Выныривал тяжело, словно рвал собственную пуповину. Позади осталось теплое и привычное лоно, где я защищен, вечен, впереди холодный и страшный мир. Я начал ощущать, как наливаюсь неприятной тяжестью.

Вместо боли я ощутил смертельную тоску. Я снова возник в теле этого существа, в глаза бьют лучи солнца, здесь уже позднее утро. Я зашевелился, тяжелый и беспомощный, рот сведен горечью, словно пожевал полыни. Во сне, во время воссоединения с общим Организмом, я уговаривал его дать мне бессмертие… Любое! На любых условиях!!!

Идиот… Что значит – во время этого состояния мозг спит, не поправит, не вмешается. Мои инстинкты общаются напрямую с Его инстинктами, а они говорят то, что хотят получить, как бы это абсурдно ни звучало. А звучало так же, как если бы лейкоцит обратился ко мне, Сверхорганизму по его меркам, с просьбой дать ему бессмертие. Что я могу? Да, живу по сравнению с короткоживущим лейкоцитом почти вечность. Но при всем могуществе, в сравнении с лейкоцитом, могу ли я вмешаться в жизнь этих сотен миллионов кровяных телец? Знаю, что селезенка или позвоночный столб вырабатывает их десятками миллионов в сутки, все они мрут через несколько часов, но я не властен ни над одним из них!

Так же и Сверхорганизм, который есмь все живое и неживое в Галактике… нет, во Вселенной, в силах ли что-то сделать?

Мое тело поднялось, потащилось в ванную. Руки хватались за стены, ибо квартира качалась перед глазами. Во всем теле тяжесть, а ведь несколько минут назад я висел в невесомости, меня защищало со всех сторон, я был вечен и бессмертен… По крайней мере, на оставшиеся пару миллиардиков лет.

Черт, это немыслимо… это черт как самонадеянно, куда там Наполеоном себя назвать, но на самом деле это огромное Сверхсущество, этот звездный зверь… или звездная амеба, оно само нуждается во мне! Я уже пробудился, я уже та материя, что не только способна воспроизводиться, но и мыслить, по-настоящему МЫСЛИТЬ! Это я должен принимать правильные решения, думать за весь организм, а не только за руку, ногу или даже за единственный мелкий суставчик!

Мыслить даже не за весь род человеческий.

Не за всю Галактику.

За Вселенную!

Я чувствовал, как по всему телу раскалились нервы. Вспомнить бы, что со мной было в том состоянии! Состоянии воссоединения. Сейчас же почти горят, рассыпая искры, с болезненными щелчками, осязаемые нити, нервы оголены, каждое движение воздуха отзывается как холодный или горячий ветер.

Коричневая шапка кофе начала опускаться. В ожидании, пока крупинки осядут на дно, я набросил на голые плечи рубашку, потащился в прихожую. На тех же алгоритмах выбрался на площадку, лифт, два ряда кнопок, запах машинного масла, а когда двери распахнулись, я смутно удивился: какого черта, но так же машинально поднялся по лесенке, толкнул дверь.

Стая ворон, встревоженно каркая, взлетела, сделала круг и, видя, что я не собираюсь уходить, с шумом полетела к дому напротив.

– Какого черта я здесь? – пробормотал я. – Черт, опять я разговариваю с собой… Но что делать? Если я хочу услышать что-то умное, то придется разговаривать вслух.

Я уперся руками в заборчик из поржавевших прутьев, смотрел, смотрел, вдруг словно наяву я услышал голос: постой-ка… все разумоносители этой планеты мечтают о необыкновенных способностях! Но только ты понимаешь больше всех, вместе взятых. Только ты можешь то, что никто из них даже не помыслит… Это же не совпадение, нет!..

Город не просто лежал у моих ног, но словно бы слегка поворачивался вокруг оси, будто я двигал мышью по коврику. По улицам далеко внизу стройной цепочкой, как бегущие дисциплинированно муравьи, двигались автомобили, троллейбусы, проезжали большегрузные «КрАЗы». Люди так же послушно текли по узким тротуарам. А я нависал над автомобилями, домами, множеством этих людей. Нависал как просто любитель поглазеть с балкона и в то же время…

…в то же время как нечто выше, чем человек.

До этого времени я только понимал, но сейчас ощутил. После того как предугадал могучий толчок в глубинах Земли.

