— Гришка! Гришка, вставай! Семь часов уже! Ну Гришка! Опоздаешь!

Я проблеял что-то невнятное, хрюкнул в подушку и тут же снова уснул.

— Гришка!!

Мамочки, как же болела голова… Мамочки родные… Бам-м-м! Бам-м-м! Череп пополам-м-м!

— Гришка!!

— Мам, отстань…

— Ах ты, гаденыш! Я тебе дам маму!

Не трогайте меня. Не двигайте меня. Не делайте мне больно…

Больно не было, но вдруг стало как-то душно. Чего-то не хватало. И еще… еще…

— А-а-а-а!! — С ревом я сорвал с лица подушку, потому что понял, что задыхаюсь и умру через секунду. — Убью!

— Это я тебя убью! — орала Маринка, нависая надо мной копной рыжих волос. — Вставай, засранец! Тебе в военкомат через час!

Я сел. Процесс мышления был мне сейчас недоступен, я пытался так нырнуть в сознании, чтобы спрятаться от ударов молотком по глазам и черепу.

— Пей! Быстро! — Маринка сунула мне стакан. Я замахнул. Тело вздрогнуло.

— Тебе домой надо? — спросила Маринка. Я кивнул.

— Сейчас такси вызову, поедешь на такси. Адрес свой помнишь?

— Помню, — простонал я.

— Умничка.

Маринка… Что здесь делает Маринка? Или точнее, что здесь делаю я?

Я посмотрел вниз — и тело вздрогнуло еще раз. По присутствию мыслей в голове я осознал, что меня более-менее отпустило. В сознание начали стучаться воспоминания, я стал быстрей прокручивать их, чтобы добраться до самого важного: приехали на работу, бухгалтерия, отдали повестки… Потом всем сообщили, что фирма устраивает праздник, — все-таки половина работников уходит в армию… Потом сидели в кабинете второй группы, пили вино… Потом приехала машина с продуктами — стали жарить шашлыки, пили водку… Потом танцевали… Потом решили дернуть в какой-нибудь клуб, но кто-то сказал, что клубы больше по ночам не работают, решили остаться в офисе. Потом снова приехала машина с продуктами… Быстрей-быстрей! Я старался вспомнить то, самое главное. Водка, танцы, водка, танцы… Вот! Вот оно! Мы с Маринкой в пустом кабинете главного инженера — целуемся взасос, Ма

ринка хохочет как сумасшедшая, я не хохочу, я пру как танк, прижимаю ее к столу…

Подняв голову-гирю, я увидел, как Маринка раскладывает на кровати мою одежду, — все чисто, только что не поглажено. Вдруг замечаю, что на ней надето воздушное, колеблющееся, полупрозрачное нечто — и боль в голове вдруг на пять секунд выключается совсем, но потом включается снова.

— В ванну, быстро! — скомандовала Маринка, и я беспрекословно подчинился…

На прощание она сунула мне в карман брюк упаковку жвачки. Застегнула пуговицу на рубашке. Я тупо молчал.

— Побегай! — прошептала она. Разлепив пересохшие губы, я прохрипел:

— Марин… ты… прости меня…

— Заткнись, дубина! — сказала Маринка зло. Но в ее глазах я не увидел злобы. Плотно сжав губы, я осторожно поцеловал ее.

— Прощай! — прошептал я.

Ее пальчики проскользили по моей щеке и через мгновение потеряли меня.

Дома была тишина. Собрав требуемые кружку, ложку и полотенце, я из широкого горла выдул полбанки малосольного рассола. Мокрые огурцы лезли в лицо, и я отодвигал их носом. Рассол заструился по жилам — зомби начал превращаться в человека. Утерев подбородок, я обошел нашу квартиру.

Катька с Тохой спали в своей комнате, там, где раньше обитал я. Теперь там стояла кроватка, пристенные полочки ломились от разноцветных игрушек, а под потолком висел огромный воздушный шарик с курчавой ленточкой. Я осторожно притворил туда дверь.

