После изнурительной полувековой эпопеи ядерного противостояния, закончившейся полным крахом коммунистической системы и развалом Советской Империи, в мире осталась одна ядерная сверхдержава – Соединенные Штаты Америки. Россия, еще накануне Большой смуты, значительно сократила свой ядерный арсенал, а во время акции, проведенной войсками ООН, были выведены из строя все системы управления запуском баллистических ракет наземного и подводного базирования. К 1998 году на вооружении Великобритании, Франции и Китая находилось незначительное количество морально и физически устаревшего ядерного оружия.

Но Америка отнюдь не спешила списывать в утиль свою ядерную мощь. И даже наоборот. Все усилия американских инженеров были направлены на модернизацию глобальной системы управления, посредством которой отдается приказ на использование ядерного оружия. Эта продуманная и безотказная система, созданная талантливейшими учеными и инженерами, являлась гордостью Вооруженных сил США. И, как все гениальное, она была устроена просто и надежно.

В Вооруженных силах США используются три вида тревог: «желтая», «зеленая» и «красная».

«Желтая» тревога, как правило, носит локальный характер и объявляется в СВВС США пять-шесть раз в год. Ее действие чаще всего ограничивается одним оперативным районом, и объявлять эту тревогу имеют право несколько десятков крупных военных чинов: командующие большими оперативными соединениями, командующие флотами и дежурные офицеры радарных станций раннего оповещения.

«Зеленая» тревога объявляется гораздо реже, примерно один раз в полтора года, и распространяется на весь земной шар. Одна минута ее стоит около 8 миллионов долларов, так как по этому сигналу переводятся в повышенную боевую готовность все рода войск США, включая ВВС и стратегические ракетные войска. «Зеленая» тревога может быть объявлена только председателем объединенного Комитета начальников штабов.

Но даже это ответственное лицо не имеет возможности отдать приказ о введении «красной» тревоги, то есть начать войну. Объявление «красной» тревоги (стоимость минуты – около 25 миллионов долларов) может быть произведено только в том случае, если одновременно будут задействованы три независимых друг от друга и полностью автономных звена системы отдачи приказов.

Первое звено – это командный пункт в Пентагоне, связанный тремя автономными линиями оповещения с командным пунктом НАТО в Брюсселе.

Второе звено расположено на глубине 350 метров под землей в штате Небраска, неподалеку от Омахи. Здесь разместился центральный командный пункт стратегических ВВС США. Именно здесь находится печально известная ядерная «кнопка», или, как ее называют журналисты, «Ключ от преисподней».

В небольшом помещении, разделенные пуленепробиваемым стеклом и не имеющие никакой связи с окружающим миром, дежурят два офицера. Психоаналитики, с которыми консультировались военные, решили, что лучше, если ключ от судеб мира доверить не одному, а двум. Перед офицерами – два небольших пульта со сведенным до минимума количеством приборов. Посреди каждого пульта – ключ, который вставлен в обыкновенный замок. Перевод этого ключа в любое положение может осуществляться только одновременно двумя офицерами. Таким образом специалисты надеялись свести возможность возникновения фатальной ошибки до минимума. Положения ключа отградуированы делениями от нулевого до третьего и обведены белой краской. Эти положения ключа входят в сектор под общим названием «PEACE» (мир). В этих пределах командование СВВС может действовать самостоятельно. Справа от сектора под названием «РЕАСЕ» ключ останавливается на сигнале «красной» тревоги. Его нельзя перевести дальше, так как этому препятствует толстый стальной стопор. Он автоматически убирается лишь тогда, когда одновременно состыкуются все три звена передачи приказов и отдадут освобождающий его приказ. Для того чтобы это произошло, необходимо поступление на пульт разрешающего радиосигнала от президента США. Именно для этого предназначен специальный чемоданчик, который носит военный адъютант президента. Тогда ключ можно будет перевести еще правее, в последнее положение с короткой надписью «WAR» (война).

За всю историю США был лишь один случай, когда ключ находился в этом положении. Это было 22 октября 1962 года, во время Карибского кризиса.

6 июля 1998 года мир во второй раз оказался на грани ядерной войны.

6 июля 1998 года, в 5 часов 45 минут по восточноамериканскому времени, или в 10.45 по западноевропейскому времени, Питер Мерроу, дежурный офицер радарного центра системы раннего оповещения СВВС США, расположенного на скалистом берегу Виктория-фьорд, Северная Гренландия, обнаружил на экране радара рой маленьких точек, подлетающих к Северному полюсу.

