Глава 5
– Значит, ты вернулся с того света, чтобы рассказать историю о бравом капитане? – В отличие от меня дружище Вилли пребывал в отличном расположении духа.
– Хотелось порадовать старого друга, подтвердив его смелую гипотезу о дозировках и передозировках. Вот я и решил слегка подзадержаться.
– Круто!
– Еще как. Бьюсь об заклад, ты не поставишь даже один против десяти на то, что безумная идея о двух турбореактивных дозах сработает.
– Десять процентов – сильно завышенная цифра. – Чертов изобретатель любил точность во всем. – При самых благоприятных условиях у тебя было от силы два-три процента шансов.
– Так мало?
– Да. И то если теория Метельсона-Вандрау о кристаллическом строении астадентального поля, развивающегося…
Мне захотелось сказать какую-нибудь откровенную гадость. Послать его так далеко, как только можно. Дико закричать и разбить первое, что попадется под руку. Сбросить напряжение и выпустить пар. Вместо всего этого я взял себя в руки и продолжил милую беседу.
– Вилли, про астадентальное поле ясно, и отлично, что Метельсон и Вандрау выдвинули гипотезу, блестяще нами доказанную.
– Гипотезу Метельсона-Вандрау еще никто не доказал, мы всего лишь приблизились…
– Да. Вплотную приблизились к ее пониманию, но об этом после.
Весь прежний опыт подсказывал: не останови его вовремя – и получасовая лекция на тему астадентальных полей гарантирована.
– Как – после? Ты вообще понимаешь, что…
– Я понимаю только то, что жестко подсел на иглу и теперь не могу пошевелить ни рукой, ни ногой.
– Ах… – Он явно чуть было не сказал: «Как интересно», но в последний момент все же сдержался. Не нужно было обладать экстраординарными ментальными способностями, чтобы догадаться, о чем он думает.
– Мне тоже интересно. Конечно, не так, как тебе, но все же в достаточной мере, чтобы спросить, ЧЕМ НУЖНО УКОЛОТЬСЯ, ЧТОБЫ ВСТАТЬ НА НОГИ?
– Теория Мет…
– К черту теории, Вилли. Дай мне ответ. Объяснения оставь на потом.
– Кортико-спинальная система…
– Пожалуйста, не нужно заумных терминов. Скажи просто и понятно. Представь, что я конченый идиот. Уверен, твой огромный мозг справится с легкой задачей.
– Хорошо. – Судя по довольному тону, лесть была принята благосклонно. – Если вкратце и совсем просто…
– Да.
– Классический опыт с лягушачьей лапкой и электричеством.
– Я плохо учился в школе.
– Заметно.
– Так что с жабой?
– Лягушкой.
– Не важно.
– Воздействуешь на нее током, мышцы сокращаются.
– Предлагаешь сделать из меня новогоднюю лампочку?
– Не совсем так, но ты же просил объяснение для идиота.
– Да, прости, совсем позабыл.
– О'кей. Судя по всему, наркотики повлияли на пирамидный тракт…
– Пожалуйста, еще проще.
– Ладно. Цепляешь к позвоночнику «Навибентор Сео» – и он помогает тебе двигаться.
– Так просто?
– Да. Есть только одно «но».
Когда ненормальный изобретатель употребляет многозначительное «но», ничем хорошим это обычно не заканчивается.
– «Навибентор Сео» передает импульсы, приводящие в действие твои мышцы, но им нужно управлять.
– В каком смысле?
– В прямом. Потребуется оператор.
– Кто?!
– Оператор. Человек, дистанционно управляющий твоими движениями. Если совсем просто и для идиотов – похоже на марионетку и кукловода.
– Хм-м… Звучит не очень заманчиво. А есть другие варианты?
– Можно подождать, пока действие наркотиков сойдет на нет. Двигательные функции должны восстановиться. Впрочем, в нашем случае это будет означать конец.
– Проклятье!
– Ну, вообще-то могло быть и хуже.
– Не думаю…
Я лежал на полу в чужой квартире и разговаривал с человеком, для которого представлял чисто научный интерес. В глазах В. Вилли я выглядел неким подобием смышленого шимпанзе – на нем испытывают различные препараты, а он корчит забавные рожи, умиляя «гуманных» экспериментаторов. Не знаю, что могло быть хуже случившегося, но уверен в одном – в таком глубоком дерьме я не был еще никогда в жизни.
