Они возникли у меня за спиной словно материализовавшись из воздуха. Причем, как раз в тот момент, когда я вдохновенно объяснял очаровательной блондинке по имени Агнес, с которой познакомился в самом начале полета, особенности охоты на летающих маркаронов.

— Беск Маршевич, и куда это вы собрались? Случайно не на планету Невинных развлечений?

Я еще раз улыбнулся Агнес, и взглянул на стоявшее на самом краю стола начищенное до блеска ведерко, наполненное колотым льдом.

Ну да, два силуэта. Стало быть их всего лишь двое. Может, это не так плохо. За мной могли послать и целый отряд.

— Ну так как, будем разговаривать?

Я пожал плечами и слегка усмехнувшись, сказал:

— О чем это вы? Не знаю никакого Беска Маршевича и тем более, не имею понятия куда он летит. Лично я и в самом деле собрался посетить планету невинных удовольствий. Кстати, точно так же как и все остальные пассажиры этого челнока.

— Поверьте, сопротивление бессмысленно. Мы предлагаем вам пройти с нами. Если мы все-таки ошиблись, то вы, естественно, имеете право подать на нас в суд с требованием возмещения морального ущерба. Вот только, мы не ошиблись. Вы и в самом деле Беск Маршевич.

Вот так. Все хорошее имеет свойство рано или поздно заканчиваться. В том числе и приятная, беззаботная жизнь.

— Беск Маршевич? — с недоумением переспросила блондинка. — Мне кажется, когда мы знакомились, я услышала от тебя совсем другое имя. Почему эти люди называют тебя именно так?

Почему? Да потому что они имеют на это право.

Я задумчиво побарабанил пальцами по крышке столика, за которым мы с Агнес сидели. Столик тихо замурлыкал и выпустил щупальце. Изящно изогнувшись, оно протянуло мне бокал, наполненный коктейлем «Запах лета».

А вот это, в данный момент, кстати,

Сделав из бокала порядочный глоток, я понял, что пришло время обернуться и посмотреть на тех, кто явился по мою душу.

Ничего особенно приятного я для себя не увидел.

Их действительно было всего двое. В строгих, черных костюмах, со спортивными фигурами, с лицами, словно высеченными из гранита, и холодными глазами вершителей правосудия.

Ну да, Фемида, неумолимая старушенция, радуйся, кажется ты меня все-таки заграбастала. Причем, именно в тот момент, когда я этого меньше всего ожидал.

Ловко, ничего не скажешь. И неплохо придумано. Схватить под локотки того, кто уже несколько раз умудрялся ускользать из самых разнообразных ловушек, во время рейса межпланетного челнока, когда шансы на бегство почти равны нулю. А куда мне и в самом деле бежать? Корабль небольшой. Спрятаться в нем до конца рейса не удастся. А уж в космопорту мне будет организована достойная встреча.

Беспроигрышный вариант… почти беспроигрышный.

Вот только, у меня в рукаве, все еще лежит пара козырных карт. И кажется, пришло время их использовать. Может быть, мне даже повезет. Может, эти ребята и в самом деле считают будто на самом деле меня поймали.

Я успокаивающе улыбнулся блондинке.

— Уверяю, это не более чем недоразумение. Думаю, минут через пятнадцать все выяснится.

— Не сомневаюсь. Конечно, все выяснится, — проворковала моя пассия. Однако, в глазах у нее мелькнула тень сомнения.

Ну да, вот таких ситуаций случайные дорожные попутчицы не любят. Они их настораживают. У них, в таком случае сейчас же просыпается подозрительность — дитя инстинкта самосохранения. А потому — самое время откланяться.

Да и почетный эскорт вот-вот начнет проявлять нетерпение. Ему, наверняка, не терпится препроводить меня в каюту с надежной дверью, и надеть мне на руки одну очень древнюю по происхождению вещичку, которая называется наручниками.

Или, все-таки, до конца полета кое-какая свобода мне будет предоставлена?

Я еще раз взглянул на посланцев его величества закона.

Гм… Нет уж, эти ребята, похоже, свое дело знают глухо. Им сюрпризы не нужны. А стало быть, стоит мне попрощаться с девицей и проследовать вместе с ними в какое-нибудь место где не будет посторонних глаз, например, в их каюту, как они начнут действовать, и конечно, сделают все, чтобы я ни под каким видом, из этой каюты, до конца полета, не вышел.