Он отставил в сторону чашку с недопитым кофе, затушил сигарету и протер уставшие за время дежурства глаза. Затем вновь с недоумением уставился на экран.

– Что за чертовщина, – пробормотал офицер. – Еще секунду назад экран был чист.

Мерроу выключил автоматические видеопроцессоры и попытался вручную отстроиться от помех. На это он потратил пятнадцать секунд и, к своему ужасу, убедился, что экран радара показывает реальные цели. Мало того, количество целей заметно увеличилось. Система оповещения молчала, но Мерроу и без нее знал, что в этом районе, кроме дежурного «Авакса», никого из своих не должно быть. Радар включился в режим автоматического слежения и идентифицировал цели как баллистические ракеты, движущиеся курсом на США и Канаду.

Мерроу, действуя строго по инструкции, нажал ревун боевой тревоги. Через минуту и десять секунд в дежурный зал вошел начальник центра. Он отчаянно зевал и недовольно ворчал что-то себе под нос. Но одного взгляда на экран радара было достаточно, чтобы он окончательно проснулся. На большом настенном дисплее высветились промежуточные данные: количество целей, скорость, курс и высота полета. Через несколько секунд их сменили конечные результаты работы компьютера: 531 неопознанная цель, время подлета к ближайшему пункту США – 25 минут. Ракеты летели клином, острие которого было нацелено в самое сердце Америки.

В 5 часов 48 минут кадровый состав занял свои места согласно боевому расписанию. Начальник центра решил, что в такой ситуации будет оправданным объявление «желтой» тревоги. Компьютер центра автоматически передал все данные и параметры приближающихся целей на координационный центр северной зоны НОРАД, неподалеку от Фэрбенкса.

В 5 часов 49 минут начальник координационного центра связался с командованием СВВС в Омахе и спросил, имеются ли у них данные о подлете целей со стороны Сибири и Северного Урала. На карте мира в Омахе этих целей не было.

В 5 часов 50 минут начальник смены центра СВВС держал в руках фотографию квадрата АА7, сделанную в инфракрасных лучах и полученную с борта военного спутника «Чарли», находящегося на геостационарной орбите над полярной областью Земли. Объекты на фотографии отсутствовали. В это же время был получен доклад с самолета «Авакс», который также свидетельствовал об отсутствии в этом районе каких-либо целей.

В 5 часов 51 минуту на карте мира в Омахе появились таинственные точки. Дежурный офицер сорвал пломбу с переключателя прямой связи с командующим СВВС страны и доложил ему ситуацию.

В 5 часов 52 минуты от председателя объединенного Комитета начальников штабов получен приказ на объявление «зеленой» тревоги. В помещении командования СВВС автоматически включилась записывающая видео– и радиоаппаратура. С этого момента фиксируются все распоряжения и действия операторов.

По «зеленой» тревоге приступила к работе специальная сеть спутниковой связи. Дежурные самолеты получили команду «на взлет», а на тех, которые находились в воздухе, пилоты сняли предохранители со специальных бронированных кассет с боевыми маршрутами. Посты раннего оповещения получили кадровое подкрепление и подключились к карте мира в Омахе. Каждый их доклад воспроизводился на гигантском восьмиметровом экране в Омахе в виде светящейся точки, цвет и интенсивность которой зависят от степени опасности. Подводные лодки перешли на режим радиомолчания и легли на боевой курс, предписанный им ситуацией «WAR». Персонал, обслуживающий ракеты наземного базирования, занял свои места.

В 5 часов 53 минуты начальник дежурной смены центра СВВС в Омахе запросил НАСА и «Tracing Center» о возможной принадлежности неопознанных объектов и получил отрицательный ответ.

В 5 часов 54 минуты по восточноамериканскому времени адъютант президента лейтенант-командор Ричард Хантер услышал пронзительный зуммер, который раздавался из находящегося у него в руках черного чемодана. Выполняя инструкцию, он установил все переключатели в необходимые положения и включил тумблер прямой связи с командующим СВВС. Из маленького динамика неожиданно громко и отчетливо донесся голос генерала Картрайта. Он потребовал немедленно вызвать президента.

Президент США Билл Клинтвуд вышагивал из угла в угол в своем огромном кабинете и никак не мог привести в порядок собственные мысли. Голова раскалывалась от адской боли. Похоже, что две бессонные ночи подряд не прошли для него даром. Он пытался ухватить за кончик ускользавшую все время какую-то чрезвычайно важную мысль и по мере увеличения количества неудачных попыток злился еще больше.

