ГЛАВА 15

Под вечер они набросили лассо на верхушку дерева, заякорили крокодилов и с большим трудом освободили их от пут. Настрадавшиеся «драконы» мгновенно взмыли в небеса и скрылись с глаз. Спуск с дерева превратился в настоящий подвиг, особенно для Причера, у которого от удара вышел из строя интегрированный в маску прибор ночного видения.

Утром капеллан был-таки вынужден маску снять, и Кронштейн, увидев его вдребезги разбитое лицо, чуть не прослезился. Он долго ругал Причера на чем свет стоит, но тот лишь молча отмахивался. Кое-как прожевав несколько таблеток концентрата, Причер сверился по компасу и повел Кронштейна к базе.

Джунгли были мертвы. Наверное, все, что могло представлять хоть какую-то опасность, ушло изничтожать пришельцев. Только безобидные крокодилы ползали по болотам. И дважды Причер успевал вовремя заметить страшную «жабу»-хамелеона.

Ближе к полудню Кронштейн вдруг насторожился.

– Слышали? – толкнул он Причера. – Слышали или нет? Вроде бабахнуло.

Капеллан неопределенно шевельнул плечом.

– Очень похоже на наш главный калибр, – сказал Кронштейн. – К чему бы это, Причер? Не знаете? Так я скажу – к финалу. Интересно будет поглядеть, кто же выиграл…

Больше они в тот день не разговаривали – Причер не мог, а Кронштейн впал в меланхолию.

А на третьи сутки пути они увидели человека.

Весь в гладкой зеленой лоснящейся чешуе, он сидел на берегу тонкого ручейка и неспешно жевал что-то, отдаленно напоминающее банан. Целая связка таких плодов валялась у его ног.

Кронштейн сначала перепугался, а Причер даже ухом не повел. Перешагнул ручей, присел на корточки перед человеком и принялся его рассматривать.

Человек продолжал жевать. У него были глаза рептилии и не хватало гениталий, а так – нормальный военный, даже черты лица вполне читаемы, несмотря на то что в чешуе.

Кронштейн опасливо приблизился к чуду местной природы, глянул и сказал:

– Провалиться мне на этом месте, если в прошлой жизни он не был сержантом Бурцем из вашей тактической разведки. Я с этой рожей однажды подрался, вот и запомнил.

«Время?» – отсигналил рукой Причер.

– По-моему, год назад не вернулся из джунглей.

Причер встал. Экс-сержант оторвал от связки очередной плод, очистил его и совсем по-человечески швырнул кожуру в ручей.

«За мной», – подал знак Причер, и они пошли дальше.

Вскоре начали попадаться животные посерьезней крокодилов. Клякса восстанавливала поголовье – непонятно только для чего. То ли просто чтобы жить, то ли для следующего удара по людям. На Причера с Кронштейном молодая смена внимания пока что не обращала.

На пятый день лицо у капеллана мало-мальски зажило, и он начал понемногу говорить. Даже шутить пытался, но как-то все невпопад.

– Да не переживайте вы, Причер! – пытался его подбодрить Кронштейн. – Ничего они с вами не сделают. А если попытаются – так вы еще не знаете Эйба Кронштейна! Наша фирма нажмет на все педали и не даст в обиду смиренного борца за христианские идеалы. Вы еще до архиепископа дослужитесь, или как это у вас там…

– Хорошо, что здешняя мошкара человечиной не питается, – отвечал капеллан. – А то досталось бы мне без маски-то.

Через неделю они вышли к базе.

Периметра у базы не было. Торчали отдельные покосившиеся куски защитной стены, и не более того. Сквозь обломки бетона активно прорастали молодые деревца. Между уцелевшими строениями бродило разнокалиберное зверье.

Еще исчезли ограда шахтерского городка и заграждение вдоль порта. Вероятно, атакующая волна повалила все, что могло упасть.

И ушла куда-то «Тревога».

– Где же наша коробка? – занервничал Кронштейн. – Вот это фигово, Причер. Вот это, прямо скажем, некрасиво получается.

