Нет, она не была похожа на Марину. Глеба обманули ее глаза и волосы, темные, длинные, разметавшиеся по плечам – в точности так, как на Марининой фотографии. Радужка глаз была того же оттенка, но смотрела она иначе, не с улыбкой, а строго, даже сурово. Иной овал лица, другая форма губ, кожа смуглее, носик точеный, но не такой, как у Марины…

«Пять месяцев, как она умерла!.. – с тоской подумал Глеб. – Пять месяцев все красивые брюнетки кажутся на нее похожими! Та девушка с перитонитом… и другая, в аптеке… Впрочем, в аптеке была иллюзия. Наверняка ее извлекли из моей памяти».

Они сидели у костра на берегу мелкой речушки, притока большой реки. Кони, вороной и серый, паслись неподалеку, хрустели травой, фыркали, сопели, и Глеб уже знал, что ржать, как земные лошади, они не умеют. Еще Тори объяснила, что Уголь – конь не простой, а хаах, бегун и боец особой породы, и цена такому коню – целый табун в двести голов. Видимо, он потерял хозяина в какой-то схватке, и случилось это давно – конь успел смириться с потерей и искал другого человека. Без человека хаах не живет, тоскует и умирает, сказала Тори.

Тори – так ее звали, так она разрешила себя называть. Наверное, Глеб ей понравился – потому ли, что вороной выбрал его хозяином, или из-за клыков, висевших на шее. Клыки принадлежали тлем барга, Прыгающему с Деревьев, зверю-убийце, с которым и пять воинов не справятся. Очень быстрый, очень сильный, очень злой… Это тоже сказала Тори, разглядывая клыки тем взглядом, каким охотник оценивает редкую и опасную добычу. Глебу, однако, хотелось думать, что вороной хаах и клыки ни при чем, что он понравился Тори просто так – или не просто, а с продолжением, какое бывает у девушки с мужчиной. Впервые после смерти Марины он размышлял об этом. Грешная мысль! Но избавиться от нее он не мог.

Ее полное имя звучало так: Тер Сетори Нио Камна – Та, Что Ловит Облака Руками. Странное имя, заметил Глеб, но Тори возразила: не странное, а почетное. Им наградили за особую ловкость, храбрость и удачливость, ибо она – из лучших лазутчиков племени. Что лазутчику делать в безлюдной степи, каких выслеживать врагов, Глеб не понял, но решил, что есть вопросы более насущные. Язык – вот проблема! Тори знала земной язык – и как оказалось, не только русский. Когда Глеб спросил об этом, она, хоть и с запинкой, промолвила:

– Же парль эн пти пе франсе, – и добавила: – Еще знаю несколько слов на английском. Иннази научили. Я думаю, им бывает скучно на острове, и они прилетают к нам, живут в каком-нибудь племени и рассказывают про свой мир. Земля, верно? Ты ведь тоже с Земли?

– С Земли, – в изумлении подтвердил Глеб. Ему хотелось расспросить девушку, кто такие иннази и как они сюда попали, но она сказала, что стоит поторопиться и найти хорошее место для ночлега. Здесь кочуют шокаты, и она опасается, что их воины первыми наткнутся на нее.

О шокатах Глеб знал не больше, чем об иннази. Он уже больше недели скитался в саванне и пока не встретил ни души – очевидно, население этих огромных пространств было редким и состояло из племен степных номадов. Похоже, отношения между ними оставляли желать лучшего.

Они ехали до самого заката, и когда в небе вспыхнули первые звезды, очутились в холмистой местности, среди густых деревьев, что росли на речных берегах. Такой ландшафт Глебу еще не попадался, но, очевидно, Тори знала об этом лесном оазисе. Место в самом деле казалось удобным для лагеря – лес стоял стеной, защищая путников от постороннего взгляда, рядом была вода и кое-где среди деревьев попадались заросшие густой травой поляны. На одной из них девушка спешилась. Расседлав скакунов, они набрали хвороста, разложили костер и поужинали вяленым мясом и лепешками из запасов Тори. Лепешки были сухими и твердыми, как камень, но Глеб уплетал их с аппетитом – впервые за много дней он ел хлеб.

Над деревьями поднялась большая луна, желтоватая, похожая на земную, следом выкатилась малая, серебряная, находившаяся в ущербе – не диск, а полумесяц с острыми краями. Дневной зной сменился прохладой, но от костра тянуло жаром. В отблесках пламени лицо Тори, сидевшей напротив, стало загадочным, как у лесной феи или нимфы ручья. Правда, нимфы не носят кожаных доспехов и им не нужен арбалет, подумалось Глебу. Арбалет был рядом, у колена девушки, и остальной арсенал тоже неподалеку.

Он сбросил куртку, вытянул руки к огню, и на его запястье сверкнул браслет с часами. Тори вздернула брови.

– У иннази тоже есть такое. Я слышала, вещь, что носят на руке, показывает время, но не нашего мира, а время Земли. Это правда?

– Правда. – Глеб снял часы и протянул девушке. Она разглядывала их с любопытством, но не так, как смотрит дикарь на нечто непонятное и, может быть, волшебное; кажется, она понимала, что это всего лишь хитрый механизм, придуманный людьми.

– Красивая вещь. – Она вернула «Омегу» Глебу. – Но иннази говорят, что пользоваться ею трудно – сутки в нашем мире не совпадают с сутками Земли. Месяц тоже – большая луна Тиома обращается вокруг нашего мира за двадцать четыре дня.

«Удивительно! – подумал Глеб. – У нее есть четкое понятие о небесных телах и измерении времени! Совсем нетипично для кочевника с копьем и арбалетом… Может, пришельцы с Земли рассказали?»

Он прилег у костра, облокотившись на руку, и спросил:

– Как в вашем мире появились иннази? Где они живут и часто ли посещают вас?