В 2 часа 15 минут ночи он собрал экстренное заседание Совета национальной безопасности. Открывая заседание, Билл Клинтвуд честно признал, что ситуация в стране полностью вышла из-под контроля властей. Заседание было бурным, полным как справедливых, так и несправедливых упреков в его адрес. Но самое печальное заключалось в другом. Эти дебаты в конечном счете ни к каким положительным результатам не привели. Что нужно сделать, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу? Разумных предложений Билл Клинтвуд этой ночью так и не услышал. Тогда он объявил часовой перерыв и предложил всем участникам заседания еще раз серьезно обдумать свои предложения.

И вот уже сорок пять минут Билл Клинтвуд, символ и надежда США, нервно вышагивает по своему кабинету и терзает себя тщетными попытками найти хоть какой-нибудь выход из тупика.

«В такой ситуации для любого порядочного человека есть только один выход – пустить себе пулю в лоб, – с горечью подумал президент. – Но я не имею права даже на это. Я должен испить свою чашу до дна».

Невеселые размышления президента были прерваны настойчивым стуком в дверь.

– Ну что там еще? – прорычал Клинтвуд. – Я же просил в течение часа не беспокоить меня!

Однако президент был обрадован предоставившейся возможностью сорвать хоть на ком-то свою злость. Но, заметив посеревшее лицо адъютанта, появившегося в дверях, Клинтвуд осекся. Он сразу увидел, что черный чемоданчик открыт, а его внутренности светятся разноцветными огоньками. «Жаль, что я не успел застрелиться», – подумал он.

– Господин президент, вас вызывает Картрайт, – четко доложил командор. Он подошел к столу, положил на него чемоданчик, прикрепленный тонкой металлической цепью к его запястью, и пакет с программными модулями. Из чемоданчика долетало мелодичное попискивание, свидетельствовавшее о том, что система спецсвязи действует исправно. Ровным светом горела зеленая лампочка, напоминая, что в СВВС объявлена «зеленая» тревога. Красная лампочка ритмично пульсировала. Это означало, что Пентагон и Омаха уже отдали приказ об объявлении «красной» тревоги. Осталась очередь за ним, президентом. На панели пульта имелось три циферблата: левый показывал вашингтонское время – 5 часов 55 минут 45 секунд. Средний показывал 45 секунд опоздания против первоначального плана. На правом были нули.

– Ну что там, командор? Где президент? – из чемоданчика послышался взволнованный голос Картрайта.

– Я здесь, генерал. Что случилось?

Губы у президента пересохли, а язык царапал нёбо, словно наждачная бумага.

– Сначала нажмите кнопку «красной» тревоги, а потом я объясню.

Клинтвуд спохватился и ткнул красную кнопку. Красная лампочка перестала пульсировать и загорелась ровным светом, а зеленая погасла.

– Докладывайте, генерал.

– Со стороны Сибири и Урала к Северной Америке приближаются баллистические ракеты общим числом более пятисот тридцати. Их засекли одновременно все станции дальнего обнаружения НОРАД. Со стороны Берингова пролива и Якутии к Тихоокеанскому побережью США приближается еще около 150 ракет. Мы уже пять минут наблюдаем их на карте мира в Омахе. Они недосягаемы для истребительной авиации. Господин президент! Это русские баллистические ракеты…

– Но послушайте, генерал! Откуда у русских такое количество ракет? Их баллистические ракеты демонтированы, а ядерные заряды уничтожены. Что говорят данные спутниковой разведки? Откуда произведен запуск ракет?

– Мы не имеем достоверных данных о запуске ракет с территории России. Три минуты назад спутники «Чарли», «Браво» и «Квебек» вышли из строя, и информация перестала поступать. Но ошибки быть не может, господин президент. Цели четко видны на радарах, и мы настаиваем на объявлении ситуации «WAR».

– Но этого не может быть, черт возьми!

– И все же это правда, господин президент. И с этим нужно смириться. Наберите код, сэр.

– Сколько осталось времени до подлета ракет?

– До Сиэтла и Чикаго – пятнадцать минут, до Вашингтона – девятнадцать.

– А вы запрашивали НАСА и Европу? – ухватился за соломинку президент.

– Да, сэр, – устало вздохнул генерал. – Поторопитесь, сэр, опоздание уже составляет более минуты.

Клинтвуд набрал на пульте восьмизначный код, который знали в стране только двое – он сам и вице-президент Чарльз Р. Прескотт. Радиосигнал разблокировал стопор в Омахе. Дежурные офицеры одновременно перевели ключи в положение «WAR».

Само по себе объявление ситуации «W» еще не означало начала боевых действий. Поначалу не происходило ничего такого, что нельзя было бы остановить.

