Глава 8
– …Приготовиться к выходу, – пробормотал знакомый голос в шлеме, и почти сразу же рифленая стена перед самым носом катера поползла вправо, открывая узкой щелью голубое свечение дневной стороны. – Ориентир, напоминаю, – треугольник… давайте, давайте!..
– Будем здоровы! – фыркнул в ответ Детеринг.
Он вполне понимал седого, смешно пузатого, коротконогого Рикки – оказаться за Фронтиром, да еще и в зоне, кишащей рейдерами леггах, – дело не для слабонервных, особенно если под тобой отнюдь не линкор, а всего лишь переоборудованный в грузовик корвет с половиной штатного вооружения.
– Мне за все заплачено, – заявил контрабандист, едва Йорг с Кирой оказались на борту. – Мне заплачено за рейс, мне заплачено за риск, мне даже заплачено за то, чтобы мой кок кормил вас по высшему разряду. Но моим семерым отпрыскам никто ничего платить не будет. Поэтому я придавлю на полную, и мы придем раньше вашего срока. И ждать я никого не собираюсь. У вас есть катер, заряженный на шестьдесят суток автономки, в катере – информация, к которой я и не подумал прикасаться – да и не смог бы, но на этом от меня все.
– Все, – подтвердил Детеринг. – А если за время ожидания нас сожрут местные драконы?
– На этой милой планетке, милорд, – оскалился Рикки, – драконов не водится. А для борьбы с местной мерзостью хватает уни-штамма, так что можете гулять даже без фильтров: насколько я знаю, пираты так и делают. Повторяю: у вас есть катер. Это не какое-нибудь ведро с распродажи, его мне погрузила Служба. Будет страшно – сидите, не высовываясь.
Йорг посмеялся и не стал спорить. Он готов был поставить собственные уши, что не только мудрый Рикки, но и весь его экипаж, включая действительно мощного повара мастера Чанга, давно уже способен обеспечить безбедное существование самому многочисленному потомству. Тем не менее долгое пребывание в точке финиша и впрямь зашкаливало за грань разумного риска: хорошо, что Рикки, склонный к не слишком серьезным трениям с законом, согласился и на это.
Вероятно, Служба могла бы найти и более храброго шкипа. Но был бы он столь же надежен? За пятнадцать суток перехода никто из малочисленного экипажа мастера Рикки не произнес ни одного лишнего слова, а харчи старика Чанга показались Йоргу чем-то вроде реабилитационного курса в компенсацию за годы учебы на Россе. Кира пару раз пыталась выудить из хитрого морщинистого кока секреты его удивительных соусов, но тот лишь щурился, окончательно превращаясь в сушеный финик…
Створка дека встала на стопор. Кира, сидящая слева от Детеринга, подмигнула ему и потянула Т-образную рукоять акселератора. Чуть дрогнув, катер оторвался от пола дека. Картинка на экранах поплыла, меняя очертания.
– Мы уже? – спросил Детеринг, пытаясь сообразить, где находится консоль, управляющая обзором второго пилота.
– Сколько раз ты выбрасывался? – поинтересовалась Кира.
– Два, – сделал большие глаза Йорг. – И не на этой модели.
– Мы давно «уже», – девушка скользнула ладонью по панели управления, и правая секция экранов на пару секунд показала корвет старины Рикки, полыхающий дюзами эволюционных двигателей: контрабандист поспешно снимался с орбиты. – И что бы ты делал без меня?
– Это заняло бы несколько минут, – двинул плечом Йорг. – Нас научили управлять практически любой боевой техникой. Принципы одинаковы, а расположение тех или иных органов управления – вопрос времени.
– Но сажать лучше мне, – улыбнулась Кира. – Тем более что этот аппарат был у меня одним из профильных.
Неведомые Йоргу спецы, готовившие операцию, продумали все детали с характерной для Службы тщательностью. В брюхо корвета загрузили не новый (еще чего, идиотов нет!), но серьезно отремонтированный «два-двойка» – катер ТР-22 класса «борт-атмосфера», представляющий собой универсальную платформу, способную, при необходимости, превращаться в тактического разведчика, в носителя разнообразных модулей вооружения или же в шестиместный командный пункт. На данный момент машина была переоборудована как некий «гермафродит»: четыре батареи в носу, две башни на спине, система заатмосферного целеуказания и расширенный комплекс жизнеобеспечения, включающий мини-лазарет. Переделки имели вид полукустарных, в модулях наведения использовались старые лидданские узлы. Осмотрев катер, Детеринг восхищенно покачал головой: кое-где виднелись даже грубые сварные швы и криво всаженные заклепки корварского производства. Так переделывали машины пираты, не всегда имеющие доступ к хорошо оборудованным рембазам.