От того чтобы напялить на меня наручники прямо сейчас, их удерживает всего лишь присутствие Агнес. Похоже, огласка того, что на борту этого челнока взяли кого-то под стражу, им нежелательна.

Это-то понятно. Но вот, какого дьявола они решили брать меня именно сейчас, в присутствии свидетельницы? Гораздо проще было подкараулить меня где-нибудь в другом месте, например в коридоре, или вломиться в мою каюту когда я сплю.

Безусловно, я принял кое-какие меры, и застать меня в моей каюте врасплох, даже во время сна, не так-то просто, почти невозможно. Как только кто-то попытается нанести мне неожиданный визит, сработает пара подготовленных заранее сюрпризов.

Неужели они знают и это?

Если так, то у меня достойные противники. Самые разнастоящие профессионалы. И стоит рассмотреть их поведение как раз с точки зрения профессионала.

— И все-таки, — спросила Агнес. — Почему эти люди называют тебя другим именем? Какое из них настоящее? То, под которым ты представился мне, или то, которое назвали они?

Серьезный вопрос. Тем более, что некий холодок в голосе очаровательной блондинки слышался более явно. Похоже, вслед за ним настанет очередь арктического шторма.

Я слегка поморщился.

Ну конечно, все у этих ребят расписано как по нотам. Сейчас Агнес устроит мне сцену и с оскорбленным видом удалиться, а я останусь с ними тет — а тет.

В этом и состоит их план. Взять меня, когда я буду сидеть в баре с Агнес. Они, видимо, рассчитали что уж что-что, а оружие я с собой туда не возьму. И угадали. Правда, любой, даже самый отличный план можно слегка подкорректировать. В свою пользу, ясное дело. И для начала попробуем-ка все упростить.

Так, стало быть, эти ребята желают остаться со мной наедине? Они рассчитывают что я буду тянуть время, вцеплюсь в Агнес как клещ, может быть попытаюсь поднять скандал. И вот тут-то они получать полное моральное право меня успокоить. Как? Самый простой способ, ткнуть меня в бок биошокером. После этого со мной можно будет делать все что угодно, ни малейшего сопротивления я не окажу.

Я еще раз взглянул на стражей закона и слегка улыбнулся.

Один из них стоял небрежно облокотившись на спинку кресла. При этом ладонь его правой руки была в полусантиметре от кармана брюк.

Ну конечно, биошокер именно там.

Как только я попытаюсь поднять хоть какой-то шум…

Нет, господа, вам это не потребуется. Я сделаю то, на что вы не рассчитываете. Я пойду вам навстречу и сам кинусь в расставленную ловушку. Посмотрим как вы это воспримете.

Я сокрушенно покачал головой и улыбнувшись Агнес, развел руками.

— Дорогая, придется тебя покинуть. Меня явно с кем-то спутали. Думаю, имеет смысл пройти с этими господами к капитану корабля. Там — то все и выяснится.

Агнес облегченно улыбнулась.

Теперь она наверняка была на моей стороне. Почему? Да потому, что я, фактически, предлагал перенести дальнейшее развитие событий в каюту капитана. Уж туда-то она точно за мной не последует, а стало быть, если дело дойдет до скандала, участвовать в нем не будет.

Потом, когда выяснится, что произошло недоразумение, она охотно вместе со мной над ним и посмеется. Но вот если я, в самом деле, окажусь не тем за кого себя выдавал…

Ну, тут все просто и понятно. Знать она меня не знает, и ведать не ведает. И все взятки с нее гладки. И даже сканирование памяти ей провести будет очень трудно, поскольку она лицо частное и на государственной службе не состоит. А если кто-то начнет утверждать будто видел как она со мной самым непринужденным образом разговаривала, весело хихикала, и пила коктейли, а также сидела за моим столиком, она, с самым невинным видом ото всего отопрется.

Почему?

Да потому, что на планете невинных развлечений дорога ее заканчивается. И именно там, наверняка, ее ждет муженек, из тех, которые не умеют веселить женщин, но зато хорошо умеют делать карьеру и зашибать деньгу. И вот этим своим муженьком наша блондиночка дорожит. И вот у него-то не должно возникнуть ни малейших сомнений в ее верности. И ради него Агнес отречется от знакомства со мной не моргнув глазом.

