– Не двигаться! – раздался за спиной Игоря властный окрик. – Бросить оружие!

– То – не двигаться, то – бросить, – Спиваков медленно поднял руки и обернулся. – Ты бы сначала решил, чего хочешь, а потом уже командовал…

Взявший его на прицел штурмовой винтовки воин даже не повел бровью. Видимо, смысл реплики диверсанта до него не дошел. Или он не придал ей никакого значения. Пистолет висел у Игоря на поясе, и с поднятыми руками бросить его он, естественно, не мог. Солдат, недолго думая, подошел ближе и, приставив ствол винтовки к груди противника, сам попытался вынуть его оружие из кобуры. Удерживать тяжелый лучемет одной рукой было не так-то просто, к тому же длина винтовки заставила воина принять не самую удобную позу. Он вытянул свободную руку и немного наклонился, очень заманчиво подставляя Игорю бритую голову. Спиваков не стал отказываться от предоставленной возможности и, легко отбросив ствол ружья в сторону, нанес врагу тяжелый удар сверху вниз, в район височной кости. Парень, словно подкошенный, рухнул на колени и, выронив оружие, повалился к ногам лазутчика.

– Учат вас, учат, – поднимая трофейную винтовку, пробормотал Игорь, – а все без толку. Кто же берет диверсантов в одиночку? Фильмов насмотрелся, герой?

Словно в ответ на его причитания, со стороны юта послышались торопливые шаги. Из бокового прохода выбежали сразу трое воинов в форме десантников. Как понял Игорь, это были уцелевшие в прошлой схватке офицеры из внутренней охраны флагмана. Стесняться Спивакову было некого, и потому он не стал, как это бывало обычно, делать вид, что столь же медлителен, как все нормальные люди. Боевые андроиды только поднимали свое оружие, а он уже приставил винтовку к плечу и открыл прицельный огонь. Если бы этот трюк видела Скала, Игорю наверняка пришлось бы ответить на целый ряд довольно острых вопросов. Сейчас этого, слава богу, не требовалось. Он бодро развернулся кругом и побежал к адмиральским хоромам. Бежал он, кстати, тоже немного быстрее мирового рекорда. До логова было метров пятьдесят, и Спиваков преодолел их секунды за две. Может быть, две с половиной. Дверь в адмиральскую каюту уже отреставрировали, и потому Игорю снова пришлось повторять недавний подвиг соратников. Приложив приличное усилие, он сдвинул ее в сторону и прыгнул в образовавшуюся щель. Внутри помещения Игоря уже ожидали. Примерно с десяток быстрых и ловких андроидов тут же бросился к нему с распростертыми объятиями. Спиваков, конечно, не спешил доставить им радость от поимки «себя любимого» и начал активно сопротивляться. Скафандр несколько сковывал его движения, однако он был все равно намного быстрее охранников. Для начала Игорь выбросил двоих в коридор. А после того, как медленно возвратившаяся на место створка двери прикрыла его тыл, он пошел в дальнейшую атаку. Оставшиеся в каюте воины даже не успели ничего понять. С точки зрения человека, две первые жертвы просто растворились, словно их не было в помещении вовсе. Андроиды соображали побыстрее, но и на их взгляд все произошло гораздо более стремительно, нежели положено…

Прошло еще мгновение, и все семь или восемь оставшихся в помещении андроидов лишились оружия. Они в полном недоумении застыли на своих местах, изумленно глядя, как у двери вырастает куча отнятых винтовок.

– Лицом к стене, голуби мои, – устало посоветовал воинам Игорь. – Руки на головы.

С боевыми андроидами подобные мизансцены удавались крайне редко. Они предпочитали драться до последнего, однако сейчас в их глазах Спиваков прочел крайнее недоумение и даже растерянность. Он не закрывал лицевой щиток шлема, и солдаты прекрасно видели, что перед ними не робот и не андроид. В то же время на такие штучки, как те, что проделывал Игорь, никакой нормальный человек способен не был. Это явное противоречие заставило солдат крепко задуматься и прекратить сопротивление. Они нехотя встали вдоль свободной стены и сложили мускулистые ручищи на бритых макушках.

– А ты, оказывается, совсем не так прост, – раздался удивленный голос Викторова. – Охрана свободна.

Многострадальная дверь резко отъехала в сторону, и андроиды медленно побрели прочь. По пути они подняли свое оружие, но Спиваков уже не опасался, что у кого-то из них возникнет мысль пальнуть ему в спину. Так же, как люди, они были немного суеверны, и одним из табу в их пока еще сумбурных сводах примет и поверий был запрет на подлость. И дело было не в том, что андроиды считали ее недостойной чертой характера. Просто они были совершенно уверены в существовании некой отдачи. Словно если бы подлость имела материальный вид, то выглядела точь-в-точь как австралийский бумеранг. К тому же Адмирал косвенно подтвердил неопасность загадочного гостя для своего здоровья… Здесь Викторов, конечно, заблуждался, но ни охрана, ни он сам этого пока не знали.

