ГЛАВА 27

Ситуация складывалась довольно идиотская: разделенные узкой полоской голографической проекции, в нескольких километрах друг от друга застыло четверо людей… нет, скорее существ. По одну сторону искрящегося прямоугольника — ошарашенный капитан, по другую — пребывающий в легкой прострации полуэльф и двое стоящих навытяжку парней с закрытыми глубокими шлемами лицами. Правда, где-то за кадром еще оставалась спящая Яллаттан и находящиеся на нулевом уровне «условно-живые» с порядковыми номерами «9» и «32», но их пока в расчет можно было не брать.

Первым опомнился полуэльф, прямо из защитной стойки рванувшийся было к выходу из помещения. Однако именно «рванувшийся было» — ближайший к нему парень сделал молниеносное движение, вряд ли доступное обычному человеку, и сбитый с ног жесткой подсечкой беглец полетел на пол, попутно испытав головой крепость дверного косяка. Схватив его за ногу, «камуфлированный» невозмутимо оттащил обмякшее тело на середину зала и снова вытянулся по стойке «смирно», поедая невидимыми за забралом шлема глазами голографического Алексея. Молчание, кажется, затягивалось, и капитан, смущенно кашлянув, брякнул первое, что пришло на ум. Точнее, не пришло, а было навеяно самой ситуацией:

— Кто… э… такие? Доложить!

Кажется, угадал: оба условно-живых еще более вытянулись и четко отрапортовались, причем, на удивление, на русском языке. Голоса у них были совершенно одинаковые, глухие и какие-то немного надтреснутые:

— Автономная боевая единица объект «8», старший сержант Вулди, подразделение специального назначения «Воины Забвения», статус системы — зеленый.

— Автономная боевая единица объект «12», капитан Грачецкий, подразделение специального назначения «Воины Забвения», статус системы — зеленый, — и, видимо, на правах старшего продолжил доклад: — В ходе учебно-боевого тренинга окончательно уничтожен и выведен из штатного расписания объект «47», майор Ковач. Объект «9», сержант Краали, и объект «32», прапорщик Доков, производят боевое охранение спецобъекта «прима». Языком общения выбран стандартный русский. Доклад завершен.

— Вы знаете, кто я? — опускаясь обратно в кресло, спросил капитан, понемногу успокаиваясь. С эльфийкой все в порядке, с полуэльфом… тоже. В смысле, что, пока рядом с ним хотя бы один из этих парней, он не опасен.

— Так точно. Вы старший офицер-оператор управления планетарной компьютерной сетью. Мы перешли под ваше командование после получения автоматического уведомления системы.

— Сколько вас?

— В состоянии активного функционирования — четверо. Сорок шесть объектов окончательно уничтожены в ходе боевых действий и нештатных ситуаций. Еще пятьдесят — временно инактивированы в криогенном хранилище. Примерное время реактивации всего личного состава — пять часов.

— Ясно, — немного помедлив, Алексей неожиданно добавил (если играть в эти игры, так уж играть всерьез! Хоть покомандовать…): — Вольно. Если ему, — он кивнул на пребывающего без сознания полуэльфа, — нужна помощь, окажите. Потом заприте где-нибудь и выставьте охрану. За пленного отвечаете лично, капитан! А вы, сержант, — Алексей перевел взгляд на второго, — займитесь охраной девушки, с ней ничего и ни при каких обстоятельствах не должно случиться! Что нужно для реактивации всего личного состава?

— Только ваш приказ. Процесс полностью автоматический…

— Хорошо, запускайте процесс. Пять часов? Значит, через пять часов пять минут доложите о выполнении и готовности подразделения. Все, выполнять. При необходимости сможете связаться со мной?

— Так точно. Канал связи между объектом «прима» и виртуальной системой «Эльфа» функционирует в полном объеме. Необходимо уточнение боевой задачи.

— Слушаю?

— Возможно ли в дальнейшем использование пленного и объекта охраны в качестве питательной массы?

— Что?! — не понял капитан, однако в душе шевельнулось тревожное подозрение.

— Для нормального функционирования условно-живых автономных боевых единиц необходима органическая питательная масса.

— Поясните последнее… э… понятие?

— Поддержание функциональной активности биологического носителя достигается употреблением органической пищи.

— Вы что, едите… человеческое мясо?! — с ужасом простонал Алексей, начиная понимать, что его подчиненные — вовсе не киношные киборги, как показалось вначале.

— Да. Объема мышечной ткани и внутренних органов одного человеческого тела хватает для поддержания функциональной активности двух условно-живых автономных боевых единиц сроком до трех суток.

— Твою мать… Ну, вот что: Я КАТЕГОРИЧЕСКИ ЗАПРЕЩАЮ использование пленного и девушки в качестве… э… питательной… этой, как ты ее назвал? — массы! Ясно? Это приказ! Тоже ясно?

— Так точно. Оба живых объекта ни при каких условиях не могут быть использованы в качестве органической пищи. Принято к исполнению.