«Кто это такой? Да я знать его не знаю. Не видела, не слышала, не разговаривала. Ах, ваши сотрудники утверждают, будто застали меня с ним? Ну, так они ошибаются. Может быть, с этим уродом кто-то там и был. Может они и в самом деле кого-то видели. Вот только, это была не я. Как раз в тот момент, когда это происходило, я находилась на другом конце корабля и мирно пила в баре апельсиновый сок. Кстати, эти сотрудники, возводя на меня напраслину, очень сильно рискуют. Очень! Вы знаете кто мой муж? Он этого так не оставит. Он наведет в вашем управлении порядок. Да вы знаете чем для вас может закончиться попытка меня оклеветать?»

И так далее, и в том же духе…

Вспомнив предыдущую ночь, которую Агнес провела в моей каюте, я грустно улыбнулся.

Вот такая она штука, жизнь. Для этой блондинки, все что было вчера, не более чем очаровательное приключение, о котором, по возвращении в объятья мужа можно напрочь забыть. Хотя… кто знает? Может быть когда-нибудь она ее еще вспомнить. И так же как я сейчас, грустно улыбнется. Или подумает что я — редкий сукин сын.

— Ну, так мы идем к капитану?

Ого, кажется, стражи закона стали проявлять нетерпение. А конфликтовать мне с ними пока не строит. Пусть думают будто я временно смирился со своей участью. Нет, конечно, они не так наивны чтобы рассчитывать будто я не попытаюсь от них ускользнуть.

Попытаюсь. Но только не сейчас. Потом, когда мы сядем на планете невинных развлечений. И они, голубчики, безусловно, этого момента станут ждать, будут к нему готовится, сделают все чтобы я не вырвался из мышеловки.

Таким образом, единственный реальный шанс, в очередной раз обвести старушку Фемиду вокруг пальца, у меня есть только сейчас. Вот именно. Бежать надо прямо сейчас, немедленно. Пока эта суровая парочка меня не стреножила.

Очень разумная и трезвая мысль. Правда, она невольно порождает два вопроса.

Первый: как это сделать? Как можно удрать из челнока во время полета? Второй вопрос: куда? В открытый космос? И пешком до ближайшей планеты, до которой, возможно несколько световых лет?

Хотя… хотя… Мне может и повезти. Но рассчитывают на чистое везение — только дураки. Везение, оно такое, очень любит поворачиваться спиной, когда ты в нем больше всего нуждаешься.

Впрочем, выбора у меня не было.

— Дорогая, я скоро вернусь.

Все таки я не удержался и прежде чем встать, наклонился к Агнес, еще раз вдохнул запах ее духов, заглянул в глаза, пытаясь поймать в них отблеск воспоминаний о прошедшей ночи.

Зачем-то мне это было нужно. Зачем — хоть убейте, не знаю. Нужно и все.

И тут Агнес тоже подалась ко мне, подставляя губы для поцелуя. И я конечно не удержался, поцеловал ее, но главное было не в этом. За мгновение до того как губы наши встретились, я уловил как Агнес шевельнула рукой, правой, той самой, которую до локтя закрывала крышка стола, так, словно что-то достала из сумочки.

Что-то у нее в руке было, и похоже, этот предмет предназначался мне.

Что именно? Ну, узнать-то это легко.

Несколько затянув поцелуй, что было совсем нетрудно, я прикоснулся к ее ладони и быстро ощупал то, что на ней лежало.

Ага, так я и думал.

Маленькая, плоская, прямоугольная штучка. Скорее всего — стопер, возможно — трендик. Впрочем, это неважно. Главное, то что мне предлагает Агнес, всего-навсего одна из тех дамских безделушек, которые, предположительно способны вырубить до прибытия стражей порядка какого-нибудь зарвавшегося нахала.

Супротив профессионалов — штука совершенно бесполезная. А стало быть, оставим ее владелице. Может быть, она ей и в самом деле когда-нибудь пригодится.

С сожалением оторвавшись от губ Агнес, я отодвинулся и глядя моей блондиночке в глаза, едва заметно покачал головой.

Спасибо, дорогая. Кажется, ты и в самом деле лучше чем я думал. Однако, мне нужно уходить. Ты сделала все что могла. Даже — больше. Теперь, дело за мной.

— Вы не отказались от мысли нанести визит капитану?

А вот это они зря. Не стоит так явно проявлять нетерпение.