В теперешней гостиной негде пройти — груда моих вещей со съемной квартиры занимала целый угол. Другой угол занимала груда вчерашних покупок.

В маминой комнате как всегда было ясно, тихо и чисто. Я присел на застеленную кровать, огляделся.

Стол со старой швейной машинкой. Белая скатерть с красной каемкой. Комод — огромный лакированный комод с огромными скрипучими ящиками. Наша общая фотография в серебряной рамке — отец, мы с Катькой и мама. Только Тохи еще не было. Фотография Тохи стояла рядом — ему там, наверное, и месяца не исполнилось. Все как обычно, все как всегда. Вот только я уезжаю черт знает куда…

Услышав шум, я увидел Катьку. Протирая заспанные глаза, она подошла ко мне.

— Ты откуда такой? — тихо сказала она.

— Я уезжаю, — сказал я.

— Завтракать будешь?

— Нет, уже времени нет…

Катька подошла ближе, я обнял ее, почувствовав щекой тепло ее живота. Ее пальцы залезли мне в волосы.

— Возвращайся скорей, — прошептала она.

— Я постараюсь.

Осторожно поднявшись, я увидел, что Катька плачет.

— Ты что это, сестрица?

Она обняла меня, слезинки скатились по моей шее.

— Ты смотри, — сказал я, — когда мама приедет — не вздумай плакать, усекла?

— Угу.

— Потом как-нибудь поплачете, вечерком. А как приедет, говори, что все хорошо, и держись бодро. Ясно?

— Ясно, не маленькая. — Катька шмыгнула носом. — Ты позвонил ей вчера?

— Да. Сказал, что пока в Москву отсылают, а дальше еще неизвестно…

Катька вздохнула.

— Деньги я на холодильнике оставил, — сказал я. — Там много еще, вам хватит, если что… На отпуск копил, хотел сгонять куда-нибудь подальше. Ну, теперь за бесплатно сгоняю…

Поцеловав мирно спящего Тоху, я запрыгнул в кроссовки и подхватил сумку. Обнялся еще раз с сеет

рой — и ступеньки подъезда заскакали передо мной чехардой, провожая прямо к такси, ждавшему меня во дворе.

Солнце бросало лучи на асфальтовую дорожку перед военкоматом. Из такси я выскочил ровно в 8.00 и как раз попал на построение. Перед воротами стояла толпа: вперемежку мужики и женщины. Кто-то плакал, кто-то целовался. Парни обнимали девчонок. Военный по бумажке выкрикивал фамилии:

— Деветьяров!

Один из мужиков крепко поцеловал в губы красивую женщину лет тридцати пяти и прошел на дорожку к уже стоявшей шеренге.

— Ершов!

Молодой пацан, стоявший одиноко в стороне и слушавший плеер, выдернул наушники и встал вслед за мужиком. Я оглядел толпу, надеясь заметить кого-нибудь знакомого, но все лица видел впервые. Дэну повестку дали на 10.00, и он успевал еще замечательно выспаться. Тем более что он-то стопудово вчера спал у себя дома, вместе со своей девчонкой, а не зависал в квартире внезапно случившейся любви, как я… Я опять подумал о Маринке и опять испытал не очень приятное чувство. Как же меня угораздило! Переспал с девчонкой — и адью! Прощайте на два года! Черт, я и адреса-то ее не знаю, если письма писать. Только телефон и остался в сотике. Сотик, несмотря на предупреждение бумажки с ценными указаниями, я взял с собой и решил хранить его до последней возможности.

— Ивашов! — крикнул военный. И я вдруг признал в нем того самого чернявого капитана, который цеплялся ко мне на комиссии.

Я встал в шеренгу.

— Игнатов!..