Внезапно в черепе шевельнулась шальная мысль: а что, если броситься вот так прямо с крыши? Я – единственный на этой планете простых тел и простейших существ. Я и есть мозг Вселенной. Моя потеря – невосполнима. Вселенная сделает все, чтобы не допустить моей гибели, подхватит на лету, спасет, сохранит. Даже пальчик не даст прищемить, чтобы не нарушить ход моих мыслей…

Я наклонялся над барьерчиком ниже. Кровь приливала густая и тяжелая. Голова стала как чугунная, в глазах от прилива крови покраснело. Я чувствовал, что центр тяжести начинает перемещаться вниз…

С огромным трудом, цепляясь ногтями за прутья, я сумел приподняться, а в мозгу билось суматошное: ну да, спасет! Когда в мозгу инсульт, не больно остальной организм спасает! У каждого органа свои заботы. У Вселенной такая же специализация Суперорганизма: звезды дают свет и энергию, гравитация не дает материи разбегаться, а возникшая на отдельных комочках материи жизнь должна сама о себе позаботиться… а также и о братьях меньших, зверях, лесах, планетах, звездах, галактиках…

– Пошел ты, – сказал я вслух. – Ишь, рассоблазнялся!.. Ты и тогда меня пытался… ну, когда в пустыне…

Я ерничал, по крайней мере пытался быть остроумным даже в сумасшествии, но голос в моем воображении сказал едва слышно:

– Ты первый…

– Ну и что?.. – Я не нашелся что сказать, буркнул только глупо: – Пошел ты…

– Ты теперь бессмертен, – донесся шепот. – Бессмертен… Ты – власть… Ну, рискни!.. Ты – самое ценное. Тебе не погибнуть!.. Зато ты узришь свою настоящую мощь… свою ценность… свою сверхценность…

Голос истончался до того, что я слышал только шум крови в ушах, затем снова начинал различать вкрадчивые слова, уговоры, обещания, в горячечном сознании быстро-быстро пролистывались разные картины: от сказочно прекрасных дворцов и массы распростертых рабов до блистающих космических армад, идущих на завоевание Фомальгаута.

Уже когда спускался по лесенке, внезапно осенило, что Вселенная как раз и вмешалась вовремя! Спасла. Вместо того чтобы красиво подхватывать на лету, она вообще не дала прыгнуть!

Через узкий балкончик перебежал на площадку, на этот раз вообще страшась посмотреть с высоты шестнадцатого этажа, перевел дух только перед кнопкой лифта. Пока тот разбуженно гудел и ворочался в глубинах шахты, вспомнил старый анекдот про великое наводнение. Вода затопила село, всех вывезли на машинах, а один остался, твердя: «Господь не допустит моей гибели, я ведь праведно выполняю все его заповеди». Вода подступила ближе. Опоздавших эвакуировали уже на лодках. А праведник снова отказался: «Я не нарушал заповеди. Господь меня спасет!» Наконец вода поднялась так, что ему пришлось перебраться на крышу. Прилетел вертолет, высматривая живых, никого, только этот. Но праведник уперся: «Я исполнял все заповеди, Господь меня спасет!» Вертолетчики улетели. Вода поднялась еще выше, упорствующий утоп. А на небесах к Богу с упреком: «Что же ты, Господи? Почему не спас?» А тот ему орет рассерженно: «Идиот, а кто же, по-твоему, посылал за тобой машину, лодку, вертолет?»

Жара спала, но народ на улице раскованно ходил полураздетый. Женщины щеголяли коричневыми плечами, блестящими, как полированное дерево, мужчины распускали рубашки до пояса: когда в коже появляется эта пигментация, то каждый чувствует себя словно бы одетым.

Мои ноги ступали по асфальту, который тоже часть Сверхорганизма. Мимо скользила и пропадала за спиной стена из массивных глыб огромного здания. Я напряженно всматривался в людей, а когда они ловили мои взгляды, с трудом удерживался, чтобы не сказать горячо: вы – это тоже я, только в другом теле! И все люди тоже частицы моего Я! Вы только отделены от меня… и друг от друга незримыми стенками, как клетки моего тела разделены межклеточным пространством!

Брякни такое, то в лучшем случае от меня начали бы шарахаться. В худшем – кто-нибудь не поленился бы вызвать людей со смирительной рубашкой.

