Изгнали? – на рябом лице капитана Боброва проступила гримаса недовольства. Он обернулся к Эрику и добавил: – Вряд ли это понравится Апостолу.

Алексей и профессор сидели со связанными за спиной руками на полу, опираясь на деревянную стену сарая, в котором совсем недавно полковник проводил процедуру приобщения Эрика к Бездне. Сидящий недалеко от пленных сыщик равнодушно взглянул на капитана и закурил. Стоявший в дверях Федор потянул носом задымленный воздух, поморщился, но промолчал.

– Чья это была идея? – спросил Бобров у Алексея. – Кто проводил таинство?

– Да никакого таинства и не было, – Алексей отвечал спокойно и даже немного заносчиво. – Мне дали шприц, и я ввел препарат в вену…

– Вот как, значит, обошлись без спецэффектов?! – капитан недобро улыбнулся и повернулся к историку: – Тебя разве не предупреждали? Что молчишь, Михаил Моисеевич? Разве я не предупреждал тебя лично?

Или ты забыл?

– Помню, – с готовностью подтвердил историк, – но вы должны меня понять! Там были монахи! Я не мог им отказать, чтобы не вызывать подозрений!

– Что толку от твоей глубокой конспирации, если мы теряем такие ценные кадры? Ты, кстати, для нас гораздо менее важен, нежели Судья! – капитан недвусмысленно расстегнул кобуру.

– Нет! Пожалуйста, господин капитан! Я что-нибудь придумаю! Я смогу исправить ситуацию! – взмолился историк. – На самом деле еще не все потеряно! Ведь Судья не вернулся под Океан! Он где-то на пути, и я знаю способ, как узнать – где!

– Это невозможно, – твердо заявил Бобров и приказал Федору: – Выведи его в лес…

– Вы совершаете ошибку! Свяжитесь с Апостолом! Спросите Бездну, в конце концов! Я единственный, кто может исправить эту чудовищную оплошность!

На историка было жалко смотреть. Алексей перевел взгляд на Эрика и с удивлением отметил про себя, что сыщик слушает спор более заинтересованно, нежели прежде. Из его глаз исчезла та отчужденность, что Алексей принял поначалу за тень поглощающего душу Эрика Существа из Бездны. Сыщик встретился с пленником взглядом и быстро отвел глаза.

Капитан Бобров между тем засомневался и, поднявшись со стула, прошелся по сараю. Немного подумав, он кивнул и согласился:

– Хорошо, я воспользуюсь памятью Бездны, хотя и сомневаюсь, что это продлит твою жизнь…

Капитан отошел к двери и замер, уставившись в невидимое другим пространство. Эрик закурил новую сигарету и, словно бы невзначай, отошел чуть дальше от выхода, так, чтобы Федор, капитан и пленники не были на одной линии.

Прошло несколько томительных минут. Капитан наконец очнулся и немного озадаченно посмотрел на историка. Напряжение, повисшее в помещении за время его контакта с Бездной, достигло максимума. Бобров потер выступающий подбородок и медленно произнес:

– Бездна приказывает отправить вас обоих к Апостолу. Я по-прежнему не верю, что ты сможешь вернуть Судью, но спорить с Высшими силами не намерен, капитан заложил руки за спину и упрямо наклонил голову. – Федор, повезешь пленных в город. Возьми с собой еще кого-нибудь… Да вот разведчика и возьми… Капитан кивнул на Эрика.

– И смотрите в оба! Апостол нами не слишком доволен, так что постарайтесь довезти их в целости и сохранности. Может, хотя бы это его успокоит.

– Все понятно, господин капитан, – ответил Федор и, ухватив за шиворот, легко поставил историка на ноги.

Алексею помог подняться Эрик. Бобров пожелал им удачи и быстро покинул сарай. Федор подтолкнул Михаила Моисеевича к двери, и они, выйдя на улицу, направились к стоянке планеров. Эрик и Алексей побрели следом, отстав от первой пары на полсотни метров.

– Как ты это делаешь? – оборачиваясь к конвоиру,спросил Алексей.

– Ты о чем? – удивленно поднимая брови, вопросом на вопрос ответил сыщик.

– Как ты умудряешься ими всеми управлять? – уточнил Алексей.

– Ты ошибаешься, парень, – Эрик усмехнулся. – Нами управляет Бездна через свои воплощения в этом холодном мире: Апостола, полковника и коменданта.

– Однако я не слепой, – упрямо возразил Алексей. – Сначала ты заставил их послать тебя в разведку, потом – организовать диверсию, вопреки строжайшему запрету от самого Апостола на стрельбу по Храму, наконец, ты играючи заставил капитана отправить нас в город, да еще под твоим же конвоем… Ты что же, нашел способ действовать от имени Бездны?

– Ты меня прямо каким-то хакером выставляешь, – по-прежнему улыбаясь, ответил Эрик.

– Разве дело обстоит иначе? – настойчиво спросил Алексей.

– Ты не мог бы воздержаться от разговоров до тех пор, пока мы не покинем территорию? – прекратив улыбаться, спросил Эрик и едва слышно добавил: – Всю конспирацию мне разрушаешь…

Алексей облегченно вздохнул и бодро прибавил шаг.