Человек сорок нас набралось. Состав действительно был разношерстный — от двадцатилетних парней до мужиков лет сорока пяти, а может, даже и старше. Долго ждать не пришлось: собрали у нас документы под подпись, причалил к воротам старый «пазик», — и так же по списку мы в него загрузились. Мимо окна проплыли женщины, махающие руками, седой дед, молча глядевший нам вслед, — и мы покатили куда-то в сторону юго-западного района.

Вчера мы узнали, что из наших парней в космос полетим мы с Дэном, Санча (который в связи с этим находился в каком-то буйном состоянии и походил на сумасшедшего) и Серега из техотдела. По идее мы должны были об этом молчать в тряпочку, но терпеть не хватало сил: сначала раскололся Санча, а потом и мы с Дэном. Андрюху и Костика тоже забривали, но про космос им никто ничего не говорил. Узнав про нас, они жутко обиделись. А что мы могли им сказать? Мы сами ни фига не понимали. Решили выпить. Андрюха на своей «Ауди» укатил в город и вернулся оттуда через полчаса с воплем:

— Водки нет в магазинах!

Мы не поверили. Он продолжал орать:

— Я отвечаю! Нигде нет! Спиртного не продают! — И достал из сумки три бутылки вина, которые стащил из дома.

Пили вино и базарили. Пытались понять, почему меня взяли, Санчу взяли, Серегу, Дэна, а их — нет. Но никто не мог придумать ничего толкового. По здоровью все были примерно одинаковые, да и медкомиссия-то была так себе, ничего серьезного не проверяли.

Только успели позвать девчонок — как закончилось Андрюхино вино. Но буквально тут же подъехала машина с продуктами для праздника. И с водкой. На наш вопрос, где взяли водку, Светка-секретарша сказала, что сам гендиректор ее доставал. Все вывалились на улицу, стали жарить шашлыки во дворе, пили уже водку…

И все было хорошо, и все было просто замечательно, и погода была классная, и девчонки были обалденные, и водка вкусная, и Костик очень красиво пел:

— Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе видна…

И все вместе мы орали:

— И снится нам не рокот космодрома-а-а! Не эта ледяная синева! А снится нам трава, трава у дома-а-а! Зеленая! Зеленая! Трава!..

— Пацан! Эй, пацан, просыпайся! Приехали!

Я разлепил глаза. Мужик, сидевший рядом, тряс меня за плечо. Автобус стоял, а у дверей уже кто-то опять орал фамилии по списку. Задолбали они проверять: что мы, из автобуса на ходу выпрыгивали?

Высадили нас перед одной из школ в юго-западном районе — это и был наш сборный пункт. В спортзале на последнем этаже уже стояли нары, из окна школьной раздевалки выдали нам форму, а в школьной столовке мы стали питаться по расписанию три раза в день. Спортзал скоро забили под завязку. Приехал грузовик с кроватями — и мы заставили нарами еще и актовый зал. Дэн тоже был здесь, но виделись мы нечасто: он попал в другой отряд.

Я думаю, не зря для сборного пункта была выбрана именно школа. Нас учили. Учили не только на школьном дворе: маршировать, делать повороты и ходить строем (вся школьная территория, кстати, была обнесена по периметру высоченным металлическим забором с колючей проволокой, а в воротах устроен контрольно-пропускной пункт). Нас с первого же дня стали учить в классах. Загоняли по тридцать человек, мы рассаживались, скрючившись, на стулья, и нам вдалбливали с многочисленными повторами все, что нам нужно знать, перед тем как отправиться на планету Ка-148.

