Дачу покидали ночью.

Накануне вечером состоялся довольно жаркий спор о том, как и что должно делать. Пришлось признать, что нужно разделиться. Хоть это и было против правил любой туристической или альпинистской группы. Тем более находящейся в таких совершенно нетривиальных условиях.

Основная группа, по этому плану, на лыжах добирается до города и там пытается устроиться на временное проживание. Хоть в цехе того завода, что указал Борис Ефимович, как один из аварийных вариантов, хоть в общаге, расположенной неподалеку.

Да и Борис Ефимович настоял-таки на том, чтобы пострадавшую с одной «сиделкой» разместить у себя дома. Поначалу предполагалось, что этой «сиделкой» будет Михаил, как тоже пострадавший, но его решительно отодвинула Юля. Она мотивировала это тем, что только она имеет достаточное медицинское образование, чтобы продолжать лечение Лены. Михаил хоть и пострадавший, но вполне может дойти сам, а при Лене он будет совершенно бесполезен. Как ни крутили, но это получался оптимальный вариант.

Основная группа решила поступить довольно дерзко: не пытаться временно спрятаться на разоренном заводе, а сразу постараться устроиться в общежитии. Возможность снять одну комнату на всех была, и хорошая. За время проживания можно было определиться и с добычей денег на дальнейшую оплату. То, что им могли предоставить место без предъявления документов, выяснили у Бориса Ефимовича.

Тот заверил, что по жадности и по зимнему безденежью это вполне может пройти.

Также частично решили проблему с деньгами. Чтобы скрыть наличие серьезного груза денег у Владимира, Борису Ефимовичу продали кое-что из снаряжения группы.

Как тут же оказалось, продешевили – Борис Ефимович выяснил характеристики снаряжения и выпучил глаза. Потом, когда пришел в себя, сказал, что такое стоит раз в десять больше, и тут же клятвенно заверил, что в городе обязательно отдаст остальную сумму. Хотя ребята и отнекивались, ссылаясь на то, что он и так уже очень им помог и помогает, Каменский, осознавая положение туристов из иного мира, сказал, что не только отдаст деньги, но и постарается найти им богатых покупателей на остальное, для того чтобы они могли в городе осесть и устроиться.

Еще с вечера хозяин сложил газовые баллоны, плитку, звукозаписывающую и воспроизводящую аппаратуру в чулан и запер его. Чулан был очень хитро замаскирован, так что если бы какой шальной вор-взломщик залез в дом, то нашел бы его для себя совершенно не интересным. Старая мебель, потертые кресла с драной обивкой, облезлые табуреты, столы и лавки, естественно, для продажи не годились.

Последним Каменский упаковал ноутбук и прицепил к рюкзаку гитару в чехле.

Освобожденная от привязи лайка весело носилась по двору, взрывая когтями снег на резких поворотах, крутилась под ногами.

Борис Ефимович погасил наружный свет. Мгновенно весь двор погрузился во тьму.

Юля подошла к Михаилу и Владимиру:

– Мне этот ваш план покоя не дает.

– А без риска тут никак не обойтись, – ответил Михаил.

– Понимаю, но все равно…

– Не волнуйся попусту. Я ж говорил вчера, что жил в этом городе целых два года, – сказал Владимир.

– Но двадцать лет назад! К тому же этот город не из нашего мира. И специфика его может сильно отличаться от нашего.

– По времени этого мира – двадцать восемь лет назад. И так как в войну он не пострадал, то и архитектура в основном должна остаться прежней. За исключением новостроек.

– Тем более что двадцать восемь лет. Город ЗДЕСЬ мог сильно измениться. Получается, что я, если что с вами случится, не смогу вам помочь.

– Ну, ты уже помогла нам тем, что натаскала нас по мордобою, – добродушно хохотнул Михаил. – Как только угнездимся в городе, к тебе придем, проведаем.

– Надеюсь, что этого мизера хватит.

Борис Ефимович запер дверь на висячий замок. Он нес те самые пластиковые лыжи, которые они заметили, впервые придя в дом, и был уже не в валенках, а во вполне серьезных ботинках, упакованных в «фонарики». Было видно, что на лыжах он ходок еще тот. Отличал его только меховой тулуп, надетый вместо пуховика, и треух.

– Ну как, запомнили, как идти? – бодро спросил он у Михаила. – Больше не заблудитесь?

– Да уж постараемся, – ответил полушуткой Михаил, – а вы наших дам поберегите.

– Ага! Только неизвестно, кто кого будет оберегать, если рядом такой спецназ в юбке.

– Ну, тогда удачи и до встречи!

– Удачи! До встречи!

Лену поставили на лыжи. Она по-прежнему была весьма плоха – вела себя как сомнамбула. Сказывалось то, что Юля перед этим накормила ее какими-то медикаментами. Поставили ее за Каменским на лыжню. Замыкающей в тройке встала Юля.

Группы пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.

Борис Ефимович, Лена и Юля, как и планировали, добрались до деревни через час. Сразу было видно, что снег на улицах разгребли. На проезжей части лежал лишь тоненький, хорошо утрамбованный колесами автомашин, слой. Это весьма обнадежило, так как Каменский боялся, что его так и не разгребли и придется добираться до трассы и там ловить попутку.

Двор, где находилась машина Бориса Ефимовича, к счастью, выходил на ту самую расчищенную улицу, только орать через забор пришлось долго, пока заспанный хозяин не выполз из дома. В вызывании хозяина активное участие принимала и лайка Каменского, заодно поднявшая на ноги всех собак в округе.

– Ефимыч?! – удивился он. – Ты чего в такую рань-то?

– Да в город надо срочно…

– Вот беда-то какая! А я тебя только через две недели ждал. Вона, видишь, сугробы перед сараем и не трогал.

– Не беда, разгребемся, давай лопаты.

– А что за спешка такая?

– Да вот, племянница с подругой в гости пришли, а подруга возьми и заболей. Короче, надо срочно ее в город отвезти.

Хозяин заохал, досадливо матюгнулся и пошел за лопатами.

Лену временно уложили на диван в гостиной.

Пока расчищали снег, Ефимыч как бы между прочим поинтересовался новостями.

«Узнали», что сгорел дом с «очень крупным торгашом из райцентра». По этому поводу в деревне стало не протолкнуться от милиции.

– Говорят, даже до генерала были. Менты говорят, что сам сгорел по причине пьянки. Однако ж народ болтает, что его спалили вполне целенаправленно. А кто – не ясно. То ли спецназ какой-то тайный по истреблению воров и бандитов, то ли такие же бандюки, как он сам.

Ефимыч с Юлей только посмеялись над всем этим, высказавшись в том духе, что скорее всего свои же и ухлопали, и вообще, туда ему и дорога.

Когда выезжали со двора гостеприимного хозяина, уже начинало светать. Машина Ефимыча изрядно удивила Юлю. Во-первых, она была праворульной, во-вторых, японского производства. Само это сочетание говорило о крайней степени деградации отечественного автопрома.

Юля с Леной расположились на заднем сиденье, а лайка хозяина устроилась слева от него, на переднем сиденье.

В свете фар далеко простиралась белая гладь дороги, огороженная по обе стороны валами сугробов. Казалось, что машина несется по широкой белой канаве. Начавшее сереть небо обещало больше света в недалеком будущем.

Ефимыч вел машину очень осторожно, старательно держа ее поближе к середине. Лайка сидела на переднем сиденье и, поставив уши торчком, внимательно смотрела вперед.

– Юля! Я вот что хочу спросить, – нарушил молчание Каменский. – У вас там действительно все так, как вы рассказываете? Только честно.

– А что именно?

– Ну, социализм, и номенклатуры нет…

– Конечно!

– Честно? – еще раз осторожно переспросил Ефимыч.

– Честно! А почему вы так о номенклатуре спрашиваете?

– Вы позавчера подробно описали то, что у нас произошло, и я подумал: а может, и у вас так же было?

– Если бы у нас такое было, то мы были бы сейчас в том же положении, что и вы. И нас бы здесь не было. Вырождающаяся элита – вырождает общество. А в таких условиях не может идти речи ни о каких суперпроектах. Даже просто о дерзких проектах.

– Но как вы так точно и подробно описали то, что произошло у нас, собственно, меня почти не расспрашивая?

– Ну, это просто!..

– Опять это «просто», – поддел Ефимыч. – У вас что ни спроси, все «просто»!

– Для нас, – подчеркнула Юля, – просто. Возможно, у вас образование построено не так, как у нас. Поэтому для нас эти вещи очевидны, а для вас нет.

– Типа того, что для нас «очевидно», что «Сталин – тиран, уничтоживший шестьдесят четыре миллиона русских»?

– Вы имеете в виду пропаганду?

– Да.

– Здесь не пропаганда, а сама система образования. У нас, когда в школе рассказывают о важнейших и узловых событиях истории, обязательно проводится моделирование на предмет того, «что было бы, если бы». И такому моделированию нас обучают специально.

– Специально?

– Конечно! Человек, чтобы быть дееспособным, просто обязан уметь анализировать свои поступки и предвидеть их последствия. И не только для себя, но уметь еще этот же анализ делать в масштабах общества, государства.

– То есть ты утверждаешь, что вас всех обучают принятию решений в масштабе государства?!

– Естественно!

– А зачем?! Зачем это уметь человеку, который скорее всего никогда этим не будет заниматься? Вот, например, рабочему у станка, совершенно не рвущемуся стать руководителем.

– Ну, во-первых, таким людям все-таки приходится принимать решения государственного масштаба на выборах и референдумах. Во-вторых, он по-любому будет принимать сотни решений в рамках бригады и своей социальной группы. А для этого, согласитесь, умение, даже в самом элементарном виде, предвидеть последствия принимаемых решений – необходимо.

– Так ли уж необходимо?

– Если он не будет предвидеть, то все его действия скатятся в примитив. В тупое обеспечение своих сиюминутных потребностей и интересов, да еще и часто в ущерб себе и другим.

– А разве это так плохо, что кто-то позаботился о своем благополучии?

– Но не в ущерб же себе и другим? Ведь очень часто получается, что, обеспечив себе прямо здесь и сейчас большое удовольствие, ну, например, вытребовав повышенную зарплату на заводе, уже в самом ближайшем будущем этот человек попадает в крутые неприятности. Почему? Да хотя бы потому, что часто те деньги, что он потратил на свое потребление, были предназначены на развитие производства, его модернизацию и, следовательно, на обеспечение его же благополучия в ближайшем будущем.

– Но ведь это, как я понимаю, уровень принятия решений руководства предприятия, а не отдельного рабочего.

– И да, и нет.

– Это как?

– Благополучие предприятия – это всегда баланс интересов, интересов производства и интересов работников. А согласование интересов невозможно без понимания последствий принимаемых решений.

– Разумно, но зачем такому человеку знать и уметь принимать решения в масштабе государства?

– Но это то же самое. Понимание причин и следствий принимаемых решений – основа согласия в обществе. Если есть согласие в обществе по главным вопросам как минимум – это гарантия социального мира.

– Тот самый «тоталитаризм»? – усмехнулся Борис Ефимович.

– Да, западники его называют так…

– Но ведь единомыслие лишает общество главного двигателя прогресса – соревновательности и конкуренции.

– Соревновательности не лишает, соревновательность в нашем обществе ТАКАЯ! Да еще и очень поощряется.

– Значит, в вашем обществе есть конкуренция?! – поразился Ефимыч.

– Нет.

– Но ты же говорила, что есть соревновательность?

– Мы соревнуемся, но не конкурируем.

– Но чем они отличаются, эти понятия?

– При конкуренции люди и фирмы пытаются получить преимущество над соперником любыми доступными способами. Цель – уничтожить соперника. При этом тратится очень много сил и средств на терзание соперника и на защиту от него. Потом тот, кто проиграл, теряет все. Конкурентное общество – это глубоко несчастное общество. В нем минимум половина – проигравшие. Неудачники. А по-настоящему, в реальном западном обществе, неудачники это девяносто процентов населения.

При соревновании же терзать соперника категорически запрещено. И это экономит средства и много сил. Дальше – больше.

При подведении итогов соревнования происходит обмен опытом. Бесплатно. Что совершенно невозможно между конкурентами. «Ноу-хау» там хранят покрепче денег в банке.

А у нас эти изобретения становятся сразу известными всему обществу.

Отсюда конкуренция – это всегда игра с отрицательным итогом, где оба конкурента теряют. Просто «победитель» теряет меньше побежденного.

Соревнование – это всегда игра с положительным итогом. Приобретают все. Только победитель получает больше проигравшего.

– Это в идеале, конечно, очень хорошо, но очень похоже на пропаганду…

– Но это же так и есть! Достаточно только немного над этим подумать!

– Конкуренция – штука такая… неистребимая! – заметил Борис Ефимович.

– Ну, по моему мнению, конкуренцию придумали дебилы, по тупости своей физически не способные договариваться. Два РАЗУМНЫХ человека договориться могут всегда.

– И поэтому вас обучают групповым методам действий и моделировать будущее в школе?

– Да. И как я поняла, у вас этому не обучают вовсе?

– Не обучают. И никогда, как я знаю, не обучали.

– Ну, это же просто и легко видно. У вас люди допустили установление капитализма. А это значит, что большинство из них полностью не способны мыслить и просчитывать последствия и не могут видеть абсолютного преимущества принципа соревнования над конкуренцией.

– Выходит, и я не способен мыслить? Ну, спасибо!

– Вы зря обижаетесь. Вы не виноваты. Буржуазное общество сознательно пропагандой, культурой и образованием принижает людей. При этом сознательно уводятся из-под внимания людей многие факты, которые могут разрушить их ключевые мифы. Вот я вам объяснила – вы поняли.

– Это утешает… А когда вы просто в группе, вы тоже просчитываете?

– Действия членов группы? Конечно!

– То-то я заметил, что когда вы все вместе, то действуете так… как будто у вас все заранее отрепетировано.

– Ну, это мелочь.

– Однако эта мелочь весьма впечатляет. Если смотреть со стороны. А вот так просто умеете предвидеть, что будет?

– В основном да.

– Покажешь?

– Постараюсь.

Только Юля это сказала, как сразу же и случай представился. Впереди показался пост ГИБДД. Заспанного вида очень молодой гибэдэдэшник махнул жезлом, указывая остановиться.

– Вот этот гаишник сейчас подойдет к машине и упадет. Возможно, с ним упадет и еще кто-то из тех, кто под стеночкой стоит.

Ефимыч нажал кнопку, опускающую с обеих сторон стекла на дверях, и, пока постовой подходил, активно рылся в бардачке, выуживая оттуда документы.

Постовой обошел машину слева и сунул нос в окно. Лайке это не понравилось, и она прямо в лицо ему «сказала»:

– ГАВ!!!

Гибэдэдэшника как ветром сдуло. Он сиганул назад метра на два и, не удержавшись на ногах, покатился по заснеженному асфальту. Его товарищи, увидев это и сообразив, что к чему и почему произошло, покатились со смеху. В буквальном смысле этого слова.

Так как они стояли плотной группой, то сработал «эффект домино» – стоило одному сильно хохотавшему потерять равновесие, как он, поскользнувшись, сбил с ног соседа, а тот – следующего.

– Ну вот! Что я говорила! – удовлетворенно отметила Юля.

– Впечатляет… – сказал Борис Ефимович, когда отсмеялся. – Однако знакомцы остановили. Ничего не говори. Сам отвяжусь.

Он высунулся в окно и обратился к милиционерам:

– Василич? Привет! Ну ты хоть бы СЕБЕ песочком посыпал!

– Ефимыч? – удивился старший. Отряхиваясь, он подошел к машине. – Ты чего так спозаранку едешь?

– Да вот, понимаешь, пришла племянница с подругой в гости на дачу, а подруга возьми и заболей. Вот в город везу.

В это время лайка высунула морду наружу, еще раз гавкнуть на младшего для острастки, чем вызвала новый поток шуточек гибэдэдэшников по адресу незадачливого «молодого».

– А вы че, опять кого-то ловите? – спросил Борис Ефимович.

– А ты разве не слышал, что там у вас на Хуторах шестерых человек два дня назад спалили?

