– Слушай, Эрик, давай я Адама приглашу, – предложил Сидоров. – А то с ним неудобно как-то получилось.

– Валяй, – разрешил я. – Но, согласись, подозревать эксперта у меня были все основания…

– Теперь это дело прошлое, а с Арнольдовичем нам еще работать, – ответил майор. – А на теплоходе бар есть?

– И ресторан, и сауна с бассейном, – заверил я опера. – Ты с женой поедешь?

– Попробуй я заявить, что поеду один, – выгонит из дома! Я даже на твой юбилей вроде как на задание ездил, благо что с вашей машинкой все быстро. Раз – и ты в горах, два – и ты дома…

– Пьяный в стельку, – закончил я вместо майора и рассмеялся.

– Чем, кстати, закончился «разбор полетов»? – поинтересовался Сидоров.

– Полной реабилитацией, – ответил я. – Комиссия была дотошная, и поначалу команда Симакова вела в счете примерно на одно очко, но наивная честность их юного полузащитника вывела нас далеко вперед.

– Это ты о ком? – не понял майор.

– Не угадаешь, – ответил я. – О Петровском. Он же вернулся за своей группой в бутафорский городок. Так вот, оказалось, что буквально через час после снятия блокады в переходной зоне не осталось ни одного «дикого». Вернее, там по-прежнему бродили толпы разрисованных полудурков, но никто из них не проявлял совершенно никакой агрессивности. Большая их часть была даже не вооружена. Оставшиеся в живых солдаты, как один, подались в нормальный город и тоже не взяли с собой почти ничего, кроме ножей… А когда я рассказал, как нас встретили на родной планете, счет стал десять—ноль в нашу пользу. Комиссия признала, что, уничтожив деформаторы, мы поступили правильно…

– В вас же вроде бы стреляли? – спросил майор.

– Это Симаков не вынес мучений и спьяну пальнул разок поверх голов. – Я махнул рукой. – Красавчик по-отечески отвесил ему за это подзатыльник, и инцидент был исчерпан. Нет, встретили нас, против ожидания, практически радушно… Картина была самая идиллическая. Представь, мы выходим из домика, а на крыльце сидит Паша и пьет спирт прямо из фляжки. Рядом с ним совершенно расстроенный майор Симаков, а вокруг прямо на земле сидят бойцы – разведчики с чекистами вперемешку – и травят анекдоты…

– Стоило ли затевать всю эту историю? – Сидоров вздохнул. – Анекдотами можно было и так обменяться…

– Не мы ее начали. – Я пожал плечами. – Однако я не жалею, что она приключилась. Теперь все будет по-другому… Надеюсь…

– А телепорт? Вам его оставят?

– Куда они денутся? Красавчик его с похмелья спрятал так, что сам второй день ищет, а пульт на цепочку вместо крестика повесил. Как теперь его отнимешь?

– Граждане сыщики, знакомьтесь, это Марина! – объявил Красавчик, появляясь в холле нашего агентства под ручку с новой девицей.

– Очень приятно, – кивнул я.

– Девушка героической профессии, но совершенно не испорченная суровой правдой жизни, – добавил напарник. – Когда отходит наш прогулочный крейсер? Я обещал Мариночке незабываемый круиз.

– Через три часа, – ответил я.

Красавчик проводил свою новую подружку в комнату для посетителей и, многозначительно улыбнувшись, плотно прикрыл за собой дверь.

– А ты с кем будешь? – качая головой, спросил майор.

– С вами, – ответил я. – С кем же еще?

Сидорову было совсем ни к чему знать о наших внутренних проблемах. Он обо всем догадывался и без пояснений, но предполагать – это одно, а знать наверняка – совсем другое. В предстоящий круиз отправлялись далеко не все. В первую очередь это касалось нашей конторы.

Ира пришла ко мне накануне вечером. Со времени возвращения с Немезиды нашей второй экспедиции прошло почти две недели, и страсти немного поутихли. В том числе – по поводу сердечных дел. За все это время мы встречались с Ирой лишь однажды, когда она приходила за расчетом…

Я встретил ее в прихожей.

– Я открыла своим ключом, – смущенно сказала она. – Вот, возьми.

Я бросил теперь уже ненужную ей связку ключей на тумбу для обуви и посторонился.

