Можно сколько угодно рассуждать о превратностях судьбы, особенно в компании единомышленников за рюмкой чая, но когда эти превратности настигнут и прижмут к серой бетонной стене в каком-нибудь мрачном подвале, резко понимаешь, что теория имеет мало общего с практикой.

Теория схематична, у нее нет острых углов, и в ней не учитываются многочисленные случайные факторы. В теории ты действуешь разумно, логично и хладнокровно, твой противник заведомо глупее и слабее (хотя бы чуть-чуть), и асфальт у тебя под ногами ровный, без выбоин или предательских замерзших лужиц в самом неподходящем месте.

На практике же все происходит, мягко говоря, не совсем так. А чаще – совсем не так. Особенно это касается случайностей. Жизнь вообще состоит из одних случайностей. Даже если кажется, что все идет по плану, не верьте. Все идет наугад, по запутанному лабиринту из миллионов случайностей. И никто не знает, какая из них вдруг замедлит, собьет с курса или вовсе перекроет движение. То есть сведет все усилия к знаменитой шутке бывшего премьера: «Хотели как лучше, получилось как всегда».

Хотите примеры? Их море. Куда ни плюнь, сплошные примеры.

От наивных, но честных попыток вывести формулу идеального общества до корявой и очень условной глобальной демократии с ее политкорректным лицемерием, двойными стандартами и низкопробным западным шаблоном образования.

От благого намерения создать мировое информационное пространство до создания красочного, но схематичного и мертвого виртуального мира, в котором бесследно растворяются целые поколения. Ведь в реальном живом мире все слишком сложно, надо соображать, делать что-то хилыми ручонками или хотя бы воспроизводить себе подобных, а лень! Зачем эти сложности, если есть заработки на «Форексе» и виртуальный секс?

От надежды, что высокие технологии и современная химия сделают жизнь комфортнее до ожирения, отупения и вырождения. Сначала изобретаем всякие улучшающие вкус добавки, потом без меры жрем эту «вкуснятину» в «Макдоналдсе», потом глотаем таблетки для похудения, а затем лечим печень, убитую и тем и другим. Получается замкнутый порочный круг.

И так далее, и тому подобное. Примеров море. Океан.

Как с этим бороться? Да в том-то и дело, что никак. Теория нужна, ведь без нее не будет отправной точки, промежуточных ориентиров и финишной ленточки для практики. Одно условие: не зацикливаться и не пытаться выжать из теории то, что в ней не заложено. Надо вовремя признавать, что теория не работает, а ее создатели и исполнители «не тянут», и переключаться на другую, более жизнеспособную теорию. А то и вовсе возвращаться к проверенным практикой методам. Ничего в этом нет плохого.

Вот тогда-то превратности судьбы и не застанут врасплох, не ткнут лицом в грязь. Тогда-то теоретическая подготовка и принесет хоть какую-то пользу. А рассуждать, как пройдет эксперимент в идеальных условиях, и доказывать потом с пеной у рта, что все пошло не так исключительно по вине нерадивых исполнителей (забивших на теорию и не создавших идеальные условия), – это болтовня. Бессмысленная и даже вредная. К чему она приводит – известно.

Допустим, Водолея и Павла она привела в подвал с серыми стенами и запертой снаружи железной дверью. Причем этот подвал был надежно заперт в обеих реальностях. И в основной, и в локальной. Павел проверил это первым делом.

– Ну что, теоретик, – как бы резюмируя вслух свои размышления, проронил Водолей и окинул подвальную комнатку мрачным взглядом, – по-прежнему хочешь спасти всех и вся?

– Это ты мне или себе? – Павел усмехнулся.

– Тебе, – Водолей помассировал запястья. За три часа «браслеты» натерли кожу, и она теперь зудела. – Отсюда сделать это будет непросто.

– Мы выйдем, – уверенно сказал Павел. – Удача на нашей стороне.

– Ты так пошутил или просто ляпнул, не подумав? – Водолей смерил Павла полным скепсиса взглядом. – У меня что-то с чувством юмора случилось. То ли отшибло, когда об лед ударился, то ли просто где-то посеял, пока мы из реальности в реальность скакали.

– Никаких шуток, – Павел прошелся по комнатке и остановился у двери. – Мы живы, и у нас неплохие шансы. Разве не удачный расклад?

– Я вообще перестал тебя понимать, – Водолей покачал головой. – Какие, к черту, шансы?! Мы в тюрьме. Нас того и гляди шлепнут без суда и следствия. А ты о каких-то шансах рассуждаешь. Очнись! Ты неадекватно оцениваешь ситуацию.

– А ты драматизируешь, – Павел похлопал ладонью по двери. – «Броня… крепка, и танки наши быстры». Интересно, для чего эта комната проектировалась? В официальном-то учреждении. Для архива, что ли?

– Вот именно, – Водолей невесело усмехнулся. – Для архива. Вот нас в него и сдали. Мы с тобой теперь часть истории. А ты – «шансы».

– История только начинается, – Павел помотал головой. – Новейшая история, двуединая. Сегодня пишется только первый лист. Пока что пишется с обеих сторон. Врубаешься в аллегорию?

– А-а, – Водолей махнул рукой. – Не хочешь меня слышать, не надо. Тони в своем омуте иллюзий. В мешок тебя уже засунули, завязали и сбросили. Осталось лечь на дно и захлебнуться. Врубаешься в аллегорию?

– Моя лучше, – Павел обернулся и изучил противоположную стену.

Ее украшала лишь решетка вентиляционной шахты под самым потолком.

– Один фиг, все бессмысленно, – Водолей уселся на пол и прислонился спиной к стене, как раз под вентиляцией. – Как я мог так вляпаться? Еще вчера расскажи мне кто-нибудь, что случится такая хрень, не поверил бы ни за что. Это же полный бред! Как можно начать день приличным гражданином, а ближе к вечеру очутиться за решеткой. Причем ни за что! Просто потому, что кто-то там решил, что я враг народа. Как при Сталине, честное слово! Ведь это все опять же голая теория.

– Уже не теория, – Павел уселся у левой стены. – Все подтверждается на практике.

– Да что подтверждается-то? Я что, кого-то убил? Или кому-то помешал копировать этот чертов мир? Я вообще ничего не сделал. И не собирался делать!

– Ты сделал. Ты сбежал от чекистов при первой же встрече, в офисе. Не так?

– Интересно! – Водолей прищурился. – Я тебе не рассказывал. Откуда ты узнал?

– Я сам видел. Ты вынырнул из Старого мира, там, возле твоего офиса, потом прыгнул в «Лексус» и умчался. А они помчались за тобой. Правда, с запозданием. Но приехал-то в офис ты в Новом мире. Как ты переходил в него, после нашей встречи на проспекте, я тоже видел. Вывод напрашивается сам собой: прячась от фээсбэшников, ты нырнул обратно в Старый мир, а потом вынырнул. Не так?

– Ты следил за мной?

– Конечно. А ты до сих пор не понял? Я следил за тобой от самого твоего дома в отчужденной реальности. На дороге хотел тебя остановить, но попытка вышла так себе.

– Потому что теория и практика – разные вещи, – Водолей скривился. – Чего ты хотел добиться? Чтобы я вызвал полицию, страховщиков и мы зависли на три часа?

– Теперь не имеет значения, чего я хотел. Не вышло – забыли. И тебе советую забыть все, что происходило до того момента, когда ты узнал правду. Зачем тебе лишние файлы в оперативной памяти?

– Хватит аллегорий, – Водолей поморщился. – Я не твоя аудитория. Меня этими красивыми фразами не очаруешь.

– Можно подумать, другие журналисты не используют метафоры.

– У них получается лучше, чем у тебя.

– Брось, – Павел вяло шевельнул рукой. – Ты просто ревнуешь, поэтому и встаешь в позу. Ежу понятно, что для тебя это сомнительное удовольствие – быть соратником соперника. Причем более удачливого. Но что поделать, Водолей, такова жизнь. Иногда приходится заключать и не такие союзы, чтобы не проиграть окончательно.

– Провокатор, – Водолей почему-то не разозлился. Еще утром он точно завелся бы от таких слов, но сейчас внутри у него ничего даже не шевельнулось. Батарейки сели, что ли? – Только уж больно ты прямолинейно провоцируешь. Не верю. Потренируйся на досуге, соратник.

– Да ладно! Не верит он! Просто изменить ничего не можешь, вот и делаешь вид, что тебе по барабану.

– И не хочу ничего менять, – Водолей пожал плечами. – Поезд ушел. Зачем его догонять? Чтоб чужих детей воспитывать?

– В смысле? – Павел насторожился.

– А что ты так уставился? – Водолей поймал взгляд соперника. – Ты не знаешь, что ли?

– Чего я не знаю? – во взгляде у Павла читалось искреннее недоумение.

– Ну, ты даешь! – Водолей усмехнулся, теперь саркастически. – Вернее, вы оба даете. Семья называется. Мы с Ириной ничего друг от друга не скрывали.

– А-а, ты об этом… – Павел сделал вид, что понял, к чему клонит Водолей, но ровно через секунду все-таки сдался. – Нет, погоди, я не понимаю, что она скрыла? При чем тут чужие дети?

– Ну-ну, соображай, – Володя помахал рукой. – Делай последний логический шаг, не трусь.

– У-ух, – Павел утер рукавом испарину на лбу. – Даже в жар бросило. Это она тебе сказала?

– Смотря о чем ты спрашиваешь, – Водолей хитро уставился на Павла. – Давай, давай, озвучивай догадку. Или разучился прямым текстом говорить, только метафорами теперь изъясняешься?

– Я…

Павел не закончил фразу. Ему помешали нежданные посетители.

Громыхнул засов, дверь распахнулась, и на пороге камеры возник незнакомый Водолею мужчина в черном полупальто. Наголо бритый, высокий, внушительный, чем-то напоминающий певца Сергея Мазаева. Только взгляд из-под густых бровей был у этого человека недобрый и холодный. Нехороший взгляд. Опасный. Даже особо опасный.

Краем глаза Водолей уловил реакцию Павла. Тот напрягся, но не так, как Водолей. Павел не предполагал, а, скорее всего, знал, кто этот человек и почему он особо опасен.

– Я не помешал? – поставленным баритоном поинтересовался гость.

– Нет, генерал, – севшим вдруг голосом ответил Павел.

– Узнали? – гость усмехнулся. – Правильно, гражданин Горбатов. Противника следует знать в лицо.

Гость перевел взгляд на Водолея. Тот медленно поднялся и заложил руки за спину. Это вызвало у генерала новую усмешку.

– Вы быстро схватываете, гражданин Водорезов. Впрочем, знание тюремного этикета вам не пригодится. Хотите знать почему?

– Хочу, – Володя зафиксировал взгляд, хотя смотреть в глаза генералу было очень трудно.

– Потому, что отсюда вы сможете выйти только в одном случае. Если согласитесь стать контрнавигатором. То есть перейти на мою сторону.

– Легко, – Водолей пожал плечами. – И незачем было гонять меня по Москве и Подмосковью. Сказали бы сразу, чего хотите, сэкономили бы нервы и время.

– Вы сами начали этот забег, гражданин Водорезов, – генерал чуть склонил голову набок. – Значит, «легко»?

– Конечно, – Водолей снова пожал плечами. – Нет, если честно, я хотел бы остаться вообще вне игры. Но ведь так не получится, да?

– Не получится, – генерал кивнул.

– Значит, выбора нет.

– Лучше сдохнуть! – процедил сквозь зубы Павел.

– Вам представится такая возможность, гражданин Горбатов, – генерал бросил на Павла короткий взгляд. – И очень скоро.

– Не дождетесь, генерал Мазич!

– Дождусь, – Мазич демонстративно взглянул на часы. – Времени мало, но чтобы закрыть текущие дела – хватит.

Он чуть повернул голову и поднял руку. Из полумрака коридора вынырнул рослый человек в таком же полупальто, как генеральское. Он достал из-за пазухи пистолет, извлек магазин и вложил оружие в руку Мазичу.

– Патрон в стволе, – Мазич протянул пистолет Водолею. – Я понимаю, это трудно. Однако поймите и вы, гражданин Водорезов, поверить вам на слово я не могу, а проверять вас другими способами мне некогда.

