Кампучия (Камбоджа), 29 февраля 1984 года

По мере продвижения в глубь лабиринта Андрей все больше погружался в иллюзию, что призрачные стены становятся материальными, и когда группа свернула на финишную прямую, Луневу стало казаться, что лабиринт сделан вовсе не из светящегося дыма, а из стекла. У Андрея даже возникло желание потрогать стену, но он вовремя себя одернул. По другую сторону призрачной преграды с освещением было все так же плохо, но в интерьере огромного зала хотя бы появились действительно реальные детали. Главной такой деталью стала широкая лестница в один длинный пролет.

Люся вовремя предупредила о приближении к лестнице, и никто, кроме Гаврилова, не споткнулся. Когда же группа поднялась наверх, у всех вырвался невольный вздох облегчения. На просторном внутреннем балконе имелись источники света. Это были как раз те самые фантомы, о которых предупреждала проводница еще у входа в лабиринт. Светящиеся фигуры людей вели себя смирно, вовсе не так, как болотные Духи, и вообще больше напоминали скульптуры, только не рукотворные, а сотканные из тончайших лучиков света. Как положено приличным скульптурам, они стояли на невысоких цилиндрических постаментах, но одно принципиальное отличие все-таки имелось – они шевелились, как живые люди. Когда группа двинулась вдоль ряда «живых» скульптур, фантомы начали коситься на морпехов и приветственно кивать Люсе.

В любой экскурсионной группе всегда находится человек, который делает вид, что не умеет читать надписи на табличках или не понимает, что значит выражение «руками не трогать», нашелся такой человек и в группе разведчиков. Угадайте, кто. Словно забыв о предупреждении Люси, матрос Гаврилов приблизился к одной из скульптур – световые нити соткали чудесный образ стройной девушки – и осторожно протянул к ней руку. Милая девушка улыбнулась и чуть подалась вперед, словно собираясь наклониться и чмокнуть Гаврилова в темя. Матрос замер и зачарованно уставился на скульптуру. Не шагай последним Лунев, чем закончился бы этот странный контакт, трудно представить. Но не актом любви, это точно.

Когда до головы Гаврилова оставались считаные сантиметры, лицо скульптуры перекосила ужасающая гримаса, вместо сложенных для поцелуя губок возникла огромная зубастая пасть, в глубине которой вспыхнул яркий синеватый огонек. Лунев мгновенно прыгнул вперед, сбил Гаврилова с ног, и они, обнявшись, откатились далеко в сторону. И в это мгновение точно в то место, где стоял Гаврилов, ударила молния. Разряд проскочил между полом и тем самым синеватым огоньком в глотке у скульптурной фурии.

– Е-мое, – проронил сержант Прохоров, указывая на дымящееся пятно на полу. – Гаврюха, ты, считай, пепел ходячий.

– Куда ты полез, герой-любовник? – поднимая товарища с пола, спросил Лунев. – Жить надоело?

– Так ведь… я думал… – Гаврилов растерянно похлопал глазами. – Я больше не буду!

– Догоняй, – Андрей подтолкнул матроса в спину. – И подальше держись от фантомов. Сказано же!

К счастью, больше Гаврилову не выпало шанса нарушить запрет. «Фантомная галерея» закончилась. Группа вошла в очередной просторный зал, залитый синим светом. На странный свет, льющийся из огромных окон, обратили внимание все, но никому, кроме Купера, и в голову не пришло развить мысль и докопаться до истины.

– А почему окна по горизонтали вытянутые и почему их снаружи не видно? – шепнул Федор, обращаясь к Люсе. – И почему синий свет? На улице же ночь. А если из оврага попадает – красный должен быть.

Люся не успела ответить. Словно реагируя на упоминание оврага, одно из окон сделалось прозрачным, и разведчики увидели знакомые места, только в новом ракурсе: с высоты примерно третьего этажа и с удаления метров в сто. Они видели красные отсветы над оврагом, видели дальнюю треть стеклянного мостика – почему-то из окна он был виден вполне отчетливо – и очень хорошо видели, что происходит по другую сторону оврага. Темная ночь, царящая снаружи Объекта, при взгляде через окно вовсе не казалась такой уж темной. Сумерки или даже пасмурный день, это максимум, на что тянула картинка за окном.