— Истанты, которых вы все видели по телевизору, — говорил полковник Борис Моисеевич — наш главный преподаватель, не спеша прохаживаясь вдоль школьной доски, — это сплав двух рас. — Он шевелил густыми бровями и просвещал нас насчет пришельцев. — В их солнечной системе, где всего шестнадцать планет, две планеты были обитаемы. На одной зародилась цивилизация истантов, на другой — сйерков. Несколько тысячелетий назад они вступили в контакт и объединились. В дальнейшем заселили еще одну планету своей системы. Результирующая раса носит название истантов — это вертикальная трубчатая полость высотой примерно два с половиной метра желто-синего цвета с хоботами в количестве от семи до двадцати трех штук, растущими в нижней части полости…

— Хоботами? Как у слонов, что ли? — спросил Гэндальф — пацан лет двадцати пяти. Вообще, его звали Андреем, но он притащил с собой «Властелина Колец», которого умудрялся читать по вечерам. Кто-то окрестил его Гэндальфом, — и про настоящее имя больше никто не вспоминал.

— Да, — спокойно отвечал ему Борис Моисеевич, — строение отростков действительно чем-то напоминает строение хоботов у земных слонов…

— Слушайте, так, может, наши слоны — это предки инопланетян? — поразился Гэндальф.

— И инопланетяне прилетели их спасать! — подхватил Константин — мужик с бакенбардами. Ему было сорок лет, и он работал завсценой в одном из наших театров. — Мы улетим, а они в это время всех наших слонов и умыкнут! Прощай, цирк!

— Родство земных слонов с инопланетянами на данный момент не установлено, — заметил Борис Моисеевич и продолжал: — Представителей первоначальных рас истантов и сйерков на данный момент не осталось, однако примерно каждый двадцатитысячный родившийся истант является чистокровным сйерком. Вид сйерков заметно отличается от истантов — это вертикальная полость чистого голубого цвета, высотой около четырех метров. Щупальца у них более мелкие, и их намного больше. Сйерки воспринимают себя как отдельную расу, а истантов рассматривают в качестве симбиозного спутника. Никаких конфликтов между собой у них нет, и можно считать их единой расой для Удобства…

— Товарищ полковник! — спросил Константин. — как они размножаются?

Весь класс тут же оживленно зашевелился, крайне заинтересованный этим вопросом.

— Процесс размножения внешне близок к нашему — соитие двух особей и в дальнейшем вынашивание плода одним из партнеров… Но боюсь, что это только внешнее сходство…

— Это что же получается, — возмущенно заметил лысый мужик, Геннадий, мой сосед по нарам. — Значит, возможен половой контакт между человеком и ис-тантом?

При этих словах класс вздрогнул. Все взоры обратились на Бориса Моисеевича.

— Теоретически, вероятно, это возможно, — задумчиво проговорил он. — Но…

Все зашумели, заголосили.

— Тихо! Тихо! — скомандовал Борис Моисеевич. — Желающие, конечно, могут попытаться осуществить контакт… — Все опять заголосили. — Но! — продолжил полковник. — Хочу вас предупредить. И вот это вы, пожалуйста, запомните хорошенько. В соответствии с договоренностями, заключенными между нашими цивилизациями, истанты имеют право защищать свою жизнь, и при угрозе со стороны представителей человеческой расы у них есть право защищаться… Вплоть до уничтожения объекта угрозы…

Все в кабинете опешили. Ого, подумал я, хорошенькое дельце!

— Как же так? — непонимающе спросил Димка Ершов. — Как же узнаешь, что хорошо ему, что плохо? Ты, может, в носу поковыряешься, а он — бах! — из лазера шмальнет, потому что решит, ты угрожаешь ему… Не, я так не согласен.

— А я объясню, — ни на секунду не потеряв уверенности, сказал полковник. — Хочу, чтобы вы знали: Российская Федерация совершает на данный момент беспрецедентную по своему значению и масштабам акцию. Мы отсылаем в космос один миллион семьсот шестьдесят две тысячи человек…

— Сколько?! — заорал я — и одновременно со мной остальные.