Знание истории, сказал я себе с горькой иронией. В древние века стал бы пророком. Скорее всего был бы забит камнями. Но мог бы стать основателем новой религии. Сейчас и народ скептик, да и сам я лишнего не брякну. Не психушка или тюрьма страшна, а вот как бы не осмеяли…

Навстречу шла красивая цветущая женщина. Через плечо изящная сумочка. В другой руке большой пластиковый пакет с раздутыми боками: женщина без тяжелой сумки с продуктами уже вроде бы и не женщина, а инопланетянка или шпионка – идет легко, красиво покачивая бедрами. Солнце просветило ее легкое платье насквозь, я увидел ее фигуру, как увидел бы на пляже, в черепе что-то затикало.

А женщина улыбнулась еще издали:

– Привет, Егор! Мир тесен…

– Бася, – сказал мой разумоноситель раньше, чем успел среагировать я. – Ну, Бася… А я тебя не узнал сразу!.. Ты была самой красивой в школе, а сейчас просто расцвела, как… просто слов не найду…

Она остановилась на мгновение передо мной. Ее смеющиеся глаза скользнули по моему лицу, моей груди. Жар опалил мое лицо, кончики ушей запылали, как раскаленные слитки железа.

Бася, напомнила мне услужливая, когда не надо, память. Бася. Когда мне было пятнадцать… как давно это было!.. а я был еще мал и глуп, хотя по ночам грезились голые женщины, толстые и потные, ей было тоже пятнадцать, но она что-то начала понимать раньше. Однажды нас застал теплый летний дождь, мы добежали, расплескивая лужи, до ближайшего подъезда, вскочили, захлебываясь от хохота, и там, в крохотном предбаннике старого добротного дома, оглядывали друг друга, промокших насквозь, и снова хохотали до изнеможения.

Ее платье прилипло к телу, стало полупрозрачным, а так как в то время как раз пришла мода ходить без лифчиков… Я все еще смеялся, но чувствовал странное смущение: нельзя пялиться, неприлично так таращить глаза, но хотел таращить, чувствовал, что в этом неприличии нет ничего неприличного, и более того – Бася совсем не против, чтобы я пялился, еще как не против…

И все-таки я с огромным трудом оторвал взгляд, потому что ее молодая крепкая грудь просвечивала ясно и четко, я видел даже розовый ореол вокруг торчащего кончика, размером с горошину, раскаленно-красного, так мучительно зовущего к себе, что во мне все сладко заныло, застонало…

Помню, она вздрогнула, сказала зябким голосом:

– Бр-р-р!.. Какой холодный дождь! Я озябла…

Идиот, это теперь понимаю, что надо было подойти, обнять, согреть своим теплом. Хотя тоже промок, но две такие ледышки, соприкоснувшись, тут же воспламенились бы жарким огнем. Да что там, я уже чувствовал в себе неведомый жар, во мне вскипела вся кровь, тело разогрелось, а неведомый тяжелый шар быстро смещался книзу.

Я жалко лепетал, что температура воздуха выше двадцати восьми, сейчас все высохнет, мы согреемся, вот туча уже уходит, вот-вот солнце… А сам молил природу, чтобы туча не уходила, пусть еще вот так постоим странно и необычно в темном парадном, но губы двигались, слова вылетали нужные… уже тогда говорил и двигался, как заводная кукла, алгоритмик чертов.

Помню, она качнулась вперед, ее мокрое, но теплое существо прижалось к моему, раскаленному, мои руки сами обхватили ее за плечи, сместились на талию, но от сползания дальше я их удержал, сам ужасаясь своей дерзости, и мы замерли. Сердца стучали так громко, что я слышал стук ее сердца, а ее тугая и одновременно мягко-горячая грудь вздрагивала от толчков изнутри, сладостно больно втыкалась в пластинки моего живота.

Ее головка с промокшими волосами лежала на моей груди. Я чувствовал, что от нас валит пар, словно промокшую одежду повесили на горячие батареи. Тела разогрелись, даже кости накалились, а от моих рук жар перетекал в ее тело, и без того знойное, эти потоки циркулировали по нашим телам, создав общий круг кровообращения, а с ним и чувства…

Я со сладким ужасом понимал, что если не стану удерживать свои руки, то они потянутся к этим упругим жарким яблокам, а потом и вовсе начнут снимать ее трусики, я закрыл глаза, волны жара накатывались на голову, там шумело, как будто ливень грохотал в моей голове.