– А как же! Аккурат сегодня утром, как туда вышел, и услышал… Только там говорят, что они как бы не сами по пьяни погорели.

– Ну, мало ли что говорят. Вот нам дали указание проверять всех подозрительных.

– И я, что ль, у вас тут «подозрительный» – рассмеялся Ефимыч.

– Да не! Мы-то тебя знаем. Это молодой тебя тормознул. Он у нас новенький.

С этими словами старший посветил в салон на пассажиров. Лена крепко спала, а Юля, чтобы показаться как можно менее подозрительной, состроила на лице такое выражение, чтобы выглядеть ну полной дурой.

– Ладно, Ефимыч, езжай, вези болезную. Не будем тебя задерживать… А пес твой насмешил… ой, насмешил! Счастливо!

– Счастливо!

Когда отъехали достаточно далеко, Ефимыч пояснил:

– Как начал ездить постоянно на дачу, так и познакомился с ними. Несколько раз останавливали поначалу, а потом запомнили… или уже всем и достаточно автографов нараздавал… Кстати, заметила, они убивцев тех бандюков ищут.

– Пускай тренируются.

– Слышь, Юля, а у вас там преступники есть?

– Есть… пока.

– Пока?

– Есть пока моральные уроды. Очень мало, по сравнению с капстранами, но есть. Тяжелые преступления у нас очень большая редкость.

– У нас при совке тоже было очень мало. Да вот повылазили…

– При «совке»? А это что?

– Да это у нас социализм так ныне называют.

– Ну и ну! Впрочем, чего я удивляюсь…

– Я вот что хотел спросить, – продолжал гнуть свое Ефимыч, – ведь если у вас в школах борьбу изучают, то как вы со своими хулиганами управляетесь? Ведь они тоже это знают?

– Ну да, знают. Но «на всякий газ есть противогаз». Нашу милицию и студенческие оперотряды по поддержанию порядка специально обучают приемам русского рукопашного боя. Это как самбо, но повыше уровнем. Вот я, например, инструктор нашего университетского оперотряда.

– И много у вас хулиганов?

– Да хватает балбесов… но мы их быстро ставим на путь истинный. Ведь бесятся в основном из-за избытка энергии. Девать ее некуда. Ну, мы им и объясняем, где и куда можно ее применить. А куда нельзя.

– Что, всех в тюрьму?

– Да нет! Обычно хватает простого внушения.

– Н-да… Помню сам, как это у нас было… – задумчиво сказал Борис Ефимович, – только современной молодежи если это рассказываешь – не верят. Ведь действительно иногда хватало иного пропесочить на комсомольском собрании, так сразу и человек человеком.

– У нас тоже на комсомольском собрании хулиганов разбирают. А потом решают, что с ними делать. Вот в нашей группе парнишка с телекамерой, Вадик…

– Он ХУЛИГАН?! Этот тихоня?

– Этот «тихоня» два года назад был главной головной болью целого райотдела милиции. Куда он только не залезал! Просто очень большой любитель приключений и дурных шуток. От тяги к дурным шуткам его милиция отучила, а вот чтобы вообще стал человеком… ну, вот его и пристроили в наш турклуб. С тех пор где только с нами не побывал.

– И никаких проблем с ним?

– Не, он у нас не хулиганит, да и вообще уже не хулиганит. Но поначалу с ним было много проблем. Он был такой неуклюжий! – Юля хмыкнула, очевидно, припоминая эти происшествия. – Вокруг него постоянно что-то случалось. Но мы притерпелись, и он аккуратнее стал. Теперь если что и случается, то редко. В общем, он нашу жизнь делает нескучной… И вообще он у нас самый молодой в группе. Он только год назад школу закончил. В армии еще не служил.

– А в армии у вас все служат?

– Ну, парни, если не увечный, то все. Девочки – по желанию. Да и вообще… не пройти армию у нас – не знаю как у вас – большой позор. Это у нас как знак качества у парня.

– А ты служила?

– Нет, я не служила. У меня по-любому очень суровый факультет – я социальный инженер. А это кое в чем покруче службы в армии.

– Это чем покруче? Что-то строите? Или ремонтируете? Но тогда почему «социальный»?

– Социальный инженер – это больше психолог, и ремонтируем мы общество.

– Инженер как кто: как строитель или врач? Термин какой-то странный…

– Как врач, только лечим мы души людей, коллективов, сообществ.

– Души людей?! Это как? Священники, что ли?

– Нет. Социальный инженер – это психолог весьма широкого профиля. Нас и учат соответственно – семь лет.

– Так, может, ты и наше общество вылечишь? – полушутя-полусерьезно предложил Борис Ефимович.

– Вряд ли. Для этого нужны усилия огромного количества социопсихологов и не один десяток лет. Да и то лишь от грязи отмоют.

Диалог прервался, когда машина въехала в пригород. По сторонам замелькали облезлые, десятки лет не крашенные и не ремонтированные пятиэтажки, скудно освещенные уцелевшими уличными фонарями. Юля целиком переключилась на жадное созерцание той среды, в которой ей и ее друзьям предстояло жить.

На окраину города вышли уже затемно, пройдя через поля и заброшенные дачные участки. Коробки заводских корпусов выглядели уныло. Пустые, с какими-то деревцами и кустами, успевшими вырасти на плоских крышах, они производили впечатление чего-то такого «после-атомной-войны».

Как в одном фильме.

Но даже в фильме не удалось передать и части того, что испытывал человек, попав в эту тоскливую среду запустения и уничтожения.

Снаружи были еще видны остатки плакатов времен социализма, а в пустых цехах, на полу, отпечатки стоявших здесь некогда агрегатов и станков. В свете фонариков эти отпечатки смотрелись особенно жутко.

Когда-то в этих цехах, которые ныне стояли полностью пустыми, разоренными, темными (сняли даже провода и повыкапывали высоковольтные кабели), кипела жизнь, причем здесь делалось нечто не кастрюльное, а высокотехнологичное.

Мороз и наступившая темнота помогли группе укрыться от нежелательных глаз. Помогло и то, что цехи завода были во времена СССР новыми и их не успели окружить еще какими-то постройками. В отдалении виднелся лес, который пока не успели вырубить.

Местность была пустынной. Ни души.

Так как мороз был нешуточный, то хоть и под крышей были, но палатку поставили – она все-таки держит тепло, не дает ему рассеиваться в пространстве. Поставили ее прямо посреди какого-то помещения, на бетонном полу, растянув стойки обломками бетонных и кирпичных перегородок, которые разбили искатели металлолома.

Окна глядели на лес, так что мелькающий странный свет в заведомо пустом помещении никто из города заметить не мог.

Расположились на втором этаже здания, примыкавшего к ныне пустому большому цеху. Уже скоро «местность» приобрела вполне обжитой и привычный для туриста вид – свечи, зажженные и подвешенные на центральной стойке палатки, и огни двух горелок, на которых стояли чайники, давали приятный розоватый свет.

Но ощущение обжитости распространялось только на палатку и ближайшие ее окрестности. Все остальное навевало такую тоску, что люди как-то неосознанно старались не выходить за пределы освещенной области.

Лес, стоявший темной стеной за окном, казался почти домашним, но каким-то сиротливым на фоне соседствующего с ним опустошения. А город по другую сторону здания, наоборот, пугал.

Может быть, по этой причине почти никто из ребят не стал не только разглядывать город, но и вообще соваться на ту – «городскую» половину здания.

Владимира же, наоборот, влекло. Взяв фонарик, он молча отправился на ту сторону.

Освещенная часть очень быстро кончилась, и тьма, стоявшая в широченных коридорах, поглотила его. Чтобы соблюсти безопасность, Владимир на несколько секунд зажег фонарик, окинул путь, по которому предстояло пройти, и, не обнаружив препятствий, двинулся туда уже в полной темноте.

Пройдя почти в конец темного коридора, он увидел струившийся сквозь обломки двери слабый розовый свет города. Снова зажег фонарик, но теперь направил его вертикально вверх – на потолок, – чтобы свет получился максимально рассеянный. Далее тоже не было особых препятствий, за исключением обломков двери, торчавших из-под небольших сугробов – снег задуло сюда ветром через выбитые окна. Владимир снова выключил свет и, проморгавшись, привыкнув уже к полумраку, прошагал к окну, выходившему на город.

Город светился огнями, отражавшимися от завалившего его снега. Он был полузаслонен черной громадой соседнего мертвого корпуса.

Сзади послышались шаги – хруст снега и треск мелких обломков под башмаками. Обернувшись, Владимир опознал в подходившем Михаила. Опознал по пуховику, так как тот надвинул капюшон на глаза и застегнул воротник, из-за чего при плохом освещении лица не было видно.

– Изучаешь поле деятельности? – спросил Михаил, подойдя.

– Скорее свои ощущения по этому поводу, – ответил Владимир и кивнул в сторону городских огней.

– Ну и как?

– Как тогда, на Марсе, – стоял, смотрел на пустыню. Казалось бы, просто рыжая пустыня, а не наша. Но какая-то очень обычная… И небо там было тоже как наше, только почти черное – как на закате солнца… и созвездия те же, привычные. Здесь то же ощущение. Что странно: с одной стороны, этот город как бы и родной мне, а с другой… словом, как на совершенно чужой планете. Как будто попал в фантастический фильм и смотрю на город иной цивилизации.

– Но ведь так оно и есть. Они по отношению к нам иная цивилизация. И планета иная.

– То-то и оно…

«И все-таки ТАМ было по-другому, – подумал Владимир. – Там я был один (точнее, оказался один), и противостояла мне неживая природа. Здесь же – мир людей. Диких – не диких, но людей».

Владимир посмотрел на город, попробовал представить, как он войдет в него завтра, что увидит, что вообще может там ему встретиться… и не смог. По сути, этот город надо было ОТКРЫТЬ для себя.

Многие думают, что бороться с неживой природой труднее. Так себе представляют только те, кто не знает, как обращаться с этой неживой природой. И как себя в ней вести. На самом же деле мир людей гораздо более сложен, труден, чем все эти пустыни. Мир людей для людей привычен, и они забывают, какое разнообразие культур и мировосприятий есть даже в том городе, в котором они живут. Поэтому, попав в иную культурную среду, они часто испытывают шок.

То же, но с гораздо более серьезными последствиями и для себя, и для других предстояло испытать всем участникам этого заплутавшего похода.

Владимир посмотрел на город и вспомнил, как возился с «Граалем». Поморщился и отбросил эти мысли подальше. ТЕ проблемы были ныне далеко. А если учесть, что и за гранью миров, то бесконечно далеко.

– При других обстоятельствах мне было бы очень даже интересно, – поделился мыслями Михаил.

– Это при каких?

– Да группа у нас к такому не готова напрочь. Мы же «просто погулять вышли», а тут… – Михаил кивнул на город.

– Я о том же подумал, пока разглядывал город. Поэтому… завтра утром я пойду туда один. Без сопровождения кого-либо из группы. На разведку. Если сразу удастся – договорюсь о проживании в общежитии.

– Да ты че! Не! Не годится. Хоть кого-то, но надо бы взять с собой. Или все пойдем. А то все ты да ты… Тогда на бандитов ТЫ тоже полез.

– Тогда у меня выхода иного приемлемого не было.

– А сейчас есть!

Видимо, прочитав мысли Михаила, Владимир с усмешкой спросил:

– Ты думаешь о тех временах, когда мы вернемся и тебя спросят, почему опять я вперед вышел? «Грудью заслонить»? И «чего это вы сами не полезли оборонить героя»? – Владимир тихо рассмеялся. – Не бери в голову, думай о настоящем. А сейчас главное то, что я тут жил и город знаю.

– Не в этом городе ты жил, – напомнил ему Михаил, – ты в НАШЕМ городе жил. А этот для всех нас чужой.

– Детали… Главное, что он очень похож на тот, где я провел свое детство. Это главное. К тому же, – Владимир понизил голос, приблизив губы к уху Михаила, – я ведь «ягуар»!

– Я тоже служил, – полуобиженно заметил Михаил, – и тоже кое-что знаю и умею.

– Но не в «Ягуарах», – возразил Владимир и подмигнул другу.

Наутро Владимира снаряжала вся группа.

Хоть и было этого снаряжения совсем чуть-чуть, но все стремились хоть как-то, но поучаствовать в этом процессе. Он нацепил рюкзак, надел перчатки, стал на лыжи, опустил лыжные очки на глаза, а у самого в голове вертелась подобная картина, но совершенно космического характера – то, как его и еще двоих космонавтов на «Антаресе» снаряжали для спуска на поверхность.

Все было так же. Все повторялось.

И лица ребят, наполненные осознанием значительности и важности момента, и сам момент, и вообще атмосфера в группе. Атмосфера НАЧАЛА чего-то, что может стать либо великим, либо ничем…

Владимир оглядел провожающих, оглядел окрестности, резко выдохнул, сделал салют рукой остающимся и погреб туда, где, по всей видимости, когда-то была дорога, ныне заваленная толстым слоем неубранного снега. Впереди его ждала неизвестность и ЧУЖОЙ город. Город цивилизации, явно отличной от той, к которой он привык, в которой он вырос и ради которой не раз рисковал жизнью…

«Пафос… – подумал Владимир. – Он в нас так въелся, что ныне мы его не замечаем. Западники от него шизеют, считают чем-то неестественным, наносным. Может, у них так, но у нас это просто жизнь такая – пафосная. А без него даже как-то скучно. Тускло и глупо. Может, в этом самом пафосе и содержится существенная часть смысла нашей жизни? Того, что дает ей ВЫСШИЙ смысл, а не тот, жратвенный и низменный, что у западников? Будем жить, будем выживать. Как умеем или как придумаем. Ведь кое-что у нас между ушами все-таки есть!»

Когда он вошел в город, на него никто не обратил внимания. Да и не могли обратить. Мало ли кому захочется с утра пораньше побегать на лыжах по снежочку?

Но сам Владимир испытал сразу очень много разнонаправленных чувств.

Город действительно был практически таким, каким он ему запомнился по детству. Но с очень серьезным отличием: все было страшно запущенным…

Очень много было облупленных, облезлых, давно не ремонтированных домов, ржавеющих конструкций, брошенных на произвол судьбы неизвестно когда. Прохожие тоже производили впечатление «не наших». Было очень много людей, одетых по западной моде, что выглядело изрядно дико на русских морозах. Ведь чуть покрепче, и вон та краля, что только что прошла мимо, вполне что-то себе отморозит. Навсегда. На всю оставшуюся жизнь. Владимир даже проводил ее взглядом. Покачал головой и отвернулся.

Старики были одеты бедно. Те шубы и пальто, что они носили, выглядели купленными лет двадцать, а то и сорок назад. Мало кто из стариков щеголял в чем-то действительно современном. Даже куртки выглядели изрядно потертыми.

Граждане работоспособного возраста тоже не производили особо благополучного впечатления. Некоторые выглядели как алкоголики. И у всех на лицах была написана сильная озабоченность и угрюмость. Да и каменное спокойствие лиц других людей, не относящихся к полуопустившимся, тоже не радовало.

Но самый большой шок у него вызвал мужичок лет пятидесяти, скромно притулившийся возле входа в магазин. Владимир сразу и не понял, чем он занят, но когда какая-то тетушка молча сунула несколько монет в протянутую им ладонь, он понял – перед ним настоящий нищий. Но созерцать его не удалось долго. Появился некий блюститель порядка, еле влезавший в форму, трескающийся от распирающего жира, и грубо погнал того от магазина.

Мужичок же привычно ссыпал добычу в карман потертого пальто и, не обращая внимания на ругань милиционера, быстро, не оборачиваясь, зашагал прочь.

Возможно, для живущих здесь эти особенности и были привычными и незамечаемыми, но Владимир за них тут же уцепился взглядом. Они буквально разломали его ощущения надвое. Одна половина с радостью замечала детали, привычные с детства, – типа все той же мясной лавки, где его мать покупала свежее мясо, или книжного магазина, где он часто покупал новые книги. Знакомые скверы и дома…

Но вместе с тем, как гнойные прыщи, то здесь то там торчали среди привычного блестящие стеклом и металлом «маркеты» и «шопы». Они выглядели очень чуждо, неуместно.

