Все прошло как по маслу, – войдя в вагончик, сообщил один из монахов. – Мы пили чай, пока он не вышел из Храма.

– Молодцы, – похвалил Красавчик. – Крючок проглочен! Главное, чтобы одержимые не слишком задумывались над деталями!

– Почему Эрик? – вдруг спросил молчавший от самого города историк.

– Не понял? – простодушно переспросил Красавчик.

– Почему они послали на разведку Эрика?

– Так ведь сами-то не могут, – Красавчик закатил глаза, изображая обморок.

– Но тогда Эрик должен был остаться здесь, ведь они фактически выпустили его на свободу! Почему же он этого не сделал и даже не оставил нам никакого сообщения? – разъяснил суть своих сомнений Михаил Моисеевич.

– Его начинает поглощать бес! – догадался Евгений. – Просто пока он не занял носителя полностью, и Эрик способен войти в Храм без всяких последствий.

– Что ты такое придумал! – возмущенно перебил его Красавчик. – Эрик начал игру и никаких посланий нам не оставил, потому что игра ведется всерьез! Бес!Где бы он его подцепил?!

– Это не грипп, – возразил историк. – Его не «цепляют». Бездна сделала грамотный ход. Хотя логичнее было бы вселить беса в вас…

– В таких оболтусов, как я, нечистая сила не вселяется, – убежденно возразил Красавчик. – Если вы правы, у меня появляется дополнительная заинтересованность в этом деле. Эрика требуется вытащить оттуда как можно быстрее!

– А как же Апостол? – не поднимаясь с кровати,спросил Алексей.

– Вы, товарищ, отдыхайте, – посоветовал Красавчик. – Апостол – дело десятое. По крайней мере, для меня. Мы с Эриком подрядились вас найти и сдать в лапы правосудию. Ни вступать в религиозные распри, ни лишаться при этом мозгов мы не планировали.

– И как вы это себе представляете? – спокойно спросил Евгений. – Возьмете их лагерь штурмом или прокрадетесь под покровом ночи и вколете спящему напарнику наш препарат? Учтите, там, за лесом, территория Бездны, и по ней вы не пройдете незамеченным даже метра.

– Ситуация патовая, – авторитетно заявил историк. – Обе проблемы придется решать в комплексе…

– Уж не вы ли их решите, архивариус? – ехидно спросил Красавчик.

– Вы напрасно иронизируете, молодой человек. Вполне возможно, что я знаю, кто такой Апостол, – ответил историк и обвел присутствующих торжествующим взглядом.

– Оригинальный поворот, – признал Красавчик. – Так что же вы молчали до сих пор?!. – Я не был в этом до конца уверен, – историк развел руками. – Вернее, не смел разбрасываться столь серьезными обвинениями…

– Кто же он? Не тяните, мы ждем ответа, – поторопил Евгений.

Михаил Моисеевич загадочно улыбнулся и уже открыл было рот, чтобы ответить на вопрос, как дверь в вагончик внезапно распахнулась и на пороге возник один из часовых. Он был весь перепачкан кровью, которая струилась из раны на шее. Воин оперся о дверной косяк и, зажимая рану рукой, с трудом произнес:

– Нас атакуют…

– Что за черт?! – выругался Красавчик. – Мы же на территории Храма!

– Снайперы? – подскочив к раненому, спросил Евгений.

Тот через силу кивнул и медленно сполз по косяку на пол.

Евгений вынул из кармана пистолет и приказал:

– Алексей, не поднимайся. Профессор, ложитесь на пол. Сыщик, со мной!

– Куда с тобой?! Под пули?! – возмущенно возразил Красавчик. – Ты надеешься перестрелять всех снайперов из своей хлопушки?!

– Винтовки с тепловыми прицелами в соседнем вагончике, – спокойно пояснил монах и осторожно выглянул из двери.

