Глава 11

Дверь старой бани вывела их в короткий полутемный коридорчик, сразу за которым начинался просторный вестибюль первого этажа. Едва Детеринг высунулся из-за угла, как сверху раздались неразборчивые крики, сменившиеся топотом ног по лестнице. Йорг шагнул назад, спиной втискивая Харриса во мрак, – и в этот миг раздался глухой удар, за окнами блеснула близкая молния – яркая настолько, что вспышка осветила вестибюль даже сквозь шторы на окнах, а в следующую секунду во всем здании вырубился свет.

– Отлично, – прошептал Детеринг, прислушиваясь, как по лестнице с грохотом и матом валится охранник третьего этажа.

На нижних ступеньках ему удалось остановиться и подняться на ноги. Не отряхиваясь, массивный детина в темно-синем комбинезоне пронесся к входным дверям, щелкнул, исторгая потоки брани, замком, и исчез в ревущем ливне.

– Теперь пошли, – скомандовал Йорг.

Первый этаж так и остался неосвещенным, а вот на втором автоматика подключила аварийный батарейный контур, и над лестницей слабо светился фиолетовый плафон. Палата, в которой держали Эда Ломбарди, находилась в тупике между вторым и третьим этажами, и для того, чтобы пробраться к ней, надо было как-то проскочить мимо охранника, оставшегося на своем месте – в глубине коридора второго этажа. Стрелять Йорг не предполагал, разве что в самом крайнем случае.

Во дворе снова громыхнуло.

Стоя возле угла коридора, Йорг осторожно выдвинул «видеоглаз» на гибком поводке, включил расположенный в шлеме монитор и увидел, что охранник, подойдя к небольшому окну, рядом с которым стоял его пульт, напряженно всматривается в бушующую тьму. Рассуждать было некогда: Детеринг схватил за плечо Харриса и метнулся к промежуточному пролету лестницы, сразу за которым находился искомый тупик с дверью палаты.

Через несколько секунд, – окончательно убедившись в том, что действующих систем наблюдения рядом с дверью нет, – Тео приступил к работе над замком. Детеринг стоял чуть сбоку, внимательно слушая все вокруг. Охранник, судя по всему, все так же пялился в окно, завороженный накрывшей побережье стихией, и ничто иное его сейчас не занимало.

– Все, – прошептал Тео, пряча инструменты. – Питание снято, вся цепь нараспашку.

Он осторожно крутнул ничем не примечательную дверную ручку, потянул на себя, и дверь пошла неожиданно тяжело, так, словно весила раз в десять больше, чем выглядела. Присмотревшись, Детеринг понял, что так оно и есть – за скучным с виду слоем серого пластика находилась довольно серьезная конструкция.

Подсознательно он ждал предательского воя сирены, не замеченной при сканировании, но его не было; дверь бесшумно приоткрылась, и Тео проскользнул в палату.

Войдя вслед за ним, Йорг понял, что сбылись худшие опасения Харриса: Эда Ломбарди держали в бессознательном состоянии. Похитителям так было проще во всех смыслах, но для них с Тео ситуация означала снижение скорости отхода. Впрочем, шторм пока был на их стороне…

Ломбарди лежал на кровати, покрытой легкомоющимся пластиком, облаченный в какой-то нелепый, младенческий на вид комбинезон с застежками на плечах, достаточно широкий для того, чтобы вместить большущий подгузник. С первого, беглого взгляда Детерингу вдруг почудилось, что Эд уже мертв, до того страшным казалось его лицо с запавшими щетинистыми щеками и черными пятнами под глазами, но потом он увидел, как слабо поднимается под серой тканью грудь, и улыбнулся.

«Ты – вперед, – жестом приказал Харрис, наклоняясь к другу. – Пройдем?»

Детеринг молча поднял указательный палец.

Тео с неожиданной для его телосложения легкостью взвалил безвольное тело Ломбарди на плечо, и Детеринг тут же выскользнул из палаты. Дождавшись, когда Тео со своей ношей окажется в коридоре, он бесшумно защелкнул дверь, потом снова сместился в авангард.

Выдвинутая за угол видеоголовка показала охранника, сидящего за своим столом и тревожно пялящегося в окно. Над пансионатом то и дело плескали молнии.