Открываются люки над баллистическими ракетами, мощные краны ставят ракеты в вертикальное положение. Подводные лодки погружаются на максимальную глубину, и их экипажи готовят ракеты к запуску. Спутниковые и обычные средства радиосвязи изменяют частоты и принципы кодирования информации. Стратегические бомбардировщики с полным боезапасом на борту поднимаются в воздух и ложатся на боевой курс. Система ПРО приступает к уничтожению обнаруженных целей.

На первый взгляд, только президент США имеет право нанесения «удара возмездия». Именно в руках Билла Клинтвуда находятся двенадцать программных модулей, в каждом из которых заключается определенный вариант ведения ядерной войны. Они изготовлены таким образом, чтобы до последнего момента оставалось неизвестным целевое назначение баллистических ракет. Каждый из модулей позволяет ракете достичь цели, но в каждой из двенадцати комбинаций цель предназначена для различных ракет.

У ситуации «W» есть существенное отличие от «красной» тревоги. При этой ситуации президент США теряет монопольное право на использование ударной мощи своих Вооруженных сил. Система подачи команд разблокирована, и любой военачальник крупного ранга может самостоятельно открыть боевые действия. Правда, они могут носить только локальный характер, и их последствия не сравнить с тем, что случится, если президент вставит в прорезь чемоданчика один из двенадцати имеющихся у него модулей.

Именно об этом думал Билл Клинтвуд, глядя на протянутый ему адъютантом пакет с модулями. Клинтвуд вытащил из пакета первую попавшуюся под руку пластину и медленно поднес ее к прорези. В его воспламененном мозгу возникли картины предстоящего светопреставления. И когда пластина модуля была уже в сантиметре от прорези, его мозг, как раскаленный прут, прошила одна-единственная мысль: «Не делай этого, Клинтвуд! У тебя еще есть время подумать». Эта мысль, высвеченная пламенеющими буквами в его воспаленном сознании, заставила президента инстинктивно отдернуть руку от прорези.

«Господи, что же я делаю? – тоскливо подумал Клинтвуд. – У меня еще есть время – целых пятнадцать минут. Я всегда успею отправить человечество на тот свет. Но откуда у русских столько баллистических ракет? Здесь скрывается какая-то фатальная ошибка. И может быть, у нас еще есть возможность ее исправить…»

Он вытер платком пот, обильно выступивший на лбу.

– Командор, дайте мне пакет с модулями.

– Сэр, но вы же знаете, что, согласно инструкции, модули должны находиться у меня… – неуверенным тоном произнес командор Хантер. Наткнувшись на стальной взгляд президента, он протянул ему пакет с модулями.

– Что у вас там происходит? – в голосе Картрайта слышались нетерпеливые нотки. – Пора нанести «удар возмездия» и навсегда покончить с этой проклятой страной!

– Не торопите события, генерал. В нашем распоряжении почти четверть часа для принятия решения.

– Кэтрин, вы слышали наш разговор? – спросил он у секретаря Совета Кэтрин Поллак, которая обеспокоенно заглянула в открытую адъютантом дверь.

Женщина кивнула, по ее посеревшему лицу президент понял, что она находится в состоянии транса.

– Кэтрин, возьмите себя в руки и распорядитесь, чтобы все члены Совета собрались через три, нет, через две минуты в Овальном зале. И еще. Дайте указание, чтобы линия генерала Картрайта была переключена в зал на видеоэкран.

Затем Клинтвуд поднял трубку одного из телефонов, стоявших на столе.

– Полковник, срочно свяжите меня по спецсвязи с премьер-министром Великобритании, президентом Франции и канцлером ФРГ.

Отдав распоряжение, он нагнулся к чемоданчику и сказал в микрофон:

– Генерал, через две минуты я соединюсь с вами из Овального зала. Еще раз все проверьте, нет ли здесь какой ошибки.

6 июля 1998 года.

06.00 по вашингтонскому времени.

В Овальном зале Белого дома присутствуют:

1. Президент США Билл Дж. Клинтвуд.

2. Вице-президент Чарльз Р. Прескотт.

3. Исполняющий обязанности помощника президента по национальной безопасности Фитцджеральд Кэндол.

4. Министр обороны Реджинальд Корстер.

5. Директор ФБР Ален Ричардсон.

6. Исполняющий обязанности директора ЦРУ Ричард Паркинсон.

7. Государственный секретарь Гарри Р. Спилмэн.

8. Руководитель аппарата Белого дома Питер С. Гарт.

9. Секретарь Совета национальной безопасности Кэтрин Поллак.