– Это… что? – У Водолея невольно округлились глаза. – Вы… хотите, чтобы я… его…

– Застрелил, – закончил Мазич фразу, застрявшую у Водолея в пересохшей глотке. – Да. Этим вы докажете, что готовы стать контрнавигатором. А почему вы так удивлены? Разве не следует даже из самого слова «контрнавигатор», что ваша новая работа – уничтожение навигаторов? Так чему же вы удивляетесь? Приступайте к работе, Водорезов.

– Это… слишком… – прохрипел Володя.

– Слишком? – Мазич подбросил на ладони пистолет. – Горбатов, а вы как считаете? Для вас это не «слишком»? Могу забыть вашу глупую реплику и предложить тот же вариант, что и Водорезову.

– Идите в задницу… – Горбатов махнул рукой. – Вы ведь знаете, что мы не опустимся до такого свинства. Знаете, и все равно утюжите нас, размазываете. Всегда у вас так. Вам лишь бы руки повыкручивать. Садисты!

– Что ж, Горбатов, вы оказались хладнокровнее гражданина Водорезова, – Мазич вернул пистолет своему телохранителю. – Поздравляю.

– Меня не раз прессовали таким примитивным способом, Мазай, – Горбатов поднялся с корточек и сложил руки на груди. – Еще в девяностые. Рассказать, что обычно делается дальше?

– Некогда, Горбатов, время…

– Дальше узники маринуются, – не обращая внимания на слова Мазая, продолжил Павел чуть громче и напористее. – Сидят несколько суток в неведении – почему, кто, за что? – и все это время думают, мучаются, строят гипотезы, заводятся и треплют нервы сами себе. И вот когда они «созревают», приходит тот, кто готов все объяснить, но лишь после того, как узники покаются во всех грехах. Я правильно все описываю?

– Да, но… – Мазай снова не успел вставить реплику.

– Но у вас нет времени! – Павел взял еще на тон выше. – Так давайте поговорим сразу! Чего вы хотите, Мазай?

– Брандспойт, а не человек, – генерал усмехнулся. – Так и хлещет из вас, Горбатов, да под напором. Только не то, что нужно, хлещет.

– А что вам нужно?

– Еще раз перебьете, застрелю, – очень спокойно сказал Мазай и посмотрел в глаза Павлу. – Объяснить, что мне нужно, я могу и одному Водорезову. А могу и вовсе не объяснять. Будете слушать?

Генерал перевел взгляд на Водолея.

– Я буду, – сказал Володя.

– Отлично. А вы, Горбатов? Разрешаю ответить.

– Я знаю, как вы умеете объяснять, – пробурчал Павел. – В две тысячи третьем на Северном Кавказе вы запросто объяснили свою позицию сразу трем полевым командирам. Лично их уничтожили. А ведь они пришли сдаваться. Разве нет? А в две тысячи седьмом вы приказали устранить одного известного бизнесмена. Начальство не возразило, но формально не одобрило ваш поступок. В результате вы уехали служить на Чукотку. Но как только история забылась, вы вернулись и даже получили повышение. А год назад вы начали раскручивать «Дело навигаторов» и продвинулись настолько далеко, насколько это вообще возможно за такой короткий срок. В результате вас снова повысили и выдали вам безразмерный карт-бланш.

– Досье собрали? – Мазай усмехнулся. – Не пригодится, Горбатов. В сложившейся оперативной обстановке шантажировать меня бессмысленно. В Старом мире это никому не интересно, хватает проблем и без ваших журналистских расследований, а в Новом мире вас нет и не будет, это я обеспечу. Но ваше право на «самооборону без оружия» я все-таки признаю. Вы попытались, я парировал. Теперь предлагаю перевести разговор в другое русло. Тоже не сильно позитивное, но хотя бы по теме. Согласны? Итак, суть моих претензий, господа навигаторы, проста. Вы обвиняетесь в саботаже спасительного дублирования нашего мира. Следовательно, вы угрожаете безопасности государства. В этой связи, как один из руководителей службы, отвечающей за госбезопасность, я вынужден дать вам надлежащий отпор. Вплоть до вашего физического уничтожения.

Мазай взял паузу.

– Зачем же вы с нами разговариваете? – негромко спросил Водолей.

– Это правильный вопрос, – Мазай прицелился в Володю указательным пальцем. – Все, что сейчас происходит, нельзя свести ни к одной известной формуле, а значит, нельзя заранее просчитать последствия тех или иных действий. Вот почему я не спешу совершать непоправимое.

– Вы убили восемь человек, – заметил Водолей. – Навигаторов. Разве это были не поспешные решения?

– Нет, – Мазай криво усмехнулся. – А вы откуда знаете?

– Слухами Интернет полнится, – не моргнув глазом соврал Водолей.

– Пусть будет так, – Мазай явно не поверил, но кивнул. – Это долго объяснять, Водолей. Скажем так, с ними все было ясно. А вот с вами… другое дело. На вас у меня имеются определенные виды.

– Ваша откровенность меня пугает, – Водолей покачал головой.

– Вы ведь тоже были откровенны, когда заявили, что готовы сотрудничать? Или все-таки лукавили?

– Не поддавайся, – проронил Павел. – Он снова тебя подлавливает.

– Игорь, застрели его, – Мазай, не оборачиваясь, махнул рукой телохранителю. – Я ведь обещал.

Водолей торопливо шагнул влево и встал между Мазаем и Павлом.

– Не надо! Он будет молчать!

– Игорь, отставить, – Мазай кивком приказал Водолею занять прежнее место. – Горбатов, следующая несанкционированная реплика будет стоить жизни вам обоим. Это ясно?

Павел как бы нехотя кивнул.

– Ну, так что, вы лукавили? – Мазай снова переключился на Водолея.

– Нет, но… – Володя замялся. – Мне не совсем понятна ваша позиция, господин генерал. Почему вы уничтожаете навигаторов? Да и в целом обстановка мне не совсем понятна. Что на самом деле происходит с миром? Кто затеял это дублирование, как и с какой целью?

– Затеял? – Мазай вдруг рассмеялся. Вполне искренне. – Водорезов, вы на самом деле так думаете? Вы действительно считаете, что дублирование кто-то «затеял»? Опомнитесь, как можно «затеять» дублирование реальности?! Это вообще не поддающаяся осмыслению категория! Как можно с ней что-то «затевать»? У текущего процесса по определению не может быть ни изобретателя, ни исполнителя, ни заказчика, которому это было бы выгодно. Так что ваши сомнения бессмысленны, Владимир. А почему я уничтожаю навигаторов, я уже объяснил. Горбатов и его коллеги вносят ненужную смуту в умы граждан. В результате народ сбивается с истинного пути, и это заставляет программу дублирования совершать ошибки.

– Дублей в Новом мире может не быть не только у навигаторов? – догадался Володя.

– Именно так, Владимир. Все «благодаря» навигаторам. Понимаете теперь, почему я борюсь с этим явлением?

– Чтобы спасти как можно больше людей? Проявляете гуманизм?

– Чушь собачья! – Мазай фыркнул и поморщился. – Это аргумент навигаторов. И он не выдерживает никакой критики! Государству, которое и наделило меня полномочиями, нужны рабочие руки и действующие мозги. И любой, кто пытается их у государства отнять, – враг. Вот и все, Владимир. Никакого лживого гуманизма и розовых очков. Надеюсь, Владимир, для вас этот аргумент более весом. Вы ведь успешный бизнесмен, вы должны мыслить трезво и практично.

– Я пытаюсь, но… – Водолей снова замялся. – Удар молнии, землетрясение, метеорит, самовозгорание торфяников, порыв ветра… все это вроде бы случайности, но и у них тем не менее есть свои цепочки причин. В сравнении с копированием реальности – это песчинки в пустыне, но они имеют обоснования. А такая грандиозная «случайность», как дублирование, не имеет. Разве такое возможно? И потом, как получилось, что наш мир не просто скопировался, а еще прошел через «фильтр»? В исключительное везение я в конце концов поверил бы, обрети мир точную копию. Но «фильтр»… это явно умышленные действия. Так что не могу поверить в случай, генерал. Хотел бы, но не могу. И как раз потому, что привык мыслить трезво и логично.

– Наличие «фильтра», как вы сказали, тоже имеет свои обоснования. Но эти обоснования не поддаются осмыслению, как и сам процесс дублирования. Что тут нелогичного?

– Не поддаются осмыслению человеком, – уточнил Водолей. – Из чего следует, что за кулисами может стоять некая сущность, способная все осмыслить. Логично?

– А-а, только не начинайте, Водорезов! – Мазай махнул рукой. – Я знаю, что вы любитель фантастики. Но сейчас не та обстановка, чтобы устраивать тут выездное заседание фан-клуба. Считаю развитие темы в этом направлении бессмысленным, беспредметным и бесперспективным. Итак, что скажете, Водорезов? Моя ставка конкретно на вас принесет выигрыш?

– А как же… Горбатов?

– Речь о вас, Владимир.

– Если вы не причините вреда Павлу…

– Условия ставлю я, – резко оборвал его Мазай. – Подумайте, гражданин Водорезов, стоит ли вставать в позу и рисковать своим будущим из-за этого человека? Сделал бы он то же ради вас? Думаю, нет.

– Это было бы на его совести, – Водолей отвел взгляд. – А у меня совесть своя.

– Как говорили раньше, гнилая интеллигенция, вот вы кто, – Мазай усмехнулся. – Ладно, Водорезов, дам вам время на размышления и борьбу с избытком воспитания. Хорошего воспитания, но вредного по нынешним временам. На все про все вам ровно час. Постарайтесь провести это время с пользой.

Мазай вышел, и дверь за ним закрылась с таким грохотом, что по полу пробежала легкая дрожь. Впрочем, Водолею показалось, что пол встряхнуло не оттого, что Мазай в сердцах хлопнул дверью. Генерал вышел спокойно и к двери не притрагивался. Скорее всего, встряску обеспечил новый «аномальный» подземный толчок.

– Поговорили, – проронил Павел и усмехнулся. – Как дерьма поели.

– Ты по-прежнему считаешь, что удача на нашей стороне? – Пол вдруг снова дрогнул, и Водолей невольно сделал шаг назад. – Чувствуешь, как трясет?

– Наверное, поэтому Мазай и закруглил разговор. – Павел оперся о стену. – Слышишь?!

Где-то далеко завыл сигнал тревоги. Водолей раньше не слышал ничего подобного вживую, но в фильмах про войну примерно так выли «ревуны», оповещавшие о воздушном налете. Граждане, услышав такие сигналы, обычно спускались в подвалы. То есть теоретически навигаторы находились в безопасности, но Водолею от этой теории почему-то не стало спокойнее. Он ведь уже уяснил для себя, что теория и практика – это разные вещи. К тому же вой ревунов вряд ли оповещал о воздушной тревоге.

Как бы подтверждая сомнения Водолея, пол снова дрогнул, а с потолка посыпалась пыль и полетели мелкие кусочки штукатурки. Володя стряхнул мусор с волос и прислонился спиной к стене. Так устоять было легче, правда, теперь подземные толчки ощущались всем телом.

К завываниям сигнала тревоги присоединились другие пугающие звуки. Вдалеке что-то хлопнуло, зазвенело, а затем где-то над головой и по подвальным коридорам прокатился продолжительный грохот. Вскоре к нему присоединилось долгое шуршание, будто бы сыпался песок, и шум, напоминающий гул мощного водяного потока. Сквозь всю эту какофонию пробились крики людей, топот, звуки какой-то возни, снова крики, а затем все утонуло в новом грохочущем раскате. Кроме пола и стен ощутимо дрогнул даже воздух. Под потолком заскрежетало, и на головы навигаторам дождем посыпались песок со штукатуркой.

Водолей невольно пригнулся, а затем коротко взглянул вверх. По потолку, расширяясь буквально на глазах, ползла трещина. Начиналась она от вентиляционного отверстия и стремилась к двери.

У Володи мелькнула мысль, что здание разламывается, и линия этого разлома проходит как раз через тюремную камеру. Водолей на миг представил, как под ногами разверзается пышущая жаром бездна, и ему стало не по себе. А в следующий миг он вообразил, как на голову рушатся плиты перекрытий, и ему стало вдвойне не по себе. Второй вариант казался более реальным, а потому более страшным.

Водолей по стеночке отполз вправо и вжался в угол.

– Уходим! – крикнул Павел и попытался проиллюстрировать предложение жестом.

– Попытка к бегству! – Водолей помотал головой.

– Да плевать! – Часть реплики Павла утонула в грохоте. – Мазай не вернется!

– Черт! – Водолей кивком указал на дверь.

Из-под двери сочилась вода.

