Ситуация «МОРОК» означала, что начинается самая крупная облава в истории человечества. Теперь Морок из удачливого охотника превратился в загнанную жертву. В считаные часы к Москве со всех охраняемых объектов и направлений были стянуты МЛ-установки. Около тысячи генерирующих установок различной мощности в максимально сжатые сроки были размещены в заранее определенных местах. Они окольцевали столицу вместе с ближними окраинами; невидимые и не осязаемые простыми смертными лучи теперь, кажется, насквозь пронизывали каждый сантиметр территории одного из крупнейших в мире мегаполисов. В воздухе кружили десятки летательных аппаратов с генерирующим оборудованием на борту, способным, в случае необходимости, работать по мобильным целям. Около полусотни установок протащили в разобранном виде в московские подземелья. Техперсонал споро размещал оборудование на уровнях третьего и четвертого яруса катакомб, повсюду кипела работа, там и сям горели разнокалиберные светильники, начиная от прожекторов и заканчивая «наголовными» и даже ручными фонарями. В УКВ-эфире на разных частотах велся – уже практически в открытую – оживленный обмен, поскольку особо таиться не приходилось: огромный подземный обьект надежно заблокирован. Бойцы Корпуса и привлеченные гражданские спецы готовились к жестокой сшибке, к сражению, которому, возможно, суждено стать последним.

– Вы думаете, он еще здесь, Мастер? – в голосе Климова послышалось сомнение. Они находились в подземном городе, неподалеку от лаза, который вел в нужную им галерею. Пока с их стороны не наблюдается особой активности.

– Я на это надеюсь, – сказал Икс. – Но истина выяснится лишь после того, как мы зачистим территорию Фабрики, а затем еще и тщательно осмотрим каждую пядь примыкающих к ней подземелий.

Икс и его сопровождающие задержались возле временного склада амуниции и боеприпасов. Они в считаные минуты облачились в соответствующую случаю экипировку. Даже здесь, на глубине более ста пятидесяти метров, ощущался мощный МЛ-фон. Симптомы были примерно такие же, как при сильном приступе морской болезни. Каждое слово, каждый жест требовали больших усилий. Но Икс знал, что его противнику сейчас стократ хуже, и что Мороку уже не оправиться после того, что произошло несколько часов назад. Вокруг пока еще бушует энтропия, многое предстоит сделать не только сегодня, но и в будущем. Но уже одно осознание того, что ему удалось отбить сына у этого монстра в человеческом обличье, а самого Морока загнать в гибельный для него угол, удесятеряло его собственные силы, несло в себе дополнительный заряд энергии.

– Где же ему еще быть? – облачившись в защитный комбинезон, сказал Икс (реплика адресовалась не столько командирам Корпуса, собравшимся здесь на короткое совещание, сколько, пожалуй, самому себе). – Я уверен, что он сейчас находится в своем логове, внутри Фабрики, и зализывает полученные раны. Потому что, если бы он сдох, сопротивление наверняка к этому моменту сошло бы на нет… Климов, вы проверили центральный коллектор и отводные тоннели?

– Так точно. Поисковые партии продолжают работу. Возле их главного «шлюза» обнаружены трупы полутора десятков «суперов» из свиты самого Морока. Там была капитальная сшибка! Но высланным мною для преследования подразделениям не удалось сдержать натиск – несколько групп противника прорвались сквозь наши заслоны и ушли на нижние уровни подземных галерей…

– Готово, – доложил вошедший в подвал Калитвинцев, экипированный, как и все присутствующие, в непромокаемую «спецуху» и каску с наголовным фонарем. – Мы проделали двадцать пять скважин по всему диаметру галереи. Опустили в нижние галереи несколько телекамер, понаблюдали… «Суперов» там не видно. По галереям носятся целые стаи тварей… Ополоумели совсем от фонового излучения… крысиное отродье! Тоннели-то бетонированы… вот им и некуда деваться! Мы готовы, Мастер, – повторил он. – Ждем только соответствующей команды.

– Хорошо, – кивнул Икс и повернулся к стоящим рядом Платонову и Климову: – Приступайте. Сначала опустите два подавителя в ближайшие к шлюзу скважины и изолируйте местное крысиное поголовье. Остальные расставьте по всей окружности галереи и направьте на Фабрику. В 00.20 одновременно включите все установки на две… – Икс потер пальцами ломившие виски, – на полторы минуты. Думаю, этого времени хватит, чтобы подавить всякое сопротивление тех, кто забаррикадировался внутри.

– А вы сами, Шеф? – озабоченно спросил Платонов.

– Обо мне не беспокойтесь. Я останусь здесь и присоединюсь к вам, как только вы выключите установки. Подготовьте взрывные команды на тот случай, если нам не удастся найти вход на Фабрику со стороны галереи.