Она проговорила глухо, прямо в мою грудь:

– О Господи… Так недолго и невинности лишиться!

Голос ее звучал смешливо, надо было говорить иронично, не придавая «этому» никакого серьезного значения, но теперь-то, после стольких лет, я понимал, что это была прямая подсказка половозрелому идиотику. Прижавшись ко мне, она чувствовала, как во мне набухло горячее и подпирает ее в развилку, сквозь брюки, но я все еще не понимал, что делать дальше… вообще-то смутно понимал, но не решался… не решался даже решиться.

Я мужественно хмыкнул, мол, как можно такое подумать, а у самого от ощущения близости этой жгучей тайны, что вот-вот раскроется, новая волна жара прокатилась по телу и тоже остановилась внизу.

– Ну, ты что…

– Ой, что я говорю, – спохватилась она, головку не отнимала, горячее дыхание от ее губ едва не прожигало мне рубашку. – Я просто сама не понимаю, что говорю…

– Да, пустяки, – возразил я. – Я не обращаю внимания.

Идиот, надо было обратить внимание! Не решился, не понял, не среагировал, осел недоразвитый.

Некоторое время мы стояли, обнявшись. Я с ужасом чувствовал, что ярость дождя стихает. Такие ливни не бывают долгими, скоро по мокрой улице возобновится движение, кто-то войдет в подъезд…

Я чувствовал, как горячая волна жаркого воздуха, словно знойный ветер пустыни, с каждым ее дыханием выжигает на моей груди последние капли дождя.

– А ты знаешь, две трети девчонок из нашего класса в самом деле… У нас была медкомиссия, так вот, они уже не девственницы…

Мои уши горели, такое слушать стыдно и жутко приятно. Мне следовало это осудить, она к этому и призывала, но было в этом нечто… нечто приближающее нас самих к этой опасной жгучей тайне, которую предстоит познать, наши тела уже стонут от желания, от нашей тупости… нет, от моей тупости, так и не сумел переступить эту грань тогда, а переступил на две недели позже с подвыпившей женщиной вдвое старше меня. Идиот, осел, тупарь, интеллигентик недорезанный!

Сейчас наши взгляды сомкнулись на долгий миг. Я увидел в ее глазах то же самое сожаление. Возможно, она потеряла свою невинность, как и я, совсем не романтично. Мою унесла подвыпившая баба, ее – пьяный слесарь, но если бы чуть-чуть тогда качнулось нечто, упала песчинка на другую чашу весов, на чашу моей или ее смелости, то вся моя жизнь могла бы пойти иначе…

– Ну, прощай, Егор, – произнесла она тепло и с грустью. – Авось еще лет через пятнадцать так же встретимся… Москва не такая уж и большая.

Я смотрел, как она удаляется, вся пронизанная солнечным светом. Ее платье снова стало полупрозрачным, тело двигалось стройное и музыкальное, я видел прежние стройные ноги, только в бедрах раздалась чуть, что вовсе не портило, еще как не портило.

Я смотрел вслед, еще не понимая, почему по телу прошел тот знакомый холод, который охватывал при приближении к космической бездне. В душе наступило тягостное томление, родилось ощущение огромной потери, невосполнимой, уже никогда и ни за что…

– Не переиграть, – шепнуло у меня внутри. – Уже никогда не будешь пятнадцатилетним… Не исправишь… Не дано исправлять, как черновики! Уже никогда не быть двадцатилетним. Никогда не быть даже двадцативосьмилетним. А потом стукнет тридцать, хочу этого или не хочу. И не могу отсрочить. А потом будет сорок… И тогда, может быть, тоже буду колотиться головой в стену, понимая, что вот в этот день, сегодня, когда мне двадцать девять, я прохожу мимо замечательной возможности…

Она уже скрылась за поворотом, а я едва не ударился головой в стену. Чувство потери заполнило всего до кончиков ушей. Эх, по глазам вижу, она подумала, что если бы переиграть, то вела бы себя иначе. Нашла бы, как помочь, подтолкнуть, направить. И наша жизнь… и жизнь других людей пошла бы по-другому…