– Хорошенький же у вас вид! Что случилось?

– Попробуйте отгадать, – криво ухмыльнулся Платонов.

– Вы попали в авиакатастрофу? – вежливо поинтересовался Икс. – Нет, – он покачал головой, – скорее всего, на вас рухнул многоэтажный дом.

Икс поздоровался за руку с Платоновым. С Климовым он не смог обменяться рукопожатиями, поскольку обе руки того были забинтованы. Впрочем, Платонов выглядел не лучше. Вся левая сторона его лица была в нашлепках лейкопластыря, а глаз закрывала повязка.

– Крысы, – пробурчал Платонов.

– Что? Крысы? – изумился Икс.

– Да, Шеф, крысы, но это не совсем то, о чем вы думаете, – сморщившись, словно от зубной боли, подал голос Климов. – Вы можете представить себе крысу величиной с матерого волкодава?

– Не думаю, – неуверенно покачал головой Икс.

– Вот и я не представлял до той поры, пока не увидел их собственными глазами…

– Да, Платонов, – спохватился Икс, – что у вас с глазом? Вам не нужна медицинская помощь?

– Пустяки, – Платонов махнул рукой. – С нами в вертолете был врач. Он обещал, что с глазом все будет в порядке, хотя, когда эта тварь кинулась на меня, я думал, она оставит меня без головы. Я не забуду это включить в счет, который выставлю Мороку при встрече.

Платонов сжал кулаки и злобно посмотрел куда-то в пространство. Судя по всему, он был здорово не в духе.

– Ну полно, друзья! Я надеюсь, вы привезли с собой еще что-нибудь, помимо шрамов и воспоминаний о крысах величиной с волкодава? – Икс смотрел на хмурые лица военных и с трудом сдерживал смех.

– Есть кое-что, – проворчал Платонов. Его лицо быстро прояснилось, и он уже почти весело сказал:

– Кажется, мы нащупали Фабрику, а возможно, даже само логово Морока. Давай, Климов, докладывай. В конце концов, это твои владения, а значит, и крысы твои.

– Дайте карту московских подземелий, – попросил Климов, – можно крупномасштабную. Мою карту сожрала крыса. Если бы не планшетка, – пожаловался он, – эта тварь отгрызла бы мне ногу. Я надеюсь, она ею подавилась, – высказал он свое сокровенное пожелание и, с трудом втиснув в забинтованную руку указку, подошел к огромной карте, которую один из штабных офицеров уже расстелил на столе.

– Как вы знаете, эту карту нам передал некий Асеев, полковник запаса, проработавший долгое время в архивах КГБ. К ней прилагается два десятка томов подробных комментариев. До недавних пор считалось, что мы имеем в руках наиболее полное описание московских подземелий. Оказалось, это не так. Чтобы убедиться в этом, мы потратили два месяца и потеряли полторы сотни людей.

Климов, не торопясь, охрипшим от долгого пребывания под землей голосом, принялся рассказывать о сложном устройстве московских подземелий. К тому времени, когда было создано спецподразделение Климова, слава о котором прогремела на весь Корпус, Морок безраздельно царствовал не только в Москве, но и на всей территории Центральной России. Первоначально это подразделение насчитывало всего около пятисот человек, но каждый из них стоил доброго десятка обычных солдат. В его состав вошли профессионалы, служившие до Большой смуты в спецорганах, знающие, что такое опасность, и не раз стоявшие под пулями. Здесь были люди из обычного спецназа и подразделений «М», оперативники из МВД, ликвидаторы и специалисты-подрывники из команд «Альфа» и К-1. Влились в него также и многие работники службы безопасности Корпорации, которых Климов выторговал у Крастиньша. Это было единственное в своем роде подразделение, и ничто в мире не могло с ним сравниться по выучке и наличию боевого опыта, по организованности и дисциплине, по технической оснащенности и боевой мощи.