Президент медленно обвел глазами присутствующих. Ему стало жаль себя и этих людей, с лицами землистого цвета и красными от постоянного недосыпания глазами.

– Я вынужден сократить перерыв в связи с поступившим сообщением чрезвычайной степени срочности и важности.

Клинтвуд нажал кнопку, и на вспыхнувшем двухметровом экране появилось изображение генерала Картрайта. Позади него мерцала разноцветными огоньками огромная карта мира.

– Генерал, здесь происходит экстренное заседание Совета национальной безопасности. У нас есть десять минут, чтобы принять нужное решение. Доложите Совету о той ситуации, которая сложилась на настоящее время.

– Но, господин президент, у нас нет времени на чтение лекций.

Клинтвуд заметил, как на покрасневших от возмущения скулах генерала перекатываются тугие желваки.

– Я настаиваю на этом, – непреклонно заявил президент. – Эй, операторы, выведите таймер на экран.

Из Омахи вместе с изображением дали два маркера – один с вашингтонским временем, второй отсчитывал время подлета ракет до ближайшей цели на территории США. Цифры на нем показывали 12 минут 35 секунд.

– Слушаюсь, сэр! – очнулся наконец генерал и обернулся в сторону огромного экрана на жидких кристаллах, на котором проецировалась карта мира.

– Объяснять особо нечего. Как вы сами можете убедиться, около семисот баллистических ракет в настоящее время находятся в двенадцати минутах лёта от территории США.

На карте действительно четко выделялись синие и красные точки, которые почти полностью закрыли очертания Гренландии и моря Баффина. Еще одно сплошное сине-красное пятно чуть меньших размеров находилось между Алеутскими островами и Ванкувером.

В зале поднялся шум, а Кэтрин Поллак начала громко всхлипывать.

– Сохраняйте спокойствие, господа! – поднял руку президент и кивнул генералу: – Продолжайте.

– Какая-либо ошибка исключена, сэр. Все четыре основных компьютера – наш – в Омахе, ГКАС, компьютеры НОРАДа и информационно-аналитической системы ЦРУ – однозначно классифицируют возникшую ситуацию как ракетный удар по США, предпринятый с территории Советов – простите, России. Все четыре компьютера не могут одновременно ошибаться, сэр. Кроме того, мы имеем точные, взаимопересекающиеся данные с радарных станций дальнего и ближнего обнаружения системы НОРАД.

Генерал взглянул на часы и продолжил:

– Две минуты назад я отдал приказ противоракетной обороне – уничтожить максимальное количество ракет противника.

Он еще секунду помолчал, а затем решительно продолжал:

– Мы теряем время, господин президент. Я считаю, мы должны немедленно нанести удар по России.

Президент повернулся к членам Совета, которые, как завороженные, смотрели на экран.

– Я прошу высказаться каждого. Лимит времени – тридцать секунд. Начнем с вас, Ричард.

Клинтвуд с надеждой посмотрел на Паркинсона, единственного, казалось, кто не утратил присутствия духа.

– Господин президент! Мы являемся очевидцами какого-то фатального стечения обстоятельств. Все, что мы наблюдаем на экране, это одно из двух: либо не объяснимый с точки зрения здравой логики сбой супернадежной техники, либо, вероятнее всего, результат грандиозной мистификации. Я готов ответственно заявить, что у русских сейчас нет баллистических ракет, кроме нескольких десятков в Забайкальском ВО, демонтаж которых мы не смогли проконтролировать из-за начавшихся в России беспорядков. Система управления стратегическим ядерным оружием полностью выведена из строя, и ее восстановлением никто не занимался. По нашим данным – а я ручаюсь за их достоверность, – Россия за последние полгода не изготовила ни одной баллистической ракеты. Нанесение ракетного удара по России будет роковой ошибкой, которую человечество нам не простит. У меня все.

Паркинсон сел на место и уставился на свои плотно сжатые кулаки.

– Что скажет Пентагон? – Президент испытующе посмотрел на министра обороны Корстера.

– Я полностью поддерживаю точку зрения командования СВВС. Этим коварным русским никогда нельзя доверять. Тем более что Паркинсон сам только что признал, что у русских могут быть ракеты. С этими варварами нужно покончить раз и навсегда, чтобы опасность больше никогда не исходила из этой ужасной страны.

– Вам все же не терпится устроить избиение младенцев. Что-то я не замечал у Пентагона такой храбрости лет десять назад, – не удержался от сарказма президент.

– Сэр, отдайте приказ – и вы увидите, что армия США выполнит свой долг.

– Вы же прекрасно знаете, что русским нечем защищаться от нашей увесистой дубинки.