– Наш залп по Мороку и засевшим там «суперам» не повредит вам? – Климов также не скрывал своей обеспокоенности.

– Установки будут направлены вниз, так что под их прямое воздействие я не попадаю. Делайте свое дело, а о себе я сам позабочусь.

– Шеф, вы случайно не мазохист? – вяло поинтересовался Платонов. – Не понимаю, зачем вам нужно подвергать себя таким истязаниям. Мы можем и сами приволочь вам Морока, вам необязательно во всем этом участвовать… Ну, как хотите. Пошли, Климов! Всех этих крысо-собак придется поголовно изничтожить… чтоб ни одна тварь живой в какую-нибудь дыру не прошмыгнула!..

Через какое-то время пронеслась первая упругая волна, вызвавшая сильный приступ слабости и тошноты. Это включились МЛ-установки, призванные если и не уничтожить, то оглушить, парализовать сотни тех жутких мутантов, что были выведены генетиками и селекционерами Морока на крысином материале. Икс на мгновение представил, как эти мерзкие твари, обезумевшие от боли и ужаса, зажатые с двух сторон тисками смертоносной энергии, отчаянно громоздятся друг на друга, пытаясь найти выход из преисподней…

Его передернуло от отвращения, но новый, еще более мощный ментальный удар заставил его забыть обо всем, в том числе и о крысах.

…С ним произошла странная метаморфоза. Он видел множество населенных миров и какой-то частью своего Я помнил, что на многих из них ему приходилось бывать, правда, очень давно. Он видел людей, большей частью незнакомых, многие из которых смотрели на него с надеждой, а иные – приглядывались. Некоторые подходили к нему и что-то говорили на незнакомом языке, который он когда-то знал. Он видел грандиозные космические сражения и гибель звезд. В его ушах гремели гулкие крики, и он сам яростно что-то кричал и, подняв сжатые кулаки, грозил кому-то смертью. Он видел самого себя, блуждающего во вселенской пустоте, без лица и голоса. Он пытался подать самому себе руку, но его рука наталкивалась на огнеупорный барьер, который он сам возводил, чтобы сдержать ослепительную ярость. Он подумал, что медленно сходит с ума, и тогда с ним вдруг случилась вторая метаморфоза.

Теперь Икс почувствовал, что его черепная коробка разрослась до гигантских размеров и вместила в себя штормовое море, в неистовых волнах которого разыгралось небывалое сражение. Глухо звучали орудийные залпы, корабли шли на абордаж, и острые крючья впивались в шпангоут. Звучали воинственные крики и предсмертные хрипы. Море было черным, как ночь, а гребни волн отливали багрянцем. Над водой, словно дым от пожарищ, стелился плотный туман. Икс увидел, как в воде промелькнул Альбинос, целящийся в него из пистолета. Затем пропал из виду, но вместо него возникло изуродованное гримасой ненависти лицо Морока, человека с безумными нечеловеческими помыслами. Вскоре пропал из виду и Морок, но совсем короткое время спустя из воды вынырнула огромная крыса. Она уставилась на него красными злобными глазками и произнесла хриплым, клокочущим, накаленным от ненависти человеческим голосом: «Я бессмертен, Икс, потому что я – часть всего сущего! Меня способен уничтожить лишь катаклизм вселенского масштаба, но он уничтожит в таком разе и всех прочих. Не думай, что ты победил меня. Я еще вернусь – не в этом обличье, так в ином!! Я уничтожу единицы таких, как ты, и превращу все остальное человечество в стадо покорных скотов! «Мы будем маршировать до тех пор, пока все не разлетится вдребезги!» – ты скоро услышишь наши военные марши на всех известных тебе языках! Ты меня хорошо слышишь?! Так что не торопись праздновать победу! Потому что ни одна военная победа не привела к уничтожению зла, насилия и новых войн…».

Произнеся это предостережение, огромная крыса медленно, как бы нехотя, погрузилась в воду.

Шторм постепенно затих; уставшие волны сомкнулись над остатками разбитых кораблей, а вскоре посреди моря образовался водоворот. Гигантская воронка стала жадно втягивать в себя сначала звезды, а затем и целые галактики. Икс почувствовал, как вихрь с бешеной скоростью несет его вдоль отвесных стен и вот-вот…

– Шеф!!! – откуда-то издалека, пробиваясь сквозь стоящий в ушах шум и треск, прозвучал мужской голос. – Вы в порядке?

Потребовалась минута или две, чтобы он более-менее пришел в себя. Рядом с ним суетились двое медиков, но он определенно не нуждался в их помощи. Наконец красноватый туман, застилавший ему глаза, рассеялся. Платонов вновь потормошил его за плечо и повторил свой вопрос.