– Нам следовало познакомиться ближе еще семь лет назад, когда «Галактика» только начала вмешиваться в дела государства и флота, – ответил Адмиралу Спиваков. – Можно было бы избежать множества неприятных сюрпризов.

– Не уверен, что мы смогли бы найти общий язык, – возразил Викторов.

– Может быть, попробуем сделать это сейчас? – спросил Игорь, разглядывая потайную дверцу в стене каюты.

– Я знаю, что у тебя на уме, Игорек, – мягко возразил Викторов. – Поговорим без непосредственного контакта. Пожимать руки нет никакой необходимости. Да и, как ты мог уже догадаться, у меня просто нет этих частей тела.

– Ты неплохо сыграл на общегалактической склонности к паранойе, – заметил Спиваков. – Чтобы уберечься от вездесущих шпионов и наемных убийц, следует раствориться среди миллиардов рядовых граждан и руководить грамотно, но тайно… Такой грандиозный обман мог остаться нераскрытым только в атмосфере устойчивой истерии и шпиономании. Невидимый и могучий Адмирал Викторов! Гениальный ход…

– Ты действительно так считаешь? – В голосе биомеха послышались нотки удовлетворения. – Значит, я все же способный политик?

– Конечно, – не стал возражать Игорь. – Хотя ты и не учел многих факторов. Например, того, что на такие же уловки способны и другие. Возьми хотя бы меня. Ну, да теперь это в прошлом… Так где, ты говоришь, кнопка?

– Какая кнопка? – удивился Адмирал. – Я ничего такого не говорил.

– Которая открывает эту дверь, – пояснил Игорь.

– Мы же договорились, что это лишнее? – начиная волноваться, ответил Викторов.

– Ничего подобного, – резко возразил пилот и поднял винтовку. – Применив оружие, я могу не рассчитать мощность выстрела, и тогда луч пройдет насквозь… Не опасаетесь, что он попадет в вас, Адмирал?

– Входи, – открывая потайную дверь, сказал Викторов. – Только оставь оружие в каюте…

– Не тебе диктовать условия, – строго заметил Спиваков.

Подойдя к двери, он усмехнулся и все-таки бросил винтовку на покрывающие кровать подушки. Для разговора по душам ему хватило бы и обычного ножа. А их в запасе у диверсанта было даже два. А еще – так и не отнятый охраной пистолет.

Посреди просторного помещения, в окружении множества спрятанных под пластиковые оболочки нервных волокон, искусственных «кровеносных сосудов» и вспомогательных механических приспособлений, расположился большой прозрачный бак. Сквозь его стенки, из-под бурых разводов активно циркулирующей биомассы, смутно проступали очертания адмиральского мозга. Игорь подавил свой первый порыв выстрелить в «аквариум» и придал лицу равнодушное выражение. Быстро найдя пульт запуска контрольных тестов, он включил его в режим проверки и уселся на место биоинженера. Подобная профилактика проводилась не реже одного раза в месяц, и потому в биомодуле любого мыслящего корабля были оборудованы рабочие места для персонала.

– Я тестировал себя неделю назад, – недовольно заметил Викторов.

– Это ты тестировал, – ответил Спиваков. – Теперь проверим, насколько объективно ты к себе относишься.

– Куда девалась твоя вежливость и даже легкое подобострастие, Игорь? – с заметной издевкой спросил Адмирал. – Неужели то, что я оказался не человеком, а биомехом, снижает ценность моей личности?

– Ничуть, – ответил пилот. – Однако этот факт все же накладывает определенный отпечаток на наши взаимоотношения. Теперь я говорю с позиции силы. Как ты верно заметил, человек – это я, причем у меня есть оружие и руки, чтобы его применить. А ты, в сложившейся ситуации, только провинившийся биомеханизм. Выражаясь словами классика: «я тебя породил, я и убью»…

– Ты не имеешь права, – нахально заявил биомех.

– Это почему же? – удивленно поинтересовался Игорь.

– Потому, что породил меня не ты.

– Да, я тут обобщил, но не делай вид, что не понял смысл моего обобщения. Ты продукт человеческих усилий, а я как раз и представляю этот вид органической жизни. Так что право я имею…

– Ты пытаешься лгать только мне или самого себя ты обманываешь тоже? – ехидно спросил Адмирал. – Какой же ты человек, если даже андроиды не могут уследить за твоими движениями, а тщательно продуманные планы биомеха становятся тебе понятны настолько легко, словно ты сам их и разработал? '

– Ты пытаешься передернуть карты? – Игорь рассмеялся. – Твои домыслы не стоят даже мимолетного внимания, Адмирал. Я в прекрасной физической форме и не боюсь работать мозгами. Вот и весь мой секрет. Я отличаюсь от прочих людей только полным отсутствием лени и комплексов. Это и позволяет мне совершенно спокойно обходить на поворотах и боевых андроидов, и вонючих биомехов. Непобедимость первых и высокий коэффициент интеллекта вторых – сказки, придуманные лентяями и недоумками. Так что запомни, Викторов, как бы ни были безошибочны твои расчеты, прогнозы и планы, ты навсегда останешься всего лишь большим чаном с дерьмом. Ни больше ни меньше…

– Я слышу слова обозленного примата, – презрительно ответил Адмирал. – Это свидетельствует о том, что ты и сам не слишком умен.