– Ладно, насчет принципа действия «Навибентора Сео» понятно. Теперь перейдем к главному – у тебя имеется в наличии этот чудо-прибор?
– Где-то должна валяться пара. В прошлом месяце…
– Оставим в стороне ненужные подробности. На повестке дня главный вопрос – ты поможешь старому другу?
– Помогу. Конечно помогу. Непременно и обязательно! – Его голос прямо-таки зазвенел колокольчиком от радости. – За две штуки могу не только осчастливить тебя, но и выступить в роли оператора.
Я закрыл глаза, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Аутотренинг помог.
– Давай сойдемся на трех, но – в кредит.
– Ну-у… Даже не знаю, что сказать…
– Просто скажи «да». Уверен, у тебя не будет второго шанса так весело поразвлечься.
– Весело поразвлечься?
– Конечно. Сыграем в компьютерную игру, где главный герой – живой человек. А ты будешь им управлять. Ну как, звучит заманчиво?
– Неплохо, но…
– Никаких «но». Капитан старой посудины, перевозящей трупы, не дождется нас. Мы пройдем все уровни, дойдем до главного босса, прикончим его и наберем кучу бонусов. В конечном итоге они трансформируются в звонкую монету.
– Что?
– Бонусы, что же еще. Никогда не играл в мультяшные аркады?
– Нет.
– Отлично. Вот тебе прекрасная возможность наверстать упущенное детство. Препарировать лягушек, конечно, весело, но разве кто-нибудь еще сможет предложить тебе подобное реалити-шоу?
– Причем здесь лягушки?
– Забудь, я неудачно пошутил.
– Я понял.
– Так что насчет шоу?
– Идея неплохая. Но тебя могут убить…
– Насколько я понял, речь идет о потере капитала?
– О нем самом. – Вилли печально вздохнул. – Сам понимаешь, времена нынче тяжелые.
«А когда они были легкими?» – чуть было не спросил я, но решил, что бессмысленные стенания ни к чему хорошему не приведут.
– Ты же подсоединил к моему глазному нерву жучка. В случае провала продашь фильм о дерзком налете. Насколько я знаю, такая продукция имеет на рынке постоянный спрос.
– Жучок не работает.
– Странно. Хотя… Все правильно. После того как меня подключили к розетке, всю электронику выбило. Но это не помешает нам поставить еще одного?
– Могут возникнуть трудности.
Мне всегда нравилась детская непосредственность дружища В. Вилли. Всякие идиотские железки значили для хренова изобретателя намного больше, чем живые люди.
– Уверен, для твоего гениального мозга нет ничего невозможного. – Я не пытался льстить, а всего лишь констатировал факт.
– Ну, не знаю… Нужно подумать.
– Прекрасно! Раз мы договорились о главном, осталось утрясти мелочи. Мне понадобится «Костыль».
– Что?
– «Костыль». Тот самый, который однажды купил Чарли. Прекрасно себя зарекомендовавшее оружие. До сих пор не могу отойти от впечатлений. Потрясающе эффективная вещь. Твой гений раскрылся в полном объеме. Настолько…
– Ах, ерунда!!!
Я не мог его видеть, но представил, как зардевшийся от похвалы В. Вилли характерно взмахнул рукой, как бы говоря: «Ну что вы, право слово, не стоит восторгов, я всего лишь скромный гений».
– Да нет же! – с жаром воскликнул я.
Два человека обречены на медленную мучительную смерть – какая уж тут ерунда? К счастью, он истолковал мои слова в свою пользу.
– Мощное оружие, способное решить любую проблему! – продолжал восторгаться я. – Я восхищен!
– Раз восхищен, – мой собеседник резко перешел на деловой тон, – значит, должен понимать – такая вещь стоит дорого.
– Разумеется, понимаю.
– Десять тысяч. И никакие кредиты в счет будущего дела не принимаются. Я могу рискнуть парой «Навибенторов Сео», но усовершенствованным «Костылем»…
– Прости, что перебиваю. Так ты его еще и усовершенствовал?
– Прогресс не стоит на месте. Полгода назад Чарли приобрел бета-вариант. Он использовался только в связке с напарником. Эффект обратной волны, накрывшей тебя, отныне устранен. Теперь мое творение действует автономно и не вызывает побочных эффектов. Ну, или почти не вызывает…
«Когда-нибудь обязательно убью эту сволочь, – дал себе слово я. – В конце-то концов всему есть предел. Беспринципное чудовище сделало из нас полигон для испытания своих гребаных творений, так еще и набралось наглости брать за это немалые деньги».