«Пройдем?.. – повторил Детеринг вопрос Харриса. – Нет, рисковать я не хочу…»

Он достал из кармана небольшой предмет, похожий по форме то ли на флакон, то ли на потайную фляжку, быстро скрутил пробку и, выставив левую руку за угол, два раза нажал на пластину в донышке «фляжки». Теперь проход оказался прикрыт нанозавесой, сохраняющей стабильность пять-семь секунд. Обычно этого хватало. Правая рука сильно дернула за рукав Харриса, и тот пролетел опасную зону одним прыжком – следом за ним рванул и Детеринг. Охранник все так же безучастно смотрел в окно над своим пультом.

Через пятнадцать секунд они были в старой бане.

Йорг попробовал было помочь Харрису, но тот молча отстранил его. Остановившись, наконец, у люка, Тео со вздохом опустил Эда на пол и повернулся к Детерингу.

– Вот теперь – вдвоем.

Йорг кивнул и нырнул в темную трубу. Протащить Ломбарди через проклятый лаз оказалось нелегко. Эд отличался изрядной худобой, которая, однако, компенсировалась ростом. Спустившись по скобам на два метра, Йорг остановился.

– Все по плану, – услышал он в шлеме сдавленный голос Харриса, который впихивал Эда в трубу, будто изломанную гигантскую куклу.

– По плану, – согласно вздохнул Детеринг.

Едва ступни Эда коснулись его шлема, Йорг осторожно двинулся вниз. Таскать тяжести на голове ему еще не приходилось, тем более в столь своеобразных условиях: Ломбарди, разумеется, «сложился» настолько, насколько позволяла ширина лаза, и норовил то и дело застрять, поэтому спуск занял довольно много времени. Самая сложная задача ждала Йорга внизу: повиснув руками на последней скобе, он выдохнул, рухнул вниз и тут же, на полусогнутых, принял головой и руками Эда, выскользнувшего следом за ним. Поймать его нормально не удалось – Йорг все же сел задницей в лужу, но эта беда его волновала меньше всего, – не дожидаясь Харриса, с грузом на плече он помчался по темному коридору к выходу.

По мере приближения к поверхности каменная труба все гуще заполнялась ревом и грохотом. Когда Детеринг добежал до внешнего колодца, он понял, отчего под ногами так много воды: небо, то и дело взрезаемое белыми клинками молний, особенно страшными в круглом «глазу» каменной кишки, ревело потоками ливня. Таких штормов он еще ни видел.

В какой-то момент ему даже показалось, что там, на поверхности, он окажется подхвачен ветром, как сухой осенний лист; но думать об этом было некогда.

Схватив Эда под плечи левой рукой, правой Йорг уцепился за скобу и двинулся вверх – в сплошном потоке брызг и грязи, смываемой ливнем в колодец. Когда он поднялся наверх, лицо Эда было черным…

– Ничего, парень, – прошептал Детеринг, нагнувшись над ним, чтобы проверить, не забиты ли ноздри, – выдержишь и это…

Отчаянно скользя проклятыми бахилами по раскисшей жиже, он добежал до машины, распахнул дверь багажника и положил Ломбарди на заранее приготовленные одеяла. Сверху он тщательно прикрыл его особым термоизолирующим плащом.

– С ним порядок? – тяжело отфыркиваясь, рванул водительскую дверь подоспевший Харрис.

– Дышит, – дернул щекой Детеринг. – Валим отсюда… ты закрыл все люки?

– Это уже было нетрудно. – Тео тронул с места – «Беккер» недовольно загудел трансмиссией, но все же двинулся, поплыл, набирая постепенно скорость.

Колея, по которой они ехали, превратилась в болото, и Йорг с тревогой думал о том, что будет, если они вдруг застрянут, но Тео вел машину с непробиваемой уверенностью – не так быстро, как хотелось бы, однако ж большой внедорожник пер себе и пер сквозь грохочущий ад урагана. Когда они выскочили на асфальт, Харрис достал свой маленький коммуникатор.

Что он говорил, Детеринг не слышал, однако через несколько секунд лицо Тео на миг исказилось – гримаса была настолько неожиданной, что Йоргу вдруг почудилось, будто рядом с ним сидит совершенно незнакомый человек.

– Катер лежит на камнях с разодранным брюхом, – окаменело глядя на дорогу, сообщил Тео. – В Слоновой бухте.

– И теперь?..

– Теперь мы будем пробиваться по суше.

Детеринг прикусил губу. Такой вариант они не рассматривали вообще – впрочем, так же, как саму возможность столь мощного шторма.

– Трасса у нас одна, – сказал он. – И там уже может быть опасно.