Лунев вдруг мысленно зацепился за слово «картинка», и ровно через секунду его осенило. Никакие это были не окна! Сто процентов!

– Пацаны, это… телевизоры, – проронил Андрей. – Мы в каком-то посту слежения, наверное.

– Офигеть! – Купер изумленно уставился на телевизор пятиметровой, как минимум, диагонали. – Вот это техника! И, главное, никакой кривизны, экран плоский, как окно! Это где такие трубки льют? Люся, разве такое возможно?

– «Трубки льют»? – переспросила Люся и поморщилась. – Я не понимаю, извини.

– Ладно, не важно, – Купер махнул рукой и снова уставился на гигантский экран. – Зырьте, пацаны! Отряд! Товарищ майор, отряд! На мостик выходит! Они тоже нашли этот путь!

– Точно, – согласился Прохоров. – Бобров впереди и замполит Кулемин… и еще… не пойму я что-то. Андрюха, ты видишь, кто рядом с замполитом? Эх, увеличить бы!

– Надо сделать вот так, – Люся подняла руку, сомкнула большой и указательный палец, а затем их разомкнула.

Картинка на экране тут же увеличила масштаб. И почти весь пятиметровый экран заняла фигура… майора Фролова.

Все морпехи, как по команде, обернулись к Фролову, который стоял рядом с ними.

– Что, – майор усмехнулся, – купились?

– А это… чего… такое? – Гаврилов указал на экран. – Фокус такой?

– Вроде того, – Фролов кивком указал на Андрея. – Вот Лунев знает. Помнишь нашу встречу на берегу, Лунев?

– Помню.

– Вот этот фантом вместо меня там и остался дежурить.

– Это из той же оперы, что и Духи? – спросил Прохоров.

– Скорее – из того же арсенала, что и плащи чистильщиков, хаоспатроны и эти вот экраны. Чисто техническая новинка. Такая маленькая летающая штуковина, которая создает программируемую движущуюся голограмму.

– Как эти скульптуры? – Гаврилов с опаской оглянулся.

– Только лучше, в цвете, и если не притрагиваться – не отличишь от реального человека.

– Там, на берегу, я заподозрил, что дело нечисто, – сказал Андрей. – Голос у вашего фантома был… словно из маленького динамика. И фразы как будто заготовленные.

– Так и есть, – майор кивнул. – Программа. Но главное, все сработало.

– А я думал, только фаранги всякими техническими новинками могут пользоваться, – негромко проронил Купер, адресуя замечание преимущественно Луневу.

Андрей не ответил, поскольку в этот момент Люся произвела манипуляцию, обратную предыдущей, масштаб картинки существенно уменьшился, и все вновь увидели другую сторону оврага.

– Атас, пацаны! – негромко воскликнул Прохоров. – Кхмеры сверху подбираются!

Поверху к краю оврага действительно подбирались крупные силы кхмеров. Приближались враги медленно, поскольку были вынуждены искать проволочными щупами мины, но и отряд перебирался по невидимому мостику со скоростью улитки. Так что кто быстрее доберется до цели, было под вопросом. Даже, пожалуй, кхмеры имели шанс добраться до края оврага раньше, чем морпехи пересекут в полном составе восьмой рубеж.

– Опасно! – с тревогой в голосе сказала Люся, обращаясь к майору. – Товарищи погибнут!

– Как в «Чапаеве», перестреляют всех наших с крутого бережка из пулеметов, – проронил Купер. – Только не беляки, а красные кхмеры.

– Они успеют перейти восьмой рубеж, – уверенно заявил Фролов. – Кхмеры слишком далеко от края оврага.

– Но они не пройдут девятый рубеж! – теперь возмущенно сказала Люся. – Их надо остановить! Отмени программу фантома! Прикажи ему развернуть отряд!

– А может, проще вырубить системы охраны?