— Добро, отбой. Верка, покажи еще раз женщину, — с усилием выдохнув, Алексей потряс головой — вот так ничего себе! — и внезапно осекся, осознав, насколько глупо прозвучало последнее «покажи женщину». Впрочем, виртуальная система никакого внимания на двусмысленность фразы не обратила, послушно выведя на экран знакомое помещение. Яллаттан по-прежнему спала в кресле, разве что слегка порозовевшее лицо девушки больше уже не выглядело таким безмерно-усталым. Капитан даже расслышал ее негромкое сопение, спустя несколько секунд заглушенное мягкими шагами «условно-живого» старшего сержанта, приступившего к выполнению боевой задачи. Вулди козырнул в сторону висящего в воздухе экрана двусторонней связи и беззвучно опустился на ближайшую койку, возложив мертвую ладонь на ребристую рукоять торчащего из открытой кобуры оружия. В этот момент он до идиотизма напоминал Терминатора из фильма, когда тот охранял сон Сары и Джона в гараже по дороге в Мексику — такой же невозмутимый, готовый любой ценой выполнить поставленную задачу и такой же неживой. С подозрением хмыкнув — питательная масса, говорите? Блин… — Алексей приказал Верке разорвать соединение.

Новой задачи перед виртуальной системой он поставить не успел.

— Внимание! Приоритет «ноль»! Зафиксирована повторная активация разового ключа доступа одним из нарушивших ближайший периметр объектов. Мои действия? Воспринять сигнал? Игнорировать?

— Что такое «разовый ключ»? Кто его активировал?

— Средство доступа к локальной компьютерной сети корабля и системы оборонного пояса города. Посылает кодированный сигнал из двенадцати буквенно-цифровых последовательностей, воспринимаемых сенсорной системой. Позволяет активировать оборонную систему и обеспечить доступ внутрь корабля. Показать активировавший ключ объект?

— Да, — коротко скомандовал капитан, мало что понявший из этого заумного объяснения.

На экране перед ним крупно возник облаченный в боевые доспехи эльф с благородным, отмеченным интеллектом и властностью лицом. Одна ладонь его лежала на эфесе убранного в ножны клинка, другая сжимала висящий на длинном шейном шнурке металлический прямоугольник. Судя по нахмуренному лицу, результат его не слишком удовлетворял. Правда, даже сработай ключ как следует, вряд ли что-либо бы изменилось: эльф вместе со своими бойцами стоял вдоль левого борта, все люки которого намертво запаяло излучение ядерного взрыва. Да, скорее всего, он и не знал, что именно должно произойти в ответ на активацию невесть как оказавшегося в его руках ключа.

— Воспринять сигнал? Игнорировать? — повторила виртуальная сеть. — Ожидаю команды.

— Игнорировать, — буркнул капитан — блин, она еще спрашивает! Наверняка его предшественнику, настоящему офицеру Астафьеву, таких вопросов бы не задавала! Кстати, гм, предшественнику ли? Из какого там года этот корабль? А на его, Алексея, собственном календарике какой? Вот то-то же! Не вяжется оно все, ой, не вяжется! Снова как-то задом наперед выходит!..

— Молодец, сынок, а я все ждал, когда ж ты наконец поймешь! — Голос отца еще не стих, когда Алексей уже начал оборачиваться. И одновременно его ноздрей коснулся привычный и совершенно чуждый для этого места запах табачного дыма. Улыбающийся отец сидел в ложементе на следующем ярусе и курил, стряхивая пепел прямо на пол.

— Папа…

— Команда некорректна, — встревожилась Верка.

— Это не команда, — отмахнулся Алексей, вставая с кресла. И, неожиданно связав одно с другим, подозрительно спросил: — Верка, в рубке, кроме меня, еще кто-то есть?

— Нет, — без малейшей заминки отрапортовала бортовая сеть. — Посторонних биологических, виртуальных либо механических объектов внутри помещения не обнаружено.

— Хорошо, — кивнул капитан, — тогда не обращай внимания, сейчас я буду много разговаривать, — он искоса глянул на довольно ухмыляющегося отца, — сам с собой. Не воспринимай это как команды и информируй меня в случае необходимости. И следи за этими… за объектами в пределах периметра которые, хорошо?

— Принято, — равнодушно согласилась Верка — приказ ее нисколько не удивил. Функция надпрограммного самообучения была давным-давно заблокирована, и самостоятельно стать более «человечным» виртуальный искусственный интеллект не мог. Алексей же об этой функции и вовсе понятия не имел.

— Я ждал тебя, папа, — как и там, в руинах, Алексей чувствовал некую скованность. Конечно, не такую, как раньше, но все же… — Ждал и никак не мог понять, отчего ты так мало мне рассказал…

— Мало, сынок? Ты и сейчас знаешь куда больше, чем все остальные, живущие в этом мире. Даже те, чьими стараниями Дальир все быстрее и быстрее несется к черте, за которой уже ничего нет. Жаль, что они сами этого не понимают.