– Им отвели большой остров в южном океане. Иногда они летают в небе на… – Тори запнулась, – на чем-то похожем на огромную птицу, но это не птица, это вещь, чтобы передвигаться не по земле, а по воздуху. Они спускаются в том или ином месте, но как часто, я не могу сказать. – Девушка пожала плечами. – Степь велика!

– Им отвели остров в южном океане… – повторил Глеб. – Чьими заботами?

– Заботами? – Тори не поняла.

– Я хочу спросить, кто это сделал? Кто переселил их с Земли на этот остров?

Брови девушки снова приподнялись, голос стал тихим, таинственным.

– Могущественные существа, не похожие на людей… Они забирают некоторых из твоего мира… не силой, только тех, кто хочет сам… Разве ты не знал? Тебя ведь тоже забрали, и ты согласился, так?

– Не так. Моего согласия никто не спрашивал. Я живу… жил в большом городе, где много домов и сотни тысяч людей. Мы с друзьями отправились в горы… не по каким-то делам, просто чтобы отдохнуть от городской жизни… Я пошел к ручью за водой с этим большим сосудом. – Глеб ткнул пальцем в канистру. – Набрал воды и – рраз! – очутился в вашем мире. Не на острове, а здесь, в степи.

Тори уставилась на него. Кажется, она была удивлена.

– Иннази, которые жили с нами и учили меня и моих сестер языку, рассказывали совсем другие истории, – задумчиво промолвила девушка. – Может быть, ты попал сюда по ошибке? Вдруг тебя с кем-то перепутали?

– Возможно. – Глеб решил, что истинную причину Тори знать не следует. – Так ли, иначе, но я здесь и не совсем понимаю, что мне делать.

Веки Тори дрогнули, и сердце Глеба замерло. Ресницы у нее точно как у Маринки, подумал он. Темные, густые, как два маленьких веера…

– Ты хочешь вернуться на Землю? – тихо спросила девушка.

– Хотел. Теперь… теперь нет. – Он смотрел в ее глаза – в них плясало отражение пламени.

– Хочешь найти иннази и отправиться на их остров?

– Найти – несомненно. Хочу их расспросить, узнать, как и почему они сюда переселились. А остров… С островом подождем. Здесь интереснее.

Тори улыбнулась. Впервые Глеб видел улыбку на ее лице, и она была совсем не такой, как у Марины, но тоже чарующей.

– Значит, интереснее… Думаю, мы еще поговорим об этом, а сейчас надо спать. Ты ляжешь там. – Она показала на дальний конец поляны.

– Но почему?

– Потому, что если ты захочешь ко мне подобраться, я проснусь и успею всадить в тебя стрелу. – Тори придвинула к себе арбалет и сообщила: – А сплю я очень чутко.

– Клянусь, у меня самые честные намерения, – пробормотал Глеб, взял свою куртку, канистру, и отправился, куда велели. Он лег в траву, сунул канистру под голову и стал слушать фырканье лошадей и неясные лесные звуки. В кронах деревьев кто-то возился и попискивал, сонно кричала птица, потрескивали сухие ветки под чьими-то осторожными шагами. Он повернул голову и бросил взгляд на угасающий костер – там маячила темная фигурка. В свете лун и крохотного пламени он видел, что Тори сидит, обняв колени руками и уткнувшись в них головой. Спит? Или думает о чем-то?

Глебу тоже было о чем поразмыслить – например, о могущественных существах, не похожих на людей. Знать бы, кто они такие! Одна из рас Внешней Ветви?.. Но Грибачев говорил о другом, о вселенской ноосфере, о гениях и Связующих, об ускорении прогресса на Земле и выходе из тупика… Именно этим занята Внешняя Ветвь, а не переселением землян на не ведомую никому планету! В мир, где уже обитает другое племя, плоть от плоти этой земли, этих небес и вод!

«Еще один культуртрегерский проект?.. – подумал Глеб. – Параллельный, независимый от Внешней Ветви и, может быть, даже неизвестный ей?.. Но каковы его цели? И как совместить современных людей, тех, что обитают на острове, с номадами степи, пребывающими, видимо, в средневековье? Два разных человечества, две культуры, и результат известен из земной истории: кто-то кого-то подомнет. С войнами, кровью, порабощением или глобальным геноцидом… У кого бомба, тот и станет победителем, а бомба, скорее всего, у землян. У Тори лишь арбалет, копье да меч».

Мысль о таком исходе ужаснула Глеба, но потом он сообразил, что, в сущности, ничего не знает о соплеменниках Тори и жителях острова. Планета огромна, не меньше Земли, и в других краях могут стоять процветающие города, а в них – университеты, фабрики, музеи и прочие признаки цивилизации. С другой стороны, нельзя исключить, что земляне на острове ютятся в тростниковых хижинах и вскапывают огород лопатой. Нет, все же не так, ведь Тори говорила о летательных машинах… Значит, техника у них имеется – по крайней мере, транспортные средства. Вот и летают, высматривают, чертят карты втихаря, дурят головы простодушным туземцам, чтобы выяснить, кого и где бомбить… Или еще лучше – заразить туберкулезом, тифом, сибирской язвой…

Опять не получается, подумал Глеб. Во-первых, Тори совсем не казалась простодушной, а во-вторых, вряд ли те могущественные не-люди хотели столкнуть землян с аборигенами. Что-то другое у них на уме… И к чему им он, Глеб Соболев?.. Эта ценная особь должна пребывать на Земле и содействовать своим клиентам, десятку-другому гениев… Или здесь тоже такие есть? И они нуждаются в его услугах? Но тогда почему он в дикой степи, а не на острове?..

Осторожно, чтобы не потревожить девушку, он повернулся на бок и снова взглянул на почти угасший костер. Тори по-прежнему сидела не шевелясь и уткнувшись лицом в колени. В нескольких шагах за ее спиной серый с вороным щипали травку.