– Это… нельзя, – Люся от волнения снова перешла на ломаный русский. – Нельзя приказать рубить… нет рубильник. Автомати́к.

– Не верю! – Фролов снова начал нервничать. – Любая автоматика имеет главный пост и аварийный рубильник. На всякий экстренный случай.

– Вы вправе не верить, майор, – сказал кто-то за спиной у Фролова на чистом русском. – Но это так. Никаких постов, рубильников и аварийных кнопок здесь нет. Шато – полностью автоматизированный объект. Он, условно говоря, сам принимает решения.

Все, включая Люсю, обернулись и уставились на нового персонажа. На этот раз вполне материального. Лунев поначалу принял его за француза. В такой же свободной униформе из неведомой ткани в мельчайшую дырочку, холеный, достаточно молодой, но явно опытный и неглупый – очень уж серьезным у него был взгляд. Умным и умудренным, что ли. Только этот человек был, как выражался мичман Карпенко, другой масти, не чернявый, как большинство виденных сегодня Андреем французов, а шатен. И причудливой штурмовой винтовки «ФАМАС-Клерон» при нем не было. Он вообще не был вооружен. А еще угадывалось в нем что-то неуловимо родное, русское. Ну, кроме правильной речи, конечно. Это трудно объяснить, но есть в наших соотечественниках некая черта, выделяющая их из любой толпы европейцев. Пусть даже они полжизни проживут на Западе и станут такими же ухоженными, неторопливыми и расслабленными, но эта неуловимая русская черточка все равно останется во внешности. Может, скулы выдают или какие-нибудь складки вокруг губ, связанные с артикуляцией? Трудно сказать, но факт доказанный. Вот почему во всех советских фильмах американцев и прочих буржуев играют прибалтийские актеры. Иначе совсем лажа получается.

– Кто принимает решения? – удивленно шепнул Гаврилов Прохорову. – Я не понял. Этот мавзолей? Сам?

– Нет, Ленин ему приказывает, – процедил сквозь зубы Прохоров. – Гаврилов, умолкни.

– Гражданин… – Фролов взял паузу и вопросительно посмотрел на соотечественника.

– Павлов, – русский обитатель объекта со странным названием «Шато» усмехнулся. – Арбитр Павлов.

– Это ваша настоящая фамилия? – майор тоже изобразил ухмылку. – Или «условно говоря»?

– Как вам будет угодно, – Павлов коротко поклонился. – Вы ведь тоже майор лишь «условно говоря». Я прав?

– Фролов Евгений Сергеевич, – игнорируя вопрос Павлова, представился майор. – Кандидат в Хранители этого объекта.

Во взгляде Арбитра промелькнуло нечто вроде недоверия. Он посмотрел на Люсю, словно безмолвно спрашивая, верит ли она майору. Люся уверенно кивнула. На лице Арбитра Павлова отразилась непонятная гамма эмоций, и он снова поклонился. Теперь более отчетливо и с большей амплитудой.

– Добро пожаловать в Шато Диаман, будущий Хранитель Фролов.

– Шато? – невольно вмешался Лунев. – Почему?

– Дань традиции, – Павлов смерил внимательным взглядом Андрея. – Впервые этот объект был описан французами в конце девятнадцатого века. В те времена Камбоджа была фактически их колонией. Так с тех пор и повелось. Даже советское военное начальство не стало оригинальничать. Разве что сократило название до одной буквы и присвоило индекс – С-29. Не так ли, майор Фролов?

– Я врубился, – шепнул Купер на ухо Луневу. – Шато это крепость по-французски. А диаман это алмаз. Алмазная крепость.

– Бриллиантовый замок, – внес поправку Андрей. – Или дворец.

– Пусть бриллиантовая. Только нам от этого не легче. Майор, похоже, по адресу явился, но мы-то здесь зачем?

– Вот именно, – шепнул Прохоров. – Хрен врубишься, за фигом он сюда нас притащил.

– И почему наших не предупреждаем, что кхмеры на хвосте? – вмешался Гаврилов. – Купер прав, они сейчас всех покрошат! Или лабиринт всех распылит. Товарищ майор!