Да и люди не производили того впечатления, что у него сохранилось в памяти о тех детских годах.

В ЭТОМ ГОРОДЕ НЕ БЫЛО ТОЙ ЛЕГКОЙ СВЕТЛОЙ РАДОСТИ, что когда-то он запомнил как впечатление детства.

Не было, и все тут!

Просто серость.

Тотальная серость.

Даже одетая в супермодные западные шмотки.

Владимир тяжко вздохнул и переключился на главную задачу, ради которой он и пошел первым в город. Выяснения возможностей поселиться на более-менее длительный срок в общежитии или гостинице.

Владимир с утра пораньше ушел, как он сказал проснувшемуся Михаилу, «присмотреться к обстановке и городу». Для всех же остальных утро началось двумя часами позже, с переполоха в коридоре общаги. Кто-то орал с акцентом, чтобы его отпустили, кто-то ругался, и все это сопровождалось шумом падающих тел.

На первую реакцию своей группы – выбежать и посмотреть – Михаилу пришлось рявкнуть, чтобы никто не высовывался, и напомнить «для особо забывчивых», что они в городе на нелегальном положении. А раз так, то и встревать в разные разборки местных, даже на правах свидетелей, очень даже противопоказано. Ребята погрустнели и разошлись по своим местам. Только Эля, собиравшаяся выйти из комнаты на кухню, все-таки спросила: «И долго нам так ждать?» – красноречиво, кивком, указав на Николая, которого назначили ей в помощники, застывшего посреди комнаты с кастрюлей в руках.

– Думаю, что недолго, – ответил Михаил, прислушиваясь у двери. Там, судя по доносившимся голосам, шел какой-то торг. Кто-то что-то выпрашивал. Потом раздался звук упавшей железки и шагов, направлявшихся к их двери. Михаил отпрянул.

Дверь распахнулась, и вошел Владимир. Он задвинул засов, осмотрелся и вопросительно уставился на всю компанию.

– У меня что-то не в порядке с одеждой? – спросил он наконец, не дождавшись вопросов и реплик.

– Да, нет… но только что в коридоре был какой-то шум… – ответила за всех Эля.

Владимир хмыкнул и с усмешкой доложил:

– Ах, это… Ну, там трое козлов грузинской национальности и в не шибко трезвом виде пытались мне объяснить, что они тут главные… С применением – попыткой применения – разнообразных металлических орудий для улучшения понимания с моей стороны. Ну… пришлось объяснить, что они не правы.

– А с чего ты взял, что они именно грузины? – спросил Михаил.

– Да один из них жаловался мне, что у них там, «в Тбилисо», дядя есть, и он может сюда приехать… Ну, я ему и объяснил, что мы ему ту же железку, – при этом Владимир помахал в воздухе некоей странной железиной, которую до этого рассеянно вертел в руках, – засунем туда, на чем он сидит, и он отстал.

– Не понял, при чем здесь эта железка, при чем здесь дядя из Тбилиси и как ты им вообще «объяснил»?

– Да понимаешь, Миша, эти кузлы решили помахать у меня перед носом вот этим – это деталь того самого. – Владимир снова помахал в воздухе железкой. – Ну, я сильно разозлился, отобрал у них это самое, а их самих сложил одного на другого… для лучшего понимания ими текущей обстановки и расстановки сил.

– И что это?

– Затворная рама. Мелкий калибр, – при этих словах Владимир бросил наконец железку на стол. Та характерно звякнула.

Михаил, услышав все это, на некоторое время потерял дар речи. Он красноречиво развел руками и наконец выговорил:

– Владимир! И на хрена мы тут всю эту конспирацию-то разводили? Чтобы вот так пóшло подставиться и выставиться?

– Не так все плохо, как тебе кажется. Я им сказал, что «они нас не трогают и мы их не трогаем». На этом и договорились. А так… Чем ныне нелегал от бандита отличается? Да ничем! И, кстати, уверен, многие из них также без паспортов и гражданства тут ошиваются. Так что не бери в голову!

– Опять твое «не бери в голову»… А если эти урки нас сдадут?

– Не сдадут. Потому что сами тогда подставятся. А из хорошего, по этому происшествию, – ни к кому из нас приставать эти грузины не будут. И другим закажут.

– Было бы так – хорошо.

– Будет! – спокойно и уверенно заявил Владимир. – Ладно, замяли. Я не за этим зашел.

– А зачем?

– Слушайте все и внимательно. Это важно.

Он подошел к столу и сел за него. Все остальные быстро расселись вокруг.

– Значит, так, – начал свою речь Владимир, – я тут пробежался с утра пораньше, посмотрел что к чему и пришел к выводу, что у нас очень много финансов. Поэтому мы кое в чем себя можем не очень ограничивать. С питанием вопрос, можно сказать, решен, с проживанием, я думаю, также весьма скоро решится полностью. Но что нам надо бы решить сразу, так это проблему смешаться со здешним населением. Это значит, что каждый должен просто побродить по городу. Естественно, осторожно. Не заходить в места откровенно трущобные – можно нарваться на бандитов. Вообще, хватит центра города и прилегающих районов. Бродить не просто так. Бродить и присматриваться. Прислушиваться к тому, что и как говорят люди. Как мыслят, как одеваются. Еще одно очень важное обстоятельство. Тут у меня час назад был конфликт с кавказскими горячими парнями… торгашами из соседних комнат… это до того как… – многозначительно пояснил Владимир и показал большим пальцем через плечо на дверь. – Мы тут очень сильно выделяемся из толпы. Нет, не одеждой, – добавил Владимир, увидев, что Вадик вопросительно посмотрел на него, уткнув оба указательных пальца в свой пуховик, висевший рядом с ним на вешалке. – Тем, как себя держим. Мы выглядим слишком независимыми и свободными. Тут народ изрядно забитый. Многие боятся даже собственной тени. Так что если будете в толпе, постарайтесь скопировать их поведение: «ничего не знаю, моя хата с краю». И лицом, и позой, и вообще жестами.

– А что плохого в том, что мы ведем себя естественно? – удивился Николай.

– По здешним меркам мы ведем себя НЕестественно. Наше поведение и то, как мы себя держим, не соответствует занимаемому статусу.

– А какому статусу это соответствует? – тут же саркастически задал вопрос Михаил.

– Это поведение соответствует статусу члена преступной группировки.

– Вот это да! – рассмеялся Михаил. – Выходит, мы тут все бандюки, если будем себя нормально держать?

– Почти так. А, кстати, Михаил, это твое «бандюки» тут очень в ходу. Можешь его применять широко. К тому же для этих бандюков, – Владимир вновь большим пальцем показал себе за спину, на дверь, – мы из их породы. Так что ПРИ НИХ постарайтесь вести себя так же, как и ранее. Полезно будет. Для их же сохранности, так сказать.

И еще. Как бы то ни было, но надо организовать свое пребывание тут так, чтобы в комнате были как минимум два человека всегда. А если идем на занятия… впрочем, зачем куда-то ходить? Тут, рядом, прямо в холле и будем заниматься. Так что и дверь комнаты всегда под присмотром, и все прочее.

– Кстати, Владимир, – стараясь привести свои мысли в порядок и успокоиться, Михаил говорил медленно и нарочито спокойно, – надо за Юлей сходить, посмотреть, как у них, и сказать, как у нас. И, если что, перетащить обеих к нам.

– Сделаю! – весело сказал Владимир, вертя в руках все ту же затворную раму пистолета, которую он перед этим бросил на стол.

– А завтракать как, будете? – спросила Эля.

– Ка-анечна!

Поздно вечером этого же дня появился весь в пластырях давешний грузин, которому Владимир накостылял утром. Он с тоской посмотрел, как группа самоотверженно отрабатывает в зале общаги бой с холодным оружием, которое ныне заменяли деревяшки. Оценил мастерство, еще более погрустнел, скукожился и, сдавленно буркнув стоявшему в стороне от занимающихся Владимиру «извини, кацо, ощибачка вищла», – слинял в свою комнату и больше не появлялся.

Видно, утвердился в мысли, что попал на группировку каких-то ну совершенно отмороженных.

– Дурацкий мир! – выпалила Юля, стоя у двери аптеки и взвешивая в руках пакет с медикаментами.

– И чего это ты к нему так жестоко? – удивился Владимир.

– Ну а как же?! Сам посуди: чтобы спасти человека, нужны медикаменты, чтобы их получить, нужен обязательно рецепт врача. Врач не принимает, если нет медицинского полиса. Полис невозможно получить, если нет работы. Работу невозможно получить, если нет паспорта. А паспорт невозможно получить, если нет работы и прописки. И ни то, ни другое без паспорта не получишь.

– Но мы-то медикаменты как-то получили…

– Переплатив! Да, и еще. Обратил внимание, сколько стоят тут антидепрессанты? Жуть! Веревка и мыло тысячекратно дешевле! Получишь депрессию, потеряв работу, захочешь вылечиться, а невозможно! Прямо специально людей обрекают на самоубийство.

Владимир строго посмотрел на Юлю:

– Ты можешь это изменить?

– Не могу, – злобно ответила Юля. – Пока не могу.

– Сделаем акцент на слове «пока».

– Только и остается, что быть философом… – процедила сквозь зубы Юля.

Владимир задумчиво поозирался, будто никак не может решить, куда идти.

– Какие-то идеи? – вопросила Юля.

– Да. Возникла мелкая идея. Стоит проверить. Но для этого нужно сделать небольшой крюк. В микрорайон Юбилейный. Там как у тебя, время терпит?

– Если не более часа, то терпит.

– Отлично, пошли.

Некоторое время шагали молча.

– Так что же это за идея вас посетила? – наконец решила выяснить Юля.

– Я как-то говорил, что жил в этом городе.

Владимир надолго замолчал, осматривая окрестности, а Юля пыталась догадаться, что он этим имел в виду.

– Да! – наконец вымолвил он. – Тут все так же, как и в те времена, и в нашем мире. Отличие только в том, что все очень изношенным выглядит. Наша семья жила здесь неподалеку.

– Ага! – догадалась Юля. – Думаете, что аналоги из вашей семьи тоже могут здесь жить?

– Да, есть такая вероятность.

– Но ведь если наши миры разошлись аж в тридцать восьмом, то, возможно, никто из ваших родственников здесь вовсе и не рождался…

– …или не заезжал в этот славный город, – закончил за нее Владимир. – Но если мы найдем здесь двойников, то это может очень нам помочь.

– Чем?

– Да хотя бы тем, что у нас появится возможность сделать подлинные паспорта.

– Ха! Здорово! – Юля сразу же загорелась идеей, но тут же и остыла: – Но все равно, вероятность-то…

– Вот ее и проверим.

– Но вообще, откуда ты взял, что двойник или его родственники будут жить там же, где жил и ты?

– Я не сказал сразу, но тут есть одна очень странная деталь: застройка города почти идентична той, которую я знаю. За очень мелкими отличиями, многие из которых явно появились уже после их переворота.

– Не думаю, что она такая уж странная. Мне кажется, что так и должно было быть.

– Почему?

– Ведь вся современная застройка, что мы тут видим, была сделана в советские времена. Ныне жилищное строительство почти не ведется. Строят только магазины и банки. А в советские времена строили не только по очень жестким правилам, но и по единым планам. Так что и планировка должна быть более-менее стандартной.

– Хм! Интересно! Я об этом как-то не подумал!

– Удивительно! Для вас это вообще не характерно!

– А с чего ты взяла, что не характерно? – стал тут же очень любопытным Владимир.

– Да вы тогда, при обсуждении у Ефимыча, так разобрали мелочи и сделали на их основе весьма глобальные выводы, что мне показалось, для вас такое весьма обычно и весьма характерно.

– Ну, как видишь, и специалисты иногда попадают в лужу на ровном месте, – хмыкнул Владимир. – А то, что у нас, в нашем мире, стандартная застройка микрорайонов и микрорайонами стала общим местом в шутках, я забыл напрочь.

– Ну, вообще стандартная застройка шестидесятых и семидесятых годов такова, что над ней многие потешаются. Хоть она и очень удобная. Действительно, удивительно, что это мог кто-то забыть.

– Все. Проехали, – засмеялся Владимир, – а то чувствую, что меня до могилы этой ошибкой попрекать будут.

– Так вы думаете, что там, в том микрорайоне, кто-то из ваших родственников-двойников может жить потому, что в нашем они именно там и жили?

– Да. На эту мысль меня натолкнуло множество совпадений. Здесь и там, у нас… А вдруг?! Кстати, Юля, – Владимир лукаво посмотрел на девушку, – что-то ты шарахаешься в своих предпочтениях по вежливости. То меня на «ты», а то на «вы»…

Юля смутилась. Это действительно был ее недостаток – быстро переходить на «ты». А тут, из сильнейшего благоговения перед героем своего мира, ее как-то очень корежило это ее привычное «ты» по отношению к хорошо знакомому человеку. Поэтому она, часто сбиваясь, говорила то «ты», то «вы».

– Ты уж остановись на чем-то одном, – улыбнулся Владимир. – А так как мы как-то давно знакомы, предлагаю на «ты».

Юля искоса посмотрела на Владимира.

– Не косись, а переходи на «ты» – я не генсек, и не глава правительства, и уж тем более не какая-нибудь интеллектуальная шишка из Академии наук.

– А вы не обидитесь? – осторожно спросила Юля.

– Обижусь, и обязательно, если будешь продолжать «выкать».

Юля прочистила горло, выпрямилась и выпалила:

– Есть, команданте! Бу здел’на!

Владимир расхохотался.

– Ну и как впечатления? – Юля заинтересованно взглянула на Владимира, который озирался, осматривая дворик.

Когда Владимир увидел дворик, у него встал ком в горле. Тот был настолько знакомым, что, казалось, Владимир покинул его лишь вчера. Он и в родном-то мире очень давно не был в этом городе и в этом месте. А тут ТАКОЕ.

Все было настолько ТО САМОЕ, что Владимир даже поежился. Мистика, не мистика, но так!

– Ты удивишься, но то, что я вижу – точь-в-точь то, что я помню. Только чуть деревья подросли. И… о! Удивительно! И здесь горка с тем самым мелким дефектом, что и у нас, и с так же заваренным стыком.

На детской горке был виден дефект металлоконструкции, грубо заваренный внакладку двумя отрезками уголков.

– Ну, если даже так… – Юля скептически осмотрела детскую площадку, а потом и весь двор. – Может, действительно что-то такое в природе миров есть… сверходинаковое.

– Будет очень смешно, если сейчас во-о-он из того подъезда выйдет мой двойник, – сказал Владимир.

– А давай подождем! Может, и будет так? – с энтузиазмом предложила Юля.

Постояли, подождали.

Но вместо этого с другой стороны, из-за их спин, вывернулась какая-то бабка и, бросив взгляд на застывшую пару, вдруг переменилась в лице. Владимир также увидел бабку, и уже на его лице мелькнула тень узнавания.

Меж тем бабка смертельно побледнела, зашаталась и, беспрерывно осеняя себя крестным знамением, рванула к тому самому подъезду. Владимир и Юля переглянулись.

– Вот так номер! – выговорил Владимир, обескураженно глядя ей вслед. – И что это бабка Василиса во мне увидела, что так перепугалась?

– Боюсь высказать предположение, но… – несколько ядовито начала Юля.

– …но похоже на то, что бабка увидела привидение! – печально хмыкнув, закончил Владимир.

– Вот-вот! Уж не отбыл ли твой двойник в лучший из миров?

– Очень похоже. Надо бы расспросить. Придется прикинуться либо «очень похожим на Владимира», либо его братом.

– А у тебя был брат?

– Не было… но сейчас будет! – с несколько деланым весельем заметил Владимир и шагнул вперед. – Даже если этот бедолага умер.

Было видно, что начало их разведки ему не понравилось. Он совершенно не был готов к тому, что встретил, и шел ведь совершенно за другим. Но раз уж взялся за дело – доводи до конца. И тут уже не до странностей с людьми, которые шарахаются и бледнеют только от одного его вида.

Но тут самому Владимиру настала пора побледнеть. Увидевшая это Юля проследила за его взглядом и уперлась в девушку в сером пальто и меховой шапке, спешившую к тому же подъезду, но с другой стороны, им навстречу.

