– Никаких легенд, никакого грима и обучения на Многоканальнике, ты и без этого достаточно образован, – Хозяин Планетарной Разведки расхаживал по шатру, сосредоточенно глядя перед собой.

Вполне возможно, что детали будущей операции он продумывал именно сейчас. Во всяком случае, таким возбужденным я его не видел еще ни разу. Что стряслось, интересно мне знать?

– Под угрозой существование нашей службы, – ответил на мой незаданный вопрос Хозяин и остановился посреди помещения. – Ты можешь припомнить хотя бы одну ситуацию с таким жестким условием?

Я молча пожал плечами.

– Твои земные жесты мне ни о чем не говорят, – Хозяин едва сдерживал распирающее его раздражение.

Похоже, что дело действительно плохо. Вышедший из себя Хозяин подобен проснувшемуся вулкану. Но главное – такое случается еще реже, чем извержения в Сибири. Хозяева, раса настолько древняя и умудренная опытом, что их главенство в Галактике не смеют отрицать даже владеющие всеми вооруженными силами клайры и вечно кочующие разбойники – амфибии. Может ли что-то еще в этом мире их удивлять? Мой Хозяин был на грани срыва, значит, произошло нечто из ряда вон выходящее.

– Могу я узнать, кто и чем вам так досадил? – спросил я, осторожно подбирая слова.

– Можешь, – Хозяин начал успокаиваться. – Для того тебя и отозвали с курорта. Только узнаешь ты это не от меня, а самостоятельно, потому что сам я не знаю ничего.

Да уж, слова мне надо было подбирать еще осторожнее…

– Есть какие-нибудь зацепки?

– Только та, что сообщил тебе Волкофф, – пистолет и, пожалуй, еще одна, хотя я не уверен…

– Обычно вы оказываетесь правы в своих предположениях…

– Вчера на частоте нашего секретного канала неизвестный источник подал короткое сообщение о скачкообразном уменьшении радиуса лунной орбиты на восемьсот километров…

– Очень интересно. А что за источник, не выяснили?

– Нет.

– Тогда почему вы решили, что это странное и нелепое сообщение имеет отношение к делу?

– Потому, что первый выход в эфир совпал до секунд с твоим отлетом с Земли, а второй, дублирующий, с твоим же прибытием в Центр…

– Действительно зацепка, только бесперспективная.

– Не думаю, – Хозяин подошел ко мне вплотную и внимательно посмотрел в глаза. – Спутник Земли приблизился к своей доминирующей планете на тысячу двести километров с тех пор, как мы впервые получили об этом сообщение от неизвестного, и продолжает «падать» с тем же ускорением…

– Этого не может быть! – непроизвольно воскликнул я, понимая, что Хозяин не станет шутить, и все же не веря, что такое возможно.

– Этого не может быть без вмешательства извне, – на удивление спокойно поправил меня Хозяин. – При достаточном желании можно пожонглировать и Землей, так что же говорить о ее спутнике, в восемьдесят раз более легком и удобном…

– Вам, конечно, виднее, только я не понимаю – зачем? Зачем кому-то понадобилось сталкивать планету с ее спутником? Это же конец всей цивилизации!

– Верно, конец. А вот «зачем» – выяснишь ты, тем более что приглашают неизвестные злоумышленники на выход почему-то именно тебя. Гордись.

– Вот уж не было печали… Мне такая гордость и даром не нужна!

– Я тебе сочувствую, Алекс, только помочь ничем не могу. Наслаждайся популярностью в одиночку, – Хозяин усмехнулся.

Конечно, ему-то что? Луна на макушку не валится, и воевать неизвестно с кем его никто не заставляет. Я начал заводиться. Особенно меня злило хозяйское безразличие. Да, да, безразличие ко всему, кроме его интересов. Видимо, Совет Галактики поставил ребром вопрос о дееспособности Планетарной Разведки, и Хозяина это задело. А вопрос-то правильный. Куда это мы смотрели, если у нас под носом творится черт-те что – планеты, вместо того чтобы летать себе по кругу, начинают сходиться, как завзятые дуэлянты? Теперь он жаждет отыграться. Я уверен, что проблемой занялись не только мы. Земля уже пять лет как планета Галактики и пользуется всеми правами, данными мегадержавой своим членам, значит, в пути сейчас находятся тысячи кораблей со специалистами по всей этой звездной механике, спасателями и всевозможными экспертами. Наверняка и контрразведка Мобильного Флота клайров уже висит где-нибудь на орбите. Только злодеи, способные на такой грандиозный трюк, наверняка найдут способ избежать встречи со всеми вышеупомянутыми лицами. Им почему-то нужен только я. Стоило ли ради этого устраивать катастрофу? Попроси они по-хорошему, я пришел бы точно так же…

– Совет Галактики намерен тщательно контролировать нашу операцию, их не меньше меня заинтриговало настойчивое желание противника встретиться конкретно с тобой…

– Выходит, наслаждаться популярностью я буду все-таки не один.

– Да.

– Дайте угадаю, с кем… – я картинно выдержал паузу, глядя в потолок, и почти уже злоупотребив терпением Хозяина, сказал: – Была у меня в прошлом одна зеленоглазая подружка…

– И дружок с электронными мозгами… – добавил Хозяин, наконец-то становясь похожим на себя. – Мне сейчас не до экономии, Алекс, так что собирай всех, кто тебе нужен. Можешь отозвать их с других заданий, бери любые технические средства, даже «Призрак».

Это означало, что я повышен в звании почти до запредельных высот. Хозяйский «Призрак», корабль уникальный во всех отношениях, еще ни разу не выполнял чьих-либо приказов, кроме приказов самого Хозяина Планетарной Разведки. Я почувствовал себя нехорошо. Страх или, может быть, предчувствие серьезных неприятностей провели шершавой ладонью по моим кишкам, слегка сжав печень. Хозяин не знает, с кем мы столкнулись! До меня вдруг дошел весь смысл этого условия начавшейся игры… Хозяин! Не знает! Такого не было еще ни разу…