При виде этой картины мысли Глеба приняли иное направление. Вот Уголь, могучий умный конь, внеземное существо, думал он. И вот Тори, человек, очаровательная девушка и тоже внеземлянка… С конем все ясно: приласкал, сел на спину и поехал. А с Тори?.. Вдруг и ей захочется ласки?.. И к чему это приведет?.. Другое человечество, другая эволюция… внешне полное сходство с гомо сапиенс, но сердце у них справа, печень слева, и наверняка есть другие анатомические отличия… А что там на уровне генетики, и представить нельзя! Приласкаем друг друга, и родится урод… в лучшем случае, никто не родится…

Он понимал, что рассуждает как врач, но ничего не мог с этим поделать – врач всюду врач, даже на чужой планете. Были бы здесь томограф и рентген или хотя бы УЗИ… были бы Воислав и Бранко, а еще приличная лаборатория… Но приборы и коллеги остались на Земле, а до нее, возможно, половина Галактики… Какие тут рентгены и томографы, какие генетические исследования! Но вдруг у землян, что обитают на острове, все это есть? Вдруг они изучали местных жителей?.. Говорила же Тори: прилетают к нам, живут в каком-нибудь племени и рассказывают про свой мир… Может, не только травят байки о Земле, но и делом занимаются? Наверняка есть у них медики… куда же без медиков на чужой планете…

Это было его последней мыслью. Веки Глеба отяжелели, и он провалился в сон.

Они двигались на запад, и лучи утреннего солнца грели спину и затылок Глеба. Лес, который он прошлым вечером не рассмотрел в темноте, был прекрасен: огромные деревья в пять-шесть обхватов вздымались к небу словно живые колонны, поддерживая свод из ветвей и темно-зеленой листвы. Деревья стояли далеко друг от друга, под ними росла трава, и единственным препятствием для всадников были только выпиравшие из земли гигантские корни. Стволы и нижний ярус ветвей обвивали лианы с огромными синими и алыми цветами, гудели пчелы и птичий щебет заглушал мягкую поступь копыт. Ехали не спеша; хоть лес был чистым, скакать во весь опор здесь все же не стоило.

Глеб расспрашивал Тори о шокатах. Кроме кострищ в зарослях псевдобамбука ему не встречались другие следы людей, и значит, не так уж много народа жило в степи. Из-за чего враждуют кочевники?.. Из-за пастбищ и скота, еще могут стремиться к власти, искать воинской славы, стараться взять под свой контроль торговые пути… Но это были земные представления. Причина конфликта Людей Кольца, сородичей Тори, с шокатами лежала глубже и казалась Глебу непонятной. Девушка сказала, что ее племя двигается на запад и вскоре должно переправиться через большую реку. Возможно, Люди Кольца хотели вытеснить шокатов с их земель или вообще уничтожить?

– Нет, – Тори покачала темноволосой головкой. – Никто не собирается их уничтожать, и пастбища их нам не нужны, разве что на время. Зачем? Мы – странники Кольца.

Какая-то священная миссия, решил Глеб и произнес:

– Ты разведчик, что идет впереди племени, и ты ищешь шокатов. С какой целью?

– Чтобы знать, где их лагерь. Мы должны подготовиться. Вдруг они решат преградить нам дорогу.

– Почему?

– Шокаты, Люди Холмов, живут там, за лесом. – Тори вытянула руку в сторону заката. – И они объявили эту землю своей. Плохо! Не по Завету!

– Что же здесь плохого? Где человек живет, там и его земля.

Тори вздернула брови, ее лицо порозовело. Чудо как хороша, подумал Глеб.

– Земля не может принадлежать кому-то, – сказала девушка. – Земля для всех, для людей, птиц и животных, для всякой разумной или неразумной твари, даже для Прыгающих с Деревьев. Каждый может жить в любом месте, кочевать или строить жилище, идти, куда захочется. Так сказано в Завете богов.

О богах она упомянула впервые – видимо, ее соплеменники были не слишком религиозны.

– Где обитают ваши боги? – спросил Глеб. – На небесах?

– За небесами, у звезд. – Поколебавшись, Тори уточнила: – Это не совсем боги, это те могущественные существа, что переселяют в наш мир людей с Земли. Но раньше они привели сюда нас… давно, очень давно…

– Ты в этом уверена?

Тори пожала плечами.

– А как иначе мы бы здесь появились? Боги это свершили и дали нам Завет.

Фантазии, подумал Глеб, фантазии. Народ здесь явно неглупый, но что они знают об эволюции, происхождении человека и тому подобных вещах? Все это в будущем, когда появятся у них палеонтологи и антропологи, когда раскопают останки местных синатропов и австралопитеков, измеряют их черепа, исследуют кости и скажут: вот наши предки! А пока – легенды о могущественных существах, равных богам и обитающих у звезд… Не столь уж наивно, если сравнить с земными религиями.

Сказочный лес все не кончался. Деревья высились как рать великанов в коричневых бугристых панцирях, их кроны пронизывало солнце, наполняя воздух изумрудным сиянием, мощные корни выпирали из земли подобно телам гигантских змеев. Кони трусили мелкой рысью, осторожно переступали через сплетение корней, распугивали мелкое зверье, ящериц, безухих кроликов и каких-то небольших зверьков с пушистым белым мехом. На открытой равнине, должно быть, уже царил зной, а здесь, под плотным шатром листвы, было прохладно. Вокруг никаких следов человека, ни шалашей, ни тропинок, ни отметин на деревьях. Глебу казалось, что этот лес стоит тысячелетия, и если кто и обитает в нем, так только невидимые людскому глазу эльфы или красавицы-дриады. Правда, одна такая дриада ехала рядом с ним.

Ехала и молчала… А почему бы не поговорить? В степи, когда вороной и серый пустятся галопом, не побеседуешь, а расспросить ему хотелось о многом. Но Глеб тоже молчал. Вспомнилось ему сейчас, как он впервые увидел Марину, увидел и подумал: с такой бы всю жизнь прожить и умереть в один день! Но не получилось…

Тори словно прочла его мысли, повернулась в седле, положив колено на шею серого, и спросила:

– Там, на Земле… у тебя есть там женщина?