– Марина… – замогильным голосом выговорил Владимир. – Неужели мы тут обменялись?..

– Кто, кто это? С кем вы обменялись?

– Это моя сестра… – тем же замогильным голосом сообщил Владимир.

– Сестра? Но у тебя же… – начала было Юля, и тут-то до нее дошло.

Да, у Владимира в том мире не было сестры по той причине, что ко времени его достославного полета на Марс та, скорее всего, умерла. От чего – Юля не знала. Но так как здесь она была жива, то умерла не от какой-то тяжелой болезни. Скорее всего, в результате несчастного случая. Также становился ясным смысл фразы «мы тут обменялись» – «обменялись» с братом. Бабка Василиса, увидев Владимира живым и здоровым, не могла не перемениться в лице, увидев живого покойника.

Меж тем события приняли весьма скверный оборот. Девушка, шедшая им навстречу, оторвала взгляд от посыпанной песком тропинки в снегу, подняла голову и увидела совсем рядом людей, явно ее поджидавших. Далее ей достаточно было встретиться взглядом с Владимиром.

Эффект это имело жуткий. Она как на стенку натолкнулась. В отличие от бабки Василисы, застыла на месте, и ее глаза наполнились ужасом. И медленно стала оседать на утрамбованный ногами множества людей снег. Юля бросилась к ней.

– Эй, эй! Дамочка! Спокойно! Все в порядке! – попыталась она ее успокоить, но было поздно. «Дамочка» таки осела на снег и разразилась истерикой.

Успокаивать ее пришлось долго. Когда, похоже, истерика пошла на убыль, Владимир сделал ошибку. Он сказал:

– Марина, успокойся!

Это вызвало новую серию истерических рыданий. Владимир и Юля с трудом оттащили рыдавшую к ближайшей очищенной от снега лавочке и усадили ее, чтобы та снова не повалилась на тротуар.

– НЕ МОЖЕТ ЭТОГО БЫТЬ!!! – причитала Марина, даже и не пытаясь успокоиться. – НЕ МОЖЕТ!

На успокоение и приведение Марины в более-менее вменяемое состояние пришлось потратить очень много времени.

Сначала там, во дворе, на лавочке, и потом, когда отвели ее домой. Пришлось изобретать на ходу сказочку, что, типа, Владимир – брат того убиенного, только сама семья об этом, кроме отца, не знала. По виду Марины было похоже, что она приняла это хоть и корявое, но какое-никакое объяснение фантастической похожести ее брата и Владимира.

Мало-помалу разговорили Марину, и она поведала весьма печальную историю.

Из нее же стала полностью ясна причина такой реакции и самой Марины, и соседки.

Оказалось, что Владимира (здешнего) схоронили всего-то около четырех месяцев назад. Причем его убили. И убили на глазах у Марины.

Были какие-то бандитские разборки, и здешний Владимир был в них как-то замешан. Саму Марину не тронули, так как за нее заступилась «братва».

Из сбивчивого рассказа Марины стало ясно, что судьба у ее брата сложилась весьма скверно. Когда началась перестройка, он увлекся теми посулами, что постоянно высыпали на народ пропагандисты от КПСС. Будучи весьма деятельной натурой, он организовывает несколько кооперативов, которые почти тут же уплывают «в тень». Не желая выходить из бизнеса, Владимир-2 также эволюционирует вслед за своими предприятиями. Вокруг него появляется целый взвод весьма темных личностей. Вместе с ними он пытается расширить зону деятельности. Но это не очень получается. Вся эта канитель продолжалась до прошлого года, когда произошла серьезная стычка между группировками, контролировавшими разные районы. Новый босс, стараясь подгрести под себя все, что только можно, схлестнулся с Владимиром и его группировкой. Итогом этого конфликта стало убийство Владимира.

Но и сам этот босс со своими братками тоже понес определенные потери. Уголовные дела против убийц закрыли, как оно тут водилось обычно, дав взяткам следователям.

– Честных следователей в городе и районе уже не осталось. Их всех или поубивали, или просто сделали так, что они или поуходили из органов, или их выгнали, – пояснила Марина.

– Конфликт между группировками как разрешился?

– Да никак. Приехали какие-то «смотрящие» или еще кто – не знаю. Решили, что все остается так, как и до конфликта. Больше я никого из них не видела. А они и не навязывались.

– А кто этот босс, что так гнусно поступил с Владимиром?

– А какая разница теперь, кто он? Брата нет, и сам босс убит недавно.

– ?! – У Юли тут же возникли вполне конкретные ассоциации. Но она сдержалась и предоставила продолжать расспросы Владимиру, хотя ее красноречивый взгляд от него не укрылся.

– Где и когда? – спросил Владимир.

– На прошлой неделе. Ворвались в его дом, убили всех и дом спалили.

– А где был его дом?

– На Больших Хуторах.

– Похоже, тот самый! – не удержалась Юля.

– Да, тот самый.

– Вы тоже слышали? Ах да… это же по новостям крутили. Весь город уже, наверное, знает…

– Получается, с этой разборкой может выйти продолжение конфликта… – задумчиво сказал Владимир.

– Не думаю. Там всех главарей убили. Их там всего-то трое было. И трое охраны. Непонятно, как они вообще-то с таким малым количеством охраны там были…

– Может, страх потеряли? Ведь они, по вашим словам, тут почти что главные были. И на воровской закон полагались.

– Возможно. А и черт с ними! – злобно бросила Марина. – Пускай им в аду самое жаркое место достанется! За брата!

– Уже досталось, – мрачно выговорил Владимир, припоминая некоторые детали того побоища, что его тогда несколько смутили. Жутко ожиревший босс и некий скользкого вида тип, которого Владимир прирезал одним из последних, явно его узнали. Когда он встретился с ними взглядом, они впали в оцепенение, а потом на их лицах проступил такой ужас, что, казалось сам ад, через Владимира, смотрит им в глаза. Впрочем, Владимиру тогда было не до того.

Марина поднялась со стула и подошла к холодильнику. Там оказалась початая бутылка водки. Она ее достала и приготовилась было поставить рюмки и себе, и гостям, но Владимир вдруг весьма решительно ее остановил:

– Не надо!

Марина непонимающим взглядом посмотрела на него.

– ЕМУ бы это не понравилось.

Марина сникла. Кивнула и поставила бутылку назад.

– Да. Вы правы, – глухо сказала она и вернулась на свое место. – Он и сам почти не пил, и другим напиваться не позволял.

Удостоверившись, что продолжения истерики не будет и Марина достаточно успокоилась, они тихо попрощались и ушли.

Долго шли молча. Настроение у обоих было подавленное. Ощущение было такое, будто вся скорбь этого ужасного мира придавила их. Когда-то подобное состояние мира один писатель назвал Инферно. Кажется, Иван Ефремов, в одном из своих произведений-предупреждений. Он их много написал. Там, в том произведении, был описан мир, где победил во всепланетном масштабе капитализм. И то, что они видели вокруг, очень походило на то, что описал великий писатель. Владимир мысленно пробежался по той книге, и это добавило понимания и своих ощущений, и окружающего.

Понимания-то добавило. Но прибавило и скорби. Ведь в том мире, который так красочно был описан Ефремовым, если бы не пришельцы из далекого коммунистического мира, это Инферно длилось бы вечно. До скончания веков той уродливой цивилизации. И до конца этих веков, уже по самому описанию было видно, оставалось весьма немного.

Тут была та же самая ситуация. Вот-вот должен был грянуть системный кризис, плавно переходящий в кризис конца ресурсов. А это, в условиях слабости оставшихся стран социализма, грозило закончиться тем самым Инферно. Сначала глобальная война – Третья мировая, а потом Инферно. Для тех, кто выживет и станет рабами малюсенькой кучки сверхбогатых семей Запада.

Безнадега. Полная безнадега – вот чем веяло со всех сторон.

А тут еще эта дикая ситуация с сестрой. С одной стороны, прекрасно – обрел сестру. С другой – ведь надо и ее тогда вытаскивать отсюда. Другого выхода Владимир не видел.

Хотя… Остаться здесь, пытаться выжить и, если получится, исправить этот мир. Но последняя задача, без помощи родного мира, представлялась Владимиру ну совершенно нереальной.

Уже отойдя от дома достаточно далеко, Владимир внезапно остановился, посмотрел на темное небо и чуть не выматерился от переполнявших его противоречивых чувств.

– Кошмар! – сказал он и далее долго шел молча, видимо, собираясь с мыслями. – Тут дело такое… – наконец решил он нарушить молчание, но было видно, что говорить ему трудно. – Там, у нас… Марина погибла. Нелепая случайность, в горах. Она тогда увлеклась, как и многие, экстремальными видами спорта. Вот ее и потянуло в альпинизм. Я тогда отправился в армию, а она в альпинисты. Ну… это была действительно нелепейшая случайность. Буквально на ровном месте.

Владимир снова замолчал. Несколько минут шли без слов.

– Это та случайность, от которой не убережешься… Даже здесь, на асфальте… А я это узнал спустя год. Когда вернулся в Союз…

– Думаю, что теперь вы должны быть счастливы, – постаралась Юля перевести разговор на позитив. – Теперь у нее снова есть брат, а у тебя сестра.

– Да, это так, – помолчав, ответил Владимир, – и… если все у нас сложится благополучно… Я ЕЕ ОТСЮДА ВЫТАЩУ!

– Так и сделаем! – оптимистично закончила Юля, заметив, что у Владимира камень с души упал.

Вечером, когда Юля уже собиралась уходить из общежития, у нее состоялся еще один весьма важный разговор с Владимиром. Ей к этому времени уже вкратце рассказали об утреннем происшествии.

– Владимир! Мне сказали, что у тебя конфликт какой-то с торговцами-грузинами вышел.

– Да, было дело. Пьяные придурки полезли на меня с пистолетом. Думали запугать. Типа, «мы тут самые крутые, и вы нам все должны сапоги лизать, а если не будете, то мы вас всех заррэжэм и прыррэжэм».

– Ты что, им морды набил, что ли?

– Да было немного. И пистолет отобрал. Сказал: на память о встрече. Потом, правда, отдал – без затворной рамы.

– А они что?

– Да торгаши они… тут же торговаться полезли. Ну, я им и пригрозил в понятном им стиле, что если будут выпендриваться, братва – наша братва, – приедет уже не с пистолетами, а с чем потяжелее. И на родину к ним поедет не Гога, а маленькая коробка того, что от него собрать сумеют. Гога – кличка того самого, что на меня полез.

– И как, подействовало?

– Более чем. Сейчас заискивают. Перед Элей тут же хвосты поджимают, двери ей открывают. Остальных же, кто не наши, хватают за что попало.

– Плохо! Ты хоть в курсе, что если мы себя уже так поставили, то нам и далее ТАК держаться надо?

– Имею представление. Что меня и тревожит.

– Вот-вот, – подтвердила его опасения Юля. – Если статус не выдержим и сорвемся – затопчут.

– Да уж. Проблемка!.. А кстати! Они к тебе не цеплялись?

– Да нет… они меня, кажется, сразу идентифицировали с нашей группой…

– Жаль! – вдруг хищно оскалился Владимир.

– Это как «жаль»?! – возмутилась Юля.

– А то бы эти чмы после «знакомства» еще и с тобой вообще из общаги съехали!

Юля хрюкнула в кулак и сквозь душивший ее смех выговорила:

– Ну, это недолго организовать!

Через пару дней договорились с администрацией, что группа займет еще и соседнюю, меньшую комнату. Теперь стало несколько попросторнее жить, и бóльшую комнату начали использовать для общих собраний, коллективных завтраков, обедов и ужинов.

В связи с расширением жилплощади стало возможным перетащить к себе и Лену с Юлей. Юлю это несколько высвобождало для других дел (в том числе и для продолжения тренировок группы), чем не замедлили воспользоваться Михаил с Владимиром.

Так как Владимир заведовал разведкой, то в первую очередь именно он постарался нагрузить Юлю очередным заданием.

Задание заключалось в том, чтобы составить квалифицированное мнение о местном обществе, создать его социально-психологический портрет. Без этого дальнейшие планы строить было несколько опасно. Нужно было иметь хоть какое-то представление о том, чего такого «фундаментального» ожидать от «среды» и чего ожидать не следует.

Квалифицированное заключение могла выдать только квалифицированная же Юля. Чем она и занялась в один далеко не прекрасный для нее день…

Прежде чем выполнить указание Владимира, Юля прошлась по тем местам, где кучковалась молодежь. Поскольку она привыкла к тому, что ей, как правило, еще «дома» давали задания, связанные исключительно с молодежью, она и тут решила идти по накатанной колее.

Но для того чтобы эффективно общаться, надо выглядеть не просто очень хорошо, но и в соответствии с теми представлениями о благополучии и успешности, что бытуют в той среде, в которую собираешься вписаться. Иначе там с ходу авторитета не добьешься.

Пройдясь по таким местам, она поняла, что если кто-то одевается как на ночной бал, дискотеку – тот и считается лучшим.

Вполне возможно, что ее первые впечатления были не очень верны, но, в любом случае, большинство молодежи именно так и выглядело.

Дополнительное приглядывание к особо колоритным персонажам и их окружению дало еще одно наблюдение: «закосить» под спортсмена или эстрадную диву также считалось весьма престижным.

Тут же из этого последовал вывод: нужно купить в ближайшем киоске какие-нибудь журналы с такими персонажами и «просканировать» их на примерный гардероб этих личностей.

Купив несколько таких журналов (они оказались весьма не дешевыми – по сравнению с другими), Юля зашла в кафе и внимательно их изучила.

То, что она в них увидела, ей очень не понравилось. Практически все эти скудно и не очень одетые бабы, что в изобилии были изображены на страницах и обложках, производили впечатление либо дур, либо шлюх. Единственное, что их отличало от последних – представительниц древнейшей профессии, – это очень богатая бижутерия. Платья и прочие наряды совершенно не выглядели чем-то выдающимся и дорогим. Хотя по тому, как их выставляли и рекламировали, все эти тряпки и тряпочки (а как еще назвать это «нечто», занимавшее по суммарной площади несколько квадратных сантиметров?) должны были стоить весьма недешево.

Вообще-то у Юли подстройка под окружение, мимикрия к группе, в которую надо внедриться, всегда считалась чем-то вроде фирменного приемчика.

Из всей факультетской группы только у нее получалось такое делать максимально быстро и без особых нареканий наставников. А после выхода на стажировку это и вовсе стало как бы само собой разумеющимся.

Возможно, такая способность у нее осталась от тех плохих времен, которые она не любила вспоминать, но это умение сослужило ей большую службу. И сейчас она рассчитывала на него.

Вот только задача эта, как она сейчас ее видела, оказалась далеко не такой простой, как казалось и как это обстояло на родине. Важным тут было скопировать приблизительно внешность, но сохранить в неприкосновенности свое внутреннее содержание. В данных обстоятельствах получалось, что если она хочет сразу попасть в верхние горизонты местного молодежного сообщества, то закосить ей придется под кого-то из этих… супердорогих б…й. После длительных и тяжелых раздумий, колебаний она, как ей казалось, выбрала-таки золотую середину: одежда должна выглядеть дорогой, но подчеркивающей именно достоинство.

Первое можно было дополнить какой-то бижутерией (если денег хватит), но второе накладывало ограничение уже чисто модельное – в ЭТОЙ среде никаких суперкоротких юбочек и прочих «особо сексуальных» прибамбасов быть не должно.

Это дома можно было так одеться, и тебя поймут правильно. Тут же, похоже, это было как раз выставлением напоказ именно «легкодоступности».

В родном Юлином сообществе, в ее родном мире, было давно и прочно принято, что у любой НОРМАЛЬНОЙ женщины, девушки, должно быть хорошо видно ПРЕЖДЕ ВСЕГО и всегда ЧЕЛОВЕЧЕСКОЕ ДОСТОИНСТВО, а не бирка с ценой, как у этих продажных баб с обложек дорогих журналов.

