Смотри, зажили ручонки, – Эрик указал на Ирину, которая прошла мимо автобусной остановки и теперь ловила такси у обочины чуть подальше.

– А что произошло? – спросил Красавчик.

– Из «браслета» выскользнула, – пояснил напарник.

– Чужое тело не жалко, – Красавчик покачал головой. – Вот в этом и заключается вся их дьявольская сущность! Хотя ей все равно было больно?

– Наверняка, – согласился Эрик. – Так, говоришь, к Апостолу наша дива собралась?

– К нему, родимому, – подтвердил Красавчик.

– К ней, – уточнил напарник. – Я не далее как час назад имел с Апостолом весьма приятную беседу.

– Ну и как? – удивленно спросил Красавчик.

– Договорились на ресторан, – Эрик многозначительно ухмыльнулся.

– Отлично! Я со вчерашнего вечера ничего не ел, – напарник потер руки. – Кухня, надеюсь, будет классическая? Или змеи, жабы, саранча?

– Ничего обещать не могу, почти серьезно ответил Эрик.

– Давненько я не пробовал супчика с гадюкой, – мечтательно протянул Красавчик и скривился. – Однако нам пора!

Ирина наконец поймала расписанный рекламными обещаниями автомобиль и по устаревшей традиции объяснила водителю маршрут до того, как уселась на заднее сиденье. Такси ловко вклинилось в довольно плотный поток транспорта и покатило в сторонуюго-западного района города.

– Надо было ехать на планере, – заметил Красавчик, с трудом удерживаясь на допустимом удалении от объекта. – Все бы уступали нам дорогу…

– И мы были бы видны, как фонарь, – Эрик указал на встречную полосу движения, над которой пролетел новый черный планер с транзитными номерами. – Богатеем на глазах…

– Брагин наконец-то внял моим молитвам, – живо отреагировал Красавчик. – Мне пришлось процитировать не меньше сотни раз знаменитое изречение товарища Форда, прежде чем он согласился покрасить партию планеров в черный цвет!

– «Машина может быть любого цвета, при условии, что она черная», – Эрик кивнул. – По-моему, девяносто раз из ста, я при этом присутствовал…

– Вы оба зануды и консерваторы, – огрызнулся Красавчик.

– Какого черта я сижу за рулем этой колымаги и пытаюсь выследить сумасшедшую ведьму из очередной нечеловеческой шайки? Лежал бы сейчас на пляже где-нибудь в Каннах…

– И подыхал со скуки, – закончил за него Эрик. – Они останавливаются…

– Вижу, – Красавчик вздохнул и включил правый поворот. – Как ни противно, ты снова прав. Куда это она направилась?

Ирина вышла из такси и быстро скрылась в арке, которая вела в замкнутый колодец старого двора. Из этого тупичка было только два выхода: через арку на улицу и в единственный на весь пятиэтажный дом подъезд. Сыщики остановились у подъездной двери и прислушались. Легкие шаги девушки оборвались, а спустя секунду хлопнула дверь.

– Четвертый? – озадаченно спросил Красавчик.

– Третий, – возразил Эрик. – А может, и четвертый… У меня с собой усилитель, так что не будем терять время.

Сыщик вынул из кармана звукоусилитель и вставил его миниатюрный динамик в ухо. Проводок с чувствительным микрофоном он воткнул в принимающее гнездо. После всех приготовлений Эрик достал пистолет и осторожно толкнул дверь.

На третьем этаже располагались четыре квартиры. За дверями двух из них царила полная тишина. В третьей ворчливыми старческими голосами переругивались мужчина и женщина. В четвертой тоже было тихо, но Эрик почему-то вернулся к первой из обследованных дверей.

– Здесь ты все-таки что-то услышал? – шепотом спросил Красавчик.

– В том-то и дело, что нет, – ответил напарник. – В тех двух тикают часы, в трубах журчит вода, мухи периодически жужжат, а здесь – как в гробу…

– Здравствуйте, девочки! – кланяясь закрытой двери, прошептал Красавчик и снял оружие с предохранителя. – Сидорова ждать, как я понимаю, мы не будем?

– Или четвертый? – не отвечая на его вопрос, пробормотал Эрик. – Подержи дверь пару минут под прицелом, а я все же проверю четвертый этаж. Для надежности.

– Нет проблем, – Красавчик пожал плечами и приставил ствол к дверному «глазку».

Эрик быстро поднялся этажом выше и принялся выяснять, есть ли жизнь за еще одной четверкой дверей.