– Вижу финиш, – произнесла Кира. – Смещение десять – два нуля пять, вошли в атмосферу.
Там – на лесистой прибрежной равнине западного берега огромного континента, «помеченной» кем-то странным треугольником крепостной стены, – сейчас не было никого, ни души… разве что какие-то не совсем понятные обломки, кое-как обозначенные аппаратурой корвета, совершенно не приспособленной для планетарного поиска, но Кира все же пошла десантным маневром, смещаясь в сторону от возможной точки залпа, закрываясь горизонтом. Катер скользил, то и дело меняя азимут и скорость. Такой заход требовал много энергии, зато в целом ощутимо увеличивал выживаемость группы. Сейчас они шли соло, но тем не менее Йорг оценил навыки своей подруги. Глядя на то, как Кира держит левой рукой штурвал – правая время от времени танцевала на навигационной консоли, – он усмехнулся. Все это придумано не людьми, дружище… И даже, наверное, не корварцами, хотя имперские мальчишки не первое столетие играют в корварские войны, позабыв про историю войн своей расы. У нас все было слишком быстро и просто, у нас не было могучих империй, километровой длины авианосцев и тряпичных аэропланов с уникальными электроантигравами, нахлобученными поверх паровой машины. У нас были Фермопилы, Аустерлиц, у нас были Курск и Мидуэй, а у них были тысячи таких Фермопил и Сталинградов, но при этом слово «раб» не имеет адекватного перевода ни в одном из корварских диалектов…
– Высота двадцать, удаление три тысячи зюйд, – облегченно произнесла Кира. – Активность противодесантных средств ноль. Снимаю нагрузку со средств поверхностного поиска, перехожу на глиссаду.
– Роджер, – отрапортовал Детеринг.
Поверхность стремительно летела на него с экранов, показывающих сейчас 180 передней полусферы. Йорг не раз ходил на атмосферных машинах. Пара стареньких демилитаризованных катеров жила сонной жизнью в замке – их он осваивал еще в детстве, на многих катерах пришлось летать в Академии, а во время учебы в горных монастырях Росса через руки Детеринга прошло немало разной техники, в том числе довольно древней и причудливой, – но справа от настоящего десантного пилота он садился впервые. Кира управляла «два-двойкой» с уверенной, резкой злостью, вбитой в нее в Академии Планетарно-десантных сил. Иначе нельзя, высадка зачастую проходит под огнем, и ошибка в маневре означает смерть как для пилота, так и для остальных членов экипажа.
– Я слышал, что бывшим десантным пилотам не выдают лицензию на такси, – произнес Йорг.
– Выдают, – хмыкнула в ответ Кира, – но они часто тратятся на химчистку заблеванного салона. В такси гравикомпенсаторов пока не предусмотрено.
Она сняла руку со штурвала и, потянувшись, откинула предохранительную скобу на вертикальной консоли слева от пульта управления. Что-то глухо щелкнуло, потом рука девушки вернулась на штурвал, чуть крутнула его… картинка на экранах сместилась, и Йорг повалился в кресле набок, машинально ища привязные ремни.
– Спасибо, – сказал он, застегивая замок на животе. – Так даже легче.
– Легче без компенсатора? Может, мне набрать высоту и пойти на второй круг?.. Высота ноль-один, удаление десять, активность на поверхности ноль, приготовиться к посадке.
– Роджер, командир готов.
Катер скользнул над верхушками высоченных густо-зеленых деревьев, и вот впереди, на высоком холме, показались стены того самого треугольника, заявленного Рикки в качестве ориентира для точки рандеву. Разглядывать их на экранах Детеринг не стал.
– Ближе… – приказал он, и Кира поняла его.