– Уходим! – теперь уже не предлагая, а приказывая, крикнул Павел.

Водолей кивнул и сосредоточился на мысли о прыжке. У Павла этот фокус получался лучше, но и Водолей уже не особо напрягался. Ему больше не требовалось закрывать глаза, выравнивать дыхание и медитировать. Опыт пришел с практикой, сам по себе, без всякой теории. Водолей просто решил для себя, что прыгает в основную реальность, отлепился от вибрирующей стены и шагнул вперед…

…Тишина в камере стояла просто гробовая. После грохота и воя она казалась особенно неестественной. На миг Водолей даже испугался, не оглох ли?

Но нет, не оглох. Рядом зашуршал одеждой и откашлялся Павел, да и сам Водолей издал хорошо слышный вздох облегчения. Со слухом все было в порядке.

– «Спасение утопающих – дело рук самих утопающих», – процитировал Павел и кое-как отряхнул одежду. – Казалось бы, та же тюрьма… но как тут хорошо!

Он усмехнулся.

Водолей его оптимизма не разделял. И не только потому, что в тюрьме для него не было ничего хорошего по определению. Он по-прежнему опасался, что самовольная отлучка в Новый мир выйдет навигаторам боком. От погребения заживо под руинами здания они, возможно, спасутся, а вот от мести Мазая… как говорится, бабушка надвое сказала.

– Надо будет вернуться, – сказал Водолей. – Минут через сорок.

– Какой смысл? – Павел помотал головой. – Не надо никуда возвращаться. К тому времени там все завалит. Или затопит.

– А здесь нас пристрелят, – Водолей с опаской покосился на дверь.

В коридоре послышались приглушенные шаги. Павел их тоже услышал. Он приложил палец к губам и замер. Даже дыхание затаил. Водолей последовал его примеру.

Но наступившая полная тишина не спасла навигаторов от неприятностей. Знакомо лязгнула задвижка, дверь распахнулась, и в камеру вошли четверо мужчин в камуфляже. Еще двое замерли в просвете двери.

Никаких реплик или хотя бы звуков гости не проронили. Они шагнули навстречу навигаторам и начали их избивать. Водолею досталось сначала в живот, затем по затылку, потом слева и справа по лицу и снова в живот. Володя захрипел, упал на колени, но один из бойцов ухватил его за воротник и снова поставил на ноги. Так, чтобы второму было удобно провести новую «серию». Прежде чем из глаз посыпались искры, Водолей успел заметить, что Павел скрючился на полу, и два других экзекутора не спешат его поднимать. Они принялись бить Горбатова ногами.

После третьей серии ударов Водолей поплыл и попытался взмолиться о пощаде, но подавился репликой, поскольку потерял дыхание от удара в солнечное сплетение. Мир резко перевернулся, Водолей рухнул на пол и получил пару ударов под ребра и унизительно-болезненный удар чуть ниже копчика. Володя закрыл руками лицо и сразу же получил еще и по рукам. Ботинком по пальцам – это больно, уж поверьте. Но лучше по пальцам, чем по лицу.

– У-ух… – прохрипел Павел.

Водолей понял, что предлагает Павел. Ничего нового. Уйти назад, в Старый мир.

На этот раз Володя и не подумал возражать. Он только опасался, что под градом ударов не сумеет сосредоточиться. Ему пришлось крепко зажмуриться и вновь вспомнить уроки медитации. На счете три он получил по почкам, застонал и…

…И едва не захлебнулся! В Старом мире камера была по колено залита водой. Грязная холодная вода бурлила и прибывала по сантиметру в секунду. Нырок в такое «джакузи» – процедура малоприятная. Но зато ледяная вода мгновенно взбодрила и частично сняла болезненность в ноющем от побоев теле. Водолей поднялся на колени и, как сумел, откашлялся.

Ближе к двери с громким плеском ворочался Павел. Он держался за живот и содрогался от спазмов. Видимо, блевал.

Водолей повертел головой и поднял взгляд к потолку. Лампочка в герметичном плафоне отчаянно мигала, но совсем гаснуть пока не собиралась. Трещина превратилась в разлом, но перекрытия оставались на месте. Стены и пол продолжали содрогаться, правда, уже не в прежнем бешеном ритме с приличной амплитудой, а мелко, как на вибростенде. Вода также не плескала волнами, была покрыта лишь мелкой рябью. Получалось, что на смену крупным подземным толчкам пришла серия мелких.

Шумовое оформление тоже немного изменилось. Грохот поутих, остались громкий протяжный вой, шуршание, барабанная дробь и плеск. Наверное, по руинам здания (а Водолей почти не сомневался, что здание превратилось в груду развалин) хлестал подхваченный сильным ветром ледяной ливень.

Володя кое-как встал и побрел к двери. Вода поднялась уже выше колен, так что медлить было нельзя. Павел закончил прочищать желудок и тоже поднялся. Правда, полностью разогнуться он пока не мог.

– Вот теперь нам удачи не видать, – прохрипел Павел. – Утонем как миленькие. Никуда не денемся.

Он закашлялся, снова согнулся пополам от спазмов и невольно боднул дверь чуть ниже глазка. Дверь вдруг скрипнула и немного подалась наружу.

– Навались! – Водолей тут же ударил в дверь плечом.

Павел не стал терять время на перегруппировку и навалился лбом. Уперся в дверь, как бычок, и даже заревел от натуги. Дверь подалась сантиметров на сорок. Водолею такой щели было достаточно, а вот Павлу пришлось туго. Протиснулся в щель он с огромным трудом.

В коридоре бурлила вода, а под потолком так же, как в камере, мигали лампы и опасно искрила проводка. Водолей повертел головой, пытаясь понять, в какой стороне находится ближайший выход на поверхность. Судя по условному течению, которое легко определялось по движению многочисленного мусора на поверхности воды, выход располагался слева. Володя подхватил Павла под руку и решительно двинулся против течения.

В этот момент лампы погасли, но темнота не испугала. Даже, наоборот, успокоила. Электричество вырубилось, значит, исчезла и опасность получить удар током, когда уровень воды поднимется до розеток. В подвалах напряжение обычно невысокое, но и от него можно сплясать вприсядку.

Лестница наверх обнаружилась примерно через минуту. Водолей к тому времени перестал чувствовать ноги, а Павла затрясло от холода, как припадочного. Навигаторы кое-как, поскальзываясь и спотыкаясь, вскарабкались по лестнице и выглянули из подвала.

Вернее, попытались выглянуть. Этот выход открывался не внутрь здания, а во двор, в закрытый цокольный приямок. В полумраке Водолей не сумел разглядеть подробности, но похоже, что выход на поверхность блокировала какая-то машина, прижатая ураганом к стене здания. Для слива в подвал дождевой воды места оставалось достаточно, а вот чтобы из подвала наружу просочились люди, ни одной приличной щели не нашлось.

Впрочем…

Водолей подобрался ближе к машине и повнимательнее изучил обстановку. Машина стояла под углом градусов в тридцать на правых колесах, а левые опирались о стену здания. Днищем машина лежала на груде кирпичных обломков. Если бы колеса были поменьше или спущены, то между правым бортом машины и стеной ограждения приямка (или между крышей авто и бетонным козырьком над входом в подвал) остался бы вполне приличный просвет. Проползти сумел бы даже Павел. Но это «если бы». На самом деле обе щели были слишком узкими даже для Водолея. Пришлось рассмотреть второй вариант – разбить заднее стекло и проползти через салон.

Водолей поискал что-нибудь тяжелое, но ничего не нашел. Не кирпичи же из стены выковыривать. Снаружи их валялась уйма, но в подвал ни один не попал, помешала все та же машина, а те обломки, что образовали груду мусора под машиной, были слишком мелкими. Водолей для очистки совести поковырялся в груде, но безрезультатно.

«Да и нашел бы целый кирпич – ничего не изменилось бы, – вдруг дошло до Водолея. – На машину обрушился град камней, а все стекла остались целы, разве что чуть подернулись паутинкой трещинок. Вывод однозначен: авто бронированное. Так что никакие кирпичи не помогут. Остается вариант с колесами, но как их спустить?»

Володя осмотрел колеса. Выкрутить ниппель у заднего при желании было можно, а вот дотянуться до переднего – проблематично. Его можно только чем-то проколоть… но чем?

«Ножик! – осенило Водолея. – Надеюсь, шины у этого лимузина не бронированные».

Володя достал из потайного кармана куртки любимый складишок.

«Странные эти фээсбэшники. Арестовали, руки сковали, а обыскать не удосужились. Вернее, тот парень, который меня на лед уронил, обыскал, и явно нащупал ножик, но почему-то не забрал его. Решил, что это не оружие, а баловство? Что-то не верится. Специально оставил? Тоже странный вариант. Впрочем, какая теперь разница? Оставил и оставил, спасибо ему».

Шины оказались обычные. Но вот наполнение они имели особое, пенное, а потому проколы не принесли желаемого результата. Как ни старался Водолей, до дисков колеса так и не спустили, и машина не просела на нужную величину. Володя устал тыкать ножом, но всего-то пользы – немного согрелся.

– Ого, у тебя и нож имеется, – Павел наконец пришел в себя и подобрался к Водолею. – Где взял?

– Купил. Не мешай.

– Может, сменить?

– Хрен ли толку? – Водолей сплюнул. – Наглухо законопатило! Придется другой выход искать. Обидно, блин! Вон уже свобода, рукой подать!

– Обидно, – согласился Павел. – Слышишь, ливень стихает. И ветер ослабел.

– Слышу и чувствую, – Водолей кивнул. – Почти не трясет уже. Но нам от этого не легче. Вода из подвала быстро не уйдет.

– Да, не хочется снова в нее нырять, – Павел невольно клацнул зубами. – До сих пор… трясет. У тебя какой ножик, фирменный или китайский?

– Какая разница?

– Могу попробовать багажник открыть. Тогда внутрь заберемся.

– А дальше?

– А дальше мы, считай, в салоне. Там задние сидушки откидываются, знаю эту модель. Главное, чтоб ножик не сломался.

– Рискнем, – Водолей вручил Павлу любимый складишок.

Экзамен сдали оба: и Павел, и «Кершоу Боа». На лезвии остались зазубрины, но такие отметины только украшают оружие, как шрамы настоящего мужчину. По крайней мере, Водолей утешил себя именно этим. Еще пару минут Павел провозился с сиденьями, и наконец навигаторы забрались внутрь машины. Там снова пришлось пустить в ход ножик – чтобы спустить сработавшие подушки безопасности.

– Погоди, – Павел вдруг замер. – Подушки сработали, значит… машина была под парами?

Он протянул руку и нажал на кнопку «запуск двигателя». Мотор действительно заработал. Павел ткнул в очечник, упрятанный между капитанскими лампами на потолке, и выудил оттуда ключ-брелок.

– До чего же я люблю беспечных казенных водителей, – Павел усмехнулся.

– У меня жена… – Водолей осекся. – Ирина так брелок «Блэк бага» оставляла. Ругался, объяснял, что это неправильно, что она фактически оставляет машину без дополнительной противоугонной системы, упрашивал – бесполезно.

– Это да, – Павел хмыкнул и врубил на полную катушку сначала печку, а затем стеклоочистители. – Сейчас согреемся. Это да, но ведь и ты ее цветочки не всегда поливал. Хотя она тебе тоже объясняла, что это необходимо.

– Сравнил: цветочки и машина!

– Для женщин разница не принципиальна. – Павел взглянул сквозь более-менее очистившееся от грязи стекло и присвистнул: – Ни фига себе картина!

Возразить Водолею было нечего. Картина открылась действительно впечатляющая. Кто видел репортажи из зоны бедствия после удара цунами или мощного урагана, тому несложно ее представить хотя бы в общих чертах. Море грязи, обломков и мусорные завалы, казалось, до неба. И все это медленно двигалось то в одну, то в другую сторону, колыхалось, сталкивалось и наползало одно на другое. В сером небе еще кружили тучи мусора, но уже невысоко, и все это безобразие постепенно оседало на завалы вместе с каплями ледяного дождя. Но самое ужасное заключалось в том, что даже слабеющий природный катаклизм оставался коварным.

Навигаторы молча смотрели на утихающий шторм всего каких-то пять минут, и за это время почти все торчащие из завалов обломки покрылись коркой льда, а дождевые капли превратились в мелкие льдинки, и на смену глухой барабанной дроби пришла хлесткая звонкая трескотня. Остатки грязной воды на стекле схватились, образовав мутную ледяную корку, и никакие попытки смыть ее не принесли результата. «Дворники» только размазывали по льду вязкую грязь, а «омывайки» в бачке не оказалось. Наверное, водитель истратил ее до того, как бросил машину на произвол судьбы.