От увлекательного занятия его оторвал страшный грохот и появившийся в лестничном пролете клуб белой пыли. Из пыльного облака послышались торопливые, удаляющиеся вниз по лестнице шаги, сдавленный стон и затем глухой, но отборный боцманский мат.

Эрик, перепрыгивая по нескольку ступенек, спустился на третий этаж и обнаружил, что дверь в первую из прослушанных квартир вынесена вместе с косяком и теперь лежит на партнере.

– Догоняй этих… – Красавчик подобрал самый нелестный эпитет и закашлялся. – Я уж сам… как-нибудь… выберусь…

Эрик пулей спустился на первый этаж и пинком раскрыл дверь подъезда. Все, что он успел заметить, это две мелькнувшие в просвете арки женские фигуры. Сыщик сунул руку с пистолетом за пазуху и побежал следом.

На улице был тот самый час, когда работающие граждане возвращаются по домам, и эта ежедневная миграция населения принимает угрожающий характер. Найти в такой толпе двух женщин, одна из которых и вовсе незнакома, – задача не для слабонервных. Эрик отдышался и отошел в сторону, поближе к стене дома, чтобы никто из прохожих не помешал ему сосредоточиться.

Бездна на его призывы почему-то не откликалась. Сыщик попробовал влезть в ее мысли более решительно. Бездна уступила, но тут же попыталась дать сдачи. В глазах у Эрика потемнело, он покачнулся и сел, вытирая спиной побеленную стену. Бездна раскусила его тактику «подглядывания» и больше не желала иметь с ним ничего общего. Эрик пока не понял, убрался ли из мозга вселившийся бес, но то, что его шпионская карьера закончилась, уже не сомневался.

– А жаль. Мне было бы интересно покопаться в подноготной вашего мира не меньше, чем вам болтаться в моем, – сказал он неизвестно кому.

– Ты с кем это беседуешь? – протирая засыпанные пылью глаза, спросил перепачканный Красавчик. – Где дивы?

– Ушли… – с досадой констатировал Эрик и поднялся на ноги.

– Ты это брось! – напарник повертел головой и указал на южный конец улицы.

– Вон там не они?

– Черт! Куда ты смотрел?! Как мы теперь найдем твоего Апостола в юбке?!

– А нам это на самом деле надо? – устало спросил Эрик.

– Поехали домой. Отмоемся, переоденемся, сходим пообедать куда-нибудь… Дело закрыто! Пусть катятся со всеми своими Храмами, Безднами и Апостолами куда подальше! Согласен?

Красавчик внимательно посмотрел на партнера и прищурился. Эрик снова затевал какой-то фокус, напарник видел это по его глазам.

– Наконец-то ты меня понял! – поддержал он игру. – Я тебе еще когда говорил, что это не наша забота? Наша специальность – воров ловить, бандитов, за дельцами нечестными следить…

Сыщики неторопливо сели в машину и покатили в сторону дома.

– Ты опять что-то задумал? – спросил Красавчик,когда они отъехали достаточно далеко.

– Это наш последний шанс, – ответил Эрик. – Если не выгорит, можно бросать это дело по-настоящему.

– Какой шанс?

– Ресторан…

– Что? – Красавчик в недоумении уставился на партнера.

– Смотри на дорогу, – Эрик потер высокий лоб. – Такова психология существ из Бездны. Я долго не мог найти объяснения их присутствию в нашем мире. Я, честно говоря, не нахожу его и сейчас, но Апостол объяснил это любопытством. Или любознательностью, название ничего не меняет. Им скучно в своем статичном мире, и они рвутся на поиски приключений. Например, на завоевание нашего мира…

– Насчет завоевания ты верно подметил, – вмешался Красавчик. – Там, в гостинице, они говорили, что собираются нас когда-нибудь просто уничтожить и, насколько я понял, – всех, под корень.

– И ты считаешь, что Апостол ради достижения этой цели в будущем не воспользуется возможностью довести нынешнюю интригу до конца? Событий произошло столько, что любое разумное существо должно просто сдохнуть от любопытства, если не узнает, чем все это безобразие закончится. Ты думаешь, Апостол устоит против такого соблазна?

– Ну, в психологии созданий Бездны я не так силен, как ты…

– А в психологии людей?

– Это разные вещи!

– Принципиально – нет, – возразил Эрик. – Иначе бесы никогда бы не додумались вселяться в нас.

– Тогда… – Красавчик почесал затылок. – Я бы на ее месте нас добил! Ведь мы знаем слишком много, особенно ты…

– Вот! – Эрик поднял указательный палец. – Итак, мы идем в ресторан! Апостол – девушка со вкусом и не станет душить нас в постели. Это будет сделано эффектно, при большом скоплении народа. Кульминация – так кульминация! Понимаешь?