– Может, – согласился Харрис. – Уже почти пятнадцать минут. Но других вариантов я не вижу. Шторм уходит в глубь континента – если ехать через холмы, мы последуем за ним. Там должны быть дороги, но что на них сейчас творится?

– Нет, – мотнул головой Детеринг. – На хайвее нам в любом случае придется ехать сквозь полицейские посты – сейчас они там стоят в обязательном порядке каждые десять-пятнадцать километров. Наша задача – уйти, уйти как можно дальше. А куда именно – не очень-то и важно. К утру шторм стихнет, и…

– Йорг, мои люди не смогут нас эвакуировать по воздуху. А по суше это может быть просто нереально – в фермерских районах дамбы размоет… К тому же, ты сам понимаешь, возможно, поиск уже идет. Уже, Йорг…

– Тогда мне придется проявить немного профессиональной смекалки. Только и всего.

– Я думал, профессионально смекалистый идиот у нас – я, – вздохнул Харрис и протянул руку к панели приборов, включая навигационную систему.

Раздираемый штормом Монтальбан был черен и совершенно пуст. Гроза ушла за холмы, вспышки молний теперь казались лишь отражением ее недавнего неистовства, но ливень стихать и не думал – яростно гудящие порывы ветра бичом стегали во всех мыслимых направлениях, «дворники» едва справлялись с ударами воды, то и дело плещущими в лобовое стекло.

Поднимая волну, – вода была выше ступиц, – их «Беккер» бессветным призраком пронесся через несколько кварталов и, миновав небольшую дамбу, ниже которой виднелись какие-то башенки, выехал на узкую проселочную дорогу. Глядя на экран «нави» в своем шлеме, Йорг понял, что Харрис решил огибать чертову промзону Мальбек с северо-востока. Впереди у них находились два небольших фермерских поселка, а дальше – огромный природоохранный парк Стоунхарт, через который вела одна-единственная тропа, используемая егерями. Что сейчас творилось там, в диких джунглях, Йорг не представлял себе совершенно.

Но другой дороги на Порт-Кассандану для них не было.

Посоветовав себе не забивать попусту мозги, Детеринг стащил наконец проклятые бахилы, бросил их под сиденье и включился в региональные инфосети.

– …сотни сломанных и вырванных с корнем деревьев, – диктор в слабо освещенной студии, за спиной его светилась карта побережья с яркими точками, обозначающими места аварий и возгораний, говорил твердым, почти строевым голосом, – вызвали многочисленные обрывы силовых сетей. Движение по Северному хайвею по-прежнему ограничено двумя полосами в одну сторону, шторм повредил конструкцию вантового моста Эмильена Леже, и аварийные бригады пока не могут ничего сделать… В трех километрах к северу от Ликорна потерпел крушение обсервационный скайбот Службы Чрезвычайных Ситуаций, оба члена экипажа погибли…

«Представляю себе, что там на трассе, – быстро подумал Детеринг. – И «чрезвычайка», и толпа полиции, и кого там сейчас только нет. Вот бы мы туда поехали… они ведь наверняка всех разворачивают к чертям, пропускают только аварийщиков и медиков!»

– …предупреждают о возможности сильных смерчей в районе Мезенс. Господам обывателям района рекомендовано укрыться в подвальных помещениях и не покидать их по крайней мере до рассвета. В районе Тур де Ре возможны проблемы с эфирной связью из-за разрушения некоторых ретрансляционных станций…

– По-моему, над сушей шторм крепчает, – сказал Йорг, повернувшись к Харрису. – Уже обещают смерчи. Здесь – это нормально?

– Нет, – пожал плечами Тео. – Мне кажется, такого еще не было… когда я посмотрел на небо у самого берега, мне сразу стало не по себе. Я видел жуткие ураганы – но не на Кассандане.

«Беккер» взлетел на затяжной подъем – наверху его так ударило ветром, что Харрис едва не потерял управление, – и начал длинный спуск в долину. Слева, в глубине наполненной ливнем тьмы, заморгали едва различимые розовые огоньки. Промзона, понял Детеринг. Вот им завтра убытки считать! Мысль эта была подленько-мстительной, но если бы не Мальбек и это чертово ограничение воздушного трафика – нарушающее, кстати, местные законы, – проблем у них с Тео было бы не в пример меньше.

Спустя несколько минут огни промзоны исчезли. Сейчас дорога шла на север почти параллельно берегу, но Йорг уже знал, что скоро она начнет загибаться к западу, и тогда расстояние до столицы сокращаться перестанет.