Павел приоткрыл дверцу. Климат внутри машины от этого не улучшился, но Водолей понял, зачем Павел это сделал. Чтобы навигаторы не попали в очередной капкан, теперь ледяной.

– Надо валить отсюда, – Павел осторожно выглянул из машины. – Сейчас хлестать перестанет – и двинем.

– Высохнуть бы, – Водолей зябко поежился.

– А смысл? – Павел открыл «бардачок» и пошарил в нем рукой. – Все равно промокнем. Грязи кругом по пояс.

Не обнаружив ничего ценного в перчаточном боксе, Павел заглянул под передний подлокотник, затем под сиденье.

– Что потерял?

– Да так, – Павел выпрямился. – Ничего. А жаль. Ладно, уходим.

– Через Новую?

– Два варианта, – Павел хмыкнул и пожал плечами. – Выбирай на вкус. Там больше воспитывать не станут. Если засекут, сразу грохнут. Здесь можем ноги переломать, пока отсюда выберемся. Видел же, как все обледенело. Да и не факт, что дальше будет ровная дорожка.

– Лучше сломанные ноги, чем дырка в башке, – решил Водолей.

– Согласен, – Павел потрогал себя за бок и поморщился. – Как-то отбили у меня желание возвращаться в Новый мир. В прямом смысле отбили.

Дождь почти прекратился, и навигаторы наконец решились выбраться из теплого, но бесперспективного укрытия. Павел тем не менее экономно заглушил двигатель, сунул ключ от машины в карман и повертел головой, будто бы запоминая ближайшие ориентиры.

На взгляд Водолея, все это не имело смысла. Ориентиры постоянно смещались, поскольку основная масса вязкой, но все равно подвижной грязи не замерзла. Она продолжала медленно двигаться по каньонам между руинами и мусорными кучами. К тому же стихия в любой момент могла снова разбушеваться и накрыть машину, допустим, обломками рухнувшей стены или залить грязью.

Но Володя ничего не сказал. В целом, Павел поступил верно. Особенно если учесть, что на сигнал этого электронного ключа откликалась еще одна машина, точно такой же бронированный лимузин, только в основной реальности. Кто знает, может, пригодится еще этот ключик. Неисповедимы пути господни. С некоторых пор даже дважды неисповедимы.

Здание областного правительства в целом устояло под натиском стихии, но лишилось всех окон. Машинам на просторной стоянке повезло меньше, ураган основательно их разбросал и помял, да еще и присыпал сверху сотней тонн грязи и мусора, принесенными со стройки, которая почти завершилась на другой стороне бульвара как раз неделю или две назад. Водолей припомнил репортаж на ТВЦ. Две высоченные башни неплохо вписались в общий ансамбль зданий. Теперь они также органично вписывались в картину всеобщей разрухи. Этакие колоссы на фоне мрачных стен, груд мусора и покореженных авто, а также еще одной башни, стоящей чуть в стороне и по форме напоминающей диспетчерскую аэропорта. Нечто похожее любят изображать художники на обложках фантастических книг.

Когда навигаторы с огромным трудом, увязая в грязи и поскальзываясь на свободных от нее, зато обледеневших участках, выбрались на сам бульвар, лично для Водолея наступил момент истины. Почему-то именно с дорожного кольца в начале бульвара он сумел разглядеть и оценить масштабы катастрофы. Вроде бы не с возвышения смотрел, но все равно увидел и понял гораздо больше, чем прежде. И в первую очередь он понял, что Павел был прав, когда сказал, что навигаторам сопутствует удача. Прав на все сто.

Навигаторам не просто сопутствовала удача. Им чертовски, невероятно, бесконечно везло. Даже их арест на поверку оказался счастливым случаем. Особенно если сравнивать с тем, что выпало на долю остальных людей, оказавшихся в центре катаклизма.

Водолей только здесь и сейчас осознал, что за все время пути вокруг правительственного комплекса – а это был действительно целый путь: навигаторы больше часа карабкались, пробирались, а кое-где и вовсе ползли – они не встретили ни одной живой души. Покрытые грязью и ледяной коркой тела видели, а живых людей не встретили.

Володя еще немного поозирался и наконец сообразил, почему именно сейчас удалось увидеть больше, чем прежде. Смешанная с дымом хмарь немного развеялась, а черные тучи уступили место низкой серой облачности. И сквозь эту облачность пробился свет. Все тот же, неестественный, разбитый на отдельные полосы спектра.

«Каждый охотник желает знать, где сидит фазан», – вспомнилась Водолею школьная считалочка-шпаргалка. Красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Водолей перевел взгляд в красную зону. Эта часть спектра как бы накрывала юг, если смотреть с позиции навигаторов. Красным светилось небо где-то над Строгино. Там что-то горело. Несколько столбов черно-красного дыма стремились к тучам, но не добирались до них. На полпути ветер смешивал дымы и уносил багровую шапку в сторону Москвы-реки.

Оранжевые переливы аномального сияния освещали Мякинино. Там грохотали какие-то взрывы, и к небу поднимались небольшие, но яркие факелы того же цвета, что и небо. Газ, что ли, горел? А есть ли в том районе газ? Впрочем, это не имело значения. То, что там горело, почти не дымило – факт, на этом и следовало остановиться.

Желтый свет заливал руины «Ашана» и «Леруа Мерлен», а также видимую часть МКАД позади них. Было далековато, но Водолей все равно рассмотрел груды хлама и товаров вокруг супермаркетов, дымящиеся остовы машин на Кольцевой и потоки грязи, которые неспешно текли со стороны дороги в направлении стройки.

Зеленым переливалось небо прямо у Водолея над головой. И в этом зловещем свете все вокруг выглядело не грязно-серым и бурым, а зеленоватым, будто бы уже подернутым гнилью и плесенью. Володя покосился на Павла. Даже живой человек казался восставшим из могилы зомби. Сам Водолей, видимо, выглядел не лучше, и осознавать это ему было неприятно. Поэтому он перевел взгляд дальше, в голубую часть спектра.

«Под небом голубым» дымился бывший «город золотой», «Крокус-Сити». Теоретически на переднем плане должны были находиться еще несколько зданий, но им, видимо, достался самый сильный удар урагана. Настолько сильный, что теперь практически ничто не заслоняло вид на тлеющий «Крокус-Сити Молл».

В синюю зону попали выставочные павильоны все того же «Крокуса», но их разглядеть Водолей не сумел, слишком далеко. Так же, как не увидел он изгиб Москвы-реки и Спасские мосты, над которыми, с точки зрения Водолея, светилась фиолетовая часть сияния.

Понятно, что все это разделение было чистейшей условностью, аномальное сияние заливало своим странным светом город, страну и Землю одинаково в любой точке, и даже то, что Водолей видел местность вокруг себя исключительно в зеленом цвете, было не более чем игрой воображения – видел то, что хотел увидеть. Все ведь зависело от точки зрения. У Водолея она была своя и находилась на площади перед областным правительством. А у наблюдателя где-нибудь в центре – она своя, для него в багрянец было одето Чертаново, а фиолетовым сиянием накрыта Ярославка. В общем, не суть важно.

Главное, что ни у одного наблюдателя отныне не осталось никаких иллюзий. И не имело значения, с какой точки смотрит этот наблюдатель. Отовсюду все видели примерно одно и то же. Катастрофические разрушения, хаос и… огромное, бесконечное множество увязших в грязи обломков.

– Мир рухнул, – хрипло проронил Павел. – Сам. Без нашей помощи.

– Да, – Водолей кивнул. – Я, честно говоря, не верил во всякие там предсказания. Больше боялся ядерной войны.

– Предсказания – фигня, – убежденно заявил Павел и взглядом указал на небо. – Этого никто не предсказывал. И спасение в ковчеге Нового мира никто не предсказывал.

– Были близкие варианты, – возразил Водолей. – Читал что-то похожее не так давно.

– В Сети?

– Книжку читал, фантастическую.

– Книжки! – Павел скривился и махнул рукой. – Да еще фантастические! Если не серия «Сталкер», то это от силы десять тысяч экземпляров для людей, не разучившихся думать! И сколько прочитавших поверили… да хотя бы просто придали значение этому замаскированному под роман пророчеству? Десять, сто, тысяча? А сколько из них всерьез предупредили об этом своих друзей и знакомых? Вообще мизер! Нет, Водолей, об этом надо было в Интернете трубить, а не в книжках писать. Да только писатели у нас народ особый – бедный, но гордый, до раздувания сенсаций не опускаются. Нам это дело оставляют, журналюгам, как ты говоришь.

– Ты тоже не сильно раздул.

– Все верно, каюсь, не раздул. Мог поднять волну, но не поднял. Испугался. Очень уж захотелось дожить и лично убедиться, что я был прав!

– Не парься, – Водолей покачал головой. – Что изменилось бы? Формально все и так спаслись. А кто не спасся… тому и не суждено было. Короче, пустая тема, Паша. Лучше давай прикинем, что делать дальше. Раз уж мы пока еще живы.

– Вот, – Павел поднял кверху указательный палец. – Ты наконец-то осознал!

– Что я осознал?

– На чьей ты стороне. Вернее, к чему у тебя душа лежит. А хотел ведь к Мазаю переметнуться.

– Проехали, – Водолей поморщился. – Теперь выбора нет. Как считаешь, к утру до Кутузовского доберемся?

– Зачем? – Павел удивленно взглянул на Водолея.

– Я слышал все, что ты сказал Ирине перед тем, как нас арестовали. Только не понял насчет условного места. Где она будет ждать, в метро?

– Дома. У нас дом крепкий. Должен выстоять.

– У нас тоже, – Водолей кивнул. – Мама там недалеко живет.

– Знаю, – Павел кивнул. – Ира к ней иногда забегает.

– Мама нас и познакомила, – Водолей невесело усмехнулся. – Вот ведь… Короче! Если мама не уехала, когда паника началась, она тоже ждет. Возможно, у вас дома. Чтоб не страшно было. У нее комплексов нет.

– Вариант реальный, – Павел кивнул. – У Иры с женской солидарностью все в порядке.

– Тут не женская солидарность играет первую скрипку, – Водолей покачал головой. – Вместе легче выжить. Инстинкт самосохранения.

– А с этим вообще у всех женщин все в порядке.

– Если так, будет замечательно, не придется круги нарезать.

– Решено, двигаем в сторону Кутузовского, – Павел обернулся и на глаз прикинул маршрут. – Сейчас лучше прямо, мимо «Леруа» на МКАД, а потом направо и до поворота на Рублевское. Ну, а дальше… прямиком до нашего дома. Крюк получится, но короче пути нет. Только если по туннелю.

– Нет, с подземельями завязали!

– Тогда только по МКАД. Дорога широкая, может, не сильно завалена. Да и Рублевское не переулок какой-нибудь. По-моему, оптимально.

– Тогда идем, – Водолей направился к дороге.

Павел почему-то притормозил со стартом, но вскоре догнал Володю и даже ухитрился обогнать, пошел первым. Водолей не возражал. Он страшно устал за этот бесконечный день и теперь решил экономить силы на всем: на разговорах, эмоциях, ненужных понтах… на всем. Хочется Павлу идти первым, пусть идет, неутомимый лидер. А Водолею «желтая майка» и даром не нужна. Ему маму вытащить бы, а потом добраться… куда-нибудь… куда угодно, лишь бы посуше там было да потеплее. Помыться, проглотить биг-мак и выпасть в осадок минут на шестьсот. Вот все, что сейчас хотел Водолей. А лидировать, спасать мир, бороться с врагами… для этого существовали такие неугомонные типы, как Павел. Ну и флаг им в руки.

Выбраться на МКАД оказалось задачей не из легких. Мало того, что каждый шаг давался с огромным трудом – ноги вязли в грязи, так еще было жутко холодно, ледяной ветер продувал одежду насквозь. Энергичное движение поддерживало шаткий тепловой баланс, но отнимало последние силы. В какой-то момент Володе показалось, что сейчас он рухнет и не сможет подняться. Он уже приготовился так и сделать, но тут под ногами захрустел обледеневший гравий, идти стало чуть легче, а затем Водолей и вовсе шагнул на почти чистый асфальт. Трудно передать, каким это оказалось наслаждением – идти по асфальту.