– Главное, чтобы провиантские склады уцелели. Тогда выживем, – проявил здоровый оптимизм капеллан. – А если узел связи не развалился, хоть сегодня дадим сигнал на орбиту, и вас подберут.

– Что значит «вас»?

– А я еще подумаю.

Чем ближе они подходили к базе, тем серьезнее выглядели разрушения.

– Точно я говорю, это был наш главный калибр, – бубнил Кронштейн. – Взяли чуток в сторону и подломили стенку. Теперь разорится имперский флот вам компенсацию выплачивать.

– Вряд ли это промах, – просветил его капеллан. – Стенка некондиционная была. Сама навернулась, от ударной волны.

– Но вы-то скажете, что нормальная!

– Эйб, у вас в кармане универсальная рулетка. Можете промерить обломки, потом доложите, какой они толщины…

– Отличная идея! – Кронштейн сразу повеселел.

– А вы, однако, патриот! – усмехнулся Причер.

– Да вы тоже, – заметил Кронштейн.

– В общем, мы оба замечательные парни, – заключил Причер.

До развалин периметра оставалась сотня шагов, когда чей-то усиленный наружным динамиком «выживалки» голос крикнул:

– А вот и покойнички!

Кронштейн от неожиданности присел. Да и Причер, чего греха таить, машинально встал в боевую стойку.

Кронштейн рванул из кармана монокуляр.

– Мать моя женщина! – заорал он. – Да это же Тэйлор!

Причер достал свою подзорную трубу и увидел, что на крыше штаба кто-то радостно скачет и машет руками.

– Давайте сюда! – кричал Тэйлор. – Не бойтесь, зверье не кусается больше!

«Покойнички» рысью добежали до штаба, вскарабкались на крышу по пожарной лестнице и упали в медвежьи объятия лейтенанта.

– Вы чего по радио не отвечаете? А с лицом у вас что случилось?

– Да по морде огреб, в шлеме поломалось все, а у Эйба… Кронштейн! Ну как можно случайно задеть этот тумблер?! Или вы нарочно?

– Ладно вам, Причер, хватит придираться, веткой зацепило, наверное. А что там за труп валяется?

– Да это ваш. Мичман Харитонов в чистом виде.

– Где?! – Причер моментально вспомнил обиду, нанесенную ему мичманом, прыгнул к лежащему на крыше бойцу, упакованному в русский флотский скафандр с откинутым забралом шлема, и схватил его за грудки.

– Не взбалтывать! – пискнул обиженно Воровский.

– Тьфу! – Капеллан опустил прапорщика на место. – Какой же это Харитонов?

– Натуральный, – сказал Тэйлор. – В жопу с раннего утра.

– Я Абрама жду, – сообщил Воровский в пространство заплетающимся языком. – Он вернется обязательно. И священник ваш тоже вернется, он хороший. Не переживайте, ребята, все будет зае…сь.

Озвучив это запоздавшее пророчество, он сладко зевнул и снова отрубился.

– Ну, как тут было? – спросил Кронштейн у Тэйлора. – Много народу того?..

– Ерунда, никого. Только обожженные.

– Не может быть! Это как?! – поразился капеллан.