Президент махнул рукой и предложил продолжить обсуждение. Следующим слово взял государственный секретарь Спилмэн. Как прирожденный дипломат, свои тридцать секунд он потратил на составление обтекаемых фраз и пустопорожних предложений. В конце концов Клинтвуд раздраженно махнул рукой и усадил его на место.

Вслед за Спилмэном с кресла поднялся Питер Гарт.

– Я с ностальгией вспоминаю те старые времена, когда еще были живы Советы, а в Москве заседало Политбюро…

После столь необычного вступления Гарт скосил взгляд на таймер, который неумолимо отсчитывал время. Все непроизвольно посмотрели в ту же сторону. До конца света оставалось 7 минут 55 секунд. Гарт вымученно улыбнулся и продолжил выступление:

– Да, господа, я с ностальгией вспоминаю о тех временах, когда коммунистический монстр еще был жив. Тогда мы в любое время могли снять трубку «горячей линии» и получить необходимые разъяснения непосредственно из Кремля.

Он ткнул пальцем в сторону столика в углу зала, на полированной поверхности которого стоял один-единственный телефон. Две-три секунды он тупо смотрел в ту сторону, затем его лицо побагровело, а глаза вылезли из орбит. Остальные также повернулись в направлении, которое указывала его рука.

На телефоне горела красная лампочка вызова. Где-то под потолком щелкнул динамик, и металлический голос произнес:

– Господин президент, вас вызывает Россия по «горячей линии».

Билл Клинтвуд подошел к телефону и некоторое время оцепенело смотрел на красную лампочку. Затем медленно, с опаской, словно это был не телефон, а адская машинка, снял трубку и произнес:

– У телефона президент Соединенных Штатов Билл Клинтвуд. С кем я разговариваю?

– С вами говорит Россия, – раздался из динамика твердый мужской голос, говоривший на безупречном английском языке. – У телефона – глава Временного правительства России и Корпуса доброй воли.

Господин президент. У нас имеются сведения, что в США объявлена ситуация «WAR». Нам также известно, что американские радары и компьютеры засекли неизвестные воздушные цели, направляющиеся к территории США со стороны Сибири и Дальнего Востока. Я уполномочен со всей ответственностью заявить, что с территории России не была запущена ни одна баллистическая ракета. От вашего решения зависит судьба всего человечества.

Несмотря на весь трагизм сложившегося положения, голос, долетавший из-за океана, был ровным, а дикция безупречной.

– Но тогда что это все означает? Я ничего не понимаю… – честно признался президент Клинтвуд.

– Это означает только одно. Морок терпит поражение в России и надеется вашими руками уничтожить Корпус. Господин президент! У вас мало времени. Нужно успеть нейтрализовать систему управления ядерным оружием. Ракеты не должны покинуть своих шахт. Если Морок разделается с Россией, он поставит на колени остальной мир, в том числе и вашу страну. И еще, господин президент. Немедленно вызовите Спайка. Его инструкции помогут вам справиться с ситуацией. А теперь прощайте. Желаю вам удачи.

Динамик щелкнул, и лампочка вызова погасла.

– Эй, подождите минутку! – крикнул в трубку Клинтвуд. – Объясните толком, кто такой этот самый Морок?

Лампочка на телефоне вновь вспыхнула, и из динамика послышался другой голос, злой и грубый, от которого в зале потянуло могильной сыростью:

– Нехорошо, господин президент! Через семь минут вашу страну уничтожат русские ракеты, а вы теряете время на пустые разговоры со всякими проходимцами.

– Кто вы? – почти шепотом спросил Клинтвуд, чувствуя, как его мозг пытается взять под контроль чья-то жестокая и сильная воля.

– Ах, мы, кажется, с вами еще не знакомы. Я и есть тот самый Морок, о котором вы спрашивали, – в голосе говорящего сквозили высокомерные нотки. – Выполняйте свой долг, президент! Россия должна быть уничтожена.

– А если я этого не сделаю? – с плохо скрываемой яростью спросил президент.

– Тогда ты и твоя страна пожалеете об этом.

– Знаешь что, Морок… – почти весело произнес Клинтвуд. – Катись-ка ты к чертовой матери!

Он добавил в трубку еще пару крепких выражений и бросил ее на рычаги.

– Господи, какой же я все-таки кретин! Я же забыл узнать имя того, кто говорил первым… – Президент огорченно развел руками.

– В России его зовут Икс, господин президент.

У двери стоял Спайк и дружелюбно улыбался.

– Спайк?! – радостно обернулся президент. – Энтони, дружище! Как я виноват перед тобой.