Фролов покосился на бойца и коротким жестом приказал помолчать, мол, все под контролем.

– Так вы отключите девятый рубеж, Арбитр Павлов?

– Сожалею, но это невозможно, – Павлов развел руками.

– А если я прикажу, как Хранитель?

– Будущий Хранитель, – уточнил Арбитр. – Но будь вы даже действующим Хранителем, вы не смогли бы вмешаться в программу Шато. В компетенции Хранителя лишь сбор и доставка в Шато артефактов. Абсолютной власти здесь не имеет никто. Такова программа.

– Даже Арбитраж?

– Да, Евгений Сергеевич. Арбитраж помогает Хранителю решить, насколько опасен очередной артефакт и на какое время его следует законсервировать. В Шато у Арбитров нет никакой власти, точно так же, как нет ее и у Хранителя.

– О чистильщиках можно и не спрашивать, – сделал вывод Фролов. – Они только рабочие лошадки и охрана. Ты обещала другое.

Майор обернулся к Люсе.

– Я так и говорила, – Люся удивленно подняла брови. – Ты, наверное, неправильно понял. Шато выбрал тебя и приказал поговорить и привести, если ты согласишься стать Хранителем. Я так и сделала.

– Ты не сказала, что я буду заведовать музеем опасных древностей! – Фролов нахмурился. – Я боевой офицер! Мое дело сражаться, а не сторожить реликвии.

– Возможно, Арбитр Линь не все объяснила вам, Евгений Сергеевич, – вмешался Павлов. – Зачастую опасные артефакты приходится отнимать у их владельцев с боем. Иногда даже ценой локальной войны. Поэтому все кандидаты в Хранители проходят в Шато усиленную боевую и тактическую подготовку.

– Я уже имею такую подготовку!

– Вот поэтому Шато и выбрал вас, – Павлов, соглашаясь, кивнул. – В последнее время прогресс идет особенно быстро, Шато старается сократить время введения Хранителя в курс дела. Зачастую на это уходило до трех циклов, это двенадцать лет во внешнем мире, но в вашем случае можно будет ограничиться четырьмя годами. Шато сделал отличный выбор. Вы тоже не останетесь внакладе, уверяю вас. Все, что вы узнаете и увидите здесь, станет вашим бесценным жизненным багажом.

– И как долго я буду Хранителем, не считая курса обучения?

– От одного до десяти циклов, если не случится чего-то непредвиденного, – Павлов вздохнул. – Увы, никто не вечен. Шато заботится о Хранителях и Арбитрах, мы стареем ровно в четыре раза медленнее обычных людей, но все равно стареем. А Хранителю приходится действовать в трудных условиях, и физическая подготовка для него очень важна.

– А когда я отработаю свой контракт… – Фролов опять вопросительно уставился на Арбитра.

– Вы станете Арбитром, – Павлов взглядом указал на Люсю. – Или не станете. В последнем случае никто не будет вам препятствовать.

– Я не об этом спросил.

– Вы о вознаграждении?

– Да.

– Обычно это не обсуждается, – Павлов замешкался. – Наверное, вы ждете, что я пообещаю вам обеспеченную жизнь до конца ваших дней?

– Это было бы логично, – Фролов хмыкнул. – Разве нет?

– Наверное, да, но… – Арбитр снова запнулся. – До сих пор никто не уходил из Арбитража. У действующих Арбитров есть все необходимое, чтобы не беспокоиться ни о чем, кроме работы, это верно. Но что обещает Шато пенсионерам… я не знаю.

– То есть пахать придется до гробовой доски, – Фролов опять хмыкнул. – Понятно. Заманчивая перспектива.

– Товарищ майор, – вмешался Лунев. – Наши перешли по стеклянному мосту и втянулись в тоннель. Скоро будут у девятого рубежа. Разрешите их встретить!

– Не мешай, – отмахнулся Фролов.

– Не пройдут ведь лабиринт! – Андрей не унялся. – Не увидят! Разрешите, проведу!

– А вы, молодой человек, видите лабиринт? – удивленно спросил Арбитр Павлов.

