Магистр Техноэргуса Доменнус провел рукой над массивным каменным кубом, и маскирующая голограмма растворилась в воздухе. Теперь лежащий на лабораторном столе предмет предстал во всей красе. Взгляды членов технического совета устремились к миниатюрному прибору, результату трудов миллиарда ученых и мастеров.

– О да, – с изрядной долей иронии произнес Силлус, главный инженер сектора 100110. – Красивая оправа золотая, рубиновый стабилизатор монополярный… Воплощение идеи достойным образчиком… ювелирного искусства выглядит. Но при чем тут энергоэлектроника трансформационная?

– Ответ внутри прибора этого заключен, – невозмутимо парировал Доменнус. – Ожидания наши полностью он оправдал. А что до внешнего вида его… Так легче главную задачу выполнить будет: прибор сохранить.

– Почему бы не использовать оптического преобразования принцип? – вступил в беседу еще один член Совета. – Если действует внутри устройства технология, можно и вовне направить часть ее мощности.

– Так и происходит, – согласился Доменнус. – Напряженность защитного поля вокруг прибора достаточна, чтобы оградить его от воздействий неблагоприятных, любого известного нам вида, кроме… человека.

– Впервые слышу такое определение – «вид», – фыркнул Силлус. – Млекопитающее, технолог природы младший, эволюции инженер, разумное двуногое… а теперь еще и «неблагоприятное воздействие внешнее». Не многовато ли для человека? Особенно – напоследок.

– Вы сосредоточиться мешаете, инженер Силлус, – недовольно проронил старейшина совета, Верховный магистр информатики Кипптер.

– Человек из «черного списка» исключен по причине простой: только он доставить прибор по назначению сможет, – Доменнус холодно взглянул на Силлуса. – А его доставить надо, чего бы это ни стоило.

– Ваша вера безграничная в способности человека исключительные, мягко говоря, иррациональна, – главный инженер выдержал его взгляд. – Я бы предложил в специальный контейнер устройство заключить и поместить контейнер внутрь «эрга». Уж он-то на сто процентов машина надежная. В отличие от двуногого разумного.

– Вот именно – машина, – возразил Доменнус. – Ни одна машина абсолютно надежной быть не может. Потому, что мертва изначально. А человек любит жизнь и цепляться за нее будет до возможности последней.

– Через три фазы, три с половиной – максимум возможности такой не останется, – Силлус нервно потер руки. – Катастрофа все в многомерной гробнице похоронит. Абсолютно все! И вы ставку на человека делаете?! На уязвимое существо белковое?! Бред! Абсурд!

– А вы автомату неуклюжему доверить миссию хотите?

– «Эрг» – лучший в истории кибер энергетический. Ему сложнейшие задачи по силам. Вы, инженерии магистр, не верите в то, чему всю жизнь свою посвятили? Не доверяете детищам своим, себе самому то есть?

– Да, созданию энергопроцессоров, подобных тому, что «эргом» управляет, всю жизнь я посвятил, – устало согласился Доменнус. – Кульминацией вот этот прибор является.

Он кивнул на каменный стол.

– Так что же, магистр, смущает вас?! – Силлус заметно нервничал. – Ведь в этом устройстве нашего мира надежда заключена! Я не понимаю, как вы можете судьбу человечества одному прибору доверять, но в то же время не верить в другого возможности?!

– Остановитесь! – приказал старейшина Совета. – Не время для дискуссий сейчас. Кто из вас прав, никогда мы не узнаем, а потому стоит ли копья ломать? Осталось чуть больше цикла, и этого времени лишь, чтобы закончить подготовку, достаточно. Длительные споры – непозволительная роскошь в ситуации нашей. Предлагаю не одного, а двух хранителей реликвии… нашей… Надежды… назначить.

– У меня проект модернизации «эргов» принципиальной готов, – торопливо вставил Силлус. – Самые совершенные энергоавтоматы в истории это будут!

