Глава 19

Не будь вспышка молнии такой яркой, и не ударь она в землю так близко, Валуев не обратил бы внимания на очередной разряд. Гроза сыпала ими без остановки, как одноименный автомат; на все не насмотришься. Но большинство молний били, как и полагается, по верхушкам деревьев и скал, а эта почему-то шарахнула в склон неподалеку от командного пункта. Что ее притянуло, можно было только гадать, но сразу после удара прервалась связь с Блэком, и это был тревожный сигнал. Недолго думая, Борис вызвал из пещеры слегка контуженного в бою Николая, Балбеса и одного бойца-новобранца СБН, выстроил их колонной позади себя и осторожно двинулся в сторону КП.

Минут через десять разведгруппа Валуева выбралась на полянку, где стоял «трансформер» Блэка и были развернуты штабные палатки.

Сразу бросилось в глаза, что палаток стало меньше. На месте одной, центральной, тлело пепелище. Похоже, молния шарахнула именно в нее. Не факт, конечно, но в качестве предварительной версия годилась.

Наемники вошли на территорию КП и осмотрелись. За грохотом и свистом стихии услышать какие-либо звуки не представлялось возможным, а разглядеть силуэты и даже свет в пластиковых окошках двух оставшихся палаток мешала пелена дождя, но Борис все равно сделал вывод, что штабной лагерь холоден и пуст. А должен был кипеть, как полный чайник, раздавая радиоприказы рассыпавшимся по склону и увязшим в осаде катакомб подразделениям. Значит, что-то тут было не так, и следовало действовать по-прежнему осторожно. Валуев жестом приказал Балбесу и бойцу СБН зайти с флангов, а дяде Коле прикрыть тылы и пошел к пепелищу, оставшемуся от главной палатки. Не дойдя метров двадцать, он остановился и присел.

— Следы? — утирая с лица дождевые капли, рядом остановился Николай.

— А ты оглянись, — Борис встал, вытянул руку с фонариком и описал по земле лучом полукруг. — Видишь?

— Плешь, — Коля кивнул. — Выгорело все, даже камень поплавился чуток. Сюда, что ли, врезало?

— Похоже на то.

— А палатка почему сгорела?

— Откуда я знаю?

— Командир, тут охрана валяется! — с трудом пробился сквозь грозовые раскаты крик Балбеса. — Один наш — Фома, и двое гоблинов! Дохлые все!

— И здесь двое, — крикнул боец с правого фланга. — А-а… нет, трое… или… нет. Один чужой!

— О! — Николай поднял указательный палец. Наемники отошли на два десятка шагов вправо и остановились у поваленного дерева. Дядя Коля медленно стянул капюшон и ощупал здоровенный кровоподтек на темени. Валуев перевел взгляд с трупа врага на явно огорченного товарища и вопросительно выгнул бровь.

— Сукой Аслан оказался, но я все равно его уважал, — нехотя пояснил наемник. — Железный был горец, без базара.

— У него на Блэка старый зуб имелся, — сказал Валуев. — Но это не повод, чтобы нас с тобой мочить. Не по-братски это.

— Так ведь мы ему кто, братья, что ли? — Коля накинул капюшон. — Волки продажные, и только.

— Кто волки? — на поваленный ствол запрыгнул Балбес. — Слышь, Вал, в палатках пусто, и в «транс-формере» тоже никого, только еще один трупак. Похоже, смыло, на, мистера Блэка. Или диверсанты с собой уволокли. А у вас тут что? Это Блэк?

— Фары протри, — дядя Коля оглянулся. В отсветах молний все вокруг было видно, как днем, и даже лучше. — Эй, боец, что еще нашел?!

— Ничего, — парень из СБН забросил на плечо автомат и подошел к «диким гусям». — Следов много, бились тут крепко, но точно ничего не скажу. Может, «Невод» запросить?

— Ты на небо давно смотрел? Сквозь такую канитель никакой телескоп ни хрена не увидит. Разве что сканирование затребовать, но в этом варианте спутники только по заявке работают. Вряд ли они в последние полчаса эту местность во всех режимах прочесывали.

— Могли и прочесывать, у нас же тут… заварушка.

— Как раз поэтому — вряд ли, — поддержал Николая Валуев. — Пока не время наши дела афишировать. А попади все это в «Невод»…

— Бля, Аслан! — наконец разглядел Балбес. — Достучался, сука! Ну, да ему по любому перо в бок полагалось, не жалко. Слышь, командир, я все равно не понял, Блэк-то где?