– Да очень просто. Мы на рассвете одну атаку отразили, тут вторая, еще страшнее. Чудом отмахались, кое-где звери уже через стенку перелезли. Глядим – зарядов для пушек кот наплакал, истребители топливо пожгли, на бойца по четыре магазина. Стоим, переглядываемся, вашу проповедь вспоминаем, думаем – какого хрена, собственно говоря?! Ну чего мы тут забыли? И тут еще атака, да такая, что тушите свет. Ка-ак ломанулся народ к порту – и конец обороне. Мой сектор постоял еще, конечно, потом я гляжу – все бегут, ну, думаю, значит, и мы бежим. А звери друг по другу лезут, на стенку вскарабкались и внутрь хлынули. Мы к воде жмемся, кто успел, на баржи забрался, думаем – конец, вот она, жизнь вечная! – Тэйлор хохотнул. – И тут с чистого неба на зверей ракеты как посыплются! Бабах! Шандарахнуло – натуральное землетрясение. Фундамент – хрясь! – и в клочья. Я же говорил вам, говно фундамент. Стенка рассыпалась, будто печенье, это просто дико повезло нам, что вовремя с нее ушли, так бы точно накрылись. Звери уцелевшие волной по базе – туда! До болот добежали, развернулись – сюда! Все, что можно, посносили, скважину затоптали – и обратно в джунгли! И тишина… Только слышно, как у нас в штанах булькает. Ну, потом челночными рейсами на баржах добрались до космодрома. Ох, хорош там сейчас муравейник! Такие дела.

Причер обессиленно присел.

– Устал, – сказал он. – Дико устал.

– Есть хотите? – забеспокоился Тэйлор. – Медикаменты нужны?

– Погодите, дайте отдышаться.

– У нас стресс, – объяснил Кронштейн, садясь рядом с Причером. – Десять минут – не трогать.

– Слушаюсь, – сказал Тэйлор и отошел в сторонку.

– Ну и как вам эта хохма, Причер?

– Да никак.

– В смысле?

– Устал я, Эйб. Действительно устал. Слушайте, пока не забыл. Откройте мне страшную тайну, – попросил капеллан. – Не темните больше. Кто такой этот ваш мичман Харитонов? Где его найти? У меня к нему пара вопросов есть.

– Причер, я же давным-давно совершенно ясно сказал: жупел ваш Харитонов.

– Не мой, а как раз ваш.

– Уже не наш. Он общий. «Мичман Харитонов» – это неустановленный военный в состоянии тяжкого алкогольного опьянения. Как правило, совершающий неуставные действия. Местный фольклор, понимаете? Я еще самого Харитонова застал, когда сюда приехал. Отличный, кстати, парень был.

– Погиб? – посочувствовал капеллан. Он больше не сердился на мичмана Харитонова.

– Зачем погиб? Уволился. Выслужил квоту для поступления в университет, стал, по слухам, неплохим филологом. Самое забавное, Причер, что он и натворить-то на Кляксе ничего особенного не успел. Только один раз блеванул спьяну вашему полковнику на мундир. Забирал какого-то загулявшего матроса с натовской кичи – тут полковник заходит. Женька как его увидел… Так и началась легенда. А в общем-то, все из-за Воровского. «Эм-пи» привыкли, что его среди ночи не докличешься, и если найдут посреди базы пьяного русского, то волокут до утра к себе.

– Бардак, – заключил Причер.

– Он самый, – согласился Кронштейн. – А с другой стороны – видите, кто нас тут дожидается? Все тот же Майкл. Ну золото, а не человек.

– А я? – подал издали голос Тэйлор. – Тоже, между прочим, сам вызвался.

– Оба хорошие, – утешил его Причер. – Так это что, вы тут застряли из-за нас с Эйбом?

– Держите карман шире. Я всего-навсего охраняю казенную недвижимость. От кого – непонятно, но охраняю. А вас уже в погибшие записали. Засекли личные маяки на берегу моря, прямо в волне планктона, буквально за минуту до того, как они замолчали.

– Вот это да… – восхитился Причер. – И вы поверили?

– Если б поверил, меня бы здесь не было. А совсем разуверился, когда мне полковник отдал секретный приказ на случай, если двое, паче чаяния, выйдут из леса.

– И что же за приказ?

– Так секретный! Не скажу. Не имею права. Хотя если вы мертвые…

– Дохлые мы! Протухшие уже! Давай, колись! – потребовал Кронштейн.

– Ну, раз такое дело… Арестовать обоих. Вас, господин Кронштейн, извините, как русского шпиона, а вас, святой отец, за саботаж и дезертирство. При сопротивлении – огонь, и можно не церемониться.

– Допрыгались, – заключил Причер.