– Вижу, – Лунев бросил короткий взгляд на Павлова. – Можно, после поговорим?

– Как вам будет угодно! – Павлов сложил руки на груди, едва заметно усмехнулся и как-то странно взглянул на Люсю, то есть на Арбитра Линь.

– Товарищ майор!

– Лунев, не отвлекай, – сквозь зубы процедил Фролов.

– А-а! – Андрей махнул рукой и направился к выходу.

– Лунев, на месте! – крикнул Фролов.

– Товарищ майор… – попытался вмешаться Прохоров, но не сумел.

– Стоять, я сказал! – рявкнул Фролов во всю глотку. – Отряд выполнил свою боевую задачу, отвлек противника от нашей группы! Теперь забудьте о нем!

– Песец, – прошептал Гаврилов.

– Я знал, что дело кончится хреново, – негромко пробормотал Купер. – Еще в реакторном бассейне это понял.

– Товарищ майор, это же наши! – в полный голос возмутился Прохоров. – Это же… свои!

– Ваши теперь чистильщики, – твердо сказал Фролов. – Вы прошли девятый рубеж. Обратной дороги нет! Теперь вы бойцы моего отряда… моего и Шато. Что-нибудь еще не ясно?! Лунев, вернуться в строй!

– Мы так не договаривались, – Андрей остановился, но возвращаться не спешил. – Нас вы использовали в личных целях, и на здоровье. А отряд подставлять не дам!

– Я сказал, забудь про отряд! – уже почти взревел Фролов. – Ты что, не понял?! Все! Ты больше не в Союзе и никогда в него не вернешься! Ты не солдат Советской Армии! Больше над тобой нет ни партийного, ни военного начальства, никого, кроме меня! А я приказываю насрать на свои комсомольские принципы, а заодно на моральный кодекс строителя коммунизма и вернуться в строй!

Фролов вдруг перехватил поудобнее автомат и щелкнул переводчиком огня. В Андрея майор пока не целился, но с подготовкой Фролова этого и не требовалось, навскидку он мог выстрелить в любой момент. Выстрелить и попасть, куда пожелает, тут сомнений не было ни у кого.

– Люся недавно сказала, – Лунев вдруг грустно усмехнулся, – стоять насмерть нужно, если, отступив, не сможешь жить дальше. Не в комсомольских принципах дело, товарищ майор, просто я иначе не могу. Можете застрелить.

Андрей развернулся и продолжил путь к выходу на внутренний балкон со светящимися скульптурами. Оставалось ему пройти шагов десять, если по времени – секунд пять, и все эти секунды никто не шевелился, даже скульптуры замерли. Фролов не замер, но и не сделал ничего плохого, только чертыхнулся и гневно взглянул на оставшихся бойцов. Прохоров придал лицу отсутствующее выражение и уставился в потолок, Гаврилов отвел взгляд в сторону, а Купер принялся сверлить взглядом пол. Бойцы понимали, что стали заложниками ситуации, но как-то повлиять на нее не хватало характера даже у бравого сержанта Прохорова. Как ни пыжился сержант, пришлось ему фактически признать, что Студент замешан круче.

Не испугались гнева майора лишь Арбитры. Павлов наблюдал за происходящим по-прежнему спокойно и даже, казалось, снисходительно улыбался, а Люся смотрела на Фролова как-то устало или же разочарованно.

– Оп-па, опа! – как бы компенсируя проявленную слабость, чересчур громко выкрикнул Прохоров. – Глядите! Фаранги! Опять кхмеров крошат! Вон там, на обрыве!

– И там… фаранги! – оживился Гаврилов. – По стеклянному мостику бегут за нашими! Почти не видно их, плащи хорошо маскируют! Но много!

– Блин! – Купер сдернул с плеча автомат. – Надо Студенту сказать! Товарищ майор, отряд отрядом, но Студент ведь ваш! Разрешите прикрыть!

– Сквозь лабиринт прикрыть не получится, – сказала Люся. – Останьтесь, я сама отзову чистильщиков.

