– Блаженство! – заявил Красавчик, усаживаясь на кушетке. – Хорошо оттерла?

– Как новенький стал, – одобрил я работу Иры. – В следующий раз немецкие переводные картинки используй, они вообще только скипидаром отмываются…

– Нет уж, уволь… – Напарник вытерся толстым полотенцем и начал одеваться.

Девушка между тем отправилась в ванную смывать с рук остатки масла, при помощи которого избавила Красавчика от фальшивых татуировок.

– Я тебе, Ириша, могу дополнительный заработок предложить! – крикнул напарник. – Эксклюзивной массажисткой…

– Хватит с меня, – отозвалась она. – Можно я домой пойду? Спать хочется, сил нет…

– Непременно, – ответил я. – До пятницы можешь отдыхать…

– Спасибо. – Почему-то стараясь не смотреть мне в глаза, Ира прошла через приемную и, накинув куртку, исчезла за дверью.

– Алексей, – позвал я Кузьменко, – отвези ее… Сам тоже отдыхай…

– Ладно. – Кузьменко кивнул и вышел следом за Ирой.

Красавчик проводил стажеров долгим взглядом и вздохнул:

– По-моему, назревает очередная смена декораций.

– Ты о чем? – удивленно спросил я, тоже оглядываясь на дверь.

– О стажерах, – пояснил напарник. – Впрочем, посмотрим еще…

– Ну, рассказывай, – предложил я.

– Может, сначала тебя в больницу свозим? – возразил он.

– Все уже затянулось, рана чистая. – Я махнул рукой. – Не ускользай.

– Теперь скрывать нечего. – Красавчик надел джинсы и просторную футболку. – Чертежи у Паши, разведка врага обезглавлена, да и не до того теперь немезидцам. Я пока там шлялся, «диких» так раззадорил…

– Ты не о том говоришь, – сурово оборвал я напарника. – Рассказывай, о чем ты договорился с военной разведкой и почему в деле оказалась замешана наша контора?

– Так уж получилось. – Красавчик развел руками.

– И это все?! – возмутился я. – Нас чуть не колесовали, а ты только и можешь сказать: «Так уж получилось»?!

– На самом деле всю кашу заварил Симаков, – тяжело вздохнув, сказал напарник. – Как только начался текущий период противостояния, из специальных подразделений ГРУ стали исчезать бойцы. Кто-то догадался заглянуть в их личные дела и сравнить биографии юношей. Оказалось, что они все, как один, из детских домов. Сначала никто ничего не понял, но этому злосчастному майору неожиданно попался перебежчик с «той стороны». Тут-то все и закрутилось. Немезидец знал не много, но достаточно. В частности – как выглядит начальник их разведки. Потом то ли фоторобот они составили, то ли он тебя на улице увидел, но Симаков решил, что ты и есть тот вражеский генерал. Доложил начальству, а оно пригласило для беседы меня. Я им все растолковал, но они не успокоились. Начали давить, телепорт пообещали отнять. Я не испугался, конечно, но решил не конфликтовать, да и заинтересовала меня эта история, что уж говорить… Вот майор и подкинул мне адресок Василия нашего. Ну а потом для большей достоверности его люди стали осыпать нас уликами как из рога изобилия… Расчет оказался верным, и контролеры Сюртукова мгновенно доложили немезидскому генералу, что на Земле существует его двойник, который к тому же знает о существовании «точки». Вот и получилось, что «Эрик» вылавливал нас, а мы его вместе со всеми секретами. Ты же сам назвал это ловлей «на живца»… так оно и было.

– То есть ты, скотина, с самого начала знал, кто нас подставляет, и все равно «держал меня за слепого»?! – в ярости спросил я.

– Такой был уговор, – виновато сказал напарник.

– Ты с кем работаешь?! – не сдержавшись, заорал я. – Со мной или с ГРУ?! Неужели нельзя было объяснить все по-человечески?! Что я тебе, стажер сопливый?!

– Ну не заводись ты, – попросил Красавчик. – Если бы твой двойник знал, что мы не простые частные сыщики, а на государевой службе состоим, то никакой игры не получилось бы вовсе. Что ты думаешь, он дурак? Смотри, как он ловко нам мозги в лаваш завернул… И Сюртукова сдал, и двойников где-то разыскал, и даже сам с тобой встретиться соизволил. Ты же в какой-то момент был абсолютно уверен, что все дело в этом мистическом «равновесии». А войди он к тебе в доверие окончательно, что бы произошло? Он-то через тебя хотел среди местных «силовиков» закрепиться… Если бы этот «Эрик» догадался, что нас военные не просто в качестве тарана используют, а еще и в ведомости на зарплату вписывают, стал бы он глотать такую наживку?

– А двойников кто убирал – Сюртукова, Лены?