– Была, – сказал Глеб и вздохнул. – Была… Теперь нет.

– Что с ней случилось?

– Умерла. Совсем недавно. Я еще не могу… – Он смолк, ощутив на губах губы Марины, будто она очутилась в этом мире, легкой тенью прилетев с другого края Галактики.

– Умерла… – повторила Тори. – Убита? Умерла от ран?

– Нет, от болезни, которую мы еще не умеем лечить. – Комок в горле Глеба исчез, он уставился на шею вороного и сказал: – Ты немного на нее похожа… у нее тоже были темные волосы и глаза… глаза как у тебя.

– Ты очень ее любил?

– Да.

Это слово упало точно камень с души. Он поднял взгляд и залюбовался девушкой. Она сидела на своем скакуне в такой свободной и изящной позе, что Глебу чудилось – уже не дриада, не нимфа рядом с ним, а сказочная амазонка.

После долгой паузы Тори вновь нарушила молчание.

– Мой мужчина погиб четыре года назад. Его убили в стычке с Людьми Каменной Реки, во время переправы. Он был не так молод, как ты, но и не очень стар, места своего рождения он еще не видел. Друг моего отца, смелый воин, добрый человек… Мы были вместе слишком недолго, и он не подарил мне сына.

– Отец отдал тебя ему?

Тори повела плечами.

– Как можно меня отдать? Я не нож, не шапка, не котелок…

Я сама его выбрала. Он славился ловкостью и силой, мог поднять годовалого коня… Я хотела, чтобы мой сын был таким же.

– Это все, что тебе нужно от мужчины?

– Нет, теперь нет. Теперь я старше и умнее. Я знаю, что дети растут и уходят, как я ушла от отца и матери, ушла от сестер, а тот, кого любишь, всегда с тобой. До самой смерти.

– У меня так и получилось, – сказал Глеб. – Только смерть пришла не вовремя.

Лицо Тори стало печальным и строгим. Кивнув, она что-то промолвила на своем языке, затем пояснила:

– У нас говорят: за ушедшим слишком рано тянется след из тоски и слез.

Лес начал редеть, деревья-исполины отступали, степь вторгалась в чащу широкими языками травы. Они перебрались через десяток ручьев и мелких речек, обогнули небольшое озерцо с темной водой. Солнце будто бы померкло, и Глеб, бросив взгляд вверх, увидел, что восточный небосклон закрывают тучи. Кажется, собирался дождь – первый с тех пор, как он появился в этом мире.

– Что ты делал на Земле? Воевал? – спросила Тори.

– Почему ты так думаешь?

– Иннази говорили, что у вас всегда воюют и что эти войны ужасны – людей убивают градом из металла, разрывают в клочья огненными стрелами. – Тори передернулась. – Недостойная смерть! Страшная!

– Смерть есть смерть, что от пули, что от стрелы или болезни, – сказал Глеб. – Да, я тоже воевал. Но я не убиваю людей, я их лечу. Зашиваю раны, сращиваю сломанные кости, и если в теле человека появилось что-то нехорошее, я могу это вырезать.

– О! – Казалось, Тори поражена. Она стала расспрашивать Глеба о земной медицине и способах врачевания – другие иннази, посещавшие Людей Кольца, об этом не говорили. Потом промолвила:

– Ты сказал, что твое имя Глеб, но надо придумать другое. Это не подходит.

– Почему?

– То, что знает и умеет человек, и есть его настоящее имя.

Я – Тер Сетори Нио Камна, Та, Что Ловит Облака Руками. А ты… – Она на минуту задумалась и вдруг выпалила: – Ты будешь Тер Шадон Хаката.

– И что это значит? – с улыбкой спросил Глеб.

– Тот, Кто Исцеляет Раны. Я буду звать тебя Дон. Согласен?

– Тори и Дон, Дон и Тори… – пробормотал Глеб. – Хорошо звучит!

Ресницы девушки затрепетали, но она не сказала ни слова в ответ. Они продолжали путь в молчании, пока солнце не коснулось вершин деревьев. Близился вечер, с востока надвигались облака, и вскоре начал моросить мелкий теплый дождь. Лес совсем поредел, перед всадниками снова открылась саванна, но уже не такая плоская и ровная, как прежде. Вдали, перегораживая горизонт, виднелась цепочка высоких холмов, а за ними в синей предвечерней дымке вставали горы.

Тори показала на запад острием копья.

– В этих холмах лагерь шокатов. Так мне говорили те, кто видел место своего рождения.

– Место рождения… – повторил Глеб. – Что это значит?

– Каждый человек где-то родился, у реки, горы, в лесу или в открытой степи, – промолвила его спутница. – И каждый может вернуться к этому месту – конечно, если доживет.

Она пустила серого вскачь. Небо потемнело, дождь стал сильнее, и спустя четверть часа Глеб промок до нитки. Кони мчались в мокрых травах, мимо зарослей псевдобамбука, мимо пальмовых рощ, где, под защитой огромных листьев, прятались антилопы и другие обитатели степи. Гряда холмов, маячивших на горизонте, исчезла, скрытая пеленой дождя, мир словно бы сузился до нескольких шагов – разглядеть что-то дальше было невозможно. По волосам и лицу Глеба текла вода, по спине струились целые ручьи, но, к счастью, дождь был теплым. Собственно, уже не дождь, а настоящий тропический ливень.

Тори вдруг остановилась, свесилась с седла и пошевелила траву копьем.

– Что? – спросил Глеб. Ничего интересного на земле он не разглядел.

– Здесь паслись лошади. Трава короткая, верхушки объедены, и кое-где следы копыт. Лагерь шокатов близко.

– Ты хочешь искать его под вечер, в такой сильный дождь?