– Я в порядке, – разлепив ссохшиеся губы, ответил Икс. – Сколько времени прошло после начала атаки?

– Почти сорок минут, – сказал Платонов. – Вы все это время просидели в кресле! Как будто даже уснули… У вас, кажется, губа прокушена?! Медицина, что стоите, как истуканы?!

– Спасибо, я сам, – Икс взял у врача тампон, смоченный антисептиком, и вытер уголки рта и подбородок. – Ну вот… сущий пустяк.

Услышав, как Платонов с кем-то переговаривается – у всех спецназовцев имелись при себе портативные рации, а у командиров вдобавок еще были радиофицированы их защитные шлемы, – он дождался окончания переговоров, после чего поинтересовался:

– Что докладывают? Удалось проломиться на Фабрику? Что говорят о наших потерях?

– Наши уже вошли на обьект, – доложил Платонов. – В двух местах проделаны проходы, зашли без единого выстрела, часть комплекса уже взята под контроль. Спецназ докладывает, что внутри не найдено пока ни одной живой души… они видели одни только трупы.

– Этого и следовало ожидать, – мрачно сказал Икс. – Эта сволочь потянула за собой на тот свет уйму народа…

Спустя еще примерно четверть часа Икс, Платонов и сопровождавшая их охрана спустились через расширенный и оборудованный наклонной лестницей лаз в нижнюю бетонированную галерею. Воздух был полон ядовитых испарений, так что пришлось надеть армейские противогазы. Под ногами хлюпала доходящая до щиколоток жижа; по дороге к шлюзу они видели не менее полутора десятков дохлых «крысо-собак» – их сволокли в одну кучу, – которым прошедшие здесь ранее бойцы спецназа продырявили для верности шкуры и черепа (причем патронов явно не жалели).

Они остановились в том месте тоннеля, где во внутренней бетонной стене, как бы врезанные в нишу, были оборудованы металлические ворота. Спецназ, спустившийся в эту галерею где-то часом ранее, высадил эту мощную стальную браму направленным взрывом. Всего же к этому моменту – если ориентироваться на доклады, звучащие в наушниках шлемов, – было проделано уже шесть проходов, а территория Фабрики практически полностью взята под контроль бойцами Корпуса. Кстати, так и не встретившими на своем пути мало-мальски серьезного сопротивления.

– Большой операционный зал полностью «зачищен», – прозвучал в наушниках чей-то доклад.

– Жилые блоки проверены, – спустя несколько секунд доложил старший другого спецподразделения. – В двух помещениях найдены какие-то люди… по-видимому, заключенные и местный техперсонал! Общим числом… до полусотни! Шлите к нам медиков! Тут многие нуждаются в немедленной медицинской помощи!!

Наконец в «командной» сети, которую способны были прослушивать не более дюжины старших офицеров, прорезался властный голос Климова:

– Первый, ответьте Третьему!

– На связи, – отозвался Платонов. – Находимся возле шлюзовых ворот. Доложите обстановку, Третий!

– Нахожусь в административной части комплекса! Коридоры и помещения зачищены, проход к нам безопасен! А теперь главное: здесь обнаружено несколько трупов… Все до одного – «суперы» в своей спецэкипировке! А еще тут найдено тело… гм… полагаю, вам лучше самим взглянуть на нашу находку!

На Фабрику проникли тем же путем, что и ранее спецназ, – через взорванный проход. Икс и Платонов двигались какое-то время по неширокому бетонированному коридору, окруженные примерно дюжиной элитных сотрудников Корпуса, выделенных для сопровождения и охраны. Пройдя через еще одну взорванную стальную браму, они оказались в огромном, похожем на сборочный цех какого-нибудь суперсовременного завода помещении. Из одного его конца в другой тянулись транспортно-конвейерные и сугубо «технологические» линии – этих «цепочек» здесь было около полутора десятков. Проходы между хайтековского вида оборудованием во многих местах завалены трупами – часть мертвецов полностью обнажена, на других униформа – у кого-то черная, у кого-то пятнистая. Десятки, даже сотни из них – обезглавлены. Более страшную, бьющую наотмашь по человеческой психике картину трудно себе даже представить…

Икс и его спутники молча проследовали через центральный проход, очищенный от трупов. Миновав секцию с внутренними дверными перекрытиями – эти «сейфовые» двери не пришлось взрывать, поскольку ни одна не была заперта, – они оказались в довольно просторном куполообразом помещении, температура в котором была лишь немногим выше нуля градусов. Посреди зала, освещенного мертвенно-бледным искусственным светом, возвышалось сооружение не менее десяти метров высотой, поразительно напоминающее по своей форме… человеческий мозг. От этого сооружения куда-то в подземные коммуникации уходили сотни тонких проводков и толстых жгутов, стеловолокна, шланги, какие-то трубочки, по которым, как по кровеносным сосудам, циркулировала окрашенная в различные цвета и оттенки некая жидкая субстанция… Здесь же обнаружились два вместительных резервуара, частично заполненных коричневато-серой «биомассой», от которых – а может, от самого «макета»? – исходил довольно неприятный запашок.