– Ничего не понимаю, – помотал головой Кронштейн. – Тогда Майкл что тут делает? Как вы меня будете арестовывать у него на глазах?

– А я не знаю, что он здесь. – Тэйлор добродушно улыбнулся. – Он где-то в порту засел. Прячется там и джунгли пеленгатором щупает, ищет маяк капитан-лейтенанта. Адмирал у вас тоже… Недоверчивый оказался.

– И как он меня отсюда вытащит?

– У него катер спрятан. Катером до «Тревоги», она вокруг космодрома ходит. И ищи вас потом свищи.

Кронштейн обернулся к капеллану, уныло созерцающему джунгли.

– Ну чего, саботажник? – спросил психиатр.

– Ну чего, шпион? – отозвался капеллан.

– Я спрашиваю, делать-то что будем?

– Тэйлор! Что делать-то? – перевел стрелку капеллан.

– Ой, не знаю… – замялся лейтенант. – Сами посудите – если я вас не арестую, то как вы с планеты выберетесь? Такой, блин, парадокс. Неделю уже над ним голову ломаю. Слу-ушайте, хотите приятную новость? В общей суматохе майор Лурье огреб прикладом по черепу. Диагноз – сотрясение мозга второй степени.

– А некоторые еще говорят, что Бога нет! Постигла майора суровая кара за нашего муравьеда!

– Бог точно есть, – согласился Тэйлор, – потому что кто, если не он, направил мою руку?

Причер осмыслил услышанное и сказал:

– Вот, я вроде бы священнослужитель, весь такой христианский гуманист, а ни капельки вас не осуждаю.

Кронштейн, заложив руки за спину, ходил вокруг распластанного на крыше тела прапорщика Воровского.

– Причер, а Причер! – позвал он. – А ну его на хрен! Сдавайтесь мне!

– Это сильно, – оценил Тэйлор.

– То есть? – не понял капеллан.

– Я в курсе ваших дел. Знаю, что вы ни в чем не виноваты. Могу свидетельствовать в вашу пользу. Биопробы те самые у меня припрятаны – тоже факт серьезнейший. Короче, поедемте со мной на «Тревогу». Мы вас залегендируем под русского моряка и переправим на Землю. А там уже приватно с американскими спецслужбами договоримся. И тогда всякие обнаглевшие полковники будут вам до скончания века задницу вылизывать. Мы еще из капитана Причера такого героя сделаем – ого-го!

– Вы в каком звании, капитан-лейтенант? – задал Причер нелогичный, но на самом деле очень разумный вопрос.

– Да капитан я, только сухопутный. Но психиатр настоящий, честное слово.

– Поменять бы вас на этого ворюгу Лурье! – мечтательно произнес Тэйлор. – Чтобы наш контрразведчик был порядочный мужик.

– Спасибо, Эйб, – сказал Причер. – Но я родине присягу давал.

– При чем тут ваша присяга? Никак вы ее не нарушите.

– Это уж мне виднее. А храм-то стоит, господа! Снаружи вроде совсем целехонек. Схожу-ка я посмотрю, что там внутри.

С этими словами Причер встал на ноги, подошел к лестнице и начал спускаться вниз. Скрылся было из виду, потом неожиданно высунул голову из-за кромки и сказал с мягкой улыбкой – во всяком случае, именно так прочитали выражение покрытого ссадинами лица капеллана Тэйлор и Кронштейн:

– Спасибо вам большое, друзья!

И исчез.

– Ну и что с ним делать? – Тэйлор негодующе всплеснул руками. – Вы подумайте, Эйб, – как я его арестую? Застрелиться проще. Да он фактически нас всех спас. Мы же были чистые звери. А капитана всего-то раз послушали, и вдруг стали на людей похожи. Засомневались, дрогнули – и уцелели.

Кронштейн задумчиво пинал тяжелым башмаком спящего Воровского.