– А как же?! – Красавчик потер все еще синюю от удавки шею.

– Хотя в постели было бы тоже эффектно…

– При большом скоплении народа? – с ехидцей уточнил Эрик.

– Нет, я не такой! – нарочито возмущаясь, ответил напарник. – Зачем мне народ? Ну разве что если с ней будет пять-шесть ассистенток…

– Ладно, хватит трепаться, – улыбаясь, приказал Эрик. – План понятен?

– А что же в нем непонятного? Идем в ресторан, садимся за столик, пьем аперитив и ждем, когда нас начнут убивать…

– Молодец, – похвалил Эрик и хлопнул напарника по плечу.

– Я подтягиваю к заведению группу быстрого реагирования, – раздался из миниатюрных горошин динамиков голос Сидорова. – Постарайтесь продержаться минут десять без инцидентов.

– На все воля… Черт его знает чья, но не наша, – процедил сквозь зубы Красавчик и пригубил коньяк. – Неплохой ты выбрал кабачок…

Последнее замечание он произнес громко, так как предназначалось оно Эрику.

– Ты отсталый тип, – ответил напарник.

– Это самое модное место в городе.

– Поэтому ты решил, что нас будут искать именно здесь?

– Нас нашли еще дома, – возразил Эрик. – Просто я иду навстречу пожеланиям нашего очаровательного противника. Лучшей сцены для финала не придумать.

– А вдруг она не придет сама, а подошлет десяток «горилл»? – забеспокоился Красавчик. – Она не может не понимать, что нас будет страховать «уголовка».

– Подошлет, но обязательно будет присутствовать при всем лично, – уверенно ответил напарник. – Вот увидишь… А что до милиции, так Апостолу, по-моему, на такие детали совершенно наплевать. Ведь ее воины, по сути, особо ничего не теряют, когда освобождаются от «испорченных» человеческих тел. Испытывают небольшой комплекс неприятных ощущений и возвращаются в скучную Бездну… Единственное, чего она не может допустить, это потери собственного носителя. Ведь путь до Бездны и обратно занимает продолжительное время, а бросать весь регион без руководства даже на час ей строжайше запрещено. Это единственное слабое место в ее плане, и мы им непременно воспользуемся…

– Не оборачивайся! – вдруг шепнул Красавчик.

– У стойки бара обосновалась изумительная парочка…

– Исключительная внешность отнюдь не означает,что это она, – возразил Эрик.

– Понимаю, – согласился напарник, – но эта дамочка очень внимательно осмотрела всех присутствующих, кроме нас… Словно за нашим столиком совершенно пусто.

– Тогда будь готов, – понизив голос, приказал Эрик и расстегнул пиджак. – Сидоров, ты на связи?

– У меня все готово, – мгновенно откликнулся майор. – Вас страхуют два моих снайпера… Кстати, мальчики, к вам уже идут!

Красавчик покосился вправо и заметил, что к столику приближаются двое подвыпивших парней и девица. В руках один из мужчин держал открытую бутылку коньяка и запечатанное шампанское. Выглядела троица так, словно, совсем недавно познакомившись, шла отмечать это событие в более уединенное место. Парни что-то наперебой бормотали очаровательной спутнице на ушко, а она кокетливо смеялась, в то же время пытаясь отвести в сторону то и дело лапающие ее руки. Девушка была среднего роста, со стройной фигурой. Ее красивые каштановые волосы были уложены в аккуратную прическу, а большие синие глаза немного подернуты пеленой хмеля, хотя от этого они становились только еще более магнетическими. Компания поравнялась со столиком сыщиков, и на привлекательном лице девицы вдруг засияла неровная улыбка. Она капризно освободилась от объятий одного из ухажеров и уселась на свободный стул.

– А я вас знаю! – немного запинаясь, произнесла она и откровенно уставилась на Красавчика.

Парни сделали вид, что растеряны и остановились за спиной у Эрика.

– Вы – Дима! – уверенно сказала девушка. – Мы с вами танцевали на прошлой неделе в ресторане «У Богдана».

– Действительно! – поиграв бровью, согласился Красавчик.

– Танцевали, только меня в тот вечер звали Роман и это было «У Томаса»…

Девица захихикала, а сыщик ловко подвинул к ней бокал с коньяком. Парни пошатываясь подошли ближе, и один из них склонился над самым ухом Красавчика.