– Проходи…

– Я ненадолго. – Ира, собираясь с мыслями, вздохнула и наконец выпалила: – Я уезжаю. Совсем.

– Понимаю. – Я кивнул.

– Ты не обижаешься? – немного наивно спросила она.

– Конечно же, я серьезно расстроен и недоволен тем, что наши отношения так неожиданно прервались, но обижаться не стану, – заверил я. – Так что можешь с чистой совестью звонить, писать и обращаться, если возникнут проблемы.

«Что я несу?! – подумалось мне. – Она ждет, когда я скажу: «Не уходи, я не могу без тебя», а я рассуждаю о ерунде… Веду себя как идиот! Но с другой стороны, продолжать этот роман нет никакого смысла, а значит, лучше решить все сейчас».

– Я заберу вещи? – дрогнувшим голосом спросила Ира.

Видимо, она действительно ожидала от меня более бурной реакции.

– Помочь? – по-прежнему нейтральным тоном спросил я.

– Нет. – Она окинула растерянным взглядом наше жилище. – Я… справлюсь.

– Тогда пойду поставлю чайник. – Я развернулся и вышел на кухню.

– Ты дашь мне ненадолго большой чемодан? – спросила она вслед.

– Забирай насовсем, – не оборачиваясь, сказал я. – Еще неизвестно, сколько ты выдержишь на новом месте. Он может очень скоро понадобиться вновь.

– Ты знаешь, куда я уезжаю? – удивленно спросила Ирина.

– Я не умею читать мысли, – крикнул я из кухни, – но знаю, о чем ты мечтала! Впрочем, я все равно не уверен, что ты отправляешься именно туда, зато я точно знаю, с кем ты поедешь…

– И это тебя тоже не обижает? – Ира неожиданно появилась на пороге кухни. – Можно я заберу эту фотографию?

– Нет. Можно, – удивляясь собственному хладнокровию, ответил я. – Позвони ему, что он торчит у подъезда, как бедный родственник? Кофе попьем…

– Откуда ты… – начала было Ира, но вовремя остановилась.

Все-таки мой авторитет сыщика был для нее непререкаем.

– Я не буду его бить. – Я улыбнулся. – О вас же забочусь. Если вы уедете не попрощавшись, то перестанете себя уважать.

– У тебя просто стальные нервы, – с ноткой осуждения сказала Ира.

– Посидим, поболтаем ни о чем, выпьем по паре чашек кофе, чтобы заполнить напряженные паузы… А когда вы наконец выйдете на улицу, то почувствуете такое облегчение, о возможности существования которого и не подозревали, – продолжал настаивать я. – Полчаса позора или долгие годы угрызений совести – выбирай…

– Ты изверг с холодной головой и каменным сердцем, – уже не так скованно сказала Ира и подняла телефонную трубку. – Кузя, заходи… Последняя воля начальства… Нет, убивать он тебя не намерен… Хорошо, ждем.

Она на время оставила затею с утрамбовкой вещей в кофр и, отстранив меня, принялась сервировать чайный столик.

Кузьменко появился ровно через три минуты, от смущения красный, как хорошо проваренный рак, и с бутылкой водки в руках.

– Наливай, – приказал я. – Выпьем, как говорил один знакомый Сюртукова, «за сбычу мечт»…

Прогулочное судно мы оккупировали целиком и полностью. Во вместительном банкетном зале были накрыты длинные столы и играла живая музыка. Собравшийся на вечеринку народ уже расслабился и потому никаких централизованных мероприятий не затевал. Пашины офицеры и бойцы Сидорова по-прежнему сидели за столами, а их начальство бродило по верхней палубе. Женская половина приглашенных в основном сосредоточилась вокруг танцплощадки. Голос Красавчика слышался, казалось, отовсюду.

– Твой напарник везде успевает, – с усмешкой сказал Сидоров, когда мы с ним и Адамом расположились в удобных шезлонгах на корме. – И потанцевать, и выпить, и закусить.

– Ты завидуешь его темпераменту, – заявил я.

– Было бы чему завидовать! – возразил захмелевший майор. – Жене и моего темперамента хватает, а в работе нашей лучше вообще без него обходиться…

– Сережа, идем танцевать! – словно услышав реплику Сидорова, позвала его жена.