— А я знаю? Сам же сказал — смыло!

— Не-е, этого не могло, — Балбес озадаченно почесал макушку под капюшоном. — Тяжелый он, селем не см"оешь. И уволочь его не могли, он же током бьется.

На руке у Валуева запиликал смарт. Он подтянул рукав и, увидев, от кого пришел вызов, жестом призвал товарищей к молчанию.

Наемники толком не поняли, читал Борис сообщение или слушал устные инструкции в «закрытом» режиме (благодаря технологии «звуковой луч» прикладывать смартфоны к уху, чтобы обеспечить конфиденциальность беседы, уже давно не требовалось), но спустя полминуты Валуев перевел хмурый взгляд на товарищей.

— В багажном отсеке «трансформера» лежат металлические кейсы! Их там до эбеновой матери, но нам нужно двадцать. Тащите их на центр горелой плеши!

— Куда тащить? — притормозил Балбес. — На хрена?

— Бегом! — негромко крикнул Валуев.

Кейсы были небольшими, с толстую книжку, но увесистыми, килограммов по пять каждый. Наемники разложили их по кругу, после чего Валуев с торжественной миной потыкал в экран своего смарта, явно вводя какой-то пароль. Прошло пять секунд, и замки всех двадцати ящиков одновременно щелкнули.

— Шаман, блин, — хохотнул Балбес. — А чего в них?

— Все то же, — Борис махнул рукой. — Отходим! И осторожнее тут топчитесь.

— А чего, цветочки посажены? — Балбес подмигнул Николаю.

Тот не отреагировал. Он, в отличие от товарища, был более догадлив и сразу сообразил, что это за кейсы.

— Я так и знал, что у мистера Блэка не зря и днем, и ночью маска на роже. Все мучился, кого же он мне напоминает, только не фейсом и мозгами, а повадками и навыками. Теперь въехал, кажется.

— Ну и молоток, — дружелюбно буркнул Валуев. — Отползай теперь.

— А тебе он Юрика не напоминал, что ли?

— Того кренделя, который на пяти языках шпре-хал и целыми днями кулаки набивал? Напоминал, но теперь-то хрен ли толку? Давай, Колян, отходи подальше.

— А кто останется?

— Зачем?

— Шкуру ведь на мясо надо надевать, — дядя Коля покосился на бойца СБН.

— Не знаю, Колян. А может, не въехал ты? — покачал головой Валуев. — Не до конца то есть. Может, тут всё сложнее?

— Куда сложнее-то? Ты только прикинь, что эти нанороботы из парня сделали — Блэка, киборга!

— Ну, это вообще твоя фантазия. Мы же не киборги.

— На нас по двадцать ящиков и не тратили! По одной капсуле со стакан размером для брони и еще по одной на оружие. А тут гляди, как обвешивают!

— Я не понял, Колян, чего ты завелся? Завидуешь Блэку, что у него «наны» даже из жопы торчат?

— Чему тут завидовать? Просто не понимаю, на фига ему столько и почему надо было пацану мозги стирать?

— А лучше, чтоб у него и свои извилины работали, и Блэка? Прикинь, коктейль! Короче, Колян, ты лучше отвернись и выкинь все из головы.

— А зачем отворачиваться? — к наемникам присоединился боец СБН.

— Надо, Федя, надо, — бросил дядя Коля, беспокойно озираясь. — А где этот хрен моржовый? Балбес! Куда поперся?!

— Здесь я! Не по шарам, что ли? — Балбес шагнул внутрь обозначенного кейсами круга. — Я тут где-то трофей обронил.

— Потом подберешь! — крикнул Валуев. — Отходи, дурила!

— Да сейчас я! Вдруг тут полыхнет опять, чего подбирать-то будет?

— Мародер долбаный! — Коля дернулся к проплешине, но Борис придержал его за рукав.

— Поздно метаться, Колян. Три секунды осталось.

— Вот, блин, человек с припаянной башкой! Нащипал с трупов бижутерии, теперь пропадет за эти гроши!

Дядя Коля оборвал фразу и резко отвернулся. Валуев и боец «Федя» уже давно стояли спиной к выжженной плеши.

— Что там? — негромко спросил Борис.