Жаль, свободно идти получилось недолго. Метров через сто на пути возникла баррикада из покореженных машин и остатков пешеходного мостика, когда-то проходившего над Кольцевой. Несколько машин дымились, но серьезных очагов возгорания не наблюдалось. То есть жахнуть теоретически ничто не могло. Однако легче от этого не становилось. Баррикада выглядела абсолютно непреодолимым препятствием. Пришлось снова спускаться в грязь и топать в обход.

Но и это не стало последним испытанием на злополучном шестьдесят пятом километре. Когда баррикаду удалось обойти, выяснилось, что обходить следовало по внутренней обочине Кольцевой. С внешней стороны МКАД высился новый завал из машин, который тянулся до развязки и дальше, вплоть до Мякининского виадука. Получалось, что придется либо вернуться, либо заложить приличный крюк по грязи и буеракам. Навигаторы немного посовещались и решили вернуться.

По внутренней стороне МКАД, дороги, которая теперь вполне соответствовала мрачной шутке «Московский кольцевой АД», навигаторам удалось пройти чуть дальше, до того уровня, где вдоль трассы протянулись ровные ряды гаражей. Дальше высилась новая баррикада из авто, причем вдвое выше всех виденных навигаторами ранее.

Павел не поленился забраться почти на вершину завала и окинул взглядом окружающее пространство. Оценив обстановку, он что-то крикнул – Водолей за шумом ветра не расслышал его слов – и спустился вниз.

– Приплыли, говорю, – отдышавшись, пояснил Павел. – Эта гряда метров сто в ширину, потом с полкилометра более-менее, а дальше такой же завал, только в километр, не меньше. Короче, не оправдались надежды. Отпадает МКАД. На нем даже на мертвом сплошные пробки. Надо другой маршрут прокладывать.

– Какой другой? – Водолей устало сел на приплюснутый капот ближайшего авто.

– Между гаражами завалы, но это даже выгодно. Кучи мусора вровень с крышами. Можно идти, как по бульвару. И выйти можно как раз на Строгинский бульвар.

– И что это даст?

– Ну что-что… потом попробуем по Кулакова пробиться и дальше по прямой. Как раз к Новорижскому туннелю выйдем. Или на МКАД свернем, если там почище будет.

– Туннель, если не затоплен, машинами забит под потолок, наверное.

– Там аномальный ураган не хозяйничал, – Павел покачал головой. – Если и забит туннель, то в один слой. По капотам и крышам нормально пройдем. Главное – действительно, чтоб не затоплен был.

– Как скажешь, – Водолей вяло пожал плечами. – Дай только передохнуть.

– Там, – Павел указал на тлеющий остов какой-то иномарки. – Погреемся заодно.

Погреться у костерка не получилось. Останки машины, в которых угадывались контуры бывшего «Мерседеса», больше дымили, чем давали тепла. К тому же внутри обнаружился обугленный до костей труп водителя. От смеси запахов сгоревшей краски, металла, жженой резины и паленой плоти Водолею стало дурно. Он зажал нос и сдал назад.

– Лучше пойдем, – он кивком указал на гаражи.

– Идем, – легко согласился Павел. – Дело к закату, не хотелось бы по темноте шариться. Хотя… будет ли он, закат?

Навигаторы, не сговариваясь, посмотрели на небо. Закат, наверное, никто не отменил, но аномальное свечение вполне могло превратить ночь в подобие дня. Только в разноцветных сполохах и хаотичных световых пятнах, как танцпол на сельской дискотеке.

Кое-как перебравшись через гору покореженных машин на внутренней обочине МКАД, навигаторы вскарабкались по мусорным завалам на крышу первого ряда гаражей. Здесь тоже было полно всевозможных препятствий, но преодолеть их оказалось гораздо легче. Так, перебираясь по завалам с одного ряда гаражей на другой, навигаторы за какие-то полчаса добрались до начала Строгинского бульвара.

Как и предсказывал Павел, на бульваре было относительно свободно. Мусора и всевозможных баррикад тоже хватало, но хотя бы не обнаружилось глухих отсечек. А еще навигаторам наконец-то начали встречаться живые люди.

Водолей ожидал, что эти встречи станут чем-то вроде встречи дальних родственников, приехавших на похороны. Вроде бы и малознакомые люди, а некоторые и вовсе впервые друг друга видят, но общее горе объединяет, позволяет опустить условности и общаться свободно. Но сейчас все почему-то шло по другому сценарию. Люди не объединялись, а шарахались один от другого. Володя поначалу пытался заговорить, наладить контакт хоть с кем-то, но у него ничего не вышло, и он оставил попытки.

– Пока бесполезно, – прокомментировал Павел. – Все в шоке. Дай им время хоть немного успокоиться.

– Думаешь, успокоятся?

– Куда денутся? Человек ко всему привыкает. Это инстинкт.

– И что будет, когда успокоятся?

– Начнут сбиваться в группы. Это тоже инстинкт. Ты ведь сам сказал, вместе выжить легче. Вот тогда и начнем.

– Что начнем? – Водолей удивленно взглянул на Павла.

– Как что? – Павел хмыкнул. – То и начнем.

– Ты командовать ими собрался?

– Типа того. А ты возражаешь?

– Твои дела, – Водолей пожал плечами. – Без меня. Я иду по цели.

– А как же твоя теория о том, что выжить поодиночке не получится?

– Я сказал, что вместе выжить легче. Не передергивай.

– И не собирался. Просто я хочу совместить текущие дела с перспективными. Выживших людей все равно кто-то возглавит. Так почему бы не тот, кто в курсе сути проблемы? Представь, что будет, если это сделает какой-нибудь не посвященный в тему человек. Что он предложит? Начать поиски пострадавших и восстановление разрушенного? Ну, начнут люди искать и разгребать. А тут новый удар стихии. Под тем, что разгребали, все и останутся.

– А ты что предложишь? Уйти в леса?

– Зачем же в леса… – Павел на миг задумался. – А хотя верно! В леса. А там уже прыгнуть в Новый мир и организовать поселение. Отличная идея.

– Найдут в два счета, – Водолей покачал головой. – Найдут и перестреляют или обратно сюда вернут. Хрен редьки не слаще. Ты же видел, Мазай настроен решительно.

– Блефует твой Мазай! – проронил Павел раздраженно. – И потом, когда закончится сияние, когда оборвется связь между реальностью и «карманом», ему станет невыгодно нас уничтожать. Слышал же, он за рабочие руки беспокоится. Ну, и чем наши руки хуже… наших же? Да я на месте Мазая и его покровителей, наоборот, спасал бы, сколько получится! Страна огромная, места всем хватит.

– Значит, есть какая-то причина.

– Тупость и ограниченность! Вот и все причины! Они боятся того, чего не знают. Опасаются, а вдруг мы какое-нибудь равновесие нарушим и Новый мир тоже начнет колбасить?

– А ты уверен, что этого не произойдет?

– Уверен!

– Зачем же тогда понадобились дубли? Почему в Новый мир просто не перешли жители Старого?

– Да просто… – Павел запнулся, но быстро нашел ответ: – Да просто программе дублирования по барабану, что или кого дублировать. Люди для нее такой же материал, как машины, дома и все остальное. Программа не выделяет из общей массы разумных или неразумных существ. Это мы считаем себя царями Природы, а на самом деле мы такие же микробы, как вся остальная живность. Так что не в равновесии проблема. Ничем мы его не нарушим. В тупости проблема, а еще в трусости и в недальновидности.

– У Мазая целый штат ученых, – Водолей покачал головой. – Не думаю, что они все тупые.

– Вот и не думай! Ты ведь решил для себя, как жить дальше. Вот и живи сам по себе. А я буду сражаться! И народ подниму, пока не поздно. С первого раза не прорвемся, еще попробуем, еще больше народа поднимем…

– Угомонись, – прервал его пламенную речь Водолей. – Остынь и посмотри вокруг. Кого ты собрался поднимать? Не осталось никого.

– Это кажется, – Павел все же оглянулся. – Они выползут. Шок пройдет, и выползут. Ты удивишься, сколько народу выжило. Человек – создание живучее.

Водолей понимал, что Павел может оказаться прав. С другой стороны, этому пока не было никаких доказательств. И потом, Мазай планировал свои действия на основе выводов ученых, которые подтвердились самым натуральным образом, а Павел развивал тему умозрительно, делал выводы, которые лично ему казались логичными. Снова голая теория, надежды и эмоции. И пока никакого подтверждения практикой.

Впрочем, частично теория Павла все-таки подтверждалась. Чем ближе подбирались навигаторы к метро «Строгино», тем больше им встречалось живых людей. Они выползали из подвалов и развалин, перепуганные, но не злые. Все действительно были в шоке. Водолей не сумел подобрать другого слова, хоть и ненавидел этот интернетовский штамп. А еще подтвердилась мысль Павла о том, что без самопровозглашенного руководства дело не обойдется. У дальнего правого входа в метро навигаторы заметили группу людей, которым что-то объясняли какие-то типы в униформе офисных клерков. Водолей толком не расслышал, что они втирали перепуганным и потерянным гражданам, но уловил принесенные порывом ветра ключевые слова: «эвакуация», «Красногорск» и «помощь».

– Иди сюда! – Павел свернул к ближайшему входу в метро. – Ветер опять поднимается, переждем.

– А если снова…

– Иди, не тормози! Если снова накроет, пусть лучше тут, чем в чистом поле.

– Чем лучше-то? – спросил Водолей, но все-таки подчинился.

Спуститься в метро удалось всего на пару ступенек. Глубже спускаться было просто некуда, но не из-за того, что выход завалило. Спуститься мешала плотная толпа.

Люди стояли вплотную друг к другу и не могли даже пошевелиться. Воздух был насыщен углекислотой и запахом страха. Под сводами станции стоял гул голосов и метались отдельные резкие звуки: кто-то всхлипывал, кто-то подвывал, кто-то кашлял. Но, как ни странно, Володя не услышал ни одного истеричного выкрика или вопля. Народ был словно заморожен.

«Может, задавили просто всех истеричек, остались только молчуны? – Водолей сдал на пару шагов назад. – Что ж, и в этом Павел оказался прав. Пока что выживших довольно много».

– Наверху все почти успокоилось, – негромко и как-то доверительно сказал Павел, обращаясь к незнакомой женщине в первом ряду. – Разрушено все… кошмар. И сияние на небе осталось. Но дождь закончился и ветер стихает. И не трясет больше.

Павел обернулся к Водолею и многозначительно подмигнул. Видимо, предложил поддержать игру. Вот только какую?

– Ладно, погрелись, и хватит, – попытался угадать Водолей. – Идем, а то к вечеру домой не доберемся. Мама блинчики обещала на ужин.

– Блинчики? – Павел вполне натурально сглотнул слюну. – Со сметанкой? Идем!

Павел двинулся к выходу первым. Водолей отстал на три шага и потому успел расслышать, как по толпе поползли шепотки.

Сначала удивленные:

«Какие еще блинчики?» – «Со сметанкой». – «Блинчики?» – «Ну да, все успокоилось, и они пошли домой». – «Куда?» – «Домой!» – «А точно успокоилось?» – «Сияние осталось». – «А ураган?» – «Ветер стихает».

А затем до боли знакомые:

«Вы выходите?» – «Пропустите нас, пожалуйста». – «Давайте поменяемся».

На выходе из полуразрушенного вестибюля Водолей обернулся и увидел, что народ медленно движется за ним.

– Ты настоящий руководитель, – поравнявшись с Павлом, проронил Водолей. – Психолог.

– О чем я тебе и толкую всю дорогу, – Павел усмехнулся. – Гаркни я во всю глотку: «Выходите!» – они только глубже забились бы. Сказал бы, что все закончилось и на синем небе нормальное солнце, могли ломануться и затоптали бы друг друга. И нас заодно. А так тихо, мирно, добровольно, без лишней давки начнут выходить.

– Потом все равно давка начнется. Когда нижние поймут, что верхние уже на свободе и возвращаться не собираются.

– Будет такой момент, – Павел вздохнул и развел руками. – Но тут я бессилен.

Ветер дул в спину, а завалов в этой части бульвара оказалось не слишком много, поэтому до перекрестка с улицей Таллинской навигаторы добрались в рекордные сроки, минут за пятнадцать. Водолея этот момент сначала порадовал, но затем насторожил. За сегодняшний день он привык, что на любое удачное стечение обстоятельств приходится как минимум три проблемы. Целиком удачу они не перекрывают, но процентов семьдесят пять от нее откусывают. Тоже мало приятного.