И вообще: у нормальных и порядочных, никак и ни при каких вариантах и обстоятельствах, НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ ВООБЩЕ какого-либо ДАЖЕ НАМЕКА НА какую-то ЦЕНУ. Отсюда и такие серьезные ограничения, которые наложила Юля на свой будущий гардероб.

Пройдясь по бутикам, она таки приоделась… но заимела такую кучу впечатлений, что их тут же понадобилось хоть чуть-чуть привести в порядок. Особенно последний бутик. Как раз подвернулось какое-то кафе, в которое она и зашла.

Теперь, сидя за чашечкой сверхдорогого тут кофе, можно было подвести итоги того, что «нарыла».

По большому счету, тут хватало на хорошую статью… или даже две. Да, конечно, пришлось слегка применить гипноз, чтобы усилить воздействие и камуфляж, но оно того стоило – знания, полученные таким путем, того стоили.

Во-первых, обслуживающий персонал магазина страшно закомплексован. Причем сами эти комплексы тщательно поддерживаются внутренним распорядком и правилами поведения. Что сразу бросалось в глаза, так это гипертрофированная услужливость персонала перед богатым клиентом и такое же пренебрежение к бедным.

Фактически тут навязывался стереотип превосходства одного слоя общества над другим, причем в форме безусловного рабского подчинения бедных богатым.

Рабское поведение по отношению к Юле, когда она продемонстрировала им свой несуществующий здесь «заоблачный» социальный статус, просто резало глаза.

Также очевидным представлялось, что такое отношение к бедным должно углубить пропасть между элитой и «быдлом». Пропасть не только имущественную, но и правовую. Все поведение персонала по отношению к «бедной» Юле, когда она только вошла в магазин, говорило: «Раб! Знай свое место!»

Во-вторых, внутри группы продавцов тоже явно видно было это самое разделение. «Неквалифицированные» продавщицы обязаны были танцевать на задних лапках перед «квалифицированным» менеджером. Причем этот танец никакого отношения к нормальной исполнительской дисциплине явно не имел. Он имел значение именно РИТУАЛА подчинения вышестоящему. Причем ритуала, достаточно мерзкого по своей сути. Опять-таки того самого ритуала поведения «раб – господин».

В-третьих, и продавщицы, и менеджер носили жесточайший отпечаток НАВЯЗЫВАНИЯ не только рабского поведения, но и банальной тупости. Раб не должен быть умнее господина. Он должен быть сообразительным, но не умным. Он должен быть исполнительным, но самостоятельно думать ему воспрещается. Это выпирало особенно сильно, когда Юля пыталась раскачать ту или иную продавщицу на мало-мальски элементарные логические рассуждения. Все эти задачи мгновенно ставили их в тупик, и они тут же стремились обратиться за помощью к менеджеру (которого к тому времени еще не было в зале).

В-четвертых, забитость.

Забитость человека тут проявляется в том, что он дорожит местом, которому он не соответствует ни по складу характера, ни по уровню интеллекта, ни по условиям работы. Любая дама из Юлиного мира, столкнувшись с «правилами» работы в посещенном ею магазине, просто уже через полчаса хлопнула бы дверью или… устроила жуткий скандал. И была бы права, так как унижать человеческое достоинство никому не позволяется и никакими «результатами» работы не оправдывается. И совершенно не важно, чье достоинство унижено – продавца или покупателя.

Оставался только один нерешенный вопрос: является ли эта картина – рабского поведения и навязывания его – правилом в этом мире. Правилом, характерным для любой работы.

«Если да, то мы попали, – подумала с тревогой Юля, – и попали крепко! Ведь тогда получается, что среди моря рабов нам придется искать кого-то, кто еще сохранил остатки и человеческого достоинства, и воли к борьбе».

Возможно, такие люди еще были среди старшего поколения, помнившего социализм. Но тогда возникал еще один вопрос: насколько их много, если учесть тот факт, что они ПОЗВОЛИЛИ скурвившейся элите ПРОДАТЬ СТРАНУ?

Поиск людей, на которых можно было бы опереться в этом диком и мрачном мире, с кем можно было бы скооперироваться, объединить усилия по совместному выживанию, со временем приобретет вопрос жизни и смерти. Юля чувствовала это. И если сейчас не приобрести хоть какой-то минимум информации по части социально-психологического облика общества, то далее будет только сложнее и труднее. Труднее, так как на все может наложиться еще и цейтнот. В капиталистическом обществе, как знала Юля, такие цейтноты по выживанию вполне обычное дело. Недаром же именно цейтнот так часто и красочно расписывается почти в каждом западном или, конкретно, американском фильме.

Прийти и обхамить обслуживающий персонал магазина (да даже и по делу) – доблести мало. А вот сейчас начиналась ГЛАВНАЯ работа. Та, ради которой весь этот цирк с переодеваниями и был затеян.

Юля глубоко вздохнула, сказала «брысь» неуместным мыслям типа повторить то же самое, что в этом магазине, но в другом месте, и сосредоточилась. Если надо изучить молодежный социум, то простой пробежки, которую она сделала, недостаточно. Надо внедриться и посмотреть на этот социум изнутри.

Следовало составить хоть примерный, но план действий на ближайшие несколько часов.

После магазина (который оказался бутиком) она заглянула «домой» – оставить уже не нужные сейчас вещи, которые она таскала в бауле. В общаге, как всегда, отирался Николай и Эля, которая только что притащила большую сумку со снедью и соображала, что для всей оравы приготовить на вечер.

Но тут оба увидели то «чудо», что зашло к ним в комнату.

Поначалу они не поняли, кто это, а когда пригляделись, изумлению их не было предела.

Николай даже головой замотал.

– Ну ни хрена себе! – только и смог он выговорить.

Более прагматичная Эля не стала тратить слова на восклицания, а просто задала самый обыкновенный вопрос:

– И сколько ты за этот наряд заплатила?

– Что, очень круто выглядит? – вопросом на вопрос ответила Юля.

– Еще бы. Так во сколько здешних денег тебе это обошлось?

– Представь себе, стоит он не так много, как выглядит. Здесь подобные наряды почему-то не очень котируются.

– Странно! Ведь красиво!

– И весьма прагматично, – добавила Юля, крутнулась на месте и вскинула пятку выше головы, – движений совсем не стесняет.

– Явный китайский мотив, – задумчиво отозвалась Эля, разглядывая Юлю. – Ты что, специально под китаянку вырядилась?

– Да нет, – смутилась Юля, – я только подумала, что мне бы что-то, что не стесняло бы движений… Ну, я же не виновата, что именно у китайцев наряды для женщин такие прагматичные!

– Да уж! И говоришь, что здесь китайские мотивы не в почете?

– Это у нас Китай и его наряды в моде.

– Да… И почему только взаимопроникновение наших культур становится особо заметным вдали от Родины? – задала сакраментальный вопрос Эля, в который уже раз обходя вокруг Юли.

Пока друзья любовались ее новыми нарядами, Юля, не теряя зря времени, слегка переменила прическу. Теперь ее всегдашний золотой «хвост» был заплетен у основания и торчал слегка вверх, отчего ее вид стал еще более заносчивым.

– Ха! Киска хвост трубой поставила! – заметил Николай. – На какую войну собралась?

– Хвост должен быть всегда трубой! – заключила Юля и вышла из комнаты. Вторую часть вопроса Николая она проигнорировала.

Музыка в «Диско» ей сразу не понравилась. Она отупляла, оглушала и заглушала. Если что-то надо было сказать, то приходилось кричать. Даже где-то в углу, чтобы обратиться к соседу или соседке, приходилось серьезно напрячь голосовые связки.

Эта обстановка явно не способствовала общению – она разъединяла людей. Все, что можно было здесь делать, – это прыгать под эту отупляющую музыку.

Юля быстро окинула взглядом бесновавшуюся толпу – совершенно лишенные какого-либо смысла лица, – и это ей еще больше не понравилось. Картина, что тут же возникла у нее в голове, была не просто пугающей. Она была еще и дурно пахнущей.

Пару раз обойдя толпу, она не решилась с ней смешиваться – ощущение, которое у нее тут же возникло при такой мысли, было весьма скверное. Она брезгливо передернула плечами и решительно вышла из зала. Оставалось посетить бар. Там, как она заметила, тоже ошивалось достаточно народу. Может, там удастся встретить хоть кого-то, кто похож на человека.

«Ага, – поймала себя на мысли Юля, – а ведь действительно, вся эта толпа не производит впечатления толпы людей. Разве что каких-то животных».

Людское содержимое бара ненамного отличалось от такого же в зале. Единственное, что тут не делали, так это не танцевали.

Болтали, бродили между столиками, жрали спиртное и закуски. И все это как-то ТУПО и бессмысленно. Не было в этой толпе того, что было в толпах молодежи, с которой Юля уже привыкла иметь дело.

Если кто-то с кем-то общался в Юлином мире, то на интересующие его темы, и темы эти были весьма далеки от развлекательных и «жратвенных» (если это, конечно, не повара сошлись поболтать на профессиональные темы). В основном общались, чтобы узнать получше друг друга. Соревновались, кто что лучше умеет… но не вот так.

Как вместе, так и по отдельности люди и в баре, и в зале производили весьма удручающее впечатление.

«Ну и рожи! – подумала Юля, обходя барную стойку. – Все как на подбор – два глаза, и ни в одном интеллекта… да еще и пьянь. Да, это не наши «сборняки». Там хоть что-то из себя пытаются изобразить умного. Здесь – все наоборот. Можно подумать, эта толпа решила всем скопом доказать одну из древнейших «рацей мизантропа»: «Все бабы – проститутки, а мужики – сволочи и придурки». Вот, например, особо колоритный экземпляр – весь в мышцах. Такое впечатление, что у него и под черепной коробкой – тоже мышцы. Вертится так, чтобы стоящим перед ним девицам все его «бугры» были хорошо видны… только выглядит он как горилла… и по интеллекту тоже – не выше».

Девицы также выглядели не шибко умными. Может, и были среди них какие-то особо мозговитые экземпляры, но в этой среде это показывать считалось явно неуместным.

Что характерно, почти у всех баб на лицах было специально прорисована… сексуальность. То есть то, что в родном мире Юли выставлять напоказ было зазорным. Зазорным считалось быть не женщиной, а самкой.

Тут же все они выглядели и старались выглядеть именно САМКАМИ. Все это дополнялось еще и рахитичным телосложением большинства представительниц женского пола, а также длинными крашеными ногтями, что явно выдавало в них именно бездельниц и белоручек.

Как и предупреждал Владимир, Юля среди этой толпы очень выделялась. И одеждой, подчеркивающей человеческое достоинство, и осанкой, и вообще поведением.

Прямой независимый взгляд, полный достоинства и уверенности в себе. Не заносчивая, как у некоторых, и напоказ поза, прямо и гордо поставленная голова, хорошо видимые даже под одеждой мышцы, выдающие человека, постоянно занимающегося спортом, – все это составляло резкий контраст с окружающими образчиками этого мира.

Казалось, что большинство людей тут БУКВАЛЬНО без внутреннего стержня. Позы, которые они принимали вынужденно или по необходимости следовать каким-то негласным «стандартам», создавали впечатление, что многие из них держатся на ногах каким-то чудом и вот-вот готовы растечься по полу грязной лужицей. Да и глаза у этих прямоходящих были такие, что заставляли сомневаться в человеческом происхождении этих экземпляров. В них СКВОЗИЛА пустота… Чуть ли не космическая… если не была заполнена томностью или, того хуже, скрываемой болью из-за чувства неполноценности.

Несколько отличались от других представители явно бандитского сословия местного мира. У этих хоть какая-то уверенность в себе чувствовалась. А так – животное животным!

Хищное животное.

Как минимум шакал.

Как максимум – гиена.

Юля для контроля сравнила еще и походки – свою и «походняк» тех рахитичных баб, что прямо перед ней «тусовались» у стойки бара.

У Юли не было никаких высоких шпилек на подошве.

Как правильно заметила до этого Эля, стиль ее одежды был вполне китаеподобным. А он не сочетался с туфельками на шпильках. Вот и было на ногах у Юли что-то типа аккуратных сапожек, вполне гармонирующих с одеждой и не стесняющих Юлю в движениях. В них она могла двигаться именно так, как ей больше всего нравилось, – как кошка. Хищная кошка.

А эта органичная походка предполагала неизмеримо больше «степеней свободы» в движениях, нежели у тех, что на шпильках. Как минимум не нужно было особо беспокоиться о сохранении равновесия.

По сравнению с ее пластикой «походняк» завсегдатаек выглядел воистину ужасным: нечто ломающе-дергающееся. Причем с полным впечатлением, что обладательница этого походняка вот-вот рухнет со своих сверхдлинных шпилек и забьется в эпилептических конвульсиях. Что удивительно, все присутствующие копировали именно этот «стиль».

У Юли тут же возник жгучий интерес выяснить, откуда они его слизали. Она сделала зарубку на память и перешла к следующему пункту своих «полевых исследований».

Обойдя пару раз толпу в танцзале, потусовавшись в баре, Юля впала в тихое отчаяние. ВСЯ публика была такова, что она бы с каждым отдельным представителем ее заводила знакомство и речь только в самую последнюю очередь. Даже по родным, весьма мягким социально-психологическим классификаторам ВСЯ эта молодежь относилась к… отбросам. То есть к тем, кого надо «поднимать» усилиями не отдельного социального психолога, а целой их бригады, укомплектованной профессиональным психиатром – специалистом по «жестким» психическим расстройствам.

Сама Юля впечатление у присутствующей публики вызвала весьма сильное. Она замечала, как парни бросают на нее заинтересованные, восхищенные, заискивающие, пугливые взгляды, а бабье – завистливые.

Она попыталась завести разговоры и с теми, и с другими.

Поболтала.

Результат был предсказуемый – тот самый, который она и так видела: культ тупости. Юля явно попала не туда, куда рассчитывала. Та толпа, что ее ныне окружала, производила полное впечатление стада животных. Баранов… нет, даже не баранов – сусликов. Но не людей.

Составить представление о них – проще простого. Достаточно всего лишь понаблюдать и слегка послушать.

Внедряться и «прощупывать» более конкретно тут было совершенно излишним.

Юле жгуче захотелось убраться из этого провонявшего табаком и алкоголем места куда подальше. Но так как признавать крах своего плана исследования ей мешало самолюбие, она бросилась на поиски способов эвакуироваться «со смыслом».

«Смысл» же прямо смотрел на нее с противоположного конца бара. Он представлял собой светловолосого парня, не сильно нетрезвого… даже почти трезвого.

Парень, увидев, что его персоной заинтересовалась некая рыжая, да еще в очень дорогом прикиде, воспрял духом и кинулся в атаку. Юля встретила эту атаку благосклонно. Выслушала вполуха поток благоглупостей, отклонила предложение угостить каким-то алкогольным пойлом, далее какими-то таблетками «для улучшения жизни» и всерьез заинтересовалась предложением парня «пройти тут недалеко, к нашим на тусовку, на квартиру».

По его словам, там собиралась регулярно «клевая компания».

У Юли возникла слабая надежда на то, что она наконец нашла некую группу, кто был бы выше по уровню ума, чем здесь присутствующие люмпены. На родине Юли так, на квартирах (иногда в специализированных клубах, что они же и создавали), как правило, собирались на посиделки интеллектуалы. Посиделки с чаем, и не только.

Юля посмотрела на парня, который ей показался изначально ну полным балбесом. Может, она ошиблась? И тут, в этом мире, есть такие интеллектуалы – косящие под идиотов, но на самом деле собиравшиеся, как и у них, на квартирах?

Идти пришлось долго. Как ни уверял «балбес», что «тут рядом», но на все про все ушло не менее получаса.

Наконец они вошли в подъезд довольно обшарпанной пятиэтажки. Поднялись на пятый этаж и вошли в НЕЗАПЕРТУЮ квартиру.

Ухажер, заметив такой непорядок, просто прикрыл дверь и потащил ее далее.

Уже в прихожей у Юли закрались серьезные подозрения, что она попала не туда, куда хотела. В прихожей был жуткий беспорядок, валялся мусор, по старым обоям увлеченно гоняли по своим делам рыжие тараканы.