– Ты… это… слышь, мужик, – парень выдохнул крепким перегаром, – не лезь к ней!

Красавчик, не обращая на него внимания, наклонился к девушке и что-то игриво прошептал. Собеседница залилась звонким смехом и обняла Красавчика за шею. Второй парень вдруг обошел вокруг столика и сел напротив Эрика. Сыщик скользнул равнодушным взглядом по новому соседу, но оставил его поступок без комментариев. Парень уже не казался настолько пьяным, как секунду назад. В его серых глазах появилась искорка сосредоточенности, а руки, словно невзначай, оказались ниже столешницы. Его товарищ положил тяжелую ладонь на плечо Красавчику и потянулся свободной рукой к внутреннему карману своего пиджака.

– Официант! – не слишком громко позвал Эрик и поднял руку. – Красного вина нам и нашим гостям!

Произнося эти слова, он посмотрел второму парню прямо в глаза, а потом перевел взгляд на его партнера. Парень проследил за взглядом Эрика, и глаза его на мгновение округлились. На белой сорочке первого, в проекции сердца, чуть подрагивал красный кружок системы лазерного наведения.

– То же самое у тебя на затылке, – негромко подсказал ему Эрик.

Услышав слова напарника, Красавчик незаметно для девушки вынул из бокового кармана небольшой револьвер и прижал холодный ствол к ее животу.

– Где Апостол? – продолжая любезно улыбаться, спросил он замершую, словно статуя, собеседницу.

Неизвестно, ответила бы девушка на его вопрос или нет, но второй из ее «ухажеров» не поверил Эрику и резко поднял спрятанную под столом руку с пистолетом на уровень глаз сидящего напротив сыщика. Тотчас раздался звон разбитой витрины, и на белоснежную скатерть из простреленной головы «ухажера» брызнул фонтан крови. Выстрел второго снайпера помешал его товарищу даже вынуть пистолет из кармана.

Тотчас в дверях заведения возникли ребята из группы Сидорова. Они организованно рассредоточились по залу и не самыми вежливыми выкриками попросили всех присутствующих лечь на пол. Пока народ пытался сообразить, что происходит, Эрик резко вскочил и ринулся к стойке бара. Он прекрасно понял, о ком говорил Красавчик, когда увидел, как ловко перескочила через стойку и скрылась на кухне ресторана симпатичная пара. Женщина, несмотря на высокие каблуки и длинное вечернее платье, проделала этот акробатический трюк не менее ловко, нежели мужчина. Эрик при форсировании преграды немного не рассчитал силу толчка, зацепился ногой за край стойки и просто свалился по другую сторону, опрокинув при этом множество бутылок и бокалов. Как оказалось, это позорное падение спасло его от множества неприятностей. Как раз на той высоте, где он мог находиться, если бы не упал, просвистело несколько пуль. Сыщик откатился от дверного проема в сторону и поднялся на ноги. Из кухни раздались грохот металлической посуды, крики и топот. Эрик оглянулся в сторону Красавчика. Тот пристегнул наручниками свою «подружку» к металлической перекладине тяжелого стола и теперь спешил ему на помощь.

– На улицу они не побегут! – крикнул Эрик. – Из кухни есть выход к грузовому лифту, беги через зал!

Красавчик развернулся и бросился туда, где располагались пассажирские лифты и вход в служебный коридор, который вел к грузовому лифту.

В здании было двенадцать этажей, но сыщиков интересовал только девятый. Именно на этом уровне располагалась крыша соседнего дома, и как раз из окон девятого этажа было совершенно несложно попасть на ее плоскую поверхность. Крыши следующего и еще трех примыкающих друг к другу почти вплотную зданий, по стечению архитектурных обстоятельств, были расположены практически на одном уровне. Затем следовал перепад высот еще на два этажа вниз и снова три или четыре удобных для бегства крыши. С земли убегающих по крышам врагов отследить было весьма проблематично, ведь они могли в любой момент спрятаться в одном из домов или спуститься вниз. Выбирая место встречи, Эрик учел это обстоятельство со свойственной ему масштабностью мысли. Чтобы не спугнуть дичь, он хотел дать ей иллюзию максимальной безопасности. Апостол наверняка просчитал варианты возможного отхода.

Бегство по крышам могло показаться идеальным способом отрыва от преследования.

Эрик миновал разгромленную кухню и выглянул в коридор. Лампочки над дверью лифта мигали, отсчитывая этажи. На цифре девять лифт остановился.

– Есть контакт, – спокойно сообщил Эрик в микрофон.

– Девятый? – уточнил напарник.