Два небольших селения, окруженных садами и огородами, появились и исчезли, как призраки, темные, недвижные и перепуганные.

– Скоро шоссе закончится, – сказал Харрис. – Через парк идет булыжная мощенка – это у них стиль такой, экологический. Но вот что там с мостами – никто не скажет. И общаться с егерями как-то не хочется…

Асфальтобетонное покрытие кончилось настолько резко, что Детеринг изумленно завертел головой по сторонам, отыскивая хоть какой-то указатель или информационный щит, но не увидел ровным счетом ничего. Только что они мчались сквозь редкий низкорослый лес по серой ленте с разметкой, как вдруг бах! – здрасте! – под колесами зашлепал булыжник. Лес тем временем постепенно стал густеть, и вкоре «Беккер» оказался в почти сплошном туннеле из сцепленных над дорогой ветвей. Воды на лобовом стекле стало намного меньше.

– Сто с мелочью, – произнес Харрис, – если мосты не упали.

Первый мост показался километров через десять – дорога пошла вниз, чуть влево, и сквозь редкий кустарник Детеринг, смотревший вперед при помощи ПНВ, разглядел бурлящую под ливнем реку, а над ней – опасно узкую полоску моста, лишенную какого-либо ограждения.

– Этот вроде бы еще бетонный, – задумчиво хмыкнул Тео, медленно спускаясь по скользкому булыжнику. – Дальше пойдут деревянные.

– Мне вот непонятно, – пробурчал Детеринг, когда задние колеса «Беккера» вернулись на дорогу, – сюда что, может заехать любой желающий?

– Теоретически – да, – кивнул Харрис. – Только желающих не слишком много. От города далеко, да еще и по второстепенной дороге, а у нас этого не любят. Ресторанов нет… зато дикого зверья – навалом. И хорошие шансы свернуть себе шею.

Детеринг не мог видеть его глаза через глухое забрало шлема, но отчетливо чувствовал непривычную отчужденность приятеля. Харрис был не здесь и не сейчас – он вел звездолет вдоль кромки гравитационного шторма, зная, что никакая аварийно-спасательная служба помочь уже не сможет и до базы придется шлепать самостоятельно, стараясь поменьше думать о проломах в броне и изувеченных двигателях…

Карта, которую Йорг вывел на один из мониторов шлема, показывала Стоунхарт в виде гигантской капли, вытянутой с востока на запад в глубь великой равнины Ла Вер. В длину парк тянулся на тысячу с лишним километров, ширина колебалась от сотни до пятисот; «тропа», по которой они двигались, пересекала Стоунхарт в одном из самых узких его мест, а дальше, почти до южных пригородов Порт-Кассы, тянулась глухая лесостепь с редкими изолированными фермерскими хозяйствами. Район Мезенс, жителей которого предупреждали о смерчах, находился как раз там, сразу за десятикилометровой зоной отчуждения парка – и в каком состоянии находились его дороги, а главное, мосты через многочисленные речки, Детеринг не имел ни малейшего представления.

Тео гнал машину на предельно возможной сейчас скорости – еще чуть-чуть, и они вылетели бы с дороги, по обе стороны которой неутихающий шторм едва не сгибал огромные деревья с корявыми, узловатыми стволами. Неожиданно он сбросил газ и начал тормозить.

– Чтоб я сдох… хотя до этого уже недалеко.

– Что?! – Йорг мгновенно включился в ПНВ и увидел впереди вышедшую из берегов реку, нелепо торчащие из воды опоры моста – опоры, на которых виднелись переломанные толстенные доски настила. Моста больше не было.

– Справа был поворот, – бесстрастно напомнил Детеринг.

– И он выводит нас прямиком к одному из егерских постов.

– Я не думаю, что егеря сейчас бегают по окрестностям, спасая невинных зверушек.

– Плевать на зверушек. Там нет даже такой тропы, только грунтовки…

Остановившись, Харрис врубил реверс и принялся разворачивать внедорожник, – для этого ему пришлось повернуться на сиденье, глядя через заднее стекло.

– Там хватит места, – с облегчением произнес Детеринг.

Тео не ответил.

Почти сразу за поворотом они выехали на открытый участок, и ливень ударил с прежней силой. Впереди темнели лесистые холмы – не доезжая до них пару сотен метров, Тео выкрутил руль, «Беккер» спрыгнул на размытую грунтовую дорогу, и скорость резко упала. Когда они одолели пологий подъем, Детеринг увидел слева, вдалеке, бурлящий пеной поворот речки, сломавшей в своей ярости хлипкий деревянный мост. «Беккер» шел по ступицы в грязи, и Йорг гадал, когда эта тропинка упрется в непроходимое для них болото – однако, попетляв еще немного, Харрис вдруг вывел машину на знакомую булыжную дорогу.