От входа было видно, что дверь на кухню закрыта. Также была закрыта и дверь в комнату. Когда же Юля ее открыла… она очень пожалела, что это сделала.

Теперь ясно было, куда привел ее этот случайный ухажер.

Это был, говоря натурально, банальный притон.

У Юли от того, что она увидела, чуть в голове не помутилось.

Да и было отчего. Хоть и имелось у нее весьма буйное, хулиганское прошлое, но воспитана она была традиционно для советской молодежи, не испорченной, как здесь, веяниями Запада. А это в данной среде – среде этого мира – больше называлось «пуританством».

В воздухе висел тяжеленный дух пролитого спиртного пополам с дымом чего-то такого, что явно табаком не было. Пол был усеян пустыми бутылками, огрызками, рваными пакетами, среди которых в разных по живописности позах лежали как отдельные люди – в полном бесчувствии, – так и совершенно голые пары. В углу, прислонившись к тумбочке с телевизором, сидел некий юноша с абсолютно пустым взором и беспричинно беспрерывно хихикал. Он единственный, кто, будучи еще в сознании, не был занят ничем.

Чем же занимались голые пары, было ясно настолько…

На благовоспитанную Юлю напал на несколько секунд натуральный ступор, из которого весьма нетривиальным для нее способом вывел ее ухажер. Он тупо и прямолинейно полез Юле под блузку.

Через секунду дверь, ведущая на кухню, разлетелась в щепы. Там что-то рухнуло. Раздался звон бьющейся в массовом количестве посуды. На какую-нибудь другую компанию это хоть как-то бы подействовало. На ту, что сидела и лежала в комнате, – никак. Будто они ничего не слышали и никого не видели.

Юля огляделась. На нее больше никто не покушался. Один явно выбыл из игры, а остальным все было пофиг. Не в силах больше находиться в этом помещении, Юля попятилась к выходу, сгребла в охапку свою модную кожаную куртку, только что повешенную на вешалку, переступила, все так же пятясь задом, через порог, развернулась и побежала.

Выяснять, что стало с улетевшим на кухню ухажером, которого она со страху и омерзения приложила изо всех сил, у нее не хватило ни духу, ни остатков рассудка.

Вылетев на улицу, она пробежала почти квартал, когда ее желудок таки не выдержал. Юля прислонилась к стене дома. Ее неудержимо рвало, пока желудок полностью не очистился. Руки предательски дрожали, колени то и дело подкашивались. Подобная реакция, хоть и в неизмеримо более слабой форме, у нее была, когда их всей группой водили в морг на вскрытие трупа. В рамках программы. То же, что с ней творилось сейчас, для самой Юли было неожиданностью.

Она сама не представляла, что на нее все эти мерзости мира ТАК могут подействовать. Она до сих пор думала, что уже видела все самое плохое, что можно встретить: и наркоманов, которые даже в их сверхблагополучном обществе нет-нет да и попадались, и самоубийц, и просто извращенцев, тихо прятавшихся по углам, чтобы их никто не достал… Но чтобы ТАКОЕ!

– Жрут же всякую дрянь, а потом дохнут как мухи… – услышала Юля монолог пенсионерки, идущей мимо по своим делам.

Как ни странно, но это на нее подействовало отрезвляюще. Юля дернулась, мотнула головой и выпрямилась. Желудок все еще бунтовал, но она сделала над собой усилие и зашагала к общежитию.

Дома были уже все. За те дни, что они здесь жили, обстановка стала даже привычной. И мебель, и друзья, кто где сидевшие, стоявшие и лежавшие в комнате. Лена, доставленная в общагу еще с утра, уже спала. Вадик что-то читал, закрывшись от остального мира толстой потрепанной книгой (и где он ее успел достать?).

Так же привычно, как и всегда, Юра Чернов роется в информации на планшетке, а Владимир стоит у него за спиной, читает с экрана и сосредоточенно скребет подбородок (ну прям как Михаил – не зря же ведь они давние друзья). Так же привычно что-то соображает Эля, составляя меню на следующий день, так же привычно валяется на своем коврике, явно только что закончив некий комплекс своих упражнений, Николай с вечно довольной физиономией.

Юля вспомнила, по ассоциации, ту комнату, и ей снова стало плохо.

Когда она вошла, далеко не все заметили ее плачевное состояние. Эля, как обычно, остановилась и вопросительно посмотрела на подругу, ожидая объяснений, если та пожелает их дать.

В отличие от нее, Николай, обделенный тактом, тут же заявил о себе и своих впечатлениях во весь голос.

– Ага! – подпрыгнул он. – Нашлась дыра, в которую Юленька не успела сунуть свой конопатый носик, а когда сунула, оказалось, что лучше бы не совала.

По большому счету так оно и было. Николай, хоть и бывал бестактным, но тупым и несообразительным не был никогда. Юля тут же насупилась и шумно втянула воздух. Ее взгляд из страдальческого превратился в злобный.

– Ты даже не представляешь, какую выгребную яму мне пришлось посетить.

– Отчего же, представляю! Если весь мир тут выгребная яма, то наверняка должны быть и особо смачные местечки, – философски заметил тот.

Юлю передернуло. Благовоспитанность, вбитая на уровне рефлексов, все еще боролась с увиденным. Желудок бунтовал, и Юлю снова тошнило. Но, вспомнив, чему ее учили, к чему готовили, она сделала титаническое волевое усилие и поборола дикое отвращение.

Не обращая ни на кого внимания, она закрыла глаза и проделала несколько упражнений дыхательной гимнастики.

Очень полегчало.

Она снова открыла глаза, оглядела окружающее более осмысленным и спокойным взглядом, привычным рыком припугнула Николая и села на диван. Николай привычно опять что-то сморозил, Юля набрала было в грудь воздуха, чтобы ответить достойно, но мысли вдруг разбежались как тараканы, и она расслабилась.

– Клоун, ты… Трикстер… – сказала она Николаю.

– Вот! Теперь она меня еще и проклассифицировала! И как сей вид тараканов по-русски называется?

– Какой?

– Ну, этот, как его… Во! Триксер!

Юля посмотрела на умильно-хохмаческую физиономию Николая, махнула на него рукой, прислонилась головой к стене и расслабленно рассмеялась. Но все равно, даже смех у нее вышел какой-то страдальческий.

Утром Юля выглядела совершенно невыспавшейся. Стресс, который придавил ее еще вчера, оказался слишком сильным, чтобы от него избавиться за одну ночь. Вот в таком виде она и зашла в «общую комнату». Думала просто спокойно посидеть до завтрака, но не тут-то было.

С утра пораньше, еще даже на стол не накрыли к завтраку, к Юле пристали с расспросами сразу двое. Михаил, который желал узнать результаты Юлиных исследований местного молодежного общества, и Владимир, который все это воспринимал в терминах военной разведки. Пришлось рассказывать, хоть и очень не хотелось. Хотелось послать их обоих по матушке и еще хотя бы полчасика посидеть в молчании. Тем не менее она взяла себя в руки – долг обязывал – и с трудом ответила на расспросы.

Она кратко описала свои впечатления и приключения, но опустила их финальный провальный эпизод. Пропустила по той причине, что он был настолько ей противен, что она, социопсихолог, не нашла в себе сил это отвращение и стыд преодолеть.

Стыд ее мучил из-за ощущения, будто она подсмотрела вольно и невольно нечто, что явно было чем-то предосудительным. И для нее в том числе – из-за того, что была свидетелем.

Михаил, будучи зацикленным на своих проблемах, этого пропуска не заметил, а вот Владимир тут же прицепился.

Так как он все-таки понимал, что некоторые детали могут быть в воспоминаниях болезненными, то постарался деликатно обойти детали, акцентировав внимание на выводах и впечатлениях.

Выводы же, особенно после посещения притона, у Юли были весьма «еще те».

Она сначала сбивчиво постаралась объяснить их, но встретила почти полное непонимание.

Непонимание было вызвано тем, что и Михаил, и Владимир обладали полным комплектом стереотипов, основанных на восприятии своего родного общества. Единственное, что Владимир, который где-то как-то изучал преступность Латинской Америки, а теперь еще и нынешнего мира, был все-таки более восприимчив к тем истинам, что добыла Юля. Но и он кое-что явно не понял.

Даже после повторения.

Даже после того, как Юля постаралась растолковать «на пальцах».

До обоих не доходило, что ТАК худо может быть, вообще. Просто не могли поверить. Похоже, они неосознанно воспринимали этот мир как небольшую вариацию своего родного. Но вариацию чисто по внешним, а не внутренним качествам.

В результате Юля просто плюнула на эти усилия и заявила, что если они не верят или не понимают, то готова сама их провести через все дискотеки и общества и показать свои выводы предметно.

Михаил вопросительно посмотрел на Владимира и, увидев, что тот неопределенно пожал плечами, тут же спихнул это дело на него. Это устроило всех.

С Владимиром договорились идти так же, как вчера это сделала Юля – вечером.

К вечеру Юля слегка пришла в себя, но к ее и без того плохому настроению прибавилась злость. Так как надо было хоть как-то очистить мозги, Юля сделала пробежку – с десяток кругов вокруг общаги – и только после этого почувствовала себя более-менее готовой идти в дискоклуб.

– Я веду тебя туда для того, чтобы ты сам почувствовал, – начала по дороге объяснять Юля, – без этого мои объяснения могут показаться легковесными и дикими. Давай я сначала покажу, а потом там же, на живом примере, выдам свои выводы.

– Хорошо… если это так необходимо.

– Необходимо, поверь!

– Легенды прикрытия нужны?

– Ну, пожалуй, нужны. Место там, гм, специфическое.

– Какую тогда пьесу играем?

– В случае чего ты мой телохранитель.

– ?!

– Ну, тут особо богатые дегенераты и дегенератки с наемной охраной ходят. Это у них называется «секьюрити».

– То есть сейчас я буду твоим секьюрити, – хмыкнул Владимир. – Весьма недалеко от реального положения дел.

– Владимир! А ты себя не сильно переоцениваешь? – скептически спросила Юля, остановившись и в упор глядя ему в глаза.

– Нет, – спокойно ответил он.

– А я думала, что все знаю о такой личности, как «Марсианин», – прищурившись, сказала Юля. – Я только сейчас, к своему стыду, поняла, что вы единственный из всей нашей группы умолчали о своей боевой подготовке. Вы тогда весьма ловко переключили общее внимание со своей персоны… Сначала, когда вы Лену от бандитов притащили, а после, когда мы выясняли подготовку каждого. И какая же ваша реальная подготовка? И опыт?

– Тысяча девятьсот восемьдесят четвертый год. Венесуэла. Рота спецназа «Ягуар».

– Так вы в «Добровольцах» служили?!

– Ну да… А что?

– Вот уж фактик так фактик!

– Юля, а ты, кстати, снова с «ты» на «вы» перешла…

– Да?!

– Ага…

– Н-да! – Юля развернулась на каблуках и снова зашагала в сторону «Диско». – Я уж и не знаю, как после этой информации к тебе обращаться… «Добровольцы»! Рота спецназа! Да как ты вообще в спецназ попал?!

– Хм! – расплылся в улыбке Владимир. – Как стажер.

– И успешно стажировку прошел?

– Полного старлея получил.

– Вы воистину выдающаяся личность, – помолчав, заключила Юля.

– Опять «вы»? – скривился Владимир.

– А как еще?! Попавших в спецназ как стажеры, да еще в «Добровольцы», по пальцам пересчитать можно.

– Ну, это ты преувеличиваешь! Таких, как я, только со мной было десять человек.

– И все они после стажировки пошли в военный спецвуз… кроме вас.

– Ну да…

– Почему?! – снова остановилась Юля.

– Когда я объяснил причину полковнику, он долго хохотал.

– И что же вы ему сказали?

– Да сказал, что пошел воевать, чтобы истребить подростковые комплексы.

Юля прыснула.

– И он ничего после этого не сказал?

– Да сказал, что хотел бы побольше таких, «с подростковыми комплексами».

– Охотно верю…

– К тому же, отвоевавшись, я понял, что это несколько не по мне. И путь мой пролегает через физику и реакторы в космоакадемию. – Уже тогда…

– Уже тогда решил прорываться.

– Ну, это многое объясняет… Кстати, а почему вы этот факт биографии скрываете?

– Все просто, Юля! Венесуэла. Тысяча девятьсот восемьдесят четвертый год.

– Ох, ну да! Я забыла… Там и без того был сильный дипломатический скандал из-за участия «Добровольцев». Мыслимо ли: так нагло нарушить доктрину Монро.

– И все-таки давай на «ты», а то обижусь.

– Слушаюсь, о мой командир… э-э… секьюрити! – Юля шутливо козырнула, накрыв одной рукой макушку, а другой отдавая честь. С этим у нее и настроение поднялось.

– Так-то лучше. Ну, айда в это «логово врага».

Сразу же от входа их оглушила музыка. Огромная толпа молодежи, голов в двести, кто как мог, ритмично дергалась под эту жутко примитивную музыку. Из нее явно выпячивался основной ритм герц на сто, вокруг которого выстраивался примитивнейший мотивчик в несколько нот, бесконечно повторявшийся с небольшими вариациями. Бедность композиции просто резала по ушам, но, что хуже, Владимир заметил: музыка захватывает, вымывает мысли из головы, зовет слиться с этой огромной, ритмично дергающейся и прыгающей толпой.

Юля тронула Владимира за локоть и показала направление влево. Там, несколько поодаль от толпы, находился вход в бар.

Бар был большой и от танцевального зала был отделен стеклянной стеной, что позволяло, не отрываясь от выпивки, наблюдать за происходящим в зале. Наблюдать было тем более хорошо еще и потому, что бар находился несколько выше пола танцзала. Стеклянная (по виду из бронестекла) стена серьезно глушила музыку, так что в баре можно было разговаривать, не сильно напрягая слух и голосовые связки.

Сейчас бар был слабо заполнен посетителями. Большая часть их гнездилась на высоких табуретах у барной стойки. Тем не менее и там оставалось два свободных места. Именно к ним Владимир с Юлей и направились.

Пока они подходили, большая группа молодежи снялась со своих насестов-табуретов и отправилась прыгать. Возле стойки остались лишь бармен и некий уже хорошо перебравший тип весьма юной наружности.

– Что будете пить? – вежливо задал вопрос бармен.

– Апельсиновый сок. Два, – жестко сказал Владимир.

– Может, дама предпочитает что покрепче?

– Дама предпочитает апельсиновый сок! – отрезала Юля, и поскучневший бармен отправился давить апельсины.

– Слышь, телка! – перебравший субъект лет восемнадцати наконец обнаружил, что рядом с ним сидит красивая деваха, и решил прицепиться. – П’дем со мной, не п’жалеешь!

– Засохни! – отрезала ледяным тоном Юля.

– Ты н’прдставляешь, давай я т’бе текилу налью… – не унимался тот.

– Тебе ж сказали: «засохни»! – подал голос Владимир.

– А? Эт хто? А! Пнял! Твой мордохран!

– Кто?! – изумилась Юля.

– Твой мор-до-хра-ни-тель, – с трудом, по слогам, выговорил тот наконец, чем вызвал у Юли взрыв веселья.

– Полегче на поворотах, парниша! А то я скажу ему, и тебя веником собирать будут! – тем не менее немиролюбиво сказала Юля, отсмеявшись.

– П’нял! – юнец поднял руки. – Ушел!

Напоследок засосав остатки жидкости из бутылки, он нетвердой походкой двинул к выходу. Вышибалы благосклонно проводили его взглядом.

– Вот сок, – бармен поставил на стойку два фужера.

Владимир молча «отстегнул» купюру, привычно уже не ожидая сдачи.

– Что собираешься делать? – спросил он у Юли.

– Пока наблюдать, – ответила та, попивая сок.

– Наблюдать так наблюдать, – согласился Владимир и, развернувшись лицом к залу, отхлебнул из фужера.

– А тебе особое указание: не только наблюдать, но и постарайся вслушаться и вдуматься в свои ощущения.

Владимир, и это было хорошо видно по его лицу, изрядно удивился такому указанию, но тем не менее честно настроился на наблюдения и анализ своих ощущений, вслушался, вчувствовался и огляделся еще раз.