– Дождь и темнота это хорошо, – сказала девушка, подняв лицо к небу. – Люди Холмов нас не заметят.

– Но и тебе будет трудно найти лагерь.

– Увидеть становище, где много людей и коней, намного проще, чем двух всадников в степи.

С этими словами она ударила пяткой в бок серого и помчалась к холмам. Глеб ехал за ней, стараясь не потерять коня и всадника в наступающих сумерках, но кажется, то была не его забота, а Угля. Вороной держался метрах в пяти от Тори и довольно пофыркивал – в отличие от Глеба, ему нравился дождь.

К холмам они добрались уже в полной темноте. Ни звезд, ни лун в затянутом тучами небе и факел тоже не зажечь – дождь поливал с прежней силой. Однако Тори двигалась вперед уверенно, и Уголь все так же держался за ее конем. Глеб, напрягая зрение, различил слева и справа склоны холмов – очевидно, они ехали узкой долиной меж двух возвышенностей. По дну долины бежал ручей, переполненный сейчас дождевыми водами; кони вошли в него по брюхо, и кроссовки Глеба словно погрузились в теплую ванну. Затем перед ними возникло что-то более темное, чем небо – кажется, еще один холм, у которого долина раздваивалась. Тори повернула к югу, ручей остался на севере. Как она ориентировалась во мраке этого лабиринта, было загадкой.

– Куда мы едем? – спросил Глеб.

– К стану шокатов, – раздался тихий голос.

– И ты уже знаешь, где он?

– Да. – Тори остановила серого. – Слушай. Ты лекарь, значит, у тебя чуткое ухо… Слушай.

Сначала Глеб не различал ничего, кроме шелеста дождя. Потом сквозь этот монотонный гул до него стали долетать новые звуки, очень далекие и едва различимые – вроде бы человеческие голоса, скрип и топот, звон металла и другие шумы, которые производит большое скопище людей. Спустя пару минут он различал их так же отчетливо, как хрипы в легких и биение крови своих пациентов. Да, Тори была права – где-то в холмах находился лагерь с сотнями – возможно, тысячами – обитателей.

Девушка втянула носом воздух.

– Пахнет дымом и конским навозом. Поехали, Дон! В темноте мы сможем подобраться ближе.

Дождь внезапно кончился. Всадники скользили среди мокрой травы словно две тени – неслышимые, невидимые, неощутимые. В разрывах туч появилась малая луна, и Глеб разглядел, что холмы отступили, и перед ними лежит большая котловина с мерцающим в отдалении заревом. Шум становища сделался заметнее, запахи – острее, и теперь он тоже улавливал их: дым щекотал ноздри, еще пахло жареным мясом, навозом, сырыми кожами.

Тори вдруг замерла, и в следующую секунду ее конь беззвучно повалился в траву. Вслед за ним лег Уголь, вытянув шею и уткнувшись мордой в землю. Глеб распластался на его широкой спине – инстинкт подсказывал ему, что надо затаиться, не шуметь, даже не дышать. Вскоре послышался мягкий топот копыт, скрип седел и тихие голоса. Два десятка воинов проехали в отдалении, двигаясь цепочкой друг за другом; промелькнули, как призраки, и исчезли в темноте.

Серый поднялся, за ним – вороной.

– Сторожа. Объезжают лагерь, – едва слышно прошептала девушка. – Поедем к холмам и подождем до рассвета. Я хочу взглянуть на их становище.

Они не вернулись в долину, что привела их сюда – Тори выбрала путь южнее и, похоже, не ошиблась. Холмы здесь были более пологими, заросшими высокой травой, деревьями и кустами – хорошее укрытие для всадников и лошадей. Они спешились, Глеб сбросил мокрую куртку, Тори сняла свой кожаный панцирь. Затем, отыскав место посуше, устроились под защитой кустарника и стали ждать. Кони паслись неподалеку, ниже по склону.

– Почему ты выслеживаешь шокатов? – спросил Глеб.

– Я же сказала, они объявили эту землю своей. – Тори повернула лицо к зареву, стоявшему над лагерем. – Когда мы шли здесь в прошлый раз, Люди Холмов не захотели нас пропустить, и была битва. Это случилось задолго до моего рождения, и, возможно, теперь шокаты стали умнее. Но кто знает! Мы должны быть готовы к сражению, должны знать, где они и сколько их.

– Но южнее, у опушки большого леса, люди мне не встретились, – заметил Глеб. – Почему бы не пройти в той стороне, обогнув земли шокатов?

На лбу девушки пролегла морщинка.

– Тогда многие не увидят место своего рождения. Мы всегда идем одной и той же дорогой, так, как шли наши предки. Идем по Кольцу, Дон.

– Кольцо – это что такое?

– Мир. – Она простерла руки в стороны.

– Но мир шарообразен.

– Это всем известно. Но если провести по шару линию, вот так, – она стиснула кулачок и показала пальцем, – будет Кольцо.

Идущий по Кольцу когда-нибудь окажется в том месте, где родился.

– Если место рождения так дорого вашим людям, можно всегда в нем жить, – сказал Глеб. – Распахать поле, построить дом, а после – целый город.

Тори покачала головой.

– Поле, дом, город… Я понимаю, о чем ты говоришь. Но странствовать интереснее – ведь можно увидеть столько нового! Мой народ выбрал эту судьбу.