— Один миллион семьсот шестьдесят две тысячи, — отчетливо повторил Борис Моисеевич. — Соединенные Штаты отсылают двести пятьдесят человек спецназа, Европейский союз готовит объединенную группировку в две тысячи человек. Многие страны вообще отказались от предоставления людских ресурсов. Китай не высылает ни одного солдата! Разве что Индия собирается организовать мобилизацию в несколько десятков тысяч… Я повторяю, Россия идет на беспрецедентный шаг. — Он замолчал, мерно шагал от окна к двери и обратно. Было видно, что все, что он сейчас говорит, имеет для него самого очень большое значение. — Что случилось? — продолжил он. — А случилось то, что мы вдруг вступили в контакт с силой, превосходящей нас даже не на порядок, а просто несоизмеримой с нами по своим возможностям. И встал вопрос: а как взаимодействовать с такой силой? На каких принципах? Пропасть между нами настолько велика, что любое сотрудничество — всегда предполагающее обмен друг с другом — практически не осуществимо. Мы не можем строить никаких стратегических планов в отношении их, потому что любой наш план сталкивается с таким превосходством оппонента, что теряет всякий смысл… Представьте, что за шахматную доску сел шестилетний обычный ребенок, которому папа только что рассказал в общих чертах о правилах, и чемпион мира по шахматам. Что это будет за партия? Какой план может составить ребенок? Он может, конечно, попробовать играть, но всем ясно, что ситуацией будет полно и безраздельно владеть чемпион. Ребенок может вообще отказаться играть, но тогда останутся просто взрослый человек и просто маленький мальчик — и опять же превосходство ВзРослого будет подавляющим, даже вне игры…

Затаив дыхание, мы слушали его. Я чувствовал, что °н прав. Размышляя о пришельцах, я приходил к подоб-ному же мнению.

— Нам было сделано предложение — все вы его знаете, — продолжал полковник. — Нет никакого, я повторяю, никакого смысла анализировать — правда это или нет, обманывают нас или нет. Мы просто не в состоянии принять правильное решение в этой ситуации, исходя из расклада сил. Но стоит только признать силу противника, согласиться, что он победитель априори, как ситуация становится немного проще. В этом случае остается всего два варианта: да или нет. Верю или нет. Играю я с ним — или нет. А как определить, какой ответ правильный? Играть или не играть? И здесь тоже получается довольно просто. Есть две возможности: пришельцы злые — пришельцы добрые. В случае если мы отказываемся играть, нам грозит смерть при любом раскладе: нас или убивают злые пришельцы, или убивают Красные Зед, о которых нас предупреждали добрые пришельцы. В случае если мы соглашаемся играть, наши шансы уже намного лучше: если пришельцы злые, мы по-прежнему погибаем, но если пришельцы добрые, то у нас есть шанс выжить. Я понятно излагаю?

— Да все, наверное, в покер играли, понятно! — сказал Константин.

— Замечательно, — кивнул Борис Моисеевич. — Я думаю, что согласиться играть — это очень правильное решение. Опыт общения с чемпионом мира по шахматам выпадает далеко не каждому ребенку, и у нас есть шанс многому научиться… Так вот! Возвращаясь к сексу с истантами… Мы доверились оппоненту — и играем практически по его правилам. Мы согласились, что они имеют право защищать свою жизнь и имеют право уничтожить человека, который угрожает их жизни. Но помните, что мы выбрали играть. Мы выбрали лучшие шансы. Мы действуем в расчете на то, что сможем выжить. Мы доверяемся истантам. Доверяемся, что они различат ковыряние в носу от угрозы жизни, различат, где ошибка, а где — провокация. У нас нет выбора. Мы выбрали доверять.

— Товарищ полковник, а почему ж другие не выбрали? Другие страны? — спросил Геннадий. — Мы одни, что ли, такие умные?

— А мы жертвенники, — просто ответил Борис Моисеевич. — Мы готовы жертвовать собой. Тебе президент сказал воевать с инопланетянами — ты воюешь. Да еще считаешь, что идешь на правое дело. Между прочим, ты абсолютно правильно так считаешь. Удача России в том, — сказал он и грустно усмехнулся, — что жертвуя собой, она почему-то всегда оказывается правой… Какой американец полетит в космос? Они что. идиоты? Рисковать огромной частью боеспособного населения страны ради тех шансов, что я вам озвучил? Нет, у них кишка тонка. Тут игра идет ва-банк, а когда на кону собственная жизнь, то очень легко принять неправильное решение.