Тотчас раздался едва слышный хлопок, и от двери откололся приличный кусок дерева. Евгений отпрянул назад и указал на окно. Красавчик распахнул его пошире и выбрался наружу. Монах выпрыгнул следом. Прикрывая друг друга, они перебежали к другому вагончику и так же через окно забрались внутрь.

Винтовки были немного громоздкими, но их прицелы, будучи продуктом высоких технологий, того стоили. Красавчик прихватил оружие, пару пачек патронов и выпрыгнул обратно. Он быстро заполз под первый вагончик и раздвинул густую траву. Тепловая картинка желтеющего сентябрьского леса была не слишком насыщенной красноватыми тонами теплокровных существ. По большей части это были мелкие птицы и несколько пятен вражеских наблюдателей у самой земли. Вряд ли они были снайперами, от земли стрелять неудобно. Красавчик перевел прицел повыше и медленно описал стволом винтовки полукруг. Снайперы прятались среди желто-красной листвы деревьев. Он насчитал четверых. Пока сыщик выбирал, кто из них станет его первой жертвой, откуда-то слева стукнул выстрел Евгения. Слева через двадцать метров открытого пространства начинался лес. Монах, видимо, сумел пробраться туда и затаился среди деревьев. Как он умудрился пересечь совершенно чистую поляну незамеченным, Красавчик не понял, но слишком долго думать на эту тему не стал. Один из снайперов сместился на полметра вниз, однако с дерева не упал. Красавчик, решив, что Евгений промахнулся, тоже выстрелил во врага, но тот больше не сдвинулся. Возможно, стрелок был надежно пристегнут к стволу страховочным ремнем. Обругав себя за то, что напрасно раскрыл свою огневую точку, Красавчик быстро переместился к противоположному краю вагончика и прицелился в крайнего снайпера справа. На этот раз выстрелы Евгения и сыщика слились в дуплет. Тепловые изображения правого и левого стрелков сместились, а оставшийся в живых четвертый принялся быстро спускаться вниз. Красавчик не стал менять позицию и, тщательно прицелясь, выстрелил вновь. Снайпер успел спуститься только до середины отделявшего от земли расстояния. Он на секунду замер, а затем свалился вниз, обламывая сучки и ветви. Сыщик опустил винтовку и для острастки несколько раз выстрелил по вжавшимся в землю наблюдателям. Они стремительно отползли поглубже в лес, и тепловая картинка стала почти равномерно голубоватой. Больше никаких крупных теплокровных поблизости не осталось. Красавчик выбрался из-под вагончика и отряхнул одежду.

– Я думал, у вас одни дробовики в арсенале, – сказал он подошедшему Евгению и протянул винтовку. – Хороший прицел.

– Оставь пока при себе, – ответил монах. – Раз они нарушили главное неписаное правило – не провоцировать вооруженных столкновений, – то пойдут и на другие рискованные шаги.

– Но ближе подойти они все равно не смогут? – с надеждой спросил сыщик.

– Они – нет, – Евгений присел на крыльцо и, вынув магазин, пополнил его патронами. – Однако я недаром сказал о других рискованных шагах. Они могут нанять штурмовую группу из обычных людей.

– Мне кажется, они пытаются нас напугать и заставить выйти за пределы Храма. Вместе с Алексеем, – сказал Красавчик.

– Это понятно, – согласился монах. – Но я не стал бы отбрасывать и вариант с наемниками.

– Будем окапываться? – поинтересовался сыщик.

– Серьезной атаки втроем нам не отбить, – возразил Евгений.

– Тогда придется идти на переговоры, – решил Красавчик. – Другого выхода нет. Вот только узнаем у историка, с кем предстоит разговаривать…

Евгений кивнул, и они вернулись в вагончик.

В помещении, кроме раненого часового, не было ни одной живой души. Красавчик удивленно посмотрел на монаха и покачал головой.

– Ты что-нибудь понимаешь?

– А ты? – так же растерянно переспросил Евгений.

– Неужели историк все это время водил нас за нос?

– Мне кажется, дело не в нем, – возразил монах. – Скорее всего здесь под прикрытием снайперов побывал твой напарник…