Перелетные птицы, вечные кочевники, понял Глеб. Пожалуй, не стоило рассчитывать на домашнее гнездышко с Тори в качестве хозяйки… Он осознал это с горечью. Марина была другой. Они редко говорили на такие темы, но Глеб помнил, что дом для нее – как якорь в жизни. Если он будет Связующим, переберется в Лондон или Прагу, дом в Сплите все-таки останется его жилищем. Там – Марина… Там, а не под каменной плитой на сплитском кладбище…

Начало светать. В серых предутренних сумерках Глеб видел стоянку кочевого племени, целый город из накрытых кожами юрт, а вокруг него – кузни и гончарные печи, загоны для скота, телеги на огромных колесах, костры, пылающие под навесами, и табуны лошадей, что паслись в отдалении у небольшого озерца. Всюду люди, сотни, тысячи людей – пастухи, воины, женщины, подростки, ребятишки… Дым поднимается в небо, что-то варится в больших котлах, кто-то ест, кто-то ждет еду, кто-то раздувает горн, кто-то, оседлав коня, мчится к табунам, кто-то везет на телеге хворост либо бурдюки с водой… Наверное, подумал Глеб, таким был в земном прошлом лагерь гуннов или монголов, обитавших в Великой Степи.

Показался край солнца, и после дождя степь заволокло дымкой полупрозрачного тумана. Однако наблюдать он не мешал и вскоре исчез – мокрая трава сохла быстро.

– Четыреста жилищ, примерно восемьсот воинов и пять-шесть тысяч лошадей, – промолвила Тори. – Но надолго они здесь не задержатся – кони объели почти всю траву. Скорее всего, откочуют на юг.

Глеб молчал, глядя, как конные часовые объезжают лагерь. Они двигались неторопливо, озирали землю, холмы и берега ручья, впадавшего в озеро, иногда двое-трое кружили на месте, что-то высматривая в траве. Возможно, это были всадники, которых они видели в темноте, или отряд, сменивший ночную стражу. Бдительные парни, решил Глеб.

Внезапно всадники остановились, и несколько воинов спрыгнули наземь. Кажется, они были в том месте, где Тори положила коней, и Глеб подумал, что стражи наткнулись на примятую траву. Впрочем, под сильным ливнем трава легла повсюду, и теперь, высыхая, стебли распрямлялись, скрадывая все следы.

Похоже, Люди Холмов изучали землю, но потом один наклонился, что-то поднял, вскинул над головой вроде бы не очень длинную крючковатую палку, и все столпились вокруг него. Что там была за находка, Глеб за дальностью расстояния не разглядел, но шокаты вдруг пришли в страшное возбуждение – замахали руками и копьями, пронзительно завопили, и десяток всадников помчался в лагерь, что-то выкрикивая. «Тан-наа ле-ем ба-ага!» – донеслось до Глеба. И снова: «Тан-наа ми-ин ле-еем ба-ага!»

– Что они кричат? – спросил он.

– Я услышала «танна». Танна – метательный топорик, а остальное не разберу, – с озабоченным видом ответила девушка. – Нашли топорик там, где мы прятались ночью… Ты ничего не терял?

– Сейчас проверю.

Глеб спустился к вороному. Обычно его топорик висел в петле из конского волоса, наброшенной сзади на седельную луку, но сейчас он не нашел ни волосяного шнура, ни топора – должно быть, петля соскользнула, когда Уголь лег в траву. Жаль! Впрочем, подумалось ему, у Тори целый арсенал, чем-нибудь поделится.

Он поднялся к девушке на вершину холма.

– Похоже, нашли мой топорик. Теперь они знают, что ночью кто-то подобрался к лагерю.

Тори вслушивалась в вопли шокатов. В лагере царила суматоха – по крайней мере две сотни воинов седлали лошадей.

– Дело не в этом, – сказала она. – Откуда этот топор? Ты принес его с Земли?

– Нет, нашел неподалеку от большой реки, на поле битвы, среди костей. Хорошая сталь и на топорище искусная резьба…

– Какая? – Тори явно встревожилась.

– Там было изображение зверя, вот такого. – Глеб коснулся висевших на шее клыков. – Ты назвала его Прыгающим с Деревьев.

– Плохо! – Ее лоб пересекла морщинка. – Очень плохо, Дон! Зря ты взял этот топор!

Из лагеря выступали отряды воинов по двадцать-тридцать человек. Они направлялись к краям котловины, на юг и север, запад и восток, за ручей и озеро, к окружающим низину холмам. Кажется, шокаты твердо решили поймать владельца топора.

– Надо уходить, – промолвила Тори. – Быстрее! Солнце и на палец не поднимется, как они будут здесь!

– Что не так с этим топором? – спросил Глеб.

– После! После, Дон!

Они бросились к лошадям. Склон холма, глядевший на юг, был покатым, и Тори сразу пустила серого в галоп. Спустившись вниз, беглецы с полчаса петляли среди пологих, постепенно понижавшихся холмов и, наконец, выехали в степь. Но едва они успели удалиться от холмистой гряды, как за их спинами появился отряд всадников. То ли кони у шокатов были свежими, то ли им был известен короткий путь на равнину, но оказались они близко, метрах в двухстах. Тори и Глеба заметили, поднялся крик, засвистели стрелы, втыкаясь на излете в землю. Девушка хлопнула серого по шее, и конь ускорил бег. Уголь держался за ним без всяких усилий. Знакомое чувство охватило Глеба – он ощущал, как напрягаются мышцы коня, и казалось ему, что Уголь летит над травами словно огромная птица.

– Мы сможем уйти от них? – крикнул он, поравнявшись с Тори.

– Ты сможешь, твой конь – хаах, – послышалось в ответ. – Мой не такой сильный, и у Людей Холмов лошади не хуже.

– Что им нужно?

– Наши жизни. Они нашли топор и думают, что мы – из Людей Зверя. – Ветер бил им в лицо, на мгновение девушка задохнулась, потом крикнула: – Таких положено убивать! Чужих лазутчиков тоже!

Они мчались по степи стремительным галопом. Шокаты вроде бы не приближались, но и не отставали; оглядываясь, Глеб видел, как блестят острия копий и целят им в спину арбалеты. Он сосчитал всадников – их было семнадцать, и у половины кони такие же резвые, как серый. Эти скакали впереди, сбившись плотной кучкой, остальные растянулись метров на пятьдесят, но ни один не оставил погоню. «Настойчивые парни!» – подумал Глеб. Чем им не понравился топорик?