— А как другие страны относятся к решению России? — спросил я.

— По-разному, — ответил полковник. — Официально почти все признают за нами такое право, в кулуарах — называют идиотами. Впрочем, некоторые государства горячо нас поддерживают — Африка, несколько стран Латинской Америки. Поддерживают, но сами войск посылать не хотят.

— А если столько народу в космос улетит, — сказал Димка Ершов, — на нас ведь напасть могут, те же америкосы.

— А вот для этого и введено в стране военное положение и объявлена общая мобилизация. Не бойся, Ершов, на земле мы выстоим, главное, чтобы вы в космосе справились. Мы посылаем такие огромные силы не просто так. Нам грозит гибель. Всем нам. Была планета Земля — не будет планеты Земля. Мы идем защищать не только Россию, но и всю цивилизацию.

Еще за эти три дня нам показали много фильмов, и все не по одному разу. Под конец уже голова пухла. В холле на первом этаже школы поставили здоровый плазменный экран и устроили что-то вроде домашнего кинотеатра. В фильмах тоже рассказывали об иносах, причем не только об истантах, но и о других расах. В сопротивлении Красным Зед принимало участие еще четыре вида пришельцев, и про каждый из них показывали небольшой обучающий фильм.

Дишты. Это были просто уроды. Самые настоящие. Когда их показывали, тело начинало чесаться и хотелось сплюнуть. Люди-таксы, хорьки, земляные крысы — черт знает, на что они походили. На вид действительно типа огромной таксы или хорька, но при этом почти человеческие глаза — и от этого просто выворачивало. У них были свои города — низкие, полузаглубленные в землю. Дишты жили там в страшной грязи, дерьмо вперемешку с грязью — им было по фиг. Они ползали там, прорывая ходы и что-то строя.

Кэссы. Тоже уроды. Основную часть их тела занимали глаза — два больших блюдца. Если смотреть издали — сидит такой мопсик, преданно моргает. Но когда их показали поближе, стало видно, что глаза на вид студенистые, словно сырое яйцо на сковородке. Тело шерстяное, маленькое, какое-то бесформенное. И представить только — эти уроды были настолько разумны, что даже имели собственные космические корабли, простые, примитивные, однако превосходящие земные по дальности полета. Мало того, кэссы занимали очень много планет по целому сектору галактики, и никто не знал, то ли они расселились по ним, то ли зародились в нескольких местах сразу. Последнее было очень уж маловероятно, но так же маловероятна была теория миграции, если исходить из масштаба заселенного ими пространства.

Ауаника. Вот это была самая замечательная раса. И на людей походили, и жили в светлых селениях. Гэндальф как увидел их, вообще офигел. Сказал, что это эльфы и он постарается к ним эмигрировать. Никаких кораблей они не имели, жили тихо-мирно на одной своей планете. Воевать они не умели и не соглашались, но зато согласились быть врачами — это вроде как у них получалось. Сложно их описать. Вроде да, издали похожи на людей: голова, руки, ноги, но… То ли шея слишком толстая и как-то сзади, то ли тело какое-то уж слишком ровное, без всяких выпуклостей и впадин. Увидев его, сразу понимаешь: чужой! — только потом уж замечаешь, что чем-то на тебя похож.