Я встал и повернувшись лицом к стражам порядка, сухо промолвил:

— Ни в коем случае. Учтите, обычными извинениями вы от меня не отделаетесь.

— Ну, еще — бы, — ухмыльнулся один из стражей порядка. — Это уж точно. Обычные извинения мало кого удовлетворяют.

Прежде чем выйти в коридор, я остановился и еще раз окинул взглядом бар.

У стойки сидело несколько посетителей. Причем, судя по всему, никто из них покидать бар в ближайшее время не собирался. Столиков, не считая тот за которым осталась Агнес, было занято всего два. За одним, сжимая в клешнях наполовину опустошенные бокалы с синеватой жидкостью, вроде бы даже дорогим вербнетским вином, восседало два бальтусианца. За другим устроилась компания длинных и тонких, казалось состоящих из одних конечностей зеркалоидов. Вот, повинуясь полученной команде, столик за которым они устроились, выдвинул из себя что-то вроде большого зонтика. Раскрывшись с тихим хлопком, зонтик накрыл зеркалоидов, отгораживая от остальной части зала, давая возможность пообщаться без свидетелей.

Вот и отлично. Получается, никто за нами в коридор не последует. И если только кому-то из остальных пассажиров челнока, вот сейчас, срочно, не потребуется промочить горло, он в ближайшие несколько минут будет пуст.

Вполне достаточно для того, что я задумал.

Я вышел в коридор. Стражи порядка следовали за мной по пятам.

Интересно, когда они попытаются меня стреножить? Не поведут же они меня в самом деле к капитану? И вообще, сколько они дадут мне отойти от входа в бар, прежде чем начнут действовать? Пять шагов? Десять? Пятнадцать? Может быть, позволят сесть в лифт, и только там пустят в ход биошокер?

Лифт. Наверняка именно там.

Как только откроется кабинка лифта, один из этой парочки ткнет меня в бок биошокером, второй втолкнет в лифт. В кабинке они очень заботливо подхватят меня под руки.

Все, на этом первый этап операции завершится. Господа стражи порядка получат возможность перевести дух и довольно ухмыльнуться. Ну еще бы, этот Беск Маршевич оказался не таким уж крутым, и позволил взять себя без каких-либо проблем.

После этого им останется лишь препроводить меня в свою каюту. Если даже им по дороге кто-то и встретится, он увидит классическую картинку. Двое землян ведут в каюту третьего, переусердствовавшего в баре, и закачавшего в себя слишком много спиртного.

А вот фиг вам, на жадные морды!

Пол коридора тихо шуршал у нас под ногами. То и дело попадались оранжевые полосы, тянущиеся от стены к стене. Под ними, на глубине полуметра, пролегали жилы, по которым тек желтоватый, вязкий словно сироп сок. Я знал как он выглядит, поскольку мне однажды пришлось пережить катастрофу такого вот челнока. Сок для него все равно что для нас кровь.

Кровь космического корабля. Надо же!

До лифта оставалось шагов десять.

Я обернулся. Это было нужно, для того чтобы мои сопровождающие не так сильно удивились когда я сделаю это во второй раз.

— Эй, ребята, мы и в самом деле идем к капитану?

— Топай, топай. Сейчас узнаешь.

Ого! Они уже считают что дело в шляпе, и слегка расслабились.

Ну-ну…

Когда до лифта осталось три шага, я отдал симбиоту мысленную команду активизироваться. Симбиот был старый, и честно говоря, его уже давно надо было сменить. Собственно, я летел на планету невинных удовольствий именно для этого.

Ну, да ничего, для того что я задумал его должно хватить, даже с избытком. А потом, я уж что-нибудь придумаю.

К счастью кабинки лифта на нашем этаже не было. Проведя ладонью перед глазком вызова лифта, я увидел как тот мигнул длинными, слегка загнутыми ресницами. Вслед за этим послышалось тихое урчание, наподобие того, которое издает пытающийся подлизаться к хозяину кот.

Судя по всему, кабинка лифта находилась этажами тремя ниже. Вот она двинулась вверх.

Ну, пора…

— А все-таки, не могли бы вы уточнить…

Говоря это, я повернулся лицом к своим сопровождающим. И вовремя. Как раз в этот момент тот, кто стоял от меня справа, вытащил из кармана биошокер.

Поздно, голубчик.