Катер опустился в десятке метров от провала в стене, показавшегося Детерингу местом, где когда-то располагались ворота. Хлопок отстрела шасси почти совпал с выходом бактериологических сенсоров, способных дать пусть самую приблизительную, но все же – информацию об агрессивности биосферы. Три крохотных шарика вылетели из «спины» катера веером. Два почти сразу упали на грунт, третий же, поднявшись на высоту около километра, падал чуть дольше. Детеринг прищурился, глядя на цифры и символы, появившиеся на забрале его боевого шлема. Да, здесь – по крайней мере, в радиусе десятка километров, человек с его набором защитных штаммов мог существовать довольно долгое время. Неизвестно, что может быть глубоко в грунте, но в целом местность благоприятна.
– Я пошел, – сказал Детеринг и отжал люк атмосферного створа.
Снаряжение находилось пока в герметичном режиме, хотя он знал, что температура за бортом весьма комфортна – около 20 градусов. Миниатюрные насосы в проеме люка за его спиной создали большое встречное давление, отсекая забортную атмосферу от кабины. В принципе, этого можно было не делать, воспользовавшись шлюзом, но Детеринг не стал тратить лишнюю энергию – кислорода в катере много, инжекция створа на расход особо не повлияет. Потратить кислород на этой планете не проблема, всегда можно взять из атмосферы через пакет фильтров, а вот расход энергопатронов восполнить нечем. Кто знает, сколько придется ждать?
Он спрыгнул на грунт и огляделся, привычно держа в правой руке свой четырехствольный «Нокк». Резкий порыв ветра с шумом промчался в вершинах деревьев, заставив Йорга на секунду поднять глаза, но – вокруг уже стояла тишина.
Детеринг выпрямился и коснулся пальцем кнопки на поясе. У висков тихонько зашипело. Он поднял забрало: пахло травой, чуть-чуть – пылью и характерной, едва ощутимой затхлостью осеннего леса. А вот стена…
Вблизи она выглядела куда более древней, чем с высоты, и строили ее с применением серьезной техники. Вот только – когда? Квадратные блоки из очень твердого желтого камня, совершенно одинаковые, не менее двух метров размером, пострадали не только от дождей и снегов тысячелетий, но и – от выстрелов могучих стволов, оставивших на их некогда гладкой поверхности каверны и потеки.
Пролом в стене имел оплавленные края. Кто-то когда-то потратил уйму энергии, для того чтобы сжечь камень. Осаждающая сторона, располагая оружием такой мощности, не имела атмосферной техники?
– Это нужно было притащить пушку со звездолета… – прошептал Детеринг.
Он стоял в проломе, сужающемся книзу настолько, что с уровня грунта в крепость могли заскочить едва ли два солдата человеческих пропорций в ряд. Его рука погладила скользкую, волнистую плоскость камня в проломе – блоки оказались кубическими, толщина стены достигала двух метров, – на перчатке осталась серая пыль.
– Мы имеем бред, – сказал себе Йорг. – Полный стратегический бред. Было бы забавно показать это на зачете профессору Янковичу… оборонительное сооружение из человеческого Средневековья, возведенное при помощи мощнейших строительных автоматов… пережившее несколько штурмов пехотными силами, обладающими серьезным энергетическим оружием, но не располагающими при этом ни единой атмосферной машиной. Бред в квадрате. Нет, в кубе!
Он шагнул в пролом и оглянулся на потертый черный катер, что ждал его среди зеленой высокой травы в десяти метрах от крепости, – так, на всякий случай, чтоб не спятить. Катер мирно стоял на месте.
Детеринг выдохнул.
Треугольник был велик – сторона достигала двух километров. Шагнув в периметр, Йорг увидел, что стены, слегка наклонные снаружи, оставались такими же и внутри, причем никаких «подпорок» не было в принципе. Неведомые строители возвели крепость так, что стены держали «сами себя», за счет давления кубов. Йорг видел нечто подобное на Россе, где древние мастера умудрялись строить монастыри на скале… Но монастырь все же не рассчитывался на атаку мощным оружием! Кто это строил? Как? Едва повернув голову, Йорг охнул. Если снаружи меж блоками была хоть и тонкая, но все же щель, то внутри стена оказалась гладкой, как стекло. Блоки были приварены один к другому! Или строители крепости располагали немыслимыми энергетическими ресурсами, или же они использовали какую-то иную, неведомую человечеству химию.