– Сам, злодей, и убирал, – ответил напарник. – Отработала ступень – сбросил. Как у ракеты. Ты же знаешь, что на Немезиде с этим все очень просто.

Злиться я уже не мог. Слишком велико было напряжение последних дней, и вырабатывать адреналин организм просто отказывался. К тому же в наш разговор вклинился телефонный звонок. Я нажал оранжевую кнопку громкой связи, и в кабинет ворвался встревоженный голос Паши.

– Ноги в руки и мотайте как можно дальше! – без предисловий приказал он.

– Надолго? – спросил я.

– Там видно будет, – ответил он. – Стажеров не забудьте.

– Мы их отпустили, – сказал я.

– Тогда я сам их спрячу, – решил Старшина. – Да не сидите вы, собирайтесь!

– Военные расстроились? – спросил я, лихорадочно сбрасывая самое необходимое в сумку.

– Не то слово, – ответил Павел. – Они «Эрика» прошляпили. «Скрылся самым загадочным образом», – этот урод заявил, как его там… Симаков. На вас теперь все валит. Я его спрашиваю: вспышка была? А он глазками бараньими хлопает и опять за свое: «Самым загадочным образом». Тут я и понял, что вас надо спасать…

– А до того момента тоже думал, что это мы генерала умыкнули? – ехидно спросил Красавчик.

– Нет, конечно! – возмутился Паша. – Ладно, роуминг на всю катушку – и проваливайте.

– Как будто без тебя не разберемся! – фыркнул Красавчик, настраивая телепорт. – Держи нас в курсе…

– До связи, – ответил Паша.

Напарник нажал кнопку, и мы в который раз погрузились в ослепительную волну белого света.

– Дата, надо сказать, не самая круглая, но вполне достойная, – поднимая бокал с игристым вином, заявил Красавчик. – Разрешите мне, как наиболее старинному приятелю именинника, произнести первый тост…

Компания, расположившаяся на медвежьих шкурах у камина, перестала шуметь и попыталась сосредоточиться. Мы с напарником приняли немало горячительного еще с утра, но гости собрались только сейчас, и потому официальный тост был действительно первым.

Красавчик довольно витиевато описал мои основные достоинства и подвел речь к тому, что в основе всего лежит здоровье. За него мы в итоге и выпили. Следующие поздравления были не менее торжественными, но с каждым бокалом их слушало все меньше народу, и последние из «тостующих» говорили практически сами с собой.

– Хирург – ас, – распинался умеренно пьяный Сюртуков. – Шва не видно вообще! Но все усилия медицины были бы напрасны без поддержки со стороны Лены…

Он приобнял зардевшуюся подругу и довольно улыбнулся.

– Рад за вас. – Я отсалютовал им бокалом.

Посвящать Василия в тайну его рождения мы не стали. В общем-то в этом не было необходимости. Он и так пережил массу неприятных минут, и омрачать Сюртукову начало новой жизни было бы неэтично.

Другая сладкая парочка пребывала в постоянном напряжении. Кузьменко косился на Иру украдкой и обязательно из самого дальнего угла. Она тоже делала вид, что замечает кого угодно, кроме Алексея, и вообще свободна от посторонних эмоций. Я уже сказал ей, что она вольна поступать как вздумается, но, по-моему, Ира этим словам не поверила.

Так мы и курсировали по комнатам уютного домика, стараясь делать вид, что ничего не происходит.

Сидоров и Паша, не выходя из курилки, весь вечер о чем-то жарко спорили. Заботливый Красавчик принес им туда бутылку водки, рюмки и бутерброды. В конце концов офицеры обнялись и затянули «Мне малым-мало спалось…».

Песня мне нравилась, и я присел рядом с ними на скамейку.

– Давай выпьем, – предложил Павел.

– Наливай, – согласился я.

– Ты, кстати, в курсе, что «тамбур» запечатали? – спросил он, осоловело глядя на меня. – Теперь ни одна гадина не проползет… А по ту сторону от Солнца стало еще хуже, чем тогда… Разведчики говорят – совсем бардак… «Дикие» солдат на куски рубят, а те их на березах развешивают… гроздьями… И городишко тот декоративный повзрывали почти весь…

– А генерала не поймали? – спросил я.

– Как в воду канул, – ответил Паша. – Вон и майор искал…

Сидоров был уже не в силах говорить и потому лишь развел руками.

– Сомневаюсь я, что он к себе домой вернулся, – присоединился к разговору Красавчик. – Там на него за утерю чертежей наверняка лицензию выписали.

– Тогда и черт с ним! – Старшина махнул рукой и чуть не сбил со стола почти опустевшую бутылку. – Без поддержки с Немезиды он никто!

– У него и здесь баз полно… – все-таки выговорил Сидоров. – Это опасный тип…

– Ну и пусть его Симаков ловит, – упрямо ответил Паша. – Он меня уже забодал. Все содействие просит оказать… Красавчик, тебе в свое время содействие требовалось?