— Я не сильно понял… но вроде облака, черного, как тогда в эфиопском бункере. Только там-то в зоне поражения никого не было, а тут Балбес остался… чурка стоеросовая!

— Живой?

— Не знаю, не рассмотрел. Его это облако вмиг сожрало. Кончит коптить — увидим.

— Как это сожрало?! — вздрогнул боец СБН. — Что там такое? Может, нам свалить или хотя бы залечь?

— Не ссы, — процедил сквозь зубы дядя Коля. — Не впервой. Выживем.

— Валуев, ко мне! — послышалось сквозь шум ливня.

— Аминь, — Борис шумно выдохнул. — Стойте тут. В странноватом для магического символа круге из железных кейсов стоял облаченный в привычное черное одеяние… мистер Блэк. Выглядел он точно так же, как раньше. Никаких новых черт в его облике и ноток в голосе не появилось. Борис невольно пошарил взглядом. Балбеса поблизости не наблюдалось. Если брать за основу туманную теорию дяди Коли, выходило, что Блэк — это и есть Балбес, только с чужим биокомпьютерным разумом в голове. Однако давать за эту версию что-либо на отсечение Валуев бы не рискнул. В первую очередь потому, что у него имелась своя теория. Согласно ей, от Балбеса не осталось ничего, кроме унесенного ветром облака молекул. И случилось это в первую же секунду «возрождения» Блэка, тело которого было воссоздано с помощью двух десятков «упаковок» боевых нанороботов модификации Н5А. То есть этот «железный феникс» реальный робот, без «человеческого наполнителя» или еще какой-нибудь требухи. Версия тоже хромала, не объясняя, при чем тут повадки безвестно пропавшего Юрика и куда-таки делся Балбес, но Валуеву она нравилась больше Колиной. Наверное, потому, что своя. Кто из наемников окажется прав, должно было показать время. А пока у них имелись дела гораздо важнее построения ненаучных теорий.

— Мы уж думали, вам хана, — хрипловато проговорил Борис. — В вас же молния шарахнула, да?

— Не без помощи врага, — ровным голосом ответил Блэк.

— Однако .сильно вас раскурило. Мы труп искали-искали… не нашли. А кто мне инструкцию по вашей… реанимации сбросил?

— Биокомпьютер. Прототип «Сокола». Он уцелел.

— Ах, вот оно что! Теперь все понятно.

На самом деле Валуеву было понятно не так уж много. Он слышал о микроскопическом «Соколе», превращающем человека-носителя в боевую биомашину, — этих баек было полно и в Сети, и на устах, но Борис не знал ни о каких Прототипах, а еще не мог и предположить, что «Сокол» определял личность носителя. В случае с Балбесом коррекция личности пошла бы на пользу делу, но… Балбес ли теперь под маской Блэка? Валуев по-прежнему очень сильно в этом сомневался. Да и вообще он чувствовал, что не понимает пока слишком многого, чтобы делать выводы.

— Главный компьютер моего агломерата руководствовался программой «уцелеть любой ценой», — зачем-то пояснил Блэк. — За долю секунды до удара молнии он выпал из обреченной формации, поскольку спасти ее не успевал. Слишком большая инерция у такой массы.

— Нуда, — Валуев кивнул.

Блэк будто бы оправдывался. Не факт, что перед Валуевым, он мог одновременно говорить это в эфир, но все равно оправдывающийся киборг выглядел, мягко говоря, странно.

— Теперь все в порядке, новая формация синхронизирована и функционирует нормально. Прототип на месте и тоже работает в штатном режиме. Память, навыки и данные для самоидентификации помещены в базовые ячейки нового носителя в полном объеме.

«Ага, — мысленно воскликнул Валуев, — пересадили носителю память предыдущих ипостасей!» Коля оказался правее командира в своих предположениях. Хотя эти слова Блэка можно было понять двояко. Командир «диких гусей» незаметно вздохнул. Загадки он не любил. Он больше привык работать кулаками, чем головой.

Блэк прервал «исповедь» и теперь стоял неподвижно. То ли принимал ответ «исповедника», то ли о чем-то размышлял.

— Какие будут приказания? — осторожно спросил Валуев.

— Продолжаем охоту, — коротко ответил Блэк и пошел к вертолету.

— Понятно, — Валуев проводил его взглядом и обернулся к подчиненным. — Алло, воины! Шагом марш на позиции! Шоу продолжается.