Я отбил руку с парализатором в сторону, и сделал подсеку. Тот, кто намеревался меня стреножить, рухнул на пол. Падая, он задел биошокером стену. Послышалось шипение и метровый кусок стены, мгновенно потемнев, обвис, словно шкура на исхудавшем животном.

Тем временем второй страж порядка не терял зря времени. Первый же его удар должен был сломать мне ключицу.

Как бы не так! Симбиот сработал как надо. Благодаря его помощи ключица даже не хрустнула, а вот страж порядка с воплем отскочил в сторону.

Правильно!

Вот так оно все и получается. Беда всех этих единоборств, взявших за основу земное карате, в том, что они рассчитаны на бой с обыкновенным человеком. И еще, у них, удар не достигший цели, частенько, вместо того чтобы принести вред противнику, наносит урон самому нападавшему.

То ли дело — пшиомский а-тан, или мардрахский торнад.

Я врезал тому стражу порядка, который все еще валялся на полу ногой в солнечное сплетение. Потом, из чувства справедливости, оделил таким же ударом второго, все еще размахивавшего ушибленной ладонью, и выкрикивавшего неразборчивые ругательства. Оба моих удара оказали надлежащее действие.

Стало быть, такими симбиотами как мой, стражи порядка не запаслись. Ну да, персональный, охранный симбиот стоит немало. И выдают их стражам порядка лишь в особо опасных случаях.

Чтож, очень приятно. Получается, я еще не удостоился чести перейти в категорию особо опасных. Вот и в дальнейшем, постараемся в эту категорию не попадать.

За моей спиной, с тихим чмоканьем раскрылась дверь лифта.

Пора уходить. Минут пять у меня в запасе есть. Как раз столько мне и нужно, для того чтобы вытащить из рукава вторую козырную карту.

Шагнув в лифт, и прислонившись к его теплой, слегка пахнущей мускусом стенке, я подумал, что вполне возможно, совершенно зря паникую.

Ну хорошо, стражи порядка убедились что я им не по зубам. Каковы будут их дальнейшие действия? Собственно, вариантов было всего два. Они могли отправиться к капитану челнока, и выложить ему открытым текстом кто я такой и что со мной нужно сделать. После этого капитан объявит тревогу, и на меня начнется настоящая охота. Сколько у него в подчинении центурионов? Стандартный комплект — шесть. Да плюс два стража закона. Итого — восемь. Многовато.

Конечно, у меня есть защитный симбиот. Это — преимущество. Но их восемь и рано или поздно, они меня где-нибудь прихватят.

Стоп, а если эта парочка пущенных по моему следу ищеек не станет поднимать шум? Если они решат устроить второй тур после того как челнок приземлится на планете невинных удовольствий? В самом деле, зачем им поднимать тревогу прямо сейчас? Думаю, за такую инициативу их начальство по головке не погладит. Особенно, после того как начнут поступать иски от пассажиров, требующих возмещения издержек за испорченное переполохом, вызванным объявленной тревогой, путешествие.

Вот это вполне возможно. И кстати, меня тоже устраивает. Если мне удастся выбраться из челнока, то уж после этого стражам закона я нос как-нибудь натяну. Там в моем распоряжении будет целая планета. И ищи меня на ней, словно ветра в поле.

Так может не стоит пороть горячку? Вернуться в свою каюту, снарядиться по полной программе, и вернуться в бар, допивать коктейль с Агнес?

Я бросил на валявшихся на полу стражей порядка скучающий взгляд.

В самом деле, не станут же они признаваться капитану челнока что их побил какой-то вор средней руки, по имени Беск Маршевич?

Лифт издал тихое мурлыканье. Это означало что через пару секунд двери его закроются.

Я протянул руку, чтобы нажать номер этажа на котором была расположена моя каюта…

Тут это и случилось.

Один из стражей порядка, а именно тот, который только что пробовал на прочность мою ключицу, перевернулся на живот. Я увидел его искаженное яростью лицо. А потом страж порядка протянул в мою сторону правую руку. С его ладони сорвалась золотистая, крохотная искорка и полетела ко мне. Преодолев половину разделявшего нас расстояния, искорка вдруг взорвалась и мгновенно превратилась в белый, пушистый шарик, размером с теннисный.

Проскочив между закрывающимися дверцами лифта, шарик поднялся на высоту полутора метров, и с тихим треском открыв усеянную блестящими, острыми как бритва зубами пасть, для начала попытался откусить мне нос.