– А можно уничтожить двух или трех?
– Радиус действия – пять метров. Для людей полностью безопасен. Киборги и НОЙМы уничтожаются.
– Все? И даже напарники?
– Да. Я же сказал – раньше второй НОЙМ был необходим для усиления атридополярного эффекта, а сейчас всплеск дентубуляти…
– Понял. Теперь насчет работы устройства не осталось вопросов! Как всегда, гениально. Но Вилли… Понимаешь, без кредита у нас ничего не получится. Игра сорвется, и…
– Нет, нет и нет! Можешь даже не уговаривать. Не хочу ничего знать. Я сильно потратился на «Костыль» и не готов выкинуть кучу денег на какие-то глупые развлечения.
– Вилли!!!
– Разговор окончен. Приносишь десять тысяч – получаешь полный комплект. В противном случае имеешь только «Навибентор Сео». Не забывай, ты должен мне еще за прототип оружия будущего. Если не ошибаюсь, однажды он спас тебе жизнь. По телевизору сцена расщепления смотрелась блестяще.
Да, он был прав. Но от этого не становилось легче.
– На хрена мне сдался твой пое…нтор без «Костыля»? – Я сорвался на крик. Блестящие планы рушились прямо на глазах. – Что я с ним буду делать?! Засуну себе в…
– Тсс, – указательный палец Герды лег на мои губы. – Не нужно ругаться.
Я замолчал, неожиданно вспомнив – нечто подобное уже происходило. Только не в настоящем мире, а иллюзорном. Там, в «ловушке разума», Герда сказала: «Королевы не любят, когда в их обществе непристойно ругаются».
Тогда мне удалось справиться с нахлынувшими эмоциями, и в конечном итоге мы «сделали» демона сомнения. Но сейчас…
Сейчас все было по-настоящему. А главное, В. Вилли слишком нуждался в деньгах, чтобы изображать из себя бескорыстного спонсора, разбрасывающегося налево и направо дорогостоящим оборудованием.
– Дорогой, – неотразимая женщина взяла бразды переговоров в свои руки, – ты слышишь меня?
Она не изображала из себя светскую львицу. И уж тем более не играла придуманную роль. Она была естественна и раскованна, словно дикое животное. Ни один самец в здравом уме и твердой памяти не может устоять перед мощным зовом природы.
– Слышу. – Голос безумного изобретателя слегка дрогнул.
Он всегда полагал, что его разум способен подчинить себе любые чувства, но дикий зверь, живущий в каждом из нас, иногда оказывается сильнее всех доводов разума, вместе взятых.
– Ты сказал, что не намерен потратить десять тысяч на какие-то жалкие развлечения?
– Да.
– Я тебя понимаю – не стоит необдуманно распоряжаться капиталами. Развлекаться всегда нужно по полной программе. И я могу показать как…
– Показать? – В. Вилли облизнул неожиданно пересохшие губы. – Каким образом?
– Просто…
Не знаю, как это у нее получалось. Может быть, Герда в самом деле была королевой, а не простой женщиной, или сказывался ее удивительный дар псионика. А впрочем, бесполезно размышлять о том, что находится вне пределов твоего понимания. Даже бесчувственному куску мяса (мне) показалось, что под воздействием волшебного голоса кровь начала быстрее струиться по венам. А что чувствовал бедный В. Вилли – страшно представить.
– Значит… ты… – он с трудом подбирал слова, – предлагаешь… по… поразвлечься по… полной… прог-грамме?
– Да.
– Ты… ты имеешь в виду… – Он был смущен, словно провинившийся школьник, застигнутый врасплох красивой учительницей за разглядыванием порножурнала. – Имеешь… имеешь… в виду… секс?..
«И ВСЕ РАВНО ТЫ ПОТАСКУХА, А НЕ КОРОЛЕВА! Я НИКОГДА НЕ ОШИБАЮСЬ!» – таинственный голос, прозвучавший в голове Герды некоторое время назад, оказывается, был не так уж и далек от истины.
Она никогда не была ханжой, спокойно относилась к сексу во всех его проявлениях, но до сегодняшнего дня никогда не продавала свое тело.