– Нет, – отрезал Кипптер. – Первым человек станет. «Эрг» ему помогать будет.

– Возражаю! – Силлус залился багрянцем и упрямо поджал губы.

– Обсуждению не подлежит, – старейшина встал.

Вслед за ним поднялся Доменнус и еще семь членов Совета. Силлус остался сидеть, сложа руки на груди.

– Девять против одного, – резюмировал Кипптер. – Решение принято. «Эрга» подготовкой займется…

– Разрешите я все-таки, – по-прежнему не вставая, буркнул Силлус.

– Вы же против голосовали, – с легкой усмешкой заметил Доменнус.

– Против человека, а не машины, – главный инженер встал. – Но раз такова большинства воля …

– Хорошо, – согласился Кипптер. – А вы, Доменнус, человека ищите. Я от прочих дел освобождаю вас. И помните, до Катастрофы три фазы осталось, но в соединении со свободной гравитацией обманчиво время, а свойства сил большого и малого взаимодействия противоречивы. На самом деле оказаться может, что нет никакой отсрочки у нас. Что все в любую минуту рухнуть готово. Помните это, Доменнус…

– Да, Верховный магистр, – Доменнус кивнул. – Если не найду человека нужного в первом же исчислении, я смоделировать его попробую…

– Чем в таком случае хранитель ваш отличаться от моего «эрга» будет? – усмехнулся Силлус.

Вопрос был провокационным, но тратить время на ответ никто не пожелал. Члены совета ступили на гравитационные потоки-носители – каждый на свой – и разошлись по реальностям секторов. В пространстве здания Технического Совета остался лишь Силлус. Парк «эргов» находился здесь же, только тремя уровнями ниже зала для совещаний.

Главный инженер сменил виртуальную оболочку помещения при помощи команды «минус три», и энергетические поля внутренних уровней Дворца преобразовали материальную составляющую реальности в новую, но строго определенную последовательность частиц.

Процесс энергомолекулярного переноса впечатлял даже искушенных инженеров. Даже таких, как Силлус. Было в этом перемещении что-то от древней мечты человечества о магии. Взмах руки, несколько математических «заклинаний», правда, «произнесенных» не седобородым старцем, а машинами, и – пожалуйста – ты на месте, иногда за многие парсеки от исходной точки. Могущество, не снившееся ни одному магу. Наверное, не снившееся даже обитателям высших сфер. Если, конечно, подобные «обитатели» существуют и когда-нибудь видят сны.

Наверное, ни то и ни другое. И не будет такого никогда. Поскольку очень скоро и Техноэргус, и высшие сферы, к нему прилегающие, сгинут в многомерной ловушке, которой плевать на любое могущество. И хорошо. То есть, конечно, плохо, но Галактика будет жить. Будут сверкать все эти миллиарды бриллиантовых звезд, будет ворочаться черным зверем космическая бездна, будут жить далекие неведомые планеты, и кто знает, быть может, на них когда-то возродится человеческая раса…

Силлус раскрыл в уровне Технопарка окно, взглянул на близкие звезды и тяжело вздохнул. Ему на секунду почудилось, что он думает об этом уже многие годы. Нет, не фантазирует на тему вероятного возрождения человечества, а смотрит на звезды и мысленно жонглирует именно этими словами-образами: про бриллиантовые звезды, черного зверя-бездну и планеты – слово в слово, «образ в образ». И ощущение дежа-вю тоже приходит после этой мысли каждый раз… который уже по счету? Сотый, тысячный?

Силлус закрыл виртуальное окно. Все это уже не имеет значения. Пройдет три коротких цикла, и мысли не вернутся уже никогда. Так и останутся где-нибудь в астральном воплощении, растворятся в водоворотах вселенских информационных потоков. Хотя нет, информационные потоки ловушка похоронит в первую очередь. Сначала их, потом все бушующее Энергополе, а затем и Техноэргус. Иначе никак, иначе все зря…