– Безумец! – процедил под нос Икс. – Все, что ты пытался осуществить, не просто чудовищно, но находится за гранью добра и зла…

– Следуйте за мной! – сказал показавшийся из бокового прохода Климов, который, несмотря на тошнотворный запах, успел снять противогаз и прикрепить его к поясу. – Кажется, мы нашли его…

Платонов жестом приказал спецназовцам оставаться в куполообразом зале. Они втроем – Климов следовал впереди – прошли в коридор, в стенах которого имелись управляемые гидравликой сдвижные бронированные двери. Они миновали один из дверных проемов, после чего оказались в помещении, интерьер которого напоминал служебную столовую – здесь имелась даже стойка бара. В проходах между столами там и сям лежали трупы облаченных в защитную амуницию «суперов» – хайтековские доспехи не спасли всех этих мутировавших и лишь внешне напоминающих «гомо сапиенса» существ от губительного для них воздействия латентных «пи-волн». Мертвых караулили четверо живых – это были бойцы Климова. Подчиняясь властному жесту командира, они покинули помещение «столовой». Климов показал рукой в перчатке на мертвого человека в черном плаще, местами изодранном и запачканном грязью и чем-то вроде извести, – тот, подогнув под себя правую ногу в грязной туфле, лежал вверх лицом в дальнем от входа конце помещения, где в стене имелась еще одна стальная дверь…

Некоторое время, сохраняя полное молчание, они втроем разглядывали мертвеца. Кисть левой руки у него обмотана бинтами, кровь на которых уже успела засохнуть. Было похоже на то, что, когда он был еще жив, ему обрубило несколько пальцев. Грязные, скрюченные пальцы правой руки покоились на его же собственном горле, как-будто в последний миг покойник хотел себя удушить. Или же – наоборот – пытался сорвать с шеи внезапно наброшенную невесть кем удавку… Глазные яблоки лопнули; лицо, с проступившими сквозь бледную пергаментную кожу капиллярами, обезображено гримасой то ли ненависти, то ли нечеловеческой боли, которую он испытал в свой последний час.

Икс присел на корточки, внимательно вглядываясь в обезображенное смертью лицо своего заклятого врага. Конфликт, перейдя из разряда противоборства неких абстрактных – до поры до времени – величин в разряд «горячей» войны, завершен. К сожалению, такие, как Морок, правы, утверждая, что людям и государствам присуще решать свои проблемы посредством малых и больших войн. Но вот эта конкретная война закончена. По причине истребления силы, которая ее развязала. Потому что силы, стремившейся осуществить свои планы через заговоры, насилие и войны, больше нет. Она попросту перестала существовать.

Он встал с корточек, подумав о том, что уже вскоре сможет жить так, как живет большинство нормальных людей (и даже вернет себе человеческое имя). Что касается чувств, которые он сейчас испытывал, то они были сложными: воедино смешались усталость, чувство омерзения, благодарность людям, которые помогли ему справиться с бедой невиданных масштабов, и еще – глубокое удовлетворение от того, что всем им, общими силами, удалось покончить с этим чудовищем в человеческом обличье.

– Да, это он, Морок, – поочередно посмотрев на своих соратников, сказал Икс. – Пусть тело хорошенько осмотрят эксперты… но я полагаю, что он умер не далее как полтора часа назад.

Они отошли чуть в сторону. Икс обменялся с каждым крепкими рукопожатиями. Он решил не произносить пафосных слов, потому что не располагала обстановка, да и люди, с которыми он имел дело, были скупы на проявление чувств.

– Позже, когда позволит время, я хочу лично поблагодарить командиров и рядовых сотрудников Корпуса, – сказал он Платонову, прежде чем попрощаться с ним у взорванных врат бывшей Фабрики смерти. – Вы, военные, справились со своей задачей. Ну а нам, гражданским, теперь предстоит сделать все, чтобы жизнь побыстрее вошла в нормальное русло.

– А что делать с этим… с телом Морока? – спросил Платонов.

Икс ответил без долгих раздумий:

– У него не должно быть человеческого захоронения. Не должно быть могилы. Такие, как он, не заслуживают ничего иного, кроме проклятий и всеобщего презрения. И да будет так с каждым, кто вознамерится через насилие и жестокость навязывать нам свой новый порядок.