И последняя раса — А-рэй. Это уж вообще черт знает что. Даже не раса — особь. Фантом. Призрак. Эманация. Как сказали — «материализация вероятности». Не живое существо, а принцип, механизм существования материи. Но разумный. Истанты общались с ним на волновом уровне. А-рэй обитал в конкретной системе, причем не мог никуда оттуда деться, потому что был порождением самой этой системы, ее гравитационных, магнитных и прочих полей. Он был особенностью данного пространства, не имел четких границ и постепенно прекращал свое существование по мере отдаления от звезды. Он тоже мог погибнуть, если бы Красные Зед стали хозяйничать в окрестностях его солнца, нарушать гравитационные поля и строить свои планеты. Как нам сказали, А-рэй будет помогать корректировать вероятности событий. И, кстати, загадка отбора, кто летит в космос, а кто нет, касалась непосредственно этого «существа».

Во время одного из учебных занятий бывший завсцены Константин так и спросил: чем мы таким провинились, что в космос закидывают именно нас, а прочих, не менее здоровых, отбраковали.

— Рассказываю, — начал Борис Моисеевич. — А-рэю истанты передали «список» всех жителей планеты Земля…

— Это как так? — брякнул Константин, опешив.

— Я же говорил, что их уровень несоизмерим с нашим. Да, у них есть информация о каждом из нас, причем лучше даже не задумываться, насколько подробная. Эти данные они передали А-рэй. И он — или оно — выдал предпочтительные оценки по каждому человеку: насколько его участие в предстоящей боевой операции будет полезно и эффективно. Чтобы не запутаться, мы Попросили свести этот своеобразный «коэффициент полезности» к простому виду — от нуля до единицы с тjчностью до двадцати знаков после запятой. После этого мы убрали из списка всех женщин, детей и стари

ков, хотя у некоторых из них и был довольно высокий коэффициент. Оставили только мужчин, а из них взяли тех, у кого значение примерно 0,4 и больше, чтобы набрать как раз около двух миллионов. Вот и все.

— Получается, — сказал я, — что вся медкомиссия — это фарс? Про каждого заранее было известно, летит он или нет, и все эти окулисты, невропатологи и дермавенерологи просто дурака валяли?

— Да нет, почему же, — не согласился полковник. — Сифилитиков мы отбраковывали, несмотря на коэффициент, сумасшедших тоже посылали куда надо. Да и тех, кто будет на земле служить, надо было проверить.

Вот в чем было дело! Вот почему Костика и Андрюху не взяли в космос. У них был низкий коэффициент полезности. Как просто. И как обидно! Какой-то фантом решает твою судьбу — и ты ничего не можешь сделать! Хотя, с другой стороны, может, им и повезло…

Пересекшись с Дэном в сортире, мы обсудили эту новость.

— Ну а что, правильно, — сказал невозмутимо Дэн. — Фиг ли… Как мы узнаем, кто из нас лучший, по каким параметрам? А там эта гравитационная штука пораскинула мозгами, учла все возможные факторы — и выдала результат. Это же судьба, Гриш. Знаешь как бывает: живет человек, допустим, спортом занимается, водки не пьет, а ему — бах! — кирпич по голове. И помер. А вроде должен был прожить намного дольше, чем все остальные. Никогда не угадаешь, как лучше. И что лучше. Вот смотри: Андрюху у нас не взяли, а ведь он в армии служил, мало того, даже в горячих точках побывал, вроде как должен пригодиться в войне, — но нет, не подошел. Тут не просто показатели учитываются, а именно то, как твоя судьба сложится. Мне так кажется. И этот А-рэй, похоже, умеет такие вещи просчитывать… — Он задумался. — Знаешь, а ведь это клевая штука! Это же что-то вроде предсказателя судьбы. Причем реального. Понимаешь? Ты можешь спросить ее что-нибудь, и она ответит. И ответит не просто так, это будет действительно точный ответ, раз она сама воплощает в себе этот принцип вероятности…

— Все лотереи наши! — сообразил я. Мы поржали.

— Блин, точно! — Дэн воодушевился. — Что попало можно делать! В любой тотализатор играй не хочу! Е-мое! Слушай, давай, если случай представится, смотаемся к этому А-рэю? А? Или попросим, чтоб нас на экскурсию свозили. А сами ему пару вопросиков! И все! Старость обеспечена!