– Ты когда-нибудь видел само Сердце? – угрюмо спросил он.

– Нет, – помотал головой Детеринг.

– Сейчас откроется слева… восточная его часть, по крайней мере. Может, тебе даже удастся что-нибудь разглядеть…

Дорога пошла в гору, и редколесье осталось внизу; регулируя аппаратуру своего шлема, Йорг вскоре увидел, как проступает из мрака контур огромного скального массива, изрезанного ветром и дождями. Каменное Сердце, давшее имя парку, более всего походило на город, выстроенный из неровных валунов какими-то пещерными троглодитами. Первопоселенцы, как читал он когда-то, тоже подумали именно так – но увы, Кассандана не могла породить разум.

– Сколько нам еще? – поинтересовался Йорг, когда дорога вновь пошла под уклон, навстречу темным лесным массивам.

– Думаю, немного, – отозвался Харрис. – На картах граница парка перекручена с зоной отчуждения, но в действительности – теперь уже недолго.

Булыжник закончился почти так же неожиданно, как начался – правда, на сей раз Йоргу показалось, что справа мелькнул темный контур какой-то будки. Когда колеса «Беккера» двинулись по гладкому асфальтобетонному покрытию, Детеринг облегченно вздохнул. Вместе с окончанием тряски ему вдруг показалось, что и шторм стал слабеть, стихать вместе с воем и ударами ветра, грозящими перевернуть машину на каждой возвышенности. Узкое шоссе шло по холмистой равнине, поросшей шаровидными низкими деревцами. Ветер гнул их к земле, пытаясь вырвать ко всем чертям, но упрямые деревья продолжали держаться за грунт.

Повинуясь какому-то странному импульсу, Детеринг вдруг повернул голову вправо и ахнул от изумления.

– Смотри! – крикнул он Харрису.

Там, над океаном, небо казалось темнее, чем в глубине равнины, и оттуда, неслышный пока, но жутковатый в своем величии, полз хаотически изгибающийся, тонущий в низких тучах червь смерча.

– Ч-черт! – Харрис продавил акселератор до пола, «Беккер» скользнул, выровнялся и понесся по залитому бурлящей водой шоссе, то и дело виляя задом, – Тео, кусая губы, дергал руль. Системы стабилизации уже отключились, они и не могли работать в таких условиях, так что теперь ему приходилось рассчитывать только на себя и свое чувство машины. Повернув голову, Детеринг смотрел на приближающегося монстра. Шлем отказывался определить его скорость, да и удаление давал с большой погрешностью, и Йоргу оставалось лишь гадать, проскочат они или нет. В какой-то момент ему показалось, что чудище изменило траекторию, двигаясь теперь по дуге, однако вскоре он понял, что дуга эта столь же нестабильна, как хаос ветра, бьющего, казалось, со всех азимутов сразу.

Харрис то сбрасывал, то снова набирал ход, пытаясь удержаться на узкой полосе превратившегося в реку шоссе.

– Впереди низина! – крикнул он, притормаживая. – Если успеем!..

Детеринг услышал рык. Не вой, не гул и грохот гуляющего по равнине шторма, а именно рык, низкий и тяжелый; в нем не слышалось, но ощущалось бешеное вращение… Кошмарный ротор был уже совсем близко.

Нос машины неожиданно нырнул вниз, по бокам полетели довольно высокие деревья. Харрис уперся в тормоз, но тяжелая машина продолжала скользить вниз, к руслу какого-то ручья, сейчас накрывшего собой небольшой мостик. «Беккер» остановился уже на нем – Тео снова газанул, они выскочили на относительно чистый от воды участок дороги, и тут сверху шарахнуло так, что Йорг едва не потерял сознание.

Харрис продолжал давить, а из тьмы над ними мчались, отчаянно кружась в пене стружки и ломаных веток, целые стволы с корнями.

Удар, еще удар! Харрис успел вытормозиться, но это уже ничего не решало.

Первый ствол зацепил крышу внедорожника над багажником, – скрипнул небьющийся пластик заднего остекления, а второй – миг спустя – почти воткнулся в капот, отскочил и рухнул поперек дороги.

Энергосистема встала, моргнув, погасли приборы, и в салоне наступила тьма.