Президент наконец вспомнил, что за мысль неотвязно преследовала его всю эту трудную ночь. Как же он мог забыть о Спайке? Клинтвуд заключил в объятия смущенного Спайка и спросил:

– Ты все слышал?

– Да, сэр, – ответил Спайк и, кивнув на часы, добавил: – У нас очень мало времени.

Президент спохватился и также посмотрел на таймер. Увиденное заставило его невольно вскрикнуть от удивления. Таймер показывал время, отмеченное им перед телефонным звонком. Цифры еще несколько секунд неподвижно стояли, а затем начали свой роковой отсчет: 7 минут 50 секунд, 7 минут 49 секунд… Время остановилось на те несколько минут, которые он потратил на телефонный разговор… Но сегодня президент был готов поверить в любые чудеса.

– Господин президент, вас срочно вызывает ГКАС, – сообщил голос из динамика.

– Переключите его на экран, – распорядился президент.

На экране теперь было два изображения: на левой половине осталась Омаха, на правой появилось взволнованное лицо начальника ГКАС.

– Господин президент. Нужно немедленно остановить войну. Кто-то неизвестный вложил в компьютер специальную программу, согласно которой на нас якобы произведено нападение со стороны России.

Его прервал напряженный голос Картрайта:

– Сэр! Мне только что доложили, что неизвестные злоумышленники подменили программу главного компьютера Центра. То же самое произошло с компьютером системы НОРАД. Но это не все…

Сидящие в зале увидели, как за спиной генерала пробежали несколько военных с оружием в руках.

– Но это еще не все, – продолжил генерал. – Мне только что доложили, что на нас напали. Личный состав Центра держит под перекрестным огнем все входы и лифты и пытается воспрепятствовать прорыву вооруженных лиц в подземные помещения.

– Это люди Морока, – тихо произнес Спайк. Он хотел еще что-то добавить, но в кабинет ворвался начальник спецсвязи полковник Гибсон.

– Сэр! – обратился он к президенту. – Только что получены сведения из бункера Пентагона о том, что на них произведено нападение неизвестными военными формированиями. Я своими ушами слышал звуки стрельбы и частые взрывы. В настоящий момент бункер Пентагона на вызовы не отвечает.

– На нас также напали, – в зале послышался голос начальника ГКАСа. – Я слышу звуки стрельбы.

Президент растерянно посмотрел на Спайка и спросил:

– Что будем делать, Энтони?

– Полковник, переключите все каналы спецсвязи на Овальный зал, – распорядился Спайк.

– Уже сделано, – доложил полковник Гибсон.

– Билл, подойдите к микрофону и повторяйте за мной.

Президент подошел к микрофону и слово в слово стал повторять то, что говорил Спайк:

– Внимание! Внимание всем, кто меня слышит! Говорит президент Соединенных Штатов Америки Билл Клинтвуд. Я обращаюсь к командованию всех родов войск, флотов и оперативных соединений, командирам подводных лодок, ракетных установок и боевых самолетов.

В результате злоумышленных действий преступных лиц, которые целенаправленно и планомерно ведут цивилизацию к гибели, в настоящий момент возникла смертельная опасность для всего человечества. Эти люди только что предприняли попытку уничтожить Россию при помощи американского ядерного оружия. У нас мало времени, и я не могу подробно объяснить причины возникшей ситуации, которая, к сожалению, усугублена еще более объявленной нами десять минут назад ситуацией «WAR».

Я, Билл Клинтвуд, президент Соединенных Штатов Америки и Главнокомандующий всех Вооруженных сил страны, приказываю:

Первое. Немедленно вывести из строя систему управления стратегическим оружием. Генералу Картрайту приказываю вывести из строя главный компьютер и основные узлы управления Центра СВВС в Омахе.

Второе. Ответственным лицам вывести из строя систему ГКАС.

Третье. Командирам самолетов и подводных лодок немедленно уничтожить бортовые компьютеры и систему управления огнем.

Четвертое. Командирам ракетных установок вывести из строя систему запуска ракет и принять все меры, чтобы сделать запуск ракет невозможным.

Пятое. Командирам армейских соединений, имеющим в своем арсенале тактическое ядерное оружие, приказываю предпринять все меры к тому, чтобы это оружие не могло быть использовано по своему назначению.

Шестое, и последнее. На выполнение приказа даю три минуты. Тот, кто осмелится его нарушить, будет объявлен государственным преступником и понесет тяжкое наказание по законам военного времени.