Всю дорогу до города историк молчал, усиленно пряча глаза от Алексея, а тот, в свою очередь, так же молча размышлял над феноменом Эрика. Было похоже, что на пути экспансии Бездны, кроме Реальных Храмов и братства Черных Монахов, появился еще один бастион. Человек, который был в силах обмануть Бездну, притворяясь ее рабом! Более того, человек, способный управлять детищами Бездны от ее же имени! Это казалось невероятным, но живой пример сидел напротив и лениво разглядывал проплывающие за окном окрестности. Каким образом Эрик смог проникнуть в нечеловеческий коллективный мозг потустороннего сообщества загадочных существ? И не только проникнуть, но и найти ключи к управляющей системе этого странного конгломерата энергетических организмов. Алексей старался рассматривать Бездну критично, избегая, насколько возможно, оккультных формулировок и ярлыков. Она представлялась ему многомерным существом, состоящим из силовых и электрических полей, обитающим в дополнительных, недоступных биологическим объектам измерениях. Такое представление о Бездне совершенно не имело мистической нотки. Ограниченные возможности «вселявшихся» в людей «бесов» только подтверждали теорию Алексея. Способность же Эрика противостоять Бездне и даже обманывать этот дьявольский суперкомпьютер ставила на любых сомнениях жирный крест. Инфильтрация Бездны в наш мир оставалась достаточно необычным событием, как для верующих, так и для закоренелых материалистов, поскольку фактически являлась контактом с иной формой разумной жизни. Однако уязвимость агрессивных соседей по измерениям совершенно стирала с портрета Бездны любые штрихи сверхъестественности…

Планер летел по окраине города, углубляясь в лабиринты заборов и зданий промышленной зоны. Федор практически не управлял его движением, лишь притормаживая, если на пути показывался беспечный пешеход, и останавливая машину у редких светофоров. Маршрут был заложен в память бортового компьютера, а последнюю пару километров планер должен был пройти по командам из резиденции Апостола. Таким образом ни Федор, ни любой другой житель Красновки до конца маршрута не знали и, даже вскрыв память планера, получили бы только примерное направление, в котором следовало двигаться, чтобы попасть на прием к Апостолу.

Машина скользнула мимо последнего скопления жилых домов, и Алексей с удивлением отметил, что в одном из них он побывал не далее как сегодня ночью. Это был дом историка. Знакомыми эти места оказались не только для Кузьменко. Опытный глаз Эрика вдруг выхватил из окружающей обстановки какую-то деталь, и сыщик хлопнул замечтавшегося Федора по плечу:

– Притормози!

– Что стряслось? – спросил гигант, тбже пытаясь рассмотреть вокруг нечто необычное.

– Вон там, между домами, стоит наша машина, – Эрик указал на поблескивающий в узком переулке край корпуса планера.

– Точно, – Федор сдал немного назад. – Никак Ирина окопалась?

– Разве ей не передали, что пленники у нас? – удивленно спросил сыщик.

– А кто бы ей передал? Боброву таких указаний не поступало, а полковник, видимо, занят. Сейчас свяжусь, – Федор поднял трубку телефона и набрал нужный номер. Прошло не меньше минуты, прежде чем Федор оставил свои попытки и озадаченно посмотрел на молчащую трубку. – Что-то я не понял… По этому каналу все обязаны отвечать без промедления.

– И машина стоит как-то неправильно, – подлил масла в огонек зарождающихся в голове Федора сомнений Эрик. – Пойдем проверим?

– Нам надо к Апостолу, – возразил громила.

– Только заглянем, если все в порядке, дадим ей указание лететь на базу. Ведь там не осталось ни одного планера, а вдруг тревога? А если здесь засада монахов,уйдем без шума, как и пришли…

Как ни странно, довольно примитивные аргументы сыщика подействовали на Федора, и он решительно покинул водительское кресло, прихватив с собой короткий автомат. Эрик тоже выбрался из машины, предварительно пристегнув пленных к заднему сиденью. Пистолет доставать он не спешил. Разведчики бесшумно подобрались к дому и, легко перепрыгнув через низкую ограду, оказались под окнами кабинета. Окна были занавешены плотными портьерами, и ничего разглядеть им не удалось. Эрик подал знак, и они двинулись в обход стены, направляясь к заднему двору. Как только они скрылись из поля зрения оставшихся в машине пленных, Эрик вынул пистолет и резко ударил Федора по кучерявому затылку. Гигант споткнулся и рухнул лицом в мелкий гравий опоясывающей дом дорожки. Эрик вынул из кармана небольшой телефон и, набрав номер, сообщил:

– Сидор, я слева от дома. Упрячь парня за незаконное ношение нарезного оружия.

– Сейчас пришлю ребят. Что с ведьмой твоей делать? Она мне все нервы измотала своими заклинаниями!

– «Держать и не пущать»! – строго ответил Эрик. – Когда позвоню, устроишь ей побег. Только чтобы достоверно! Она должна быть абсолютно уверена, что сбежала сама, пользуясь собственной смекалкой и счастливым случаем.

– Обижаешь! – Сидоров усмехнулся. – Сделаю в лучшем виде. Помощь нужна?

– Справлюсь, – заверил сыщик. – Ты только не спи, следи за картинкой и не вздумай испортить прибор!

– Да ты что?! Я же самый аккуратный опер в мире! Такой прибор слежения, и вдруг испортить! На него до сих пор даже ни одна лишняя пылинка не села!

– Верю, – Эрик улыбнулся. – Учти, Сидоров, начинается игра покрупному!

Сыщик спрятал телефон и бегом вернулся к планеру.

– Монахи? – встревоженно спросил историк.

– Милиция, – ответил Эрик, – что ничуть не лучше. Он запустил генератор, и планер снова заскользил по прерванному маршруту.