— Кто они? — Алексей подошел к отцу и опустился в соседний ложемент. Легкие облачка потревоженной многовековой пыли немедленно взвились в воздух, и капитан едва удержался, чтобы не чихнуть.

— Кто? Об этом, если ты не против, чуть позже, ладно? А сейчас мы поговорим о том, что ты и сам уже почти понял. Ты ведь задавал себе вопрос, отчего именно с тобой все это произошло, а, офицер Астафьев? — подмигнул ему отец.

— Да уж… вот именно, что «офицер Астафьев», — криво усмехнулся в ответ капитан.

— Ну и? Что же ты понял?

— Да не знаю, папа… похоже, это как-то связано с нашей семьей — меня-то корабль опознал, да и раньше Яллаттан говорила, что почувствовала мою кровь в заклинании… и мне почему-то кажется, что она не ошиблась.

— Верно, молодец, ежик. — Отец удовлетворенно кивнул. — Ну, раз так, давай больше не будем ходить вокруг да около. Все, что здесь происходит, и на самом деле связано с нашей семьей. Этой истории в сумме уже больше тысячи лет — почти столько же, сколько нашему роду, сынок! В 2198 году твой правнук Сергей Астафьев отправился… ну, или, если хочешь — еще отправится в полет в составе команды колониального транспорта «Эльф», историю которого ты уже знаешь. Спустя поколение уже его внук занял пост старшего офицера-оператора недавно созданной боевой компьютерной сети. Это случилось как раз перед самой Войной Ангелов. Колония Дальний Мир доживала последние дни, уже была объявлена красная степень готовности, однако для нашей истории гораздо важнее иное: все члены нашей семьи владели магией, и внук корабельного офицера Сергея Астафьева не был исключением. Скорее, наоборот: у него эта способность проявилась в полную силу. И сам он об этом прекрасно знал, долгие годы скрывая и тайно развивая ее. А не скрывать он не мог никак: окружающие (да, если честно, и он сам) считали его обычным человеком, доверив один из наиболее ответственных постов в новосозданной армейской иерархии.

В принципе, он мог бы повлиять на ход самоубийственного конфликта: хотя команду на полную боевую активацию планетарной сети давал не он, дежурный офицер мог бы заблокировать ее, пусть не предотвратив, но хотя бы отложив на время гибель мира. Но Александр — так звали внука Сергея Астафьева — остался верен присяге и в нужный момент выполнил боевой алгоритм добавочной активации. Мир рухнул во тьму…

Александру повезло — дежурить пришлось на втором подземном уровне, почти на двадцать метров эшелонированном под землю, где располагался центральный пульт управления. Это почти наверняка гарантировало его защиту даже в случае удара по городу — объект «прима», по замыслу командования, должен был уцелеть в любом случае. Конечно, у магов не было своего оружия массового поражения, однако никто не знал, сумеют ли они перехватить управление или попросту отклонить боеголовку или наведенную с орбиты плазменную воронку — как, собственно, и вышло. Затем было два часа термоядерного безумия, щедро сдобренного боевой магией, и растянувшиеся на десятилетия сумерки мира. Зараженная радиацией почва, руины на месте крупных городов, сгоревшие леса, отравленная вода и почти полностью уничтоженная техногенная инфраструктура Дальира…

Уцелеть удалось немногим, в основном тем, кто находился в укрепленных убежищах или командных пунктах, то есть военным. Как, впрочем, и на любой войне, где, по статистике, на одного убитого солдата приходится до десятка погибших мирных жителей. И Война Ангелов, при всей ее скоротечности, исключением не стала. Секретные заводы, склады боевого имущества и исследовательские центры в глубине горных массивов, десятки километров тоннелей, связующих их с расположенными под городами бункерами и командными центрами, стали местами наибольшего скопления выживших. Уцелели также и те, кто перед «часом X» догадался уйти подальше от крупных городов или промышленных объектов, например, в занимающие полконтинента леса или на побережье. Остальные — и обычные люди, и маги-в большинстве погибли: выжигающие целые площади удары не делали между ними никакого различия. Повелевающим волшебной силой удавалось отклонить одну направленную на их город или поселок боеголовку, но головной модуль боевой компьютерной сети тут же вносил поправку, и ей на смену приходили несколько запущенных с орбитальных бомбардировщиков новых ракет. Которые накрывали уже не только заданную цель, но и все близлежащие объекты: не способный постичь причину магического противодействия суперкомпьютер все чаще и чаще ошибался, уже не делая между противниками никакого различия.

Люди, как водится, позабыли, что в мире существуют силы, которым никогда нельзя давать слишком много воли. По крайней мере, до тех пор, пока ты твердо не решил покончить жизнь самоубийством… Радиации же и вовсе было наплевать на восприимчивость или невосприимчивость к магии — альфа, бета и гамма-частицы одинаково-безразлично убивали и тех, и других.

Внуку бывшего навигационного офицера «Эльфа» Сергея Астафьева, дальирцу во втором поколении Александру, выжить в этой скоротечной войне удалось.

Второй волной короткой войны пришли мутации…