Проводница вышла через ту же дверь, что и Лунев. Майор Фролов почему-то нервно усмехнулся и обернулся к Павлову.

– Я согласен на все условия, Арбитр. Предлагаю покончить с нашим делом, пока нас снова не отвлекли. Что я должен сделать? Принести клятву на верность Шато? Расписаться кровью на стене?

– Вы должны принять полномочия у действующего Хранителя, – Павлов сложил руки за спиной. – Но сейчас он занят. Придется все-таки подождать.

– Но я не могу ждать! Скоро сюда придут новые люди, и нам опять придется объяснять, что тут происходит! Это может затянуться на целую вечность!

– Ничем не могу помочь, Евгений Сергеевич. Вот уже сорок стандартных лет я лишь Арбитр. Полномочия Хранителя я передал своему преемнику еще десять високосных циклов назад.

– Но позвать своего преемника вы можете? Хотя бы поторопить его!

– Боюсь, действующий Хранитель сейчас действительно занят.

– Черт побери, да чем он занят?!

– Помогает вашему бойцу спасать остатки отряда морских пехотинцев от чистильщиков.

– Люся?!

– Да, Евгений Сергеевич, – Павлов кивнул. – Действующий Хранитель – это Арбитр Линь. Вернется, с ней и поговорите.

– Черт! – Фролов вдруг ринулся к выходу. – Она не вернется! Чистильщики не станут ее слушать!

– Почему? – запоздало спросил Павлов.

– Потому… – Купер вдруг звонко шлепнул себя ладонью по лбу. – Да потому, что это не чистильщики! Это спецназ! Они с Фроловым пришли. Пацаны, помните наколку на руке у того фаранга? Спецназ замочил чистильщиков и переоделся в их плащи!

– Поэтому и не оказалось чистильщиков на позициях третьего рубежа, – поддержал версию Купера сержант Прохоров. – Получается, Фролов не по своей инициативе отряд подставил? Такой приказ ему в ГРУ выписали?

– Не стали бы спецназовцы своих мочить, – вдруг выдал нехарактерно разумную мысль Гаврилов. – Кинуть могли, а взять и покрошить… нет. Фролов, похоже, и нас решил обставить, и Генштаб, и Шато. Убрал сначала чистильщиков, теперь наших уберет, приведет сюда этих… переодетых, и захватит Шато. И все шито-крыто.

– Хочешь сказать, это наемники? – спросил Купер. – А как же наколка? Думаешь, кто-то из наших согласился стать наемником?

– А ты считаешь, все вокруг бескорыстные комсомольцы вроде тебя? – с усмешкой спросил Прохоров. – Мне Фролов предложил бы раньше покуролесить тут за деньги, я легко согласился бы. Я и сейчас не откажусь.

– Сейчас наемники наших добьют, и договоритесь, – Купер мрачно усмехнулся. – Только ты губу не раскатывай. Фролову лишних свидетелей не надо. Эти наемники доморощенные наверняка в лабиринте сгинут. И нас майор туда же отправит, когда вернется. Мы ведь тоже свидетели.

– Логично, – согласился Гаврилов. – Ему надо было по лабиринту пройти, вот он и не стал с Люсей спорить, взял нас с собой за девятый рубеж. Теперь мы ему не нужны, даже наоборот – мешаем.

– А воевать он как будет? – Прохоров покачал головой. – Один в поле не воин. Гражданин Павлов, рассудите, коль вы Арбитр.

– Вы все по-своему правы, обычно чистильщики нанимаются, – ответил Павлов. – Конечно, все они проходят отбор и дополнительную подготовку, но… по большому счету, это просто наемники. Так выгоднее, меньше лишних вопросов и не жаль расставаться. Бывает, нанимаются целые подразделения. Допустим, в этот раз мы наняли целый отряд французских легионеров, но они почему-то не дошли до Шато. Подозреваю, в этом есть заслуга майора Фролова и его замаскированных помощников.

– Почему же нас эти фаранги не грохнули, а только к деревьям привязали? – спросил Прохоров. – Не знаете? А я скажу: Фролов запретил, чувствовал, что еще пригодимся. И зверь-птицу кто-то из них подстрелил. Все стыкуется!