– Иду, иду, – ангельским голосом откликнулся майор. – Извините, ребята, служба…

Он поднялся и, пошатываясь, спустился в банкетный зал. Мы остались с экспертом вдвоем.

– А ведь Сидоров думает, что мы обидели тебя напрасно. – От изрядной доли коньяка я немного потерял осторожность, но Адам отреагировал на мое откровение достаточно спокойно:

– А ты?

– А я уверен в обратном.

Эксперт поднялся и, закурив сигарету, прошелся по палубе.

– Как ты догадался? – спросил он, положив руки на поручни кормового ограждения.

– Ты так старался убедить нас в правдивости своих слов, что подмешал к вымыслу долю правды. Вот и получилось, что сначала за результатами анализа крови охотился некий подполковник Жуков, а потом нервный майор… Тогда ты еще не знал, что мы познакомимся и с Григорием, и с Симаковым. Но ты поступил грамотно. Чтобы легенда стала убедительной, ее персонажей лучше срисовывать с реальных людей… – Я отсалютовал ему бокалом и сделал небольшой глоток.

– С тобой трудно состязаться, – признался Адам, – но интересно. Сначала кажется, что ты веришь всему, как наивный первокурсник. Потом получается наоборот, но приходится констатировать, что уже поздно, и вновь бросаться за тобой в погоню.

– Спасибо за комплимент. – Я кивнул и выплеснул остатки коньяка за борт. – Хватит на сегодня…

– Пойдешь к нам работать? – вдруг спросил эксперт, бросая окурок в темную кильватерную струю.

– Ты опоздал с предложением ровно на двадцать лет, – ответил я. – К тому же мы так и остались по разные стороны баррикад.

– Ты имеешь в виду телепорт? – Адам пожал плечами. – Его у вас все равно отнимут. Не мы, так чекисты или менты… Где вы спрячетесь? В Штатах? На Немезиде?

– Так далеко машинка нас не забросит, – согласился с его сомнениями я. – Это точно. Мне совершенно непонятно, почему ваш Григорий был настолько уверен в ее могуществе, что даже хотел открыть с помощью телепорта новый путь с Немезиды на Землю.

– Он не хуже нас понимал, что до следующего противостояния его несчастная планета просто не дотянет. Им двигало отчаяние, – ответил разведчик. – Не догадайся вы отключить деформатор, через одиннадцать лет мы не нашли бы по ту сторону от Солнца и следов цивилизации.

– Вот, а твои соратники расстраивались, когда Паша с Сидоровым взорвали установку еще и на нашей стороне, – укоризненно сказал я.

– Это сейчас понятно, что «троянский» агрегат не следовало даже монтировать. – Адам прикурил новую сигарету. – А тогда вы казались нам сумасшедшими… Так ты твердо решил, что не примешь мое предложение?

– Да, – ответил я. – Надо наладить личную жизнь и решить множество бытовых проблем. Накопились, знаешь ли…

– Эрик! – донеслось из банкетного зала. – Паша, ты его не видел? Куда он подевался?!

– Обо мне молчи, ладно? – попросил Адам.

– Тайна номер семьсот пять. – Я усмехнулся. – Сыщикам доверяется масса секретов. И если ты заметил, я не болтун.

– Эрик, вот ты где! – На палубу выбрался Красавчик в компании Марины и ее подружки. – Обыскался тебя! Давай очнись и познакомься, это Таня…

Наш прогулочный «крейсер» уверенно шел на север, подставив правую скулу розовому рассвету. Таня сидела в шезлонге, а я расположился прямо на палубе и, рискуя показаться скучным и непривлекательным, подробно пересказывал все, что случилось с нами за последние пять недель. Девушка слушала меня не отвлекаясь, и я с удивлением заметил, что ее интерес был действительно искренним.

Закончить свой рассказ мне удалось в тот самый миг, когда Солнце окончательно взошло над миром. Выговорившись, я чувствовал огромное облегчение. Заметив, что мое настроение значительно улучшилось, Таня прищурила красивые зеленые глаза и помахала светилу рукой.

– Спасибо! – крикнула она.

Я не знал, за что она благодарит Солнце, да и не хотел этого знать. Я обнял девушку за тонкую талию, и мы спустились в полумрак каюты…