Генералы, офицеры, сержанты и рядовые армии США. От ваших действий зависит судьба мира. Выполните свой долг. Приступайте. И да поможет нам Бог…

Президент вытер платком лоб и вопросительно посмотрел на Спайка. Тот попросил полковника Гибсона подключить к Овальному залу все действующие линии, связывающие Белый дом с администрациями штатов, ведущими теле– и радиокомпаниями, посольствами и представительствами зарубежных государств.

Через несколько секунд президент произнес речь.

– Внимание! Всем! Всем! Всем!

Экстренное сообщение из Вашингтона, США. У микрофона президент страны Билл Клинтвуд.

Граждане Америки! Люди всей планеты! Над миром нависла смертельная опасность. Никогда еще за всю историю человечества мы не сталкивались с подобной опасностью. Теперь мы можем с полной ответственностью заявить, что в течение последних лет в недрах цивилизации зрел зловещий заговор, основу которого составили совместные хорошо координированные действия организованной преступности, террористов и ультралевых организаций, различных тайных обществ. Это настоящий заговор против человечества, результатом которого должно было стать мировое господство банды подонков и насильников. Несколько минут назад эти силы попытались развязать ядерную мировую войну и уничтожить нашими руками Россию, народ которой героически сражается с могущественным врагом.

Но они просчитались. Нам удалось вовремя остановить это безумие. Мною только что отдан приказ об уничтожении ракетных установок и систем управления стратегическим оружием. Но опасность для мира еще существует.

Я обращаюсь к правительствам тех стран, которые имеют в своих арсеналах ядерное оружие. Не поддавайтесь на провокации и отдайте приказ, аналогичный тому, который я отдал три минуты назад Вооруженным силам Америки. Ни один ядерный заряд не должен быть взорван. Ни одна баллистическая ракета не должна покинуть свою шахту. Предпримите все усилия, чтобы химическое и бактериологическое оружие не попало в руки заговорщиков.

Глаза президента ярко горели, и он уже действовал самостоятельно, без подсказок Спайка.

– Я, Билл Клинтвуд, президент США, обращаюсь ко всему человечеству. Через несколько минут мы, возможно, покинем Белый дом. Те из вас, кто живет в Вашингтоне, уже слышат ожесточенную стрельбу в районе Капитолийского холма. Это вступили в бой с бандами заговорщиков морские пехотинцы и части американского Корпуса доброй воли, которые привел сюда Энтони Спайк. Не предавайтесь унынию, сохраняйте спокойствие и укрепляйте свое мужество. Теперь мы знаем, откуда исходит заговор и кто его возглавляет. Люди! Запомните это имя – Морок! Именно он стоит во главе полчищ заговорщиков. Именно он разжег всемирный костер ненависти, насилия и безумия.

Граждане Америки! Передо мной компьютерная карта США. На нее поступают последние данные, характеризующие обстановку в стране. Около трети ее уже залито коричневым цветом. Это значит, что банды Морока захватили эти территории и взяли их под свой контроль. Но напрасно он празднует победу. Славный и мужественный народ Америки последует примеру России и даст решительный бой силам Зла и Тьмы. Вступайте в части американского Корпуса доброй воли. Мы начинаем новую мировую войну, и победа в ней будет на нашей стороне.

Да благословит нас Бог и дарует нам силы и мужество, чтобы победить в этой священной битве.

Президент перевел дыхание и посмотрел на экран. Генерал Картрайт куда-то исчез, и камера бесстрастно снимала картину агонии Центра СВВС в Омахе. В главном зале бушевало пламя. Огромный экран с нанесенной на него электронной картой мира медленно оседал и наконец превратился в лужу блестящего расплавленного вещества. Прогремел оглушительный взрыв, и изображение из Омахи пропало. Через несколько секунд ослепла и правая половина экрана. Таймер отсчитал последние секунды: 00:32, 00:31, 00:30 – и остановился.

В зал вошел высокий плотный мужчина в полевой форме без знаков различия, игнорируя остальных, обратился к Спайку:

– Командир, нужно уходить. Мы уже заканчиваем эвакуацию сотрудников Белого дома. Мы продержимся еще от силы полчаса.

Спайк кивнул и повернулся к Клинтвуду.

– Уходим, сэр. Мои люди выведут всех вас в безопасное место.

– А что делать с этим? – озадаченно спросил командор Хантер, показывая на чемоданчик, прикрепленный к его запястью.

– Можете его выбросить. Им уже никто не сможет воспользоваться. Хотя нет… – Клинтвуд на секунду задумался. – Сохраните его, командор. После победы мы создадим музей человеческой глупости, и этот экспонат займет в нем почетное место.