– Я не нобелевский лауреат, однако тебе прекрасно известно, на что я способен.

– Может быть, закончим на этом беседу о личностях и поговорим о проблемах более глобальных? – предложил Викторов, пытаясь перехватить инициативу.

Игорь вынул длинный нож для ближнего боя и подбросил его в руке. Внутренние телекамеры биомодуля смотрели на него сиреневыми зрачками не отрываясь, но Адмирал молчал. Может быть, он просто не верил, что пилот готов пойти на столь явное обострение и без того непростых взаимоотношений? Игорь не стал злоупотреблять его терпением и выбрал нервное волокно, отвечающее за внутрикорабельную связь…

Он не сомневался, что Адмирал ощутил нечто вроде боли, однако ничуть не раскаивался. Каждый получает по заслугам. Рано или поздно.

Теперь Викторов не мог призвать на помощь своих охранников. Понимая это, Адмирал решил сопротивляться самостоятельно. Спиваков угадал его дальнейшие шаги и загерметизировал скафандр. Почти сразу в помещении зазвенел сигнал пожарной тревоги, и в воздуховод начала поступать смесь инертных газов. Адмиралу такая смена состава атмосферы особо не вредила, но если бы диверсант не был экипирован соответствующим образом, то план Викторова мог бы сработать. Несмотря на выдающиеся способности, Игорь, как все прочие люди, предпочитал дышать кислородом, а не гелием или криптоном. Мстительно улыбаясь, пилот добрался до «щупальца», управлявшего пожарной системой, и полоснул по нему ножом. Спустя некоторое время датчик скафандра показал, что состав воздуха вернулся к норме, и Спиваков снова открыл шлем.

– Мы будем воевать или беседовать? – спросил он, поднимая клинок над очередным проводящим стволом.

В этот раз Игорь выбрал канал внешней связи.

– Чего ты хочешь? – угрюмо спросил Викторов.

– Для начала – отзови биомехов, – приказал человек.

– Но тогда «крабы» прорвутся сюда и нам обоим придет конец, – предупредил Адмирал.

– Этого я и добиваюсь, – заверил Игорь.

– Какой мне смысл приближать собственную кончину? – спросил биомех.

– Как только ты отзовешь своих помощников, атака Столицы Семи Систем завершится и союзники успокоятся, – пообещал Спиваков. – Люди уже давно пытаются выйти из боя, и, если бы не твои разумные корыта, осада столицы Союза могла закончиться давным-давно. Следовательно, «крабы» не станут атаковать, а возможно, даже дадут тебе уйти…

– Но мы почти победили! – возразил Викторов.

– Вы, – уточнил Игорь, совсем как в свое время это сделал Адмирал в отношении его самого. – Победа биомехов над людьми в мои планы не входит.

– Ты предал Землю! – снова скатываясь к фальшивой патетике, крикнул Адмирал.

– Хватит прикидываться адмиралом флота Галактики, – строго произнес Спиваков. – С этой минуты ты будешь говорить только правду. Причем в эфир! Иначе я перережу один за другим все нервные стволы, а потом нашинкую твой зловонный мозг тонкими пластиками и выброшу этот салат в открытый космос. Я доступно излагаю?

– Эфир обязателен? – уже не так заносчиво, как прежде, спросил Адмирал.

– Безусловно, – ответил Игорь. – Человечество должно знать своих героев. Наверняка сейчас большая часть землян и практически все «крабы» находятся в крайне затруднительном положении. Твои биомехи заставляют их уничтожать друг друга, а сами наблюдают со стороны. Флоту Галактики не хватает приказа об отступлении или веской причины сделать это без приказа. Так давай организуем хотя бы второе…

– Тогда меня атакуют биомехи, – заметил Викторов.

– В вашей среде тоже не жалуют предателей? – притворно удивляясь, спросил пилот. – Что ж, завидовать тебе я бы не стал. Однако выбирать не приходится… Итак, вопрос номер один… Подожди, я проверю качество вещания… Добавь мощности, нечего жульничать. Это тебя уже не спасет…

– И не собирался…

– Вопрос номер один: с какой целью ты создал из биомехов Земли и Баргона единую армию?

– Не самый умный вопрос, – ехидно заметил Викторов.

– Тем не менее прошу ответить на него немедленно и без выкрутасов, – спокойно потребовал Игорь.

– Вся операция была разработана с целью сведения боеспособности флотов Галактики и Империи Баргона к минимуму. Проще говоря, они должны были перебить друг друга до такой степени, чтобы объединенная группировка биомехов могла свободно диктовать человеческим государствам любые условия…