Создано оно было для ведения разведывательных и диверсионных действий в самом сердце владений Морока – Москве, а командиром его был назначен Климов, долгое время служивший в воздушно-десантных войсках и имевший на своем счету несколько успешных операций во время локальных войн, полыхавших на окраинах России. Немаловажную роль сыграло и то, что Климов был уже знаком с подземным миром, раскинувшимся на десятки километров под Москвой. Именно он выводил через подземелья армейские части и гражданских лиц, сражавшихся в центре Москвы в первые дни прихода Морока к власти. Сам же Климов и предложил использовать в качестве базы для своего отряда подземелья. Это давало ему ряд несомненных преимуществ. Используя разветвленную сеть подземных ходов, можно было концентрировать силы в любом районе Москвы, наносить внезапный удар и тут же уходить под землю. Во-вторых, у командования Корпуса существовало мнение, что крупнейшая в России Фабрика должна быть расположена именно в Москве. Ну а где же ее разместить Мороку, как не в подземельях? Поэтому второй задачей Климова и его спецподразделения было выявление местонахождения Фабрики и, чем черт не шутит, возможно, даже самого логова Морока.

С первой задачей Климов справился быстро и эффективно. Его отряд превратился в болезненную занозу в самом чувствительном месте Морока, в его постоянную головную боль, и тот, в свою очередь, вынужден был создать специальные части для войны под землей. Постепенно Климов разобрался в системе подземных коммуникаций, а когда в руки Корпуса попала карта с подробными сопроводительными материалами, Корпус стал наращивать свое присутствие в столице. Отряд Климова постоянно укрупнялся, быстро перевалил через отметку в три тысячи человек, затем в десять тысяч, а к началу лета под Москвой уже размещалась целая армия, насчитывающая около двадцати пяти тысяч отборных бойцов. Снабжение такого внушительного оперативного соединения представляло большую трудность, и потребовалось крайнее напряжение сил и ресурсов, а также весь производственно-финансовый гений Норвиласа и Ремейки, чтобы решить эту задачу. Они бросили людей и технику на расширение и переоборудование подземных дорог, строительство которых было начато еще при Сталине, и вывели транспортные нити в 100–150 километрах от столицы, на территорию, освобожденную Корпусом. На этих коммуникациях банды Морока частенько устраивали диверсии, поэтому таким путем доставлялась лишь часть необходимого для Климова. Каким способом переправлялось под землю остальное, никто не знал, и когда об этом спрашивали Ремейку или Норвиласа, они лишь загадочно улыбались и отшучивались тем, что у них при любых режимах в Москве имелись крепкие и надежные связи. Как бы то ни было, но война есть война, и то, на что потребовалось бы в мирное время несколько лет, было сделано за полтора месяца.

Все это позволило Климову с каждым днем увеличивать мощь своих ударов. В итоге в Москве сложилась парадоксальная ситуация: днем в городе безраздельно царствовали боевики и зомби Морока, а с позднего вечера до утра в златоглавой хозяйничали люди Климова.

Но пока существует злополучная Фабрика, которая ежедневно поставляет Мороку тысячи новеньких, с иголочки, зомби – взять Москву представлялось делом практически неосуществимым. Платонов и Икс не решались на генеральный штурм столицы до тех пор, пока Фабрика не будет захвачена или уничтожена. Слишком большую цену пришлось бы заплатить в этом случае за Москву.

А Фабрика словно сквозь землю провалилась. Климов создал специальные поисковые группы, в состав которых вошли опытные спелеологи, топографы, геологи и метростроители. Они пядь за пядью прощупали сотни километров московских подземных коммуникаций. Но до последнего времени все попытки обнаружить Фабрику успехом не увенчались.