Товар – деньги – товар. Одно из основных правил бизнеса. Получили – распишитесь. Ноги, руки, грудь, лицо и все остальное в придачу – по общему прейскуранту, как мясная вырезка.
– СЕКС, – с нажимом произнесла падшая королева после непродолжительной паузы, во время которой В. Вилли перестал дышать от волнения. – И только секс. – Она убеждала не человека, находящегося на другом конце «провода», а себя. – А в перерывах – бешеный драйв настоящей жизни, жестокие игры взрослых мальчиков в войну, насилие, кровь и, разумеется, деньги… Большие деньги…
– В перерывах?..
– Конечно, – рассмеялась она низким грудным смехом. – Мы же собрались развлекаться по полной программе!
Потрясенный неожиданно открывшимися перспективами, В. Вилли замолчал.
– Спроси, где встречаетесь, – прошептал я одними губами.
Кто его знает, что творится в голове нестабильного гения. Сейчас он готов на все, а через пять минут очарование момента пропадет – и…
– Так где мне найти тебя?
– Ты…
Она угадала невысказанный вслух вопрос.
– Мы не будем терять времени на лишние переезды. Мой напарник заберет все необходимое из камеры хранения, а я тем временем подъеду, куда ты скажешь.
– Через двадцать минут в камере хранения у центрального вокзала? Код прежний? Ясно. А инструкции? Все просто?.. Не сомневаюсь. И тем не менее?.. О'кей. Уже лечу. До встречи…
Закончив разговор, Герда как-то странно посмотрела на меня. Хотя не исключено, что мне опять показалось. С этой женщиной никогда нельзя быть уверенным наверняка в чем бы то ни было.
– Итак, Кай едет на вокзал…
– Ячейка тысяча четыреста тридцать семь, код тысяча четыреста тридцать восемь.
– Оригинально придумано.
– Да.
– А я встречаюсь с нашим гениальным другом. Когда у вас все будет готово, свяжетесь со мной. Действуем по твоему плану. Как только нейтрализуешь киборгов, Кай заходит внутрь и разбирается с клиентом. Сейчас пять утра. Если все будет в порядке, начнем операцию в девять. Я лично прослежу, чтобы В. Вилли не слишком увлекался с джойстиками. Вопросы? Нет? Отлично.
Она дошла до входной двери, но, перед тем как открыть ее, обернулась и неожиданно спросила:
– Ты знаешь, кому принадлежит выражение: «И все равно ты потаскуха, а не королева»?
Я, не задумываясь, ответил:
– Конечно.
– И кому же?
– Одной бешеной суке.
Судя по удивленному взгляду, объяснение было не самым удачным.
– Вообще-то, это долгая история, но если отбросить несущественные подробности, то в одном далеком и странном месте я повстречал женщину с головой собаки.
– Неплохо ты закинулся! – восхищенно присвистнул Кай. – Вот я однажды слегка перебрал тер…
– Кай, пожалуйста, не сейчас.
– Ладно.
– Так что случилось со странной незнакомкой?
– Мы поспорили насчет морального облика королевы.
– И?..
– Собственно говоря, это все.
Может быть, в другое время Герда нашла бы объяснение странным, но сейчас приняла его как есть.
– При случае познакомишь меня с ней? Хочу пошептаться кое о чем.
– Вряд ли нам удастся попасть туда одновременно. Откровенно говоря, я не знаю дороги, но как только увидишь истеричную суку, ненавидящую весь мир, то знай – это та, кого ищешь. Да, чуть не забыл, она обитает на вершине горного пика…
Я попытался вспомнить, как называется странное место, но, как ни напрягал память, не смог.
– Вряд ли сестра полезет на гору, чтобы увидеть злобную фурию. – Каю стало смешно от невероятного предположения.
– Нельзя ничего знать наперед, – серьезно ответила Герда, упрямо тряхнув головой, будто отгоняла наваждение или неприятные мысли.
После чего закончила совершенно другим, беззаботным, тоном:
– Ну, я пошла развлекаться. А вы не скучайте без меня, мальчики.
– Не будем, – дружно ответили мы.
«Уж что-что, а скучать нам точно не придется», – невесело подумал я – и не ошибся.
Как подготовка, так и сам визит к Дядюшке Тому действительно оказались на редкость «веселыми».