– Значит, и финал состыкуется, – уныло вздохнув, сказал Гаврилов. – Угондошит нас майор как лишних свидетелей, а в свой новый отряд новых наемников наберет.

– Не станет майор от нас избавляться!

– Спорим?

– Товарищ Павлов! – Прохоров вновь уставился на Арбитра.

– Боюсь, ваши товарищи правы, сержант, – Павлов сочувственно вздохнул. – Вы, конечно, можете рискнуть и проверить, но я не советую.

– Дяденька Арбитр, а вы не могли бы нас отпустить? – спросил Гаврилов.

– Я и не держу, – Павлов усмехнулся. – Одна проблема. Выпустить вас могу лишь через верхний вход, но лифт вас не повезет. Таковы правила – ездят только Арбитры. Придется вам сначала очень долго подниматься по винтовой лестнице, а потом спускаться по наружным ступеням пирамиды Шато. Без страховки. А ступени очень скользкие.

– Как тот склон с плесенью?

– Какой склон? А-а, вы имеете в виду восточную скалистую гряду на третьем рубеже? Да, именно таким веществом и покрыты ступени. Взобраться по ним совершенно невозможно, а спуститься… никто не пробовал. Но теоретически…

– Мы рискнем! – почти в один голос заявили Гаврилов и Купер.

– Внутренняя лестница здесь, – Павлов кивком указал на дверь в правой стене. – Не завидую вам, ребята. Почти километр вверх и столько же вниз… да еще как по скользкому льду.

– Мы рискнем, – нехотя подтвердил Прохоров. – Спасибо, товарищ Павлов. Пацаны, за мной.

– А кто за Андрюхой сгоняет? – притормозив, спросил Гаврилов.

– В смысле? – Прохоров остановился у двери на лестницу и удивленно посмотрел на Гаврилова.

– Ну, надо ведь потихоньку его отозвать, чтоб Фролов не заметил, а у меня эти говномесы сорок четвертого размера… топаю, как слон!

– Мы пойдем без него, – после паузы сказал Купер.

– Как это без него?! – Гаврилов растерянно улыбнулся. – Вы прикалываетесь, да?

– Андрюха лабиринт видит, может в любой момент через девятый рубеж выбраться, – неуверенно пояснил Бондаренко. – Да он уже наверняка с той стороны. А у нас выбора нет.

– Вы чего, серьезно, да? – Гаврилов недоверчиво посмотрел на товарищей. – Предлагаете Андрюху здесь бросить? Вы чего, опухли оба?!

– Не беспокойтесь о своем товарище, – сказал Павлов. – Поверьте моему опыту Арбитра, он здесь не пропадет. Идите.

– Слыхал! – Прохоров дернул Гаврилова за рукав. – Не спи! Пошли!

– Это точно? – Гаврилов уставился на Павлова.

– Точно, – Арбитр, насколько сумел, сделался серьезным. – Гарантирую, товарищ Гаврилов, идите с чистой совестью.

– Песец, – Гаврилов вздохнул и поплелся за Прохоровым.

Купер чуть притормозил и вопросительно посмотрел на Арбитра.

– Андрей не пропадет, потому что видит лабиринт, не поддается Люсиному гипнозу и легко преодолевает все ваши ловушки? Он особенный? Такой же, как майор?

– Возможно, – Павлов вдруг насторожился и поднял руку. – Вам пора, уходите. Удачи!

Морпехи скрылись за дверью в правой стене, а Павлов подошел к выходу на внутренний балкон, постоял на пороге, прислушиваясь, и бесшумно двинулся в сторону лестницы, которая вела к девятому рубежу. Световые скульптуры явно пытались что-то подсказать Арбитру с помощью выразительной жестикуляции, но Павлов взмахом приказал им замереть.

– Танцевальное сопровождение не заказывал, – проронил Арбитр себе под нос. – Сам знаю, что опасные гости пожаловали. Не знаю только, кто из них самый опасный. Ассортимент – шире не бывает, устанешь выбирать.