Так вышло и на этот раз. Только проблем оказалось не три, а сразу четыре. И все при оружии.

Едва навигаторы сделали шаг на перекресток, из-за угла на них вырулили четверо изрядно помятых и грязных типов в знакомых казенных полупальто. Водолей сразу узнал лидера этой четверки офицеров ФСБ. Это был парень, который скрутил Володю перед китайским ресторанчиком на Кутузовском проспекте.

– Опаньки! – воскликнул кто-то из чекистов. – На ловцов и звери!

Водолей сначала шарахнулся в сторону, затем попятился, а Павел сжал кулаки и даже успел оттолкнуть одного из фээсбэшников. Чекист негромко охнул, схватился за бок и глухо выругался. Его товарищ резко шагнул вперед, встал между ним и Павлом и ответно толкнул навигатора.

Но потасовки не получилось. Лидер группы, как хоккейный арбитр, вклинился между готовыми к бою противниками и растолкал их в стороны.

– Отставить! – крикнул лидер. – Выдохнули!

– Это ж… навигаторы! – морщась, прохрипел атакованный Павлом офицер. – Бля, ну точно ребра сломаны! Чего толкаешься, горилла косматая?!

Водолей почему-то хмыкнул. Не то чтобы его рассмешило сравнение Павла с гориллой (довольно уместное), а скорее от нервного перенапряжения. И почему-то именно сдавленный смешок Водолея стал своеобразным сигналом к перемирию. И офицеры, и навигаторы заметно расслабились.

– Мир, дружба, жвачка? – на всякий случай уточнил Павел, глядя на лидера группы.

– Так точно, гражданин Горбатов, – офицер перевел взгляд на Водолея. – Капитан Стрельцов.

– Гражданин Водорезов, – ответно представился Водолей и криво улыбнулся.

– Как вы сумели выбраться?

– А вы что тут делаете? – вмешался Павел. – Вы ведь не местные, как я понял. Вы разве не в Новом мире должны сейчас загорать?

– Должны, – Стрельцов поднял воротник и поежился. – Сдувает. Давайте отойдем.

– Давайте, – Павел указал на перегородивший половину улицы трамвай. – Можно туда.

Ураган не только сбросил трамвай с рельсов, но еще и «воткнул» его в стену ближайшего дома. Как раз с подветренной стороны. Навигаторы и офицеры доковыляли до трамвая, забрались внутрь и, смахнув с сидений осколки стекол, расселись сразу за смятой в лепешку кабиной вагоновожатого. Водолей уловил запах крови, который сочился из кабины, но ничего не сказал. Просто сел чуть дальше.

– За проезд передавайте, – сомнительно пошутил офицер, с которым столкнулся Павел.

– Старший лейтенант Локтев, – капитан Стрельцов кивком указал на этого офицера, а затем представил двух других: – Лейтенант Трощинский и лейтенант Парус.

– Трощинский? – переспросил Водолей. – У вас брат в хоккей не играет?

– Парус? – удивился, в свою очередь, Павел.

– Нет, – Трощинский смерил Водолея ироничным взглядом. – А у вас, господин Водорезов, родственники фигурным катанием не занимались?

– Извините, – Водолей отвел взгляд.

– А где ваш командир? – поинтересовался Павел у Стрельцова. – И почему вы все-таки остались? Судя по виду, хлебнули тут полным ртом, да?

– Заколебались отплевываться, – проронил Локтев.

– Что вы имели в виду? – вдруг спросил Водолей.

– Мы? – Стрельцов вопросительно посмотрел на Володю.

– Вы. Что вы имели в виду, когда сказали «на ловцов и звери»?

– Ах, это, – капитан взглядом указал на Локтева. – Товарищ старший лейтенант любит такие высказывания. Но вообще-то… ситуация сложилась непростая, поэтому…

– Вы не по приказу тут остались, – догадался Павел. – Вы вроде нас, застрянцы.

– Чего?! – возмущенно спросил Локтев. – Сам ты засранец!

– Застрянцы, – Павел ухмыльнулся. – Застряли потому что. Угадал?

– Вроде того, – как бы нехотя согласился Стрельцов. – Не успели нырнуть. Машину ураганом прямо в «Ашан» закинуло. Водитель погиб… и еще один товарищ там остался. А командир… пропал.

– И ныряльщик наш пропал, – добавил Трощинский.

– Ныряльщик, в смысле навигатор? – уточнил Павел. – Только в погонах, мазаевского гнезда птенец?

– Можно и так сказать, – ответил капитан. – А мы из машины выбрались, под эскалатором спрятались.

– Только потом этот эскалатор, бля, провалился, – снова проворчал Локтев. – И мы вместе с ним провалились. Хорошо, что внизу стоянка была, мы по машинам, как горох, скатились – и сразу в сторону. Успели убраться из зоны поражения до того, как взрывом весь холл обрушило. Что там взорвалось, до сих пор не понимаю.

– Я же говорил тебе, бензовоз… прилетел, – сказал Трощинский.

– Не знаю, – Локтев недоверчиво покачал головой. – Тонн десять бензовоз должен весить. А то и все пятнадцать. Никакой ураган не осилит.

– Трамвай же осилил, – Трощинский похлопал по сиденью.

– В общем, кинули вас, – снова вмешался Павел. – Поэтому вы и решили с нами помириться. Других-то навигаторов поблизости нет. Правильно мыслю?

– Нас не кинули, – Стрельцов нахмурился. – Просто так получилось.

– Просто так, капитан, ничего не бывает, – Павел откинулся на спинку сиденья и снисходительно ухмыльнулся. – Кинули вас, кинули. Не надейтесь.

– Может, они сгорели, – мрачно проронил Парус. – И Гуськов, и Клименко. Я их голоса за секунду до взрыва слышал.

– А еще я Локатор, – фыркнул Локтев. – Вот кто у нас самый ушастый. Там такой вой стоял и грохот… а он голоса услышал. Может, в голове у тебя голоса звучали, а, Парус?

– Сейчас все это не важно, – прервал их Стрельцов и поднял взгляд на навигаторов. – Просто примем как факт. Временно мы на одной стороне. Не идейно, а вынужденно. Нас переводили туда-сюда командир и майор Клименко. Но они куда-то делись. Будем надеяться, что командир и майор не сгорели, а успели нырнуть.

– Если успели, почему не вернулись за нами, когда все стихло? – спросил пессимист Парус. – Мы ведь ждали. Часа полтора грязь месили вокруг «Ашана».

– Думаю, Гуськов просто не верит, что мы могли выжить. Сам посуди, сначала эскалатор рухнул, потом взрыв… потому и не ищет нас командир.

– Получается, против чего боролись – тому и вынуждены поклониться, – Павел самодовольно усмехнулся. – Да?

– Не дождешься, – ответил Трощинский. – Еще кланяться тебе!

– Можете не кланяться. Но иначе как с нашей помощью в свою реальность вам не вернуться. Отсюда вывод…

– Что-то правая рука зачесалась, – громко перебил Павла старший лейтенант Локтев. – Тролль, к чему бы это?

– По пистолету соскучилась, – мгновенно сориентировался Трощинский.

– Точно! – Локтев вынул из кармана пистолет, любовно на него дыхнул, потер о пальто и спрятал обратно.

– Что за пошлые намеки? – Павел скривился. – Я и так все прекрасно понимаю. Есть только одна загвоздка, граждане офицеры. Ваш генерал прямо заявил: один шаг в Новый мир – и нам крышка. Мы не поверили, проверили и огребли по полной программе. Повторять эксперимент нам как-то не хочется.

– С нами вас не тронут, – уверенно заявил Стрельцов.

– Тронут, – не менее уверенно возразил Водолей. – Мне тоже больше не хочется экспериментировать. А оружием угрожать бессмысленно. Убьете нас, вообще навсегда тут застрянете.

Он холодно посмотрел на Локтева.

Старший лейтенант ничуть не смутился. Но взгляд отвел и промолчал.

– Мы понимаем, – вместо него ответил Стрельцов. – Поэтому пытаемся договориться. Ставьте условия, мы постараемся их выполнить.

– Условие одно, – снова перехватил инициативу Павел. – Мы переведем не только вас, но и всех, кого сможем. Вот пусть их тоже не трогают. Под вашу ответственность. Сможете защитить их от Мазая?

– Вы же понимаете, что нет, – Стрельцов покачал головой. – К чему эта провокация? Мы, кажется, решили договариваться.

– Вы первый начали, – заметил Водолей. – «С нами не тронут». Ваши слова.

– Хорошо, начнем сначала, – Стрельцов поморщился. – Вы хотите спасти людей. Сколько и каких?

– Сколько там их было? – Павел посмотрел на Володю. – В метро.

– Тысяч пять, – Водолей пожал плечами. – И наверху мелькали.

– Нереально, – проронил Трощинский. – И перевести нереально, и похлопотать за такую толпу не получится. Может, сойдемся на родственниках?

– Нет, – Павел больше не изображал вершителя судеб, всем видом показывал, что теперь настроен на конструктивную беседу. – Мы должны перевести как можно больше. Причина проста. Эти люди докажут Мазаю, что он перестраховывается. Одним своим присутствием в Новом мире они докажут, что никакое равновесие не нарушается. Понимаете, к чему клоню?

– Вы считаете, что исходники и копии могут жить в одном мире, и это не станет причиной системного конфликта? – предположил Парус.

– Примерно так, – Павел кивнул. – Людей надо спасать, пока есть такая возможность. В основной реальности места хватит всем. А вот что случится с людьми в Старом мире, боюсь даже предположить.

– Мы видели, что случается, – сказал Парус и уныло вздохнул. – И это лишь начало. Людям не выжить.

– Вот именно! – Павел снова начал входить в образ спасителя человечества. – Мы понимаем, что в мировом масштабе бессильны, но сдаваться мы не намерены! Спасти сколько получится. Перевести в Новый мир хотя бы тех, кто встретится на пути. Эта задача нам по силам.

– А дальше? – по привычке проронил Водолей.

– А дальше кое-кому придется отрабатывать должок, – Павел указал на офицеров. – Убеждать начальство, что «лишние» люди Новому миру не помеха. Нам же с тобой придется вернуться, чтобы сформировать другие группы для перехода. Время не ждет, сам понимаешь.

Сказал Павел много, сказал до противного пафосно, но Водолей был склонен простить ему эти грехи. Пусть пиарится и вызывает огонь на себя. Такой уж он человек, что тут поделаешь? Главное, чтобы на пользу делу и не в ущерб ближайшему окружению. Но с этим у Павла проблем как раз не было. Говорил он только то, что было выгодно, а насчет личных мотивов Павел вообще благоразумно умалчивал. Чекистам об этом знать не следовало. Но по его выразительному взгляду Водолей понял, что Горбатов не отказался от намерения спасти Ирину. Встреча с офицерами отложила решение этой важной задачи, но не отменила ее. Так что возвращение навигаторов, даже в случае успеха наметившейся операции, было вопросом решенным. И дело не в человеколюбии, которое вдруг взорвало совесть и чувства навигаторов. Кто из современных людей поверит в такой альтруизм? Павел и Водолей в первую очередь хотели спасти своих близких.

«И все-таки как Павел будет решать проблему двоеженства? – Водолей мысленно усмехнулся. – Наверняка он и сам не знает. Просто решил, что подумает об этом, когда все свершится – ну, чтоб не сглазить, – и забыл. И это правильно. У меня, кстати, та же проблема, даже сложнее. Две мамы – это тебе не две жены, это вообще хаос. Но ведь я не задумываюсь о последствиях. Поселю одну на даче, другую дома, буду ездить по очереди к обеим. Наверное, так».

Пока Водолей устало и отчасти сумбурно размышлял на отвлеченные темы и созерцал спинку переднего сиденья, офицеры и Павел успели еще о чем-то переговорить и даже принять какое-то решение. Все поднялись и направились к выходу. Павел первым, Парус замыкающим. Этот лейтенант и «разбудил» Водолея.

– Вы идете? – Парус остановился рядом.

– Я… – Водолей повертел головой. – Да-да, иду. Я выпал немного из темы. О чем договорились?

– Снова тучи собираются, – Парус поднял грустный взгляд к небу. – Такой был мир… и все так резко и страшно закончилось.

Водолей тоже взглянул на небо. Тучи собирались пока только на горизонте. Володя опять взглянул на Паруса.