– Я же за «бугром» работал, – ответил напарник. – Там не от кого было помощи ждать…

– Вот и этот майор пусть носом землю пороет, а то привык, что все ему на блюдце приносят…

– Ты про меня? – Основательно пьяный Сидоров ткнулся лбом в Пашино плечо.

– Нет, ты сам все умеешь, – успокоил его полковник. – Слушайте, бродяги, а тут лыжи напрокат дают?

– Дают, но только днем, – ответил я. – Ночь уже…

– Завтра с утра поедем кататься, – решил Павел. – Стыдно побывать на горнолыжном курорте и не съехать хотя бы разок…

– Только шею ломать, – возразил Сидоров и уронил голову на стол.

– Надо оперу койку организовать, – сделал вывод Паша и, икнув, запел: – На-а-летели ветры злы-е… Да все с восточной стороны….

– Две койки, – усмехнулся Красавчик. – Вроде и не пили ничего… Каких-то два литра…

Уложив приятелей в комнате для гостей, мы вышли на крыльцо подышать свежим горным воздухом.

– Похоже, дома все улеглось, – сказал я.

– Пора бы, – согласился напарник, – месяц уже тут загораем…

– Будем искать моего двойника?

– Иначе Симаков на фарш нас пустит. – Красавчик ухмыльнулся. – А так – вернем генерала, он и отстанет. Может быть.

– Ты намекаешь на то, что нам опять придется сменить место жительства?

– Не знаю. – Напарник пожал плечами.

– Воздух-то какой! Трезвеешь вмиг! – появляясь на крыльце, пробасил Паша. – Забыл вам сказать, в городе видели Григория…

– Григория? – Я удивленно обернулся к Старшине.

– А компанию ему знаете кто составлял?

– «Эрик»? – предположил Красавчик.

– Нет – Симаков. – Павел сделал несколько глубоких вдохов-выдохов.

– Так вот что за перебежчик появился у майора! – осенило меня. – Это же все меняет!

– Что – все? – Паша зевнул. – Как было, так и осталось. Подброшенные вам улики Симаков заимел через подполковника. И к «Эрику» старикан привел нас по той же схеме, что использовали его подручные, когда вели тебя и Красавчика к избушке.

– Но ведь это Григорий заманил нас к реке, в первую засаду, – возразил я.

– Не мог же он признаться во всеуслышание, что двойной агент, – ответил Старшина. – На Немезиде противник следил за каждым нашим шагом, и дед изо всех сил старался выглядеть преданным своему генералу…

– Все равно, что-то здесь не так. – Я потер виски и прошелся по крыльцу. – «Эрик»… Куда он мог деться?

– Ты думаешь, Григорий помог ему сбежать? – спросил напарник. – Не слишком ли сложная получается комбинация?

– В том-то и дело, что слишком, а мы постоянно отстаем на один шаг, – согласился я.

– Что это сразу – отстаем? – обиделся Павел. – «Точку» закрыли, секретов разных у врага отняли столько, что я рапорты писать замучился…

– Только вот зачем противник устроил переход на нашу сторону Григория, организовал утечку информации из собственных баз данных и заставил Симакова втянуть в дело частное сыскное агентство – мы так и не уяснили, – возразил я. – Это не отставание? Да и «точку» мы закрыли именно тем способом и в том месте, где нам предложили это сделать немезидцы…

– Ты по-прежнему уверен, что вся эта история – отвлекающий маневр? – вспомнил Паша слова, произнесенные мной перед отправкой в рейд.

– Вот именно, – подтвердил я. – Разведка противника еще не завершила операцию, а следовательно, ее вовсе не интересует перспектива завербовать нас в свои ряды или убрать с дороги. Григорию нужно что-то другое…

Внезапно ко мне пришла довольно странная мысль. Я взглянул на Красавчика и предложил:

– Повтори еще раз, что произошло, когда ты решил выбросить найденную на вражеской базе «светящуюся бомбу».

– Я тебе уже сто раз рассказывал, – недовольно ответил напарник. – Я действительно хотел закинуть ее на Южный полюс, но мой телепорт впервые не сработал. Вернее, вспышка была, но я оказался в лесу, неподалеку от того самого блокпоста, где мы с вами встретились спустя почти сутки…

– Сколько? – удивленно перебил его Паша.

– Двадцать три часа, – повторил Красавчик. – Я за это время успел там освоиться и даже завоевал у «диких» определенный авторитет.

– Но мы отправились в разведку ровно через час после твоего исчезновения. – Павел почесал затылок. – Или через полтора. Плюс примерно час на дорогу до Севостьяновки. Всего – два с половиной. Затем по Немезиде прошлялись часов двенадцать. Суток все равно не получается… Давай-ка подробнее…