Под ногами мертво лежала рыжеватая пыль. Вход в крепость был протоптан, причем тоже много лет тому. Но самое интересное ждало Йорга метрах в двухстах от пролома. Незарастающая тропа вела к руинам субсветового лидданского разведчика, построенного очень давно. Стометровый вытянутый эллипс – машина была аэродинамически оптимизирована для посадки на атмосферные планеты – кто-то явно использовал в качестве кемпера. В борту корабля, за который любой имперский музей вывалил бы целое состояние, были прорезаны отверстия, и из них торчали наспех склепанные кустарные лесенки. Самым диким на взгляд Детеринга оказалось то, что антиквариат стоял на штатных посадочных опорах, кем-то заваренных для прочности. Эти звездолеты строились в ту эпоху, когда Лид-да еще не вышла на контакт с иными расами. Жалкий невооруженный исследовательский кораблик субсветовой эры. Он сел здесь сам?! Но этот корабль не смог бы пройти радиус от материнской планеты – десятки парсек!
– Кира, – позвал Детеринг, перещелкнув волну, – поднимайся и садись тут, внутри. Насколько я понимаю, периметр безопасен.
– Активность ноль-один, – подтвердила девушка. – Доля – это ты.
Йорг отошел к самому борту древнего «лиддана». Катер плавно поднялся над стеной, чуть скользнул в сторону и опустился рядом с ним. Тихо зашипел атмосферный створ.
– Как тебе это? – спросил Детеринг, когда Кира выскочила на грунт.
– Я боюсь ошибиться, – вздохнула она, – но эта древность не могла оказаться здесь просто по законам физики.
– А я боюсь, что такой физике меня и не учили, – скривился Йорг. – Расходимся – я влево, оружие к бою. Если что – закрываешь только свой азимут, только на 90, мое – все остальное, что бы ни случилось.
Глянув вслед Кире, Йорг благодарно вздохнул по милорду Монсальво. Сочетание десантного снаряжения и эсбэшной системы защиты, включая десантный шлем, сидело на девушке превосходно. Сам он был экипирован более чем странно: гражданский с виду бронекомбез – только узкий спец мог понять, что в него интергрированы сети кибердока, – ботфорты, кожаные штаны, обладающие рядом не совсем «гражданских» возможностей, обычный жилет, обычная кожаная куртка, обычный же пояс… у него даже имелась совершенно привычная для всех кожаная шляпа. Вот возможности шляпы значительно превосходили «привычные»… Шляпа пока ждала своего часа в катере, зато за левым плечом торчала сложная рукоять невыносимо длинного меча Корнелиуса Фрейра. Носить его было дико, вынуть из ножен – в два перехвата и только в перчатках, но вообразить что-то лучше в данной ситуации Йорг не мог. Идиотский клинок, изготовленный по сугубо сувенирным лекалам как боевой, давал шанс при встрече с росским мастером.
Всех остальных этим мечом можно было просто проткнуть, особенно в тесном пространстве боевого звездолета: неведомые Йоргу мастера действительно создали глупость в сложном материале серьезного оружия. Он был дорог, этот меч. Его делали для боя, исходя из пожеланий заказчика, который фехтовал когда-то в Академии, а позже – с друзьями-любителями. Лорд Корнелиус отдал за него немало – это Йорг понял сразу, едва начав упражнения с новым для него клинком. Меч делали под мастера. Меч делали для крови. Но под какую, будь оно все проклято, школу?
Смятый и поросший мхом нос древнего звездолета остался за спиной. Йорг остановился – фигурка Киры продолжала двигаться, осторожно поводя спаренными стволами привычного для нее десантного «Скимитара». Впереди темнела зеленым круглая яма метров двадцати в поперечнике, а за ней – криво выложенные камнями следы стоянок.
– Палатки, – хмыкнул Детеринг. – Имперские десантные палатки кто-то поднимал относительно грунта. А вон и кострища.
Внутри каменных кругов весело росла хиловатая и одичавшая, но все же пшеница. Йорг поскреб подбородок.
– Не вижу смысла идти дальше, – услышал он голос Киры. – Периметр виден, активности нет. Йорг, тебе не кажется, что тут никого не было лет пятьдесят?
– В проломе тропа. Тут бывают, причем довольно часто. Идем посмотрим корабль.
