Черная бесформенная тень бесшумно перетекла на несколько метров влево и, словно беспокоясь о чем-то, вздрогнула. Анна оглянулась. Сквозь абсолютно непроглядную темноту дождливой ночи даже свет фонаря пробивался лишь на десяток шагов, а увидеть что-то без подсветки представлялось вовсе нереальным. Она снова осветила собеседника и повторила заданный минутой раньше вопрос:

– Ты уверен, что оторвался от преследования?

– Да, – полушепотом ответила тень и снова вздрогнула.

– Мне нужны доказательства твоих разоблачений, – возвращаясь к теме прерванного разговора, сказала Анна.

– Вы мне не верите?

– Я тебе верю, но для остальных твои слова – пустой звук. Они даже не поверят в твое существование. Скажут, что я тебя выдумала, чтобы подтасовать факты нужным мне образом.

– Я считал, что вы доверяете друг другу…

– Не во всем, мой друг. Когда на карту ставится нечто большее, чем жизнь, – существование сложившейся Системы… Понимаешь? Всей Системы! …мне нужны неопровержимые доказательства.

– Хорошо, я понял, постараюсь…

– Постарайся, иначе нам с тобой достанется, – Анна отвела от тени луч фонаря и, не прощаясь, двинулась к группе стоящих немного выше по склону дощатых домиков.

– Кто здесь опять шляется? – не по уставу буркнул сидевший на ближайшем крыльце часовой и, щелкнув выключателем фонарика, осветил лицо приближающейся Анны.

– Я из Нагорного, – девушка подняла руку и прикрыла от света глаза.

– Вам, сударыня, по ночам лучше бы дома сидеть, – пожилой охранник вздохнул и отвел луч в сторону. – Есть дом-то?

– Не знаю, – Анна расстроено пожала плечами. – Раньше был…

– Да уж, – часовой сочувственно кивнул, – нынче любая крыша – родной дом. Ты чего из Нагорного-то сбежала? Порядки не понравились?

– Человека одного хочу найти…

– Эх, красавица, у нас и до потопа никого найти не получалось, а теперь… – старик удрученно вздохнул. – Лучше нового себе заведи или вообще забудь про любовь там всякую – спокойнее будет.

– Может быть, – пообещала Анна и, указав на дверь, спросила: – Можно войти?

– Да отчего ж нельзя? Можно, конечно. Заходи, обсохни. Там в углу свободный топчан, мой, стало быть, так ты не стесняйся, приляг.

– А вы?

– А… – охранник махнул рукой. – Мое дело стариковское – бессонница, покараулю еще…

– Здесь что, по ночам неспокойно?

– Было тихо, до вчерашнего дня, а прошлой ночью, почти под утро, стрельба какая-то неподалеку началась. Тут у нас человек сто, да бабы в основном с детишками. Днем-то они горластые, а по ночам, видишь, боятся. Охраняйте, говорят… А от чего их охранишь, если кругом вода и полная неразбериха? От каких таких врагов? Непонятно…

Анна, миновав словоохотливого часового, прошла в тесную комнатку и, скинув плащ, на ощупь нашла свободный топчан. В душном помещении посапывало не меньше десятка человек. Анна села на жесткую постель и, прислонившись к теплой деревянной стене, прикрыла глаза. Спать не хотелось, хотя устала она за сегодняшний день сильно.

Тень. Вот что не давало ей расслабиться и уснуть. То, что нашла тень, стоит больше, чем все часы отдыха в жизни. Если доложить об этом в Совет, то разразится не просто скандал, поднимется десятибалльный шторм, и выплыть из него не сможет никто. Впрочем, возможен и другой вариант: ее попросят забыть обо всем, что она узнала, и отправят материалы в секретный архив. Оставаясь по происхождению клайром, Анна давно перестала питать иллюзии насчет главенства Великого Долга над всем на свете. Сначала этому способствовала служба в Планетарной Разведке, где понятие Долга толковали, как удобно с точки зрения целесообразности, затем – работа в специальной службе Совета Галактики, где о Великом Долге отзывались с нескрываемым пренебрежением; как об эффективном инструменте, а не законе существования. Перед угрозой переворота Совет не станет размениваться на мелочи. Скорее всего, ее заставят промолчать. И скорее всего, при помощи «промывки мозгов». «Ни за что, – решила про себя Анна. – Стать скучной домохозяйкой, не помнящей ничего о своей прошлой жизни?! Нет, нет и еще раз – нет!» Но тогда меры могут быть более радикальными. Задумавшись о таком развитии ситуации, она поняла, что попала в ловушку. Тень рано или поздно доложит в разведку Флота о результатах своих наблюдений и непременно упомянет о том, что ранее разговаривала с Анной. Флот никогда не упустит возможности утопить своего бывшего воина, тем более того, что постоянно путается под ногами у флотской разведки. Следовательно, Совет так или иначе узнает обо всем, но если информация поступит не от Анны – ей конец. Альтернатива проста: жизнь или личность.

Анна открыла глаза и, достав из кармана пульт дистанционного управления шлюпкой, набрала код вызова. Сейчас она поднимется на «Призрак» и свяжется по специальному каналу с Хозяином Совета. Другого входа нет.

«Не стоит этого делать», – прямо в мозгу прозвучала чужая мысль.

Анна чуть не выронила пульт, настолько неожиданным оказалось вторжение в ее сознание неизвестного разума.

«Тень?» – мысленно спросила она.

«Разве тень может говорить без слов?» – вкрадчиво поинтересовался чужак.

«Так влезать в мозги может только Страж Элементарного Пространства, но здесь не его Вселенная…»

«Верно, я не Страж. Тебе важно дать мне имя?»

«Нет, я согласна обойтись без формальностей, только объясни, чего ты хочешь?»

«Справедливости, клайр, всего лишь справедливости… Поспи немного и забудь все, что узнала, еще не время…»

Анна почувствовала, как затуманился взгляд, голова закружилась и через мгновение она, потеряв сознание, упала на смятую постель.

Тень, выскользнув из-под крыльца, зависла над порогом. Пожилой охранник, по-прежнему сидя на ступеньках домика, скосил на нее глаза и, поправив на голове казацкую фуражку, усмехнулся.

– Спит твоя подружка, не сомневайся, спит без задних ног.

– У нее нет задних ног, она прямоходящая…

– Ага, и млекопитающая, – старик рассмеялся. – Нет у вас, пришельцев, никакого чувства юмора. Только на интриги вы и способны…

Он покачал головой и добавил:

– Отправь-ка ты рапорт начальству самостоятельно. Она еще долго не проснется…