– Взгляните на карту, – попросил Климов. – Мы сейчас, к слову, располагаем собственными, более подробными картами, но для уяснения ситуации и эта сгодится. Если рассматривать систему московских подземелий и подземных коммуникаций в разрезе, то нетрудно заметить, что она состоит как бы из четырех ярусов, или, по-другому, уровней. Первый ярус, ближайший к поверхности, включает в себя разветвленную сеть обычных подземных ходов, некоторые из них были прорыты еще сотни лет назад. Почти каждый старый дом в столице соединяется через подвалы с этими подземными ходами. Сюда же мы относим и находящиеся довольно близко к поверхности коммуникации водоснабжения и городской канализации, а также штольни и колодцы, в которых расположены электрические и телефонные кабели. И завершает картину первого яруса сложная система газо– и топливопроводов. Под этим ярусом, на глубине нескольких десятков метров, расположены коммуникации и службы городского метрополитена. Затем, на глубине 70—100 метров, располагается еще один уровень, построенный НКВД силами заключенных за период 20—50-х годов. Здесь размещается подземный городок, куда в случае возникновения опасности, например бомбежки Москвы, могло бы укрыться Советское правительство во главе со Сталиным. Еще глубже, на расстоянии 120–150 метров от поверхности, располагается четвертый уровень подземелий, построенный во времена Хрущева и Брежнева. Там располагается целый город с автономными электростанциями и системами регенерации воздуха, кинозалами, бассейнами и, конечно же, огромными складами, забитыми всем необходимым для длительной жизни под землей. Местонахождение этого города являлось одной из самых важных и ревностно хранимых государственных тайн СССР. Именно там, на глубине, безопасной даже на случай прямого попадания в центр Москвы мегатонной атомной бомбы, кремлевская верхушка собиралась пересидеть мировую ядерную войну. Вот этими четырьмя ярусами мы и ограничили радиус своих поисков.

– И постоянно тянули пустышку, – бросил реплику Платонов.

– Конечно, мне нужно было обратиться прямо к Мороку и спросить его: «Старина, не будете ли вы так любезны подсказать, где находится эта ваша чертова Фабрика?» – спокойно, под смешки окружающих, парировал выпад Климов.

– Особенно нас интересовало, – продолжил Климов, – как Морок поднимает своих молодчиков на поверхность. С суперами, ясное дело, у него нет проблем, а как быть с простыми серийными зомби? По донесениям нашей разведки, самое большое количество зомби наблюдается в районах Кремля, Старой площади и Лубянки. Вполне резонно было предположить, что именно там находятся выходы из подземелья. Скорее всего, это скоростные лифты, соединяющие Фабрику с поверхностью. По этой причине мы и грешили на третий и четвертый ярусы, которые соединены системой лифтов с важнейшими государственными и правительственными учреждениями, находящимися к тому же в указанных мною районах. Тщательно их исследовав – а для этого нам пришлось предварительно выкурить оттуда молодчиков Морока, – мы пришли к однозначному выводу, что ищем не в том месте. Другими словами, под Москвой существует еще один, пятый, уровень, о наличии которого, скорее всего, знало лишь несколько человек.

– Вам удалось его обнаружить? – спросил Икс, который до этого молча, не перебивая, слушал информацию Климова. Для него самого московские подземелья представляли большой интерес и одну сплошную загадку. Икс несколько раз пытался прощупать своими сенсорами нижние ярусы, но его туда НЕ ПУСКАЛИ. Несколько его попыток закончились потерей сенсоров, каждая из которых вызывала резкую головную боль и неприятные физические ощущения. В итоге Икс на время оставил эту смертельно опасную затею. Он был единственным «открытым» в Корпусе и не мог безрассудно рисковать собой. К тому же, помимо собственных бесчисленных дел, он должен был обезопасить бункер от возможного прихода незваных гостей, а это требовало от него большого и постоянного расхода энергии.

– Да, Шеф, мы нашли этот злополучный пятый ярус, хотя это было далеко не просто. Его строительством в восьмидесятые годы занимался КГБ, документы, касающиеся этого объекта, были впоследствии уничтожены. Затем, очевидно, Морок позаботился, чтобы были уничтожены и все, кто знал эту тайну.