Назойливая ритмичная музыка в сочетании с не менее ритмично мигающим светом отупляла. Владимир прислушался к своим ощущениям, и то, что он обнаружил, ему не понравилось. Музыка и свет в «Диско» не просто отупляли. На место разума, откуда-то снизу, из глубин его «я», под ритм одуряющей музыки, стало подниматься нечто темное, звериное. Захотелось просто кинуться в эту толпу с пустыми глазами и прыгать, прыгать и прыгать. И радоваться этому…

Владимир даже не сразу нашел название этому состоянию. Но когда нашел, это ему понравилось еще меньше: БЕЗМЫСЛИЕ.

Он вспомнил красные пески Марса и то безмолвие, которое так давило и которое именно ЭТО и навевало, заставляя бросить все и тихо, безвольно отдаться тяжелому засасывающему течению времени.

– Нет! – Владимир резко сбросил наваждение, замотал головой и постарался тщательно отстроиться от злой музыки. – Какой-то сатанинский мир!

– Ага! – удовлетворенно констатировала Юля. – Ты тоже это почувствовал?

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но эта музыка погружает в БЕЗМЫСЛИЕ.

– Да, так. И провоцирует НЕДЕЯНИЕ. Недеяние в ущерб себе.

– У даосов недеяние в ущерб себе самый страшный грех, – заметил Владимир.

– Вот так! Ты сам это зло почувствовал и сам сделал этот вывод. Поздравляю! Это я тебе и хотела показать. У нас, в нашем обществе, об этом зле уже успели забыть, – задумчиво продолжила Юля. – Если и встречается у кого, то как крайняя патология и исключительно редко. Только социальные инженеры о ней знают и помнят.

Владимир вспомнил детали перепалки, предшествующей походу в «Диско», и спросил:

– Ты думаешь, что это делается специально?

– Уверена! Мир, в который мы, к несчастью, попали, это мир деградирующего общества. А во всяком деградирующем обществе буйным цветом расцветает паразитизм.

– Странный вывод. Поясни, а то я что-то совершенно не понял, при чем тут паразитизм и то, что мы тут видим. Не вижу связи.

Немного помолчав, Юля продолжила:

– Паразиты, они как черви на ткани, подвергшейся некрозу. Появляются неизбежно, если процесс пущен на самотек. Для паразитов не нужны люди активные и тем более думающие. Они для них смертельная угроза. Поэтому паразиты, желая продлить свое безоблачное существование, прибегают к таким вот подленьким и простейшим психотехнологиям. Чем человек проще, примитивнее, тем проще и надежнее им управлять. Паразитам управлять. Мало-мальски думающий и «сложный» докопается рано или поздно до сути вещей и возмутится.

– Да, теперь начинаю понимать, что ты имела тогда в виду…

– Ты еще не задумывался над тем, почему мы, так похожие на людей ЭТОГО МИРА, штурмуем звезды, а они оставили космос и зарываются в грязи? Почему мы смотрим на всех них и видим страшную катастрофу, что грозит им уже в самом ближайшем будущем, а они ее не видят?! И не хотят видеть!

– Безмыслие и недеяние…

– О! Ты уже многое понял, так что пойдем дальше разбираться. Тут уж лучше будет, если я дальше проиллюстрирую все на твоем примере.

Посмотри, вот ты, столько лет проведший в Глубоком Космосе, переживший страшную катастрофу и вынужденный бороться со всем Космосом за свою жизнь. Ты боролся. И победил. А вот они смогут? Смогут хотя бы мизерную часть твоего повторить?

Юля указала на ритмично колышущуюся под музыку толпу за стеклом.

– Да никогда! – воскликнула она. – В голове у них пусто, и они активные «недеяльщики». Чтобы сделать то, что ты сделал тогда, нужно действовать. И не бездумно, как действуют тупицы-герои из их фильмов-боевиков, а осмысленно. Тщательно продумывая каждый шаг. Они же от этого отучены. ПРЕДНАМЕРЕННО.

Из них сделали РАБОВ. Тупых бездумных рабов, зацикленных на жратве, шмотках, развлечениях и удовольствиях типа пожирания ядовитого пойла и наркотического сна. Но не на Деле!

– Хм! Интересно. Хорошо, вот тут у меня на уровне интуиции крутится догадка, но я ее пока не могу вытащить, так что я начну, а ты по ассоциациям продолжишь. Когда я сидел на той станции и ждал, когда на планету прилетит очередная экспедиция, я чувствовал поддержку всех, кто остался дома. Я знал, что ко мне придут, несмотря ни на что. И это заставляло бороться. Я очень не хотел их подвести. Ле… – голос Владимира прервался, – она верно подметила это в своей балладе. Я дал слово. Всем. Я дал слово выжить и дождаться. И я его сдержал. Моя интуиция говорит, что здесь есть нечто весьма важное. Общаясь с разными людьми в этом мире, я чувствовал, что для абсолютного их большинства таких понятий, как «слово» и «честь», не существует… они их, эти слова и понятия, презирают. Презирают людей, которые обладают этими качествами, и всячески их высмеивают как «лузеров», неудачников.

– У рабов же нет слова. У них слово заменяет кнут хозяина. Денежный кнут или что-то другое, но они без принуждения работать не будут. И ты подметил еще один момент. То, что есть у нас «в крови», а у них нет, – Юля указала на беснующуюся толпу.

– Что же это? – удивился Владимир.

– Вот! Ты к этому привык, ты с этим родился и не замечаешь. Но ты приглядись к ним внимательно.

Владимир медленно обвел все так же ритмично, все так же весело, но и все так же бездумно колышущуюся под ритмы музыки толпу. Действительно, было к чему приглядеться. Эта толпа очень отличалась от людей его мира. Меж тем Юля, не дожидаясь, когда Владимир сам догадается, поспешила донести до него свои давешние выводы:

– Их ничто не объединяет! Каждый танцует себя и для себя. Они не коллективисты, а единоличники. Кончится музыка, и этот «коллектив», так дружно прыгающий, рассыплется.

Владимир посмотрел на толпу, потом, признав правоту Юли, кивнул и рассмеялся.

– Что ты смешного увидел? – удивилась Юля.

– Это так, смех сквозь слезы, – печально заметил Владимир. – Мы на них сейчас смотрим, как на крыс в лабиринте. На крыс из какого-то древнего научного опыта.

Юля помрачнела:

– А чем, собственно говоря, люди этого мира от животных отличаются? Многие животные ведут себя лучше, чем эти… прямоходящие предметы.

– Ты их презираешь? – спросил Владимир.

– Нет… пожалуй, нет. Мне их жалко, безумно жалко. Когда-то, возможно, они были людьми, но их опустили до скотского состояния. Могут ли они снова стать людьми? Не знаю!

– Можем ли мы им чем-нибудь помочь?

– Тоже не знаю. Я хоть и социальный инженер по профессии, но здесь я былинка на ветру. Поэтому я считаю, что пока мы здесь, пока мы еще не ушли, мы все досконально здесь, в этом мире, должны изучить, – Юля слегка запнулась, и от ее голоса повеяло стужей, – чтобы до людей донести весь этот ужас. Ужас этого мира.

Юля надолго замолчала, смотря на безумные лица внизу.

Тем временем на эстраде сменились декорации. Ансамбль, игравший примитив, ушел, а на его место выбежала группа весьма скудно одетых женщин.

Заиграла совершенно другая музыка, и вся группа на эстраде стала синхронно извиваться. В этих извивах почти голых тел было нечто такое, что у Владимира вызвало приступ отвращения и брезгливости. Он посмотрел на Юлю и заметил, что она тоже скривилась.

– Уж не от этого ли тебя тогда так рвало? Не это ли ты тогда увидела?

– Нет, – мрачно ответила Юля и ее передернуло. – ТАМ было неизмеримо хуже.

«Что же это такое было «неизмеримо хуже»?» – подумал Владимир, но оставил эту мысль на потом.

На эстраде действо сильно затянулось, но, как и всякому представлению, этому тоже настал конец. Исполнительницы, утомленные длительным танцем, убежали со сцены.

– В танце этих женщин идет апелляция к самым низменным, животным инстинктам, – пояснила Юля, и тут ее явно осенило. Взор затуманился, стал блуждающим, а лицо приобрело озорное и дерзкое выражение.

– Что-то придумала?

– Да! – хищно сказала Юля и озорно посмотрела на Владимира. – Проводим эксперимент: я их попробую раскачать, а ты наблюдай за реакцией толпы.

– И как ты их собираешься раскачать? – скептически спросил Владимир.

– Увидишь, – расплылась в хищной улыбке Юля. – Пока же для прикрытия играем старую пьесу: «Молодая дегенератка со злым секьюрити».

После этих слов она вскочила со стула и решительно зашагала на выход, а после к столу диск-жокея.

Владимир не спеша допил апельсиновый сок и отправился вслед за ней.

Они не заметили, что прямо за их спинами, за стойкой бара застыл бармен с миксером в руках и потрясением во взоре. У него был очень хороший слух.

Потолковав немного с диск-жокеем, Юля небрежным жестом подозвала Владимира.

– Сколько? – спросил тот, подойдя.

Юля небрежно бросила деньги и начала энергично протискиваться к эстраде.

Блюдя роль, Владимир так же небрежно бросил бумажку на аппаратуру под руки диск-жокею и отвернулся.

Тем временем Юля добралась до эстрады и одним прыжком оказалась почти на ее середине. Она обернулась к публике и резко вздернула руку вверх.

Через секунду полилась музыка. Музыка, как сразу оценил Владимир, была намного сложнее, чем все то, что было до этого.

Юля начала танец с внешне неброских элементарных движений, сочетая резкие движения с медленными и плавными. При этом она зорко наблюдала за реакцией публики.

«Подстраивается под толпу», – отметил про себя Владимир, замечая, что все больше и больше людей подпадают под гипноз Юлиного танца.

Постепенно музыка и ритм стали ускоряться и ускоряться. Юля же вплетала в танец все больше и больше чисто акробатических трюков. Пластика хорошей гимнастки в сочетании с прекрасным чувством ритма и музыки сделали свое дело. Толпа завелась.

По меркам мира, откуда пришел Владимир, Юля танцевала хоть и хорошо, но не мастерски. Тем не менее, судя по реакции толпы, здесь это был уровень исключительный.

Она явно далеко не дотягивала до лучших образцов своего мира, но то, что ее, как и всех остальных людей страны, этому обучали с детства, давало изрядную фору местным профессиональным танцовщицам. С другой стороны, очень хорошо будет танцевать тот, кто «танцует сам себя». А так танцуют только профессиональные танцоры и танцовщицы.

Юля же была мастером рукопашного боя, инструктором. Она хорошо владела собственным телом, чувствовала музыку, но применяла эти знания и умения не «внутрь себя», а вовне. Она гораздо больше внимания обращала на то, что делается вокруг, и старалась под это подстроиться. Подстроиться, чтобы далее вести… Вести за собой.

И тут-то началось.

Неожиданно для Владимира Юля внесла в танец целую серию эротических элементов. Толпа взвыла.

«Да она над ними издевается!» – подумал Владимир, но танец продолжался, и ему пришлось изменить свое мнение.

Мимолетное буйство эротики плавно сменилось совершенно иными элементами, и язык танца снова изменился, все более усложняясь.

«Она их пытается «поднять», – дошло наконец до Владимира, – вытащить из животного состояния, показать им, что кроме скотства есть неизмеримо более богатый, интересный и лучший мир. Что они сами не свиньи, что они Люди!

Ну, Юлька и замутила! – восхитился Владимир. – С одной стороны – а вдруг получится! – а с другой стороны, до мозгов, хорошо проспиртованных ДО ТОГО обильными возлияниями у стойки бара, это вряд ли дойдет. Печально!»

И тем не менее эффект был!

У многих просветлели лица, появился огонек, пусть и слабый, но понимания.

Эти люди как мотыльки на свет потянулись к одиноко танцующей на возвышении фигуре. Тоска по светлому и чистому, тоска по человеческому, далеко запрятанная в душе под давлением оскотинивающей среды, потянула и увлекла их вдаль.

Очевидно, Юля прекрасно осознавала, перед какой аудиторией она танцует. Поэтому постаралась максимально упростить язык танца, на фоне тем не менее сложных акробатических па.

«Ты не зверь, ты человек, – стань Человеком!», «ты не грязь, ты изначально чист – очисти душу, стань Человеком», – вот что говорил беспрерывно ее танец, повторяясь во всех вариациях па, акробатических и не только.

– Как думаешь, до них дошло? Они поняли? – спросила Владимира Юля, когда танец закончился, стих гром аплодисментов и она спрыгнула, усталая, вниз.

– Браво! Великолепно! Я поражен! Твой эксперимент удался. Многих проняло.

– Как много? – спросила неугомонная экспериментаторша, но тут набежали восхищенные зрители и, прежде всего, зрительницы и помешали ей получить развернутый ответ.

К сожалению, идиллия длилась недолго. В толпу влез, грубо всех расталкивая, здоровенный детина и с ходу попытался облапать Юлю. Юля среагировала мгновенно – каблуком по стопе и локтем нападавшему в подбородок.

Не ожидавший такого высокоэффективного отпора детина разжал руки и шлепнулся на задницу. Почитатели шарахнулись во все стороны.

Пока нападавший сидел на полу и хлопал глазами, он дал всем себя хорошо рассмотреть. Чисто физически сей индивид был развит отменно – весь он аж бугрился мышцами. Одет он был в черные джинсы и такого же цвета майку. И джинсы, и майка были покрыты рисунками черепов, скелетов и всякой нечисти.

Некрофил удавился бы от зависти.

Впрочем, возможно, он именно им и был…

Лицо у этого некрофила было каким-то квадратным, небритым и весьма отталкивающим даже на первый взгляд. Впрочем, отталкивающим его делало постоянно присутствующее злобно-презрительное выражение. Правда, сейчас это выражение было сильно разбавлено удивлением.

Наконец, видимо, осознав, что сидеть на полу в присутствии «всяких лузеров» весьма зазорно, некрофил утробно зарычал и медленно поднялся на ноги.

А поднявшись, он еще и набычился, отчего и стал очень похож на это говяжье четвероногое с рогами.

– Не вмешивайся, сама разберусь, – тихо, но весьма твердо остановила Юля бросившегося было на подмогу Владимира. – Парниша! Ты че такой грубый, а? – вдруг громко произнесла она тоном знаменитой Эллочки-людоедки.

Бык был тупой, здоровый, наглый и нетрезвый.

Предвкушая развлечение, толпа раздалась, освобождая место действа.

– Парниша, у тебя спина белая! – вспомнила Юля очередную рацею Эллочки-людоедки, чем несказанно развеселила зрителей.

Бык завертелся на месте, пытаясь заглянуть за спину, чем вызвал в толпе взрыв дикого хохота.

Где-то около полудесятка человек, стоявших за спиной Быка, не смеялись.

«Видно, кореша», – подумал Владимир и незаметно переместился в их сторону.

За Юлю он не беспокоился – инструктор по «рукопашке» с таким дебилом справится «влегкую». А вот «всяких прочих» отсечь стоило. От Юли его перемещение не укрылось, и она еле заметно кивнула.

Бык наконец понял, что его «развели», и, перестав крутиться на месте, пытаясь заглянуть через плечо, попер напролом.

Пудовый кулачище пошел вперед, но неожиданно встретил пустоту. Бык, пролетев по инерции пару метров, шлепнулся на пол и врезался в эстраду. Толпа взорвалась аплодисментами и еще больше попятилась.

Бык, опираясь на край эстрады, поднялся на ноги и обернулся. В его глазах горела ярость.

– Па-атанцуем, парниша! – Юля мотнула головой, и ее золотистый «хвост» лег ей на правое плечо, а на лице проявилась загадочная улыбка.

Мягко, пружинисто ступая на носках, будто продолжая танцевать, Юля приблизилась к своему противнику. Ее правая рука поднялась, показывая Быку открытую ладонь с сомкнутыми плотно пальцами, а левая застыла на уровне пояса, как бы прикрывая живот. Правая ладонь начала, как кобра, ритмично раскачиваться.