– Да, – подтвердил Эрик. – Преследуй их по-честному, достань обеих!

– Так это две девки? – удивился Красавчик.

– А ты не заметил? – Эрик усмехнулся. – В мужском костюме наша любимая Иришка, а вторая…

– Подсадная утка, – оборвал его Красавчик. – Все, я на девятом. Начинаю спектакль «Погоня за Апостолом». Конец связи!

Эрик спрятал пистолет и вернулся в обеденный зал. Там вовсю кипела работа. Оперативники тщательно изучали документы и содержимое карманов всех присутствующих, включая женщин; их для обыска отводили в подсобное помещение две молоденькие девушки в форме. Сидоров важно прогуливался посередине зала и раздавал подчиненным короткие указания. Увидев Эрика, он шагнул ему навстречу, но сыщик махнул рукой в сторону лифта и сказал:

– Пошли ребят на девятый этаж, пусть выберутся на соседнюю крышу и помогут Красавчику. Он там пытается отловить пару привидений…

– Хорошо, – Сидоров быстро отдал приказ, и двое спецназовцев скрылись за блестящими дверцами лифта. – Постой, так Красавчик ловит Апостола? Тогда бы надо побольше народу послать?!

– Зачем? – Эрик пожал плечами. – Если не справится Красавчик, тогда не справится и батальон твоих парней, только не подумай, что я пытаюсь обидеть наших орлов!

– Понимаю, что ты имеешь в виду, – великодушно согласился Сидоров и вернулся к проверке документов.

Эрик между тем подошел к своему залитому кровью столику и, выдвинув стул, сел на него верхом. Прикованная к столу девушка сидела, размазывая по щекам слезы и тихонько всхлипывая. Эрик достал из кармана платок и протянул его пленнице. Девушка подняла на него заплаканные глаза и прошептала, едва сдерживаясь, чтобы не разрыдаться в голос:

– Я их не знаю! Поверьте мне! Подсели, предложили выпить, потом позвали покататься по городу… Я сначала согласилась, а потом передумала. Только как от них отвязаться, сообразить так и не смогла… Тут вы… Я действительно решила, что видела вашего друга «У Богдана»… Я же не виновата, что они оказались такими…

Девушка покосилась на трупы и расплакалась пуще прежнего.

– Я с самого начала понял, что ты не с ними, – успокоил ее Эрик. – Тебя отпустят, не волнуйся. Конечно, не сразу, сначала заполним пару бумаг, но ты всего лишь свидетель, и задерживать тебя мы не имеем права…

– Да?! – девушка обрадованно шмыгнула покрасневшим носиком. – Я готова рассказать все, что видела! Я все подпишу!

– Хорошо, хорошо! – Эрик отстегнул «браслет» от перекладины стола. – Рассказывать, что видела, тебе и не нужно – мы видели то же самое, но один вопрос я тебе все-таки задам…

– Да, да, конечно, задавайте! – с повышенной готовностью ответила девушка и подалась вперед, демонстрируя полную лояльность.

Эрик застегнул освободившийся «браслет» на своем запястье и, глядя пленнице прямо в глаза, спросил:

– Я так сильно похож на идиота? Девушка немного побледнела и почти шёпотом переспросила:

– Я не понимаю… о чем вы спрашиваете?

– Что же тебе непонятно?! – притворно удивился Эрик. – Только идиот может поверить, что умнейший, опирающийся на мудрость Бездны Апостол, пытаясь вырваться из кольца, станет скакать по крышам или будет пробиваться при помощи лобовой атаки через главный вход. Выбраться из зала можно лишь через «кутузку», где имеют право продержать сутки и откуда за неимением доказательств в причастности к инциденту, непременно выпустят. Конспирация при этом не страдает, и желание присутствовать на спектакле «Гибель сыщиков», как бы его назвал мой напарник, превращается из шага рискованного и с точки зрения Бездны, недопустимого, в невинную шалость. Разве не ловко придумано? Меня поначалу все же смущало твое неожиданное появление на самой главной роли, однако потом я понял, что это просто гениальное решение! Наблюдать смерть врага в упор и при этом оставаться вне всяких подозрений, словно суфлер, которому видна любая морщинка на лице актера, но которого не видит ни один зритель! Мои аплодисменты! И все бы у вас получилось, но, смею показаться самоуверенным, я все-таки не идиот!

Эрик взял с соседнего стола чистый бокал и наполнил его коньяком из уцелевшей бутылки.

– За знакомство, госпожа Апостол! – он отсалютовал девушке бокалом и сделал небольшой глоток.