алексей.

Все обернулись и уставились на зависший в коридоре между комнатой и кухней ослепительно белый шар метрового диаметра. Неизвестное явление висело в тридцати сантиметрах от пола и слабо пульсировало.

– Что-то он не спешит «вспыхивать», – скептически заметил Евгений.

– Нам нужно отвернуться! – догадался Паша. – Чтобы не вырубиться!

Он тут же повернулся к шару спиной и зажмурился. Алексей последовал его примеру, а монах и девушки прикрыли лица руками. Шар действительно тут же бесшумно взорвался, осветив на миг помещение, как тысяча софитов, а все присутствующие остались в сознании. Они медленно обернулись и замерли, уставившись на то место, над которым только что висела шаровая молния-переросток.

– Ну, что я говорила? – торжествующе сказала Ольга.

– А что ты говорила? – поинтересовался Красавчик. – Опять что-нибудь лишнее? Нет? Точно? Смотри у меня…

– Что с Эриком?! – нисколько не удивляясь странному появлению сыщика, спросила Ира.

– Выживет, – коротко ответил Красавчик. – Итак, господа, мне понадобятся все ваши натренированные тела и мозги! Собирайтесь!

Все словно по команде с облегчением вздохнули и принялись собирать скудные остатки снаряжения.

– Куда отправимся? – спросил Евгений, натягивая свитер.

– Туда, где очень много диких обезьян, так что свитер надевать необязательно, – ответил Красавчик и рассмеялся.

– Ты еще не забыл путь к неизвестному науке храму ацтеков?

– Черт! – Евгений хлопнул себя по лбу.

– Как же я сам не догадался?!

– Осторожнее, – предупредил сыщик. – Не вышиби последние извилины. О чем тебе было догадываться, если ты не в курсе, сколько там спрятано ларцов?

– Я привез четвертый, значит, еще три как минимум, – ответил десантник. – Но что в них, я действительно не знаю…

– Вот! – Красавчик многозначительно поднял указательный палец. – А между тем именно в оставшихся ларцах хранится то, что нам нужно для преодоления кризиса…