Детеринг остановился под носовым обтекателем, поднятым опорами на десять метров. Броневой конус звездолета был не просто смят: задрав голову, Йорг разглядел в нем узкие сквозные пробоины с гладкими оплавленными краями.
– Они погибли, – сказал он. – Какая-то дрянь уничтожила безобидный исследовательский звездолет «молодой» тогда расы. В лоб… за такие вещи обычно откручивают голову.
– Не айорс и не дэф, – поджала губы Кира. – Те к тому времени уже давно пали.
– Они и не стали бы этого делать… Кодекс слишком стар: это развлекались какие-то ублюдки издалека. Хотел бы я их догнать… лучше всего – на корварском «Огаре».
Кира улыбнулась. В войну о кораблях, построенных буйным гением главы клана Ир, князем Экром Огаром, ходили легенды, одна безумнее другой. Клан практически разорился, но несколько его чудовищных суперлинкоров решили исход многих тяжелых для коалиции битв. Линкор типа «Огар» имел сто двадцать километров длины и, обладая невообразимой энергетикой, мог самостоятельно садиться на не слишком тяжелые планеты – корабли этого типа принимали для срочного боевого ремонта даже некоторые имперские базы.
Старейшины цеха академиков-кораблестроителей Империи Человечества, в лучших своих традициях, отказывались воспринимать математическую модель корабля, даже видя его воочию. Князь Огар, очень старый – намного старше своих оппонентов, был приглашен на Инженерный Форум Академии Кораблестроения, где стосорокалетние трясущиеся математики засыпали его формулами, доказывающими невозможность создания того, что успешно летало и сражалось.
– Вы можете не верить в существование собственного геморроя, – фыркнул Огар. – Я строил свой корабль пятьдесят лет, на свои собственные деньги – и теперь он сокрушит любого в Галактике. А вы боитесь построить корабль в двадцать ваших километров, считая, что он не сможет опуститься на планету! Бойтесь и дальше! Броня и пушки сотрут в порошок любого – главное, чтобы это были толстая броня и большие пушки!..
В Имперских ВКС их называли «стрекозами победы». «Огары» всегда ходили парой, появляясь зачастую неожиданно, в самый разгар эскадренной битвы. Приближаясь к звезде – а бои обычно шли вокруг тех или иных систем, – колоссальные корабли бесстрашно раздвигали свои гигантские, в триста километров длиной спаренные «крылья», состоящие из секций солярных панелей высокой производительности. Именно панели давали суперлинкорам ошеломляющие возможности в форсажном маневре, когда энергосистемы человеческих и лидданских кораблей работали уже за пределом… Пара пронзала строй леггах, расстреливая его из всех орудий, и «толстая броня» князя Огара делала свое дело: на базы опускались машины с поврежденными «крыльями», но бронекорпус не был пробит ни разу – за всю войну!
– Какой же он крохотный, – произнесла Кира, подходя к лестнице, ведущей в овальную дыру, прорезанную сразу за носовым конусом.
– Гагарин летел в яичной скорлупе, – мрачно выдавил Детеринг. – А на Луну уходил корабль, в который приличный человек псину не посадит… В этой жестянке несчастные ученые должны были прожить лет тридцать. Кто знает, когда их убили – туда или уже обратно?..
Звездолет был выпотрошен, полностью и бесповоротно. Едва пройдя через смешной слой «брони», состоящий из толстой стали снаружи и композитных вставок керамики и свинца за ней, Детеринг понял, что в древней коробке действительно жили. Внутренности корабля, когда-то насыщенные кабелями и трубопроводами, были выброшены за ненадобностью. Над прорезанной в переборке дырой висела на трех разномастных гидроцилиндрах «дверца» из алюминиевого сплава. Толкнув ее рукой вниз, Йорг разглядел рваные останки стандартной надписи на лидданском-боевом: «Заряд…левой…глаз 10». Наставление, в лидданской традиции, было выполнено не краской, а гравировкой, но что бы это могло означать, Йорг не понял. Да впрочем, его мало интересовало, куда следовало пихать десятый глаз на давно погибшем лидданском корабле из совсем другой эпохи.