Уголь ушел в сторону, и тут же над плечом Глеба пропела стрела. Целили в шею, но наконечник лишь разрезал куртку. Выстрел смертельный, не за тем, чтобы ранить и пленить…

Тори повернулась, вскинула арбалет, метнула одну стрелу, потом другую. Два всадника рухнули с коней, третий, наткнувшись на лошадь убитого, вылетел из седла.

Смерть, снова смерть, мелькнуло в голове у Глеба. На миг встали перед ним поросшие лесом горы, узкое ущелье и колонна боевых машин, ощетинившихся пулеметами. Там, на Кавказе, не было таких стремительных погонь, там двигались неторопливо и осторожно, присматриваясь к каждому дереву, каждой скале, и свистели там не стрелы, а пули. Что, впрочем, сути не меняло – смерть повсюду смерть. Смерть приходит быстро, в одно мгновение, а чтобы спасти человека, надо очень постараться, и уйдут на это недели и месяцы. К тому же солдат на свете больше, чем врачей, подвел он печальный итог.

Тори опять выстрелила, сбив с коня шоката. Передовые всадники ответили, целясь на этот раз ниже, в лошадей; Уголь увернулся, а в бедро серого ударили две стрелы. Конь застонал, и это было так похоже на стон человека, что у Глеба зашевелились волосы. В следующую секунду стрела воткнулась в бок девушки.

Обломив ее, Та, Кто Ловит Облака Руками, повернула к Глебу побледневшее лицо.

– Уходи, Дон… Уходи на восток, к большой реке… там керы, Люди Кольца, мои соплеменники… скажешь им…

Глеб молчал, соображая, серьезна ли рана. Стрела вошла глубоко, но все же до брюшной стенки не достала и на кость не натолкнулась… Разрыв тканей и, возможно, задето легкое… В полевом госпитале он справился бы с этим минут за двадцать – извлек стрелу, прочистил рану, наложил швы… Но госпиталя нет, нет зажимов, ланцета, щипцов, кетгутовой нити, а есть только нож… Нож и погоня за спиной.

Серый, хоть по ноге его струилась кровь, мчался с прежней резвостью, спасал всадницу, и было ясно, что он упадет и умрет, но бег не остановит. Тори обмотала уздечку вокруг пояса, легла на шею лошади, обхватив ее руками; кожаный панцирь у нее на боку потемнел. Кровотечение обильное, может лишиться чувств, мелькнула мысль у Глеба.

Оглянувшись, он увидел, что шокаты приближаются, и погрозил им кулаком. Раз догоняют, значит, с серым он ошибся – все же раненый конь скачет медленнее… Гнев туманил разум Глеба, гнев и обида на судьбу. Потерял Марину, теперь теряет эту девушку… Пусть ничего у них не выйдет, но решение, быть им вместе или нет, они примут сами, только они, а не эта банда за спиной! Однако ситуация иная, чем с Мариной, вдруг мелькнула мысль. Тогда он ощущал бессилие – ведь источник болезни незрим, и нельзя сражаться с раковыми клетками как с живым противником. Но сейчас враги были в человеческом обличье, и значит, он мог свести счеты с судьбой – или хотя бы поспорить с нею.

Вороной скакал бок о бок с серым, будто старался его ободрить. Наклонившись, Глеб схватил рукоять клинка, висевшего под седлом Тори, и дернул к себе. Это оказалась не сабля, не меч, а широкое полуметровое лезвие на древке вдвое большей длины, с острым наконечником – смертоносное оружие, скорее похожее на алебарду или старинный бердыш. Штучка не для женских рук, подумал он и тут же удивился – оружие было не тяжелым.

– Я не убиваю людей, я их лечу, – молвил Глеб и повернул коня. – Но что поделаешь, раз выдался такой случай…

Описав дугу, Уголь ринулся на шокатов. Во главе отряда скакали четверо на самых быстрых лошадях, еще десяток растянулся цепью за передовыми. Глеб увидел, как один из всадников поднимает арбалет, но едва стрела сорвалась с тетивы, как вороной прянул в сторону. До врагов было уже рукой подать, не больше полусотни метров, и расстояние стремительно сокращалось. Трое передовых потянули из ножен мечи, четвертый взялся за копье.

Они не успели достать оружие: Уголь ударил грудью лошадь, мчавшуюся с края, сшиб ее наземь вместе со всадником, Глеб рубанул клинком другого воина. Длинная рукоять словно сама собой повернулась в его ладонях, и острие на конце пронзило горло третьему шокату. Последний, тот, что с копьем, застыл в ошеломлении, и это стоило ему жизни: встав на дыбы, Уголь опустил на голову врага тяжелое копыто.

Глеб вцепился в уздечку, прижимая древко алебарды локтем. Ему удалось не свалиться с седла, и в следующий миг он уже летел к цепочке всадников, к первому шокату, крутившему над головой топор. Они столкнулись, и шокат вдруг оказался где-то внизу, придавленный упавшей лошадью – она билась на земле с переломанными ногами. Уголь перепрыгнул через коня и всадника, его копыта были в крови, и кровь капала с лезвия алебарды. Следующий враг не успел увернуться – клинок Глеба пришелся между шеей и плечом, развалив шоката до пояса.

Устрашившись, воины повернули коней. Их оставалось семь или восемь, но похоже, они не горели желанием продолжить схватку. Вороной догнал их с легкостью. Всадник, скакавший позади, оглянулся, выкрикнул в ужасе: «Хаах!» – и рухнул под ударом алебарды. Глеб снова занес свое оружие, но вдруг привиделись ему шеренги роботов, железный вал, что катится по бесплодной земле, а впереди – он сам, одержимый манией убийства. Это видение было таким отчетливым и жутким, что степь и небеса на миг затмились, и вместо топота копыт и воплей шокатов Глеб услышал, как грохочут панцири и лязгают стальные клешни. Опустив оружие, он помотал головой и взялся за уздечку. Уголь послушно замедлил бег.