– Договорились собирать народ, – наконец ответил офицер. – Да вон, уже начали.

Водолей обернулся и увидел, что Павел и товарищи Паруса остановились на перекрестке и теперь беседуют с довольно большой группой гражданских, преимущественно женщин и растерянных подростков. Наверное, это были школьники и учителя из ближайшей школы. Постепенно к перекрестку подтягивались и другие люди. Шли в основном со стороны метро. Психологическая уловка Павла явно сработала.

Водолей тяжело поднялся и двинулся следом за Парусом.

К тому моменту, когда они приблизились к окружившим агитаторов людям, беседа трансформировалась в стихийный митинг. Павел завелся и сыпал доступными пониманию широких масс газетными штампами. Агитировал, надо признать, убедительно. В погасших было глазах людей появились искры надежды.

– …Да, нам придется начать новую жизнь! – Павел помогал себе энергичной жестикуляцией. – Придется смириться с тем, что наши привычные места заняты, ведь свято место пусто не бывает. Но главное, что это будет жизнь, а не борьба за выживание!

Народ одобрительно загудел, и это массовое проявление хоть каких-то положительных эмоций тут же автоматически увеличило аудиторию. Люди, которые до того вяло брели по бульвару, резко ускорили шаг и присоединились к толпе. И многие из тех, кто прошел мимо, развернулись и тоже направились к митингующим.

Водолей сдал назад, чтобы освободить место жаждущим услышать благие вести, и прислонился к углу дома. Рядом пристроился Парус. Офицер по-прежнему пребывал в угнетенном состоянии духа. Перспектива вскоре очутиться в безопасном Новом мире его почему-то не вдохновляла.

– Скоро все закончится, лейтенант, – попытался приободрить его Водолей.

– Не для меня, – Парус покачал головой.

– Откуда такие мрачные мысли? Вы опасаетесь нового удара стихии? Мы успеем перейти, не волнуйтесь.

– Вы не поняли, господин Водорезов, – Парус покачал головой и вздохнул. – Я не смогу этого забыть. Вон, Локтев… он видел… мы все видели, как погиб его двойник. Вместе со всей семьей. Но Локатор ведет себя так, словно ничего не произошло. Все потому, что он умеет проводить мысленную черту. По эту сторону – он, по другую – все остальные. Даже двойники, точные копии. И Стрельцов видел гибель своей семьи… здешнего ее варианта. Капитану тяжело, я вижу, он не настолько примитивен, как Локатор. Но Стрельцов тоже держится. А я… до сих пор не научился наблюдать за всем как бы со стороны. До сих пор пропускаю все через себя. Вот поэтому для меня все это не закончится никогда. Всю жизнь буду помнить этот кошмар, во всех подробностях.

Возразить было нечего, поэтому Водолей промолчал. Он отвернулся и уставился в перспективу улицы Таллинской. Уставился и вдруг замер, не веря глазам.

Все потому, что увидел он нечто очень странное. Он снова видел… группу капитана Стрельцова, медленно бредущую в сторону перекрестка со Строгинским бульваром! Правда, в этой группе имелись изменения, вместо Локтева четвертым шел другой офицер – лицо было знакомо, но фамилии его Водолей не знал. А еще эта группа выглядела гораздо лучше первой. Чекисты тоже были уставшими, но хотя бы опрятными.

«Двойники! – осенило Водолея. – Но как же они тут очутились? Что за странное совпадение? Почуяли родственные души? Или получили приказ от Мазая? И какой? Устранить застрявших двойников во избежание сдвига равновесия? Если Мазай действительно озабочен проблемой баланса, он мог и такой приказ отдать, с него станется».

Водолей наконец сообразил, что надо предупредить «чекистов-застрянцев», и резко обернулся. Паруса на месте не оказалось. Володя вытянул шею, пытаясь разглядеть других офицеров, но толпа надежно перекрывала видимость. Водолей слегка растерялся. Не кричать же им.

Беспокойство Водолея снял лейтенант Парус. Он вдруг появился из-за груды обломков примерно на полпути между митингующими и группой местного капитана Стрельцова.

Парус негромко крикнул: «Привет!» – и поднял руку, но реакция местных чекистов оказалась не такой, на которую рассчитывал лейтенант. Они явно не обрадовались, когда увидели еще одного Паруса. В первую очередь напрягся сам местный Парус. Он выхватил из кармана оружие и крикнул также негромко:

– Маска!

– Руки на голову! – уже в полный голос закричал капитан Стрельцов-старый (или «первый», ведь упрятанная в отчужденную реальность Старая Земля должна считаться первой) и прицелился в Паруса-второго.

Остальные офицеры «старой» группы последовали примеру лидера.

Парус-два медленно поднял руки и попытался что-то сказать, но его перебил новый окрик.

– Молчать! На колени! Руки на голову, я сказал!

Парус молча сложил руки на макушке и опустился на колени.

– Шипулин, Парус, принимайте! – теперь вполголоса скомандовал Стрельцов-первый.

И тут началось самое неприятное. Со стороны толпы прозвучала скороговорка выстрелов. Между выстрелами стрелок успевал еще и вставить слова. Водолей не сразу узнал голос, но текст не оставлял сомнений. На выручку Парусу-два устремился Локтев.

– А ну… пошли… на хер… отсюда!

Бойцы местной группы бросились врассыпную и незамедлительно открыли ответный огонь. Парус-два успел упасть и откатиться в сторону, под прикрытие мусорных куч, Локтев тоже быстро нашел укрытие за покореженной легковушкой, в каких-то пяти метрах от Водолея, а вот толпа митингующих залечь не могла. Поэтому народ бросился врассыпную.

В наступившем локальном хаосе «старые» чекисты потеряли цели и прекратили огонь, а вот «новые», наоборот, продолжили стрелять. К Локтеву присоединился Трощинский-дубль, а затем и «новый» Стрельцов. Они увидели отползающего Паруса-второго, которого следовало прикрыть, и поступили, как в таких случаях и полагается. А уж от кого они прикрыли товарища, было для офицеров делом шестнадцатым. Вряд ли они вглядывались в лица противников.

На линии огня оставались Шипулин и Парус-один. Они упали на землю, но уползти им было некуда, ближайшее укрытие – перевернутая маршрутка – находилось метрах в двадцати от них. Шипулин попытался перекатиться, а Парус-один снова открыл огонь, в том числе по укрытию своего двойника.

Водолей к этому моменту вышел из оцепенения и, сам не понимая почему, вдруг заорал, пытаясь перекрыть «канонаду»:

– Прекратите! Не стреляйте! Это же свои!

Шипулин вдруг резко поднялся на одно колено, вскинул оружие и выстрелил в Водолея. Пуля выбила из стены над головой у Володи приличный кусок штукатурки. Водолей присел и прикрыл руками голову.

И в ту же секунду кто-то негромко вскрикнул. Володя снова поднял взгляд и увидел, что Шипулин медленно заваливается навзничь.

– Чего блажишь? – меняя магазин, пробормотал Локтев. – «Свои в такую погоду дома сидят, телевизор смотрят». Ты цел?

Володя судорожно кивнул.

– Уползай отсюда! – Локтев махнул рукой.

И тут вдруг вскрикнул кто-то еще. Локтев снова занял позицию, но почему-то больше не выстрелил. И вообще стрельба с обеих сторон резко прекратилась.

Водолей поднял голову и замер. Посреди улицы в полный рост стоял Парус. Только непонятно какой, теперь оба были в грязи. А у его ног лежал… тоже Парус. А чуть подальше Шипулин. А еще чуть подальше из-за укрытий медленно поднимались Стрельцов и Трощинский. «Первые», которые из Старого мира. Они по-прежнему держали оружие наготове, но ни в кого не целились.

– Твою мать, – процедил сквозь зубы Локтев. – Это что ж такое творится?

Он поднял пистолет стволом вверх и выглянул, пытаясь взглядом отыскать Стрельцова-два и «нового» Тролля.

Оба отыскались быстро. Они тоже осторожно выбрались из укрытия и медленно двинулись навстречу противникам. Оружие они держали точно так же, как и «старички», наготове, но тоже ни в кого не целились.

– Натворили делов, – пробормотал Локтев.

Он свою позицию покидать не спешил.

Вместо него это сделал Водолей. Ему вдруг стало горько и обидно за чекистов, устроивших эту глупую пальбу, и… наплевать на безопасность. Володя поднялся и пошел следом за офицерами.

Медленно, осторожно и сохраняя полное молчание, недавние противники подошли к месту побоища и мрачно уставились на тела Шипулина и Паруса… теперь было ясно, что «второго».

Смотрели и молчали долго. Почти минуту. И, наверное, молчали бы дольше, но тут все-таки подошел Локтев и прервал тягостную паузу.

– Вот ведь судьба, – старший лейтенант вздохнул. – Наш Шипулин в «Ашане» сгорел, этот здесь… остался. Моя вина, но ведь я не знал. Я ведь не разглядывал.

– Не твоя, – хрипло сказал Стрельцов-первый. – Наша. Мы все виноваты.

Офицеры наконец нашли силы посмотреть друг на друга. И это стало причиной новой паузы. Водолей на миг представил себя на их месте и поежился. Жуть, а не ситуация. Хуже аномального урагана. Стоишь, смотришь сам на себя и понимаешь, что вот только что мог «себя» убить. Да еще вот они, погибшие в глупейшей перестрелке товарищи. А Парусу так вообще не позавидуешь. Он как раз и сделал то, чего чудом избежали остальные. Впрочем, настолько глубокое понимание ситуации имели, скорее всего, лишь «дубли». Вряд ли кто-то посвящал «исходников» в такие секреты.

Доказательством служил тот возглас Паруса-первого. Увидев двойника, он крикнул «маска». Видимо, «старых» чекистов предупредили, что они могут встретить дублей, но не сказали, откуда эти двойники берутся. Вот «старички» и решили, что неведомый враг гримируется или надевает маски, как во втором фильме «Миссия невыполнима».

– Нам… жаль, – попытался начать Стрельцов-второй.

– Мазай, сука, – перебил его первый Трощинский. – Он же сказал, это диверсанты… двойники в гриме.

– Сами вы диверсанты, – беззлобно огрызнулся Локтев.

– Теперь вижу, – Трощинский-первый смерил Локтева взглядом. – Под тебя хрен кого замаскируешь. Но тогда я вообще ничего не понимаю.

– Все дело в Мазае, – сказал Стрельцов-два. – Он нашу группу к этому делу пристегнул. Вернее, пристегнул командира, а тот нас.

– Командира? – переспросил Стрельцов-первый. – Нам генерал сказал, что Гуськова диверсанты схватили. То есть вы. Поэтому надо майора найти, а вас ликвидировать.

– Что, прямо сам Мазай вам это сказал?

– Я тоже удивился. Мы в эвакуационной команде работали. Вдруг он появился. К себе вызвал и задачу поставил.

– Давно это было?

– Еще до урагана.

– Интересно девки пляшут! – воскликнул Локтев. – Это что же выходит, мы не случайно под раздачу попали в «Ашане»?

– Погоди, Локатор, – почти одновременно потребовали оба Стрельцова.

– Дай подумать, – продолжил Стрельцов-два.

– Чего тут думать?! Прав оказался Горбатов! Кинули нас! Да еще зачистить попытались. Нашими же руками!

– Нашими, – уточнил Стрельцов-первый.

– А разницы нет! – Локатор многозначительно уставился на лидера «старой» группы. – Врубаешься?

– Нет пока, – капитан покачал головой. – Может, уже объясните, кто вы на самом деле?

– А сам-то как думаешь?

– Никак не думаю, – признался Стрельцов-один и перевел взгляд на своего дубля. – Чувствую, что это какая-то подстава, но какая – не пойму. Объясняй.

– Долго объяснять. Лучше просто посмотри на меня внимательно и поверь. Ты – это я. И наоборот.

– «Мы из будущего»? – усмехнулся «старый» Трощинский.

– Четыре! – Локтев поднял четыре пальца.

– А было уже «три»? – уточнил Трощинский-дубль.

– Нас просто четверо, – пояснил старлей. – Но мы не из будущего.

– Мы из другой реальности, – сказал Стрельцов-два.

– Откуда? – Стрельцов-один удивленно вскинул брови.

– Из параллельного мира, – попытался подобрать другую формулировку капитан-два. – Ваш мир вчера ночью раздвоился, и теперь нас всех по двое.

– Каждой твари по паре, – добавил Локтев.

– Хрень какая-то! – фыркнув, прокомментировал Трощинский-первый.