Они обошли старую развалину за час. Все было сделано аккуратно и – очень разномастно, причем если в бывшей ходовой рубке уцелели даже кое-какие приборы (там, очевидно, не жили, а только обедали), то дальше не сохранилось ничего, кроме палубных перекрытий, да и те оказались завалены досками наподобие паркета. На верхней, всего лишь третьей, палубе кто-то деловито оборудовал несколько кают, обшив их тонкой доской, до сих пор посверкивающей нестареющим лаком. Кровати были покрыты истлевшими корварскими коврами, в углах стояли округлые корварские же термостанции с давно мертвыми батареями. Присмотревшись, Йорг обнаружил элегантную систему вентиляции, внедренную уже новыми хозяевами: на одной из трубок явственно читался логотип некоей имперской фирмы.
– Дохлый дважды, – произнесла Кира, спускаясь к сидящему на траве Детерингу. – Я нашла только одну каюту, где были не так уж давно. Может, год назад, может, меньше.
– В лампе и в печке есть энергия? – отозвался Йорг.
– Не так много пыли, какие-то тряпки в шкафах.
– И нигде ни оружия, ни еды… но это не так уж важно. Странно то, что к этому отелю не подходит ни один зверь. Зверье часто тащит жрачку туда, где спит. И, конечно же, все вокруг должно быть обоссано. Но тут если чем и воняет, так только старым железом.
– Ты не допускаешь, что твой нос просто не способен учуять запах местного «хозяина»? – прищурилась Кира.
– Чему вас в десантно-учебных заведениях только учат?.. – потянулся Детеринг и достал сигарету. – На этой планете кушают друг друга такие же белковые, как и мы с тобой. Химия у нас почти одинаковая… хуже того, здесь вообще можно жить. Только пока вот некому.
– Кто-то пытался, – возразила девушка, показывая на загадочную стену, сверкающую в солнечных лучах.
– Да нет, жить они тут даже не думали…
Йорг поднял глаза и посмотрел на небо – густо-синее и невероятно высокое. «Треугольник» находился в благодатном субтропическом поясе, и сейчас тут, судя по запахам леса, подступающего к стенам почти вплотную, царствовала поздняя осень. Через месяц ненадолго ляжет снег. А может, пойдут отвратительные холодные ливни, несомые ветрами близкого океана. Но этого они с Кирой уже не увидят.
Если, конечно, придет Костакис.
Инструкция, оставленная для Йорга в мозгу катера, содержала некоторые сведения о человеке, решившемся на смертельный риск сотрудничества с СБ и сумевшем убедить свой экипаж. Альфред «Костас» Костакис, сорока двух лет, владелец редкого и очень дорогого корабля типа «Тайгер Шерпа», послевоенной постройки. Каким образом бронированный и хорошо вооруженный грузовик, разрабатывавшийся как специализированный подвозчик боеприпасов, способный следовать в боевых порядках второй линии, попал в частные руки – оставалось для Йорга тайной. Подобные корабли Флот продавал, мягко говоря, нечасто. В тумане осталось и прошлое Костакиса, зато его пиратская карьера с определенного момента описывалась дотошно, вплоть до мелочей. Костас считался очень удачливым командиром, на его счету были десятки успешных рейдов как в составе корварских групп, так и одиночным порядком. Какого черта начальство не стало доводить до полевого агента полное досье, Йорг мог только догадываться. Возможно, Костаса прижали именно на каком-то давнем эпизоде: но тогда – надежность?.. Детеринг прекрасно понимал, что ни Шервальд, ни кто-то другой из числа тех, кто планировал операцию, никогда не стал бы «сжигать» весьма ценного молодого офицера в бессмысленном эпизоде, неспособном повлиять на ход событий в целом.
Значит?.. Вопросов было много, чего стоил один только файл с досье на офицерский состав экипажа Костакиса. Такого набора странных личностей Детеринг еще не встречал, и снова – прежняя, законопослушная жизнь этих граждан оставалась за скобками. Или какой-то идиот из оперативного отдела посчитал ее не стоящей внимания? Но в СБ таких не держат. Не тот уровень проблем, знаете ли…
«Или мне опять подсовывают кроссворд? Очень, очень своевременно!»
– Разведем костер? – предложила Кира.