Бык опять ринулся вперед, пытаясь свалить противницу ударом кулака, но произошло неожиданное.

Юля снова мотнула «хвостом», эффектно перебрасывая его на левое плечо, мягко ушла с линии атаки, а руками вдруг сделала весьма странное движение: правой рукой плавное «уводящее» движение назад, а левой – вправо и вверх.

Эффект для зрителей это имело поразительный – Бык пролетел мимо, кувыркнулся в воздухе и с шумом шмякнулся на бетонный пол.

– У-шу! У-шу Шаолинь!! Круто!!! – выкрикнул из толпы какой-то восторженный полуподросток, за что получил злобную отповедь патриотически настроенной Юли.

– Неуч! Русский бесконтактный рукопашный бой! – рявкнула она, но ее слова потонули в восторженных воплях толпы.

С каждым шумным падением Быка толпа все более и более раздавалась вширь в опасении быть задетой беспрерывно падавшим грузным телом.

Сначала никто не приглядывался к тому, почему этот Бык беспрестанно падает, но потом все больше и больше людей стало замечать, что его противница к нему даже пальцем не прикасается. Получалось, что он летает как бы сам по себе, подчиняясь лишь слабому мановению руки Юли.

Телекинез? Биополе?

Так как практически все присутствующие, за исключением, естественно, Владимира и самой Юли, и близко не были знакомы с этой техникой, то они именно так и подумали: «Девочка, обладающая паранормальными способностями, лупит Быка своим телекинезом». Толпе это добавило мистического страху. Далее она за всем действом наблюдала со смесью этого страха, благоговения и жгучего любопытства.

На самом деле то, что демонстрировала Юля, было не что иное, как боевое применение так называемого быстрого гипноза. Когда нападающий, сам того не подозревая, неосознанно следует невербальным командам своего противника.

Наконец Быку надоело падать, но, не желая уходить с поля боя побежденным, он крикнул дружкам:

– Братва! Мочи суку!

Это было уже слишком, и Владимир, готовый к такому развитию ситуации, рванулся наперерез. Секунду спустя дружки, так ничего и не поняв, осели на пол оглушенными, а Владимир благоразумно смешался с толпой.

Юля тоже решила закругляться. Поймав таки в очередной раз поднявшегося Быка за руку, она крутанула его и отправила в полет к бетонному полу, не забыв придать его голове ускорение, несколько большее ускорения свободного падения. Глухой стук лба Быка, встретившегося с бетонным полом, ознаменовал конец схватки.

Картинно отряхнув ладони, Юля оглядела обалдевшую толпу, перешагнула через поверженное тело Быка и вполголоса спросила:

– Еще желающие есть?

Хоть по лицу ее и гуляла улыбка, но взгляд был настолько красноречив, что толпа попятилась.

Не найдя более достойных противников, Юля стремительным шагом направилась к выходу. Мистический страх от увиденного заставил многих попросту шарахнулся в стороны. Толпа спешно раздалась, опасливо уступая дорогу.

Однако, когда она прошла ее насквозь, взорвалась аплодисментами, свистом и восторженными криками.

– На этот раз ничего нового не выяснили и ничего нового не приобрели, кроме пары синяков…

– Ага! На мордах нападавших! – саркастически уточнил Владимир, следуя за Юлей в полушаге.

– Ну… это уже несущественные детали! – величественно отмахнулась Юля.

Их диалог был прерван появлением откуда-то сбоку, из помещений позади бара, толстого черноволосого субъекта, с пальцами, густо унизанными перстнями, в сопровождении тех вышибал, что они заметили при входе в бар, и еще пары охранников.

Юля немедленно «стекла» в боевую стойку, а Владимир сделал предупредительный шаг вперед. Босс это заметил и примирительно поднял ладони, сверкая каменьями.

– О нэт! Мы ничего против вас не имеем! – так же примирительно воскликнул он.

Юля чуть переменила позу, чтобы она не была настолько угрожающей, но готовности не потеряла.

– Я хотел бы предложить вам карошую работу! Вы очень карошо танцуете и очень карошо деретесь. Я хочу предложить вам место своего телохранителя.

При этих словах «шкаф» с булыжной харей, стоявший рядом с боссом, побагровел и злобно зыркнул на потенциальную конкурентку.

– И это все?! – подбоченилась Юля.

– Ну конечно же, танцивать вы сможете всегда, когда вам захочется. Вы же любите танцивать? – босс расплылся в улыбке Мефистофеля и тут же для весомости своих слов назвал сумму оклада, по его мысли неотразимую.

По крайней мере, как заметил Владимир, на его окружение данная сумма произвела впечатление.

– ПАРНИША! – Юля опять перешла в роль Эллочки-людоедки. – Да я ТЕБЯ со всей твоей бандой нанять могу!

На лице босса при этих словах Юли застыло глубокое удивление и огорчение.

– Неинтересно! – припечатала Юля того царственным жестом. – Влад, п’шли отсюда! – процедила сквозь зубы и гордо продефилировала мимо обалдевшего босса и его команды.

Владимир пропустил ее вперед и, подарив оставшимся «улыбку зомби», двинул следом к гардеробу и на выход. Босс проводил Владимира взглядом. И из этого обиженно-хищного взгляда было понятно, какого рода «телохранение» предполагалось при нем для Юли…

– Босс! – зашептал на ухо обладателю перстней один из телохранителей. – Это опасный тип! Я видел, он один пятерых положил, да так, что никто не заметил как! Он ее секьюрити! Очень дорогая работа, босс! Он профи из высших.

– Да, босс, – вступил в разговор «шкаф». – Это наверняка какая-то фифа из столичных. Чья-то очень богатая дочка, если может таких нанимать!

«Сложив два и два», босс пришел к таким же выводам и поспешил выбросить все это из головы.

На улице пахло снегом и машинами. Музыка, которая оглушала в дискотеке, снаружи была лишь просто громкой, и от нее остались легкий звон в ушах и оглушающая тупость в голове.

Хорошо откормленный постовой милиционер лениво зыркнул на парочку, вышедшую из дискоклуба, не нашел ничего, к чему можно было бы придраться, и отвернулся.

Большое брюхо и даже на легком морозце лоснящаяся харя мента говорили о том, что, в отличие «от всяких прочих», он не бедствует.

Накатила легкая апатия, как и всегда после завершения какого-либо крупного или тяжелого дела.

Двое остановились посреди тротуара, застигнутые ею, и заозирались, не зная, что делать и куда идти. Домой было идти как-то рано, а еще во что-то ввязываться – поздно.

Владимир оглядел улицу.

Все было почти как дома, только как-то победнее, что ли… Это относилось не к вывескам или рекламе, не к кричащей роскоши дорогих бутиков и ресторанов. Это относилось к духу города.

Тем не менее так же яростно, как в их мире, светили оранжевым светом натриевые лампы уличных фонарей, так же, как и в их мире, катили по дороге автомобили. Но тут их было побольше, и почти все – «иномарки». Дома в основном общественный транспорт, комфортабельный. Тут же комфортабельными были разве что «Мерседесы» и подобные им «представительские» авто для разных vip.

– Ну, что далее делать будем? – спросила Юля, рассеянно рассматривая прохожих и улицу.

Владимир скорчил мину и выразительно пожал плечами.

– Ну, тогда просто пойдем погуляем.

– Куда? – спросил Владимир.

– Куда глаза глядят! Только бы на это, – Юля показала большим пальцем через плечо, на «Диско», – не глядеть.

– Идет!

Они не спеша прошли до конца квартала и свернули в спальный район. Там, среди домов, во двориках, было совсем тихо и мирно. Хоть и не хватало часто освещения, но здесь почти не слышны были ни грохот «музыки» дискотек, ни шум машин, катящих по обледенелому асфальту.

Они зашли в какой-то дворик, из старых. Возможно, тут был хороший дворник, а возможно, сами жители любовно убирали и содержали собственный двор. Дорожки были аккуратно расчищены, и лед с асфальта сколот. Освобождены от снега были даже немногочисленные скамейки. Возле беседки виднелись многочисленные следы. Наверное, несмотря на мороз, там собирались ярые доминошники и шахматисты.

В глубине двора стояли заснеженные детские качели и большая скамейка-качели. Юля посмотрела на нее и направилась туда. Смахнула с сиденья снег и начала с наслаждением раскачиваться.

Удивительно, но детские забавы часто успокаивают нервы и приводят их в порядок гораздо эффективнее и быстрее полка записных психологов. Жаль, что многие люди это забывают или вообще стесняются «детских» порывов.

Владимир тоже, глядя на Юлю, улыбнулся.

– Юля, можно вопрос несколько личного плана?

– Угу. Давай.

Юля пребывала в хорошем и романтичном настроении. Ее мысли были где-то далеко от земных забот и печалей. Она задрала голову к небу, и вместе с ней сейчас качалась, казалось, вся Вселенная. Колючие звезды, так ясно видимые, когда зима выморозила муть, висевшую над городом, призывно светили сквозь голые черные ветви деревьев. В такие минуты как-то забываются все мерзости мира и случаются озарения. Такие, что когда-то посетили Циолковского, Королева, Цандера. Или те, в результате которых появляются такие великие произведения, как «Туманность Андромеды». После подобных книг тысячи людей начинают грезить звездными просторами и путешествиями. Так же, как грезили когда-то те, кто писал эти книги.

– Почему ты увлеклась рукопашным боем? Ведь для таких, как ты, это весьма нетипичный вид спортивных единоборств.

У Юли мгновенно вылетела вся романтика из головы. Она медленно перевела взгляд со звезд на Владимира.

Вопрос был очень неожиданный. И не вяжущийся с тем настроением, что сейчас ее посетило. Тем не менее что-то мелькнуло на горизонте ее подсознания, и она задумалась. Вопрос был не просто личный. По большому счету он был тяжелый.

Привыкшая просчитывать на несколько ходов вперед, прагматичная Юля и на этот раз решила слегка схитрить, воспользовавшись моментом. Поэтому она свой ответ и сформулировала по принципу: «либо отвяжется, либо узнаю то, что меня саму интересует».

– Гм… сложный вопрос… Хорошо, я отвечу. Но обещай, что ты мне ответишь на мой и тоже личный.

Владимир на несколько секунд задумался, неопределенно хмыкнул и кивнул. Юля отметила это.

«Ну что же, – подумала она, – если так, то, возможно, он не боится очень личных вопросов. А это значит, что человек либо очень открытый (странно, но образ, который он себе создал, отвечая на вопросы телевизионщиков, был прямо противоположный), либо просто не имеет «скелетов в шкафу», которых так многие у себя страшатся».

Слегка поколебавшись, Юля начала:

– Моя история печальна. Я росла в неблагополучной семье… ну, поначалу она была благополучной, но после смерти мамы и несчастного случая на производстве у папы он сильно запил.

Стал нас поколачивать. По самым пустяковым поводам. Естественно, это отразилось на нас – детях. Я была младшей, и меня колотили чаще, чем других. Вот и пришлось с самого малого возраста учиться постоять за себя. У меня очень быстро сформировался стереотип, что если ты никого не бьешь, то, значит, тебя бьют. Вывод: надо самой учиться бить остальных. Пока наши социальные службы сработали, из меня сформировался вполне приличный и законченный звереныш.

Когда нас у отца отобрали и определили на лечение, мы представляли весьма страшное зрелище.

Психологам социальной службы с нами очень долго пришлось попотеть, прежде чем нам всем по отдельности мозги на место не поставили. Но вот со мной загвоздка вышла. Мне драться понравилось. Пришлось им эту мою драчливость направлять в созидательное русло. – Юля при последних словах тихо рассмеялась, снова закатив глаза к сверкающим с небес звездам.

– Ужасная история. Как это наша социалка такое могла допустить, чтобы в семье… – вид у Владимира был несколько обескураженным.

– Ну, не все работают идеально. Случается и так, что некоторые работают спустя рукава. За что и получают по башке периодически. Я уж не интересовалась подробностями, но после того, как нас вытащили и определили в другие семьи, с нами работали хорошо.

– Ты сказала «в другиé»? – Владимир сделал ударение на последней букве.

– Ну да. Мы меж собой жили как крысы. Вот и решили нас разъединить, чтобы по одному восстановить. Конечно, в интернате постарались нас к человеческому облику привести, но это было только начало. А после, когда я осознала, повзрослев, что для меня и что со мной сделали психологи, я преисполнилась к ним огромного уважения. Ведь попотеть со мной им пришлось ой как серьезно. Меня разве что на винтики и шайбочки не разбирали. И вообще, мрачное у меня было детство… я даже специальность социоинженера выбрала потому, что не хочу, чтобы впредь в нашем Отечестве что-то подобное с людьми случалось. Ведь в том, что с нами случилось, было виновато и окружение.

Юля неожиданно вскинулась и заговорила резко:

– Представляешь, какие бараны?! У них на глазах творится такое, а они: «Моя хата с краю»!

– Согласен. Дикость.

Юля так же быстро, как распалилась, успокоилась. Дальше она продолжила прежним тоном, глядя мимо Владимира в темные окна домов:

– А с братьями и сестрой у нас ныне вполне дружеские отношения. Старшая сестра даже весьма виноватой себя до сих пор чувствует.

Юля немного помолчала и вопросительно посмотрела на Владимира:

– Ну как, удовлетворила я твое любопытство?

– Полностью. Ну а твой вопрос?

Юля вызывающе ощерилась:

– Почему ты до сих пор один?

Владимир хмыкнул, а затем тихо рассмеялся.

– А что в этом смешного? – не поняла Юля.

– Да этот вопрос мне очень часто именно дамы и задают.

«Просчитал?» – подумала Юля, но продолжила гнуть свое:

– Так почему?

– Я думал, это пол-Союза знает. В виде сплетен.

– Ну, сплетни – это сплетни. Хотелось бы услышать твою версию, а не вздорных баб. Болтать могут всякое.

Юля снова раскачала качели и с превеликим интересом стала смотреть на Владимира, ожидая ответа.

– Ну, если честно, то меня… предали.

Сказано это было таким будничным тоном, что у Юли округлились глаза.

– Н-ну, ничего себе! Это как?!

Она даже качели тормознула, взвив пятками снег под ними.

Владимир неопределенно пожал плечами, посмотрел в небо.

– Много лет назад ухаживал я за… не буду называть имени. Были и признания в любви, и свидания при луне, и так далее и тому подобное. Такая романтика, одним словом… – Владимир неопределенно покрутил в воздухе рукой. – А потом она узнала, что бравый молодой ухажер – простой инженер-электрик, да еще должен уезжать постоянно в длительные командировки (я же как раз начинал проходить последнюю предполетную подготовку), и резко охладела. Это случилось за полгода до того старта.

– А ты разве был простым инженером-электриком? Ни в жисть не поверю!

– Так и не был. Только во всем была очень большая секретность. Действительных участников экспедиции скрывали, и цели экспедиции скрывались – «космическая гонка держав». Так что и мне самому нужно было тогда помалкивать… Впрочем, это и к лучшему.

– К лучшему? – удивилась Юля.

– Конечно! Ей был нужен кто-то с высоким материальным и вообще положением. Она не любила, она продавала себя. Продавала подороже. Ей нужен был не муж, а его деньги, власть и положение в обществе. А то, что моя фальшивая «мелкая профессия» стала провокацией, показавшей сразу ее истинное лицо, так это к лучшему… За два месяца до старта я узнал от друзей, что она выходит замуж. И оборвал все связи.

– Тяжело было? – сочувственно спросила Юля.

– Да. Мне выпала двойная нагрузка – и на тренировках, и чисто психологически. Тяжело преодолеть обиду за такое предательство. Ведь я ей поверил. А оказалось, что все это лишь пустые слова. А там, в Центре подготовки, могли бы и снять с основного экипажа, если бы заметили чего. Перевести в запасной. Пришлось срочно напрячь волю, чтобы все это выкинуть из головы. Чтобы в голове было только Дело.

– А там, на Марсе?

Владимир медленно покачал головой, видимо, собираясь то ли с духом, то ли с мыслями.

– Тоскливо было, конечно. Но, с другой стороны, ничего не давило. Ведь мне надо было вернуться – дал слово. А обиды прошлого копить… – Владимир пожал плечами.