– Пусть уходят, не будем больше убивать. – Его голос был хриплым, гнев сменили опустошение и усталость. – Мы ведь не звери, верно? Прогнали ублюдков, и теперь поедем к Тори, займемся ее раной. Да и серому надо помочь… А ты у меня молодец!

Глеб потрепал коня по шее. Повернув голову, Уголь потянулся к его руке, губы вороного были мягкими, как шелк. Они поехали по своим следам, миновали несколько тел, распростертых в траве – кто-то еще шевелился, но добивать шокатов у Глеба и в мыслях не было. Он спешил к Тори.

Девушке удалось слезть с лошади. Она ждала его, лежа в траве рядом с серым; лицо бледное, дыхание прерывистое, на висках пот – все признаки кровопотери. Конь тоже выглядел не лучшим образом.

Спрыгнув на землю, Глеб вытащил нож и осторожно разрезал кожаный панцирь и рубаху под ним, обнажив девушку до пояса. Снял с седла канистру, вымыл руки и лезвие ножа, осмотрел рану и произнес:

– Придется резать. Совсем немного, по краям входного отверстия. Будет больно… Как ты считаешь, Уголь, она выдержит?

Нож, к счастью, был острым, и руки у Глеба не дрожали. Тори закусила губы. Он сделал один надрез, потом второй и взялся за древко стрелы.

– Теперь будет еще больнее… Но она даже не пискнет. Она у нас девушка крепкая…

– Ты с кем говоришь? – простонала Тори.

– Со своим конем, разумеется. Он у меня в ассистентах.

Правой рукой он сжимал древко, левой раздвинул края раны.

– Ты говори с ним, говори… – выдохнула девушка. – Хаах… любит… слушать человека… любит ласку… любит… Оох!

– Все же пискнула, – сказал Глеб, отшвырнув стрелу и глядя, как из раны толчком выплеснулась кровь. – Теперь бы что-нибудь чистое… Нужно наложить повязку.

– В сумке, Дон… – прошептала Тори, – в правой сумке у седла… Там мешочек… достань, приложи…

В сумке нашлись скатанные рулоном тряпицы, а в мешочке – мягкие сероватые шарики. Глеб растер один на ладони, пробормотал:

«Надо же, паутина!» – промыл рану, сделал тампон из серых шариков и начал бинтовать. Он прикасался к телу девушки, видел ее маленькие крепкие груди с розовыми ягодами сосков и, поддерживая ее, ощущал ладонью нежность кожи. Но это сейчас не имело значения – не женщина была перед ним, а пациентка.

– Покашляй, глубоко вдохни и сплюнь, – велел он.

– Зачем?

– Так надо. Делай, что говорю.

В слюне крови не было – значит, легкие не задеты… Очень хорошо! Кончив бинтовать, Глеб приложил пальцы к сонной артерии, засек по часам минуту, сосчитал пульс – шестьдесят… Тори оживала на глазах.

– Мой конь… – Она с хрипом втянула воздух. – Помоги коню… И что там с шокатами?

– Об этом не тревожься, – молвил Глеб, снял куртку и набросил ей на плечи. – Те, что еще живы, ускакали.

– Я видела… видела, как ты с ними дрался… – На губах Тори вдруг промелькнула улыбка. – Помнится мне, ты не убиваешь людей?

– Как правило. – Он подступил к серому, похлопал его по крупу и осторожно вытащил одну стрелу, а за ней другую. Конь дернулся и захрапел. – Спокойно, малыш, спокойно… Тобой занимается первоклассный хирург… Сейчас промою раны, а на бинты пойдет хозяйская рубашка…

– Надо уезжать, – сказала Тори за его спиной. – Шокаты вернутся, много воинов. Устроют облаву.

– Из-за топора? – Глеб обернулся к девушке. – Что с ним не так, с этим топориком?

Тори уже сидела, опираясь локтем на свой арбалет.

– Рассказывают, что когда-то кочевало в степи племя тлем барга, – задумчиво промолвила она. – Эти люди почитали Прыгающего с Деревьев и сами были такими же, хищными и жестокими… отнимали скот и лошадей, убивали, не зная жалости… Другим людям это надоело. Собрались воины многих племен и уничтожили тлем барга в нескольких битвах. Там, у реки, ты набрел на проклятое место, где было такое сражение… Там нельзя ничего брать.

– А я, по незнанию, взял, – произнес Глеб, пожимая плечами. – Все равно не понимаю! Ну, нашли шокаты этот топор, так закопали бы в землю или выбросили к чертям! И делу конец!

– Я еще не все сказала. – Тори с усилием поднялась на ноги. – Говорят, что не все тлем барга уничтожены, что до сих пор бродят они по степи и несут зло. Шокаты решили, что мы с тобой – из проклятого племени, а таких положено убивать. Сказано в Завете: убив жестокого, сожги и семя его, чтобы не проросло оно в других людях.

– Это уже понятнее. – Глеб бросил взгляд туда, где в траве темнели трупы Людей Холмов. – Мы защищались и убили многих… Теперь они точно решат, что мы – эти самые тлем барга!

– Верно. – Кивнув, Тори запахнула куртку, подошла к серому и сунула ногу в стремя. – Помоги мне.

– Уголь снесет нас обоих, – сказал Глеб. – Твой конь ранен, пусть идет порожним.

Он взял ее на руки, посадил на шею вороного и забрался в седло. Они ехали на восток, туда, где текла большая река и где керы, Люди Кольца, наверное, уже готовились к переправе, чтобы каждый мог увидеть место своего рождения. Солнце согрело их, глаза Тори закрылись, и она задремала. Обнимая ее, Глеб чувствовал, как под его рукой бьется сердце девушки. Слева, как у всех людей Земли.