– Что? – не сразу понял Детеринг. – А, костер… разводи. Все равно нас видно издалека…
«…а тратить энергию на маскировку катера нет никакого смысла, – добавил он про себя. – Если прилетят не те, кого мы ждем, а кто-то другой, шансов у нас мало. Или надо было требовать, чтобы крысохвостый Рикки выполнил свою задачу в полном объеме, передав нас с рук на руки, или уж теперь – сидеть спокойно. С другой стороны, эту планету тоже ведь не просто так выбрали. Раз Рикки приказали идти именно сюда – значит, здесь относительно безопасно».
Покачивая бедрами, Кира спустилась через пролом в стене к лесу и исчезла из виду. Беспокоиться за нее Детерингу даже не пришло бы в голову: офицер Десанта более чем подготовлен к любым опасностям чужого мира. Если что, она тут с голыми руками выживет и дождется следующих курортников.
Девушка вернулась через десять минут, волоча за собой мешок из пластиковой сети, набитый толстыми сухими сучьями.
– Дров там полно, – счастливо выдохнула она. – Перезимовать хватит.
– Спасибо, – меланхолично отозвался Детеринг. – Зимовать я тут не желаю.
– Ах-ах!.. ваша милость, не откажите бедной девушке в любезности оторвать от грунта свою задницу и принести несколько камней, дабы ваша покорная раба смогла приготовить своему господину мясо на спицах.
– Откуда у тебя мясо? – поднялся Йорг. – Ты успела зарезать кого-то из невинных аборигенов?
– Мясо у меня от дедушки Чанга, замаринованное, между прочим, по его неподражаемому рецепту. А камешки, милорд, вы можете подобрать вон там, за этой старой развалиной. Помните?
Мясо дедушки Чанга, погонял на языке Детеринг. Н-да уж… Костер логичнее было развести на месте старых стоянок, но он не хотел отходить от катера: системы наведения прощупывали окрестное пространство в дежурном режиме, готовые подать сигнал тревоги, да и вообще: а вдруг Рикки соврал и в этом безмятежном мире все-таки встречаются опасные хищники? Особенно летающие – хотя, учитывая, что уровень гравитации заметно выше «единицы», сие маловероятно… Глянув с опаской в небо, Йорг обошел древний корабль и остановился возле ямы, на которую он сперва не обратил особого внимания. Вырыли ее давно, а вот зачем? Йорг постоял на краю, густо поросшем невысокой зеленой травкой, глянул вниз – глубина оказалась метра три, но, не увидев там ничего, кроме все той же травы и нескольких мелких подсолнухов, махнул рукой и принялся выковыривать из земли камни, аккуратно обозначавшие круги кострищ: очевидно, в разгар лета здесь могла полыхнуть трава вокруг.
Ветер принес запах горящего дерева. Детеринг улыбнулся, поднял шесть отобранных им наиболее ровных камней и двинулся в обратный путь. Судя по солнцу, дело шло к вечеру. Когда они отстрелились, на корабельном хронометре было четыре утра, и сейчас Детеринг не имел ничего против мысли улечься спать на закате.
Кира сидела у костра, нанизывая на откуда-то взявшиеся спицы тонко нарезанные ломтики мяса, от которых остро пахло специями. Йорг свалил камни на землю, потом сел на корточки и аккуратно, плоской стороной вверх пристроил их с двух сторон костра.
– Придется ждать, пока прогорит, – заметил он. – Но это недолго.
Девушка улыбнулась и показала глазами на литровую флягу, лежащую рядом с ее сапогом.
– Я специально взяла вино для мяса, – сообщила она невинным голоском.
– Такая предприимчивость мне нравится, – хмыкнул Йорг.
– Мясо понравится тебе еще больше.
Сухие дрова прогорели быстро. Кира аккуратно умостила над раскаленными угольями свои спицы и с довольным видом потянулась, разминая плечи.
– В общем-то, я не прочь отдохнуть здесь подольше, – заявила она. – Дикая природа, не жарко.
– Это странное место, – помотал головой Детеринг. – Я предполагал, что встречу много непонятного, но не думал, что вот так сразу. Впрочем, впереди нас, наверное, ждет еще и не то – лучше привыкать…
Он понимал: за Фронтиром лежит другой мир, полный неведомых опасностей. Мало кому из тех, кто столкнулся с ними, удалось выжить и вернуться, чтобы рассказать о пережитом. С другой стороны, еще совсем недавно неведомым для Человечества было все, находящееся за тонкой пеленой атмосферы родной Земли…