– Скорее всего, именно сюда Морок перевел свою печально знаменитую спецлабораторию КГБ, – подхватил Икс. – Вы, конечно, помните, что в это время в стране проходила повальная кампания разоблачения грязных дел режима, связанных с психбольницами и проведением незаконных медицинских опытов на людях, неугодных властям. Вот КГБ и решил убрать эту опаснейшую улику в укромное место, надежно скрытое от любопытных глаз. Мороку это было только на руку. Он использовал эту лабораторию в качестве плацдарма для всей своей последующей экспансии. Продолжайте, Климов, и простите, что я вас перебил.

– Как только мы догадались о наличии пятого яруса, обнаружить его было уже делом техники. Наши поисковые группы, укомплектованные специалистами по подземным работам и мощной техникой, обнаружили под четвертым ярусом обширные пустоты. Мы пробурили несколько скважин, заложили штольни и, наконец, сегодня вышли на этот самый суперсекретный пятый ярус. До самой Фабрики мы еще не добрались. Пока мы вышли на ее периферию, но скоро нащупаем ее точное местонахождение.

– Теперь ясно, почему Морок так держится за Москву, – кивнул Икс. – Нам удалось довольно быстро обнаружить Фабрики в Новгороде, Киеве и Свердловске, а также на Северном Кавказе. Морок особенно и не старался их сохранить. После взятия Корпусом этих городов его люди взорвали лаборатории, чтобы нам в руки не попали тайны его дьявольского производства. Но московская Фабрика – крепкий орешек. Морок со своей бандой будет за нее сражаться до конца. Возможно, именно там находится его логово и лаборатория, где он «изготавливает» суперзомби.

– Мы с Климовым разделяем ваше мнение, – подтвердил Платонов.

– И после сделанного вами открытия вы решили сразу же взять быка за рога и отправились на поиски Фабрики? Не так ли, Платонов?

– Да, Шеф, приблизительно так все и было, – сокрушенно вздохнул Платонов. – Мы вели себя, как настоящие ослы. Слишком уж велик был соблазн… Мы решили предпринять разведывательную вылазку силами трех десятков человек и сами не удержались от искушения, отправившись с ними. Вся наша предварительная разведка ограничилась тем, что мы убедились: возле проделанного нами хода никого нет.

– Что было дальше? – поинтересовался Икс.

– Мы опустили в лаз людей и снаряжение и принялись исследовать галерею. К нашему счастью, мы не успели далеко уйти от лаза, поскольку на нас накинулась стая огромных крыс. Вы бы видели, Шеф, эти исчадия ада… Мы не успели оглянуться, как они разорвали четверых наших людей. Мы накрошили целую гору этих бестий и едва унесли оттуда ноги.

Платонов замолчал, но еще долго гримаса отвращения удерживалась на его изуродованном шрамами лице.

– Дорогие мои! – Икс обнял по очереди Платонова и Климова. – Вы даже не представляете, какое большое дело вы сделали.

Военные на секунду опешили от столь несвойственного Иксу проявления чувств, затем многозначительно переглянулись.

– Нет, почему же, Шеф, представляем, – улыбнулся одной половиной лица Платонов. – После победы нам поставят в центре Москвы памятник, как Минину и Пожарскому, с надписью: «Климову и Платонову – бесстрашным укротителям крыс».

Когда взрыв смеха в штабном блоке затих, он озабоченно спросил:

– Шеф, что будем делать теперь? Не пора ли нам разорить это осиное гнездо?

– Нет, Платонов! – твердо возразил Икс. – Вы уже один раз поторопились, и мы едва не лишились двух лучших полководцев Корпуса. Откуда нам знать, что там припас Морок, кроме этих гигантских крыс? К тому же если мы пойдем напролом, то можем спугнуть самого Морока. Прежде чем мы решимся на штурм, нужно произвести всестороннюю разведку.

– Иными словами, мне придется опять лезть к крысам, – скорчил кислую мину Климов.

– А вот этого делать не нужно, – спокойно произнес Икс. – Теперь мой выход!