– В штанах у тебя хрень! – возмутился Локтев. – И в голове! По закону сообщающихся сосудов!

– Локатор, баста! – подражая интонациям Гуськова, прикрикнул на товарища Трощинский-два.

– Си, сеньор, – по привычке ответил Локтев. – Сам тогда объясняй зеркалу своему. Может, поймешь, наконец, какой ты зануда!

– Бесполезно, – Трощинский-два покосился на первого. – Пока сам не захочет… не захочу… не поверит. Ну, то есть не поверю. Даже своему отражению.

– Вот вы кадры! – Локтев поднял взгляд к чернеющему небу. – Слышь, Господи, за что мне такое наказание? Тролль… в смысле, Тролли, вас тоже спрашиваю! За что вы на мою голову свалились, а, напарнички?! Один спасать сам себя не хотел, а другой поверить сам себе не может! Что за порода?!

– Это… правда? – Трощинский-первый испытующе уставился на дубля.

– А то ты не знаешь! – Трощинский-дубль покраснел.

– Значит, правда, – «исходник» почему-то тоже покраснел и отвернулся.

– Ладно, – сказал первый Стрельцов. – Я согласен с Трощинским, звучит как полная хрень, но допустим, что вы… из другой реальности. И как вы сюда попали? И Гуськова зачем уволокли? Он, кстати, где?

– «Допустим» ему! – проворчал Локтев. – Нырнули, вот и попали сюда!

– В озеро, что ли, нырнули? – Трощинский-«исходный» поднял взгляд вверх и покачал головой: – Ну, хоть бы способ проникновения оригинальный придумали!

– Какое, на хрен, озеро?! Люди для этого специальные есть, ныряльщики…

– Навигаторы, проводники, – поправил его Стрельцов-два и обернулся к стоящему поодаль Водолею. – Владимир, можно вас?

Володя подошел ближе.

– Вот один из этих людей… – Стрельцов-два кивком указал на Водолея, – Владимир Михайлович Водорезов…

– Резидент иностранной разведки, – продолжил Стрельцов-первый. – Кличка Водолей. Подлежит ликвидации.

– Мазай так сказал? – уточнил второй Стрельцов.

– Так точно.

– Сейчас ликвидируете или после ужина, на десерт? – Водолей сунул руки в карманы и с вызовом посмотрел на капитана из Старой реальности.

– По обстановке, – ответил Стрельцов-один и снова взглянул на своего двойника. – И каким образом эти навигаторы вас провожают?

– Ты же знаешь, мистика не мой профиль, – второй капитан пожал плечами. – Как-то так. Держишься за него… или в одной машине… и вдруг над головой синее небо.

– У вас такого дерьма нет? – Стрельцов взглядом указал на ближайшие руины.

– У нас все как было раньше, даже лучше.

– Повезло. И что же, эти навигаторы всех могут перевести в вашу реальность?

– Могут-то они могут, – проворчал Трощинский-два, – да кто им разрешит?

– А в чем проблема?

– В Мазае, бля, – ответил Локтев и сплюнул. – Надо же быть такой сукой!

– Кажется, начинаю понимать, – сказал Трощинский-один. – В другой реальности все, как здесь, у нас, только без катаклизмов и так далее. Короче, все в шоколаде. Но есть дырки, через которые туда-сюда шастают навигаторы. Так? И Мазай отвечает за устранение этих дырок. Правильно понял?

– В целом да, – ответил Трощинский-дубль.

– Тогда ясно, почему он вас кинул, а нас подставил. Устраняет свидетелей. Нормальная практика.

– Дерьмовая это практика! – резко возразил Локтев. – Для нас – особенно! Но мы назло ему вернемся! И пусть он попробует нас там устранить, в Новом мире!

– Легко, – спокойно сказал Трощинский-два. – Прямо дома, на кухне, за обедом. С соседней крыши – шлеп! – и ты мордой в борще.

– Пошел ты! – по лицу Локтева было видно, что нарисованная Трощинским картинка вполне реальна.

– И все-таки что с Гуськовым? – вернулся к главной теме Стрельцов-один. – И Шипулин ваш где? И Геша, машина…

– Капитан, – вдруг тихо позвал Парус. – Надо их… убрать отсюда.

– Само собой, Яша. – Стрельцов-первый и его дубль переглянулись, а затем одновременно посмотрели в сторону незаконченной стройки на нечетной стороне бульвара. Теперь стройка превратилась в заваленный обломками и залитый вязкой грязью пустырь. На краю увяз в грязи микроавтобус неопределенной марки. Сверху его придавило бетонной плитой рухнувшего забора, а задние дверцы у машины отвалились. Вот в этот импровизированный склеп Трощинские, Локтев и Парус и перенесли тела погибших товарищей.

– А ваш Геша жив? – вернувшись к капитанам и Водолею, спросил Локтев. – Кедровкой обещал в субботу угостить.

– Не знаю, – Стрельцов-один пожал плечами. – Наш где-то потерялся. Вместе с машиной. А ваш?

– Такое дело, – второй Стрельцов вдруг замялся и взял первого под локоть: – Должен тебе кое-что сказать. Это касается семьи. Твоей семьи.

«Старый» капитан заметно напрягся. Видимо, понял, что ничего хорошего не услышит. Водолей догадался, о чем собирается поведать дубль своему «исходнику». Парус говорил, что семья капитана погибла. Видимо, эту весть и хотел донести Стрельцов-два до «первоисточника».

Слышать еще и это было выше душевных сил Водолея. Он выразительно посмотрел на Локтева и направился к Трощинским и Парусу. Старший лейтенант двинулся за ним.

– Алло, стрелки, вы живы? – Из-за ближайшей груды металла, в прошлом небольшого автобуса, выглянул Павел. – Чего вы тут застряли? Тучи не видите?! Ого, как вас много! Почкуетесь?

– Отставить юмор, – приказал Локтев. – Беда у нас.

– У всех беда, – Павел повертел головой. – Какого черта вы стрельбу устроили? Весь народ распугали.

– Мазаю спасибо скажи. Хоть и далеко отсюда этот сукин сын, а дело его живет и побеждает. Мы чуть самих себя не угробили.

– Вижу, – Павел приблизился и с любопытством посмотрел на Трощинских, а потом на Стрельцовых. – Странная встреча. Особенно учитывая обстоятельства.

Он перевел взгляд на Водолея.

– Тоже так думаю, – сказал Володя.

– А я думаю, по нынешним временам нормальная встреча, – возразил Локтев. – Сегодня, наоборот, странно будет, если что-то как обычно пойдет. Могу на литряк поспорить, что на всех рулетках сегодня сплошные «зеро» выпадают, к финишам все ноздря в ноздрю приходят, а в «блэк-джек» у всех «очко».

– Не думаю, – сказал Трощинский-один.

– Если б все так было, не хоронили бы никого сейчас в автобусе, – закончил его мысль Трощинский-два.

– Как скажете, – Локтев махнул рукой. – Литряка все равно ни у кого нет.

– Восемь жидких унций устроит? – Павел вынул из-за пазухи небольшую плоскую фляжку.

– Только все не проглоти, как обычно, – предупредил Трощинский-первый.

– Не один, – добавил второй.

– Спелись все-таки, – Локтев усмехнулся. – Глотну культурно, не бздите, Тролли.

– Тучи… – напомнил Павел. – «Цигель ай лю-лю!» Что там наши два капитана зависли?

– Не лезь к ним, – сказал Локтев. – Пусть переговорят. Успеем.

– Полчаса у нас от силы. А еще надо народ собрать.

– Ну, так иди, собирай! Ты ж у нас главный агитатор. Или чего, тебе, как наперсточнику, подставные нужны?

– В точку, лейтенант, – Павел отнял у Локтева фляжку. – Идем. И остальные господа офицеры, прошу за мной. Володя…

– Я к метро пойду, – решил Водолей. – Оттуда на тебя народ погоню.

– Отлично. – Павлу явно не понравилось, что Водолей опять сам придумал себе миссию, но вида он не подал. – Идете?

Он обернулся к Трощинским. Те синхронно кивнули.

– А лейтенант… э-э… Парус?

Парус, повесив голову, стоял перед «саркофагом», спиной к товарищам, и не реагировал даже на свою фамилию.

– Он позже подтянется, – решил вместо Паруса Локтев. – С капитанами придет.

– Лады, идем! – Павел все-таки нашел повод оставить за собой последнее слово. Уже на ходу он обернулся в сторону Водолея и прицелился в него пальцем: – Володя, помни про тучи. Полчаса тебе, не больше. Не уложишься – бросай все и беги к нам.

Водолей не стал ничего отвечать. Только махнул рукой.

«Пусть последнее слово останется за Павлом. А иначе он не успокоится и потратит еще несколько драгоценных минут на это глупое самоутверждение. Лидер хренов».

Миссия Водолея чуть не сорвалась, едва начавшись. Когда он добрался до ближайшего входа в метро, тучи окончательно затянули небо и начали сгущаться, с каждой минутой проседая все ниже. Молнии проскакивали пока мелкие и нечасто, но громыхало от души. И ветер усилился. А поскольку Володя шел теперь против ветра, этот факт существенно замедлил его продвижение.

С другой стороны, ухудшение погоды сыграло Водолею на руку. Народ сам, без его агитации, устремился в сторону нового митинга. Почему не обратно в метро? Это Володя понял чуть позже, когда из коротких реплик попавшихся навстречу людей выяснил, что у народа есть три причины двигаться в сторону митингующих. Первая – по ветру. Вторая была гораздо серьезнее – в метро появилась вода. Пока лишь на путях, между обесточенными рельсами, и прибывала она медленно, однако даже самым ярым оптимистам сразу стало понятно, что метро теперь не укрытие, а ловушка. И, наконец, третьей причиной стала неистребимая надежда на чудо. Слухи о том, что организаторы митинга имеют план, а главное – возможности эвакуации, разлетелись по толпе со скоростью пули.

Володя все-таки добрался до метро, заглянул в вестибюль, а затем даже спустился на станцию. Навстречу ему попались только несколько человек, неспособных передвигаться слишком быстро. А внизу он не увидел и не услышал вообще никого.

Водолею тоже не сильно захотелось задерживаться внизу. Спасать тут было некого, да и разглядеть в кромешной темноте, как там дела с водой, было нереально. Для чистоты эксперимента он по стеночке все-таки подошел примерно к краю платформы и прислушался.

Характерный плеск он услышал, а еще он услышал монотонный гул. Он напоминал отзвук приближающегося поезда или… гул все той же воды, только текущей в трубе под напором. Вполне возможно, вода размыла какие-то преграды и начала прибывать гораздо быстрее, чем раньше.

Володя поспешил вернуться к лестнице, но спешка привела к падению, ушибленной коленке и новому всплеску отрицательных эмоций.

Сначала Водолею показалось, что кто-то схватил его за щиколотку. Но потом Володя сообразил, что просто запнулся. Он пошарил рукой и нащупал препятствие. Это был человек. Обмякший и холодный. Водолей вскочил и снова ринулся к лестнице, но запнулся вновь. А затем еще и еще. Люди лежали повсюду. Задохнулись они в жуткой давке или их затоптали, теперь не имело значения. Спасительное для других метро стало для них последним пристанищем.

«Вот и четвертая причина, чтобы не возвращаться сюда, – решил для себя Водолей. – Тоже весомая. Уж повесомее встречного ветра – точно».

Выбравшись наверх, Володя первым делом поднял взгляд к небу. Тучи просели, казалось, до высоты птичьего полета. Того и гляди рухнут на землю без всякого дождя или снега. И молнии теперь били чаще, а громовые раскаты звучали, как близкие пушечные выстрелы. От них сотрясались внутренности и закладывало уши.

Володя оглянулся по сторонам. Народу на бульваре оставалось много, и теперь все поголовно двигались с посильной скоростью в направлении затона. Володя проследил за толпой. Две трети людей тормозили на перекрестке. Остальные брели дальше, в основном уходили направо по Таллинской.

Что ж, результат выглядел неплохо, да и трудозатраты вполне устроили Водолея. Миссия была выполнена без малейшего Володиного участия. Теперь он мог возвращаться. Пока не накрыло.

Водолей еще раз поднял взгляд к черному небу. Сквозь тучи почти не пробивался даже вездесущий свет аномального сияния. Еще немного, и на улице могло стать темно, как в обесточенном метро. А это значило, что придется снова спотыкаться. Хочешь не хочешь.