– Может, вы его в плен возьмете? – неуверенно предложил Тэйлор. – Подкрадетесь сзади, тюкнете по затылку…

– Ага, тюкнул один такой, потом всю жизнь на костылях шкандыбал. Вы сами-то как, решились бы? То-то же. Вас когда сменят?

– Завтра уже.

– Мне нужно как можно скорее вернуться на Землю. – Кронштейн пнул Воровского сильнее. – Там я смогу хоть что-нибудь для Причера сделать. Похоже, он считает, что с честью выполнил свою миссию и теперь его судьба исключительно в руках Господа. Так и десять лет за дезертирство схлопотать недолго. Плюс сколько у вас положено за саботаж. Нетушки. Я его вытащу, Тэйлор, попомните мое слово.

– Это замечательно, но как я-то с ним?..

– Как, как… – Кронштейн так засандалил прапорщику ногой в бок, что тот в своем бронескафандре заметно отъехал по крыше в сторону, но не проснулся все равно. – Ой, м-мать! Больно! Уй-е… Да никак! Придете завтра к нему в храм, зададите вопрос – святой отец, вы хотите, чтобы я вас арестовал и препроводил наверх? А он вам ответит – сын мой, поступай как должно.

– И я его арестую… – упавшим голосом подвел итог Тэйлор.

– А кто боязлив и малодушен, тот пусть идет и возвратится в дом свой, дабы он не сделал робкими сердца братьев его, как его сердце! – выпалил в сердцах Кронштейн. – Вор-ровский! Подъем!

– Это кто сказал, господин капитан-лейтенант?

– Забыл, – признался Кронштейн. – Но лично я убираюсь отсюда немедленно. Потому что еще пара минут, и мне захочется, чтобы вы меня арестовали вместе с этим блаженным! А это уже при моей-то профессии чистая робость сердца. Ничего-о, я Причера вытащу! У меня на вашего Лурье, вдрызг проворовавшегося, чемоданы компромата! И на господина полковника… И на всех остальных…

– Капитан-лейтенант Кронштейн! – деревянным голосом произнес Тэйлор. – Вы арестованы по подозрению в шпионаже. Будьте любезны, руки вверх!

Кронштейн в изумлении обернулся. Тэйлор молча сурово глядел на него. Тогда Кронштейн вразвалку шагнул к лейтенанту, даже не удосужившемуся поднять бластер, и крепко въехал ему ногой под наушник шлема. Тэйлор повалился навзничь, выронив оружие.

– Ах ты, зараза! – сказал Кронштейн с восхищением. – Упорная, сообразительная зараза! Не мытьем, так катаньем!

– Вырубил? – спросил Воровский совершенно трезвым голосом.

– Ненадолго. А ты хорош гусь! Валяешься тут, водкой пахнешь… Ладно, побежали к храму. Попробуем скрутить капеллана и с собой увезти. Рискнем здоровьем. Как ты думаешь, сильно он нам наваляет, если сразу не спеленаем?

– Забить не забьет, но вломит капитально, – предположил Воровский, легко вскакивая на ноги. – И уже в руки не дастся.

– Я не верю, что он доживет до трибунала. А ты?

– Его просто застрелят, – сказал Воровский. – Завтра же, прямо здесь. Вместо замены прилетит Виллис – и грохнет беднягу. И лейтенанта за компанию, чтобы не болтал. Спихнет все на зверей. Это я тебе как бывший полицейский автор говорю. Если б святой отец простых военных раком поставил, у него был бы шанс. А вот организованная преступность…

– Тогда побежали.

А в это время в храме Джон Причер с выражением полного умиротворения на изуродованном лице что-то сокровенное безмолвно рассказывал Богу.

Проповедь капеллана Причера о бессмертии построена на фрагментах и отдельных тезисах из труда русского богослова и церковного историка Б.С. Бакулина «Бессмертие души с точки зрения опытной психологии».

С чувством глубокого удовлетворения автор посвящает эту повесть всем бессмертным героям русской и нерусской фантастики – особенно тем, бессмертие которых обернулось тупым, нудным и бессмысленным продолжением их земной жизни.